Война

— Ясен, — кивнули все.

— Тогда пошли.

Чёрт, опять муха. Она вилась где-то высоко, вроде и раздражающе близко к нему, но вместе с тем — достаточно высоко, чтобы не достать. О, он мог бы… Убийца может достать кого угодно и где угодно.

Но он ещё не настолько низко пал, чтобы тратить способности Убийцы на назойливых мух.

Операция «Взять языка» началась. Кирилл и Тима за три секунды преодолели километр, разделявший два вражеских лагеря, а вот дальше пошли медленно, молча и беззвучно.

«Поле мага действует», — отметил Кирилл про себя. — «Сконцентрироваться тяжелее, чем обычно».

Тем не менее, концентрация в сложных ситуациях — тоже навык, которому учат. Агент должен уметь концентрироваться в бою, в смертельно опасной ситуации, под пытками… Всему этому Кирилл в своё время обучался — и теперь уверенно шёл вперёд. Тима, кажется, определял маршрут только по нему. Ну, хотя бы может разглядеть невидимку; это тоже требует концентрации для Убийцы.

Так, а это кто? Ох ты ж Господи — какие-то фурри, иначе не скажешь. Целое семейство — мужчины, женщины, дети… Гибрид человека и чёрной пантеры.

Что, если захватить такого монстрёнка? С одной стороны — это легче, а в силу возраста он может выдать что-нибудь важное. С другой стороны — а знает ли он хоть что-нибудь по-настоящему важное?

Кирилл сделал Тиме знак остановиться и включил прибор, вставленный в ухо.

— Поверить не могу, — говорила одна из пантер — судя по внушительным грудям, женщина. — Они выперли нас из собственного дома.

— Штаб, — отрезал её сородич мужского пола. — Это теперь штаб. Пойми, что война — это война. И скажи спасибо, что нас не выгнали ещё полдня назад.

— Мы и так слышали все их разговоры, — пожал плечами третий, парень помоложе. Наверное. — К чему было нас выгонять, когда зашёл Марктолус и этот его призрак?

— Значит, происходило что-то совсем уж секретное, — ответил предыдущий. — Ха! Глядите, Марктолус уже снаружи. Кажется, он закончил.

— Ура. Возвращаемся! — возликовала самка, которая жаловалась, что их выгнали.

Кирилл молча указал Тиме на плетущегося позади «котёнка». Если мелкий монстр присутствовал при переговорах штаба — его точно надо брать.

…и, Боже, как надоели эти мухи.

Глава 17 — Допрос I

Хорошо, что мухи так назойливы. Люди, монстры — к этим мелким созданиям привыкли уже абсолютно все, и никто не обращает на них должного внимания. При случае — прихлопнут, но чтобы охотиться специально… Много чести для маленького вредного насекомого.

Олег видел и слышал всё, что происходило в лагере Искателей; он видел, как Убийца из допрашивавших его агентов собирал группу для разведки… это, конечно, настраживало.

Брать «языка» из монстров? Остальные Искатели этим не заморачивались. Убивай тварей, ори «За Святую Русь» — и всё! А это выбивалось из общей картины зачистки. Значит… возможно, у некоторых агентов свои, особые задания? Только у этих — или ещё у кого-то?

Впрочем, был момент, который взволновал его не меньше. Илья! Чёрт, это уж точно не входило в его планы… Он и так мог погибнуть тут, в пещерах, а «особые планы» на него у агентов тем более не внушали доверия.

[Я знаю, о чём ты думаешь,] — заговорил Владыка. — [О своём друге. Отвлекись на более насущные проблемы, а о нём я позабочусь. Потом.]

А?.. Ну, да, точно. Олег помотал мушиной головой и сконцентрировался на Системе, которая указывала ему путь. Аура, наложенная магом, действовала — сознание будто рассеивалось по всем сторонам, мешало сосредоточиться, отвлекало…

Разумеется, он не мог увидеть невидимых Искателей. Но их могла увидеть Система — и она вела его вперёд. Кажется, сейчас эти двое уже возвращались со своей вылазки, таща упирающегося и пытающегося рычать и кусаться котёнка-пантерёныша.

Зубы мелкого монстрика не могли прокусить броню Искателей — но, кажется, удовольствия им это не доставляло. К тому же, тащить его (оставаясь притом незаметными) было сложнее, чем просто идти налегке. Аура невидимости распространялась на него, но только отчасти — резкие телодвижения мешали.

— Добрались! — выдохнул тот из Убийц, который был из Расхитителей Гробниц, когда увидел стоящего рядом Мага и второго Убийцу.

— Чёрта с два, — ответил ему агент… Кирилл, кажется?

— В смысле?

— А ты думаешь, нам только от монстров прятаться надо? Искатели из «Святой Руси» воспримут это как должное — то, что мы его тащим? Несём в наш штаб! Допросим его, вы за это время отдохнёте, а потом посмотрим, есть ли смысл идти за вторым.

— Ага, хорошо… — кивнул Маг. — Так, погоди — «допросим»?!

— Б**ть, — выругался Кирилл. — Да, у нас есть способ с ними связаться и понять, что они говорят. Это стопроцентно секретная информация, которая не должна дойти не только до гражданских, но и до кого бы то ни было. Включая Святых! Проболтаетесь кому-то — считайте, заслужили пожизненное. Это понятно?

— Ага, — чуть испуганно подтвердили все трое Искателей.

— Тогда молча взяли и потащили. Он сейчас вырвется!

Конечно, это было так — присказкой. У монстра-ребёнка не было ни единого шанса вырваться от троих Убийц и одного Мага. А если учесть, что одним из Убийц был двойной-эс-ранг, непобедимый агент Кирилл…

«Сколько у меня ещё времени?» — уточнил Олег. — «Я бы послушал, как и о чём они его будут спрашивать».

[Да. Это может быть полезно. Пожалуй, я задержу призрачное тело Вильтора, если его текущий мушиный разум попытается куда-то улететь.]

Искатели — оставаясь невидимыми — дотащили монстрика до дома, где расположились агенты, и впихнули его внутрь.

— Отдыхайте, — оттуда Кирилл вышел уже видимым. — Не думаю, что это займёт больше часа. Но будьте неподалёку — на всякий случай.

Разумеется, Олег «быть неподалёку» не собирался. Влетев в помещение, он завис на каменном потолке, глядя через фасеточные глаза на всех пятерых агентов — ту самую пятёрку, что расследовала его дело.

Кажется, им было ну очень жарко. Всем, кроме одного, целителя Антона — тот спокойно сидел и крутил в руках бластер. Остальные трое даже скинули броню и остались в пропотевших насквозь майках.

— Этот похож на ребёнка, — оценила девушка-Воин уже связанного и надёжно зафиксированного на стуле монстрика.

— Это и есть ребёнок, — ответил Кирилл. — Там были такие же, но взрослые, целое семейство.

— Да? И на кой чёрт ты его тогда сюда приволок? — осведомилась девушка. — Что он мог знать?

— Он мог что-то видеть и слышать, — пожал плечами Убийца. — Взрослые твари говорили о том, что их выгнали из собственного дома, чтобы устроить в нём военный штаб. Причём выгнали не сразу, а только когда перешли к совсем уж секретным делам.

— Ясно… Ну, давайте работать, — вздохнула девушка. — Юля, приборы включены?

— Да, — отозвалась другая Искательница — непробуждённая, но А-ранга. Она, как и во время их прошлых встреч, смотрела в планшет. — Смотри, мы с Маликом подключили те аппараты к системе… Внутри помещения мы все будем слышать его речь как человеческую. Кроме того угла, тот угол не захвачен, — она показала рукой.

— И не нужно, — отмахнулась Воин. — Главное, чтобы снаружи ничего не было слышно. Газ?

— Держи, — Антон кинул ей что-то вроде спрея, и она моментально поймала предмет в воздухе.

— Ага. Начали, — скомандовала Воин — и брызнула из спрея прямо в лицо котёнку.

Тот прекратил бешеные попытки вырваться и закашлялся… а затем с испугом поглядел на окружающих.

— Не хочу! — взвыл он совершенно человеческим голосом. — Не надо! Отпустите меня к маме!

— Работает, — кивнула Юля. — Безумная ярость сменилась на обычный испуг.

— Я бы на его месте уж точно хотел к маме, — хмыкнул парень в очках — вероятно, Малик. — Он же видит нас монстрами.

— Отставить лирику, обсуждать будем потом, — скомандовала Воин — кажется, она была командиром отряда. Олег никак не мог вспомнить, слышал ли он её имя — или нет. — Он нас уже понимает! Хотите сказать что-то, что ему не нужно знать — отойдите в «глухой угол».

Она повернулась к вжавшемуся в стул (к которому он был привязан) котёнку и жёстко обратилась к нему:

— Так. Ты меня понимаешь?

Тот молча сглотнул.

— Я знаю, что понимаешь, — тем же тоном продолжила Воин. — Мы хотим, чтобы ты ответил на наши вопросы.

— Я не хочу!! — завопил котёнок, лихорадочно размахивая хвостом. — Отпустите!

— Может, и отпустим, — пообещала Воин. — Если ответишь на всё, о чём мы спросим, и ответишь честно и правдиво.

[Не отпустят,] — хмыкнул Владыка. — [Готов поклясться, что не отпустят.]

«Думаешь?» — Олег внимательно следил за происходящим. Для него все действия людей по-прежнему транслировались в замедленном режиме, из-за чего он успевал и слушать, и говорить с Владом.

[А ты считаешь, что они его отпустят?] — голос Владыки был полон иронии. — [Люди — монстра?]

«Это всё-таки ребёнок…»

[Это монстр. Для них это в первую очередь монстр. Даже не в первую, а в единственную — они не воспринимают монстров как мужчин, женщин или детей: только как самцов тварей, самок тварей и мелких тварёнышей.]

«Ты слишком плохо о них думаешь».

[Нет, я думаю о них реалистично. Может быть, в твоём мире полно чудаков-пацифистов, которые считают иначе, но такие не становятся Искателями. Да и вообще долго не живут.]

Воин, тем временем, задавала котёнку простые вопросы. Как давно он живёт в городе монстров, чем занимается его семья, как его зовут…

«Зачем им его имя?» — удивился Олег.

[Всё верно. Во-первых, это раскрепостит самого монстрика,] — пояснил Владыка. — [Подготовит его к другим вопросам, тем, на которые он не ответил бы, если бы задать их сразу, в лоб, без подготовки.]

Ну… возможно. Олег пока не замечал никакой разницы. Котёнок как был до смерти испуган, так в таком состоянии и оставался.

«А во-вторых?» — уточнил он.

[А во-вторых, через такие вопросы очень легко узнать много полезного. Обычный быт города монстров, который людям неизвестен. А ведь, зная его, столько всего можно было бы сделать!..]

Да, пожалуй, Влад был прав.

— Так, — Воин продолжала; остальные слушали, затаив дыхание, даже несерьёзный Антон посуровел и прекратил играть своим бластером. — Вас выгнали из дома, когда начались бои?

— Не сразу, — котёнок всхлипывал через слово. — Сначала просто пришли, а нас загнали в заднюю комнату, а…

— Что они там делали? Кто это был?

— Солдаты, — ответил тот. — Мама сказала, что это командиры и их надо слушаться…

«Дичь какая-то», — подумал Олег. — «Зачем они его пытают? Он же почти ничего не знает, он действительно просто ребёнок».

[Ребёнок не знает главного,] — возразил Влад. — [Он не знает, когда нужно промолчать, даже сжав зубы от боли. Он боится — и не нужны физические пытки. Он может выдать важнейшую информацию, даже не задумываясь об этом. То, что взрослый — неважно, какой расы — не выдаст под страхом смерти, ребёнок сболтнёт как незначительную подробность.]

«Ладно, ладно, я понял», — Олег продолжил наблюдение.

— А потом? — продолжала Воин. — Почему вас выгнали?

Котёнок замолчал; в его глазах отразился ещё больший испуг.

— Пришёл… — прошептал он — и замолчал.

— Ну? — потребовала Искательница. — Ты же хочешь к маме, так? Кто пришёл?

— Пришёл Марктолус… — тихо, еле слышно выдавил из себя котёнок. То ли он верил, что паук-маг узнает о его предательстве и покарает, то ли боялся его не меньше, чем людей. — И с ним привидение. Марктолус поднял призраков, чтобы они убивали вас…

— Нужно узнать об этом Марктолусе, — кивнул Кирилл. — Пусть расскажет всё, что знает, а потом сходим по второй. На этот раз потребуется кто-то взрослый… лучше бы солдат.

— Или жена солдата, — пожал плечами Антон. — Солдат может упереться. А жена солдата заговорит.

— Я не буду спрашивать у монстров, перед тем, как схватить их, кем работает их вторая половинка! — съязвил Кирилл. — Солдата я узнаю по оружию и доспехам, а у его жены на лбу ничего не написано! Так, мелкий, — поглядел он на котёнка. — Сейчас ты расскажешь нам про этого Марктолуса и его призраков — всё, что знаешь.

Глава 18 — Допрос II

«Он не сболтнёт ничего лишнего?» — несмотря на желание помочь людям и предотвратить катастрофу на поверхности, Олег вовсе не хотел делать это ценой своей жизни и свободы.

[А что он может сболтнуть? Подумай сам. Даже взрослые твари не знают, чем именно занимается Марктолус. Он расскажет байки и легенды, не более того!]

Олег опасался, как бы баек и легенд не стало вполне достаточно. В конце концов, эти ребята — спецы, знающие своё дело и умеющие анализировать информацию. Они способны выжать из полусвязных слов котёнка крупицы ценных знаний — чем они сейчас и занимаются, кстати говоря.

«Байки и легенды — тоже информация», — возразил он.

[О нём. Не о тебе.]

И действительно, мелкий монстрик, всхлипывая, рассказывал о том, что Марктолус — это жуткий паук, что он никогда не вылезал из пещеры, а сегодня вылез и привёл с собой призраков.

И что один из тех призраков постоянно следует за ним.

Искатели переглянулись и отошли в «глухой» угол; только Юля осталась на месте, за приборами.

— Отлично, у них есть какой-то долбаный некромант, — сплюнул Малик. — Не знал, что они умеют магичить!