Сибирские байки

— Вот как? А нам по пути…

В дороге мы развлекались, сплетничая о чиновничьих перестановках. Самого Березина, как он сам выразился, недавно «ушли на пенсию», так что я мог похвастаться свежими слухами. Уже подходя к лесу, я вспомнил историю с кинотеатром:

— Честно говоря, я тогда поразился вашему мужеству.

— Мне по-другому нельзя, — устало улыбнулся Виктор Андреевич. — У меня договор.

— С кем?

— С союзом леших и кикимор. — Мой собеседник лукаво прищурился: дескать, как я прореагирую на такое заявление? — Очень давно, когда я был младше, чем вы сейчас, я дал клятву, что ни действием, ни бездействием, ни по злому умыслу, ни по недомыслию не буду усугублять вред, наносимый людьми Земле-матушке, а при возможности — буду сокращать его.

— Хм, — я решил проигнорировать «союз леших». — Ну и формулировочка…

— А что?

— Как можно обещать не делать что-то «по недомыслию»? Ведь это — когда чего-то не знаешь?

— Учиться, учиться и еще раз учиться. И еще — головой думать…

С этого мгновения начались чудеса. Правда, я понял это потом.

Августовский лес встретил нас душистой прохладой. Хм… «Встретил прохладой». Вроде расхожее, пустое выражение. А ведь так оно и есть. Пока мы топали по пожелтевшей уже луговине, казалось, что солнечные лучи протыкают меня насквозь. Но стоило очутиться под кронами — словно кондиционер включили. Здесь пахло древесной прелью, грибами, медвяными лесными цветами.

— Люблю я Немецкую пущу, — глубоко вздохнул Виктор Андреевич. — Воздух здесь особенный. И грибов даже в сухое лето — валом. А уж в такое благодатное, как нынешнее…

Действительно, все говорили, что лето выдалось доброе: весь июль то парило, то обрушивались стремительные дожди, и что ни день — по небу плыли радуги. А ягоды на рынке стоили раза в два дешевле, чем в прошлом году.

— Я вообще-то фотографировать собрался, но мама просила чего-нибудь на жарешку привезти…

— Будет вам на жарешку. Я тут такие места знаю — можно ведрами брать.

И мы зашагали по тропинке вглубь пущи. Вообще-то я в лесу не новичок, турклуб многому научил. Но такого я не видел ни разу. Грибы сами выбегали нам под ноги: целые поляны лисичек, словно земля усеяна золотыми монетами; шеренги подберезовиков, плотные, как гномский хирд; боровики-воеводы на пригорках; нестройные толпы разнокалиберных подосиновиков — это пошли в атаку пановские «красные шапки»… Я разрывался на части, не зная, что фотографировать в первую очередь. Деревья определенно позировали мне. Вот липка на полянке, классическая, как в школьном учебнике. Вот согнутая тяжестью ягод облепиха. Вот рясная черемуха — ягод столько, что среди них не видно возящихся в ветвях черноголовых пичуг. Вот дуб: в развилке — огромное, метра два в диаметре, гнездо, и из него блестят чьи-то любопытные глаза. Да еще Виктор Андреевич то и дело показывал мне те вещи, которые я, может быть, сам бы и не заметил:

— Вон, смотрите: башмачок крупноцветный. Семейство орхидные. Встречается в основном на севере области, да и там почти исчез. Внесен в «Красную книгу». А тут — пожалуйста.

Я с сомнением покосился на невзрачные листочки.

— Интересно, как он сюда попал?

— Птицы принесли семена на лапах, а он и прижился. Лес опресняет подземные воды, здесь за сто лет почвы стали менее засоленными, чем вокруг…

К разговору о союзе леших мы вернулись, только когда сели перекусить. Виктор Андреевич подобрал где-то забавную коряжинку и теперь обстрагивал ее. Получался сидящий в философской задумчивости чертик.

— Было это на Алтае. Я там на практике после института работал. Как-то раз умудрился заблудиться. Заночевал в тайге…

Старик замолчал, погрузившись в воспоминания.

— И что дальше? — Не утерпел я.

— Под утро разбудил меня леший. Там, в горах, дикая нечисть сильна и не очень-то боится людей. Может и посреди дня явиться, начать морочить… Ну, мы поговорили… Потом он вывел меня к экспедиции.

— А почему вы про «союз» говорили?

Виктор Андреевич рассмеялся:

— Ну, это уже я сам придумал. Конечно, нет никакого союза-профсоюза. Просто у меня такое чувство: если с одним лешим договориться, то об этом вся нечисть Земли знать будет. Словно у них единый разум.

Я покачал головой, но ничего не сказал. Забавно: живет человек, работает. Вроде — как все. Чиновник. Обыватель. А в душе — поэт…

Словно в ответ на мои мысли, Виктор Андреевич продолжил:

— А еще мне иногда кажется, что ничего в ту ночь на Алтае не было. Привиделось мне, почудилось. Просто как-то надо себе объяснять, почему нельзя иной раз против совести идти. Знаешь, Саня, в жизни очень часто бывает: очень хочется уступить, смириться, сделать, как все. Все взятки берут, все живут для себя. Чем я хуже? Но — нельзя. Почему? Не знаю, даже как сказать…

— А патамушта! — Хохотнул я.

— Что?

— Это мы еще в школе так говорили. Оставит учительница тебя после уроков и начинает допрашивать: «Объясни, почему ты это сделал, то сделал?» Нужно характер выдержать, посмотреть ей в глаза и сказать: «А патамушта!»

— Вот подлецы! — Виктор Алексеевич откинулся на спину, подняв к небу чертика.

Повертел его перед глазами, полюбовался:

— Держи, Александр! Дарю!

Чертик уютно устроился у меня в ладони, потом переселился в кофр к Nikon`у.

После обеда мы еще побродили немного. Жестяный короб в рюкзаке Виктора Андреевича быстро наполнился, и он засобирался домой. Я проводил его до опушки. Минут двадцать смотрел вслед, пока не понял, кого он мне напоминает: одну из фигурок-нэцке, что стоят у мамы на полочке. Какой-то дорожный бог: худой жилистый старик с котомкой, шагающий так, словно и позади, и впереди у него — сотни и сотни километров.

Потом я «поймал» еще несколько обалденных кадров: лучи низкого солнца пробиваются сквозь листву, окрашивая все в призрачно-зеленый цвет. Заночевал в неглубоком логу, который пересекает пущу. По его дну сочится крохотный ручеек. Рождаясь из робких родничков, он никуда не впадает: выбежав за опушку, истончается, исчезает, прячется обратно под землю. Но под древесными кронами порой разливается в ширину до целого метра. Возле одной из таких бочажинок, в смородиновой духоте прибрежного затишка, я поставил палатку. Развел костерок, вскипятил чай. Долго сидел, глядя в огонь и думая о том, что Немецкой пущей можно лечить глубокие депрессии и прочие душевные заболевания. И еще в голове у меня почему-то все время крутились слова Березинского договора. Странная фраза, странные слова. Сейчас так никто уже не говорит…

Попытался представить себе ту алтайскую ночь, о которой рассказывал Виктор Андреевич. Горный лес — особый: сторожкий, суровый. По нему и днем-то блукать — не в радость, а уж если в темноте… И все-таки… Березин — не тот человек, чтобы из-за страха под что-то подписываться. Свой он и в тайге, и в горах. Наверное, дело в том, что нужно остаться один на один с ночью, найти время прислушаться к шороху листвы и к тем таинственным звукам, которыми полон лес. Интересно, а что бы я сказал лешему, приди он сейчас с текстом договора? Ведь такое решение — на всю жизнь…

— Но тогда жизнь будет иметь смысл, — пробормотал я вслух.

Когда сидишь у костра, можно разговаривать с самим собой, все равно никто не услышит:

«Ни действием, ни бездействием, ни по злому умыслу, ни по недомыслию…»

А ночью пришла гроза. Молнии сверкали так, что из палатки сквозь два слоя ткани были видны контуры деревьев. Наверное, это была последняя за лето гроза: в конце августа если и идет дождь, то долгий и нудный, как передовая статья в каком-нибудь корпоративном издании.

Я задремал под стук капель по тенту и проснулся от голосов. Разговаривали двое:

— Старый обещал привести наследника.

— Но он же ничего не сказал. Никакого знака не подал.

— Может, хочет, чтобы мы сами решили? Глянь-ка на него, Полевик, ты с людьми чаще встречаешься.

— Хорошо. Жаль, если Знающих станет меньше.

Под боком у меня был топор, но выработанные годами репортерства рефлексы заставили поступать по-другому. Когда молния на входе в палатку осторожно поползла вверх, я уже держал в руках Nikon и нажимал на «быструю съемку». По глазам полоснуло вспышкой, раздался топот — и тишина.

Потом я много раз пытался понять: что же мне удалось заснять? Вход палатки распахнут, словно его кто-то держит снаружи, между краями ткани — серые разводы и четыре ярких точки. Две — золотистые, две — зеленые. Вроде похоже на глаза.

Показывал фото уфологам, но и они сомневаются. Рассуждают об «энергетических сущностях» и прочем таком… Хотел сходить к колдуньям, которые у нас в газете объявления публикуют, но посмотрел на одну, приходившую в отдел рекламы, и решил, что не стоит…

И еще… Через пару месяцев после поездки мне пришлось писать некролог: умер Виктор Андреевич Березин. Я «уперся рогом», поговорил с теми, кто знал его лучше меня, и вместо стандартного «формата» получился полосный очерк. А что я еще мог сделать для хорошего человека?

Разве что перестать «откручиваться» от экологической темы, которую на меня упорно «навешивала» шефиня. Я перезнакомился с биологами в университете. Они зовут меня съездить следующим летом в Васюганские болота. Будет экспедиция, будут определяться возможности организации там заказника. Им нужен фотограф, готовый работать бесплатно: ученые сами за командировку не получат ни копейки, университету удалось найти деньги только на дорогу и питание. Отпуск за свой счет шефиня обещала… «Ни действием, ни бездействием, ни по недомыслию, ни по злому умыслу…»