Король ветра

– Обладаю! – заверила я, отводя взгляд. – Вы бы видели, как я играла. Просто блеск! Ладно, ребята, скажите, что меня сегодня не будет! Побегу учить сценарий!

– Счастливица, – вздохнула Клэм, – удачи!

Прижимая к сердцу папку, я понеслась домой. Отключив телефон, соорудила бутерброды и засела за чтение. Сюжет оказался крайне незамысловат. Предводительница амазонок Леола, воительница и, естественно, красавица, попалась на глаза герцогу, путешествовавшему в ее краях. Завожделев Леолу, он стал склонять ее к сожительству, не останавливаясь даже перед копьями и стрелами. Пару раз получив по шее основательно, он решил, что не пряником – так кнутом. Он спалил ее селение, перебил всех девушек и стал преследовать саму Леолу. Заканчивалось все тем, что злобный герцог влюбляется в нее не на шутку, горько кается в содеянном, и предлагает Леоле отрубить его глупую пустую голову. Прекрасная амазонка, рассмотрев мужчинку, как следует, приходит к выводу, что не такой уж он и гадкий, скажем больше – он хорош. Сердце ее дрогнуло, лед растаял и, почувствовав себя настоящей женщиной, она бросается в его объятия. Радостный герцог снимает с нее шкуру (леопардовую, разумеется), наряжает в пышное платье и увозит в свет. И они жили долго, счастливо, пока наконец-то не умерли.

Мне было страшно интересно, кто же будет играть герцога? Представив себе гремучую смесь из всех красавцев Голливуда, я счастливо заснула над последней страницей, уткнувшись носом в надпись «конец».

Глава третья

Утром вскочила ни свет ни заря, впервые опередив будильник. Собираясь как на праздник, накрасилась, разоделась, распустила волосы и, придя к выводу, что я прекрасна, спору нет, помчалась на студию.

Пришла я раньше всех, поэтому у меня еще оставалось время попить кофе и предаться волнению.

Вскоре стали подтягиваться актеры и съемочная группа. Со мною здоровались, знакомились, пытаясь мимоходом выяснить стерва я или со мной можно поладить? Стервенеть мне еще было рановато, вот когда прославлюсь…

Последним прибыл Кен и сообщил, что сегодня съемки будут на натуре, то бишь не в павильоне, а на природе. Мы загрузились в микроавтобусы, и поехали на эту самую натуру. Я сидела рядом с гримершей и размышляла о герцоге, когда же, наконец, увижу актера. Сколько историй, когда партнеры по фильму становились партнерами по жизни! А вдруг это судьба?

Занятая романтическими мыслями, я и не заметила, как прибыли на место. Мы высадились где-то за городом, в живописных холмистых окрестностях.

– Давайте! Готовьтесь скорее! – разорялся режиссер Кен, наплевав на свой громкоговоритель. – Лошади где?! Где эти чертовы лошади?! Почему их нет до сих пор?!

– На подходе, уже на подходе! Сейчас приедут! – суетились рядом помощники, наверняка, сами не имевшие никакого понятия, где же эти лошади.

– К вашему сведению, лошади не могут ездить самостоятельно! У них нет водительских прав! Их возят всякие безответственные ослы! И я хочу знать, где мои лошади?!

– Вон, едут! – крикнул оператор. На горизонте и вправду возник фургон.

– Наконец-то! – Кен схватил мегафон и заголосил: – Так! Чтобы через пять минут все были готовы, одеты и загримированы!

Гримеры с костюмерами принялись за дело. Меня накрасили, взлохматили волосы, надели на лоб металлический обруч, впихнули в шкуру и выпроводили из фургона. Эта шкура оказалась маловата, коротковата и разница между мною одетой и раздетой, была несущественна.

– Так! Ирис! Сюда! – крикнул Кен, призывно маша мегафоном. – Черную лошадь видишь? Иди с ней познакомься! Кстати, ты лошадей не боишься?

– Нет, я даже умею ездить верхом.

Кен посмотрел на меня с такой благодарностью, что я готова была поклясться научиться ради него и на верблюде ездить, и на слоне, и на дельфине, но вместо этого задала наболевший вопрос:

– Скажите, а кто будет играть герцога?

– Мюррей Винт.

Я понятия не имела, что еще за Винт такой, но пытать дальше непрерывно потеющего на нервной почве беднягу не стала.

Подойдя к флегматичной вороной коняке, я похлопала ее по сонной морде. Конечно, именно так и должна выглядеть дикая лошадь дикой женщины… Представив себя верхом на Короле Ветра, я печально вздохнула.

– Все по местам! – рявкнул Кен, и я села на лошадь, которая, кажется, не обратила на этот факт никакого внимания. Раньше мне приходилось ездить на лошади без седла, поэтому держалась я достойно, свалиться на общую потеху мне не грозило.

– Ирис! – крикнул Кен. – Поезжай к тем холмам и оттуда скачи на камеру, а навстречу тебе герцог со свитой. Не доезжая до них, остановись, постой с полминуты, разворачивайся и – вон туда! Поняла?!

– Да!

Конь бежал тяжело, плохо, а нет ничего более печального плохой лошади, по крайней мере, для меня. Переключившись на мысли поприятнее, что бы у амазонки не было кислотного выражения лица, я стала думать о красавце герцоге-Винте, которого увижу с минуты на минуту. Наверное, он звезда, приехал отдельно, собственным транспортом… Это меня подбодрило, я приосанилась и едва не проскочила нужное место. Остановилась. Из-за холма показались всадники. Солнце слепило глаза, что-либо рассмотреть что-либо не представлялось возможным. Я поскакала вперед, надеясь, что конь не угодит копытом в какую-нибудь ямку и не грохнется оземь вместе со мной. Подъехав поближе, я чуть не заплакала, увидев «герцога». Это оказалось крайне скверное подражание Кларку Гейблу с тоненькими тараканьими усиками и масляными глазками.

Я выполнила все, что говорил Кен, но снять удалось только с четвертого дубля. Оказывается, сначала мне не удалось скрыть разочарование и кислую гримасу при виде гурцога, во втором дубле этот Винт восхищенно присвистнул, когда я подъезжала, в третьем опять что-то не склеилось, зато четвертый удался на славу, Кен добился от меня желаемого выражения плохо скрытой ненависти на лице.

Отсняв сцену, он объявил пятиминутный перерыв и швырнул громкоговоритель в траву. Я собиралась, было, отправиться в фургон, но путь мне преградил этот, с позволения сказать, герцог.

– Привет, малышка, – заулыбался он и тараканьи усики поползли в разные стороны, – значит, ты теперь моя новая партнерша? Отлично. Предыдущая совершенно не привлекала меня как женщина. Сегодня в восемь ужинаем.

– Надо подумать. – Ответила я низким хриплым голосом.

– Проблемы с горлом? – поинтересовался гнус.

– Да нет, просто плохо действуют гормоны, – снова прохрипела я, – знаешь, когда меняешь пол, не все проходит гладко.

– Ты это серьезно? – улыбочка несколько померкла. – Ты раньше была мужчиной?..

– Да, но женщина всегда жила в моей душе. Забыла представиться, Ирис, в девичестве – Игорь. Так как насчет ужина?

– Забудь. – Пробормотал Винтик и быстренько свинтил куда-то. В хорошем настроении, я направилась в фургон.

В остальном, съемочный день прошел безо всяких приключений, гладко и мило, но Кен все равно продолжал постоянно кричать, видимо уверенный, что замолчи он хоть на минуту и Земля перестанет вертеться.

Ближе к вечеру вернулись на студию. Испытывая чувство огромного морального удовлетворения, я купила по дороге домой бутылку мартини. Дома наковыряла из морозилки льда, наполнила бокал и уселась перед телевизором в ожидании новостей с ипподрома. Долго ждать не пришлось, эти новости передавали практически по всем каналам. Дату состязаний уже определили и через неделю лучшие скакуны на всем белом свете примутся топтать священными копытами дорожки лучшего ипподрома в городе. Из этого события решили сделать настоящий праздник – улицы украшались, готовились концерты, встречи, приемы высоких гостей…

Потягивая мартини, я с жадностью внимала репортеру, решив во что бы то ни стало попасть на скачки, разве можно пропустить столь великое событие? Необходимо было блеснуть в высшем свете, благо имелся подходящий наряд и я вполне могла пустить пыль в глаза шейхам. А вдруг кто-нибудь подарит мне свою лошадь или на худой конец даст автограф?

Размечтавшись, я решила написать маме письмо, теперь не надо было врать, а можно честно сообщить, что снимаюсь в главной роли в гениальном фильме, с партнером, как две капли воды похожим на Кларка Гейбла.

Ближе к вечеру позвонил Леон и напросился в гости. Он принес большую пиццу и пиво. Мы ели, болтали о том, о сем, преимущественно болтала я и, разумеется, о скачках.

– Кажется, ты очень любишь лошадей? – умудрился он вставить фразу.

– Еще бы! Они самые совершенные существа в мире!

– И ты так хочешь пойти на эти скачки?

– Не только хочу, я попаду туда, чего бы мне это не стоило.

– А меня с собой возьмешь?

– Ты любитель скачек? – удивилась я.

Леон пожал плечами и отвернулся к окну, попивая пиво, из чего я сделала вывод, что должно быть, он равнодушен к лошадям, но не равнодушен ко мне…

* * *

Последующие несколько дней ничем особым не выделались. Продолжались съемки, мы до одури переснимали одну и ту же сцену, пока Кен не махал обреченно рукой и не говорил: «А, ладно, и так и сойдет!»

Вечерами я возвращалась домой уставшая, но довольная – теперь у меня была возможность заниматься любимым делом: жариться под софитами, до бесконечности жевать одну и ту же фразу и мусолить один и тот же жест до тех пор, пока тело не переставало слушаться вовсе. Ко всему вдобавок, я получала за это деньги.

За три дня до скачек, я тщательно проверила гардероб и все же отправилась по магазинам. Экипировавшись как следует, с нетерпением считала дни и часы, оставшиеся до легендарного события.

Накануне я, должно быть, вовсе не спала. До глубокой ночи смотрела репортажи о предстоящих бегах, интервью с устроителями, болельщиками, демонстрировали фотографии скакунов и их владельцев. Естественно, первым показали Короля Ветра и его хозяина – шейха Радияра. И я придвинулась к телевизору практически вплотную. О Короле Ветра говорить излишне, да и шейх оказался очень даже породистым… У него оказалось тонкое красивое лицо с огромными бархатными глазами и густыми, отлично подстриженными и причесанными черными волосами, и что самое интересное, на нем не было ни халата, ни чалмы, а темно серый костюм с пиджаком-френчем. Он и его конь превосходно смотрелись вместе, просто на зависть хорошо. Остальные участники забега меркли рядом с ними.

С трудом, но я все-таки уснула. Всю ночь мне снились скачки, причем и жокеем, и судьей, и шейхом Радияром, была почему-то я…

* * *

Начало грандиозного события выпадало как раз на выходной. Решив, что идти на ипподром в вечернем платье глупо, я надела тонкие черные брючки, любимую выходную блузку цвета бургундского, на шею полоску из пяти плотных рядов искусственных гранатов, такой же браслет, серьги, кольцо и черные туфли на высоком каблуке. Против обыкновения оставила дома свои потрепанный баул, именуемый «сумкой», а взяла миниатюрную, замшевую, с тонким теснением под серебро. Подкрутив волосы и сообразив прическу, я потопала на выход, очень довольная собой. Открыв дверь, я лицом к лицу столкнулась с Леоном.

– Уф! Напугал! Что ты тут делаешь?

– Ты что, не помнишь, что собиралась взять меня с собой?

– Конечно, помню, – пришлось соврать, – скорей идем, еще опоздаем.

Только теперь я заметила, как потрясающе выглядел Леон в темно-синих джинсах, белой майке с кротким рукавом на загорелом мускулистом торсе… помогите!

На улице я надела черные очки, полагая, что они добавляют женщине шарма и таинственности. Я направилась, было, к автобусной остановке, но Леон пресек этот недостойный порыв, сообщим, что поедем мы на такси. Чинно усевшись в машину, я всю дорогу думала – сильно помнутся брюки или нет?

– Ты потрясающе выглядишь, Ирис, – заметил, наконец-то Леон, – просто грандиозно.

– Спасибо, – растаяла я. Конечно, как же я могу плохо выглядеть в присутствии самого Короля Ветра?

На ипподром мы приехали задолго до начала состязаний, но народа уже собралось полным полно. Вскладчину мы купили несусветно дорогущие билеты и протолкнулись к трибунам. Отыскав свободные места, он усадил меня и задал нелепейший вопрос:

– На кого ставить?

– На Короля Ветра, разумеется!

Леон исчез в толпе, а я принялась поедать глазами пока еще пустые беговые дорожки, прислушиваясь к выкрикам комментатора.

– Сегодня мы присутствуем на историческом событии! – голосил он. – Через несколько минут перед вами пройдет парад участников состязания… Минуточку! А вот и он! Только что мне сообщили, что прибыл легендарный Король Ветра!

Трибуны взорвались криками и аплодисментами, я тоже закричала и затопала ногами.

– Вижу, вы любите бега? – раздался над ухом чей-то приятный голос. Я повернула голову и увидела та-а-акого мужчину! Всем мужчинам мужчину! Умопомрачительный синеглазый брюнет, которому сам Бог велел играть герцога, тут бы ни одна девушка не устояла, будь она хоть трижды амазонка!

– Да, – пролепетала я, – очень…

– А на кого вы поставили? – он улыбнулся и стал еще краше.

– Конечно, на Короля Ветра, – откашлялась я, внезапно охрипнув.

– А почему на него? Разве здесь нет других достойных скакунов? Вы только посмотрите, какие херувимы!

По дорожкам вышагивали ослепительные красавцы всех мастей, рядом не менее важно дефилировали жокеи.

– Да, они прекрасны, – такое количество великолепных животных повергало меня в состояние нирваны, – но Королю Ветра нет равных. Я поставила на него все свои деньги.

– А если он проиграет?

– Этого не может быть, – заявила я с твердой уверенностью.

Только я собралась продолжить светскую беседу, как вернулся Леон, существование коего уже успело выветриться из моей головы. Не обращая внимания на поразившего меня красавца, он впихнулся между ним и мною. Нет, все-таки мы с Леоном только друзья, ничего хорошего не получится, если наши отношения перерастут…

– Ты сделал ставки? – я досадовала, что так и не успела как следует познакомиться с брюнетом и хотя бы узнать, как его зовут.

– Да, все как ты сказала. Там такая давка, ужас! И все ставят на этого Короля. Что он вообще за птица такая?

– Он самый грандиозный конь на свете. Вон он, видишь? Под номером восемь.

– Тот черный, пыльный?

– Во-первых, он не черный, а вороной! Во-вторых, не пыльный, а жемчужный! Знал бы ты, какая это редкость! Кончики его шерстинок светло-пепельные, поэтому создается такой оптический эффект…

– Будто он пыльный, – усмехнулся Леон, получив за это каблуком по ботинку.

– Да, ладно, я же пошутил! Хороший конь! Я же не понимаю в этом ничего!

– Вот и молчи! – прошипела я, припадая к биноклю.

И все на свете утратило свое значение… Когда, наконец-то, был дан старт и кони побежали, мне показалось, что я понеслась вместе с ними, причем шла ноздря в ноздрю с Королем Ветра. Да, он летел как птица! Жокей, прильнув к его жемчужной спине, слился с красавцем в единое целое – это было по-настоящему потрясающим зрелищем… Короля Ветра никто не мог догнать, не то, что обойти! Он пересек финишную черту и остановился, приплясывая, переступая изящными ногами. Трибуны бились в истерике, я хотела поглумиться над скепсисом прекрасного незнакомца, но он уже ушел.

В общей сложности, скачки были рассчитаны на пять дней, сегодняшний забег, считался скорее разминкой как для участников, так и для болельщиков. Наступая друг другу на ноги, народ бросился получать свои выигрыши.

– Жду тебя на выходе! – крикнула я Леону, и меня понесло людским течением. Голова кружилась, перед глазами все еще летел фантастический Король Ветра…

Я так задумалась, что не заметила Леона, он вертел по сторонам головой, держа в руке увесистую пачку денег.

– Я здесь! Сюда!

– Ирис! – Леон пробрался ко мне. – Ты богата!

– Ага! – я выхватила свои денежки. – Но здесь гораздо больше…

– Я поставил и свои.

– Тогда погоди, сейчас отсчитаю…

– Не надо, тебе они больше пригодятся.

– А тебе, можно подумать, нет!

– Мне – нет.

– Почему?