Койот — с интересом наблюдавший за мной с безопасного расстояния и, — панда, — который хоть и с опаской смотрел на меня, но тем не менее, явно хотел ко мне подойти.
Так, вся компашка в сборе, а где наши косматые друзья — лесные стражи. Со степными, я к сожалению, уже познакомился, а кроме как сообщений от информатория, я больше ничего и не слышал.
Пока он, умываясь, резвился на поляне, солнце поднялось над горизонтом, и я увидел на её краю — большое сооружение, похожее на огромный вигвам, сплетённый из наклонённых друг к другу деревьев, которые, когда были совсем ещё молодыми деревцами, сплелись между собою своими кронами.
И так и росли всё время, стремясь все выше и выше, прямо к небу. Пока в конце концов и не создали, такое сооружение.
Вход, в который закрывала, небольшая, искусно сплетенная из тёмно-жёлтых прутьев, дверь. Направившись к ней, я надеялся, что получу все ответы, на незаданные ещё мной вопросы, открыв её.
Тихо скрипнула небольшая изящная ручка, но дверь не открылась, хотя казалось бы, она не была заперта и я не увидел и не ощутил никакого замка или задвижки на ней. — «Странные дела, творятся здесь», — подумал, я вслух.
— Не менее, странные, чем ты сам, разумный!
— Был мне ответ из-за двери, и она распахнулась.
На пороге стоял, самый странный из, когда либо видимых мною, существ.
Он был высок, космат; — его длинная и жёсткая шерсть была тщательно расчесана по бокам. Грудь и живот были покрыты, тем же жёстким волосом тёмно-бурого окраса, но гораздо более коротким, чем на боках и спине, и под ними виднелись упругие кубики мышц, хорошего развитого, если не сказать перекаченного пресса.
Поневоле выпрямившись, и став на задние лапы, я посмотрел на свою грудь с животом, — увы, ничем подобным, я пока похвастаться не мог. Хотя, слабым, я себя не считал, особенно после всего пережитого.
Просто мои сильные мышцы, были скрыты, толстой шкурой и я был гораздо ниже ростом, чем он. Больше всего, он был похож на нашего медведя, но не с острой, а скорее круглой мордой и добродушным выражением, очень умных почти янтарных глаз с маленьким чёрным зрачком.
Он, смотрел на меня, и я чувствовал, как его зрачки, как иголки, впивались мне в мозг, вытаскивая оттуда, все сведения обо мне.
— Весьма интересный экземпляр, — произнёс он вслух, своим рокочущим басом, больше похожим на рык.
— Весьма, весьма. Что ж, третий день на Скоге, а уже шестой уровень и куча характеристик, но почему-то не боевых. И он, продолжил:
— Как, ты выжил «малыш»? И добродушно усмехнулся.
— Молча, скрипя зубами!
— Дерзишь, разумный? Я, промолчал, стараясь дальше не нарываться.
«Косматый», продолжал меня изучать, и видимо читая справку информатория, о моих приключениях. И, после паузы, — снова спросил:
— Ты же, индивидуальный боец, а набрал кучу «групповых» характеристик?
Я, с неохотой, мысленно, признал его правоту.
— Приходилось командовать раньше, да и случайно, так получилось.
— Понятно, теперь почему, у тебя топор оказался раньше, чем ты наточил когти и зубы о шкуры врагов. Все не терпится покомандовать другими?
Я, со злостью сплюнул и скривился, как от зубной боли.
— Не люблю, я командовать. Говорю же, другого выхода не было.
— А, почему, так быстро научился и себя, и других лечить?
— Ну, врачом просто хотел стать, да не получилось.
— Ну тебе, это умение, ещё не раз пригодится и он снова добродушно усмехнулся.
Я, молча кивнул, соглашаясь с ним.
— Хорошо, проходи тогда, в мою скромную хижину, и он посторонился, пропуская меня внутрь.
Внутри, всё было не очень скромно, но внушаемо, и без проявлений какой бы то ни было роскоши. Хижина была огромна, по форме напоминая вигвам. Могучие ветки устремлялись высоко вверх, образуя зелёный шатёр над головой.
Воздух пах терпкими травами и чем-то горьким, как сосновая смола и в то же время дурманящим, как запах жаренной с маслом конопли. Вокруг было развешено разнообразное оружие и щиты, всех видов, форм и расцветок, — благо размеры хижины, это позволяли.
Я, стал внимательно рассматривать, что бы могло подойти мне, но в глазах рябило от обилия оружия, а голова кружилась от дурманящего аромата. Бросив эту затею, я повернулся к хозяину хижины и вопросительно посмотрел на него.
— Ты, пришёл задавать вопросы? Так, спрашивай!
— Зачем, я здесь?
— Чтобы, помочь нам сражаться, против захватчиков!
— Кто такие захватчики? — Это иномеряне, сначала они хотели проникнуть к нам через порталы, но мы отбили нападение. Тогда они прислали к нам, через просторы вселенной своих железных слуг, которых вы называете — «роботами».
— Но и здесь их ждал неуспех, ведь у нас ни одна железная птица не может летать, только живое. Но они выкрутились и спустили свои железяки на больших матерчатых облаках, и тогда наступил паритет.
— Двести ваших лет, мы не могли победить их, а они не могли победить нас, но им позарез нужен наш магический минерал, и тогда они снова открыли порталы и смогли склонить на свою сторону степных волколаков.
— Остальные же расы заняли нейтралитет. Морской народ не беспокоят, — в море нет того, что нужно пришельцам. Пустынныеотшельники, пока то же, — хотя у них есть, что поискать, а в горы они пока не лезут. Тамошняя раса, — заоблачники, очень неудобные враги, а ещё там живут странники.
— И не спрашивай о них! Ты ещё не дорос, до этих вопросов, да и не знаем мы точно, кто они такие и зачем пришли к нам.
— Почему вы вызываете нас — людей?
— Потому что, в вас есть искра духа — души, как вы её называете. И вы, можете нам помочь, если будете в таком же виде, как и мы. И всё! Довольно на сегодня вопросов!
— А, «информаторий»? — Это голос нашего общего сознанья и мудрость ушедших предков, сосредоточенных, в местах силы нашей расы — «лесных стражей».
— А сейчас давай разберёмся, чего ты хочешь? С каждым поднятым уровнем, ты становишься сильнее и ближе к человеку, чем к животному. Ты можешь это увидеть по своим статам.
Чем ярче жёлтая полоска и бледнее красная, тем больше в тебе звериного, пока они не сольются в одну жёлтую. Тогда ты, больше никогда, не сможешь стать человеком и вернуться в свой мир.
Таких людей мы зовём — «одичавшими».
И, наоборот, чем ярче горит красная полоска, тем больше в тебе человеческого. Так, ты сможешь контролировать себя и свои две сущности.
Ты наверно знаешь первый закон диалектики твоего мира: — «Закон единства и борьбы противоположностей», он как раз и отражает эту ситуацию.
Если, ты будешь усердно тренироваться, то тебе подчиниться — второй закон диалектики: «Закон перехода количества в качество».
И, наконец, никогда не забывай третий закон: — «Закон отрицания отрицания». Ведь на каждого сильного, всегда найдётся, ещё более сильный, а на каждого слабого, найдётся, — ещё более слабейший. Помни об этом и ты сможешь выжить в нашем мире и преуспеть в своём. — Если, конечно вернёшься!
— А, сейчас скажи: — Хочешь ли ты быть лидером группы? — Нет.
— Жаль, из тебя бы получился неплохой вожак. — Возможно, — не стал отрицать я, но хотелось бы сначала разобраться полностью с ситуацией, а не сразу командовать толпой непредсказуемых, гордых, алчных и наглых до тупости животных.
— Ха, ха, ха, — рассмеялся «Косматый». — Не любишь ты, себе подобных! Я, только демонстративно пожал плечами.
— Ну хорошо, раз не хочешь группу, тогда возьмёшь себе напарника и это приказ, — выражаясь вашим языком. Никто один больше не пойдёт. Дорога слишком опасна и один её не осилит.
Напарника или напарницу, можешь выбрать сам. Время не терпит и вы должны дойти, как можно быстрее до нашего полевого лагеря, где собираются наши силы. Остальные тоже пойдут, либо вдвоём, либо, будут ждать себе напарника или подходящую для них группу дальше.
И последнее; — Тебе нравиться твоё оружие, которое ты захватил в бою? Если нет, то я могу его поменять, на что — то более удобное для тебя.
Я, посмотрел на мои кухонные топоры и задумался. Да, они были достаточно удобны и с широким лезвием. Их удобно было кидать во врага, но наносить удары и резать вблизи — почти невозможно.
— Что ты можешь предложить за них?
— «Хм»…ты меня не совсем понял разумный, я не делаю, ничего за просто так. У тебя есть оружие, которое ты хочешь поменять и очки влияния, которые заменяют у нас ваши деньги. Вот за них то, я тебе и помогу. Давай сюда свои топоры!
И он, взяв оба моих топора, стал внимательно их осматривать.
— Ну, что ж, — вынес он свой вердикт. Сталь на топорах, отличная с самозатачивающимся покрытием, принадлежала наверняка роботу-охраннику и тем более два, очков влияния у тебя много. Можешь выбрать почти всё, и он приглашающим жестом указал на развешанное по стенам оружие.
У меня загорелись глаза, не то, что я очень сильно любил оружие, тем более холодное, но в детстве, я без перочинного ножика, на улицу и не выходил никогда. Пошарившись по стенам и осмотрев десятки различных лезвий, я снял со стены саблю, похожую на «корабелу» и клинок отдалённо напоминающий китайский меч «Дао».
— Хороший выбор, — оценил «косматый», но ты их не потянешь!
Для того, чтобы ими владеть, — хотя бы на начальном уровне, у тебя должен быть уровень, не ниже двадцатого и соответственное физическое развитие. Ты ведь, до сих пор, в основном передвигаешься на всех лапах, а не только, на задних — так ведь?
Я, молча кивнул и с сожалением повесил их обратно, грустно смотря на оставшееся, потом оживился и снял со стены небольшой изящный топорик с вытянутым книзу лезвием и длинной, но лёгкой ручкой.
И на закуску, снял со стены средних размеров кинжал, со странным лезвием отливавшим серебром, того яркого белого оттенка, какой имеет блеск плакировки на серебряной монете, пламевидной формы, которое сильно сужалось к концу лезвия.
На этот раз «косматый», даже фыркать не стал, а серьёзно посмотрев на меня сказал:
— Это лезвие непростое, но тебя оно примет, — человек из другого мира и забрав его у меня из рук, вложил его в серые ножны, которые достал, словно бы из воздуха и подойдя ко мне приложил их к моей шерсти в районе левой подмышки.
Ножны, вместе с кинжалом, закрутили вокруг себя мою шерсть, и создав волосяной карман у меня на боку, практически вросли в меня. Я, пошевелился, ножны с кинжалом висели, как приклеенные и не собирались падать или мешаться мне. Протянув к кинжалу руку, я, едва коснувшись его своими пальцами, тут же ощутил его в своей ладони.
— Он признал тебя! — с совершенно искреннем облегчением, — сказал «косматый».
Я, опять лишь пожал плечами, не зная как на это реагировать. Пока, оружие, было для меня лишь абстракцией, и я не понимал, чем оно друг от друга отличается, за исключением конечно: — формы, размеров или красоты. А, «косматый», почему-то, этого объяснять не стал.
Для топорика, он выдал кожаный чехол из кожи неведомого животного, но ощущения от неё у меня были стойкие, как будто это была кожа, какого-то земноводного и повесил его на широкий и крепкий кожаный пояс, который и затянул у меня на спине.
Пояс, тоже был явно магический, потому что, сидел на мне, как влитой, и не мешал двигаться в любых состояниях.
Забрав мои топоры, «косматый» произвёл в уме какие-то вычисления и огласил приговор.
— С тебя, 10 очков влияния за топор с ремнём, и 20 за кинжал, но… видя моё недоумение, — 5 очков, я добавляю от себя, в качестве бонуса; — цени… разумный!
С этим было не поспорить, и я экипированный своими приобретениями, стал вооружён до зубов и очень опасен. Ну, наверное, — я думаю.
Выйдя из хижины, я обнаружил, что солнце уже было довольно высоко и время было не иначе, как пополудни, а значит пора, что-нибудь съесть и живот согласно заурчал, вторя моим мыслям.
Обеспечивать себя продуктами, мы должны были сами, и никто об этом из лесных стражей не задумывался и не «заморачивался». Росомаха, зверь всеядный и поэтому, я стал бродить по поляне и собирать ягоды, не забывая осматривать и кусты, как-то незаметно ко мне вскоре присоединился, ещё один товарищ и осторожно стараясь мне не мешать, тоже стал кормиться, смачно чавкая и довольно пыхтя.
Скосив глаза налево, я с удивлением узнал панду, этот чёрно-белый нахал, стыдливо отворачивая свою узкоглазую морду, старательно жевал ягоды и обгладывал молодые ветки и побеги растений, и жрал те же самые корешки, что находил и я.
Когда, я, не скрывая своего неудовольствия, глянул на него, то он вытаращил свои белые пятна с немым вопросом: — Что? Что, не так! Я, плюнул и стал дальше, есть и искать ягоды и грибы. Насытившись, я лениво осмотрелся и увидел, что моему примеру, последовала и вся компашка, которую я вытащил из передряги.
Рыся, заботливо вылизывала себе лапы и грудь сидя на дереве, надеясь, наверное, отыскать там, что-нибудь женское и почувствовав мой взгляд, тут же демонстративно отвернулась. Недалеко от неё койот, что-то старательно трепал, давясь и стараясь быстрее съесть, пока не отобрали и при этом умудрялся бросать благодарные взгляды на рысь.
Ну, ясно, американцы и поляки и тут спелись, что блин за менталитет такой гадкий и поняв, что в напарники, я не возьму ни её, ни его. Я, тоже решил удовлетворить свои низменные инстинкты.
И подкравшись к койоту, внезапно прыгнул на него с диким воем и успел укусить его за ногу, пока он не сбежал. Дико визжа и воя, роняя на ходу жидкие какашки, койот дал дёру, и отбежав, обиженно залаял, прося помощи у рыси.
— «Ну ты у меня, ещё погавкай, погавкай» — напустив на себя хмурый вид, — сказал я, и неспешно отправился подремать, у маленького ручейка, попутно обойдя пасущегося кабана, который своим мощным рылом увлечённо копался в земле, разыскивая, одному только ему ведомые вкусные корешки и наверно, позапрошлогодние жёлуди или, что тут у них, вместо них есть.
Насытившись, каждый посетил хижину «косматого» и видимо получил то же задание, что и я. Но как я и предполагал, рысь предпочла мне, компанию койота. К сожалению, не в первый раз в моей жизни, женщина предпочитала меня, другому, но я не огорчился и сейчас думал.
— Кого взять, — панду или кабана.
То, что панда был медведь — меня грело, то что он был бесполезен, как боец — огорчало. Кабану видимо было всё равно, у него наверно было два состояния, — первое, когда он в ярости и второе — когда ему было по-фигу.
Пришлось взять, всё-таки панду — так себе, конечно выбор, но другого, увы не было. Скооперировавшись и получив сообщение от звериного информатория, что мы теперь напарники, — мы оба получили задание: — прибыть в полевой лагерь у горы Снек.
Узнав, что у панды нулевой уровень и нет оружия, мы пошли с ним к ближайшим деревьям и вырубили ему подходящую дубину, после чего он под моим непосредственным руководством связал себе пояс, — который я обозвал — «поясом верности», и заставил его, произнести клятву, что пока мы напарники, он меня никогда не предаст.
Ну, а если всё же предаст… и вытащив свой топорик, я с размаху всадил его рядом с ним, а потомпозволил возобладать над собой своей звериной сущности. Получилось неплохо, — панда вроде проникся, а мне пока больше ничего и не надо было.
Глава 5 В поход с напарником
Проснувшись рано утром, я взглянул, на начинающее сереть в предрассветной мгле небо и обнаружил, что возле меня приткнулся большой комок спутанного меха, оказавшимся, всего лишь пандой.
Безжалостно ткнув его своей когтистой лапой, я разбудил его и прорычал команду собираться, после чего бросился по свежей росе умываться. Умывшись и попив, отряхнув попутно шкуру от влаги — ни с чем несравнимое удовольствие, когда твои мокрые волосы, становятся очень быстро почти сухими и чистыми, я направился к панде, который лениво бродил по поляне.
— Ты чего бродишь? Панда замешкался и что-то пробормотал.
— Я, спрашиваю, тебя: — Ты чего просто так бродишь? Где, твоя дубина? Почему, ты ещё не готов? Какого хрена, тогда ты мне нужен? Ты, что китаец? Я, тебя сейчас укушу… больно.
Панда вскинулся от испуга и вытаращил свои двух очковые глаза. На все мои вопросы, он смог выдавить, только один ответ. — Я, китаец с Тайваня.
— Почему, ты не готов? Панда, опять что-то невнятно пробормотал.
— Если, ты не будешь готов через 5 минут, то я брошу тебя подыхать в лесу: — понял убогий?
Но, то ли панда посчитал, что он больше меня и соответственно сильнее, то ли действительно сильно обиделся, но он внезапно бросился на меня — растопырив свои огромные лапы и оскалив зубы.