Герцог моей мечты

Она попыталась сдернуть пелену боли криком, но с губ сорвался только жалкий стон.

Ее руку обняла большая теплая ладонь. Низкий мужской голос парил где-то сверху, будто накрывая ее теплым одеялом.

– Вы в безопасности, – произнес он. – Я буду рядом.

Даже в такой горячке этот голос успокаивал, давал опору. В голове по-прежнему стреляла боль, но Лили уже не чувствовала себя такой одинокой.

Ей вдруг показалось очень важным увидеть, кому принадлежит голос. Рассмотреть человека, спасшего ей жизнь. Собравшись с силами, она открыла глаза и постаралась сфокусировать взгляд на расплывающемся лице.

Она увидела короткую бородку на словно высеченном из камня подбородке. Слегка искривленный нос, придающий лицу грубоватое выражение. Полные приоткрытые губы, которые, казалось, способны и на злобную усмешку, и на самую теплую улыбку на свете. Густые светло-каштановые волосы так и хотелось погладить. А глаза под косыми темными бровями притягивали, как взгляд тигра в ночи.

Она не знала, кто он, но это не имело значения. Это лицо навсегда запечатлелось в памяти. Внутреннее чутье твердило, что этому человеку можно доверять. Но красавец с золотистыми глазами сказал, что останется с ней, и она ему поверила.

Она запомнила его обещание, и ее веки снова закрылись.

На следующее утро, когда Дилайла влетела в гостевую спальню, на ней было вишнево-розовое домашнее платье, резко контрастирующее с настроением Нэша. Посмотрев на бледную девушку в постели, Дилайла озабоченно нахмурилась.

– Есть перемены? – спросила она.

Нэш уныло покачал головой.

– Нет.

Он не стал упоминать о том кратком мгновении в предрассветные часы, когда девушка заворочалась и посмотрела на него, причем так, словно она увидела саму его душу.

Наверное, это глупо, но почему-то Нэшу этот момент казался слишком интимным, чтобы с кем-нибудь поделиться.

– Я сумел дать ей немного воды, но она пролежала вот так всю ночь. Доктор Каптон сказал, что заедет проведать ее днем.

– Вот бы узнать, где ее семья. – Дилайла заломила руки. – Дорогие ей люди могли бы вывести ее из этого ступора. Узнать бы хотя бы ее имя. Плохо, что мы даже не знаем, как к ней обращаться.

– Думаю, об этом стоит беспокоиться меньше всего, – сказал Нэш.

Она должна была уже очнуться. То, что этого не произошло, не предвещало ничего хорошего.

Сестра закатила глаза.

– Я только хотела сказать, что она скорее поправится, если услышит, как ее зовут по имени. Если поймет, что рядом человек знакомый и близкий, кто позаботится о ней.

Нэш погладил бородку. Он обещал остаться рядом с девушкой, но, возможно, это не самое лучшее решение.

– Пожалуй, ты права.

Может, если вернуться к месту вчерашнего происшествия и навести справки, он выяснит, кто она такая. Но Нэшу так хотелось остаться с ней, на случай если она вдруг очнется. Ведь он ей обещал.

– Пойду вниз позавтракаю, – сказала Дилайла. – Ты со мной?

Нэш виновато посмотрел на сестру.

– Не хочу ее покидать.

– Это понятно, – с любовью улыбнулась Дилайла. – Кстати, вчера вечером я читала старые выпуски «Реванша дебютантки» и собиралась процитировать тебе кое-какие выдержки за кофе.

– Рад, что увернулся от этого снаряда, – сухо произнес Нэш, качая головой вслед Дилайле.

Он снова повернулся к лежащей на кровати таинственной незнакомке. Возможно, ему померещилось из-за недосыпа, но Нэшу показалось, что девушка шевельнула губами.

– Где… – спросила она с хрипотцой в голосе. Она открыла зеленые, как весенняя лужайка, глаза и прищурилась, всматриваясь в его лицо. – Где я?

Господи! Нэш придвинулся ближе.

– В моем доме в Мэйфэре, – мягко произнес он. – Вчера вечером вы пострадали, и я привез вас сюда, чтобы вас осмотрел врач. Здесь вам ничто не грозит. Вам нечего бояться.

Ее взгляд блуждал по комнате, вдоль стен цвета морской волны к бюро красного дерева и столбикам в изножье кровати.

– Кто вы?

– Нэш, – ответил он, не подумав. Не герцог Стоунбридж или хотя бы просто Стоунбридж. Да что с ним такое? – Я… я герцог.

– Герцог, – повторила она таким тоном, словно либо не верит, либо ей это совершенно безразлично.

– Да. – Собрав остатки рассудка, Нэш наконец задал вопрос, мучивший его вот уже двенадцать часов: – А кто вы?

Глава 4

Ни с кем не делитесь своими фантазиями. Каждая девушка имеет право хранить секреты.

«Реванш дебютантки»

Мужчина – Нэш, так он представился – сидел на краю кровати и смотрел на нее, и резкие черты его лица слегка смягчал встревоженный взгляд удивительных глаз.

– Кто вы? – повторил он низким и сильным голосом, вибрации которого проникали под кожу и растекались по всему телу.

Она уже открыла рот, собираясь ответить, но в смятении замерла. Это же простой вопрос. Самый простой из возможных. Так почему же она неспособна ответить?

Наверное, просто еще не окончательно проснулась. Она прикусила нижнюю губу, пытаясь стряхнуть остатки сна.

Не помогло. Несомненно, туман в мыслях был связан с вчерашней головной болью. Наверняка стоит только начать, и нужные слова найдутся сами собой.

– Меня зовут… – заговорила она. Но слова все не приходили, и она попробовала еще раз: – Меня зовут…

Тот привлекательный мужчина – герцог, если она не ослышалась – поднял брови в ожидании. Испытующе. Не хотелось бы, чтобы он счел ее дурочкой, но, наверное, именно так он и решил. Потому что никакие усилия не помогали ей вспомнить собственное имя. В груди забурлила паника, пальцы похолодели от страха. С ней происходит что-то ужасное.

– Боюсь, сейчас я немного сбита с толку, – сказала она, подняла негнущуюся руку и приложила ладонь ко лбу.

– Болит?

– Что-что? – моргнула она.

– Голова, – мрачно ответил он. – У вас болит голова?

– Просто адски, – призналась она.

По правде говоря, голова пульсировала болью, как от чудовищного похмелья, хотя она и не помнила, чтобы вчера пила. Впрочем, ничего удивительного. Однако она была уверена, что приличные девушки не пьют так много, не страдают от похмелья, да и не ругаются, пусть и сдержанно, в присутствии герцога.

– Вчера вы сильно ударились.

Ага, значит, это все-таки не похмелье, какое счастье!

– Правда?

От хмурого взгляда привлекательное лицо герцога посуровело.

– Вы не помните, что произошло в таверне?

Она закрыла глаза в надежде, что перед мысленным взором вспыхнет образ того места. Какая-нибудь знакомая деталь. Крохотный ключ к тому, кто она такая. Но в голове было пугающе пусто, так что по спине пробежал холодок.

– Нет. Кажется, я… Я просто устала, вот и все.

Конечно, дело только в этом. В этом тумане в голове следует винить усталость. Даже сейчас, когда ее кружило в водовороте боли и страха, веки были тяжелыми, а тело требовало целительного сна.

– Простите. – Нэш сжал губы, а потом вздохнул. – Я не хотел, чтобы это выглядело как допрос. Отдохните еще немного. Уверен, когда придет доктор, чтобы снова вас осмотреть, вы уже придете в себя.

– Думаю, вы правы, – ответила она, молясь, чтобы так и случилось, потому что иначе… Что же, иначе это настоящая катастрофа.

Сразу после ухода доктора Каптона в кабинет Нэша влетела Дилайла.

– Что он говорит? Она поправится?

Нэш откинулся на стуле, глядя, как сестра расхаживает по комнате, от стола к высокому створчатому окну и обратно.

– Она жива, а вчера вечером доктор даже этого не мог гарантировать. Но потеря памяти тревожит, и это еще мягко говоря.

Дилайла остановилась и повернулась к брату.

– Но ведь память к ней вернется, да?

– Каптон на это надеется, но не вполне уверен. Он только однажды сталкивался с подобным случаем – у человека, которого прибило к берегу после кораблекрушения, и он не помнил своего имени.

– И что с ним было дальше? – спросила Дилайла.

Нэш обогнул стол, присел на краешек и скрестил руки на груди.

– Он начал новую жизнь. Стал кузнецом, женился и жил вполне счастливо. Но так и не вспомнил, кто он такой.

Дилайла нахмурилась.

– Наверняка есть способ вернуть ей память. Ее родные, видимо, с ума сходят от тревоги. И пока мы тут болтаем, прочесывают лондонские улицы в поисках ее.

Нэш скептически фыркнул. Вряд ли девушка, захаживающая в таверны и одетая как мальчишка, находится под строгим присмотром семьи. Скорее всего она привыкла заботиться о себе самостоятельно. Правда, вчерашние ее действия нельзя было назвать гениальными, но выглядела она независимой. И выказала недюжинную смелость, врезав по ноге громилы вдвое ее крупнее.

Нет, Нэш сильно сомневался, что в какой-нибудь гостиной граф с графиней, заламывая руки, сокрушаются по исчезнувшей дочери.

– Каптон посоветовал воздержаться от вопросов и какого-либо давления, по крайней мере в ближайшие пару дней.

– Разумеется, – поспешно отозвалась Дилайла. – Не следует ее расстраивать. Но как отвечать, если она станет задавать вопросы нам?

– Насколько можно односложно, не перегружай ее информацией, – ответил Нэш. – Но говори правду.

Дилайла энергично кивнула, и ее золотистые кудряшки подпрыгнули.

– Хорошо. Буду развлекать ее чтением или научу играть в шахматы. А может, она уже умеет.

– Только будь осторожна. Не слишком к ней привязывайся, – предупредил он сестру. А может, и себя самого.

Дилайла прищурила голубые глаза.

– Ты так говоришь, как будто она приблудный щенок.

– Возможно, она все вспомнит и уйдет еще до обеда, – сказал он.

– Или останется здесь на несколько недель.

– Это маловероятно. – Нэшу не хотелось омрачать энтузиазм сестры, но такова правда. Где-то за пределами этих стен у девушки есть дом и семья, а то и муж. Как только она вспомнит прежнюю жизнь, то захочет немедленно к ней вернуться. – На день или несколько недель, в любом случае она здесь временно. А кроме того, не забывай, что я подобрал ее в таверне, а значит, вряд ли она из твоего круга.

Дилайла фыркнула.

– Это потому, что мой круг невероятно узок, ведь ты впускаешь в него только старых дев или святош.

Этот укол, несомненно, вполне заслуженный, напомнил Нэшу о вчерашней клятве. Девушка выжила, и теперь он должен повести Дилайлу на бал. Черт побери, да если бы ему пришлось продать душу, как всякому уважающему себя герцогу, это показалось бы ему проще.

– Я знаю, ты хочешь чаще встречаться с людьми и выходить в свет.

Именно это служило постоянным источником размолвок. Нэшу хотелось, чтобы сестра в полной мере получала удовольствие от Лондона, но в то же время такая перспектива его пугала. Похоже, она настроена завести романтические отношения, как в ее любимой газетной колонке. Опасную и всепоглощающую страсть, подобную той, которая отняла у него Эмили. Но Нэш дал клятву и должен ее сдержать.

– Ты права. Так и будет.

Дилайла удивленно заморгала.