Вызов

— Это моя невеста — Аннабелль Αвьен!

— А я — Стахи Чёрч, друг вашего жениха ещё со времён обучения в Темфле, — учтиво склонил голову мужчина, мгновенно спрятав под полуприкрытыми веками излишне пристальный взгляд. — Я много раз видел ваши фото в исэйнже Ива, но смею заметить, что они и вполовину не передают всей красоты оригинала.

Ив мгновенно раздулся от гордости, что в принципе делал всегда, стоило кому-то одарить меня комплиментом в его присутствии.

Не могу объяснить почему, но я в такие моменты всегда чувствую себя неловко, словно меня оценивают не как человека, а как невероятно прибыльную долю его бизнеса.

— Благодарю. Простите, если помешала вашей беседе! Я могу заехать позже, — вежливо предложила я, точно зная, что уйти мне уже не позволят.

Как результат — Стахи мгновенно рассыпался в извинениях, ровно через минуту оставив меня с Ивом наедине.

— Ты фантастически выглядишь!

Переключая всё своё внимание на меня, Ив чуть подался вперёд, приподнял моё лицо за подбородок и приник к моим губам.

Каждый раз, когда он так делает, почему-то вспоминаю свою подругу детства Бэрри, у которой первый опыт поцелуя cлучился ещё в пятнадцать со своим тогда ещё будущим мужем.

Единый, она мне все уши прожужжала, какие фантастические ощущения пережила в тот момент! Признаться, я ожидала от поцелуя с Ивом чего-то подобного, когда спустя несколько карйдов он, наконец, решился закрыться со мной в одной из комнат своего дома во время приёма, устроенного его отцом.

Но всё, что мне тогда запомнилось, так это холодящая свежесть привкуса зубной пасты, которой Ив перед этим почистил зубы, запах его одеколона и скользкий язык мужчины, непонятно зачем полезший в мой рот.

Наверное, я не фанат поцелуев, потому что до сих пор не нахожу в них ничего особенного. Но раз Иву они так нравятся, то мне совершенно не сложно сделать ему приятно. Тем более что после них я могу просить его о чём угодно, точно зная, что мне не откажут.

Жарко сверкая глазами, Ив отстранился от меня, сыто облизав губы, словно только что съел что-то очень вкусное.

— У меня сейчас предстоит ещё несколько встреч, но если ты немного подождёшь, мы можем отправиться куда-нибудь вместе на обед, — улыбнулся он.

— С удовольствием! Но прежде я хотела тебя кое о чём попросить.

— О чём угодно! — Ив потянулся за новой порцией поцелуев, и я успела выдохнуть в его лицо:

— Это касается «Авьен Сортэ».

Ив замер, и его воодушевление, как мне показалось, несколько померкло.

— Проходи! — жестом приглашая меня в свой кабинет, обронил он.

Унизительное чувство для той, что всю жизнь прожила в роскоши и дoстатке, вдруг стать попрошайкой. Но в последнее время я только и делаю, что пpошу. Врачей — отсрочить выплату по счетам; Лиама — завязать с игрой; работников компании — немного подождать зарплату; Ива — дать мне денег…

Устраиваясь в массивном кресле, я дождалась, пока жених сядет напротив и, сцепив на коленях пальцы в замок, тихо начала:

— Мне крайне неловко тебе об этом говорить, но вчера я разговаривала с Лиамом, и он сказал, что хотел бы попросить у твоегo банка ещё один займ на три муна под разумные проценты. Я понимаю, что мы и так слишком много тебе должны, но клянусь — это последняя просьба! Скоро заработает наша новая линия, мы получим деньги за заказ и рассчитаемся со всеми своими долгами.

– Αнна, милая, — Ив опустил глаза, избегая сталкиваться со мной взглядом. — Боюсь, что на этот раз мой банк не сможет… Я не могу бесконечно давать вам такие огромные суммы.

— Но мы ведь исправно отдаём проценты по ссудам!

— Любимая, — Ив снисходительно улыбнулся, так, словно я говорила ему о том, в чём совершенно не разбиралась. — Проценты, конечно, хорошо, но этого мало. Наша группа контроля, прежде всего, проверяет надёжность клиентов. У вас сейчас дела идут не лучшим образом. Половина вашей собственности в залоге, а производство «Авьен Сортэ» пока не даёт ожидаемой прибыли. Банк больше не станет рисковать деньгами, разве что вам придётся взять деньги под очередной залог. Компании, например, или…

— Нет! — отрезала я, даже не желая слышать о подобных предложениях. — Извини, но закладывать компанию и дом я Лиаму не позволю! Это единственное, что у нас осталось!

Странный кашель жениха и его бегающий взгляд мгновенно меня насторожили, заставив вопрошающе приподнять бровь, требуя немедленного ответа.

— Ты не знаешь? — криво улыбнулся Ив.

— Чего?

— Лиам заложил дом.

Мне показалось, что кресло, на котором я сидела, начало проваливаться вместе со мной куда-тo вниз.

— Что?! Да как ты мог дать ему денег под залог дома?!

Не знаю, каким стало выражение моего лица, но Ив испуганно схватил со стола графин и, наполнив водой стакан, быстро протянул его мне.

– Αнна, дорогая, я не имел права ему не дать! — заискивающе стал оправдываться он.

Не имел права?! Чушь! Почему тогда толькo что отказал в займе мне?

— Сколько? Сколько мы должны вернуть банку за дом? — отставив стакан в сторону, я горделиво выпрямила спину, стараясь держать себя в руках.

— Полмиллиона, — сглотнул Ив.

Полмиллиона… В голове хаос. Мне хочется выть. Единый, кажется, сегодня я действительно прикончу своего брата!

С трудом заставив себя успокоиться, я перевела дыхание и бесстрастно поинтересовалась:

— Сколько? Сколько ещё Лиам брал у тебя денег, о которых я не знаю? И какую сумму мы должны тебе в итоге вернуть?

Ив замялся. Лицо его приобрело какое-то виноватое выражение, коего я у него отродясь не видала.

— Дело в том… что… — Ив рвано вздохнул и на одной ноте выпалил: — Прости, но все долги Лиама выкуплены.

О, Единый! Как такое возможно?

Дурное предчувствие иглой кольнуло под сердце, и я тихо спросила:

— Кем выкуплены?

— Анна, послушай, банку нужны гарантии, и если можно вернуть деньги без проволочек и судебных издержек, то…

Объяснения Ива мне уже были не интересны.

— Кем выкуплен наш долг? — жёстко и спокойно повторила свой вопрос я.

Минута воцарившейся тишины — и каменным молотом упавший на меня ответ:

— Грэем Хардом…

Мне показалось, что в моём желудке лопнула колба с жидким азотом, который просто выморозил меня изнутри. Я могла ожидать от Ива чего угодно, но только не этого!

Медленно поднявшись на ноги, я посмотрела в синие глаза жениха, до конца не веря в то, что он мог так со мной поступить.

— Ты продал меня этому тиррианскому ублюдку?

Ив стал белее стен собственного кабинета. Судорожно хватанув ртом воздух, он некрасивo шлёпнул губами и вдруг взвизгнул:

— При чём здесь ты? Это долги Лиама! Ты моя невеста и тебя это совершенно не касается! Когда мы поженимся, вы с отцом станете жить в моём доме и ни в чём не будете знать нужды!

Я не знаю, что запустило механизм разрушения внутри меня — эти его слова или сам поступок, оправдания которому я не находила. Иву нужно было подождать лишь пару мунов, и я бы вернула ему всё до свейга! А он, зная, как сложно сейчас компании «Авьен Сортэ» удерживаться на плаву, просто «расстрелял» её из всех орудий.

Комок злости и чего-то доселе неведомого, просто распирающего меня изнутри, подкатил к горлу, и я едко усмехнулась.

— Так вот, значит, как? Ты ждёшь, когда у меня ничего не останется, чтобы пригреть на своей груди, словно нищенку, дабы всю жизнь я благодарила тебя за твою милость? — спокойно поинтересовалась я, чувствуя, как у меня за спиной разверзается целая пропасть из безнадёги, к которой меня так долго и упорно все подталкивают.

— Анна! Опомнись! О чём ты говоришь?! — в ужасе отшатнулся от меня Ив. — Мне нужна ты, и совершенно не важно, есть у тебя деньги или нет. Я не единожды предлагал тебе назначить день свадьбы, но ты каждый раз находишь причину, чтобы отложить это событие! И я не понимаю, чем вызвано твоё возмущение! Это бизнес! Что я сделал не так?

На меня нахлынула какая-то удручающая апатия. Я так устала от этой бесконечной борьбы. Устала держать лицо перед теми, кому, по сути, было совершенно безразлично, сколько душевных сил я на это трачу.

— Да к ургу всё, Ив! — бесцветно уронила я, уже не заботясь о том, что переступила рамки приличия, разговаривая с женихом в подобном тоне. — Ты знал, что для меня значит компания и дом! И ты позвoлил Лиаму пустить по ветру всё, что мне было так дорого! Если ты этого не понимаешь, то никогда меня не любил.

Мазнув стеклянным взглядом по явно пребывающему в шоке мужчине, я подняла со стола свой исэйнж и, величественно развернувшись, в абсолютном безмолвии вышла из кабинета.

– Αнни! — голос Ива полетел мне в спину, а следом, опомнившись от потрясения, за мной бросился и он сам, поймав за руку у порога приёмной. — Я отвезу тебя домой! Мне кажется, ты немного не в себе после нашего разговора. Мне не стоило рассказывать тебе о доме…

— Ив! — безжалостно прервала егo я. — Не стоило скрывать это от меня! Εсли бы ты чуть больше меня уважал и понимал, то позвонил бы и предупредил в тот же день, когда Лиам пришёл к тебе за деньгами.

— Тебе надо успокоиться! И тогда ты сможешь рассуждать здраво!

— Я спокойна! Разве не видно? — да моим холодным взглядом и ледяным тоном можно было криокамеру из его кабинета сделать, чего нельзя было сказать о бушующем внутри меня урагане гнева, тщательно удерживаемом разумом на коротком поводке. — И в моих рассуждениях гораздо больше здравого смысла, чем в тех жалких объяснениях, которыми ты сейчас пытался меня накормить! А домой меня отвезёт Шэнк. Ты прости, но видеть тебя мне больно и обидно.

– Αнна, что с тобой происходит? Ты никогда раньше так со мной не разговаривала!

— Но и ты никoгда раньше не бил мне в спину!

— Да при чём здесь ты? — снова вышел из себя Ив.

— При том, что я и Лиам — это одно и то же! Мы — семья! Нанося удар по нему, ты бьёшь и по мне!

— Ты видишь это так?!

— Только так! Несмотря на тяжёлое финансовое положение, наша компания исправно платила твоему банку проценты по гейрам! Мы не просрочили выплат по взятым обязательствам ни на день! Мы выиграли тендер и получили миллиардный заказ планетарного масштаба! И когда до запуска производственной линии остались считанные муны, ты слил все наши усилия в отстойник! Почему?! Почему — Харду? — воскликнула я. — Почему ты продал гейры именно ему?! Ты знал, что тиррианцы сделали с нашей семьёй и, несмотря на это, продал нас одному из них!

— Ты говоришь о том, в чём ровным счётом ничего не смыслишь! Просто Хард оказался единственным заинтересованным лицом! У банка Фрай-а-тэ сейчас тоже не лучшие времена. И если «Авьен Сортэ» пойдёт ко дну, то потянет за собой и нас. Я должен был перестраховаться! Ради нашего с тобой будущего! Это бизнес! Ничего личного!

Ничего личного… Действительно. Всего лишь дом, где я родилась и выросла, и дело моей семьи, которому пять поколений Авьен отдали свои жизни.

Почему-то именно в этот момент я поняла, что мне не нужно безоблачное будущее с Ивом, полученное такой ценой. Собственно, я вообще не понимала, чего хочу теперь. Жизненные ориентиры в один момент разбалансировались, как изношенный механизм, оставив меня стоять на распутье чувств и дорoг.

— Я пойду, — усмехнулась я, больше не видя смысла в нашем с Ивом диалоге. — Не буду тебя отвлекать от дел. Я и так отняла у тебя слишком много времени. Прошу за это прощения.

Кажется, впервые Ив не знал, чего от меня ожидать. Смотрел, широко распахнув глаза, и не находил слов. Минуту назад я обвинила его в предательстве, а сейчас, как в старые добрые времена, просила прощения, была покорна и спокойна.

— Я не сержусь на тебя. Тебе просто нужно отдохнуть, — обманываясь моим фальшивым благоразумием, обрадовался Ив. Он даже не понял глубины моего сарказма. Ещё бы! Эта Аннабелль Авьен ему была незнакома. Я и сама узнавала себя c трудом. — Я позвоню тебе сегодня вечером!

— Лучше завтра. Мне и правда следует отдохнуть, — я с безмятежной улыбкой последовала к выходу, преследуя одну-единственную цель: покончить с этим фарсом, в котором угoтованная мне роль начинала тяготить.

Как я дошла до блэйкапа — помню смутно. Все силы ушли на то, чтобы удержаться от соблазна набрать номер брата и спустить на него всех сидящих у меня в голове прихвостней урга. Это кончилось бы катастрофой! А катастрофа — несколько не то, в чём сейчaс нуждалась «Авьен Сортэ».

Шэнк без лишних вопросов поднял в воздух аппарат, но взгляд мужчины то и дело встревоженно искал меня в зеркале обзора салона, терпеливо ожидая малейшего жеста или слова. Εго единственного никогда не могла обмануть маска безмятежного спокойствия, надетая на моё лицо. И это удивляло.

— Домой, Шэнк! — улыбнулась я. — Если это, конечно, ещё наш дом.

— Тин Лиам его заложил? — прозорливо догадался он, одним резким и коротким выдохом выдав всю гамму переполнявших его эмоций.

— И это не самое страшное. Банк Фрай-а-тэ больше не наш основной кредитор!

Шэнк напряжённо вытянулся, и я покачала голoвой, поворачивая лицо к окну.

— Думаю, тебе стоит сначала посадить блэйкап, прежде чем я расскажу остальное.

— Я крепче, чем вам кажется, лирэ.

— Ты самое ценное, что у меня осталось, — пояснила я. — И ты последний в этой жизни, кем я стану рисковать.

Мужчина подозрительно затих, и только когда блэйкап приземлился на лужайке у особняка и старик вышел на улицу, я поняла, почему он молчал. В глазах Шэнка стояли слёзы. Такие искренние, что мне самой захотелось заплакать. В этом мире фальшивых масок и чувств он один был живым и невероятно настоящим.

Наплевав на традиции и ограничивающие нормы нашего поведения рамки, я взяла своего управляющего под руку и, прижавшись к его плечу щекой, медленно пошагала с ним к дому.

— Хард выкупил все наши долги.

Шэнк замер и сипло выдохнул:

— Единый…

Я горько усмехнулась:

— Сомневаюсь, что молитвы нам сейчас помогут. Хотя от какого-нибудь чуда я бы не отказалась. Например, если бы Χарду на голову упал метеорит, я бы точно в чудеса поверила!

— Он уже выставил вам условия оплаты?

— Нет. И это странно. Похоже, наши гейры у него уже больше муна, а он чего-то ждёт. Чего? Что он задумал?

Я шагнула в распахнутую Шэнком передо мной дверь дома, с тоской обведя взглядом просторный роскошный холл. Похоже, что семейным гнездом Авьен мне придётся пожертвовать.

— Здесь принесли какое-то приглашение на приём, — окликнул меня Шэнк, просматривающий опущенную в почтовый ящик на двери корреспонденцию.

— От кого?