Никаких приключений!

Каждый русский корабль был, как минимум, способен сохранить и вернуть целым и невредимым экипаж, а как максимум — успешно продолжить полётное задание там, где суда других наций гибли, не успев понять, от чего. Многократное дублирование всех ключевых систем, избыточная вычислительная мощность, многоцелевые роботизированные комплексы, продвинутые искины — любой, даже самый затрапезный транспортник Империи мог дать по выбору бой или фору нескольким крейсерам Альянса Систем. Русские, как теперь сообразил Питер, своих возможностей не скрывали — правда, и не кричали на каждом углу. Однако, руководители Западного Мира — что политические, что финансовые — отнюдь не стремились повторить достижения соседнего сектора. Более того, не ослабляли усилий, дабы кому-то в голову не пришло «делать как имперцы» — по вполне понятным, увы, причинам. В случае на самом деле довольно редких чрезвычайных ситуаций многократно дешевле списать гибель бортов и людей — ведь издержки уже посчитаны и заранее заложены в бюджет, а страховщики компенсируют потери.

Может, дело в сочетании фармакологии и стресса, может в том, что на краю пропасти всё лишнее легко выбросить из головы, может — просто накопился некий критический объём информации. В любом случае, именно сегодня ум бывшего менеджера легко и просто находил ответы на те вопросы, над которыми раньше он и думать не стал бы. Как имперцам удалось так продвинуться по сравнению с соседями? Так нет никакого чуда. Просто — каждодневные усилия людей и централизованное распределение ресурсов под контролем государства. Просто вместо модных, сменяемых раз в полгода дизайнерских интерьеров — проверенные безопасные решения, вместо экономической эффективности — надёжность и отказоустойчивость. Вместо десяти кораблей один, но способный прослужить пятьдесят лет. Вместо желания заработать и дальше жить в своё удовольствие…

Вот оно.

На мгновение Ричардсону показалось, что он понял русских…

…Коротко рявкнула сирена, заставляя вздрогнуть и сбивая с мысли. Следом за ней по обитаемому объёму разнёсся голос капитана:

— Десятиминутная готовность. Экипажу и пассажирам примкнуть шлемы и перейти на автономный цикл дыхания, после чего зафиксироваться на своих местах.

«Ну вот и всё,» — пронеслось в голове у Пита, — «ещё немного — и всё решится».

5

До «всё», тем не менее, прошло ещё порядочно времени. Люди лежали пристёгнутые к своим ложементам, ничего не менялось… По крайней мере, так казалось. Сначала возникла лёгкая, практически неощутимая вибрация. Следом за ней подушкой на грудь, сначала мягко, а потом всё сильнее, стала давить перегрузка. Впрочем, стоило силе тяжести достичь привычного для человека значения — и, наконец, заработал гравитатор. Пока снаружи от невероятного жара тёк и испарялся металл, внутри капсулы опять установилась тишина, даже противная дрожь стен исчезла. А потом — в один миг события понеслись вскачь!

Рубку корабля тряхнуло — так, что в глазах потемнело — и резко дёрнуло в сторону. Мигнули приборы, щедро рассыпая красные огни по панелям — и тут последовал ещё один удар. Кажется, Питер на несколько секунд потерял сознание — по крайней мере, очнувшись, он обнаружил, что пол под ногами ощутимо наклонен, оба члена экипажа с матами отстёгивают привязные ремни, а над единственной дверью спасмодуля мигает желтая лампа.

— Приехали, конечная, — Петрович помог пассажиру высвободиться.

— Всё? Сели? — глупо переспросил Ричардсон.

— Сели, но не всё, — вместо старпома мрачно отозвался капитан.

— Что-то не так? — в свою очередь поинтересовался Антон.

— Да. С планетой. Здесь… Биосфера.

На забрало шлема пошла картинка с сенсоров Гоши. Чёрный неровный шар капсулы закончил движение точно на береговой линии моря. Море было вполне привычного вида, даже цвет с небольшой натяжкой подходил — изумрудно-зелёные волны с белыми барашками пены, потревоженные падением-приземлением столь массивного предмета, как спасательный модуль, внушительными полукружьями расходились от места посадки, перебивая прибой. Сама рубка-капсула ушла в песок вполне привлекательно выглядящего для человеческого глаза пляжа где-то на треть высоты, полностью его перегородив и уперевшись с противоположной стороны от воды в стену… древовидной растительности?

Было понятно, почему автоматика посадила капсулу именно сюда: над лесом, обманчиво-близко к берегу, поднималась горная гряда. Высокая — вершины гор белели снежными шапками. Склоны, казалось, начинаются сразу от береговой линии — сначала пологие, потом всё более и более крутые. И эти склоны почти до самой границы вечной мерзлоты были покрыты плотным ковром растительности, из которого тут и там поднимались верхушки более высоких… объектов.

— Множественное движение в пятисотметровой зоне. Множественные признаки искусственно упорядоченных структур. Внимание, множественные низколетящие низкоскоростные объекты в зоне обнаружения! — продублировал голосом наиболее важную с его точки зрения информацию штурмбот.

— Вот твои «местные», Петрович. Рад знакомству? — очевидно, шкипер имел в виду тут и там поднимающиеся из зелени леса и с поверхности воды чёрные точки. Картинка от робота разбилась на фрагменты, стремительно приблизив некоторые из летающих… штук.

— Не особо, — хрипло отозвался помкэпа. — И… Я не пойму… Это что, город? Первый контакт?

Летающие объекты все как один имели машущие крылья — многие по нескольку пар. И на механизмы не походили — скорее, на земных жуков: с сегментарным твёрдым корпусом и выраженными жвалами там, где по логике должен был располагаться рот.

— Сканеры ГШ утверждают, что те конусы метров сто в высоту, и там прилично металла… — Сергеич осёкся. Насекомовидные твари, спрятавшиеся во время посадки-падения спаскапсулы, убедились, что больше ничего опасного не происходит — и… кинулись друг друга жрать. Учитывая, что некоторые создания достигали по наибольшему размеру трёх и более метров — выглядело это впечатляюще, и ну никак не напоминало действия разумных существ.

— Эти конусы — муравейники, — внезапно подал голос бухгалтер.

— С металлическим каркасом? — не поверил капитан. — Ох, твою мать!

Тройка всего лишь двухметровых «ос» слаженно спикировала на сферический верх рубки. Одна из тварей нацелилась на Гошу — и разлетелась ошмётками, нарвавшись на плазменный сгусток резака. Две другие, никак не отреагировав на смерть товарки, сели на поверхность спаскапсулы — и почти сразу же оторвались, удерживая в членистых лапах по небольшому куску отделяемой брони.

— Вот тебе и ответ про металл. Они точно неразумные?..

— Мне кажется, это не самый актуальный вопрос, — перебил кэпа несостоявшийся энтомолог, — на муравейники смотрите.

Над ближайшим конусом в воздухе собралась и теперь стремительно двигалась к берегу чернеющая туча, состоящая из копий недавних гостей, видимо, как-то сумевших передать сигнал собратьям.

— А вот и сборщики металлолома.

— Их слишком много, брони нет, ГШ у нас всего один — завалят мясом.

— Внутренний слой капсулы им не по жвалам — монокристаллический карбид титана…

— Вычислитель закончил обработку астроданных, — теперь перебил остальных Сергеич, — как и предполагалось, мы слегка перескочили Фронтир. Звёздная система определена, и мы здесь первые.

— Ненадолго, — в голосе Антона Пит с удивлением услышал… восхищение? — Планета — настоящая биологическая жемчужина! Она богата жизнью, как Земля! Людям ещё не попадалось настолько живых планет, кроме собственной.

— Вот только подать радостную весть о находке мы не сможем, если разложенную аварийную гипер-антенну за десять минут просто съедят, — спустил земляка с небес на планетарную поверхность Петрович. — А без сигнала бедствия мы тут лет на сто застрянем. Это если «алмазный» титан действительно для местных тварей несъедобный.

— Не больше, чем на двадцать, — хорошее настроение русского пассажира было не так-то просто испортить, — по программе передового исследования Пространства перспективные системы картографируют в первую очередь.

— В нашем секторе, в нашем. А тут если только корпы припрутся — и то, что-то я сомневаюсь, что они поделятся с Человечеством открытием. Столько биоматериала — наверняка из местных можно извлечь кучу ценного.

— В любом случае, ждать хоть год, хоть двадцать лет мы не будем, — оборвал дискуссию капитан, — Антон, есть идеи где можно развернуть долговременное антенное поле?

— Выше уровня вечной мерзлоты жизнь в горы обычно не лезет, — постучал пальцами по забралу бухгалтер, — нет еды, разреженный воздух и постоянная угроза смерти от переохлаждения.

— Я тоже так думаю…

— Данные сканирования подтверждают отсутствие летающих единиц выше двух тысяч метров над уровнем моря, — не дожидаясь вопроса, сразу добавил старпом. — Только надо в темпе — у двух дальних конусов возросла активность. И… помнишь «типовое упражнение двадцать семь — сто сорок три»? Там, правда, пещеры были…

— Согласен. И вычислитель даёт схожую рекомендацию, — кивнул Сергеич, — потому… В связи с очевидной угрозой жизни экипажу и пассажирам, согласно параграфу три пункта два-два Основного Закона, действующего на всей территории Российской Империи я, как старший по званию среди присутствующих, объявляю мобилизацию.

Ричардсону захотелось протереть глаза — он даже попытался это сделать, но лишь наткнулся пальцами на щиток забрала. Людей, обычных людей — пусть и не очень нормальных, потому что русских — словно разом кто-то подменил. Как Пит почувствовал это через скафандры, он и сам не смог бы объяснить. Но факт — вместо трёх человек, попавших в, мягко говоря, непростую жизненную ситуацию, на накренившийся палубе спаскапсулы стояли… солдаты? Точнее, не стояли — уже действовали.

— Я и Владимиров — передовая штурмгруппа, ГШ и Черемисов — транспортировка аварийного маяка и огневая поддержка. Отдельно на тебе, Антон, гражданский. Принять вооружение согласно боевому расписанию и доложить о готовности.

Питер глядел во все глаза — перед ним словно оживала сцена из игры или фильма. Правда, то, что в кино показывалось зрелищным и вызывало гордость за военную мощь Альянса, здесь и сейчас в исполнении русских выглядело чуть ли не бытовым переодеванием к ужину. Никаких манипуляторов, эффектно заключающих бойцов в экзоскелеты в завывании сервоприводов и потоках искр — навесные элементы прямо на скафандры надевались вручную. При этом Пит просто не успевал следить за ситуацией — вот он смотрит, как элементы откуда-то взявшейся на старом транспорте боевой брони соединяются между собой, а вот имперцы уже закончили с обмундированием и один из них оказался подле него самого.

— Пётр, ты, главное, не нервничай, — заметно прибавивший в росте Антон как котёнка приподнял Ричардсона одной рукой, второй ловко и быстро начал цеплять на скаф бывшего менеджера аналогичные элементы из автоматически раскрывшейся створки в стене. — Понимаю, у тебя стресс, и вообще полёт неудачный вышел. Но мы сейчас поднимемся на гору, включим передатчик — и всё. Наша Служба Спасения вытащит нас отсюда и развезёт на своих транспортных мощностях к конечным пунктам назначения. Плохо, что так вышло — зато ты навсегда вписал себя в историю Человечества. Только послушай, как звучит: «Планета Ричардсон», «Биологический феномен Ричадсона».

Пит, который уже хотел попросить не сюсюкать с ним, как с ребёнком, которого одевают в детский сад — вот уж каких талантов в работнике бухучёта он не ожидал — на последней фразе чуть не подавился.

— П-почему «Ричардсон»? — только и спросил он.

— А почему нет? — легко возразил русский. — Мы же в вашей области Пространства, когда-нибудь Альянс дошёл бы сюда и сам. Думаю, система будет объявлена международной научной зоной. А теперь представь, как будут мучиться твои коллеги, выговаривая «system of Vladimiroff-Cheremisoff»?

Питер представил — и против воли рассмеялся. Ему вдруг стало легко и просто: все вопросы и опасения отошли на второй план. Даже сообщение мед-импланта «неизвестный стимулятор в крови» только заставило ухмыльнуться — всё как в вирт-игре.

— Пушку, я надеюсь, мне дадут? — на всякий случай спросил он у друга и, как там по-русски… а, tovarishya.

— Ну разумеется. Не волнуйся, там всё просто и режим «свой-чужой» есть…

6

…В очередной раз Ричардсон пришёл в себя сидящим на каком-то каменном выступе на склоне горы. Некоторое время он тупо смотрел на сообщения перед глазами, потом смысл фраз начал доходить. «Исчерпан ресурс медблока скафандра», — русский текст дублировался английской подсказкой, — «повреждение приводов бедра и голени с левой стороны», «сбой нейросинхронизации», «внешняя защитная лицевая бронепластина утрачена», «утрачена целостность брони», «герметизация восстановлена». Имплант вторил системе оповещения скафа на родном языке: «временная компенсация интоксикации», «исчерпание фармакологических ресурсов на 95 %», «инвазия неизвестных биоактивных веществ временно блокирована», «рекомендуется срочная госпитализация».

— Хорошо… поиграл, — вслух произнёс Ричардсон, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь странно-мутное забрало шлема.

Получалось плохо — с прозрачной ранее пластиной было явно что-то не то. Ах, да, та рыжая тварь с чёрными полосками плюнула кислотой через полчаса после того, как гадина на длинных и удивительно сильных ногах двинула ему по голове и сорвала к дьяволу внешнее забрало экзоскелета. Про левую ногу он тоже вспомнил: это была плохая идея — попытаться раздавить организованную кучу мелких красных тараканов, способных, как выяснилось, разом взрываться. Вообще, жизнь на планете словно придумал больной на голову геймдизайнер — по-настоящему больной, а не как Имперцы: членистые твари всех форм и размеров, с крыльями, ногами и без, источали кислоту, стреляли пулями, били разрядами электричества, разражались облаками токсичного и горючего газа, просто имели челюсти или клешни, способные деформировать сверхпрочные композиты.

Благодаря стимулятору из аптечки скафа Пит не испытывал страха и временно потерял способность к рефлексиям, что помогло ему продержаться до самого конца пути. Когда давно ставшая ненавистной зелень под ногами, с боков и над головой уступила место голому камню и языкам снега, он ещё долго водил стволом по сторонам, пытаясь отыскать цели, но Антон оказался прав: за прорвавшимися землянами никто из местных форм жизни не полез…

«А ведь я же нормально видел», — припомнил Ричардсон. — «Камера».

«Команда не распознана, сбой нейросинхронизации» — всплыла следующая надпись. Совсем замечательно.

— Эй, кэп! Петрович! Антон! Меня вообще кто-нибудь слышит?

— Пришёл в себя? — усталый голос бухгалтера заставил бывшего пассажира испустить судорожный облегчённый вздох.

— Где вы? — переведя дух, поинтересовался он.

— Я возвращаюсь к тебе, — сообщил русский, — а капитан и старлей остались на леднике, рядом с передатчиком.

— А я почему не с вами? — этот момент из воспоминаний Пита почему-то упорно ускользал.

— Ты вызвался, цитирую, «охранять проход, на случай, если…ные жуки…нут свою мамочку и поползут следом — вот тогда ты и покажешь им всю силу… гхм, демократии». Переубедить тебя, что нам уже ничего не грозит, не удалось.

Ричардсону даже стало немного стыдно — он, конечно, был под дурью, которой его без разрешения накачали имперцы, но слова явно были именно его. Уж очень завидно было гражданину Альянса смотреть на слаженные и профессиональные действия вроде бы таких же обычных, как он, людей. А говорят, призывная служба — пережиток древности и ничего не даёт, кроме душевных травм. Сказал бы он сейчас много ласковых автору той статейки в Википедии…

— Вы смогли развернуть антенну и начать передачу? — решил сменить тему Питер.

— Да, сигнал идёт. Осталось дождаться спасателей.

— И долго ждать этих ваших бравых парней из МЧС? — чувствуя, как после услышанных слов в его теле словно распрямляется давно сжатая пружина, опёрся спиной на скалу бывший менеджер.

— Ну… От тридцати до ста восьмидесяти суток, как я прикидываю, — задумчиво выдал собеседник.

— Сколько?.. — внутри у мужчины всё оборвалось.

— От месяца до шести, — оборвал последнюю надежду русский. — Астропараметры мы ещё на борту вычислили, но регион неисследованный, могут быть аномалии в распространении сигнала. Пока примут, пока доберутся…

— Вот как… — даже не нашёлся, что ещё сказать Пит. — То есть, всё зря?

— Почему?

— Мне тут имплант пишет, что через три часа требуется госпитализация, — бывший менеджер с удивлением понял, что не испытывает каких-либо эмоций, кроме светлой и лёгкой грусти. После стольких злоключений итог, если подумать, вполне закономерен.

— Знаю, интоксикация. Боевой коктейль сам по себе не особо полезен, а нам ещё скафы, судя по телеметрии, каждому раза по четыре минимум прокусили и занесли внутрь местной органики. Она, конечно, с нашей не особо совместима, но иммунной системе это не объяснишь… Удивительная всё-таки здесь природа, правда? Думаю, человечество получит на Ричардсоне бесценные знания. Может, именно их нам не хватает, чтобы стать настоящим галактическим видом жизни!

— Зря вы планету моим именем решили назвать, — покачал головой гражданин Альянса. — Перепишите в вашем журнале, или что вы там с собой с корабля взяли.

— С чего это вдруг? — удивился Антон. — Договорились же.

— Потому, что я единственный ничего не сделал для, как ты говоришь, человечества. Это вы антенну и передатчик тащили, вы пробились сквозь джунгли и этих тварей — только для того, чтобы подать сигнал. А я бы, не утащи вы меня с собой, так бы в капсуле и остался. Побоялся бы пойти и сдохнуть, и сдох бы сам для себя — только чуток попозже…

— Сомневаюсь, что попозже, — хмыкнул русский, — видишь, что там сейчас на берегу?

— Нет, — Пит вяло удивился, потом понял, что с такой высоты он действительно может видеть море и берег… Мог бы, если бы камера включалась. — У меня тут проблемы со шлемом.

— Смотри.