Игра в кошки-мышки

Разговор окончен. Я быстро ударил по почкам ближнего ко мне бандита. Очень больно ударил, между прочим. Он взвыл и упал на пол возле стола. Меня в том месте уже не было. Я спешно разоружал в этот момент четырех оставшихся братков. Сами братки моих скользящих движений даже не рассмотрели и в ступоре уставились на пустые руки. Нотариус и вовсе ничего не понял, удивленно переводя взгляд с бандитов на меня и Марину. Дополнительно я каждому прописал по удару в затылок, обеспечивая им спокойные сновидения.

– У тебя десять минут времени, пока я дойду до нижнего этажа. Если встречу тебя в здании по прошествии этого времени – убью, – зубасто оскалился я, обращаясь к нотариусу. Тот часто закивал головой и пулей выскочил из кабинета.

– Без крови сможешь обойтись? – спросила Марина, выйдя из-за стола и попинывая носком туфли одного из бессознательных братков.

– Нет, – сообщил я. – Они напали на мою территорию. По меньшей мере, один из них – моя законная добыча.

– Опять мне генералу Золотову VIP в «Аквариум» дарить, – расстроилось это чудо в юбке.

– Да тебе жалко, что ли? Это ж наш бордель! – восхитился я.

– Не бордель, а гостиничный комплекс с номерами «люкс» и лучшим японским рестораном в городе! – возразила Маришка.

– Там можно шлюху снять! – привел я последний аргумент.

– Очень дорогую шлюху! – подняла наставительно указательный палец эта спорщица. – А клиентам VIP эта услуга предоставляется бесплатно.

– Не обеднеешь, – фыркнул я на объятую жадностью Маринку и хлопнул за собой дверью.

– Игорь! – донеслось до меня с той стороны. – Ты забыл тела.

Я вздохнул, вернулся в кабинет и аккуратно вытащил смирно сопящих рейдеров в коридор. Прятавшаяся до этого момента под столом секретарша изумленно наблюдала за переносом бандитов через приемную.

– Ой, Игорь Дмитриевич, а что с ними…

– Тсс! – приложил я палец к губам. – Потом, Танечка, все потом. Сиди тут тихонько и никуда не выходи. Ничего не пугайся и не выпускай пока Марину Кирилловну. Поняла? – женщина нервно кивнула. – Вот и умница.

Эту пятерку гангстеров я убивать пока не собирался. Хорошенько связав и заклеив им рты скотчем, я оставил их досматривать сны в подсобном помещении рядом со швабрами и пустым ведром. Если быстренько все успею, то можно будет полакомиться в спокойной обстановке. Управился я действительно быстро. Кроме моей пятерки, на административном этаже бандитов не оказалось. По паре человек патрулировали коридоры на остальных этажах. Их я тоже просто отправил поспать, аккуратно сложив всех рядком на втором этаже. Освобождение самого последнего сектора я обставил в стиле голливудских фильмов. Немного пострелял из трофейного «Узи», продемонстрировал разные приемы восточных единоборств и прочие спецэффекты. Все ради публики, благоговейно взиравшей на мои достижения. Демонстрировать свои демонические возможности на глазах у десятков сотрудников и посетителей мне не улыбалось. Гаркнув, чтобы вызвали лучших друзей человека с мигалками и в форме, я поспешил к отложенной на десерт пятерке бандитов.

– Марина Кирилловна, я все понимаю, но сколько можно? – печально проговорил пожилой генерал, обозревая пятерых обескровленных братков с разодранными шеями.

– Аркадий Степанович, мне искренне жаль, что пришлось вас побеспокоить лично. Но обстоятельства нас к этому вынудили, – вкрадчиво проговорила Маришка, подсовывая ему VIP-карту, с которой задорно подмигивала 3Dшная рыбка. Генерал нахмурился, но карточку взял.

– Знаете, Марина Кирилловна, если что, я вам этого не говорил, но наши сотрудники вовсю судачат о том, что вы завели себе какого-то маньяка-спецназовца.

– Да вы что? – удивленно хлопнула глазками Маришка, незаметно бросив на меня злобный взгляд.

– Что за монстр на вас работает? Рано или поздно мы все равно это выясним. Ваш помощник, конечно, боец не плохой. Все ваши сотрудники едва следы ему не целуют. Героем считают. Но у меня вопрос. Не он ли занимается вот этим безобразием? – кивнул генерал на трупы и прямо посмотрел мне в глаза. В ответ я безразлично пожал плечами. Марина приняла это как знак согласия с моей стороны и радостно пригласила Золотова к нам в гости на чашечку кофе, где ему все подробно объяснят! Я же не это имел в виду! Ну, Марина, ну и стерва. Такой пакости я от нее не ожидал! И куда теперь деться бедному демону?

Я успел заехать в школу и забрать Сергея. Эту частную школу я проверил тщательнейшим образом, внимательно изучил как директора, так и весь преподавательский состав, включая немалое количество охраны здания и периметра. Особенно меня порадовало видеонаблюдение, маленькие камеры тайно присутствовали даже в туалетах. Убедившись, что моему господину в этих стенах ничего угрожать не может, я успокоился, тем более что и сам хозяин активно сигнализировал по нашей связи о своем нежелании обзаводиться оригинальным хвостом в виде меня.

Теперь Сергей сидел, поджав ноги, на диване и с интересом пялился на широкий экран плазмы, с которой вещала уже знакомая брюнеточка о моих славных подвигах этим днем.

«Сегодня, при попытке рейдерского захвата офисного здания „Горстали“, владельцем которой является известная коммерсантка Марина Зареченская, были арестованы двенадцать человек. Напомним, что около десяти часов утра в здание ворвалась группа вооруженных людей, требуя у владелицы немедленной продажи предприятия частному лицу. Личность заказчика сотрудники правоохранительных органов в интересах следствия сообщить отказались, но мы будем следить за ходом расследования. Как сообщил нам следователь по этому делу, во время попытки захвата, между пятеркой лидеров банды возник вооруженный конфликт, в результате которого все участники скончались от множественных пулевых ранений несовместимых с жизнью. Нужно отметить героические усилия первого заместителя Марины Зареченской и главы службы безопасности концерна „Риттен“ Игоря Дмитриевича Чертанова. Оказавшись в сложной ситуации, бывший спецназовец фактически голыми руками справился со всеми оставшимися захватчиками, не допустив ни одного пострадавшего в ходе зачистки. Приехавшей на место полиции осталось только забрать уже обезвреженную банду…»

Сергей хихикнул, уже посвященный во все подробности произошедшего события и с нетерпением ожидавший продолжения. Марина невозмутимо раскладывала пасьянс на своем ноутбуке, в ожидании генерала Золотова, который уже отзвонился о скором своем появлении. Я же угрюмо мерил шагами гостиную и злобно поглядывал на виновницу этого визита.

– Вот о чем ты думаешь? Что будет, если все узнают обо мне? Ты хоть представляешь, чем это может обратиться для Сергея? И для тебя, между прочим! – пытался я воззвать к маленькому рудименту, оставшемуся от совести Маришки.

– Успокойся, – махнула она на меня левой рукой, перекладывая карту с одного места экрана на другое. – Сядь и не мельтеши. Ты, между прочим, сам говорил, что Аркадий Степанович – опытный человек, на которого можно положиться и который умеет держать язык за зубами.

– Но это не значит, что на него можно полагаться и в отношении моего инкогнито!

– Не вижу разницы, – пнула она меня под коленку, когда я проходил мимо нее. Я не удержался и плюхнулся на диван.

– Игорь, – спокойно прокомментировал ситуацию мой господин, – я думаю, что ты зря воспринимаешь все негативно. Генерал уже не первый месяц подчищает за тобой. Его можно понять, он простой человек, который привык знать, что и зачем он делает. Довериться ему – хороший выбор. А я позабочусь о его молчании. Ты обещал научить меня ставить блоки в сознании смертных? Вот и научишь.

Я уныло кивнул. Все правильно и логично, как демон, я понимал это даже лучше остальных. Но неприятное предчувствие не давало мне покоя. Это ощущение сигнализировало моему чувству самосохранения, что затея обернется проблемами конкретно для меня! И вот это мне как раз не нравилось.

Генерал Золотов прибыл в костюме-тройке. Без привычной формы он казался обычным человеком уже не первой молодости, но все еще полным сил. Он бросил короткий взгляд на меня, расставлявшего тарелки с легкими закусками, но ничего не сказал. Подумаешь, без слуг обходимся. Просто Маришка разумно решила, что в этом особняке прислуга может слишком многое узнать, так что вместо специально обученных людей решила обходиться моими скромными силами. Почему нет, если бесплатно? Эх, нелегко быть магическим рабом!

К этому моменту я полностью смирился с предстоящими пакостями и приготовился насладиться бурной реакцией Золотова на Маришкины откровения. Демоны вообще никогда не переживают о том, на что не в силах повлиять.

Когда Аркадий Степанович закончил церемонию приветствия всех жителей особняка, я протянул ему бокал с французским коньяком, сам взял стакан томатного сока и уютно устроился в кресле напротив генерала, закинув ногу на ногу. Все это время я ехидно косился на Маришку, предоставляя ей самостоятельно просвещать слугу порядка о моей сущности. Генерал сперва переводил взгляд с меня на Марину, но потом тоже выжидательно уставился только на нее. Сергей присел на подлокотник моего кресла и отобрал у меня стакан с соком. Облегчать матери задачу он тоже не собирался.

Известная коммерсантка от такого поворота смутилась, не зная с чего начать. Она с надеждой уставилась на меня. В ответ я послал ей светлую улыбку и сел поудобнее. Зареченская тихо зашипела от злости, чем только подняла мое настроение.

– Кхм… – прочистил горло уставший от напряженной тишины генерал. – Марина Кирилловна, я так понимаю, вы собирались мне что-то рассказать?

– Да, – вздохнула Маришка. – Я просто не знаю с чего начать. Все это настолько неправдоподобно, что я в замешательстве.

– Вы начните по порядку. За последние годы я насмотрелся на художества вашего работника и готов поверить во что угодно. Ведь это ваша работа? – повернулся он ко мне. Я утвердительно кивнул.

– Но зачем? Почему? Я не понимаю!

– Видите ли, Аркадий Степанович, Игорь – не совсем обычный человек.

– Вернее совсем не человек, – ехидно встрял я.

– Что Вы имеете ввиду? – не понял Золотов.

– Я – демон, Аркадий Степанович, – нежно оскалился я клыкастой улыбкой. – Мои вкусовые пристрастия отличаются от человеческих, поэтому иногда приходится прибегать к вашей помощи.

– Бред! – вынес приговор генерал, не сводя взгляда с моих острых демонических клыков.

– Прошу, не будьте столь категоричны, – попросил я, на глазах у опешившего Золотова отращивая когти на правой руке.

– Но я не могу в такое поверить. Возможно, Вы сделали какую-то пластическую операцию, вроде сейчас чего только не делают.

– Если хотите, Игорь может показать вам свой истинный облик, – предложил Сергей. Я кивнул.

– Вы и мальчика во все это втянули?

– Мальчик, между прочим, является хозяином этого бестактного монстра! – сообщила Маришка, наливая себе коньяк.

– Совершенно верно, – кивнул я. – Договор заключен между Сергеем и мною.

– Глупость какая-то. Прошу прощения, что отнял ваше время, – обиделся генерал, поднимаясь с кресла.

– Вам все еще предлагается увидеть меня в истинном облике, – задержал его мой голос. – Неужели вы не согласны взглянуть на неопровержимые доказательства?

Золотов остановился и повернулся ко мне.

– Показывай, – рыкнул он раздраженно. – Но если это какой-то розыгрыш – можете на мою помощь больше не рассчитывать.

– Только не здесь! – взвизгнула Маришка. – Если ты опять угробишь своей рогатой башкой мне потолок, клянусь, ты собственноручно будешь делать ремонт!

Осоловелый взгляд генерала лучше всяких слов показал нам, что он совсем ничего не понимает. Мужчина пялился на меня круглыми глазами, пытаясь привести полученные данные в соответствие с логикой. Удачи ему! Дальше будет интереснее.

– Пошли в подвал, – предложил Сергей.

– Да, господин, – коротко поклонился я парнишке, вызвав еще один приступ шока у нашего гостя. – Прошу за мной.

– Что за х… – вырвалось крепкое слово у пожилого слуги порядка.

Честно сказать, при спуске в наш подвал у меня тоже часто возникают подобные фразы. С некоторых пор это место сильно изменилось. В открывшемся пространстве можно было выпустить стадо слонов. И при этом они имели все шансы там заблудиться! Над головой зеленело ясное небо с далеким солнцем другого мира. Вдали рос настоящий лес, причем далеко не все деревья были земными. Встречались там и вполне плотоядные особи. Под ногами росла трава всех цветов радуги, от багровой до сочно-фиолетовой, с диковинными цветами и непонятными насекомыми над ними. На заднем фоне всего этого безобразия проглядывало марево тысяч порталов, способных забросить любопытного путешественника в любую точку многомерной Вселенной. Как это все оказалось в нашем подвале? Очень просто! Сергей учился призывать предметы, на подобии того, что я сделал с их одеждой и деньгами по пути в славный город Елизово. Так вот, мой господин перепутал печати Хаоса. Вместо звезды сокращения он изобразил звезду изменения, а проговорил и вовсе формулу проявления. В общем и целом, я не успел остановить своего ученика, и пространство вокруг нас завилось миллионами каналов и связок не только с этим миром, но и с другими. Два месяца после этого я не вылезал из столь примечательного места, пытаясь распутать и закрыть самые крупные порталы в другие миры. Полностью вернуть все в первоначальный вид даже Повелитель не сумел бы. Все связи были настолько перепутаны, что этот клубок Хаоса можно было распутывать веками. Марина, увидев впервые эту картину, долго пила валерьянку и молчала. Потом коротко выразила пожелание мне заблудиться в этом бредовом месте и никогда не найтись.

С тех пор прошло около года, я успел из подручного леса соорудить нечто вроде лаборатории для создания магических зелий и разных экспериментов. Жизнь вошла в свое русло, но Марина по-прежнему в подвал без бутылки чего-нибудь крепко-алкогольного спускаться отказывалась. Вот и сейчас, обозрев фантасмагорическое пространство, она залпом опустошила свой бокал и наполнила его вновь.

Генерал молча блуждал по колоритной лужайке, изучая строение невысоких кустиков с листьями самых разнообразных геометрических форм. Обозрел трудолюбиво построенную мной избушку-лабораторию, возвел глаза к небесам в надежде, что они сейчас же все вернут к положенному виду. Но небеса на помощь сотруднику правоохранительных органов не спешили. С прозрачно-зеленой выси Золотову задорно подмигивало синее солнце. Этого уставное сознание уже не вынесло. Схватившись за сердце, Аркадий Степанович осел на пеструю траву. Я быстро подскочил к нему, охлопал карманы и нашел пластинку с круглыми пилюлями. Засунув одну в рот побледневшего генерала, я призвал с кухни графин и высокий стакан. Еще несколько минут мы хлопотали над нашим пациентом, пока он окончательно не пришел в себя.

– Значит, ты демон? – с кряхтением поднимаясь на ноги, спросил генерал.

– О, вы поверили? – улыбнулся я.

– А у меня есть выбор? – грустно опустил голову Золотов. – То, что находится вокруг меня, может быть или правдой или совершенно бредовой галлюцинацией. Если у меня начнутся галлюцинации, то я буду безвременно уволен и срочно помещен в психиатрическую лечебницу. Этого на старости лет я себе не желаю, так что предпочитаю считать увиденное правдой. Давай, показывай, что обещал.

Я с сомнением посмотрел на Аркадия Степановича. Не слишком ли много потрясений в один день? Но нет, как оказалось, эмоции офицера уже были под полным контролем. Приняв для себя решение смириться с открывшимися фактами, разум Золотова перешел в режим прагматичного анализа ситуации с учетом внесенных поправок. Вот что значит многолетний опыт в следствии! Я вздохнул.

– Главное, не бойтесь ничего. Я вам никак не угрожаю. Помните об этом все время, – предупредил я, начиная преобразование.

Генерал не испугался. Коротко икнув при виде моего размера и широких распахнутых крыльев, он сразу взял себя в руки и принялся с интересом разглядывать мою тушку. Меня словно рентгеном просвечивало. Казалось, мой организм взвесили, измерили и оценили по всем возможным параметрам. Я нервно дернул хвостом, когда Золотов в четвертый раз начал обходить вокруг меня. Это подействовало и он, наконец, остановился.

– Просто машина для убийства, – постучал он костяшками пальцев по моей чешуе. – Теперь понятно, почему ты всегда оказываешься невредимый после встреч с группами вооруженных людей.

– А что мне могут сделать люди? – фыркнул я, выпуская из ноздрей тонкую струйку огня.

– В том-то и проблема, что ничего, – покачал головой Аркадий Степанович. – А если ты начнешь нападать на невиновных? Кто сможет тебя остановить?

Я вернулся в человеческий облик и поправил кружевные манжеты.

– Здесь есть два фактора, которые не позволят мне этого сделать. Первый – это договор с Сергеем. Если он мне что-то запрещает, то я физически не могу его ослушаться.

– Кстати, он запретил, – поддакнула уже слегка качающаяся Марина. – Я настояла.

– Есть второй фактор, – продолжил я, не обращая на нее внимания. – Можно назвать его основным. Демон в материальном мире питается кровью и ужасом людей, обладающих черными душами. Есть, конечно, исключения. Мелкие демоны чем только не питаются. Те же суккубы – ужасный способ подпитки. Но это их проблемы. Высшие демоны, такие, как я, используют только указанный мною выше источник. Это значит, что я могу убить и насытиться телом маньяка или бандита, но кровь обычного горожанина не даст мне почти ничего. А демоны никогда просто так не совершают действий. В случае же с горожанами теряется смысл подобного убийства. Понимаете?

– Думаю, что понимаю. А если хозяин прикажет?

– Если прикажет, то я исполню его волю, – коротко сообщил я. – Но глава банды тоже может приказать. И его воля тоже будет исполнена. Здесь все зависит от сознательности человека. Сергей, к примеру, обладает высокими моральными принципами и никогда на подобный шаг не согласится. А я, как демон, предпочел бы дальше сидеть в той пещере, из которой он меня освободил, окажись мой спаситель из разряда пищи. Это было бы все равно, что Вы согласились бы служить свинье. Понимаете?

– Теперь, кажется, точно понимаю, – сообщил Золотов, направляясь к двери. – Не возражаете, если мы продолжим разговор в другой обстановке?

– Как вам будет угодно, – коротко поклонился я, направляясь следом.

– А что, высшего демона действительно зовут Игорем? – съязвил генерал, поднимаясь по лестнице.

– Разумеется – нет, – усмехнулся я в ответ.

Глава 4. Враги и неожиданные друзья

Я сидел в своем кабинете на первом этаже гостиницы «Аквариум», наблюдая за сотрудниками ресторана в десяток крупных мониторов. После долгого сражения с Мариной, во время которого пострадал не только мой мозг, но и ее, я отвоевал себе ресторан в качестве личной игрушки. Развернулся я по полной программе! Про мой ресторан уже год ходило множество городских легенд и сплетен. Ни один человек не смог проработать в нем больше двух недель, увольнялись все без разбора. Тут я уточню: увольнялись все, кроме специально выманенного мной из Японии шеф-повара и его помощника. Так вот, о чем я там? Долго проработать не мог больше никто. Только принявшегося за работу сотрудника преследовали беды и неудачи на каждом шагу. Некоторые не выдерживали и уходили сами. Остальных отправлял домой я, но с очень хорошим выходным пособием. Такую сумму многие горожане за год не зарабатывали. При этом большинство отверженных вообще нигде в городе устроиться не могло. Риск был очень велик, но люди продолжали идти на собеседования, впечатленные обещанной зарплатой. Я же, сидя перед мониторами видеонаблюдения, все свободное время посвящал сочинению всевозможных пакостей, которые обрушивал на коллектив ресторана. Зачем я это делаю? Секрет!

Я бросил взгляд на настенные часы. Скоро должен явиться Евгений с докладом. Уже несколько лет Женька громко возмущался тем, что бизнес Андрея был полностью легализован, и ему с ребятами не осталось нормальной работы. Чтобы ребятки не сидели без дела, я направил их энтузиазм на поиски одного древнего светлого ордена, хранящего мое истинное имя. Откуда я взял, что мое имя все еще где-то тщательно хранится? Если б умер последний хранитель, то оно само должно было вернуться ко мне. Парни громко спорили и сопротивлялись превращению их команды едва ли не в археологов, но работа была интересной, им приходилось много ездить и носом рыть каждую крупинку информации, да и оплата была стабильной и не сопряженной с риском поймать пулю лбом. До прихода Евгения я планировал еще одно развлечение.

Симпатичная блондинка в японском кимоно и с причудливой прической в восточном стиле аккуратно несла поднос с графином. Эта красавица, бухгалтер со знанием делопроизводства, держалась стойко и четыре дня как перешагнула двухнедельный рубеж. Я повел рукой, ноги официантки переплелись, и она вместе с подносом, растянулась у ног уполномоченного посла Великобритании. Часть брызнувшего во все стороны сакэ оказалась на штанине клиента. Сообразив, что произошло непоправимое, девушка вскочила и принялась не очень чисто, но приемлемо, извиняться на английском языке. Посол благосклонно покивал, показывая, что извинения приняты. Но моя блондиночка на том не успокоилась, она предложила переместиться в еще более удобную комнату, в которой ему полностью будет компенсирован моральный ущерб. Когда она завела дипломата в намеченное место, я изумился. Это же моя личная комната! Там все, как в Японии средних веков, лично дизайном занимался! А еще там две мои личные самые настоящие профессионально обученные гейши, привезенные мной из той же страны восходящего солнца, можно сказать, раритет! Еле нашел! Официантка на пальцах объяснилась с МОИМИ гейшами, и те взялись профессионально обиходить посла и его собеседника. Пока одна из МОИХ гейш проводила чайную церемонию, вторая уже вовсю бренчала на сямисэне, выводя нежным голоском романтичную историю с печальным концом. Вот наглость!

Я шлепнул пальцем по кнопке вызова, на той стороне ойкнула моя (тоже временная) секретарша.

– Светлану Кононову ко мне. Быстро! – рыкнул я в аппарат. С той стороны послышался грохот упавшего стула и быстрые шаги. Трубку могла бы и положить.

В дверь тихонько постучали.

– Войдите! – рявкнул я недовольным голосом.

Раскрасневшаяся от спешки Светлана просочилась боком через дверной проем.

– Вызывали, Игорь Дмитриевич? – испуганно спросила она.

– Да, – сообщил я, доставая лист бумаги и ручку. – Пиши.

– Что писать? – не поняла блондинка.

– Заявление по собственному желанию пиши! Или хочешь, чтоб я тебя по статье уволил?

Девушка явно расстроилась, но упрямо поджав губы, взяла в руки лист и села за стол. Быстро набросав заявление, она протянула его ко мне.

– Могу я, по крайней мере, узнать причину? – спросила она, свободно откинувшись на спинку стула.

– По моему мнению, Вы не подходите для этой работы, – коротко сообщил я, перейдя на «вы», протягивая конверт с выходным пособием.

Гордо вскинув подбородок, Светлана взяла конверт и развернулась к выходу из кабинета.

– Стоять! – резко приказал я. Девушка замерла и обернулась. – Это еще не все. Сядьте.

– А что еще? – непонимающе спросила она, возвращаясь на стул.