Не было бы счастья

Я не сразу понял о чем малец говорит, а когда понял, отбросил его руку в сторону, возмущенно зашипев. Да за кого он меня принял?!

- Я не по этим делам!

- Ага. Конечно. Верю. Я, между прочим, то же. Так что ариведерчи и надеюсь, мы больше не встретимся.

Секунда и вот я уже стою один на улице. Ну что же, мое дело было предложить, а что делать с этим предложением и своей жизнью, подросток уже сам решил. Силой тянуть под свою крышу таких не имеет смысла. В лучшем случае они сбегут, а в худшем, еще и обворуют перед тем, как опять же сбежать.

Ладно. Что-то прогулка моя сегодня затянулась. Надо узнать, что там с операцией и все ли выжили. Так что первым делом необходимо заскочить в управление, а потом домой мыться и спать. Устал я сегодня. Еще и пустой резерв настроения не добавлял.

Так как мой внешний вид, после всех сегодняшних приключений, оставлял желать лучшего, то до управления пришлось идти пешком. Там я уже переоделся и узнал, что никто из моих людей сегодня не погиб. Раны же можно было исцелить. Отложив разбирательство произошедшего до утра, я отправился домой. Вот только кто бы меня заранее предупредил о том, насколько "весело" это самое утро начнется, остался бы спать в своем кабинете.

***

- Где она?! Где моя девочка?! Где ты ее прячешь?!

Раздавшиеся в комнате вопли заставили меня ошалело распахнуть глаза в попытке понять, что здесь происходит. Домой я вернулся почти на рассвете, поэтому приказал слугам не будить меня до обеда. Сейчас же хорошо, если было часов девять утра.

- Я хочу видеть... как там ее... Эвгению. И наградил же кто-то девочку таким именем, язык сломать можно. Ну, где она? Здесь?

Почувствовав как одеяло, которым я был укрыт, потянули наверх в попытке сдернуть его с меня, тут же вцепился в него, как утопающий, не умеющий плавать, за спасательный круг.

- Мама!

- Что мама?! Что мама?! Святые покровители, чего я там не видела? Ты мне лучше скажи, где прячешь мою девочку?

- Какую девочку? Ты, вообще, о ком говоришь и что здесь делаешь?

Задавая вопросы, я плотнее завернулся в одеяло и вопросительно посмотрел на мать. С нее станется стянуть все белье с кровати вместе со мной, чтобы убедиться, что здесь нет... А вот кто должен находиться в моей постели, я так пока и не понял. Впрочем, как и то, что в моем временном жилище, предоставленном департаментом, делает любимейшая родительница. Насколько мне помнится, они с отцом собирались навестить мою младшую сестру, чтобы отвести душу с внуками.

По-хорошему, мне было бы проще встать, позволяя матери обыскать не только комнату, но и мою кровать, если бы я не спал голым. Ну да, есть у меня такая привычка. Люблю это дело. Если спишь один, то и стесняться некого, а если не один, то очень даже удобно, когда ничего не мешает и не стесняет движения.

- Где она?

Поняв, что кроме ее единственного и горячо любимого сына, в комнате больше никого нет, мама встала возле кровати, уперев руки в бока, требовательно смотря на меня. Вот в такие моменты мне всегда хотелось или спрятаться, или исчезнуть, желательно далеко и надолго. Так как все знают, легче и проще сделать или дать все, чего требует Найрин Крейд, чем противостоять ей. А ведь мама - миниатюрное и хрупкое создание. Во всяком случае, внешне. А вот характер подкачал. Нет, она чудеснейшая женщина, любящая, внимательная, заботливая, а еще импульсивная и, несмотря на свой возраст, а ей уже как-никак пошел шестой десяток, полная сил и неизрасходованной энергии. Последнее скорее упрек отцу, чем маме. Наделал бы ей побольше детишек, тогда и ко мне бы она не приставала, особенно со свадьбой. А так, имеем то, что имеем. Вот эту бы энергию, да в мирное русло и желательно, чтобы оно пролегало как можно дальше от меня. Например, на другом конце света, в гостях у моей сестрички Марисы. И ведь она, в отличие от меня, все же умудрилась сбежать подальше от отчего дама, пусть для этого ей и пришлось выйти замуж. В этом случае еще радует только то, что замуж она вышла довольно удачно и по любви. Думаю, пятилетний Даргиш и трехлетняя Ильсара оценят бабушкины порывы, тисканье, заботу и обнимашки, лучше меня.

- Еще раз спрашиваю, кто она, та, кого ты ищешь в моей кровати?

- Как кого? Мою самую горячо любимую невестушку. А ведь я уже и не верила, что это может случится. Да и предпосылок не было. Ты же за последний год, как сбежал сюда, не появился ни на одном светском рауте. А ведь тебе еще необходимо позаботиться о наследнике рода. И, желательно, чтобы это произошло, пока я жива. Так где она? Или вы спите отдельно? В то, что ты не затащил свою невесту в кровать до того, как повести ее в храм - не поверю.

Задавая последний вопрос, мама с сомнением посмотрела на меня. А я, спросонья, все никак не мог понять, о чем, вообще, идет речь.

- Мама, какая невеста? Какой храм? О чем ты говоришь?

- Ну как, какая? Та, которой ты подарил кольцо. Или ты уже забыл кому в любви признавался? Так я уже и так знаю ее имя, - и в этот момент мама вытащила из кармана какой-то клочок бумаги, внимательно читая с него чье-то имя, - ее звать Полуденная Эвгения Александровна. Кстати, откуда она? Судя по имени - не местная.

- Никому я ничего не дарил и знать не знаю никакой Эвгении.

Мы вместе с матерью посмотрели на мой правый мизинец. Ну да, семейной реликвии там не было. Но она то откуда узнала, что я кому-то отдал артефакт? Рассказывать о том, что отдал семейную реликвию, передающуюся из поколения в поколение, мальчишке-беспризорнику за то, что он спас меня, маме не хотелось. Она и так недовольна моей работой и тем, что мне приходится постоянно рисковать своей жизнью. Поэтому, необходимо было в срочном порядке, что-то придумать.

- Мам, ты ошиблась, нет никакой девушки, тем более в статусе моей невесты. Кольцо я отдал артефактору на проверку.

- Неужели. И насколько красивое личико у этого артефактора? И когда ты нас собираешься с ней познакомить? На свадьбе или после рождения внуков?

Чем дольше продолжался этот странный разговор, тем больше я начинал раздражаться. Как бы там ни было, а пустой резерв магии и тяжелая бессонная ночь давали о себе знать усталостью. А тут эти непонятные обвинения.

- Мама, я незнаком ни с какой Эвгенией. Да я, вообще, первый раз слышу такое имя. Также у меня нет никакой невесты. Услышь уже меня. Я приехал в Тарланд работать и ничем другим здесь не занимался.

- Вижу я, чем ты тут занимаешься и как работал. Посмотри на себя в зеркало. Это как надо было веселиться целую ночь, чтобы наутро так выглядеть и не помнить, кому сделал предложение? Хоть бы матери постеснялся. Бедная моя девочка. Ну ничего, отступить я тебе не дам. Ты, главное, выполни данное девушке обещание и женись, а дальше я уже прослежу, чтобы у вас все было хорошо. И запомни, что-что, а обижать мою невестушку я не позволю, даже тебе. Так же как позорить наше имя или рушить семью.

Все! Это было последней каплей. Обычно я себе не позволяю повышать голос на мать, но сейчас она перешла со своими обвинениями все границы.

- Мама, сколько тебе еще раз надо сказать, что у меня нет невесты? Я работаю в Тарланде. Ночью у меня была тяжелая операция по поимке главарей местных банд. Вернулся я только под утро, уставший и злой. Поэтому не намерен больше выслушивать от тебя весь этот бред. А сейчас выйди из моей комнаты, мне нужно привести себя в порядок и одеться. Распорядись, чтобы через полчаса подавали завтрак в малой столовой. На расшаркивания у меня нет времени. Мне необходимо как можно быстрее вернуться на работу.

- Молодой человек, как вы позволяете себе разговаривать с матерью, - меня прервал холодный голос отца. И он тут? А вот теперь я понял, что действительно происходит что-то серьезное. Отец не мать, импульсам и перепадам настроения он не поддается. Каждое его решение или действие, предварительно, несколько десятков раз обдумываются и взвешиваются. И раз он пришел ко мне в дом ранним утром, без предупреждения, значит, для этого должна быть серьезная причина. О последнем говорил еще и хмурый вид главы семьи Крейд. Хотя, так он выглядит почти всегда. Я всю жизнь удивлялся, как могли настолько два разных человека, не только связать свои жизни, но и полюбить друг друга. Отец, отставной алгеминт, командовавший армией Его Величества во время знаменитой битвы при Куан-Саране и одержавший триумфальную победу над войском противника, был довольно мощным и крупным мужчиной, а еще сдержанным, суровым, рассудительным и серьезным. Мне всегда было непонятно, что в нем нашла веселая, эмоциональная, открытая и жизнерадостная мама. Но как бы там ни было, они любили друг друга и были вместе более тридцати лет.

Окинув быстрым взглядом недовольное лицо отца, я обрадовался тому, что сейчас смогу получить объяснение всему происходящему.

- Отец, возможно, хотя бы ты мне скажешь, что здесь происходит?

Как по мне, бывших алгеминтов не бывает. Этот мой вывод подтверждал взгляд отца, от которого мне захотелось вскочить с кровати и, вытянувшись по струнке, отдать ему честь, и тут же отправиться бегом выполнять полученный приказ. Останавливало только то, что я не одет, а мама по-прежнему все еще находилась в моей комнате.

- Сегодня ночью в книге рода появилась запись о том, что некая Полуденная Евгения Александровна, стала невестой Легрейтв Крейда и получила защиту семейного артефакта.

- Как это? - я растерянно смотрел на отца, пытаясь осознать услышанное. Это что же получается, беспризорник уже успел продать ростовщику кольцо, а то, в свою очередь, попало к какой-то девице и отреагировало на нее? Или у пацаненка его просто отобрали? Ладно, сейчас важно не это, а сам факт того, что артефакт сейчас находится непонятно у кого на пальце, а это может грозить мне кучей неприятностей. Одна из которых - женитьба непонятно на ком. А ведь я должен был об этом подумать, когда вчера увидел, что не подающая жизни побрякушка среагировала на клятву. Теперь же, по-хорошему, у кольца другой хозяин и, соответственно, невеста должна быть его, а не моей. Почему же тогда запись появилась именно в книге нашего рода? Надеюсь, это не значит, что парня прихлопнули. Или все это какая-то странная шутка, конечной целью которой есть желание моих родственников заставить меня, наконец-то, жениться, осесть на одном месте и произвести на свет наследника, а еще лучше парочку? Я бросил хмурый взгляд на отца. Нет. На такой подлог он бы не пошел. В закромах у меня остался последний аргумент. - Но артефакт же не работал.

- Я тоже так думал, до сегодняшнего утра. Так что давай, вставай, одевайся и спускайся вниз. Нам надо поговорить и разобраться в том, что произошло и почему. Судя по твоему виду, ты удивлен не меньше нас.

Как только родители вышли, я вскочил с кровати, принявшись быстро одеваться. Вот только приведя себя в порядок, я не пошел в столовую к ожидающим меня родителям, а, первым делом, отдал распоряжение, чтобы немедленно проверили всех ростовщиков и узнали, кто из них выкупил артефакт. А уже имея эти сведения на руках, можно будет думать о том, что делать дальше.

Глава 2. Женя

Распрощавшись с Крейдом, первым делом, отправилась к водоему. Если я хочу присоединиться к какому-то каравану, то, в первую очередь, мне необходимо было помыться и привести себя в порядок. Последнее не значило, что я надену платье. Боже упаси. Но приличный вид и чистая, а также более-менее целая одежда, пусть при этом бедная и поношенная, была мне необходима.

Вообще-то, ранее, когда я обдумывала отправиться в путешествие по этому миру, то предполагала это сделать, нанявшись на пассажирский корабль, в обслуживающий персонал, типа: подай-принеси, да палубу подрай, или овощи чисти. Это, конечно же, работа не самая легкая в физическом плане, но именно на таких работников никто не обращает внимание. Вот только после всего того, что произошло сегодня, о том, чтобы появиться в порту или в пределах его складов, не могло быть и речи. В лучшем случае меня пристрелят, в худшем - прирежут. Короче, конец меня ждет один. Так что о морском путешествии можно забыть. Ну, или отправляться в море не из этого города. Но до соседнего еще надо добраться и желательно живой. И вот тут мы сталкиваемся со второй проблемой. Одинокий путник, своими двумя, далеко не уйдет. даже если он одет бедно. Значит, необходимо присоединиться к какой-то группе. В этом случае у меня есть два варианта. Первый, самый быстрый и безопасный, купить место в дилижансе. Но для этого необходимо одеть не просто в чистый, а еще и в приличный шмот, а у меня его нет. Поэтому остается второй вариант - присоединиться к торговому каравану или обозу. В этом случае можно прикинуться простым, сельским парнем, десятым или двенадцатым сыном в семье, который ищет свое место в жизни и наняться помощником погонщика. В этом случае прощаются и бедность одеяния, и латки на последней, и не очень презентабельный вид. Главное только быть чистым и не вызывать лишних подозрений.

Чтобы помыться, пришлось выбираться из города . В нескольких километрах от Тарланда располагался Лыкарский лиман. Извилистый залив с невысокими берегами, заросшими густыми кустами Акис и сарсы, травы похожей на наш камыш, редко привлекал к себе внимание жителей города. И все потому, что считалось, что здесь обитает нечисть. А на самом деле ничего подобного в округе не было. Во всяком случае, за те два года, что я сюда прихожу купаться, ничего неожиданного или подозрительного, а главное, никого, не заметила и не встретила. Да, часто над водами лимана поднимался туман и тогда, круглые соцветия сарсы с метелками сверху, очень напоминали головы людей с развевающимися на ветру волосами. Но все равно, это явление вполне объяснимое, природное и нестрашное, но людей не переубедить. Да я и не пыталась. Как говорится- меньше народа, больше кислорода.

Остановившись у ранее очищенного от зарослей мной же кусочка заводи, я прислушалась к окружающей тишине. Несмотря на то, что за все время я так ни разу здесь никого не встретила, расслабляться и становиться беспечной, считала лишним. Вот и пыталась уловить хотя бы один посторонний звук. Но все было спокойно. Впрочем, как и всегда.

Быстро раздевшись и взяв мыло, я зашла по пояс в воду. Первым делом необходимо было помыть голову. Принявшись намыливать волосы, я задумалась, а не стоит ли мне сейчас укоротить отросшую слегка шевелюру. Укорачивала я ее на ощупь, орудуя ножом, из-за чего волосы получались разной длины и торчали во все стороны.

Когда-то, когда еще были живы мои родители и я была похожа на девочку, у меня была длинная, по пояс, коса. По вечерам мама всегда долго расчесывала мне волосы, приговаривая, что они светлые как солнечные лучи в ясный день и мягкие как шелк. Я любила это время. Вот только машина, въехавшая на высокой скорости на остановку полную людей, оборвала мое счастливое детство, заставив меня в один миг повзрослеть. Умерли тогда не только мои родители, а еще шестеро человек. И обвинить в их смертях было некого. Водитель, который сидел за рулем, не был пьян. У него произошел инфаркт и он умер, так и не приходя в сознание.

Мне тогда было двенадцать лет и мой мир в одночасье рухнул. А потом были похороны и странная жалость дяди, который все гладил меня по волосам да прижимал к себе, говоря, что у такой красивенькой девочки как я, все будет хорошо. А еще, он постоянно норовил меня потрогать и посадить к себе на колени. Вот только после этих прикосновений мне все время хотелось помыться, а после того как он, однажды, намотав мою косу на кулак, сказал, чтобы я сообщила опекунскому совету, что хочу остаться жить с ним, а не с бабушкой, не задумываясь, волосы обрезала под корень. Этим мое преображение не закончилось. Несмотря на сожаление бабушки, все мои платья и юбки были забыты, а на полке в шкафу поселились мальчишеские широкие брюки, футболки и рубашки. От еще совсем недавно милой девочки не осталось и следа. На месте Женечки, появился Жека, свой в доску парень. И полугода не прошло, как именно так меня уже воспринимали все вокруг. Все, кроме дяди. Не желая видеть последнего (а он, время от времени заглядывал к бабушке в гости, интересуясь, не тяжело ли ей со мной, не подводит ли здоровье и не нужна ли помощь в моем воспитании), я все свое свободное время проводила с пацанами на улице, то в заброшенных домах, то еще где. А потом бабушка умерла.

Как так получилась, что падая в своем мире, я оказалась в совершенно другом, сказать не могу. Но оно и к лучшему. Здесь, горячо "любимому" родственнику меня не достать. Правда, первое время, я не считала, что мне так уж повезло. Ну да, тогда я здорово перепугалась. Появившись в каком-то заброшенном складе, я забилась в угол, боясь выйти на улицу. Ведь в щели между гнилых досок, вместо привычных многоэтажек, моему взгляду открывался вид на синее море, простирающееся до самого горизонта. А еще на корабли. И непросто корабли, а парусники. Кроме того, игнорировать летающие в небе дирижабли также не получалось. Но не это меня добило окончательно, а то, когда ты видишь, как приводят на пирс связанного человека, а потом, подчиняясь воле мага, вода из темных морских вод поднимается огромной каплей и вот уже связанный человек оказывается заключен в эту самую каплю и поднят в воздух. Испуганно замерев, я не могла оторвать взгляд от умирающего , а он все извивался и извивался, под хохот стоящей на пирсе группы неизвестных, пытаясь избавиться от связывающих его руки веревок и вдохнуть воздух. Но долго это не длилось, и вот уже неподвижное тело выброшено в море на съедение рыбам, да и причал опустел, а я все молюсь всем известным и неизвестным мне богам, прося их отправить меня домой. Но боги ни тогда, ни позже, так и не услышали мои молитвы. Ну, или им просто плевать на одну маленькую, всеми забытую попаданку.

С тех пор прошло немногим более двух лет и сейчас я уже более-менее привыкла к этому миру и находила его даже забавным. Первые дни мне помогало продержаться, не умереть от голода и прийти в себя, наличие у меня рюкзака с запасом еды на несколько дней. А через неделю я встретила Хариша. Точнее, я тогда попала в первую неприятность. Сама того не осознавая, я забралась в клановое хранилище одной из банд. Нет, это получилось не специально. Ничего такого — этакого мне бы даже в голову не пришло сделать. Это была абсолютная случайность. Кто же тогда знал, что ни одна магическая ловушка на меня не сработает и, пролезая в узкое окошко, чтобы спрятаться от очередной полицейской облавы в давно заброшенном подвале, а после проваливаясь в подполье, я окажусь на бандитском складе.

Наблюдая за тем, как группа злодейского вида людей заносит свою добычу в помещение, сразу же раскладывая ее по кучкам, я думала что все, отбегала свое. Сейчас меня заметят и буду я медленно тонуть в вызванной магом капле воды или еще как умирать. И ладно бы быстро, но ведь если они узнают, что я девушка, то смерть моя растянется на более продолжительное и менее "приятное" время.

Спас меня появившийся непонятно откуда призрак. Увидев его, бандиты побросали свою добычу на пол и тут же выскочили со склада, ругаясь и матерясь. А призрак летал по помещению подвывая, хохоча и матерясь похлеще убежавших, обзывая последних такими словами, что у меня уши в трубочку скрутились. Но, что бы там ни было с ушами, мозг не растерялся и, схватив ручку, быстро принялся все записывать. В тот день мой словарь ненормативной лексики увеличился в несколько раз.

Не знаю почему, но я не испугалась призрака. Вот бандитов да, а полупрозрачную субстанцию - нет. Возможно, это благодаря всем тем фильмам и мультфильмам, что видела в своем мире. Очень часто привидения в них были вполне себе дружелюбные. Один только Лизун из "Охотников" чего стоит.

Заметив мою фигурку, с любопытством разглядывающую устроенное им представление, Хариш ринулся с улюлюканьем в мою сторону, замерев в нескольких сантиметрах от моего лица. Вот только вместо того, чтобы испугаться, я протянула руку, желая пощупать, что собой представляет призрак. Почувствовав только легкий холодок, я даже немного разочаровалась. И что, никакой слизи не будет? Нет, слизи не было. Так мы и познакомились.

Сначала Хариш помог мне выйти незамеченной из бандитского логова, потом поведал свою историю и я пообещала ему помочь с захоронением. В обмен дух показал мне все известные и не очень, ходы и лазейки в портовой части города и бедняцком квартале. Поселилась я в его же склепе. Безопаснее места просто не нашла. Все эти два года, я понемногу знакомилась с этим миром, решая как мне быть дальше.

Пыталась ли я устроиться на работу? Пыталась. Как девушке, мне ничего приличного не светило. Я считалась несовершеннолетней, а это значит, в услужение меня никто не возьмет. А то, куда и для чего возьмут, меня не устраивало. А вот как мальчишку - брали. Но тут открылось несколько неприятных для меня моментов. Этот мир не был средневековьем, скорее ему больше соответствовала Земля начала двадцатого столетия. Рядом с запряженными телегами, уже ездили, пусть еще не очень быстроходные, открытые автомобили, больше похожие на повозки, чем на то, к чему я привыкла. Помимо парусников, еще по морю ходили теплоходы, а между больших городов были проложены, пусть еще деревянные, но все же уже, рельсы и ездили паровозы. Самолетов я еще не заметила, а вот дирижабли редкостью не были. Также имелись заводы и мануфактуры, но при этом ручной труд все еще широко использовался.

Кроме людей, других рас в этом мире я не встречала. Люди же были или с магическим даром, или без. Уровень магии также имел значение. Помню, как первое время все пыталась колдовать, то свечку зажечь, то рябь на воде вызвать, но у меня ничего не получалось. Бросила я свои попытки, когда познакомилась с Харишем. Он же мне сказал, что нет во мне магии. И он же подсказал, что из-за того, что я иномирянка, она на меня не действует.

Как бы там ни было, но помимо магии в этом мире присутствовал и технический прогресс, пусть и где-то на уровне механики и паровых двигателей. Такого понятия как электричество не существовало. Но, зато была магическая энергия, заключенная в артефакты, которая вполне неплохо заменяла привычный мне с детства поток заряженных частиц. Но тут оказалась еще одна загвоздка - артефакты в моих руках не работали. Нет, они не теряли свой заряд и не ломались, они просто ничего, из заложенных в них свойств, не делали. И вот тут мы приходим еще к одному неприятному для меня моменту. Любая работа, так или иначе, но связана с использованием артефактов. Они, как и в моем мире электричество, были везде. Встроены в ключи, чтобы открыть или закрыть дверь. В плиту, чтобы вызвать огонь. В трубы, чтобы текла вода. В светильники, чтобы осветить помещение в ночное время. Я же, получается, не могла делать даже элементарные вещи. Ни подрабатывать на заводе, и в пекарне, ни в отелях. Оставалось разве что переселяться куда-то в сельскую глушь, куда достижения цивилизации еще ни дошли. Другого выхода я просто не видела. Но, даже чтобы туда переселиться, необходим был первоначальный капитал. А где его взять, если работать я не могу? Разве что украсть. Воровать у законопослушных граждан мне совесть не позволяла, а вот у бандитов, посчитала, что можно.

Благодаря тому, что на меня не реагировали охранные артефакты, я пробиралась в закрома разных банд, вынося оттуда по чуть-чуть, что-то мелкое и не слишком приметное, после чего продавала это ростовщикам или скупщикам краденного. Так и прожила два года. Сейчас же пора было отсюда линять. Тем более, что благодаря полученному кольцу, я, можно сказать, увеличила свой капитал в два раза. А то, возможно, и на большую сумму.

Помывшись, я села на берегу, рассматривая доставшееся мне украшение. Красивое же, зараза. Даже не верится, что тот мент так просто с ним расстался. А я ведь все время ждала от него какого-то подвоха. Но, как видно, зря. Честный мужик попался. Оказывается и такие среди стражей правопорядка бывают. Или то он так труханул за свою жизнь, что не до кольца было. А ведь красивое. Вроде бы и мужик носил, а плетение вон какое тонкое и метал теплый на ощупь. Камушек же казалось в лунном свете так мне и подмигивает. Уговаривая и соблазняя примерить эту красоту.

Не выдержав я все же надела его на свой пальчик. Как бы я не прикидывалась пацаном, а красивые вещи мне были также не чужды. Каково же было мое удивление, когда довольно широкое колечко, мигнув в последний раз своим прозрачным камнем, неожиданно плотно село на мой палец. Да так плотно, что снять его, как я не пыталась, не получалось. Крутить - пожалуйста, вопросов нет, а вот снять - никак. Вот ведь знала, что от магов и мусоров ничего хорошего ждать не стоит. И что мне теперь делать?

Промучившись безрезультатно до самого рассвета, я даже задумалась о том, а не отрезать ли мне палец. Ведь если кто увидит у меня на руке такую дорогую побрякушку, то хорошо, если ее отберут вместе с рукой, а то ведь могу того... и концы в воду.

Вот только нанести себе такое увечье не смогла. Я, вообще, не очень хорошо отношусь к любым болезненным ощущениям. Поэтому, одевшись в мужскую чистую одежду размера на два больше, чем мне надо и взлохматив обрезанные ножом волосы, я повернула кольцо камнем вовнутрь и завернула кисть в тряпку. Надо будет потом в крови ее где-то измазать, чтобы у любопытствующих не вызывать лишних вопросов. Сейчас же, я поспешила на тракт. Скоро здесь будет ехать торговый обоз. К нему-то я и собиралась присоединиться.

Глава 3. Легрейт

Завтрак в кругу семьи прошел в очень ускоренном темпе. Во всяком случае для меня. Выпив чашку кофе и извинившись перед родителями, я выскочил из дома, поспешив на работу. Вот как, как я смог прожить с ними первые свои восемнадцать лет и при этом еще радоваться жизни? А, да, знаю как. Меня тогда не доставали требованием немедленно жениться и обзавестись потомством, чтобы продолжить древний род Крейдов. В какой-то момент во время завтрака я даже подумал, а может действительно жениться на этой... как там ее... Эвгение. Быстро заделать ей ребенка и вручить беременную невестку в горячо любимые руки свекрови. Глядишь, тогда от меня отстанут и дадут нормально поработать. Но эта мысль как пришла, так же моментально и испарилась. Как бы жизнь не сложилась, но именно мне жить с этой девушкой, поэтому, все же хотелось бы испытывать, со своей возможной супругой, взаимные чувства и, желательно, чтобы это была любовь и уважение, а не раздражение, злость или ненависть. А ведь, вполне возможно что девушка, одевшая на свою руку кольцо, даже не подозревает, с кем ее повязала судьба. И, вполне может оказаться, что любимый ею мужчина преподнес ей это злосчастное кольцо, прося стать его женой. И раз она надела украшение, значит согласилась. Вот только ни один жрец не соединит эту пару, так как эта несчастная связана со мной. И вот теперь возникает вопрос, какие чувства, после всего произошедшего, девушка будет испытывать ко мне? Вот то-то же. А ведь эту пару еще ждет позор в храме, во время венчания. Когда все присутствующие увидят, что святые не принимают клятву. Оказаться на их месте мне бы не хотелось, так же как и потом выслушивать обвинения в свой адрес.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, я добрался до своего рабочего кабинета и первым делом поинтересовался у помощника, не было ли сведений о кольце. Их не было. И даже понимая, что времени с момента, когда я отдал приказ проверить всех ростовщиков и скупщиков краденного, прошло слишком мало для того, чтобы получить положительный результат, но все равно расстроился.

Вот только грустить долго мне не дали. Пришли сведения, что наш информатор, вполне возможно, уже несколько дней как мертв и последние полученные от него сведения на самом деле отсылала не он. Пришлось в срочном порядке вызывать некроманта. Хорошо, что в управлении всегда хранился материал, собранный с каждого сотрудника. Этого материала вполне хватало для вызова души умершего в случае, если не удается обнаружить его тело.

Опустившись с некромантом в закрытое подвальное хранилище, я извлек из ячейки локон волос, обрезанные ногти и небольшой флакон с кровью Дарстена. В это время Фолдер рисовал пентаграмму вызова. Дух появился уже спустя несколько мгновений, как будто только того и ждал, когда его позовут.

Еще во время облавы я понял, что на одного из главарей работает сильный менталист. Эти же сведения подтвердил и призрак. Так же он рассказал, кто его убил и как. Все показания были записаны на кристалл. Полученные во время вызова сведения служили хорошим доказательством вины обвиняемого на суде. Ведь призраки не врут.

А дальше пошла вторая волна арестов тех, кого не успели или не смогли схватить ночью. Обидно только, что главарям и их ближайшим приспешникам, кто выжил в моем огненном смерче, удалось уйти. Но не всем. Далеко не всем. Тюремная больница сейчас была полностью забита теми, кого обласкало мое пламя.

Так и провозился я целый день, не приседая и совсем забыв о треклятом кольце. Просто было не до него. Как бы там ни было, но Тарланд мы зачистили. Теперь долго преступный мир не посмеет в этом городе наводить свои порядки.

Вернувшись за полночь домой, уставший и выжатый, как физически, так и морально, я не ожидал, что меня будут встречать. Еще больше я не ожидал, что это будет делать отец. Не в его привычке проводить задушевные разговоры. Но судя по выражению лица моего родителя, именно на это он был сейчас настроен.

- Легрейт, нам необходимо поговорить.

- Па, давай утром. У меня был не самый легкий день.

- Нет, сейчас. Не умрешь, еще немного потерпишь. Пошли в твой кабинет.

Выбора не было. Отец не мать, на жалость давить нечего. Да и не ждал бы он меня до середины ночи, если бы разговор не был важным.

Открыв дверь своего кабинеты, я пропустил отца вперед, после чего зашел сам и направился сразу же к скрытому среди книжных полок бару.

- Шатского или Бро?

- Давай Бро.

Разлив вино по бокалам, я протянул один отцу, со вторым опустился в свободное кресло.

- О чем ты хотел поговорить?

- Что ты узнал о своей невесте?

Недовольно скривившись, я сделал глоток из своего бокала, после чего честно признался.

- Сегодня мне было не до нее.

- Ты хоть отдал распоряжения о поиске девицы и кольца?

- Конечно.

- Грей, - услышав свое детское прозвище, я удивленно посмотрел на отца. Давно меня так никто не называл. Разве что сестра, да племянники, так как последним еще тяжело выговаривать мое имя полностью. - Ты же понимаешь всю серьезность ситуации? В отличие от матери, я никогда на тебя не давил, ни с женитьбой, ни с детьми, так как знаю, когда придет время, ты сам захочешь обзавестись наследником. Но мне абсолютно не нравится сложившаяся ситуация. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что если ты не женишься на этой девушке или не разорвешь помолвку, детей тебе не иметь?

Это еще один неприятный момент, о котором думать не хотелось. И все потому, что как только магия рода признала девушку, дети у нас могут быть только совместные, или их не будет вообще. А это очень хороший повод для шантажа. Род Крейдов достаточно известен и богат, и если девица и ее семья окажутся жадными и ушлыми, то денег с нас , за возвращение колечка, могут потребовать немало. При этом еще не факт, что они дадут свое добровольное согласие на расторжение помолвки. А ведь без этого самого обоюдного и добровольного согласия, ни о каком разрыве и разговора не будет. Вот только, что-то мне не хочется связывать свою жизнь с неизвестной девчонкой. И вообще, на фоне всего происходящего сейчас в Тарланде, факт того, что спящий несколько сот лет семейный артефакт вдруг проснулся и активизировался, выглядит довольно подозрительно. Не проделки ли это одного из главарей банд? Все вполне возможно. Хотя и без этого всего у нашей семьи достаточно врагов. Вопрос только в том, как они смогли так быстро узнать об артефакте и активизироваться. Или это все же случайность? Хотелось бы в это верить.

- И да, я понимаю, что на работе у тебя сейчас горячее время, но ты подумай о том, что девушка в данный момент находится или в самом Тарланде, или, если и покинула его, то далеко уехать не успела. Поэтому найти ее будет проще, чем через неделю, когда она, например, выедет из страны или оказаться на ее противоположном конце. Ведь о планах ее семьи нам ничего не известно. Надеюсь, ты понимаешь о чем я говорю?

Я понимал. Я отлично все понимал. Но как прикажете разорваться? Свободных-то людей у меня нет. Да и у самого в ближайшие несколько дней, заниматься поисками невесты времени не будет. Все это отец понял по моему взгляду.

- Расскажи, что именно произошло и кому ты отдал кольцо?

И я рассказал, ничего не утаивая. А когда закончил, мы с отцом погрузились в задумчивое молчание.

- Интересный парень этот Жека, - опустошив свой бокал, отец протянул мне его, намекая, что неплохо бы повторить. Что я и сделал. - Никогда не слышал о такой странной способности, как у него. Зря ты отпустил мальчишку.

- Он меня спас.

- Если думаешь, что это повод разбрасываться такими кадрами, то ты не прав.

Мне не нравилось к чему ведет отец, поэтому, нахмурившись, я бросил ему несколько резче, чем хотел.

- Я дал клятву, что не буду его преследовать. Если бы беспризорник не взялся меня спасать, то вы меня уже хоронили бы и мы бы ничего и не узнали о его способностях.

- Но мы узнали и не только мы. Теперь о его способности знают многие. Хотя, вполне возможно, что они предположат наличие у пацана артефакта. Вот только в любом случае, чтобы они там не предположили, что это артефакт, или врожденная способность, а мальца будут искать, чтобы или отобрать интересную вещичку, или использовать его самого. И если хочешь отблагодарить этого Жеку, то будет лучше, если ты его найдешь первым, или спасешь, если его уже нашли. Хотя, судя по твоему рассказу, в последнем я сомневаюсь. Уж больно парень шустрый.

- И дальше что? - усталая усмешка искривила мои губы. - Беспризорник явно настроен против полиции и всего с ней связанного. Да и предложил я ему оформить опекунство или хотя бы помочь устроиться в жизни. Но он отказался, и непросто отказался, а посчитал, что я того, по маленьким мальчикам, поэтому предложил посетить очень интересное заведение.