Рыцари без страха и укропа [СИ]

Эймерик и запутавшийся в гирлянде Нимруил дружно посторонились, делая вид, что пропускают потенциальных желающих. Неожиданно над поляной разнёсся голос несостоявшегося мужа Жюльетт:

— Это, конечно, прекрасно… Но где ожерелье и браслеты, которые я подготовил для свадьбы? Я требую их немедленного возврата!

Сообразив, что ещё немного — и коробку с блестяшками у него отберут, Эймерик шепнул:

— Думаю, мы тут и так задержались дольше, чем планировали. На запад, правильно?

Нимруил, наконец-то выпутавшийся из гирлянды, скинул с головы запутавшийся в волосах цветок и кивнул. Стараясь стать незаметными, что было проблематично из-за орущей «Желаю вам счастья!» Антуанетты, путешественники устремились прочь от деревни.

«Неожиданное» нападение

Лишь оказавшись на безопасном расстоянии от деревни, Эймерик и остальные смогли перевести дыхание. Осмотревшись и приняв решение, что на берегу реки самое удачное место для привала, воришка радостно плюхнулся на траву и тотчас полез проверять, как выглядят те самые вручённые блестяшки. Минуту спустя поляну огласил горестный вопль:

— Во имя Нижних Миров! Что за ерунда?!

Эни и Нимруил, переглянувшись, одновременно подошли к Эймерику и заглянули через его плечо в коробку. Нет, ожерелье и браслеты были на месте, вот только блестеть даже не думали: несостоявшийся супруг собирался вручить Жюльетт деревянные украшения.

— А они, кстати, и правда дорогие, — задумчиво протянула Эни, забирая у поникшего Эймерика многострадальные бусы, — Похоже, они сделаны из Белого Древа. Ну, одного из тех, что якобы являются священными деревьями Соланджи. Изначально, к слову, самые восхитительные украшения делали именно из этого дерева. Оно примечательно тем, что не горит, как обычное дерево, а плавится, как металл. Чтобы расплавить Белое Древо, требуется очень высокая температура. То есть, либо магический огонь, либо дыхание дракона. Вы представляете, какая это ценность?! Раньше такие украшения делали только для королевских семей, но потом магов стало больше, как и Белых Древ. В результате эти украшения доступны многим зажиточным горожанам. Кстати, у моей мамы свадебный комплект был сделан именно из Белого Древа…

— Да какая разница, сколько оно стоит?! — почти рыдал Эймерик, — Оно же совсем не блестит!

— Разница большая, если учесть, что у нас нет ни гроша, — заметил Нимруил, присаживаясь рядом на траву и то и дело с опаской косясь на Эни, чьи каблуки мелькали в опасной близости от его хвоста, — В соседнем городе, думаю, можно будет это продать.

— Ты одурел?! — возмутилась Антуанетта, отбирая у Эймерика ожерелье, — Я буду носить его! Говорят, если незамужняя девушка носит ожерелье из дерева, благословенного Соланджей, она обязательно встретит жениха!

— Эй-эй-эй! — возмутился Эймерик, пытаясь отвоевать ожерелье себе, — Вообще-то это я его честно украл!

— А мне требуется компенсация за ушиб, мне всего через неделю выступать у господина Этьена! — возмущался Нимруил, но на себя ожерелье не тянул, лишь хищно косился на браслеты.

— Значит, так! — неожиданно грозно заговорила Антуанетта, и оба юноши мигом почувствовали исходящую от неё жуткую ауру. Они были готовы даже к тому, что принцесса пошлёт своих «рыцарей» куда подальше, но нет — она демонстративно сняла с шеи золотую цепочку с подвеской. Сняв с цепочки подвеску, Эни сунула её Эймерику:

— Вот это тебе за ожерелье! Она, в отличие от него, блестит.

Затем сунула Нимруилу кольцо:

— А вот это тебе, чтобы продать! И не смей покушаться на мои украшения, понятно?!

Парни были настолько деморализованы, что лишь наблюдали, как принцесса нацепила на себя деревянное ожерелье и два браслета. Только сейчас Эймерик заметил, что белые бусинки словно переливаются изнутри, и пусть не блестят, но завораживающе светятся. А может, ожерелье так выглядит только тогда, когда оно надето на чью-то шею?..

Неожиданно из кустов послышался шорох. Нимруил усмехнулся:

— Что, женихи табуном бегут к благородной деве, надевшей ожерелье, благословенное богиней?

Кусты, росшие в стороне, угрожающе зашевелились, и на сей раз из них явно намеревался появиться не Нимруил: вот же он, сидит рядом. Эймерик напрягся, готовясь в случае чего драпать со скоростью звука. А то мало ли!

Тем временем из кустов показалось нечто жуткое. Эймерик жалким голосом попытался пошутить, толкая Нимруила локтем:

— Твой родственник, а?

«Родственник» оказался здоровенным чудовищем с маленькой, косо сидящей на широченных плечах рогатой головой. Вооружено это создание было отломанной от некоего забора доской, что свидетельствовало о невысоком интеллектуальном уровне.

— Скорее, это за нашей принцессой, — усмехнулся Нимруил. Эни с широко расширившимися от ужаса глазами смотрела на чудовище. Показалось, или она удивлена?!

— Слушай, друг, — попытался заговорить с чудищем Эймерик, — Давай договоримся по-хорошему: мы тебя не трогаем, ты нас не трогаешь, и вообще, лучше поддерживать мир во всём мире…

— Продолжай с ним говорить, — неожиданно шепнул Нимруил, глядя на заворчавшего монстра и кладя узкую серебристо-голубую ладонь на рукоять меча. Эймерик кивнул и снова начал нести чушь:

— Посмотри, какое небо красивое! — деморализованное чудовище машинально подняло морду вверх и тут же рыкнуло: солнце, видимо, жгло ему глаза.

— Нас окружает столько всего прекрасного, так зачем становиться на путь ненависти и разрушения? Не лучше ли любить и уважать всё, что тебя окружает, и в первую очередь — других живых существ? — с интонациями проповедника продолжал Эймерик под восторженным взглядом Её Высочества, — Ведь всё на этой земле взаимосвязано, все мы — братья и сёстры…

В этот момент монстр неожиданно замерцал и исчез. Нимруил с тяжёлым вздохом убрал меч:

— Уф, я уже думал, уши в трубочку свернутся, пока дойду.

— Постой-ка! — напряглась Эни, — Ты что, убил это чудовище? Если так, то где труп?

Судя по её лицу, она не понимала: то ли восхищаться храбростью своего рыцаря номер два, то ли оплакивать убиенного монстра. Нимруил с тяжёлым вздохом пояснил:

— Моя мать была жрицей Гвенвиаля, покровителя лесов, и ей в дар от предков достался этот меч. Он не убивает нежить, ведь Владыка Леса миролюбив. Так что от удара этого клинка чудовища не умирают, а просто возвращаются в Нижние Миры, и им требуется после пара веков, чтобы восстановить силы вернуться на Срединную Землю.

Тяжёлая нравственная дилемма мигом разрешилась, и Эни возопила:

— Ты настоящий рыцарь!

Нимруил тяжело вздохнул:

— Однако, похоже, ты кому-то сильно насолила. Иначе непонятно, с какой бы стати тебя искал демон из Нижних Миров. Ты не ссорилась с Тёмными Владыками? Похоже, ты нужна кому-то из них.

— А… э… Ну… Да, наверное. О боги, они и впрямь напали на нас! — воскликнула Антуанетта. Эймерик удивлённо посмотрел на неё:

— А чему ты удивляешься? Сама сказала, что за тобой охотятся демоны.

Принцесса откашлялась и выпрямила спину:

— Я… Я просто не ожидала, что они нападут так скоро. Нужно поспешить: на привал нет времени. Они уже знают, что мы здесь.

И принцесса первой гордо поковыляла на своих каблучищах в сторону дороги.

Вы арестованы!

Постепенно лес кончился. Теперь кругом простирались лишь многочисленные холмы, покрытые свежей летней зеленью. То и дело в этой траве попадались яркие цветы, и близ них слышался тихий смех. Эймерик знал, что не стоит ни в коем случаем пытаться обнаружить источник этого смеха: солнечные девы не любят, когда их беспокоят без нужды. Если обычно солнечная дева выглядит как простая крошечная искорка, порхающая с цветка на цветок, то при попытке поймать её или хотя бы просто пойти за ней следом она превращается в красивую девушку с золотыми волосами. И вот эта-то девушка будет ходить повсюду следом за незадачливым путником, постоянно подшучивая над ним и не давая заняться работой. Они безобидны, но долго ли можно вытерпеть рядом с собой постоянно болтающий призрак? Они ведь не уйдут, пока им самим не надоест. Проказливые духи, посланницы Королевы Веселья Юлали.

— Тут так красиво, — заворожено протянула Эни. В её голосе чувствовалось какое-то детское восхищение. Ещё бы, ведь для неё эта земля, наверное, такая же сказка, как для всех остальных — королевство Ларандия, её родной дом…

— Говорят, в Ла-Венаре ещё красивее. Лорд этого города очень любит цветы, и потому, насколько я слышал, там все улицы прямо-таки утопают в цветах, — заметил Нимруил, — Сам я не знаю. Мне не доводилось там бывать. Но, насколько я слышал, это место славится своими восхитительными редкими растениями…

— Ну, скоро мы сами всё это узнаем и увидим, так? — Эймерик слегка потянулся. Солнце грело на удивление мягко для лета, и его лучи не обжигали, а приятно ласкали лица путников. А вот и местная деревня. Кажется, она зовётся Бьювилль… Ну, если карта не собиралась врать. Надо же, какая эта деревня странная! Отсюда, с вершины холма, она кажется каким-то подобием кучки детских игрушечных домиков: выкрашенные в розовый дома, крыши из бело-коричневых деревянных плашек, множество маленьких башенок и шпилей… Всё это — сиренево-розовое.

В воде петляющей меж холмов реки, кажется, плещутся сёстры солнечных дев — русалки. Их можно увидеть в водных брызгах, услышать то, как они говорят между собой, в журчании воды. Нет, всё-таки иногда кажется, что жизнь хороша и жить хорошо! Тем более что река на солнце блестит даже красивее, чем любое золото, красивее, чем доспехи приближающихся стражников… Стоп, доспехи?!

— Кто вы, и по какому праву ходите по этой дороге?! — грозно осведомился стражник. Эймерик нервно икнул, пытаясь понять, не был ли он раньше в этом словно игрушечном городке и не украл ли тут чего ценного ненароком.

Переговоры решила взять на себя принцесса. Грациозно проковыляв вперёд своих спутников, она отчётливо проговорила:

— Мы направляемся в Ла-Венар, и вынуждены пересечь территорию вашей деревни. Кстати, вы не подскажете, где здесь можно остановиться на ночлег? Конечно, до темноты ещё далеко, но мы устали, и…

— Постойте-ка. Прежде чем зайти на территорию нашего города, вы должны заполнить небольшую анкету, — передав своё оружие напарнику, стражник словно из воздуха извлёк маленький свиток и перо. После он посмотрел на путников. Его взгляд остановился на Нимруиле:

— Имя?

— Нимруил.

— Раса?

Юноша замялся:

— Ну-у, моя мама была эльфийкой, а отец полукровкой — наполовину демоном, а наполовину…

— Ясно, так и запишем — демон, — кивнул стражник и что-то отметил в своём свитке. Ого, у него, похоже, перо, которым можно писать без чернил! Эймерик давно хотел себе такое — просто чтобы не приходилось постоянно выискивать чернильницу, когда нужно что-то написать.

— Так, последний пункт… Пол?

Вот теперь Нимруил действительно выпал в осадок, но после признал правоту стражников: глядя на эдакое чудо-юдо, нужно на всякий случай уточнять — мало ли.

— Мужской.

Удовлетворённо кивнув, стражник перевёл взгляд на Её Высочество. Та со скучающим видом смотрела по сторонам: видимо, ей не нравились подобные формальности. Хотя, если её дома мучили таким же количеством глупых вопросов, то всё понятно…

— Имя?

Эймерик в ужасе заткнул уши, но оказалось, что его волнения были напрасны:

— Эни.

Воришка перевёл дух. Уф, а принцесса быстро учится быть адекватным человеком! А может, ей просто самой надоело шпарить то жуткое количество имён, которыми её наградили добрые родители?

— Раса?

Происходящее становилось всё более идиотическим по своей формальности, но принцесса без запинки ответила:

— Человек. Самый обычный, чистокровный человек без примесей какой бы то ни было крови других рас.

Да уж, необходимое уточнение после генеалогический дебрей Нимруила. Надеясь, что на этом вопросы у стражей порядка кончились, Эймерик уже приготовился отвечать, как вдруг обладатель пишущего без чернил пера выдал:

— Пол?

Пара минут потребовалась Эймерику, чтобы сообразить: он серьёзно спрашивает, какого пола существо на каблуках и с грудью формата хорошей подушки. Похоже, Антуанетту этот вопрос тоже уязвил до глубины души:

— Я женщина, разве не видно?!

Неожиданно оба стражника выпучили глаза:

— Ты… Ты женщина?! Настоящая?!

— Нет, блин, деревянная! — огрызнулась девушка. Стражи порядка переглянулись, после чего, откашлявшись, синхронно произнесли:

— В таком случае, мы обязаны вас арестовать.

— Чего?! Вы головой стукнулись или у вас там от жары мозг сварился?! — взвизгнула девушка, которую бесцеремонно перекинул через плечо стражник, — Да я отцу пожалуюсь, он из вас котлеты сделает!

— Так и запиши — сопротивление при аресте, угрозы в адрес лиц, находящихся при исполнении, — заявил стражник. Второй послушно заскрипел пером, после чего перевёл взгляд на непонимающе хлопающих глазами от абсурдности происходящего Эймерика и Нимруила:

— А с этими что?

— Запиши их как сообщников, — лениво велел стражник. Тем временем на дороге показались ещё трое местных доблестных защитников деревни. Эймерик, наконец, отмер и заорал:

— Вы не имеете никакого права нас арестовывать! Это самоуправство!

Он ещё много таких воплей издал, пока покорно брёл следом за стражниками и Нимруилом в сторону городской тюрьмы. Это здание — единственное во всей деревеньке — оказалось не розовым и не сиреневым, а серовато-белым…

Армели

— И го-орькая доля выпала мне… Век молодой проведу я в тюрьме… — завывал Эймерик песню собственного сочинения. Через полчаса повторения этих двух строк Нимруил тяжело вздохнул:

— Тебя заклинило, или мне подсказать, о чём ещё можно спеть?

— Не мешай творческому процессу! — огрызнулся воришка, перебирая пальцами так, словно он играл на воображаемой лютне. Но поздно: теперь на прерывание «творческого процесса» решилась вскочившая с пола Эни. С воплем «Я так больше не могу!» она бросилась к решётке и принялась колотить по ней подобранным где-то на просторах камеры куском от кандалов.

— Вы-пус-ти-те! — орала Антуанетта, и Эймерик с Нимруилом дружно заткнули уши. Да, если тут есть стража, то они точно прибегут на шум: такое не услышать физически невозможно.

Неожиданно откуда-то из тёмной камеры напротив послышался сражающий наповал своей унылостью голос:

— Бесполезно. Никто не придёт…

— А?! — подскочила удивлённая Эни, а Нимруил напряжённо посмотрел в темноту:

— Кто здесь?!

В противоположной камере что-то зашевелилось, и вскоре возле решётки показалась молодая девушка. Не то чтобы красавица, но вполне себе хорошенькая: темноволосая, кудрявая, с крупными пухлыми губками.

— Они отводят сюда всех девушек, — грустно произнесла незнакомка, — Таков был приказ одного из богатейших людей Бьювилля, что живёт в доме на холме к югу от центра деревни.

— Зачем? — удивился Нимруил. Девушка, не разглядевшая в темноте необычной внешности собеседника, всё так же грустно протянула, усаживаясь на холодный каменный пол:

— Это долгая история… Но вам, полагаю, спешить некуда?

— Была б возможность, я бы поспешил в любом направлении подальше отсюда, — откровенно отозвался Эймерик, но, как выяснилось, вопрос был риторическим. Обняв себя тонкими бледными руками, девушка заговорила: