Острые грани Пророчества

– С чего вдруг? – иронично поднял бровь мужчина, рассматривая подергивающуюся пленницу с академическим интересом, словно какой-то любопытный экземпляр фауны.

– Вы не знаете, с кем связались… – злобно начала Асока, пытаясь казаться опасной, но ее тут же прервал громкий хохот незнакомца.

– Великая Сила, какая прелесть! – мужчина даже в ладоши захлопал в полном восторге от этого представления. – Благодарю вас, падаван Тано! Давно я так не смеялся! Вы в Большую Императорскую оперу поступить не пробовали? Актриса из вас явно выйдет получше качеством, чем джедай.

Асока секунду вглядывалась в издевающегося похитителя, после чего собрала наконец откликнувшуюся на ее призыв Силу и попыталась ударить. Одно долгое мгновение ей казалось, что затея увенчалась успехом, что сейчас самодовольно улыбающегося похитителя отбросит прочь, всего изломанного, а потом она разберется с кандалами и как следует допросит мерзавца… Одно долгое, очень долгое мгновение.

А затем ее Силу играючи перехватили, словно взрослый поймал неловкий удар маленького ребенка, и Асока закричала, чувствуя, как горит тело и трещат кости. Многотонный пресс прижал ее к затрещавщему креслу, сплющивая грудную клетку до потемнения в глазах, она захрипела, пытаясь вдохнуть так необходимый ей воздух, перед глазами замелькали искры… И все закончилось. Темная Сила схлынула, словно ее и не было, незнакомец все также улыбался, слегка покачивая ногой, обутой в сапог из натуральной кожи, а Асока, уронив голову на грудь тяжело дышала, пытаясь хоть как-то прийти в себя.

– Надо было вам идти в актрисы, падаван Тано, – мягкий голос ввинчивался в уши, впиваясь в шокированное сознание. – Джедай из вас… как из банты балерина.

– Откуда… – прохрипела тогрута, включив мозги и пытаясь понять, откуда этому мерзавцу стали известны такие подробности ее детства и юности.

– Знаете, падаван Тано, я еще при первой нашей встрече понял – обучение вы не закончите. В лучшем случае – Сельхозкорпус, в худшем – самоубьетесь каким-либо экзотическим способом. Я даже сам подумывал поспособствовать последнему варианту, но вы и сами справились – ушли из Ордена. Тихо и мирно. И я даже сохранил вашу жалкую жизнь – ведь отведенную вам роль вы исполнили с блеском, разочаровав Избранного в очередной раз. И не только в Совете… Однако, теперь я вижу, что милосердие было ошибкой, впрочем, как и всегда. Не цените вы хорошего к себе отношения, совершенно не цените. Сидели бы дальше в своей глуши – и все было бы прекрасно. Но вам почему-то захотелось изобразить из себя Героиню Света, изничтожающую Зло. С большой буквы. С чего бы это такое рвение, а, падаван Тано? Тем более, по отношению к Люку Скайуокеру? Истинно несгибаемому джедаю? Он лично вам ничего дурного не сделал, наоборот, вернул уничтоженному Ордену хорошую репутацию, боролся с тиранией… Успешно, это я вам заявляю из личного опыта, – иронично сверкнул голубыми глазами мужчина.

Асока промолчала, с ненавистью уставившись на продолжавшего сохранять инкогнито незнакомца, недовольно дернувшего бровью в ответ на эту попытку саботажа.

– Хм. Все, как всегда. Впрочем, мне ничего не стоит посмотреть самому.

Мужчина встал, и подошел ближе, кресло скользнуло по полу, позволяя сесть вплотную к пленнице.

– Знаете, падаван Тано, есть много способов узнать тайны, хранимые разумом. Впрочем… Что-то я заболтался. Меньше слов – больше дела.

Ладони мужчины легли на виски тогруты, Сила взвихрилась и Асока закричала, дергаясь в стальной хватке. Из глаз и носа женщины потекли струйки крови, она билась, закатывая глаза и воя от боли, но Сидиус не обращал на это никакого внимания, ломая щиты Асоки в поисках скрытых тайн. Неожиданно тогрута выгнулась, кандалы заскрипели, с трудом удерживая напор женщины, глаза распахнулись, невидяще смотря в потолок. Палпатин замер, слив на какой-то миг свое сознание с сознанием пленницы.

– …Асока! Стой!

– Зачем?! Магистры уже все сказали!

– Но… Я привез доказательства! Ты признана невиновной!

– Ах, как я рада! Что ж они до этого так не считали?!

– Падаван!

– Хватит! Я больше не твой падаван, Скайуокер! А ты – не мой Мастер!

– Но…

– Ты опоздал, Скайуокер. Ты пришел слишком поздно. Мне уже все равно, что думают магистры. И мне все равно, что думаешь ты. Ты усомнился во мне. Ты не поверил мне. Потом ты передумал, но это было потом.

– Асока…

Рвется связь, Узы Силы дрожат, не выдерживая накала страстей и рвутся, навсегда. Нет больше ощущения Силы Мастера за плечом, нет его незримой поддержки. Только боль и пустота. И ощущение всепоглощающей обиды ребенка, которого предал самый дорогой друг.

Асока захрипела, струйки крови стали толще. Ее трясло мелкой дрожью, на висках вздулись вены.

…Она смотрит на оцепенелого парня, замершего перед погребальным костром, и ее корежит от ненависти и обиды. В огне лежит тот, кто когда-то предпочел ей Орден, который затем сам же и погубил; тот, кто нанес ей незаживающую рану, кровоточащую до сих пор. Она любила его. Как Наставника, как друга, как мужчину. Ее первая и безответная любовь, тоже преданная – ей предпочли заносчивую королеву, гордо задиравшую нос на сенатских заседаниях. А она всегда была рядом, она прикрывала его спину во время Войн, она хотела стать для него всем, а была всего-лишь путающейся под ногами глупой девчонкой.

Скайуокер стоит, бездумно глядя в огонь, пожирающий тело ситха, а она видит не его, а его отца. Сейчас они сливаются для нее в одно целое, и ее душит обида и боль, которые никуда не ушли. Вся ее жизнь после ухода из Ордена была одной сплошной неудачей. Она влюбилась в парня – и ей снова предпочли другую. Она пыталась закончить обучение – но ничего не вышло, а Шаак Ти, пусть очень дальняя, но все же родня, смотрела на ее потуги с разочарованием. И только Дасс дал ей цель в жизни. Они боролись против тирании, нанося мелкие, но иногда болезненные укусы, и Асока снова чувствовала себя живой. Они наблюдали издали за Люком Скайуокером выжидая, надеясь, составляя планы с принявшим самое живое участие в их судьбе Мадином, а потом примчалась Лея, принесшая известие, способное сотрясти галактику, и они не смогли удержаться от соблазна нанести превентивный удар.

Надо было успеть, пока парень не вошел в полную силу, пока он не заматерел, пока не сбросил остатки иллюзий, которыми его усердно опутывали, пока не взошло то зерно Тьмы, что находилось в самом центре сияющей звезды его Силы. Им хватило одно Избранного.

Второго они могли попросту не пережить.

И они нанесли удар. Практически в спину, пока Скайуокер переживал горе и не успел исцелиться от полученных повреждений. И пусть они добились своей цели, что-то было не так.

Асока дернулась, оплывая в кресле, тихо сипя и изредка подергиваясь. Палпатин усилил напор, вгрызаясь в разрушающуюся память умирающей тогруты, жадно наблюдая поединок убийц и своего несостоявшегося ученика.

– Настанет день, когда ты пожалеешь о том, что сделала, принцесса Органа. Вы все пожалеете, но будет слишком поздно.

Интересно, что он увидел? А ведь это явно было видение, все признаки налицо. Белый свет, заполнивший пространство… и все. Ничего не осталось, даже одежды.

Сидиус разжал руки, и тело бескостно осело. Мертвые глаза бессмысленно пялились в потолок, и только кровь продолжала сочиться из ноздрей. Ситх встал, отдавая команду дроидам, направляясь в кабинет. Следовало разложить увиденное по полочкам. Хан Соло правильно поступил, удрав буквально через пару часов после убийства Люка. Он не поверил в гибель своего друга, так как видел его, сооружающим Силой погребальный костер, просто решил не тревожить в такой момент. Его интуиция сразу подала сигнал о том, что что-то не так, и что принцесса нагло врет ему в глаза, а еще контрабандиста смутило то, с какой ненавистью девушка говорила о том, кого еще пару часов назад считала самым лучшим другом и не только. Мужчину насторожила непонятная возня Мотмы и Мадина, которому Соло не доверял совершенно, как перебежчику, странности в поведении принцессы, то, что ему не дали попрощаться с якобы умершим другом. И он просто бросил все, и удрал, опасаясь за свою жизнь.

Умный. Даже слишком.

Сидиус потер подбородок, еще раз мысленно прокручивая увиденные сцены. Вот Люк растворяется в Свете – настоящий джедай, что б его! Вот он видит что-то – слишком потрясенное у парня лицо, остекленевшие глаза и одеревеневшее тело. Вот он смотрит на принцессу, пришедшую с убийцами по его душу. Вот. Вот где странность. Почему он не убил ее? Милосердие у этого джедая работало очень выборочно и к врагам не относилось.

– Лея…

– Принцесса Органа, Вейдеровское отродье. Принцесса Органа, дочь Брехи и Бейла Органа.

На лице Люка шок. Словно ему нанесли такую рану, от которой оправиться просто невозможно. В чем причина? Влюбленность? Вроде бы да, но чувствуется непонятный подтекст в том, как принцесса назвала свое имя. Что-то здесь кроется, какая-то тайна.

Значит, он эту тайну узнает.

А пока… Пора забрать свой СИЗР с верфей Куата.

Лицо исказила жестокая ухмылка, глаза вспыхнули расплавленным золотом. Пора.

Часть вторая

За что боролись…

Глава 1

Мир «Беш».

Палпатин задумчиво постукивал пальцами по столу, обдумывая поступивший от одного из самых ценных агентов отчет. Полгода поисков не дали ничего – Стражи вернулись в Храм с пустыми руками. Таинственный одаренный с невероятным потенциалом исчез, словно всем всё привиделось, и вообще это было давно и неправда. Однако, волнения в Храме и не думают утихать. Магистры проявляют несвойственную джедаям нервозность, кроме того, удалось разузнать, что ужесточен контроль над Избранным.

Поездка к матери аукнулась Энакину увеличением нагрузок и ужесточением распорядка дня. Теперь несчастный падаван пахал, как раб в спайсовых шахтах без отдыха и продыха, им, кроме Оби-Вана, плотно занялся Йода, методично капающий на мозги не имеющему возможности сбежать Избранному. Ранее достаточно частые встречи теперь стали невероятно редкими, и ситх отлично видел, что Скайуокера все это невероятно бесит. А еще он обратил внимание на одну странную деталь…

Иногда парень прислушивался к Силе, словно пытаясь уловить что-то исчезающее, далекое, как отголосок эха в горах. Осторожные расспросы привели Избранного в непонятное состояние. Он состроил равнодушное выражение лица, покосившись в сторону разглядывающего какое-то произведение искусства наставника и машинально коснулся груди. Это уже давало пищу для размышлений.

Связь. Вот только с кем?

* * *

Люк с хрустом размял шею, и зажег сейбер. Меч загудел, привычно поведя руку слегка вправо. Стоящий напротив Найра плавно шагнул вперед. Клинки затрещали, сталкиваясь, и принялись описывать петли и кривые. Спарринг начался.

Стоящий возле стены Квай внимательно наблюдал, время от времени комментируя и подсказывая. Бывший джедай и бывший охранник работорговца Найра оказался необычайно полезным приобретением. Твилек, проигравший бой, недолго думая согласился на щедрое предложение Скайуокера: стать его спарринг-партнером. Зачистивший охрану Люк пафосно вызвал изумленно поднявшего брови мужчину на личный поединок, поставив условие: если Люк проиграет, то Найра свободен, как ветер, а вот если выиграет – твилек станет помогать ему шлифовать навыки фехтования. Бывшему рыцарю, ушедшему из Ордена после скандала, вызванного его аморальным поведением, прежде, чем его официально выгнали и отрезали от Силы, стало любопытно. И он совершил ошибку – сдуру согласился.

Самоуверенность Найра была понятна – он был мастером второй формы и не без оснований считал, что справится с наглым молокососом, в котором совершенно не чувствовалась Сила. Увы, Люк за последнее время очень сильно пересмотрел свои приоритеты, а также некоторые привычки, отвергнув эффектность и отдав предпочтение эффективности.

Получив согласие, он дождался активации соперником мечей, после чего просто и незатейливо придушил твилека Силой: быстро и жестко. Рассчитывающий на банальное махание сейберами Найра не успел отреагировать, и был вырублен подскочившим Скайуокером самым обычным ударом по голове тяжелым тупым предметом – рукоятью меча. Джинн только хрюкнул в рукав, наблюдая за этим так называемым поединком. Ну а после победы Люк надежно связал поверженного, оторвал голову пытающемуся скрыться Миллу, предварительно сильно облегчив его кошелек, отправил в Юстицию отчет, подчистил следы и записи камер, и свалил к себе на шаттл.

С оставшимися заказами Люк разделался быстро и чисто. Отчитался о выполнении, полюбовался на кругленькую сумму на своем счету (теперь он не стеснялся потрошить заначки и чистить закрома родины своих жертв), и полностью сосредоточился на подготовке к поступлению в Академию. Джинн в очередной раз совершил маленькое чудо: нашел репетиторов, которые не будут задавать вопросы, увидев некоторые странности ученика, вроде владения Силой. На сон уходило всего пару часов в сутки, спасали только техники и медитации, ведь надо было отшлифовать не слишком образованного фермера, придав ему лоск и добавив знаний. Конечно, за годы своей карьеры в Альянсе Скайуокер научился многому, но еще большее прошло мимо него.

Теперь ему ставили речь, шлифовали манеры, обучали разбираться в искусстве, моде, политике и социологии. Он должен был научиться вести себя в обществе естественно и непринужденно, не тушеваться и не мяться при неудобных вопросах или замечаниях, а в том, что они будут – никто не сомневался. Он изучал реалии этого времени, чтобы не попасть впросак, и Джинн видел, как иногда потрясенно смотрят голубые глаза на изображения того или иного политика, и какая ненависть или презрение в них отражается.

Чувствовалось, что что-то в этом есть личное, но что именно – призрак спрашивать не рисковал. Не хотел лишаться того хрупкого даже не доверия, а просто взаимопонимания, что установилось между ним и его Учеником. Забавно, но Квай уже не раз ловил себя на мысли, что не может назвать Люка падаваном. Он был Учеником, и никак иначе.

Все оставшееся от учебы время отдавалось под тренировки. Найра отрабатывал свой проигрыш по полной программе, гоняя Скайуокера до полного изнеможения, а достичь этого было ой как нелегко: выносливость парня словно не имела границ. Твилек ударными темпами гранил навыки Люка, и молчал, не задавая глупых и опасных вопросов, которые так и мелькали в его глазах: почему этот парень так похож на Избранного и носит одну с ним фамилию; почему его учит Призрак давно погибшего Мастера; почему он скрывает свою Силу, хотя ее явно столько, что любой магистр позавидует; почему он не идет на контакт с джедаями… Откуда у такого молодого парня явно боевой опыт, и почему у него на руке протез.

Вопросов было много, но за годы жизни вне стен Храма Найра научился не лезть не в свое дело, и молчать, а также избавился от привычки считать себя центром вселенной и вершиной эволюции. Суровые реалии здорово сняли налет самоуверенности, присущий всем одаренным в общем и джедаям в частности, показав, что не все так радужно, как обстоит в мечтах и утверждениях наставников. И скоротечный бой с Люком только служил этому подтверждением. Найра молчал, и приглядывался к своему неожиданному работодателю, через месяц непрерывных тренировок Скайуокер просто положил перед ним карту с очень кругленькой суммой, и предложил продолжить занятия, на что твилек согласился с радостью.

Как ни крути, но мужчина банально соскучился по обществу одаренных. Хочешь, не хочешь, а пропасть непонимания между владеющими Силой и лишенными этого во многом сомнительного счастья была велика. Сила для одаренного была всем: дополнительными органами чувств, инструментом и средством самовыражения, еще одними руками, ногами и телом, и вообще всем, что только можно представить. Именно поэтому не было страшнее наказания, чем быть отрезанным от Силы: большинство сходило с ума от осознания утраты, и практически все кончали жизнь самоубийством, во всяком случае, среди джедаев.

Сила была страшнее наркотика: раз попробовав, остановиться просто невозможно.

Именно поэтому обычные разумные относились к одаренным с опаской и настороженностью: трудно понять того, кто видит мир по-другому, не так, как ты. И сейчас Найра просто и незатейливо радовался жизни и возможности обсудить с понимающим разумным связанные с использованием Силы проблемы. Еще месяц пролетел в мгновение ока, пришла пора лететь на Корускант, поступать в Рейтальскую академию. Конечно, сама Академия была расположена в другом месте, но вот те курсы, на которые нацелился Люк с подачи Джинна, были расположены именно в Галактическом центре юстиции. Естественно, сразу возникло множество проблем, но все они были решаемы. Что самое интересное, Найра, узнав о планах Люка, пару дней ходил глубоко задумавшимся, а потом огорошил Скайуокера неожиданным заявлением.

Сверкая глазами и скаля подпиленные зубы, нервно расхаживающий Найра выпалил, что хочет полететь с Люком.

– Зачем? – изумился Скайуокер, недоуменно разглядывая твилека, расхаживающего из стороны в сторону. Мужчина дернул лекками, поскребя когтем скулу. – Тебе что, снова хочется на глаза джедаям попасться? Ты ведь сам говорил, что едва успел удрать!

– Было дело, – невозмутимо кивнул резко успокоившийся Найра. – Было. Но я знаю, что должен быть рядом с тобой.

– Сила? – понимающе вздохнул Джинн, присутствующий при разговоре. Краснокожий твилек решительно махнул рукой.

– Она. Уже давно я не чувствовал ее так ясно и четко. Рядом с тобой, парень, она… звенит. Поет. Это… Я не знаю, как это описать, но в последний раз я чувствовал такое еще в Храме. Даже сейчас, когда ты скрываешь Силу… – мужчина всплеснул руками, пытаясь подобрать слова. Джинн вздохнул. Люк снимал маскировку всего два раза, но этого хватило, чтобы впечатлить бывшего рыцаря по самое «не могу». Да уж, парень и так силен, а теперь еще и прогрессирует с невероятной скоростью под чутким руководством Квая. Впрочем, из всего можно извлечь пользу.

– И чего именно ты хочешь? – пригладил бородку призрак. Найра усмехнулся.

– Ответьте только на один вопрос.

– Какой?

– Ты… родственник Энакину Скайуокеру?

– Брат, – лаконично ответил Люк. – Сразу скажу: старший или младший – неизвестно. Роды были тяжелыми, мать теряла сознание, меня похитили сразу же после рождения. Энакина ей отдали только через пару часов.

– Даже так… – прошептал твилек, разглядывая Скайуокера во все глаза. – Даже так… Значит, обе стороны правы.

– То есть? – нахмурился Джинн. Найра криво усмехнулся.

– Мой мастер увлекался историей пророчеств. Видения, пророчества, все, что было задокументировано, известно… Любые слухи. Его очень интересовало пророчество об Избранном.

– И? – мрачно взглянул Люк, нутром чуя неприятности. Найра замер, разглядывая подобравшегося парня, после чего медленно начал рассказывать.

– Насколько учитель смог узнать, у ситхов тоже есть свой вариант пророчества. Естественно, там говорится о том, что равновесие будет восстановлено в пользу Темной стороны. Сразу скажу, я не знаю, откуда он брал информацию. Мастер был достаточно скрытным, и не настолько уж правильным джедаем. И погиб он очень… подозрительно. Да… Так вот. Как-то, когда мы были на одной миссии, незадолго до его смерти, мастер хорошо расслабился в кантине, и мы с ним очень обстоятельно поговорили. Он сказал, что его во всей этой мути, да, он так и сказал – мути, настораживает одна вещь. Равновесие. Все эти пророчества сходятся в одном – равновесие будет восстановлено. А ведь это означает…

– И того, и другого поровну, – прошептал Джинн, потрясенно уставившись на Найра. Твилек кивнул.

– Именно. Учитель так и сказал. Все это имеет смысл только в одном случае: Избранных должно быть двое. Не один. Только тогда система примет логичный вид.

Люк некоторое время сверлил мужчину тяжелым взглядом, после чего неожиданно усмехнулся.

– Забавно. Выходит Бен не врал, когда говорил, что я – Избранный и Последняя надежда.

– На что?

– Да кто его знает… – скривил губы Скайуокер в очень неприятной ухмылке. – Старик так ничего и не пояснил, и помер, причем, по своей воле. Делая выбор за меня. Выбрал. Теперь пусть пожинает плоды своего решения.

– Вы о чем? – насторожился Найра. Люк отмахнулся.

– Да, так. Был у меня когда-то наставник. Давно и неправда. Теперь это не имеет никакого значения. Теперь я свои выборы сам буду делать.

– Он тебя предал? – Найра внимательно смотрел в лицо Люка, оценивая с помощью Силы его эмоциональное состояние.

– Предал? – Скайуокер откинулся на спинку, обдумывая вопрос твилека. – Нет. Он меня не предавал. Он просто… использовал меня в своих целях. Вот и все. У него была цель. Я помог ему ее достичь. Он не давал мне никаких клятв и обещаний. Он мне даже практически ничего не говорил. Но вышло все равно именно так, как рассчитывал он и его учитель. Во всяком случае я оцениваю все произошедшее именно таким образом. При этом, я понимаю, что знаю крайне мало как о нем, так и о том, что вообще произошло. А мое видение мало что проясняет, наоборот, запутывает еще больше, – Люк поскреб подбородок металлическим пальцем. – Мало информации. Очень и очень мало. Это была игра, я был средством ее выиграть. Неучтенный фактор.

– Не игрок? – прищурился Джинн, подходя ближе. Люк кисло скривился.

– Нет. Если бы я был игроком, то принял бы другое решение. Теперь я это понимаю. Тогда – нет. Тяжелый жизненный опыт, который я не поменяю ни на что другое. Просто, теперь я буду об этом помнить. Я обязан об этом помнить.

В комнате воцарилось молчание, которое нарушил Найра.

– Так что?

Люк вздохнул, потерев переносицу.

– Допустим, я соглашусь. В качестве кого ты пойдешь?

Найра оскалился, показав частокол треугольных зубов. Острые когти царапнули рукояти сейберов.

– В качестве твоего личного охранника.

– Охранник с сейбером, – хмыкнул Скайуокер. – Почему бы и нет?

* * *

Сидиус нервно расхаживал по кабинету, размышляя о том, что Сила очень любит преподносить сюрпризы. Только что ему доставили запись одного крайне интересного боя. Он длился меньше минуты, но произвел на ситха невероятное впечатление. Так ловко обезвредить джедая, пусть и изгнанного из Ордена… Очень остроумно. Жаль, что лица не было видно, ракурс не тот, но Сидиус ликовал. Судя по всему, это тот самый таинственный некто, взбаламутивший галактику, во всяком случае, мужчина питал надежду, что это именно так. Все-таки, придушить Силой одаренного, это не то же самое, что обычного разумного, хотя и в последнем случае бывают накладки.

Палпатин прокрутил запись еще раз и остановил изображение, алчно уставившись на силуэт в черном плаще.

– Рано или поздно, но ты выйдешь из тени. Рано или поздно… Я подожду.

* * *