Помоги проекту - поделись книгой:
Я не смотрел на Инару, боясь, что девушка, увидев мое послание, чем-то выдаст себя. Но нет, похоже Хоуп окружил себя довольно умными и волевыми личностями. Как только надпись была прочитана, разведчица произнесла. — Так и в самом деле мы тут проторчим до скончания века. Не куда не двигайтесь, я на минуту отлучусь и постараюсь ускорить процесс.
Потянулись новые секунды ожидания. Еду я убрал обратно в рюкзак, сделав вид, что утолил первый голод. Надеюсь, Атанат не умеет читать мои мысли, тогда я точно попал в ту еще задницу.
Невнятный хлопок на грани слышимости, от которого вдруг засосало под ложечкой, и в ушах поселился неприятный звон, который знаменовал появление Инары и не знакомого мне ходока с нашивкой серебряного ветра на плече. Незнакомец тут же взял быка за рога, обращаясь к нам короткими рублеными фразами.
— Всем молчать. Моё имя Тир, я заместитель клан лидера серебряного ветра. У нас семь минут времени пока действует заклинание, которое я наложил на местность вокруг нас. Пока оно действует в пределах этой поляны, для взгляда извне искажается любая информация, так что мы можем говорить без опаски. Отвечать только по существу фразами да или нет. Я задаю вопросы, вы отвечаете. Когда время начнет подходить к концу, я уйду, а Инара проводит вас в безопасное место, там вы сможете отдохнуть, но завтра же должны покинуть нас. Происходящее здесь в данный момент между собой не обсуждать и не вспоминать. Считайте, что эти минуты выпали из вашей жизни, и их никогда не было. Всем все ясно?
Мы с Лиассин хором, словно игрушечные болванчики ответили — Да!
— Отлично. Первый вопрос. Вы прибыли сюда с заданием от Атанат?
— Нет
— Только ты эльф из вас двоих являешься её служителем?
— Да
— Знаешь ли ты о других подобных тебе служителях?
— Нет
— Знаешь, где располагается логово этой твари?
— Да
— Вот тебе карта ставь пометку. Есть что дополнить своими словами? Если есть говори.
— Заберите у моей спутницы дневник Липли. Там вся накопленная им информация о ситуации в Тарфорде. Логово Атанат находиться вот здесь — ткнул грифелем, ставя пометку на рисунке — по крайней мере, когда-то давно это было именно так. Ситуация могла измениться так что вполне возможно что она переместилась. Мне нужно избавиться от её метки, вы знаете, как это сделать и при этом избежать проклятья?
— Не могу ответить на твой вопрос. Если ты говоришь правду, мы постараемся тебе помочь. У твоей спутницы я вижу на пальце кольцо связи, мы свяжемся с ней позднее и дадим все нужные инструкции. А ты следуй везде за ней и помни, что разговаривать вам об этом запрещено. Импровизируйте на ходу, но не вздумайте выдать себя. Последний вопрос. Почему ты выбрал в покровители это существо, а теперь решил отказаться?
— Долгая история, но тогда это был шанс остаться в живых. Теперь же э…
— Время! Сворачиваемся, надеюсь, что она нечего не поймет. Заклинание отменю плавно, амулет на моей груди при активации сильно «ломает» магию разума вокруг, так что она должна подумать, что не могла пользоваться твоим взором из-за него. Через полторы минуты мы переиграем эту сценку. Теперь вы просто ходоки, которые принесли нам дневник, а мы офицеры клана серебряного ветра, которые решают пустить вас на свою территорию или нет. Готовы?
— Да
Отступление первое: Братья.
Искристый ручей — бывшее логово кобольдов, зачищенное первым же отрядом после появления серебряного ветра в Равервуде, стало для клана основной базой. С самого первого дня здесь не прекращались работы, а о самом существовании этой базы знал лишь ограниченный круг лиц внутри клана. Рядовой состав был расквартирован в лесу и там же отстраивал лагерь, на манер светлых эльфов строя свои жилища в кронах деревьев и соединяя их узкими подвесными мостиками, в то время как доверенные лица во главе с офицерами мало по малу готовили подземную крепость к «исходу».
План «Исход» был детищем двух умов и двух братьев. Тира и Хоупа — некроманта и берсерка. И именно Тир, так как был меньше на виду чем его младший брат, вносил основной вклад в подготовку последнего рубежа обороны. Под его руководством целая пещера превратилась в ферму по выращиванию съедобных грибов и различных алхимических ингредиентов. Узкие норы, в которых приходилось пригибаться, чтобы пройти, были переоборудованы и укреплены, позволяя малому числу защитников успешно останавливать и блокировать вторжение извне.
В данный момент, седовласый некромант, позвякивая серебряными застёжками на своих сапогах, двигался к подземному источнику. Небольшой горячий источник стал любимым местом позволявшим расслабиться и поговорить с братом без посторонних на чистоту. Никто в клане не знал что Хоуп и Тир братья. Все считали их друзьями и напарниками, но об истинном положении дел не подозревали. Так было проще поддерживать дисциплину и порядок при ужасном дефиците кадров.
Нет-нет, простых ходоков хватало, как и местных. Их довольно много влилось в клан после трагедии в Тарфорде, но тех, кто мог вести людей за собой и быстро принимать решения в критических ситуациях, было катастрофически мало.
Когда некромант добрался до пещеры с источником, Хоуп уже был там. Без своей звероподобной брони, раскинув мускулистые руки в стороны и уперев спину в тёплые камни, он дремал, полулёжа в воде. Тир, подойдя к источнику, скинул с себя просторный балахон сшитый из пуха дым дерева и аккуратно сложив его и другую одежду на берегу, вошел в воду.
— Ты не торопился. — Хоуп не раскрыл глаз и не шевельнулся.
— А ты похож на старика-зануду со своей бородищей, но я же не напоминаю тебе об этом всякий раз? — Тир погрузился с головой в воду и вынырнув, медленно но шумно выдохнул — Фууух хорошо…
Проигнорировав выпад своего брата, Хоуп приоткрыл один глаз и спросил — Важные вести?
— К нам явились два гостя и оба были бы ценным приобретением для клана если бы обстоятельства при которых они появились не вызывали у меня ряд вопросов.
— Что за гости?
— С одним ты сталкивался. Его зовут Глиф. Специализация не ясна, но я склоняюсь к тому, что он делает ставку на скрытность. Некоторые детали его экипировки говорят сами за себя. Вторая дромер.
Хоуп насторожился. Его сонливость как рукой сняло. Прямо на месте погрузившись в воду, он резко вынырнул и хлопнул своей широкой, словно лопата ладонью по воде поднимая брызги, попавшие в лицо некроманта.
— Что еще за дромер?
— Пока не знаю, но чую, что специализация очень редкая, раз мы еще никого подобного не встречали. Дромер девушка, зовут её Лиассин. Добавил её в контакты кольца связи, но нормально пообщаться не удалось, так как были дела поважнее.
— Где она сейчас? Если ты такой растяпа, то я сам встречусь с ней и все выясню.
— Ты не находишь этот переход от зануды к импульсивному балбесу слишком резким? Она отдыхает, как и темный эльф в лагере наверху. Кстати на нем метка Атанат он её служитель и он же напарник нашей гостьи.
— Выкладывай все разом и перестань тянуть кота за яйца, меня бесит твоя манера выдавать информацию порциями.
Тир рассказал Хоупу всё что знал, ничего не утаивая, и на некоторое время пещера погрузилась в тишину. Оба брата раздумывали, как обернуть неожиданно свалившуюся удачу себе на пользу. Первым нарушил тишину Тир.
— Пусть он пробудет в лагере наверху сутки. Посмотрит и покажет нашему врагу все эти дома на деревьях, личный состав и посты. Эта прекрасная возможность скормить дезинформацию, плюс мы теперь знаем, что жрец Миренай не тот за кого себя выдает. Я лично видел метку скверны на руке Глифа, так что он не врал. А раз Миренай не сдал его при проверке, значит, принял за своего и могут быть еще «крысы» среди ходоков недавно принятых в клан.
— Твои предложения?
— Пытки. Если на живую не расскажет, кого пропустил, оживлю и сделаю слепок воспоминаний духа. В любом случае нужно чистить наши ряды пока дело не приняло скверный оборот. Слишком большая вероятность диверсии и сдвоенного удара. Понятно, что лагерь наверху всего лишь приманка, и мы уведем людей сюда, где и дадим бой, но неизвестное количество врагов проникших в лагерь могут натворить бед. Я удивлён как они еще не отравили или не заразили чем нибудь воду.
— Ты отдал указания?
— Да Инара займется этим. Возьмут его тихо, так чтобы другие не успели нечего понять и не запаниковали. Сегодня же ночью обещаю предоставить тебе весь список крыс.
— Не нужно никаких списков. Работай сразу по факту получения информации. С утра расскажешь. Гоблины из того орочьего отряда который мы уничтожили у дым-дерева рассказали что нибудь интересное?
— Да, инфа есть. Хоть эти создания и невероятно тупы они слышали разговоры орков, в том числе их вождя. Их отряд шел на соединение с Расаишь, точка сбора Равервуд. И еще, похоже, это не последняя группа зеленокожих. Они ожидали прибытия какой-то большой шаманской шишки.
— Лядь! — Хоуп зачерпнул воды и плеснул себе на лицо — нас зажимают в кольцо! Змеелюди прут в Равервуд с болот, орки со стороны Тарфорда, а добрую треть леса облюбовала какая-то тварь плодящая нежить и скверну.
Струи воды стекали с бороды Хоупа, когда он поднялся и вышел на берег.
— Делай, что хочешь Тир, но сегодня же ночью ты должен выжечь всю ту гниль, которая пробралась в наши ряды. Я займусь подготовкой ударных групп. Прежде чем кто-либо из наших врагов явиться сюда, мы должны хорошенько потрепать его на подходах.
— Тёмный эльф, прибывший к нам с меткой Атанат на руке, указал место, где возможно находиться её логово.
— Мы не можем так рисковать. Эти данные не проверенны, да и проверить их нет никакой возможности кроме разведки боем на территории оскверненного леса. Поэтому отложим на время.
Прежде чем нацепивший свою экипировку берсерк двинулся к выходу из пещеры, Тир задал ему вопрос. — Ты не обдумывал возможность покинуть Равервуд? Так уж ли нам нужна эта заваруха с тремя силами?
— Нам удалось создать костяк клана. Победы сделали наших бойцов сильнее и сплотили. Отступить или проиграть, означает разрушить их веру в самих себя и в нас. Они должны верить в то, что мы сильнее и хитрее любого врага, иначе упадут духом.
— Хорошо брат. Ты же знаешь, чтобы ты не задумал, я без вопросов полезу вслед за тобой. Я подумаю, как можно использовать Тёмного эльфа и его подругу. Возможно, именно их прибытие склонит чашу весов на нашу сторону. Если его действительно настолько тяготит метка, что он решил переметнуться, это будет козырем в нашем рукаве против повелительницы гнили.
Глава 10. Моровое поветрие
Двое суток прошло с тех пор как Сарах и Аса ушли из лагеря Расаишь на поиски короткого пути для войска через оскверненные земли. В первый же вечер с начала похода они ступили на территорию сильно отличную от остального леса. Но самое удивительное было то, что несмотря на мерзкий сладковатый запах, увядающие и покрытые непонятными наростами растения, больше ничего не говорило о том что в этом месте поселилось зло. Никакие монстры или смертельные ловушки не повстречались напарникам за все время их пребывания под кронами умирающих деревьев. И это настораживало.
На исходе второго дня, Сарах обнаружил то, что они искали. Широкий ручей отделял насыщенные неприятной вонью заросли, от чистой и не запятнанной земли. Перебравшись на противоположный берег, уставшие змеелюды устроили ночевку, предварительно набросав план дальнейших действий.
Идти решили вверх по течению, придерживаясь обычного леса, пока на карте не удастся провести наиболее короткую прямую линию между лагерем болотного воинства и чистой частью Равервуда.
Наскоро перекусив, Сарах оборудовал себе лежку в корнях одного из гигантских деревьев, а Аса устроился на высокой ветке, раскидав вокруг лагеря сигнальные руны. Оба ходока крепко уснули, даже не подозревая, что с мёртвой земли за ними наблюдет внимательный взгляд.
***
— Аса как думаешь, от чего они погибли?
— Не знаю. Но мне кажется, ответ на твой вопрос можно найти, попросту окинув взглядом округу.
— Да определенно до них добралась какая-то оскверненная тварь. Посмотри на эти волдыри. Это не ожоги и не кислота, это магия и не добрая магия.
Расаишь выполнив задание, спешили обратно к расположению войска, когда наткнулись на лагерь ходоков из собственного клана.
— Какое тебе до них дело Сарах? У нас стало на трёх конкурентов меньше.
— Я следопыт, а тут нет ни единого чужого следа. По всему периметру лагеря только следы вот этих вот. — Сарах указал на гниющие тела — Кто бы на них не напал он не оставляет следов, возможно это существо какой нибудь призрак или другая нематериальная тварь. Меня это беспокоит. В этом лесу есть охотник, который возможно нам не по зубам.
— Если все так серьезно, тогда завязывай трепать языком. Давай соберем оставшейся от погибших лут, и двинемся в путь. До лагеря часов шесть — семь пешего ходу. Мне не терпится узнать, кто получит награду.
Пока лучник внимательно следил за округой, его напарник обыскал тела и, взяв в руки очередной предмет, вдруг пораженно вскрикнул. — Аса! Из этих бездарей выпал уник!
— Что за предмет? Оружие?
— Нет, это сосуд. Вот посмотри сам. — Сарах протянул пузырёк другу.
— Хм.
— Не знаю, я не могу посмотреть свойства этого предмета, у меня не хватает интеллекта. Но это просто бешеная удача! Нужно доставить его к Алаше, она единственная из нашей команды у кого основной параметр-интеллект.
Рассовав трофеи в рюкзаки, бойцы из клана василиск продолжили движение. Ни кто из них не мог видеть, как из окружающего леса к лагерю с мертвецами стянулся зловонный туман. А когда спустя пару минут он исчез, один из мертвецов дрогнул, положив начало судорожным подергиваниям и у остальных тел.
Вся покрытая сонмом копошащихся личинок, мимо мертвецов прошагала повелительница гнили. Её источающий тьму взор ясно видел уходящих ходоков, несмотря на преграды из растительности. Наживка, перекочевавшая в рюкзак одного из разведчиков, оставляла за собой след из остатков магии разложения. Те трое, что отправились на перерождение, были уже третьим отрядом, к которому попал её подарок. Они медлили и потому были наказаны. Теперь их трупы восстанут и двинутся к её храму, вливаясь в ряды низших слуг. А она подождёт еще немного, она терпелива и её подарок всё равно будет доставлен к месту назначения…
А ничего не подозревающие змеелюды, тем временем продолжали свой путь. Несмотря на отсутствие явной угрозы, ходоки были внимательны и двигались осторожно, что еще больше усложняло переход и изматывало их уставшие организмы.
К тому моменту, когда они добрались до расположения войска и им встретились первые патрули и разъезды, оба уже до такой степени задолбались, что мечтали лишь о чаше наваристого бульона да о тёплой постели на ближайшие часов 8-12. Но по пришествии в лагерь отдохнуть разведчикам никто не дал.
Асу тут же утянула к себе Алаша, нагло перекинув все заморочки со сдачей разведанных клан лидеру василисков, на Сараха. Через полчаса, когда следопыт покончил с делами и вошел в их с Асом общую палатку, там уже собралась вся старая команда.
Рамбалдир поприветствовал вошедшего следопыта и протянул ему котелок полный горячей каши. Сарах не стал отказываться от пищи, про себя отмечая, что воин все-таки сменил свою хитиновую и довольно устаревшую на его уровне броню на нечто более гибкое и подвижное. Его новая напоминающая хауберк кольчужная рубаха была сплошь обшита зеленоватыми костяными чешуйками, а плечи укрывали металлические наплечники, выполненные из нескольких склепанных между собой сегментов из которых торчали короткие шипы. Точно такие же шипы были в наличии на шлеме с вытянутым, словно морда у крысы забралом, и кучей мелких дырочек на уровне глаз.
— Как прошла встреча с нашей руководительницей? — Аса явно хотел знать получат они награду или нет.
Проглотив очередную ложку пищи сидящий на земляном полу следопыт, пристроив котелок на колени, ответил — Очень странно.
— Что странного то? Кончай загадочность нагнетать.
— Помнишь ту группу, которая плелась за нами в самом начале?
— С девчонкой, которая создала свой фантом? Конечно, помню.
— Они единственные кто кроме нас вернулся. В смысле это мы их «вернули».
— Хм не может быть. А как же те погибшие обнаруженные нами по пути? Разве они не должны были возродиться в переносном алтаре, который местные тащат вместе с войском?
Алаша, как и Рамбалдир с Фэрисом не задавали вопросов, а значит, Аса уже успел за то время пока Сарах отсутствовал, рассказать об их вылазке в Равервудский лес.
— Тёмная эльфийка, которая у нас за командира, совершенно не заострила на этом внимания. Думает, что они дезертировали, и я не могу её винить за такую точку зрения. С того момента как мы выступили в поход, многие отсеялись, решив что им не место в этой сборной солянке из ходоков и местных расаишь. За алтарем то никто не следит. Зачем за ним следить, если там воскрешаются воины из нашего полка? Так что они и в самом деле могли покинуть лагерь.
Алаша вдруг встрепенулась — Постой постой! Если кроме вас и тех, кого вы отправили на перерождение, никто не явился, значит, вы выиграли награду!?
Следопыт улыбнулся и молча, выгрузил из инвентаря два комплекта легкой брони. — Здесь всего три вещи для каждого: штаны, легкая кожаная рубаха и сапоги. Комплект не полный и чтобы заполучить остальные его части нужно будет и дальше выделяться из остальной массы ходоков клана василиск. Исключение лидер сделала лишь для офицеров и младшего командного состава им дали во временное пользование полные клановые комплекты. И это еще не все новости. Пока что на ключевых постах стоят временные офицеры. В основном это лидеры самых крупных групп на подобие нашей. Но они будут постепенно заменяться на тех кто своими делами доказал что приносит клану пользу. Так что у нас есть все шансы пробиться. А насколько вкусные плюшки нас ждут, вы можете узнать, посмотрев характеристики тех вещей, которые я принес.
Аса тем временем в пол уха слушая Сараха, уже вовсю крутил в руках кожаную рубаху, c явной радостью её разглядывая.
Помимо добротных статов, камзол на правой стороне груди был украшен вышитой фигурой василиска. А при ношении, словно подстраиваясь под владельца, отлично ложился на фигуру.
Поделиться книгой: