Полет

– Не надо уничижения. Не люблю. Как тебя зовут?

– Марек, мой лорд.

– Хорошо, Марек. Тебе известно, ради чего все это было затеяно? То, что я прочел, требует уточнения.

– Лорд Сантер хотел восстановить Империю. Стать Императором. Но для этого ему нужна была поддержка, силовая, финансовая… разная. Некоторые чиновники да и военные решили его поддержать.

– А я тут при чем?

– Был… – запнулся Марек, – кто-то, я не знаю, кто… Он сказал лорду, что без Скайуокера ничего не выйдет. Без Наследника Вейдера Империю собрать невозможно.

– Крайне интересно…

Люк задумчиво потер подбородок, осмысливая вырванные из головы ситха сведения. Новости были крайне интересными. Практически вся верхушка Осколка внезапно воспылала ностальгией и желанием вернуть утерянное величие. Грызшиеся ранее моффы и аристократы вдруг выступили единым фронтом, едва ли не пинками погнав новоявленного Темного лорда на его самоубийственную миссию.

И, что самое странное, внезапно все вдруг узнали о его происхождении. Лею никто даже в расчет не принимал! Ее словно не существовало… Были еще разные детали, мелочь тут, мелочь там… но все это напоминало одну большую многоходовую интригу. И еще…

Судя по всему, интриган прекрасно знал, что ничего у Сантера не выйдет. И его это прекрасно устраивало. Но главным было не это. Руководство Республики знало о готовящемся похищении его семьи. Знало… и ничего не сделало, а в высшем властном эшелоне начали появлятся очень нехорошие мысли об опасности джедаев и его лично.

– Милорд?

– Адмирал?

– Скажите, милорд… – солдат собрался с духом и бросился в пропасть, – Вы… Вы… примете власть?

Люк перевел взгляд с горящего надеждой лица Пиетта на Мару. Та только улыбнулась.

– Рука Императора всегда поддержит своего Повелителя.

Скайуокер замер, затылком чувствуя взгляд из Тьмы. Тяжелый, ожидающий. Ничего внезапного в этом предложении не было, он уже давно чувствовал и, даже, предвидел такой вариант. Республика так и не извлекла никаких уроков из прошлого… все так же выходили законы, ограничивающие права и свободы, все так же махровым цветом цвело рабство, бывшее в Империи вне закона, восстановленная Юстиция защищала только тех, у кого деньги.

Словно и не было двадцати лет Имперского правления.

Люк уже давно вырос и слишком хорошо стал разбираться в политике, хотя и не показывал этого. Может, он бы и отказался от этого щедрого предложения, но Сила ясно показывала: скоро придет враг, которому республика противостоять не сможет. А тех, кто сможет ее спасти, джедаев, руководство с легкостью отправит на смерть. Очередной приказ 66.

Так что… почему бы и нет?

– Адмирал?

Ледяные глаза, военная выправка. Пиетт тут же принялся поедать начальство взглядом.

– Вы все еще скучаете по кораблям?

– Да, милорд! – сглотнул внезапно пересохшим горлом Фирмус.

– Прекрасно. Я тоже скучаю. И, знаете, я всегда хотел постоять на мостике ИЗРа. Что скажете, вы не потеряли навыки управления?

– Нет, милорд! – гаркнул Пиетт. Люк довольно улыбнулся.

– Тогда надо попасть на верфи Куата. Там уже готов мой ИЗР.

– Название, милорд?

– «Экзекутор».

* * *

Вейдер смотрел на своего сына, смотрел и довольно улыбался. Наконец! Он дождался… его мечта исполнилась, и что с того, что пришлось ждать пятнадцать лет? Мелочи. Рядом с ним сгустился мрак, излучая довольство.

– Вот видишь, Вейдер, а ты сомневался…

* * *

Люк пропустил вперед своего ученика, Пиетта и Мару с сыном, и обернулся, посмотрев в дальний темный угол.

– И надо было городить такое? Достаточно было просто… попросить.

Вознесение

– Ты уверен, сын?

Из темного угла вышагнула высокая фигура, сотканная из чистой Тьмы и Силы. Люк, стоящий перед огромным панорамным окном, созерцая бурлящую вокруг жизнь, кивнул.

– Да, отец. Я уверен.

Тихий довольный смешок пронесся по помещению колючими снежинками.

– И надо было тогда так сопротивляться? Вот видишь, дитя, я все-таки добился своего…

Мрак сгустился, формируя среднего роста мужчину в длинной широкой мантии. Люк поморщился.

– …Пусть и через годы, но…

– Раньше надо было думать, – наставительно отозвался Люк, не отрывая взгляд от происходящего за окном. – Раньше. Если бы вы меня тогда так уговаривали…

– Наглое отродье! – тут же вскипел император, буравя взглядом расплывшегося в злорадной усмешке Люка, соизволившего повернуться к собеседникам.

– Ваше Величество, вы забыли добавить «ситхово»…

Вейдер хмыкнул, довольно оскалясь, одобрительно глядя на сына.

– Впрочем, чего вы возмущаетесь? Я сяду на трон, ваши мечты осуществятся…

– Наглец!

– Жизнь научила… но ведь именно это вам и нравится?

* * *

Храм Джедаев гудел, как разворошенный улей. Все джедаи, от мала до велика, невзирая на возраст и статус собирались в огромном зале, способном вместить несколько тысяч разумных, обсуждая животрепещущую новость.

Реорганизация Ордена.

Никто ничего не понимал, но все высказывали догадки, смутные ощущения и предположения, навеянные попытками прояснить происходящее с помощью Силы. Прибыли все.

Все до единого, все джедаи вернулись из поездок, бросив дела по прямому приказу Великого магистра. Но удивляло даже не это.

Отдельной группой стояли те, кто не захотел идти по Пути Света, те, кто ушел из храма, переметнувшись на сторону Тьмы.

Отступники.

Их никто не трогал, только провожали удивленными и подозрительными взглядами, не понимая, что происходит.

Так называемые ситхи смотрели с вызовом, свысока, но чувствовалось под этой напускной самоуверенностью прорастающее зерно сомнений и тонкие побеги опаски.

Сила бурлила, словно гейзер, наполненная удивлением, изумлением, настороженностью, угрюмым ожиданием и нервозностью. Неожиданно огромнейший зал затопила прекрасно знакомая каждому присутствующему Сила того, кто смог поднять Орден из руин.

Сила того, кого за глаза многие молча, не решаясь сказать это вслух, называли Ситховым отродьем.

Сила Великого Магистра Ордена Джедаев Люка Скайуокера.

В помещении молниеносно наступила тишина. Все присутствующие со все нарастающим изумлением смотрели на стоящего на возвышении светловолосого мужчину. Как всегда, он был одет в черное: рубашка, камзол с воротником-стоечкой, строгие брюки, заправленные в начищенные военные сапоги по колено, за спиной – плащ с капюшоном, на правой руке – неизменная кожаная перчатка.

Привычное для присутствующих зрелище, естественное, от которого передергивало тех, кто помнил другого человека, постоянно носившего почти такой же наряд. Рядом с ним стояла его жена – Мара Джейд, держащая за ручку малыша – точную копию магистра, слева, отступив на шаг, как положено по этикету, стоял незнакомый никому из находящихся в зале забрак, от которого веяло неприкрытой Тьмой.

Стоящие плотной толпой отступники переглянулись, вновь уставившись на Скайуокера. Постепенно в Силе разлилось всеобщее удивление и настороженность.

Сила Магистра, всегда ярко слепившая глаза желающих посмотреть чистым Светом, теперь была черно-белой.

От ослепительно-белого до антрацитово-черного, сияющий Свет и непроглядная Тьма, они свободно окутывали стоящего на возвышении Магистра, перетекая, переплетаясь, танцуя вокруг него неостановимый танец.

– Четыре дня назад, – размеренно заговорил Люк, смотря в зал, – на мою семью было совершено покушение.

Слова размеренно упали в зал, словно камни.

– Цель покушения была очень простой… заставить меня встать на колени перед тем, кто возомнил себя моим… хозяином.

Джедаи и ситхи одновременно ухмыльнулись, в Силе пронеслась одна мысль: и кто ж это такой тупой был? Всем присутствующим было прекрасно известно, каким авторитарным на самом деле был характер Магистра. О, он мог казаться уступчивым и мягким, но это была просто игра. Чем дальше, тем больше Люк становился настоящим лидером и истинным сыном своего отца.

– Естественно, – ухмыльнулся Люк, чувствуя настроения, царящие в зале, – у него ничего не получилось. Однако… данное происшествие вскрыло несколько очень интересных фактов и имеет несколько последствий.

Мужчина помолчал, смотря поверх голов. Мара тихо отошла в сторону и села в кресло, взяв на руки сына.

– Первое. Как я выяснил, руководству Республики было известно о готовящемся покушении. Однако, они ничего не предприняли для того, чтобы его предотвратить, – ледяной взгляд обежал толпу, – совершенно ничего.

– Второе… Среди руководства Республики стали мелькать мысли о том, что одаренные, неважно, джедаи они или ситхи, слишком опасны. А раз они опасны…

Стоящие мрачно переглянулись. Итог таких размышлений был слишком хорошо известен всем членам Ордена.

Уничтожение.

Люк очень подробно рассказывал ученикам историю уничтоженного Ордена. Подробно, и без прикрас. И он очень подробно рассказывал, подкрепляя это документами, как именно отреагировали те, кому Орден служил.

Они просто отвернулись в сторону.

– Третье. Скоро начнется война. Враг придет из-за пределов известных нам территорий, и первое, что он сделает – поставит ультиматум. Жизни всех в обмен на жизни одаренных. Какое будет принято решение, сами понимаете…

Молчание накрыло зал. Все прекрасно поняли перспективы, которые их ждут. В том, что все сказанное – правда, никто не сомневался. Люк никогда не врал своим ученикам, и никогда не уходил от ответов. Он не хотел, чтобы его вспоминали, как предыдущих магистров – увиливающих, выворачивающих сказанное в свою пользу.

– Но есть еще одно последствие. Которое даст нам всем шанс.

Ледяные глаза смотрели на лица учеников, отмечая внимание и готовность.

– Мне предложили восстановить дело моего отца, Дарта Вейдера – Империю.

Сила взорвалась целым фонтаном эмоций и ощущений: шок, неверие, изумление, надежда, злобная радость, удовлетворение… присутствующие, не выдержав, стали переговариваться. Среди ситхов началось странное оживление. Все присутствующие знали, кем был Вейдер для Люка. Последний этого не скрывал, но и не выпячивал. Знают – хорошо, нет – ну и не надо. Но вот так прямо и откровенно, да еще в таком контексте это прозвучало в первый раз.

– Мне предложили трон. Это не голословное утверждение, некто, не буду говорить кто, – голубые глаза на мгновение остановились на самой дальнем и темном углу зала, – очень постарался, чтобы все, у кого есть власть и влияние сами предложили этот вариант. И я согласился.

– Магистр?

– Да?

Один из отступников не выдержал и вышел вперед.

– Вы действительно согласились?

– Да.

Твердый ответ прозвучал уверенно и безапелляционно. Люк поправил плащ, и те, кто стоял ближе, с удивлением отметили незамеченную ранее деталь: на поясе магистра были прикреплены две рукояти.

– Я согласился по нескольким причинам, но одной из самых главных стала такая… – Люк потер подбородок, собираясь с мыслями, резко сжал руку в кулак.

– Сила показала мне, что проведенная мною реорганизация Ордена… недостаточна. Подтверждение этого факта стоит перед вами – те, кто предпочитает идти путем Тьмы. Вы знаете, я никогда не преследовал ушедших, за исключением тех, кто сходил с ума от вседозволенности… не мне говорить о том, что Свет – единственно верный путь. Не мне… Орден Джедаев в том виде, в каком он существует сейчас, исчерпал свою полезность. Поэтому, я распускаю его. Тихо!

Люк обвел помещение властным взглядом, придавив находящихся своей Силой.

– Отныне это будет Орден Равновесия. Те, кто захотят идти путем Света – будут изучать его, те, кто хотят идти тропой Тьмы – будут изучать Темную Сторону.

– А вы, магистр?

– Я? – Люк усмехнулся, окутывающая его Сила стремительно перетекала от белого к черному и наоборот. Сотни, тысячи оттенков этих двух цветов. – Я более не имею предпочтений. Сила для меня едина и неделима.

Зал замер. Джедаи и ситхи переваривали свалившиеся на них откровения. Люк помолчал, после чего добил присутствующих окончательно.

– Второй причиной моего поступка является такая: я не хочу уподобляться магистрам прошлого, которые знали о грядущей бойне и ничего не сделали, чтобы это предотвратить. Я не хочу, чтобы жизни здесь присутствующих, независимо от того, как они себя именуют, оборвались. Вы все мои ученики. Вы все пришли ко мне учиться. Поэтому… я переношу Храм. Все, кто желает уйти со мной – забирайте своих родных… Мы уходим. Все, кто хочет остаться – это ваше решение. Я предлагаю шанс выжить вам и вашим близким. Я предлагаю защиту. Я предлагаю вам Империю.

Люк помолчал, обводя пронзительным взглядом неоново-голубых глаз своих учеников, оценивая их настроения.