Принцесса на поводке

Боги… да с ней никто никогда в таком тоне не разговаривал! Ни дома, ни в академии, ни няньки, ни учителя. Никто! Да даже когда её отчитывали за шалости, то не позволяли себе столь… пренебрежительный тон. А ведь вчера, при Димарии и Эверио, эта девушка говорила с ней, как любимая подружка. Так что же изменилось теперь? Или это и есть её истинное отношение?

И всё же Нори поднялась с постели и отправилась в ванную. Спросонья голова не особенно соображала, потому принцесса просто решила пока повременить с выводами. Кто знает, может, Роза сама сегодня не с той ноги встала, или ей испортил настроение этот… как его там? Авер. Вот уж кто был способен на что угодно. Почему-то именно от него Янорина и ожидала подвоха, вот только тот вчера весь вечер вёл себя даже слишком сдержано. С ней говорил только по существу, а по большей части вообще не обращал внимания на свою новоявленную подопечную.

Позавтракать она всё же не успела. Едва спустилась на первый этаж, Роза сразу схватила её за руку и потянула к выходу.

— Копуша ты, Нори, — причитала брюнетка, зло сверкая глазами. — Могла бы и поторопиться! Скажи спасибо, что я догадалась взять для тебя пару бутербродов. Сможешь поесть, пока мы будем добираться до машины.

Принцесса уже хотела возмутиться такому странному отношению, но именно в этот момент они с Розой, наконец, спустились со ступенек, и её глазам предстали три осёдланных жеребца — чёрных, как ночное небо. Высокие, статные, вычищенные, с причёсанными гривами, они произвели на Янорину такое колоссальное впечатление, что она мигом забыла и про свою обиду, и про плохое настроение.

— Какие… красавцы, — только и смогла сказать, подходя к тому, что стоял ближе остальных.

Словно завороженная, она смотрела в большие лошадиные глаза, гладила мощную шею и никак не могла налюбоваться.

— Что, детка, любишь лошадей? — донёсся до неё голос Авердима. Сейчас она была настолько увлечена высоким красивым животным, что даже пропустила мимо ушей это противное «детка».

— Очень, — ответила она, не поворачиваясь. — Во дворце есть конюшня, но мне нечасто удаётся там бывать. Увы, по нашей столице запрещено передвигаться верхом. Всем, кроме элитного конного отряда. Да и тем только во время парадов.

— Но тебе, надеюсь, доводилось ездить в седле? — настороженно уточнил Авер, и в его голосе проскользнуло раздражение. Именно оно и умудрилось отрезвить принцессу и вернуть в суровую реальность.

Смерив стоящего неподалёку Снежка тяжёлым взглядом, она всё же заставила себя сдержаться. Ответила ему кивком и сразу же поспешила забраться на лошадь.

— Это радует, — хмыкнул Авердим. — Значит, хотя бы здесь с тобой проблем не будет.

Они с Розой обменялись понимающими взглядами, одновременно ухмыльнулись и тоже поспешили влезть на коней. И казалось бы, не произошло ничего ужасного, но Нори всё равно ощутила новый укол собственного раздражения. Эти люди воспринимали её, как несмышленое дитя, и даже не пытались скрывать своего к ней отношения. В каждом их взгляде, жесте так и отражалось: «Милая, мы выгуляем тебя, как собачонку. Только слушайся нас».

Но Янорина заставила себя героически проглотить и это. Сейчас ей было ещё слишком мало известно о Земле и царящих здесь порядках, чтобы начать возмущаться. Кто этих землян знает? Может, такое отношение сопровождающих — необходимость? Может, иначе в этом суровом краю нельзя?

Потому принцесса старалась сдерживаться. Благо, открыто ей никто не хамил, недовольства не высказывал. Но она всё равно продолжала чувствовать себя… обузой.

Город недомагов, именуемый Дом Солнца, располагался на вершине горы, и от него до ближайшей нормальной дороги вела лишь узкая тропинка. Сначала их троице пришлось преодолеть огромных размеров расщелину, через которую имелся единственный шаткий с виду мост. Где-то далеко внизу протекала речушка и, учитывая высоту около сотни метров… падение в неё вряд ли могло быть совместимо с жизнью. Но Нори всё равно была от этого места в полном восторге.

Сам спуск тоже показался ей интересным — она разглядывала незнакомые растения, любовалась открывающимися видами на горы и море, наслаждалась утренней свежестью. Говорить не хотелось, тем более что потенциальные собеседники тоже не выказывали никакого желания общаться. Но с другой стороны — никто не мешал наслаждаться окружающей природой.

К сожалению принцессы, спуск занял всего полчаса, а внизу их уже ждала странно одетая длинноволосая женщина — смотрительница ворот, которая тоже не отличалась особенной приветливостью. Она указала, куда отвести лошадей, а после вручила Аверу ключи от другого транспорта. Дальнейший путь до ближайшего человеческого города им предстояло проехать на том, что местные называли машинами.

Вот что-что, а большой чёрный автомобиль не произвёл на Янорину никакого впечатления. Всё же картелы, на которых предпочитали передвигаться большинство жителей её мира, и выглядели интереснее, и двигались куда мягче. Хотя тут дело в том, что картелы работали на магии земли, и при движении приподнимались над поверхностью на несколько десятков сантиметров. Им были нипочём кочки, камни, ухабы, в то время как это металлическое нечто с четырьмя колёсами ехало, словно телега.

Несчастную принцессу всю дорогу мотало из стороны в сторону, и в итоге её закономерно стало тошнить от этой тряски. Разместившись на заднем сидении, она крепко держалась за спинку переднего и мысленно проклинала тот момент, когда дала согласие без крайней необходимости магию не использовать. Следовательно, и построить портал она не могла… пусть даже и не знала, куда именно они направляются.

— Эй, детка, тебя там что, укачало? — весело поинтересовался Авердим, глядя на свою пассажирку в зеркало заднего вида. — Дыши ртом. И говори, если станет совсем плохо. Я остановлюсь возле кустиков.

Он откровенно потешался над побледневшей девушкой, чьё лицо сейчас казалось таким же белым, как и её волосы. А вот Янорине было совсем невесело. Более того, она уже почти смирилась с мыслью, что сейчас сдохнет прямо здесь.

— Останови… — прошептала девушка, чувствуя, что ещё мгновение, и её просто вывернет наизнанку.

— Что? Уже? Мы ж ещё и половину пути не проехали, — продолжал потешаться Авердим. Но заметив, что Нори начала зеленеть, мигом нажал на тормоз.

Видя, как она отчаянно пытается открыть дверцу, он сам выбрался наружу и буквально вытянул её из авто. И едва успел отойти, когда Янорину всё же стошнило.

Боги, как же паршиво она себя чувствовала! Сейчас, согнувшись пополам и одной рукой держась за ствол какого-то трухлявого сухого дерева, она даже думать могла с трудом. Все её мысли были о том, что автомобили придумал настоящий демон. Это же не средство передвижения, а пыточная камера! Кошмар на колёсах!

— Эх, детка, слабенькая ты, — донёсся до её слуха голос Авердима. — Легче хоть стало?

— Стало, — грубо бросила Нори.

— Тогда на вот… прополоскай рот, — проговорил он, протянув ей небольшую прозрачную бутылку. — Это минералка.

Девушка с благодарностью приняла напиток, но, сделав всего глоток, тут же выплюнула содержимое прямо себе под ноги и с испугом посмотрела на пузырящуюся жидкость.

— Что это такое?! — воскликнула, теперь глядя на Авера, словно на врага. — Почему… она колется на языке? Что в ней?

— Да обыкновенная минералка, — послышался из машины раздражённый голос Розы. — А в ней газы. Пузырьки. Что, никогда не видела? У вас в мире средневековье?

После этих слов, из которых Нори толком ничего не поняла, ей стало ещё обиднее. Почти до слёз. Откуда ей было знать, что это за «минералка»? Да и о газах в простой воде она впервые слышала.

И тут на дороге прямо за их автомобилем показался ещё один. Он был нагружен какими-то разноцветными сумками, а на крыше оказались закреплены два металлических приспособления с большими узкими колёсами. В этом месте просёлочная горная дорога была особенно узкой, и объехать их большой чёрный внедорожник эти люди никак не могли.

Но Нори всё ещё чувствовала себя плохо, и продолжить путь была не в состоянии. Потому, с сочувствием посмотрев на бледную девушку, Авер тяжело вздохнул и повернулся к Розе.

— Езжай. Остановишься выше. Там съезд будет. Мы немного пройдёмся.

— Окей, Снежок, — быстро согласилась та. И, перебравшись на водительское место, завела двигатель и умчалась вперёд.

За ней скрылась и вторая машина, а Янорина осталась в компании Авердима и бутылки этой странной колючей «минералки». Ей до сих пор было сложно думать. Перед глазами всё расплывалось, но теперь хотя бы почти перестало мутить. Да и… в желудке больше не осталось еды — всё же её завтрак состоял из двух несчастных бутербродов, которых теперь в организме тоже не было.

— Идти можешь? — спросил Авер, подавая ей руку. Нори никак на этот жест не отреагировала, потому он бесцеремонно обхватил её запястье и, потянув вверх, заставил выпрямиться. — Давай, детка. Передвигай ножками. Так тебе быстрее полегчает. И воду выпей. Хоть несколько глотков.

Она одарила его недоверчивым взглядом, но всё же послушалась. И теперь, когда знала, чего ожидать от столь странного напитка, уже пила без страха. Оказалось, что эти пузырьки даже могут быть приятными. А ещё, после нескольких глотков ей на самом деле стало легче.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она Авердима.

— Не за что, детка, — кивнул он и сразу же отвернулся в сторону моря, над которым пролегала их дорога.

Но не успела Нори подумать, что не такой уж он и неприятный, что с ним тоже можно мило и приветливо общаться, когда тот издал что-то вроде смешка.

— А я думал, принцессы не блюют.

— Что, прости? — не поняла его Янорина.

— Ну… не рыгают. Или как ещё сказать? Не опустошают свой желудок через рот? — А заметив, как она покраснела, только шире улыбнулся и закатил глаза. — Да-а-а, детка. Если тебя смущают даже такие словечки, то что с тобой будет дальше?

Она не ответила. Хотела отнять у него свою руку, но он не позволил, продолжая тащить девушку за собой.

— А знаешь, думаю, нас ждут весёлые деньки. Главное чтобы твоя нежная ранимая психика выдержала. Всё же у нас… в основном водятся плебеи. Потому, послушай хороший совет: не принимай ничего близко к сердцу. Относись ко всему проще. В конце концов, тебя здесь никто не знает. И постарайся не показывать, как тебя шокируют обычные для местных вещи.

Нори только понуро кивнула и опустила взгляд на дорогу. Та уходила вверх, огибая скалу. Из-за обилия камней по ней даже пешком идти было сложно, не то что ехать.

— Почему здесь никто не сделает нормальную дорогу? — спросила она тихо.

— Конспирация, детка, — пожал плечами Авердим. — Место здесь — почти курортное. Людей в летние месяцы и так ездит довольно много. А если ещё и дорога хорошая будет, то сюда повалят толпы туристов, и кто-нибудь обязательно умудрится добраться до Дома Солнца. Поэтому туда такой сложный маршрут.

— А вы не пробовали жить в согласии с людьми? Открыто пользоваться силой? — продолжала интересоваться принцесса.

— Кто-то когда-то рассказывал, что пробовали… в самом начале. Лет так… тысячу назад. Может, чуть больше, — легкомысленным спокойным тоном ответил Авердим. — Не получилось. Люди… мягко говоря, не очень любят тех, кто от них отличается. Тогда наших столько погибло, что страшно представить. И всё равно эти попытки договориться, или хотя бы ужиться с людьми, не прекращались ещё долго. Наши пытались делиться знаниями, учить, объяснять, но мало кто желал слушать. Но это, детка, отдельная долгая тема. Может, когда-нибудь и расскажу подробнее. Если тебе будет интересно.

— Я и сейчас с удовольствием послушаю, — ответила Янорина, которую теперь просто одолевало любопытство. Это ж надо, такая интересная и важная история!

— Прости, но сейчас у меня не то настроение, чтобы читать тебе лекции по истории Земли, и уж тем более углубляться в дебри взаимной нелюбви между людьми и эргонцами, — лениво ухмыльнувшись, проговорил Авердим.

— Тогда ответь, почему у тебя зрачки круглые? — словно в пику, спросила принцесса.

— Потому что.

— Это не ответ.

— Ну, прости. Иного я тебе не дам. Нет никакого желания вдаваться в подробности собственной сомнительной биографии. — Он наградил её снисходительным взглядом и снова обратил всё внимание вперёд, на дорогу, где в нескольких десятках метров обнаружилась их чёрная машина. — Потому, детка, лучше просто дыши ртом и пей водичку. А то вдруг снова вывернет, да ещё и прямо в машине. Учти, в таком случае сидения будешь отчищать сама.

Глава 3

Эскалатор и примерки

До города они добрались без происшествий. Всю дорогу Нори провела, наполовину высунув голову в открытое окно, потому что не мутило её только в таком положении. Но вместо того, чтобы просто отдохнуть от столь выматывающей поездки, как мечтала Янорина, Роза настояла на том, что их подопечной срочно нужен новый гардероб.

Спорить было бессмысленно — это Нори за время пути уяснила чётко. Ей хотелось «встать в позу», возмутиться и настоять на своём, но она ещё слишком плохо понимала порядки этого мира, чтобы вот так сходу портить отношения с сопровождающими. Потому принцесса пока решила смириться и хотя бы попытаться наладить дружеский контакт.

— Так, значит, действуем следующим образом, — заявила Розария, заводя подопечную в фойе большого торгового центра и уверенно двигаясь к эскалатору, ведущему на второй этаж. — Я выбираю вещи, ты — меряешь и показываешь мне. Я решаю, что брать. Ну а Снежок платит.

Увы, вся эта фраза проскользнула мимо ушей ошарашенной принцессы, которая с искренним восхищением смотрела на лестницу, чьи ступеньки стремительно уезжали вверх. Она даже остановилась, завороженно уставившись на это чудо, которое явно работало без капли магии.

— Чего зависла? — не поняла Роза, продолжая тянуть Нори за собой. И уже собиралась ступить на первую ступеньку, когда поняла, что принцесса следовать её примеру не желает. — Эй!

Янорина не просто остановилась — она освободила руку от захвата Розы и попятилась назад. Но далеко уйти у неё всё равно не получилось.

— Детка, куда собралась? — услышала она над своим ухом голос Авера. И почти сразу её талию обвила мужская рука. — Чего испугалась? — спросил он чуть тише.

И Нори не стала возмущаться или пытаться освободиться. Вместо этого повернула голову, встретилась взглядом с обнимающим её молодым мужчиной и тихо, почти шёпотом, спросила:

— Что это?

Он скосил смеющийся взгляд на убегающие вверх металлические ступеньки, потом снова посмотрел на девушку и всё-таки не смог сдержать улыбки.

— Это называется эскалатор, — почти с серьёзным видом выдал Авер. Его явно искренне забавляла сложившая странная ситуация и реакция принцессы. — Бояться его не стоит. Нужно просто сделать вот так.

Он повёл её вперёд и ненавязчиво заставил встать на первую появившуюся металлическую площадку. И что странно, рядом с ним Янорина чувствовала себя в полной безопасности. Помнила же, что он за неё отвечает, а значит, ничего ужасного точно не сделает. По крайне мере, не станет подвергать её опасности.

— Видишь, это не страшно. Просто механическая штуковина, которая работает на электричестве. Есть ещё лифты…

— Про лифты я слышала. Мне Димарий рассказывал, — ответила девушка, вертя головой и с интересом рассматривая огромные стеклянные витрины магазинов.

— Кстати, — будто что-то вспомнив, проговорил Авердим. — Тебе нужно местное имя для документов. Янорины тут как-то не водятся. Потому тебя будут звать иначе.

— Как?

— Я предлагаю назвать её Яна, — заявила Розария, встретившая их наверху. — Яна Аркелова.

Авер кивнул, не придав значения тому, как удивлённо округлились глаза подопечной. Она явно не ожидала, что её имя и фамилию так исковеркают.

— Для документов нужно ещё и отчество, — заметил Авердим, а обратившись к принцессе, спросил: — Как зовут твоего отца?

— Дамир, — ответила она без задней мысли.

— Значит, будешь Яной Дамировной Аркеловой.

— Что?! — возмутилась девушка.

— И не надо так пыхтеть, — раздражённо фыркнула Роза. — Это нормальное имя. Но если не нравится, мы тебя будем называть Нори, и остальным объясним, что это просто прозвище.

— Кстати, «нори» у нас — это прессованная морская водоросль, и используется она для блюд японской кухни, — словно по секрету поведал ей Авер. — Так что многих твоё имя-прозвище повеселит.

Но девушке было совсем не до веселья.

— А тебя как зовут по местным документам? — спросила она, теперь снова глядя на Авердима с раздражением.

— Дмитрий Алексеевич Снежный, — он отвесил шутовской поклон и добавил, поймав её злой взгляд: — Но друзья называют меня Снежок. А вот Роза у нас так Розой и осталась. А точнее, по паспорту она — Роза Львовна Северная. — И добавил, нагло щёлкнув Янорину по носу: — Ну, коль мы все познакомились, предлагаю всё же приступить к покупкам.

В магазине недопонимания продолжились. Во-первых, Нори не привыкла покупать готовые вещи. Все её наряды всегда создавались модистками. И непременно только лучшими. А тут ей просто вручили ворох одежды с вешалками и почти насильно затолкали в маленькую комнатку, прикрытую лишь шторкой.

— Надевай всё по очереди и показывайся мне, — приказным тоном бросила Роза. — И начни с джинсов.

— А…. что это такое? — спросила вконец растерявшаяся девушка.

— Штаны вот эти, — показала пальцем заглянувшая в примерочную Розария. — И надень с ними вот этот топ, — добавила, кивнув в сторону белоснежной маечки с широкими лямками. — Будет хорошо смотреться.

А дальше для Янорины начался кошмар. Она что-то надевала, что-то снимала. Некоторые вещи так и не смогла придумать, как на себя натянуть. Что-то примерять наотрез отказалась. Роза при этом всё больше злилась, сама Нори — терялась, и только один Авер искренне потешался над всем происходящим. В итоге именно он предложил закончить этот фарс, расплатиться за те наряды, что хоть как-то подошли, а остальную одежду заказать в интернете или по каталогу.

И хотя Янорина не особенно понимала, что такое интернет, но с предложением согласилась сразу. Она очень надеялась, что на этом её мучения закончатся, но обрадовалась рано.

— Ладно, — смирилась Роза. — Но обувь и бельё мы всё равно купим сегодня!

Начать решили с туфель, для чего переместились в другой магазин, который показался гостье с Аргаллы по-настоящему огромным. К счастью, здесь ей почти ничего не требовалось делать. Её просто усадили на небольшую мягкую лавочку и оставили в покое минут так на десять. Потом пришлось, правда, примерить несколько выбранных Розарией моделей, но это оказалось несложно.