Небесный Трон 3

"Заметил?"

«Не особо…»

"Эх… – вздохнул Рун’Тан. – Мысленно сложи все оставшиеся участки карт".

– Вот оно что! – тут же осенило парня. – Хорошо, что я всё-таки решил оставить свитки с собой. Значит, вот он какой… самый короткий маршрут.

"Вероятнее всего, так оно и есть. Иначе всё это бессмысленно, во что как-то не верится. Вряд ли этот клан будет такими глупостями заниматься", – пояснил дух.

Юноша кивнул. Зачем-то собрав свитки обратно, он покинул пещеру. Его путь продолжился…

***

Я родился в небольшом городке одного из наиболее отдалённых регионов на западе империи. Мой отец был шахтёром, а мать – швеёй. Хотя денег дома часто не хватало, но назвать нас бедными также было нельзя.

Жили мы в старом, но уютном домике, оставшимся от деда, который вроде как погиб на войне. И хотя у нас там было множество проблем, например, часто протекала крыша во время дождей, из-за чего мне постоянно приходилось лазить туда, чтобы в очередной раз залатать дырку: отца посылать боялись, так как крыша могла не выдержать его, я всё равно до сих пор с теплотой вспоминаю те времена.

К сожалению, вечно так продолжаться не могло. Когда мне было восемь, участок шахты, на котором работал папа, обвалился. Все находившиеся там люди погибли. Это событие сильно ударило по нам, а особенно по маме. Она очень долго плакала. Целых пару недель. После этого у неё начались проблемы со здоровьем, она стала часто болеть, из-за чего наше финансовое положение значительно ухудшилось. Пришлось переехать в крохотную лачугу, продав дом деда. Мы еле-еле сводили концы с концами, и мне приходилось искать подработки, а иногда даже воровать. Спасало лишь то, что климат в нашем регионе был очень мягким и зимой было тепло. Мне даже страшно представить, что случилось бы, будь те края посуровей…

Так или иначе, но наша жизнь продолжалась, а со временем мама даже начала отходить после смерти папы. Её здоровье улучшилось. Вот только на этом для нас тёмная полоса не закончилась. Ведь только повзрослев, я понял, почему у неё резко появились деньги и почему она стала часто отправлять меня погулять, пока к нам домой приходили незнакомые мужчины…

А когда мне было двенадцать на город хлынула волна разбушевавшихся монстров из ближайших диких земель, которые прорвали границу. В самом же городе, тех, кто занимался бы боевыми искусствами практически не было. Стены оказались разрушены менее чем за час, после чего чудовищ уже никто не мог остановить. Только в будущем я узнал, что такое обычно происходит, когда какой-то зверь прорывается на последний уровень Закалки Души или даже превосходит эту ступень. В такой момент все обитатели диких земель могут ощутить ужасающую мощь подобного существа, из-за чего они начинают панически убегать с тех мест, часто попадая на людские территории.

В тот день, мужчина, который был дома с мамой, услышав звон тревоги, решил воспользоваться ситуацией и украсть накопленные ею деньги. А когда я вернулся, то нашёл маму побитой и всю в слезах. Ей было сложно идти, отчего мы не успели убежать до центральной ратуши, где собирались защитники города. Мы спрятались в старом, дедовом доме, так и не дойдя до центра. Это нас и спасло…

Отовсюду слышались крики, звуки мощных ударов, рычание… В одно мгновение хлипкая деревянная стена некогда проданного нами дома оказалась разрушена. Внутрь просунул морду двухметровый тигр. Отчаяние заполнило мой разум тогда, однако смерти я так и не дождался – монстр был мгновенно повержен.

В тот день я познакомился со стариком Дарлом, родным дедушкой госпожи Лилии и, конечно же, с ней самой. Вейтил, как представители одной из двух правящих в регионе ветвей семьи Стеншет, первыми отправились к нашему маленькому городку, когда стало известно об уничтоженных фортах на границе региона. Однако именно благодаря тому, что госпожа настояла, их воины выдвинулись на сутки раньше, чем планировали. Мнение маленькой восьмилетней девочки, которая ещё даже не умела ощущать энергию, стало решающим для моего спасения. Ведь ещё с самого её рождения было известно, что у госпожи чистейшая линия крови среди Стеншет за последние века, что с младенчества возвысило Лилию в иерархии семьи. И именно по её воле, все выжившие двадцать пять человек были приняты в род Вейтил в качестве слуг.

Узнав обо всём этом, я настолько пропитался восхищением и благодарностью пред госпожой, что с тех пор решил жить ради неё. Поклялся самому себе, что смогу отплатить за спасение моей и маминой жизней.

Став слугой, всё свободное время я без устали тренировался, а в тринадцать лет мне всё-таки удалось освоить Дыхание Силы. После этого меня приняли в Вейтил, так как подобное достижение являлось признаком относительно высокого таланта. Я оказался на шаг ближе к тому, чтобы стать настоящим защитником для своей госпожи…

***

Шёл двадцатый день испытания. Из трёх тысяч кандидатов осталось не более пяти сотен. Многие из них уже близились к финишу, постепенно продираясь сквозь самые опасные участки маршрута…

Разламывающий деревья вихрь взбороздил землю, врезавшись в громадное тело Каменной Гориллы – монстра уровня Открытия Акупунктурных Точек. Взвыв от боли, раненое животное завалилось набок. Его естественная броня уже вся была покрыта трещинами, а некоторые её участки даже отпали, оголив кожу. На землю хлынула кровь.

Мелькнул серебристый силуэт. Мускулистая рука примата в последний раз взметнулась вперёд, но зверь не успел. Лапа с грохотом обрушилась на землю. Жизнь покинула тело чудовища…

Резким движением вытащив меч из черепа Каменной Гориллы, Лилия сделала несколько неуклюжих шагов назад, после чего её тело начало заваливаться – сил двигаться более не оставалось. Но прежде чем упасть, девушку в серебряных доспехах словил побитый, но относительно целый Стефан.

Внешнее состояние Лилии было откровенно плохим. Отремонтированный некогда в Ривеертуне доспех вновь был усеян множеством повреждений. У самой же девушки имелись несколько сломанных костей. Её лицо покрылось кровью от рассечённого лба, а энергии в теле практически не оставалось.

Тем не менее они справились. Хоть и с трудом, но стая более чем из двадцати Каменных Горилл была уничтожена.

Проходящим испытание Стеншет сильно не повезло наткнуться на этих существ ранее. Не сумев сбежать, они были вынуждены вступить в бой. Сражение выдалось сложным, хоть и довольно быстрым. К сожалению, монстры, с которыми билась сама аристократка, оказались слишком сильны, из-за чего она понесла больше урона, чем рассчитывала изначально. Стефана также потрепали, но значительно меньше.

– Госпожа, – обеспокоенно произнёс парень, усадив Лилию рядом с деревом, – как вы?

Достав целебное зелье, он помог девушке выпить его.

– Я… – хотела было ответить она, но резко прервалась.

– Убью… убью… убью… – внезапно послышался чей-то безумный голос.

Лилия и Стефан моментально ощутили опасностью.

Взяв девушку на руки, её слуга резко отпрыгнул в сторону. Мгновением спустя, дерево, рядом с которым они находились, оказалось уничтожено. Вот только лишь на самую малость, на долю секунды, но парень не успел.

– А-а-ах! – раздался полный боли выкрик Лилии. На её боку появился глубокий разрез, чадящий тёмной силой.

Спрятав потерявшую сознание девушку за тушу одного из монстров, объятый яростью Стефан вышел к неизвестному врагу. Им оказался некий человек в красной маске демона, в руках которого расположились два кинжала, обвитых мрачной и пугающей энергией. Незнакомец находился на уровне Закалки Головного Мозга, а его аура отдавала могильным холодом и некой тьмой.

– Убью… Убью… Ты! – внезапно поднял он взгляд на Стефана. – Ты мне не нужен! Уйди! Я убью её! – голос врага вдруг стал тише. – Она виновата… Она тоже виновата… Отомщу… Убью…

Правая рука человека в маске вдруг мелькнула с невероятной скоростью. Стефан не смог уследить за этим движением, но его инстинкты резко взвыли об опасности. Не успевая сформировать технику или уклониться, он просто выставил перед собой меч, усиленный алой энергией.

Тёмная полоска, сорвавшаяся с кинжала незнакомца, преодолела пару десятков метров в мгновение ока, оставив за собой длинную борозду на земле. Атака обрушилась на Стефана, который в момент столкновения выпустил ещё больше Ки меча.

Всё-таки сумев погасить зловещую силу во вражеском ударе, парень отлетел назад, перевернувшись в воздухе и врезавшись в дерево. Медленно подымаясь, Стефан утёр хлынувшую из разбитого носа кровь. Побитый, ошеломлённый и истощённый после недавней битвы с монстрами, он всё равно не собирался сдаваться. В его глазах горело пламя ненависти, направленное на человека, посмевшего ранить его госпожу.

К сожалению, Стефан отчётливо ощущал разницу в силе. Даже одного взмаха с энергией хватило, чтобы показать пропасть между ними. Хоть этот человек в маске и был на один уровень выше, но разница в их характеристиках была существенна. Незнакомец определённо использовал больше редких ресурсов в процессе своего развития, чем Стефан. Будь этот человек членом Секты Упавшей Звезды, то однозначно числился бы среди сильнейших внутренних учеников уровня Закалки Головного Мозга.

Стефан поднял меч и принял боевую стойку, слегка удивив мужчину в маске.

– Тогда я убью и тебя! А-ха-ха! – вдруг закричал враг, зашагав вперёд. – А затем прикончу девку!

Однако в ответ Стефан лишь слегка улыбнулся.

– Госпожа Лилия, вам не суждено встретить здесь свой конец… Этим займусь, – багровая пилюля тут же отправилась в рот парня, – Я!

Глаза Стефана налились кровью, а кожа покраснела. Сила словно неистовый водопад хлынула в его тело, медленно разрывая. Разразилась невероятная аура, вызывая резкие порывы ветра. Земля под ним потрескалась, а следом парень взорвался скоростью…

Глава 6. Встреча и прощание.

Взобравшись на высокое дерево, Кай молчаливо разглядывал огромную гору, вершина которой скрылась далеко за облаками. Вспомнив все пять маршрутов, юноша кивнул: это точно было оно – Плато Поднебесья. Именно здесь находилась финишная черта данного испытания. Оставалось лишь взобраться наверх.

За эти двадцать дней Кай успел многое повидать. Первая неделя путешествия была относительно спокойной, но уже к десятым суткам парню стали всё чаще встречаться монстры уровня Закалки Головного Мозга, а иногда даже и уровня Открытия Акупунктурных Точек. И это при том, что здешние монстры редко когда передвигались в одиночку.

Имелись тут также особые маскирующиеся хищные растения, атакующие ядами из засад. И конечно же, хватало природных ловушек, появляющихся здесь благодаря высокой плотности внешней энергии и повышенной вероятности появления каких-либо законов – это Кай смог заметить лично, когда рядом с ним на какое-то мгновение появился один из законов Пути Земли.

Честно говоря, эту часть Низинных земель можно было назвать раем для развития боевых искусств, что в то же время делало их крайне опасными для жизни.

К концу второй недели, Каю несколько раз удалось понаблюдать за гигантскими птицами ступени Закалки Души, которые в своих громадных когтях утаскивали сразу по нескольку туш других монстров. А где-то дня три назад парень попал в очень странную часть джунглей, покрытую крайне густым туманом, который вдобавок ещё и влиял на ориентацию в пространстве. Только благодаря энергетическому зрению, ему удалось не попасть под воздействие странной энергии, что сплелась в естественный массив, и добраться к подножию Плато Поднебесья. Как с этим должны были справиться другие участники, юноша не понимал…

– Ну что ж, пора… – произнёс он, спустившись с дерева и продолжив движение.

Поначалу подъём был не слишком крутым, однако с каждым пройденным километром, угол наклона всё больше и больше близился к отметке в девяносто градусов. На самых сложных участках Каю даже приходилось использовать растущие тут деревья, чтобы удержаться.

Вот только наконец добравшись к абсолютно голой скале, которая уходила ровно вверх, и оглянувшись, парень понял, что он всё ещё находится у подножия: настолько велико оно было. Разувшись и закинув обувь в кольцо, Кай обвил конечности энергией меча, а затем, вонзая ладони и ступни в горную породу будто в песок, стал карабкаться. Высоты он не боялся.

Часов через пять стемнело, а сам Кай стал ощущать усталость. Отыскав ещё в течение часа небольшой уступ, он решил сделать перерыв. Однако много времени отдых не занял, и, восстановив силы, юноша продолжил взбираться. Ему повезло – небо было ясным и звёздный свет указывал ему дорогу.

В итоге спустя сутки парень добрался до небольшой пещеры, явно созданной руками человека. Внутри обнаружился небольшой мраморный постамент, расположившийся в центре круглой платформы. В энергетическом спектре вся конструкция выглядела как невероятно сложное переплетение энергии и законов – это определённо был массив.

Ступив на платформу, Кай замер. Из вершины постамента внезапно выстрелил яркий луч, попавший прямо в кольцо парня. Неведомая сила буквально вырвала из сжатого пространства один из свитков, заставив его повиснуть в воздухе. А в следующее мгновение яркий свет залил всё окружающее пространство.

Разлепив глаза, юноша обнаружил себя совсем в ином месте. Больше не было пещеры и странного постамента, вокруг раскинулось обширное поле травы, колыхающейся в такт с ветром. Впереди же, в метрах ста от Кая, находился резкий обрыв. А если взглянуть ещё дальше, то становилось заметно целое море облаков, мерно проплывающих далеко внизу. На самом же горизонте в этот момент только-только начинало свой путь величественное светило.

Однако кроме этих изменений, парень также заметил резко возросшую плотность внешней энергии. Здесь её было как минимум в полтора раза больше, чем в Низинных землях. Подобное казалось невероятным…

"Да. Я так и думал… – вдруг вздохнул Рун’Тан. – Вероятнее всего, так званое Плато Поднебесья, это то самое место…"

«Какое?» – удивился Кай.

"Невероятно высокое плато, уходящее за облака, энергия на поверхности которого бьёт ключом – это Санатат – главный город империи Бельтейз на Саахе, – пояснил дух. – Похоже, после падения моей страны, местные аборигены воспользовались оставшимся наследием и смогли неплохо развиться. Даже кланы свои создали…" – издал он смешок.

Что такое Сааха, Кай уже знал. Так называлась планета, на которой они сейчас находились. Время от времени Рун’Тан рассказывал парню об империи Бельтейз, которая хоть и была невероятно могущественна в сравнении с Алькеей или даже кланами Плато Поднебесья, но всё ещё оставалась песчинкой в необъятной Ойкумене – бесчисленном скоплении известных миров, в которых также развивались боевые искусства.

– Кай? – вдруг раздался чей-то удивлённый голос откуда-то сзади.

Обернувшись, юноша увидел серебристоволосого парня уровня Закалки Головного Мозга в белоснежных просторных одеяниях.

– Ивсим? – спросил изумлённый Кай.

– Он самый, – почему-то улыбнулся тот, с кем Кай когда-то познакомился на отборочном этапе турнира в Кальтии. – Сколь удивительны тропы судьбы. Никак не ожидал, что после твоего исчезновения два года назад, мы встретимся вновь.

– Как ты узнал меня? – насторожился брюнет. Всё-таки на турнире он использовал Технику Поддельного Лица.

Ивсим усмехнулся. Подняв руку, ладошкой он откинул длинную чёлку, закрывающую его взгляд. Кай смог увидеть глаза парня: радужка была белой, а зрачок так и вовсе отсутствовал.

– С самого рождения я полностью слеп. Но взамен моя родословная дала мне очень хороший слух, – опустил он волосы. – То, как течёт кровь в твоих сосудах, как бьётся сердце, как растут волосы, как ты дышишь, как шагаешь и даже как сокращаются мышцы. Всё это и ещё очень многое другое я могу слышать. И у каждого человека своё уникальное звучание. Именно по нему я тебя узнал… Кстати, поздравляю. Ты пришёл третьим, а значит, сможешь стать внутренним учеником Клана Громового Змея.

На мгновенье Кай обрадовался, однако следом осмотрелся. Кроме него и Ивсима тут находилось ещё два человека: некто в закрытых тёмно-синих доспехах и лысый Заклинатель срединной стадии в гербовой одежде клана, медитирующий на больших ступенях.

– А ты какой?

– Сегодня двадцать второй день испытания, я же прибыл сюда позавчера и стал вторым. А вот он, – Ивсим кивнул себе за спину, – если верить представителю клана, то тот человек в доспехах был здесь уже в пятнадцатый день.

Услышанное потрясло Кая. Пересечь подобное расстояние почти за две недели, да как это возможно?

Но больше парня удивляла аура незнакомца. Человек в доспехах находился на уровне Открытия Акупунктурных Точек. А так как все кандидаты проверялись на возраст и должны быть не старше двадцати, то это действительно было нечто. В Секте Упавшей Звезды никого подобного он не встречал. Кай знал только двоих, кто мог бы достичь ступени Закалки Души раньше этого возраста – Гринроу и Лилию.

«Должно быть, это какой-то гений из Низинных земель, который пользовался множеством местных ресурсов…» – подумал юноша.

– Кстати, а как ты попал в Намеш? – вдруг спросил Ивсим. – Неужели клан отправил корабли даже в такую даль как Алькея?

– Что? – слегка удивился Кай. – А разве ты прибыл не с нами? Хотя постой… ты же не вступал в Секту Упавшей Звезды, так ведь?

– Видимо, всё-таки отправляли… – кивнул парень, сделав правильный вывод. – Про эту секту я слышал, но после того турнира в Кальтии вернулся к учителю, а затем мы отправились в Низинные земли.

На лице Кая отобразилось недоумение вперемешку с глубоким сомнением. Как кто-то, не являясь Элементалистом или не имея летающих кораблей мог вообще пересечь подобное расстояние? А ведь кроме самой дистанции, имелись также и другие препятствия, по типу: орд монстров, других людей, морей, пустынь и, в конце концов, Лазурного Хребта.

Решив не мучить себя догадками, Кай напрямую спросил об этом. Хотя заранее и не надеялся на правдивый ответ. Тем не менее у Ивсима не было смысла ничего утаивать, так как его собеседник всё равно сможет узнать это из других источников.

– Вспомни ту пещеру с постаментом в центре круглой платформы. Ты же также наткнулся на подобную во время подъёма сюда? Это был массив переноса. По свитку он определил к какому клану ты относишься, после чего отправил сюда, – начал немного издалека Ивсим. – Схожие, но куда более мощные массивы есть и по всему миру. Мой учитель из Низинных земель и сам прибыл через один такой в Алькею. Хотя в большинстве своём они запрятаны в диких землях и для них нужно очень много энергии. Чем сильнее человек, тем больше. Элементалисты, например, не могут в принципе использовать такие массивы.

Подобная информация стала для Кая открытием, однако теперь становились понятны очень многие моменты…

– Что ж, я рад, что мы встретились вновь. И, честно говоря, у меня всё ещё есть то желание сразиться с тобой, – оскалился сереброволосый. – Но это успеется. Сейчас же советую помедитировать рядом с той шкатулкой, что лежит у ног Мастера Заклинателя. Можешь занять последнюю, дальнюю ступень.

После этих слов парень развернулся и зашагал к огромным ступеням, уходящим куда-то вверх. На четвёртой сидел сам представитель клана. Рядом с ним разместилась странная шкатулка, излучаемые законы которой Кай видел даже издалека. Третью, ближайшую к Заклинателю ступень занял человек в доспехах, а вторую Ивсим. Каю же оставалась первая. Видимо, таковой была небольшая награда для тех, кто сумел попасть в первую тройку прошедших испытание.

Более не смея тратить лишнего времени, Кай занял заслуженное место, после чего погрузился в медитацию внутри мира своей души. В подобном состоянии он гораздо лучше справлялся с процессом созерцания законов, так как ничто телесное его теперь не беспокоило.

Что же касалось самих законов, которые почему-то не излучались дальше ступеньки Кая, то парень так и не смог поначалу понять их природу. Лишь подсказка Рун’Тана раскрыла ему глаза – это были законы пространства – одного из наиболее редких и сложных элементов.

Сутки прошли словно мгновение, а уже на следующий день к ним прибыло ещё несколько человек. Медленно, но безостановочно сюда тёк небольшой ручеёк из людей, коим удалось пройти испытание. Оставалось дождаться тридцатого дня, когда отбор официально закончится.

Продолжая медитировать и не отвлекаться ни на что, Кай мало-помалу усваивал новые таинства мироздания. К сожалению, познать какие бы то ни было законы пространства так быстро он не мог, однако некоторые крупицы понимания данного аспекта природы у него всё же появлялись.

Через три дня, находясь не в глубокой медитации, до Кая вдруг донёсся крик.

– Кай! – чей-то отчаянный голос дошёл до сознания юноши. – Кай, прошу… умоляю, помоги!

Раскрыв веки, парень окинул пространство взглядом, пока не зацепился за пару знакомых фигур, только перенёсшихся сюда. Это были Лилия и Стефан. Они оба выглядели ужасно. Держа бессознательную госпожу, у которой был серьёзно ранен бок, избитый и покрытый кровью Стефан взывал к единственному знакомому тут человеку.

Заметив, что шатен уже едва стоит, Кай сделал молниеносный рывок к ним, успев в последний момент подхватить обоих Стеншетов.

– Помоги госпоже, умоляю, – произнёс Стефан, передавший Лилию в руки друга.