Небесный шаг (2 арка)

Через несколько минут ожидания подошла очередь Сонга проходить в ворота, возле которых его уже поджидали два охранника.

— Имя, возраст, статус силы? — Первый вопрос прозвучал почти мгновенно, лишь только Сонг подошел ближе.

— Сонг, возраст восемнадцать лет, начальный этап «формирования рисунка», — ответил охраннику он.

Второй страж, до этого сосредоточенно что-то чертивший на пергаменте, удивленно вскинул глаза.

— Павильон Разрушенного Неба? Какое звание внутри павильона? — продолжал спрашивать его охранник, узнав форму павильона.

— Новичок.

— Передайте значок павильона.

Сонг порылся в вещевом мешке, благо большинство важных вещей он переложил туда, и достал небольшой значок, выданный ему еще когда-то мастером Рен Су. Передав значок, он с любопытством наблюдал, как страж, закрыв глаза, прикоснулся указательным пальцем к значку.

— Звание владельца — воин павильона. — Страж еще раз удивленно осмотрел Сонга, после чего задумчиво сказал: — Так просто в Разрушенном Небе звания не дают, значит, заслужил. Откуда идешь и зачем пришел в город Божественного Дождя?

— Иду из города Темной Звезды, а сюда пришел, так как это ближайший город с действующим отделением моего павильона, — ответил Сонг.

"Что, Воин Павильона? Знак просто лежал у меня в вещевом мешке, даже в голову не приходило проверить, и, похоже зря", - мелькнула у него мысль.

— Все ваши давно уже пришли, мы где-то уже месяца полтора как перестали встречать беженцев.

— Мне пришлось задержаться в одном из небольших городков, — пожав плечами, ответил Сонг.

Он заметил, что стоящие позади практики уже пару минут как смотрят на него с раздражением: как правило, стража у ворот задает пару формальных вопросов и отпускает. Сейчас же он уже, наверное, минут пять отвечал на их вопросы, задерживая всю живую очередь.

— Ладно, проходи, — махнул рукой один из охранников.

— Спасибо, — поблагодарил Сонг и, забрав обратно значок павильона, быстро прошел во врата города.

Войдя внутрь, он оказался посреди большой, вымощенной гладким камнем площади. Прямо посреди нее возвышалась статуя где-то в три метра вышиной, изображающая человека, одетого в одежды монаха и стоящего в боевой стойке. Создавалось даже впечатление, что монах вот-вот ударит, настолько реалистично удалось скульптору передать динамику движений и живость жившего когда-то человека, или, возможно, живущего и поныне.

Но уже через секунду Сонг забыл о статуе: то, что он увидел, мгновенно ввело его в ступор.

Впереди площадь сужалась и превращалась в широкую, около полусотни метров в ширину, улицу, которая, точно серпантин, змеей поднималась ввысь! Город представлял собой настоящую гору, которую совершенно не было видно за пределами стен, когда Сонг только подъезжал к нему. На вершине города-горы стояло четыре гигантских пагоды, каждая из которых тянулась ввысь и терялась где-то в облаках.

Пораженный, он смотрел на невероятный, совершенно не укладывающийся в голове вид. Повсюду, куда ни кинь взгляд, были люди, и если в Темной Звезде Сонг чувствовал себя неуютно от окружающей толпы только лишь в центральных районах города и на рынке, то здесь ему, скорее всего, придется привыкнуть к толпе, или будет сложно. В вышине над самой его головой то и дело проносились астральные лодки и практики этапов «слияния», можно сказать, что небо в городе Божественного Дождя было таким же людным местом, как и земля.

— Эй, посторонись, деревенщина! — гневный окрик раздался сзади, отчего Сонг поспешно отошел от врат и тут же получил еще одну порцию изумления. Позади него не было никакой стены, лишь только огромное зеркало, которое отражало ошарашенное лицо молодого человека. И прямо из зеркальной его поверхности сейчас выходило несколько воинов, создавая в момент своего прохода концентрические круги, разносящиеся в разные стороны о них. Это же точка мгновенного перехода! Пространственный тоннель. Он только слышал о таком, точки перехода могли создавать лишь практики этапа «восхождения», изучающие законы пространства. Таких сейчас на континенте было не так много.

Обойдя тоннель перехода, Сонг посмотрел в сторону, где по его предположениям находилась защитная стена. Взглянув туда, он понял, что сейчас находился даже не у подножья горы, а где-то в самой ее середине, на относительно ровном участке. А у подножья — по ощущениям Сонга в паре десятков километров от текущего его положения — стояла та самая стена, отсюда казавшаяся уже не столь мощной и надежной.

«Если это город третьего класса, то какой же должна быть столица?» — не мог не задаться вопросом Сонг, смотря на великолепие раскинувшегося перед ним настоящего, живущего своей жизнью мегаполиса.

Глава 62

Первым делом Сонг, после того как смог немного отойти от восхищения увиденным городом, направился на поиски своего павильона. Расспросив людей на площади, он был отправлен к информационным постаментам, находящимся практически на каждом углу в городе Божественного Дождя.

Сам постамент представлял собой небольшой темный цилиндр с широкой площадкой на вершине, где находился отпечаток человеческой ладони, выкрашенной в красный цвет. Прикоснувшись к ладони, Сонг мысленно задал интересующий его вопрос и почти мгновенно получил ответ: голос, лишенный каких либо эмоций, доходчиво и подробно объяснил ему, как пройти в резиденцию павильона Разрушенного Неба.

Несмотря на достаточно подробные инструкции, Сонгу пришлось все же некоторое время поплутать в поисках.

Штаб-квартира Разрушенного Неба располагалась в одном из нижних кварталов у самого подножия города-горы. Подходя к территории павильона, он смог заметить многочисленные пагоды-дворцы, терявшиеся в густой листве искусственно выращенного леса. Как и в городе Темной Звезды, здесь ясно прослеживался один и тот же подход к украшению своей территории.

Центральный вход, как и в Темной Звезде, охранялся одиноким привратником этапа «воплощения», который, откровенно скучая, бессмысленно пялился в небо, по-видимому, считая проплывающие в синей вышине облака. Лишь когда Сонг подошел совсем близко, он соизволил обратить внимание на него.

Окинув слегка презрительным взглядом пыльный и поношенный наряд Сонга, охранник вытянул руку и лениво произнес:

— Значок павильона!

Парень, порывшись в наброшенной на плечо котомке, достал оттуда значок и передал стражу.

Сосредоточив на значке свое восприятие, охранник тут же удивленно бросил взгляд на Сонга, стоящего напротив.

«Звание — воин павильона, как этот паренек получил его?» — удивленно подумал страж, рассматривая молодого человека. Подделать значок практически невозможно, потому оставалось только поверить в то, что он сейчас видел. Неужели это один из гениев, подобный тем, что обучались в главном отделении павильона? Ходили слухи, что сильнейший из молодого поколения Разрушенного Неба совсем недавно в свои шестнадцать лет смог прорваться на этап «воплощения», а по силе далеко превосходил своих старших этого же этапа.

Возможно, как раз один из таких гениев и стоял сейчас перед ним?

— Младший, требуется ли тебе временное жилье или постоянное на территории отделения павильона? — слегка покашливая в кулак, уточнил охранник.

— Я думаю, что пока временное, — немного помолчав, ответил Сонг. Пока он не был точно уверен, имеет ли смысл оставаться в городе Божественного Дождя, или продолжать свой путь в центр континента, ближе к столице, так как именно там находились все самые большие библиотеки и, возможно, информация о его родословной. Оставалось лишь дождаться Син Фен и попробовать себя в предстоящем турнире, вдруг удастся попасть в те загадочные Первые Духовные Земли?

— В таком случае вам следует доложить о прибытии в канцелярию павильона, это синяя пагода возле дворца старейшин.

— Спасибо, — поблагодарил стража Сонг, слегка поклонившись, и, не теряя времени, прошел через ворота павильона.

Сам же стражник лишь огорченно посмотрел вслед уходящему молодому человеку.

«Всегда было так, что молодое поколение смотрит в спину старшему, так что изменилось сейчас?» — подумал он с грустью и, вздохнув, продолжил свое незатейливое занятие по подсчету стремительно летящих куда-то перистых облаков.

Сонг же, совершенно не подозревая, какую бурю вызвал в душе стражника, шел по направлению к канцелярии, которую, даже несмотря на все его сложности с ориентированием в пространстве, он нашел достаточно быстро.

Пагода не зря носила название синей, она действительно была выкрашена в темно-синий цвет и возвышалась на целых двенадцать этажей.

Процесс регистрации занял не так много времени, как думалось вначале Сонгу. Там же, помимо самой регистрации, ему за отдельную плату выдали табличку временного жилья, на первое время. Если ему потребуется постоянное, то придется выложить крупную сумму камней развития, однако это в любом случае будет дешевле, чем покупать жилье в самом городе.

Помимо обычных рутинных дел Сонгу удалось узнать информацию о старике Рен Су и некоторых других выживших людях из павильона Разрушенного Неба города Темной Звезды. Большинство сейчас служило в охранах караванов, потому как для начинающих воинов это было наиболее прибыльным занятием. Самон Дор не стал присоединяться к павильону и перебрался в недавно купленное поместье своей секты. «Морозный Дух» в войне потерял главу и несколько старейшин, потому сейчас они собирали вокруг себя самых одаренных членов, мечтая тем самым в будущем возродить былую силу клана.

Ну, а старик Рен Су не захотел оставаться в городе Божественного Дождя и направился дальше, вглубь континента.

Выделенная Сонгу комната оказалась точной копией комнаты, что у него была в залах практики, казалось бы, целую вечность назад. Пожалуй, исходя из его скромных запросов, — это было идеальное место для тренировок.

Всю последующую неделю Сонг не выходил из своей комнаты, практикуя технику «Огненного бессмертного». Он чувствовал, что практически достиг первой революции. Можно сказать, ему оставалось совершить один лишь последний шаг, но как раз его-то сделать и не получалось.

На седьмой день он решил выйти из своей временной изоляции, нужно было решить кое-какие мелкие вопросы. Первым делом Сонг направился к местному интенданту, заведующему складами, и приобрел у него два комплекта чистой формы павильона. У него же он купил некоторые припасы, набор для шитья, запасной эрундовый клинок, некоторые духовные материалы и руководство начинающего начертателя. Пускай он так и не достиг первой революции в технике «Огненного бессмертного», но это и неважно, ознакомиться с теоретической частью также очень нужно.

Возвращаясь от интенданта, Сонг набрел на одну из площадок практики, где сейчас занималась группа из полусотни учеников. Как раз в этот момент они столпились у небольшой статуи, изображающей прямо стоящего воина. Каждый из учеников по очереди подходил к статуе и наносил ей сильный удар, после чего уступал место следующему.

«Они пытаются сломать статую?» — озадаченно предположил Сонг, наблюдая за безуспешными действиями учеников.

Мужчина средних лет, наставник этой группы, в стороне наблюдающий за попытками своих подопечных разрушить прочную статую, обратил внимание на Сонга и тут же обратился к нему:

— Эй ты! Ты думаешь, это какой-то аттракцион? По-твоему, они это делают для того, чтобы развлечь тебя? Становись в очередь и приступай к тренировке с ними!

— Но, — попытался возразить парень.

— Никаких но! Ты такой же ученик и не должен смотреть на своих собратьев свысока, потому становись в группу!

— Тогда какая будет награда, если я разрушу статую? — не сдавался Сонг.

— Награда?! — издевательски рассмеялся мужчина. — Что же, если сможешь разрушить статую, я передам тебе свой пропуск в библиотеку навыков павильона!

— Хорошо, — тут же согласился молодой человек, встав в очередь.

«Это действительно отличная награда». — Сонг давно хотел получить какой-то эффективный защитный навык, и сейчас появился хороший шанс.

Немного осмотревшись, он оценил, что большинство из группы были восьмыми владыками, хотя попадались и девятые, и даже те, кто, как и он, создали рисунок.

Очередь медленно продвигалась вперед, и когда Сонг оказался чуть ближе к статуе, то сразу попытался оценить, из чего она сделана. Жаль, но он мало что понял, изучая ее. Однозначно можно было сказать одно — данный материал перенасыщен духовной силой, что делало его совершенно непохожим на все то, что Сонг встречал до этого.

Через пару минут подошел черед наносить удар Сонгу. Перед этим он некоторое время наблюдал за статуей в момент, когда ее атаковали другие ученики. Судя по всему, каждый раз во время нанесения удара статуя каким-то образом создавала перед собой едва уловимый щит концепции ветра, который смягчал не только нанесенный по ней удар, но еще и оценивал силу атаки ученика, передавая информацию старшему наставнику. Тогда получается, чтобы нанести лучший удар, Сонгу просто нужно было максимально уменьшить воздействие законов воздуха на его атаку. Ну, в мыслях это действительно просто, а вот на практике все казалось не так радужно. У него отсутствовали знания в законах воздуха, зато имелось кое-какое понимание концепции огня и времени. Если все правильно сделать, то кое-какой шанс появлялся.

Подойдя к статуе на расстояние удара, Сонг сосредоточился на концепции времени и огня, при этом ловя на себе ехидные взгляды некоторых учеников, скорее всего, их сильно забавляла вся эта ситуация.

Законы времени хоть и были изучены Сонгом лишь поверхностно, но кое-что он мог, например, на доли секунды задержать появление барьера и попытаться ввести в статую свою наиболее изученную концепцию.

Выдохнув воздух сквозь зубы, он сосредоточил на кончиках пальцев законы времени, после чего, используя совсем недавно приобретенный навык движений, ударил всей имеющейся у него силой. В момент появления законов ветра концепция времени сорвалась с кончиков пальцев Сонга, вгрызаясь и замедляя появление прочного щита, а сама ладонь, точно змея, атаковала незащищенную ничем статую, вводя в ее структуру разрушительную концепцию огня.

Для всех окружающих это выглядело так, будто Сонг, оставляя за собой несколько остаточных изображений, за один миг оказался за спиной статуи. Секунда — и сотни трещин появились на ней.

Бах! С глухим хлопком статуя превратилась в облако каменной крошки, разлетевшейся повсюду.

Глухая тишина повисла на тренировочной площадке, можно даже было услышать трель пролетающих птиц где-то в вышине. Мужчина-наставник, точно рыба, беззвучно открывал рот, не веря в то, что сейчас перед ним произошло. Обычный молодой парень разрушил артефактный испытательный манекен, рассчитанный на воинов вплоть до этапа «слияния»!

— Наставник, я прошу выполнить наш уговор и передать мне пропуск в библиотеку навыков павильона! — тут же повернувшись к мужчине, сказал Сонг.

«Какой еще пропуск, проклятье, откуда у меня такая редкая вещь?!» — чуть не заорал наставник. Он был простым воином, и, естественно, у него не имелось никакого пропуска. Его лицо перекосилось от того, в какую ситуацию он сам себя загнал. И дернул же его язык сказать, что у него есть что-то настолько ценное!

Глава 63

Сонг смотрел на смущенное лицо мужчины перед ним и размышлял, как тот собирается выкручиваться. Для него давно стало понятно, что никакого пропуска в библиотеку навыков у наставника нет. Естественно, помогать ему он не собирался, тот сам был виноват в сложившейся ситуации.

— Наставник, неужели вы, пообещав что-то младшему, не в состоянии выполнить свое обещание? — Сиплый старческий голос раздался со стороны входа на тренировочную площадку. Говорившим оказался идущий к ним сгорбленный старик с морщинистым высушенным лицом и кучей старческих родинок возле глаз. Он был одет в темную форму старейшины павильона и шел, с силой опираясь на толстую трость из простого сухого дерева, больше напоминающую обычную палку.

— Старейшина Ароу, — почтительно поклонился мужчина подходящему старику, как и все стоящие возле него ученики. — Это честь видеть вас на нашей тренировочной площадке.

— Оставьте, я здесь не ради вас, а ради этого молодого человека, — махнул рукой старик и кивнул в сторону Сонга. — Итак, дорогой друг, ты наконец вышел из своей закрытой тренировки? У меня есть к тебе пара вопросов и небольшое предложение, пойдем.

— Одну секунду, старейшина, я бы хотел забрать то, что мне было обещано, — кивнул Сонг в сторону вмиг побледневшего наставника.

— Мм-м, — кивнул старик, после чего, повернувшись, обратился к испуганному бедолаге. — Поскольку у вас нет при себе обещанного, я лишь могу посоветовать вам передать младшему нечто эквивалентное пропуску в библиотеку навыков.

Услышав это, наставник ошеломленно уставился на старейшину, он-то думал, что тот вступится за него, а не встанет на сторону никому не известного пришлого молодого практика.

— У меня есть лишь эта необработанная кость чудовищного зверя этапа «основания», — скрипнув зубами, сказал наставник, достав откуда-то небольшую, умещающуюся в ладони белую кость.

Сонг ясно почувствовал бушующую энергию, содержащуюся в кости, это был пик «основания», единственное но состояло в том, что без помощи хорошего мастера изумрудных печатей эта кость была для него бесполезна. То, с какой легкостью мужчина достал кость, говорило, что ее ценность нельзя было назвать экстраординарной, потому Сонг решил слегка надавить на наставника и ответил:

— Вы, должно быть, шутите, мастер? Эта кость не такая ценная вещь, как пропуск в библиотеку навыков, неужели вы даже в такой малости не сможете сдержать обещание?

Лицо наставника из белого мгновенно стало зеленым, он сам загнал себя в ловушку и винить в этом мог лишь только свой длинный язык.

— Хорошо, я добавлю к кости тысячу камней развития, это должно покрыть разницу, — выдавил мужчина, ощущая на себе насмешливый взгляд старейшины.

Решив не искушать судьбу, Сонг согласно кивнул, забирая из рук мужчины кость чудовищного зверя и увесистый мешочек с камнями развития.

— Спасибо мастеру за его щедрый подарок, вы многому меня научили, этот младший и дальше будет стремиться к вершинам боевых искусств.

Сонг поклонился несчастно выглядящему наставнику и направился за старейшиной, который тем временем неспешно уходил прочь.

Догнав старика, Сонг какое-то время шел с ним в ногу, пока не решился задать вопрос:

— Старейшина, почему вы искали меня?

Мастер, не спеша идущий возле него, как будто не слышал Сонга. Он, покряхтывая, кое-как переставлял ноги, помогая себе тростью. Однако парень прекрасно понимал, что все это было лишь спектаклем. С самого начала, как он увидел старика, восприятие в попытке изучить его ощущало одну лишь пустоту, точно Сонг смотрел в невероятно глубокий темный пруд. Такого чувства он не испытывал, даже когда наблюдал за демоном этапа «восхождения».

— Не часто увидишь столь молодого человека со званием воина павильона, да еще и с развитием этапа «формирования рисунка», — начал говорить старейшина после уже порядком затянувшейся паузы.

Они как раз проходили мимо одного из многочисленных парков, разбитых на территории павильона, и старик завернул на одну из небольших каменных дорожек, ведущих туда.

— Город Темной Звезды, оказывается, был способен родить такой талант. Знаешь ли ты, что даже в городе второго класса среди ведущих сект и кланов твое развитие как минимум бы приближалось к лучшим из младшего поколения?

— Зачем вы это мне все говорите, мастер? — У Сонга появилось неприятное предчувствие: неужели снова ему придется от кого-то убегать?

— На данный момент ты и еще два ученика из павильона являетесь сильнейшими среди всех младших, находящихся в отделении Божественного Дождя. Я хочу попросить тебя участвовать в предстоящем через три месяца турнире от нашего имени. Отделение Божественного Дождя павильона Разрушенного Неба в долгу не останется, ты сам сможешь определить свою награду, и более того, я готов ее выплатить прямо сейчас.

Сонг удивленно взглянул на идущего возле него старейшину. В принципе, он сам хотел участвовать в предстоящем турнире и не видел ничего плохого, чтобы записаться на него от имени павильона, но такая щедрая награда и внимание со стороны старейшин настораживали.

— Кхм, а если мои боевые навыки куда слабее развития? Что тогда? — решил уточнить Сонг.

— Это говорит тот, кто разбил совсем недавно тренировочный манекен, рассчитанный на этап «слияния»? — усмехнувшись, ответил ему старейшина.

Да, глупо отпираться, он действительно сам недавно продемонстрировал свои боевые навыки. Но несмотря на всю кажущуюся привлекательность предложения старейшины, Сонга не покидало нехорошее предчувствие. Все его прошлое говорило о том, что внимание со стороны сильных практиков ему лично ничего хорошего не предвещает, и сейчас ситуация с турниром и павильоном могла потенциально стать одной большой такой неприятностью. Жаль только, выбора у него, похоже, немного.

— Старейшина, я хочу пропуск в библиотеку навыков и два артефактных оружия на выбор, так как мои эрундовые клинки мало подходят к таким соревнованиям.

Расчет Сонга был прост: если старик откажет ему, то это хороший шанс отклонить его предложение. Но, к удивлению молодого человека, старейшина даже бровью не повел и тут же кивнул, соглашаясь.