Помоги проекту - поделись книгой:
– Опять ты? И что на этот раз тебе нужно? Или ты не успел все свои дела в Клубе Собирателей завершить? Но это твои проблемы, цену…
– Погоди, – я вынужденно перебил его монолог. – Тут дело гораздо серьезнее, почти вопрос жизни и смерти – мне срочно нужен торжественный ужин с собой из любимых блюд расы анир и бутылка вина, способная утихомирить разгневанного дракона, сделав его хотя бы немного более миролюбивым.
И пока Вайоз таращился на меня, возмущенный моим панибратством и срочностью требований, я, не давая ему возможности высказать все, что он вполне обоснованно обо мне думает, быстро уточнил:
– А я взамен не буду просить у тебя положенных мне блюд и вина три малых цикла. Думаю, это будет вполне справедливо.
Тот еще несколько мгновений разглядывал меня, а затем, устало вздохнув, выдал:
– Пять циклов.
– Четыре, – и быстро уточнил: – с учетом сегодняшнего раза.
Хозяин Дома Чаш, чуть подумав, согласно кивнул:
– Договорились.
Я, чуть выждав, с извиняющейся интонацией добавил:
– Ты уж там постарайся сделать все от души – мне реально очень нужно!
Вайоз недовольно фыркнул, а потом неожиданно подмигнул:
– Обижаешь, сделаем все так, что твоя подруга язык проглотит от удовольствия, – и, чуть промедлив, уточнил: – Что, сильно провинился?
На это я лишь развел руками:
– Есть немного.
– Приходи через час, все будет готово – и вино, и угощение. Придется повозиться, у них довольно специфическая кухня, ну, ничего, справимся. У меня как раз поступила партия свежих перегринских креветок, а еще есть икра морских ежей.
Задумавшись, он замолчал, а его глаза остекленели – дух хозяина таверны на время покинул это тело, отправившись на кухню проконтролировать процесс.
Поблагодарив, я тем временем решил заняться своими делами. Выйдя из Дома Чаш, подошел к минотаврам, терпеливо ждавшим меня подле носилок со сложенными в них телами.
– Следуйте за мной к Арене.
– Понял, господин, – старший из быкоголовых почтительно поклонился.
И я быстрым шагом пошел к видневшемуся вдалеке зданию Арены.
– Хороший товар, – ланиста гладиаторской школы с удовольствием еще раз оглядел зверолюда, чье тело раскинулось на половину носилок. – Этого можно взять на обучение, немного потренировать и можно будет выставлять на арену. А это, – он махнул в сторону гоблинов, испуганно таращившихся из клетки, куда их забросили после доставки сюда, – просто мусор, смазка для клинков. Хотя, можно их использовать для веселых забегов в перерывах между боями, они довольно шустрые, насколько я помню.
Веселые забеги были старым развлечением на Арене, когда выпускали кучку рабов, а следом хищника, и рабам нужно было продержаться отведенное время.
– В общем, за этого, – ланиста махнул в сторону кабанчика, – даю три сотни, а за этих, – он кивнул на клетку с гоблинами, – еще две за всех.
– Договорились, – согласно протянул я. – Только с этим, – я указал на здоровяка, – я дней через десять, возможно, захочу встретиться и поговорить. Надеюсь, что он будет к этому времени жив и способен говорить?
– Будет, господин, – ланиста быстро закивал. – Пока выдрессируем, пока обучение пройдет… Не беспокойтесь, мы позаботимся о его «сохранности» – это и в наших интересах. И желание общаться у него тоже будет. А вот через пару малых циклов вы вполне сможете увидеть его на арене и сделать на него ставку.
– Хорошо, тогда сделка, – теперь уже я кивнул, подтверждая свои слова.
Цена была неплоха, да и время тратить не хотелось: и так мелкая шайка вымогателей стала для меня неожиданным и приятным бонусом к основной награде, а их самих мне было абсолютно не жаль – те, кто сознательно, с удовольствием нес зло другим, пусть испьют его полной чашей сами.
К возвращению домой я готовился не хуже, чем в рейд по новым мирам.
Букет ярко-алых кровавых роз наготове, как оружие, и благоухают они так, что голова кружится от их аромата. Щитом служит большой неостывающий контейнер с парой десятков блюд, приготовленных под личным контролем Хозяина Дома Чаш и сервированных на дорогой посуде из тончайшего фарфора. Их я поклялся завтра вернуть. В сумке ждет своего часа бутылка редчайшего вина, «Поцелуй Ангела». По словам Вайоза, оно оправдывало свое название почти целиком, наполняя с каждым глотком душу счастьем и легкой эйфорией. Мне главное дожить до того момента, когда Саймира согласится его попробовать – там уже будет полегче. Не знаю, с чего так расщедрился Вайоз. Неужели, он и сам оказывался в похожей ситуации? В любом случае, я был ему очень благодарен: не хотелось испытывать на прочность только сложившиеся отношения всего лишь из-за слабых женских нервов. Особенно сейчас, когда мы одни против всего мира. Да и причина-то гнева анир – отсутствие опыта потерь и ее искренние чувства.
Так что как завершающий удар – изящный браслет из двенадцати звездных черных сапфиров с россыпью мелких бриллиантов. Он уже довольно давно лежал у меня в сумке в качестве подарка для Саймиры, да все повода отдать его подходящего не было, а тут, кажется, момент настал.
Глубоко вздохнув и выставив вперед букет, будто готовясь принять удар вражеского меча, я осторожно шагнул через порог, и, стараясь сделать голос мягким, крикнул:
– Дорогая, я дома!
Глава 3
Непредсказуемые осложнения
Синекожий джун, страдальчески вздохнув, сложил свои пухленькие ручки на объемном животе и с грустью сообщил:
— Мой дорогой друг, боюсь, что возникли серьезные осложнения в деле, с которым я обещал вам помочь.
Саа-Шен с раздражением посмотрел на торговца, с трудом сдерживая себя, чтобы не взять того за шкирку и не вытрясти из него нужные слова без лишних витиеватостей и любезностей. После того, как ю-а-нти получил предупреждение о возможных проблемах и просьбу о личной встрече, ему пришлось не только отложить все дела, но и приложить серьезные усилия, только чтобы суметь попасть сюда, а потому тратить свое время, вытягивая информацию из джуна по крупицам, он не желал.
Глубоко вздохнув несколько раз, пытаясь вернуть себе самообладание, змей как можно спокойнее спросил:
– Что случилось? Ты сам лично заверил представителей моего Дома, что проблем с поиском мастера для проведения ритуала возникнуть не должно, а сейчас заявляешь о каких-то сложностях?
Алансир бен Якуб еще раз печально вздохнул и с тоской посмотрел на своего собеседника.
— Никаких проблем и не должно было возникнуть: в нашей картотеке есть информация о почти двух десятках мастеров-ритуалистов нужного вам ранга и квалификации. Связаться с ними, обсудить оплату за услуги, а также доставку сюда – тоже не является проблемой.
— Тогда в чем она?! — взорвался Саа-Шен, теряя терпение. – В оплате? Мы работаем с вашим торговым кланом не одну сотню лет: половина зелий, что продаются в ваших лавках по всем уголкам вселенной, сделаны в наших лабораториях. Наша репутация вам хорошо известна – мы всегда платим по счетам. Если пожелаете, заплатим дайнами, универсумами, кристаллами душ, артефактами или услугами, всем, чем потребуется…
Джун предупреждающе вскинул руки:
— Спокойнее, мой друг! Если б не наше многолетнее сотрудничество, этот разговор вообще не состоялся. Я прошу вас прочесть это, – он пододвинул к ю-а-нти небольшой глянцевый листок, – прежде чем продолжать наш разговор. Это снимет большинство вопросов в вашей голове и объяснит мои трудности в выполнении вашей просьбы.
Саа-Шен настороженно пододвинул к себе документ и вчитался в его содержимое, благо, текст был напечатан на доступном для него языке.
«
Что?! Змей на мгновение потерял связь с реальностью, мир дрогнул, а в мыслях образовалась пустота. Саа-Шен несколько раз проверил сумму награды, пересчитал количество нулей — нет, он не ошибся. Много, слишком много. Нет, это просто невероятно много! Такая сумма оглушала не хуже удара мешком с каменной пылью, змей даже присел, чтобы ее осознать.
Джун участливо взглянул на собеседника:
— Теперь вы понимаете возникшее затруднение? К вашему счастью, я не ставил руководство нашего клана в известность о запросе Дома Змеи, иначе бы этот разговор просто не состоялся: благодарность Ордена Порядка и награда за голову вашего Главы могли б и перевесить наше желание сотрудничать с вами. И это, кстати, существенно увеличило мою комиссию за помощь вам.
Саа-Шен, потрясенный суммой награды и еще не до конца пришедший в себя, отлично его понимал. Даже у него в голове зароились разные мысли — за такие деньги можно купить практически все: бессмертие, вечную молодость, даже собственный мир, а потом его кем-нибудь заселить…
Но тут его глаза уперлись в несколько строк в самом конце, которые он пропустил, оглушенный суммой: за каждого служителя Хаоса, состоявшего в Доме Змеи на момент любого из взрывов энфиритовых бомб, также была объявлена персональная награда. За них Рыцари пообещали тоже немало, хотя и не столь впечатляюще, как за самого нага, главное, вознаграждение шло из расчета за каждый ранг Игрока и начиналось с десятого уровня. Это всерьез усложнит положение членов клана даже в Двойной Спирали, не говоря уже про перемещения по иным мирам – охотники за головами начнут преследовать всех сильнейших без разбора, обезглавливая Дом. А у них и так проблема с кадрами.
Ю-а-нти еще несколько мгновений размышлял о чем-то своем, прежде чем посмотреть на джуна:
– И чего ты хочешь? Ты же не просто так вызвал меня сюда для разговора, наверняка тебе есть, что нам предложить.
Алансир довольно улыбнулся:
- Как же приятно работать с понятливыми собеседниками! Я перебрал всю нашу картотеку с информацией по каждому мастеру ритуалов, встряхнул свои старые связи и, к сожалению, смог найти только одного кандидата, подходящего для вас. Со всеми остальными почти наверняка возникнут сложности: награда слишком велика, устоять перед такой суммой возможно только, если вы заплатите больше… – и он выжидательно посмотрел на Саа-Шена, но тот отрицательно покачал головой.
– Это слишком много.
– Я тоже так подумал, поэтому искал того, кого деньги вообще не интересуют… или он сам находится не в ладах с Орденом Порядка. И мне удалось найти подходящего кандидата! – над столом, за которым шли переговоры, возникла фигура в длинном плаще с черным капюшоном. – Баграш по прозвищу Затворник, Высший мастер ритуалов, возможно, один из лучших в этом деле. Разыскивается Орденом Порядка уже более трехсот лет за вызов Чумной госпожи на Парерии-четыре и массовое истребление населения с помощью призыва Всадников Голода на Аркусе-шесть. В общем, список его деяний не меньше, чем у вашего Лидера, и награда за его голову весьма достойна – почти пять миллионов универсумов. Наш клан в тайне в ответ на его помощь иногда делает для него небольшие поставки товаров в один захолустный мирок, где ритуалист проводит свои исследования материи и бытия. И я взял на себя смелость связаться с ним напрямую, обрисовал ситуацию в общих чертах, и Баграш согласился помочь. Правда, и плату он назначил соответствующую: в иной ситуации я бы назвал ее непомерной, но, учитывая все обстоя…
– Сколько? – ю-а-нти перебил словоохотливого джуна, опять начавшего плести словесные кружева.
– Сто тысяч голов, – настороженно выдал торговец, ожидая законного возмущения, ибо озвученная плата была минимум в десять раз выше той, что брали за подобную помощь другие.
Но, к чести Саа-Шена, тот сохранил самообладание и, немного подумав, произнес:
– С ним как-то можно связаться и обсудить цену, гарантии и прочие важные моменты?
– У меня есть двухстороннее зеркало, через которое вы сможете с ним все обговорить, – радостно выдохнул хозяин лавки, опасавшийся, что озвученная им плата отпугнет Игрока, и тот вместо спасения своего главы просто позволит нагу умереть, чтобы захапать себе награду Ордена Порядка – и тогда плакали его комиссионные за помощь!
Саа-Шен, внимательно наблюдавший за собеседником, прищурился и уточнил:
– А что ТЫ хочешь за свою помощь и молчание?
И Алансир бен Якуб не смог сдержать своего торжества – наконец-то они подошли к этому прекрасному моменту, ради которого он все и затеял, – плате за его услуги!
Еще вчера, едва до него дошла информация о награде за голову нага, объявленной Орденом Порядка, одной из первых его мыслей было немедленно доложить старейшине их торгового клана, что есть серьезный шанс ее получить, но, сдержав свой первоначальный порыв, он сначала решил все хорошенько обдумать. Потом подумал еще немного – и эфирное зеркало, которое он уже достал для разговора, было убрано назад в хранилище. Слишком велик риск и мала плата: никто ему всю награду целиком не отдаст – в лучшем случае, десятую часть, скорее же всего, и того меньше. Основную часть себе захапают старейшина с приближенными.
А вот месть хаоситов обрушится уже на его, Алансира, голову: учитывая злопамятность Змей, ему всю оставшуюся жизнь придется жить с оглядкой.
К тому же, джуну нравилась его жизнь: хозяину лавки было интересно находиться в одном из самых оживленных торговых уголков во вселенной, где постоянно что-то происходило и открывалось множество возможностей для тех, кто их искал. И бросать все это – своих друзей, налаженную жизнь и торговые связи, позволявшие ему проворачивать и свои делишки, прибыль от которых он отправлял в свой личный карман – ради чего?! Чтобы старейшина пристроил еще пару этажей в своем Дворце Слез и прикупил еще пару гурий для гарема? А ему придется все бросать и бежать в какой-нибудь забытый уголок во вселенной и сидеть там, трясясь, в ожидании мести за свой поступок?
Нет, не этого он хотел! К тому же, у него была Мечта.
Все джуны в силу своей природы были крайне увлекающимися существами – страсть, азарт были одной из их главных превалирующих черт, порой подавляющих все остальное – ум, осторожность, расчет. Все летело в бездну, стоило джуну чем-то увлечься по-настоящему.
Для каждого это проявлялось по-разному. У его приятеля в специальном хранилище из десятков комнат стены были густо завешены сотнями разновидностей мечей и клинков, а тот продолжал выискивать все новые и новые экземпляры для своей коллекции по самым удаленным уголкам.
Кто-то, как их старейшина, был увлечен женской красотой: не жалея средств и денег он маниакально собирал все новых несчастных для пополнения своего гарема, и так уже грозившего стать одним из самых больших во вселенной. А место, где томились несчастные, называли Дворцом Слез от плача тысяч обездоленных женщин, оторванных от своих семей и навсегда заточенных во Дворе. И ладно бы еще старый пердун удовлетворял с ними свою похоть – это бы Ал еще мог понять – но нет, он просто ими любовался, как живыми статуэтками, а когда уставал, заточал бедолаг в прозрачных кубах и отправлялся на поиски новых.
С недавних пор и у Алансира появилась своя страсть – увлечение, раскрашивавшее его серые дни бытия невероятно яркими цветами по-настоящему острых эмоций, и имя ей было – взрывбол. Странная, по-садистки жестокая и полностью непредсказуемая игра могла родиться только в таком жестоком и опасном месте, как Двойная Спираль. Взрывбол полностью захватил увлекающуюся натуру джуна. Просматривая записи матчей, переживая за команды и игроков, рисуя турнирную таблицу и прикидывая возможную стратегию на ближайшую игру, он понял, что и сам хочет быть частью всего этого, а не просто молчаливо наблюдать, будучи не в силах повлиять ни на что.
И если раньше подобное казалось невозможным, то сейчас для него открылся уникальный шанс получить то, о чем он раньше мог только мечтать – своя команда по взрывболу, причем одна из сильнейших в Двойной Спирали, принадлежавшая Дому Змей.
Саа-Шен удивленно уставился на джуна: в сложившейся ситуации он мог ожидать чего угодно – непомерных требований миллионов универсумов, ответных услуг вроде устранения старейшины их торгового клана… – но команда по взрывболу?! Да зачем она ему нужна? Хотя Шепчущий и создал команду одним из первых, удачно заняв новую нишу в мире развлечений, расходов на нее было немало, так что прибыль была не особо велика. Сейчас это во многом имиджевый проект, примерно такой же, как украшение дверей клана, ну, и задел на будущее.
Но зачем команда по взрывболу понадобилась джуну, Саа-Шен просто не мог понять. Что он собирается с ней делать, ведь Алансир даже не Игрок – как он будет ею управлять, владеть картами слуг с запечатанными душами игроков? Да и вообще: любая команда представляет Дом или клан Игроков, и команда, принадлежащая кому-то иному, просто не будет допущена к участию…
Эти и иные подробности он и высказал джуну. Тот терпеливо выслушал и, участливо глядя на змея, как на ничего не понимающего ребенка, закивал:
– Я все понимаю, пускай ваш Дом по-прежнему номинально будет владеть командой, а я уже буду осуществлять лишь контроль и управление, принимать решения по стратегии игры, а так же получать всю возможную прибыль, впрочем, как и нести расходы.
Саа-Шен, внимательно вгляделся в джуна, пытаясь найти подводные камни в столь необычном требовании. Ю-а-нти просто не верил торговцу, не понимая, почему тот в подобной ситуации вместо денег и власти просит нечто столь бесполезное и ненужное. Змей думал весьма долго, и, так и не найдя возможных ловушек в предложении собеседника, медленно кивнул и протянул руку, чтобы закрепить сделку.
– Я согласен. Помоги нам, и ты получишь свое.
Джун радостно пожал предложенную руку.
– Сначала я подготовлю нерушимый договор. После того, как мы его подпишем и закрепим на твоей Книге, я передам тебе двухстороннее зеркало для связи с Баграшем Затворником.
Пушистая кисточка медленно скользила по моей груди, я попытался накрыть ее рукой, но Саймира в последний момент успела отдернуть хвост. Довольно засмеявшись, она показала мне язык и, вытянув, вверх руку с моим подарком, снова принялась любоваться подаренным мной браслетом – огоньки свечей отражались от граней сапфиров, заставляя те таинственно сверкать. Света хватало – свечей по нашей беседке был расставлен не один десяток, а среди них стояли блюда с угощениями и валялись разбросанные остатки нашей одежды. Правду говорят, что перемирие после ссоры стоит хорошей ссоры, главное, суметь ее пережить.
Анир, вдоволь налюбовавшись подарком, повернулась ко мне:
– Откуда он у тебя? Из той шкатулки с украшениями, которые ты хотел раздарить шлюхам?
– И которые ты полностью забрала у меня, едва их увидела, – уточнил я, вспомнив про сокровища Ундины из подводной пещеры.
Саймира возмущенно фыркнула на мои слова:
– Обойдутся, – после чего, перевернувшись на живот, внимательно посмотрела мне в глаза, ожидая ответа.
– Я его нашел в склепах Беренхеля, и, в отличие от безделушек из шкатулки, это пусть и слабенький, но защитный артефакт. Правда, он был сильно разряжен, так что я первоначально даже не понял, что мне досталось. Пока идентифицировал, пока нашел тех, кто смог его зарядить...
– А что он делает? – девушка нетерпеливо перебила меня, явно не желая слушать, какие сложности мне пришлось преодолеть, чтобы ее подарок из бесполезного набора стекляшек превратился в нечто функциональное.
– Немного, в основном защита от негативных воздействий низшего порядка: простенький сглаз или малое проклятье он вполне в состоянии отвести.
– Красивый, – задумчиво протянула Саймира, размышляя явно о чем-то другом.
Откинувшись на спину, она снова принялась любоваться игрой камней, а я попытался устроиться поудобнее и невольно поморщился – царапины на всю щеку, которыми меня вчера наградила Саймира, давно затянулись, но продолжали немилосердно чесаться: у когтей анир, как и у многих кошачьих антропоморфов, была такая неприятная особенность.
Едва я появился, девушка, забрав букет, залепила мне пощечину, от избытка чувств не сумев полностью втянуть когти. Потом долго, эмоционально и очень сумбурно высказывала мне все, что думает обо мне и моих поступках, что я не имею права поступать так с ней: то появляться, то пропадать и без конца рисковать своей жизнью, пытаясь все проблемы решать в одиночку… Я терпеливо выслушал все, пережидая бурю, а потом закрывал ее рот поцелуями, на которые Саймира начала отвечать, посопротивлявшись и повозмущавшись для порядка, ну а потом…..
Кровавые розы, стоя в вазе на столике посреди беседки, распространяли тонкий терпкий аромат. Соскользнув с меня, Саймира, на ходу одеваясь, уколола свой палец, позволив нескольким каплям крови упасть в воду. На миг задержавшись возле букета, она поинтересовалась у меня:
– А правда, что если их поливать свежей кровью, они способны цвести целый год, не увядая?
– Правда. Будешь так делать каждый день, и они еще долго будут пахнуть.
Поделиться книгой: