Скрываясь в тени (СИ)

Впрочем, я не сказал им всей правды. Офицеров я действительно готов рассматривать, но высоких должностей им точно в ближайшее время не видать. Там мне нужны доверенные люди больше, чем опытные. Ещё велик шанс, что среди них могут быть шпионы или желающие мести мне люди. Всё же захват замка не обошёлся совсем без жертв.

Хотя, если их способности действительно будут стоящими, то должности помощников или младших командиров им будут предоставлены. Как и возможность в будущем повыситься, доказав свою преданность. Да и оставлять их без присмотра никто не станет. Впрочем, шансы на это невелики. Ведь идёт сравнение офицеров провинциальной армии барона с минимальным боевым опытом против ветеранов отряда наёмников, регулярно принимающих участие в битвах. И первые сильно проигрывают в этом сравнении.

А гул в рядах солдат лишь разрастался. Я постарался прислушаться и удалось выхватить несколько фраз из обсуждаемого.

— Да не стоит оно того. Ещё неизвестно, каким будет этот барон.

— Ты разве не слышал, что он сказал, для обычных солдат ничего не поменяется. Так какая разница, кто будет бароном?

— Буду я ещё служить под началом этого недомерка…

— Ты же видел издали их сражение, он сильный маг, значит, всё будет нормально.

Похоже, большая часть солдат, как я и ожидал, была не против. Впрочем, некоторые сомневались. Но полностью отказывающихся было крайне мало, похоже, все, кто хотел уйти, давно уже это сделали.

— Что ж, моё предложение вы услышали, теперь решение за вами. Оставляю вас на моего военачальника Кима, он займётся вашим распределением, — закончил я, уходя оттуда.

— Гад, как я ими сам займусь? Их же просто огромное количество! — прошептал мне Ким.

— Да я и не рассчитывал, что ты лично будешь каждого бойца проверять, иначе увязнешь тут на несколько дней. Назначь ответственных из своих подчинённых и отдыхай, — усмехнулся я.

— Ты прав. Непривычно это мне пока что, командовать такой толпой людей, — вздохнул он, жестами начав отдавать распоряжения своим подчинённым.

— Привыкай, в конце концов, главное даже не твоё умение, а умение подобрать правильные кадры, которые смогут выполнять твою работу. Для этого я тебя и брал, — вновь хохотнул я и отправился назад в замок.

За моей же спиной начались активные шевеления, всё же многие решили вернуться к знакомой деятельности на знакомом месте, так что работы у Кима будет ещё много.

Я же хотел вернуться в замок и потренироваться физически. Давно я уже не проводил спаррингов, как-то времени на это не было. А забывать о физических тренировках совсем не стоило. Хотя я и решил проблему с излишками магии, но это лишь только на территории замка, что меня в корне не устраивает. Не собираюсь я всю жизнь торчать в одном месте.

— Артур, не хочешь устроить спарринг без магии? — спросил я, первым делом найдя молодого капитана наёмников.

— Хм, я сейчас не особо занят, так что почему бы и нет, — кивнул он сам себе и направился следом за мной к тренировочной площадке.

В качестве оружия он выбрал со стойки полуторный деревянный меч. Я же тоже решил выбрать меч, но укороченный, стоит всё же соотносить свой рост с длиной клинка. От кинжалов на этот раз пришлось отказаться — обращению с мечом тоже стоит поучиться.

Первым атаковал Артур, стараясь подавить меня грубой силой. Такая стратегия была вполне оправданной, ведь он действительно превосходил меня в этом плане. Но сам я не собирался давать ему ни шанса реализовать своё преимущество, сосредоточившись на скорости.

Первый его удар я принял на скользящий блок и, отведя его меч в сторону, атаковал уже сам. Впрочем, как и ожидалось, мой выпад так же не достиг цели.

— И давно ты тренируешься с мечом? — постарался я отвлечь его разговором.

— Ну, пожалуй, с детства, но там это было скорее баловство. Настоящие тренировки начались только в академии магии. А потом они продолжились уже в отряде наёмников, — ответил он, продолжая парировать мои удары.

— В академии магии учат сражаться на мечах? — удивился я и чуть было не попал под его удар.

— Конечно. Физические упражнения также важны для магов. Хотя первокурсники, конечно же, так не считают, — ухмыльнулся он, по-видимому, вспомнив что-то весёлое, связанное с этой темой.

Я же решил воспользоваться этим моментом и попытался нанести укол в грудь, обозначая таким образом свою победу. Но похоже, даже отвлекшись он не забывал следить за обстановкой и легко отклонился от моей атаки. И тут же атаковал рубящим ударом справа. И тут уже мне пришлось уклоняться, такие удары трудно парировать. Для меня уклониться намного проще, благодаря моей наработанной ловкости и небольшому размеру тела.

Всё же маленький рост имеет свои преимущества и недостатки. Больше всего меня удручала длина моих рук, из-за которой для атаки мне приходилось подбираться чуть ли не вплотную. А если учитывать большую длину рук и меча Артура, то сразу становилось понятно, что ему выгоднее держать меня на дистанции, что он и старался делать. Для меня же ближняя дистанция была предпочтительнее. Мы оба это отлично понимали и старались реализовать свои преимущества при любой возможности.

Сделав обманный выпад слева, я тут же атаковал справа, но вновь мой удар был заблокирован. Оттолкнув меня, он резко отступил назад, тем самым образовав оптимальную дистанцию для себя. Что позволило ему разбить мой блок и тут же кончиком меча упереться в мою грудь.

— Сдаюсь, — поднял я руки, признавая своё поражение.

— Ты был вполне неплох, — постарался он приободрить меня, опуская свой меч.

— Не стоит. Я знаю, что таланта в этом деле у меня нет. Магия для меня предпочтительней, — остановил я его.

— Да нет, я правду говорю, для твоего возраста это действительно неплохо. Тем более чувствуется, что у тебя просто мало опыта. С кинжалами у тебя конечно получается получше. Тебе просто стоит продолжать тренироваться. К моменту, когда тебе придётся сражаться на мечах, ты уже вырастешь, как мне кажется, — постарался убедить он меня.

— Будем стараться, в любом случае, бросать это дело я не собираюсь, — кивнул я ему.

— Вот и правильно. А вообще, в академии даже многие пятнадцатилетние поступающие сражаются хуже тебя. Впрочем, для магов это нормально. Многие из них действительно не видят смысла в стали, когда есть магия, поэтому особо и не стараются на этом поприще, — вернул он свой меч в стойку.

— Но ты то сам явно таким не был, — вернул и я своё временное оружие на место.

— Эх, не скажи. Я же говорил, что до академии скорее баловался, чем тренировался. Так что, поступив туда, я мало что умел. Но когда мне дали возможность научиться, я конечно её не упустил, — вздохнул он.

— Всё было настолько плохо? — спросил я, почувствовав что-то за его вздохом.

— Да не то чтобы плохо, но к простолюдинам отношение там не очень хорошее, учитывая, что большинство учеников там из родов потомственных магов. А безродные в большинстве своём там либо слуги этих родов, либо личные ученики магов. Людей, накопивших денег даже на первый год обучения самостоятельно, там весьма немного. Поэтому учиться защищаться, это первое, что нужно там делать, — раскрыл он немного правды о происходящем внутри академии.

— Что-то мне аж расхотелось туда поступать, — решил я.

— Не всё так плохо, как звучит! Тем более ты теперь барон, а это уже не простолюдин. Хотя, конечно, владение в баронствах и не особо высоко котируется, — постарался он меня переубедить.

— Ладно, хватит говорить о том, что предстоит ещё не скоро. Пойдём лучше в столовую, пообедаем, — позвал я его за собой.

— Ты не хочешь сейчас поступать в академию? Почему? Даже наших трофеев должно хватить, чтобы поступить туда, не говоря уже о доходе баронства, — удивился он.

— Не стоит спешить. Сперва нужно закрепиться тут, в баронствах, иначе стоит тебе их покинуть, и замок тут же перейдёт к новому хозяину, — хмыкнул я.

— Тут ты прав. Нужно показать свою силу и найти ещё союзников. Иначе твоё предположение действительно окажется правдой. Я как-то позабыл об этом и собирался уже в ближайший год вернуться в академию. Но пожалуй, тоже подожду. К тому же, не стоит оставлять отряд, когда я только что стал его капитаном, — решил он.

После перерыва на обед мы продолжили наши спарринги. В таком режиме, продолжая тренировки с небольшими перерывами, и прошёл сегодняшний день.

Глава 4

На следующий день мы с Артуром запланировали поездку в банк. Стоило наконец разобраться с доставшимся нам наследством.

— Крис, я подготовил для вашего путешествия отряд из сотни солдат, они будут вас охранять, — произнёс подошедший ко мне с утра Ким.

— Сотня? Зачем так много-то? Человек десять хватит за глаза, мы же не на войну идём. Там магов быть не должно, так что никто нам ничего сделать не сможет, — постарался я его успокоить. Похоже, у него проснулся режим гиперопеки.

— Ладно, сотня это действительно многовато, возьми тогда с собой человек пятьдесят. Дороги нынче опасны, да и недавнее посещение нашего замка враждебным магом не внушает мне спокойствия, он может быть где-то рядом, — умерил он свои аппетиты.

— Ким, не перебарщивай. Не станет барон нападать, как обычный разбойник. Да и люди Лоса проследили за ним уже, он вернулся в своё баронство. Опасаться нечего, мы с вами и куда меньшим отрядом путешествовали. Возьму двадцать человек с собой, и хватит этого, — решил я.

— Тебе решать, конечно. Но раньше ты не был бароном, и врагов у тебя не было, — пробурчал он себе под нос.

– “Эх, если бы он знал, какие у меня враги, и были они ещё до становления меня бароном, он бы такого не сказал. Впрочем, разубеждать я его не собираюсь. Пока знать ему такое не стоит. Да и мои враги, видимо, ещё не знают, где я сейчас, что дарит некоторую безопасность”, — пронеслось в моей голове.

Так что с раннего утра, взяв небольшой отряд охраны, мы двинулись к городу. Наш путь прошёл без происшествий, и ворот в город мы достигли достаточно быстро. На воротах нас так же не стали задерживать, даже не смотря на явно вооружённый отряд. Хотя наверняка предупредили об этом начальство.

Вскоре нас встретили знакомые стены банка.

— Девушка, нам нужен управляющий, — подошёл Артур к служащей, встречавшей нас и в прошлый раз.

— Да, конечно, его сейчас позову, а вы пока пройдите в приёмную комнату, — указала она нам путь и тут же удалилась.

Устроившись на месте, нам не пришлось долго ждать.

— Господа, рад вас снова здесь видеть. Желаете продать ещё монет? — вошёл в помещение улыбающийся управляющий.

— К сожалению, на этот раз у нас иной повод для посещения вашего прекрасного заведения. Так уж получилось, что в наше владение попали бывшие баронства Кельцера и Портера, и нам хотелось бы узнать состояние их счетов, — улыбаясь, произнёс Артур.

— О, я слышал, что баронства сменили своих хозяев, но не знал, что именно вы стали их владельцами. Не могли бы вы показать свою магию? — попросил он.

Мы с Артуром одновременно воплотили в руках свою магию.

— Чудесно, просто чудесно. Всё верно, маг огня и тени. И по описанию похожи, странно, что я до этого не сопоставил ваши портреты. Старею, видимо, — вздохнул он. — Тогда давайте приступим незамедлительно. Может мне лучше пообщаться с вами поодиночке?

— Не стоит, — остановил его Артур. — Мы доверяем друг другу, даже в таких денежных вопросах.

На что я кивком подтвердил его слова.

— Прекрасно, что в наших краях появились такие дружные бароны. А то в большинстве своём они только и хотят, что сражаться друг с другом. А ведь их постоянные конфликты плохо сказываются на торговле и общих доходах баронств. К сожалению, есть у некоторых из баронов неприятные привычки убивать обычных крестьян, иногда даже целыми селениями, — вздохнул он.

— Но почему вы тогда не вмешиваетесь? Мне казалось, у банка достаточно возможностей и сил для этого, — спросил я.

— Не могу. Банк официально придерживается нейтралитета, и для нас не важно, что совершил клиент. В банке его всегда обслужат. Хотя, если такой барон рискнёт напасть на наш караван или отделение банка, то тут, конечно, мы отреагируем быстро и болезненно для него. Может к счастью или к сожалению, но таких идиотов уже довольно давно не встречалось, — вздохнул он.

— Не всё, чего мы желаем, может исполниться сразу, к нашему сожалению. Вернёмся к нашему вопросу? — спросил Артур.

— Хорошо. Тогда давайте начнём с изменения гербов на ваших кольцах. А так же мне хотелось услышать ваши родовые имена, — произнёс управляющий.

— Разве вы можете изменить их сами? Я думал, это делает ювелир, — удивился я.

— На обычных кольцах, конечно, да, эти же слабые, но всё же артефакты. В ближайших окрестностях только у нас в банке есть артефакт, который может внести в них изменения, как, впрочем, и в баронские цепи — улыбнулся он.

— И это наверняка не бесплатно? — хмыкнул я.

— Конечно, всё в нашем мире имеет цену. За преобразование вам придётся заплатить по десять золотых монет, — улыбнулся он.

— Ого, для обычных людей это целое состояние, — присвистнул Артур.

— Вы правы. Но это магия, а когда дело касается магии, то это всё стоит не дёшево. Впрочем, как я знаю, для вас эта сумма не так велика. Всё же маги-аристократы это совсем другой уровень доходов.

— Да, сумма приличная, но похоже, деваться нам некуда. Хорошо, тогда приступим. Меня зовут Крис Дарк, — выложил я перед собой деньги, кольцо, цепь и подготовленный для такого случая рисунок герба, который я собирался передать ювелиру.

— Меня зовут Артур Рэд, — повторил мои действия мой друг.

— Весьма необычный выбор герба, барон Дарк. Я, пожалуй, впервые слышу, чтобы белку использовали в таком качестве. Все больше стремятся выбрать сильного или величественного зверя. Не поделитесь причинами вашего выбора? — заинтересованно спросил он.

— В этом нет никакого секрета, это мой друг, — показал я спрятанного за пазухой Куро, отчего тот недовольно заворочался.

Скрывать такую информацию не имеет смысла. Слухи о моём необычном напарнике давно разошлись по округе, а знающему магу не сложно сопоставить эти факты.

— Превосходно, просто превосходно! Впервые вижу вживую теневую белку. Тогда ваш выбор действительно оправдан. Если я не ошибаюсь, такие водятся в магическом лесу? — обрадовался управляющий.

— Всё верно, — кивнул я.

— Вот и хорошо, сейчас же всё для вас сделаем, — позвонил он в колокольчик и явившейся девушке приказал принести нужный артефакт.

Вскоре она вернулась, поставив перед нами странный металлический куб.

— Вот и он. Сейчас положим ваше кольцо рисунком вниз, потом вам нужно подать свою магию вот сюда, — указал он на часть артефакта. — И мысленно представить ваш герб. Сам рисунок тут не особо нужен, разве что для усиления визуализации.

Процедура произошла довольно быстро, и вот на наших кольцах и цепях теперь красовались выбранные нами гербы.

— Значит, для преобразования обязательно нужен маг? — спросил я.

— Конечно, так вы закрепляете образ своей магии в кольце и одновременно подпитываете артефакт. Таким образом стать не магу официально признанным аристократом просто нереально. Чисто теоретически он, конечно, может захватить власть, если маг умрёт и поблизости не окажется никого из магов, кто захотел бы принять власть. Но считаться он будет скорее как временный управляющий, чем как аристократ, — усмехнулся управляющий.

— Разве вы не огорчены таким обстоятельством? — удивился я. — Вы ведь сами не маг.

— О, нисколько, с магами соперничать по силе бессмысленно. К тому же лично меня вполне устраивает моя текущая работа. Хотя я, конечно, слышал, что есть люди, недовольные такой системой. Но такое бывает всегда, и не стоит обращать на это внимания. Даже если бы правителями были не маги, то всё равно количество недовольных не убавилось бы, — хмыкнул он.

— Наверное, вы правы, — кивнул я. — Но давайте вернёмся к денежному вопросу.

— Да, конечно, начнём, пожалуй, с барона Рэда. На вашем счету сейчас находится тысяча шестьсот пятьдесят золотых. Количество серебряных и медных я точно не считал, но смогу вам предоставить точную информацию чуть позже. К сожалению, барон Портер в последнее время сильно потратился на наёмников, так что его состояние не такое большое, как было раньше, — произнёс он.

— Вы наизусть помните состояние всех ваших клиентов? — удивился Артур.

— Конечно же не всех, только самых лучших. И к тому же, после информации о смене власти в баронствах я своевременно освежил знания, ожидая визита новых баронов, — кивнул он. — На вашем же счету, барон Дарк, сейчас находится две тысячи четыреста тридцать золотых монет.

— Неплохо, — победоносно посмотрел я на Артура.

— Эх, не стоило торопиться, надо было брать себе замок Кельцера, — вздохнул он.

— А что насчёт вещей? Было ли что-то оставлено вам на хранение? — спросил я.

— Мы, конечно, предоставляем и такие услуги, но, к сожалению, бароны ничего не хранили у нас. Возможно, у них не было чего-то достаточно ценного, чтобы платить нам за его сохранение. Или же они предпочли спрятать эти вещи у себя в замке, — пожал он плечами.

— Хорошо, тогда мы можем попросить полный отчёт по текущему состоянию счетов? — попросил я.

— Конечно, — он вновь позвонил в колокольчик и приказал вошедшей девушке. — Арья, принеси полный отчёт по счетам бывших баронств Кельцера и Портера.