Принцесса на поводке

— Нет.

— Он согласен отпустить Эмму, если ты согласишься.

Услышав последнюю фразу, Авер прикрыл глаза, медленно выдохнул, и пусть с заминкой, но всё же ответил.

— Нет, Марс. — И, обернувшись, добавил: — Мы оба знаем, что отпустить Эмму он может только в одном случае — если она умрёт. Потому давай ты не будешь кормить меня глупыми обещаниями.

— Она давно не та, кого он любил, — сочувственным тоном проговорил верзила. — И твой отец…

— Не называй эту тварь моим отцом! — сквозь зубы прошипел Снежок.

— Ладно, — ухмыльнулся Марс. — Но Алтер на самом деле готов отдать тебе Эмму взамен на клятву не пытаться ему навредить. Ну и, конечно, только в случае успешного выполнения заказа.

На мгновение Авер застыл, глядя перед собой, но будто ничего не видя. Он словно погрузился в какое-то странное состояние, будто нырнул за грань реальности… но почти сразу очнулся и снова посмотрел на Марса.

— Имя политика? — требовательным тоном поинтересовался он, искривив губы в язвительной усмешке.

— Узнаешь, когда подтвердишь согласие, — не желал сдаваться бугай.

— Не получите вы моего согласия, — медленно покачал головой Авердим. — Потому что, учитывая, чью сторону выбрал твой босс, я почти уверен, что объектом окажется кто-то из старейшин одного из эргонских Домов. Кто-нибудь достаточно сильный и наиболее влиятельный. Или наоборот, кто-то слабый, но крайне важный. А зная сволочную натуру Алтера, и учитывая, что обратился ты именно ко мне, я почти уверен, что суть заказа в том, чтобы выкрасть жену или маленького сына Эверио.

Верзила довольно хмыкнул и резким жестом потрепал Авера по волосам. Снежка с самого детства искренне бесила эта привычка Марса, и раньше он даже кидался на эту скалу с кулаками. Потом поумнел.

— Ты всегда был сообразительным. Иногда даже чрезмерно, — заметил тот, кто уже больше двадцати лет являлся правой рукой Алтера Снежного во всех его тёмных делишках. Затем отошёл на шаг назад и довольно ухмыльнулся: — Думай, что для тебя ценнее: жизнь твоей матери или чья-то там жена?

А после просто ушёл, почти не сомневаясь, что рано или поздно Авердим всё же даст своё согласие. Ведь этот мальчик не просто любил мать — если бы не она, то он бы тихо сдох ещё лет в пятнадцать. Тогда она спасла ему жизнь, фактически пожертвовав собственной свободой. А теперь… у него, наконец, появилась возможность помочь ей. Вот только для этого ему пришлось бы предать…

Предать того единственного эргонца, который когда-то в него поверил.

* * *

Глядя на светящийся огнями город из окна автомобиля, Янорина никак не могла понять, нравится ей на Земле или нет. С одной стороны, в этом мире оказалось немало интересного, но с другой — её вводили в ступор местные распутные нравы.

Вот, к примеру, в кинотеатре прямо перед ними сидела парочка — парень и девушка. И поначалу Нори даже умилялась, видя, как они льнут друг к другу. Но когда они начали целоваться, причём так страстно, что и не передать, принцесса попросту опешила. Она смотрела на этих бесстыдников, которым было наплевать на всех зрителей зала, и не понимала, как так можно себя вести?!

Увы, это оказалось лишь началом испытаний для её нежной нервной системы. Несчастная принцесса только заставила себя сосредоточиться на экране, когда сюжет фильма тоже свернул в сторону непотребств. Герои сначала самозабвенно целовались, причём их лица были показаны крупным планом. Но не успела Нори покраснеть, как главный герой подхватил любимую на руки и понёс к постели. По мере того, как в фильме разгоралась любовная игра, Янорина смущалась всё сильнее. А герои тем временем принялись друг друга раздевать…

Нори сглотнула и судорожно сжала пальцы на подлокотниках своего кресла. И пусть понимала, что ей не стоит на это смотреть, что лучше отвернуться, но всё равно продолжала жадно взирать на происходящее. И настолько сосредоточилась на фильме, что умудрилась не заметить, как вернулся выходивший куда-то Авер. Потому и вздрогнула, когда услышала его голос.

— Как я понимаю, подобного ты ещё не видела? — заметил он, чуть наклонившись к её уху.

— Не твоё дело, — отмахнулась девушка, чувствуя, что теперь покраснела окончательно.

К счастью, подобных сцен в фильме больше не было, и до самого окончания сеанса Нори уже ничего не заставляло смущаться.

Но теперь, сидя в автомобиле, который вёз их домой — в квартиру, расположенную на последнем этаже какого-то очень высокого дома, принцесса просто размышляла о странностях этого мира и о распущенности его жителей.

— Слушай, детка, у тебя такое лицо было, когда ты эротическую сцену смотрела, — весело бросил Авер, поймав её взгляд в зеркале заднего вида. — Я даже подумал, что тебя всю жизнь в монастыре держали. Ты вообще в курсе, что такое секс?

— В курсе, — ответила девушка, снова отворачиваясь к окну, за которым всё так же проносились витрины закрытых на ночь магазинов, яркие вывески, подсвеченные разными цветными фонариками деревья.

Нори наивно полагала, что такой холодный ответ покажет Авердиму, что говорить на эту тему она не намерена. Но сам Авер решил иначе.

— И почему я тебе не верю? — наигранно удивлённо бросил он. — А знаешь, у меня есть предложение. Давай-ка я включу тебе на телеке парочку фильмов… подобной тематики.

— Авер! — попыталась осадить его Роза. Но сделала это как-то слишком спокойно, будто для галочки.

— Розочка, ну ведь мы просто обязаны показать нашей гостье все стороны искусства народов Земли. А секс — тоже искусство. Это тебе не пестики с тычинками, не просто «всунул-вынул и ушёл», — начал разглагольствовать Авер. — Пусть учится… хотя бы в теории. Я же не предлагаю ей тут же опробовать всё на практике.

— Полагаю, Рио тебя бы за это по голове не погладил, — иронично хмыкнул брюнетка, сидящая впереди на месте пассажира.

— Увы, — согласился тот, а вспомнив прощальные слова Литсери, с которым столкнулся перед тем, как покинуть Дом Солнца, добавил: — Мне тонко намекнули, что оторвут… хм… крайне важный для меня орган, если решу влезть в кроватку к нашей деточке. Потому придётся ограничиваться теоретическими уроками. — И снова взглянув на смущенную Нори в зеркале заднего вида, широко улыбнулся и спросил: — Так как, детка? Будем учить теорию секса?

На этом ангельское терпение Янорины лопнуло.

— Ещё хоть слово на эту тему, и я оставлю тебя без одежды, — прорычала она, глядя на него почерневшими глазами. — И будешь ты являть собой наглядное пособие по строению мужского тела.

— Для тебя, детка, я готов раздеться сам, — продолжал веселиться Снежок. — Но только, прости, мне нужно управлять автомобилем. Потому придётся потерпеть, пока не приедем.

— Ну, зачем же столько ждать? — словно подхватив его игру, заявила принцесса.

А в следующее мгновение их внедорожник со свистом остановился. Авер сам не понял, как умудрился так резко нажать на тормоз. Но когда видишь, как рукава пиджака рассыпаются прахом, и не такое сделаешь.

Он со смесью шока и ужаса смотрел на собственную одежду, превращающуюся в чёрную пыль, и не верил своим глазам.

— Вот и всё, — бросила Нори, когда на нём остались одни боксеры. Даже обувь оказалась уничтожена. — Видишь, незачем было останавливаться. Ты теперь и так готов начать свой урок. Только мне это не нужно. Иди вон… поищи кого-нибудь другого. Думаю, в тёмном переулке тебе будут очень рады.

Её столь эмоциональная тирада заставила его не только сбросить наваждение, но и собраться с мыслями. Ведь получалось, что всё это — дело рук его тихой скромной подопечной? Серьёзно?! А в качестве доказательства он мог привести тот факт, что трусы на нём остались целыми и невредимыми. Всё же их принцесска не позволила бы себе раздеть его донага.

— Кажется, ты уничтожила не всё, — злобно прищурившись, он развернулся на сидении и посмотрел в лицо Нори. — А как же нижнее бельё? Или ты стесняешься впервые в жизни увидеть голого мужчину?

Она на мгновение смутилась, но тут же заставила себя собраться.

— К твоему сведению, это тёмная магия. И если бы, уничтожая на тебе ещё и бельё, я бы ошиблась в направлении силы, ты мог бы остаться… эм… не совсем мужчиной.

Вот теперь Авер побледнел. Сам себя не понимая, опустил руку на собственное мужское достоинство, чудом избежавшее страшной кары, и снова посмотрел на Нори. О тёмной магии он слышал от Эверио. От него же узнал, что подобной силой владеют только несколько магов на Аргалле, и все они имеют отношение только к правящим верхушкам.

Ещё Авердиму было известно, насколько разрушительной является эта магия. Правда, до сегодняшнего вечера его знания ограничивались теорией, а вот теперь появилась и практика. Хотя лучше бы её никогда не было.

— Ты в своём уме?! — выпалил он, глядя на Янорину с настоящей яростью. — Тёмная магия?! То есть, если бы ты ошиблась в направлении потоков — то прахом бы рассыпался я?!

Было ли ей стыдно? Конечно. Но вот показывать свои эмоции этому ехидному, злому, неправильному недомагу она точно не собиралась.

— А нечего надо мной издеваться! — заявила девушка, тоже повышая голос. — Я тебе не клоун, над которым можно всё время хохотать! Понял? И вообще, я хорошо контролирую свою силу. Ничего тебе не грозило.

Какие-то секунды Авер просто всматривался в её глаза, пытался понять, правду ли говорит эта… ненормальная. Но в итоге всё же развернулся обратно к рулю, голой ступнёй выжал тормоз, включил нужную передачу и направил авто вперёд.

— Слушай, принцесса, — непривычно ровным, серьёзным тоном начал он, глядя теперь только на дорогу. — Ещё раз решишь вот так воспользоваться своей магией, и я отправлю тебя обратно. И брату твоему в красках расскажу, как ты не умеешь держать силу под контролем.

— Будто я одна в этом виновата?! — воскликнула Нори. — Нечего было меня выводить!

— Я, кажется, энергетические потоки не использовал, — хмуро заметил Снежок. — Это были просто слова. Шутки. А из-за отсутствия у тебя чувства юмора я едва не лишился жизни.

— Шутки?! — рявкнула Янорина, но продолжать не стала.

Вместо этого отвернулась к окну и заговорила только спустя минуту. Всё же понимала, что ругаться с этим недомагом ей совершенно не выгодно. Лучше уж попытаться договориться.

— Ладно, как скажешь. В таком случае, я обещаю тебе больше магию не применять, но вот слова сдерживать не буду. У вас тут, кажется, вообще никто не слышал ни о тактичности, ни об этикете. Дикий мир. Но мне интересно узнать его лучше, потому, если того требуют обстоятельства, я тоже буду вести себя так же.

— Как? — странно заинтересованным тоном уточнил Авер.

— Да, мне тоже интересно, — вклинилась в их беседу молчавшая до этого Роза.

— Нагло и надменно. А ещё буду так же грубо шутить.

— Очень интересно на это посмотреть, — язвительно заметил Авер.

— Не переживай, посмотришь.

— Жду не дождусь.

Глава 5

Похищения и орёл на шее

<город Северный Дом, где-то на территории Сибири>

Димарий стоял у большого окна и с совершенно пустым взглядом рассматривал небольшой, но ухоженный сад. Тьму ночи там развеивали десятки небольших фонариков, расположенных вдоль узеньких дорожек-тропинок, от чего это место казалось милым сказочным мирком. Многие из растущих там цветов сайлирский принц вообще видел впервые, но сейчас и они, и сам сад волновали его в самую последнюю очередь.

Дим смотрел перед собой, но будто ничего не видел. С силой сжимал в руке потухший смартфон Эверио, по которому всего каких-то пару минут назад беседовал с Янориной, и просто не знал, как быть дальше.

Увы, этот разговор с сестрой только сильнее усугубил его и без того нервное состояние. Она весело поведала, что побывала в торговом центре, что её сводили в кино. Поделилась впечатлениями от встречи с эскалатором, но ни слова не сказала о своих сопровождающих. Будто и не было с ней никого. Когда же Дим сам спросил о Розе и Авердиме, Нори непонятно фыркнула и заявила, что с этими… недомагами она как-нибудь сама разберётся.

Конечно, Дим попробовал выспросить подробности, попытался узнать, что же между ними происходит, но его сестра отвечать отказалась. А на последок и вовсе заявила ему ровным, сдержанным и очень серьёзным тоном: «Братик, не переживай за меня. Спокойно решай свои проблемы, а я буду решать свои. Сама». И только Димарий собрался возмутиться, как она тяжело вздохнула и добавила: «Ты ведь хотел, чтобы я повзрослела? Вот я этим и занимаюсь. И поводов для волнения здесь нет».

С какой-то стороны Нори, конечно, была права. Вот только чем больше Дим узнавал о истинном положении дел у земных эргонцев, тем страшнее ему становилось за сестру. Как оказалось, за последние несколько недель из разных городов без вести пропали несколько важных Мастеров… да ещё и вместе с семьями! Увы, их начали разыскивать далеко не сразу. И только после пятого случая представители подконтрольной Эверио Службы Безопасности забили тревогу.

На настоящий момент было известно о пропаже девяти семей, и девятая исчезла всего два дня назад. Но хуже всего то, что этой самой семьёй оказались близкие родственники Эверио — его младший брат с женой и их маленький сын. Об этом стало известно сегодня после обеда, и в связи с этим Литсери, Димарий, Амитерия и Эверио с супругой и ребёнком в срочном порядке отправились в город под названием Северный Дом, где и произошло последнее происшествие.

Несколько часов Дим с Литом и ещё несколько агентов Рио осматривали особняк, где жили пропавшие, пытались найти хоть что-то, способное указать на их местонахождение. Но… безуспешно. Димарий даже высказал мысль, что, может быть, они сами куда-то уехали и просто никому ничего не сказали, но Лит быстро его разубедил.

— Я хорошо знаю Арти, да и с женой его знаком неплохо, — поникшим голосом ответил Литсери. — Он бы никогда не пропал вот так. Не уехал бы, никому ничего не сказав. Более того, — продолжил Лит. — Не сомневаюсь, что их увезли насильно.

Спорить не имело смысла. Сам Димарий не мог похвастаться личным знакомством с братом Эверио, потому ему сложно было делать свои выводы. Но чем дольше он думал о произошедшем, тем мрачнее становился. Ведь исходя из той информации, что им предоставили, все те, кто пропал в последнее время, так или иначе были связаны с изучением порталов. Более того, каждый из этих мастеров имел немалый энергетический потенциал, а в нынешних обстоятельствах это было даже хуже, чем плохо.

— Чего задумался? — в привычной лениво-насмешливой манере поинтересовался подошедший к Димарию Лит. — Мелкая наша что-то уже натворить успела?

— Нет, — ответил ему Дим, всё же отрываясь от созерцания подсвеченного фонариками сада. — Просто… размышляю о положении вещей. И знаешь, что кажется мне самым странным? Все эти семьи исчезли очень тихо. Более того, если верить докладам агентов Рио, ни в одном случае не обнаружилось никаких следов сопротивления.

Литсери невесело хмыкнул, упёрся лбом в большое стекло и медленно вздохнул.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — проговорил он. — Как ни тяжело это признавать, но их явно уводил кто-то из тех, кого они прекрасно знали лично и кому доверяли. А значит… у нас есть крыса. Да ещё такая, с которой знаком едва ли не каждый эргонец.

— А может, всё немного иначе, — предположил Димарий, спустя несколько секунд молчания. — Не зря все они пропадают вместе с близкими. А для чего могут понадобиться их жёны и дети? Только для того, чтобы контролировать похищенного Мастера. Следовательно…

— Ты хочешь сказать, что того же Арти заставил пойти с ним кто-то из тех, кто был похищен ранее? — сдавленно уточнил Лит. — Может, и так. Но знаешь… я вот одного не пойму, зачем им Арти? Он-то вообще к изучению природы порталов никакого отношения не имел. Его другие вещи увлекали.

— Какие? — спросил Дим.

— Да разные, — отмахнулся Лит. — Я его несколько лет не видел. Кто знает, чем он там увлёкся? Это нужно у его отца уточнить. Но знаешь, что я думаю обо всех этих исчезновениях? Они однозначно связаны с желанием «Тритона» попасть на Аргаллу. Вот зуб даю, так и есть.

— В таком случае, может, нам стоит навестить кого-то из руководителей этой организации? Или наведаться к тому же Алтеру, о котором вы так много говорили.

— Без доказательств нам там делать нечего, — недовольно фыркнул Лит. — С «Тритоном» у нас договор, что они наших не трогают. И пока не появится фактов его нарушения, предъявить претензию нельзя. А к Алтеру так просто не подступишься. Он тоже эргонские законы знает, и не пустит нас дальше порога. Но вот если мы будем уверены, что именно он приложил руку к этим похищениям, то отвертеться у него уже не получится.

— Значит, нужно искать доказательства?

— Именно этим сейчас и занимаются ребята Рио. Жаль, пока особенных успехов нет.

На какое-то время оба мужчины замолчали. Дим снова отвернулся к окну, за которым в тишине ночи продолжали цвести странные незнакомые ему цветы, а Лит опустился в стоящее рядом кресло.

Здесь, в Северном Доме, их поселили в особняке главы города — Эрикнара Штормового. Димарий неплохо знал этого недомага, который приходился отцом и Эверио, и его пропавшему брату Артиону. Как менталист, Дим отчётливо видел, насколько сильно вся нынешняя ситуация затронула несчастного родителя. Но тот держался. Старался принимать активное участие в расследовании, помогал, чем только мог. Он даже попросил Димария попробовать найти кого-то из пропавших по ауре, но этот поиск результатов не дал.

— Так, давай рассуждать с другой стороны, — нарушил тишину голос Литсери. — Для открытия межмирового портала нужны шесть стихий и место силы. Помимо этого, необходимо знать координаты пункта назначения, а книга с ними (единственная, о которой я знаю) хранится в Доме Солнца. Более того, если ребята из «Тритона» хотят отправить на Аргаллу больше пяти человек, то им придётся строить пространственный коридор, а это возможно только в случае помощи магов, ждущих на другой стороне. И отсюда следует несколько выводов…

Он закинул руки за голову и, прикрыв глаза, попытался сложить свои призрачные догадки в чёткие предположения.

— Допустим… у них есть эргонцы, обладающие необходимыми силами и потенциалом. Чего им не хватает? — начал Литсери.

— Того, кто владеет тьмой, — заявил Дим. — Она в чистом виде только у некоторых магов есть. Остальным же для получения хотя бы крупицы этой энергии нужно проводить тёмные ритуалы. О них даже на Аралле осталось очень мало информации. Не думаю, что описание этих странных манипуляций получится отыскать на Земле.

— Э, друг, поверь, ты сильно недооцениваешь Землю, — усмехнулся Лит. — Тут всякое обнаружить можно. Даже то, о чём и не подозревал. Но сейчас речь о другом. Представим, что наши недруги смогли-таки добыть ещё и тёмную энергию. Что им требуется следующим пунктом?

— Схема и координаты, — ответил Димарий.

— И то, и другое есть в Доме Солнца. В старой лаборатории. Но туда сложно попасть. Там такая защита, что так просто не взломаешь.

— И всё же… может, стоит усилить эту защиту? А для начала проверить, на месте ли сами книги, — предложил Дим. — Хотя здесь столько способов копирования, что их не обязательно куда-то выносить.

Стоило этой фразе прозвучать, и Лит вздрогнул, едва не подскочив на месте. А после сжал зубы и просто схватился за голову.

— Да что такое?! — выпалил Дим, не понимая, что происходит с его другом.

А Лит повернулся к нему, тяжело вздохнул и медленно покачал головой.

— Их уже копировали, — сказал он, сглотнув. — Леония. Сестра Тамира. Она тогда фотографировала каждую страницу.