В чужой гарем со своим уставом

— Меня больше интересует собеседование, — вздохнула. — О чем нас спрашивать будут?

— Думаешь, этот кнер сможет провести в твоем обществе более пяти минут? — усмехнулась Кира, хитро глядя на меня. — Ты его в комнате достать успела. Боюсь представить, что будет наедине.

Я скривилась. Мне этот советник совершенно не понравился. Было в нем что-то эгоистичное. Не люблю таких. Но, с другой стороны, сомневаюсь, что мы будем часто с ним пересекаться, так что не стоит заострять на этом внимание.

Спустя еще минут двадцать дверь в комнату отворилась и на пороге возник страж.

— Кнера Катрина, вас ожидают, — обрадовали меня.

— А вас стучаться не учили? — влезла демоница, хмуро глядя на него, и как бы невзначай прикрываясь подушкой. — Вдруг мы тут раздетые ходим.

Страж на секунду замер, видимо обдумывая слова, а потом загадочно улыбнулся и промолчал. Теперь Кире надо быть осторожнее и не бегать по комнате голой, иначе ей грозит оказаться застигнутой врасплох. Да и мне нужно взять это на заметку.

— Кнера, — начали торопить меня.

Пришлось встать с кровати и направиться вслед за сопровождающим. Хотя, я как-то не горела желанием видеть того напыщенного индюка. Но долг обязывает, при этом еще надо вести себя культурно, чтобы не опозорить светлых эльфов. Меня вновь повели по бесконечным коридорам (как они тут сами не теряются?) и подведя к белоснежной двери с позолочено ручкой, вежливо пропустили вперед.

Зашла внутрь и осмотрелась. А ничего так, лаконично. Белоснежные стены, деревянные полы, одно окно с темными гардинами и довольно приличный книжный шкаф. Я бы с радостью в нем полазила. Стол с кучей бумаг лежащих в каком-то ему понятном порядке, пара кресел с мягкими сиденьями и спинками. В общем, ничего лишнего. Сам советник сидел и листал какую-то тоненькую папку. Чувствую, что это по мою душу.

Когда я зашла, то на меня даже не обратили внимания. Обидно, если честно. Поэтому не стала ждать разрешения, прошла к одному из кресел и села туда. Советник поднял на меня взгляд и слегка поджал губы, выражая недовольство моим поведением. Но мое чувство справедливости молчало, оно вообще редко проявляло себя.

— Итак, Катрина, — наконец-то заговорил он, оглядывая меня. — Вы являетесь родственницей повелителя светлых эльфов.

— Дальней, — тут же поправила я. — Очень дальней.

— Благодарю за уточнение, — сквозь зубы проворчал советник. Эх, видимо ему никогда не перечили и не перебивали. Боятся что ли? — Вы также имеете диплом магической академии с уклоном на боевую магию, — кивнула. — Странный выбор для эльфийки, — я лишь пожала плечами и не стала комментировать свой выбор. — Хм, вы также умеете исцелять и увлекаетесь чтением.

— Мне, конечно, лестно, что вы знаете про мои заслуги, но к чему перечислять то, что нам обоим уже известно? — внаглую спросила я, начиная терять терпение. Мне никогда не хотелось тут находиться, а уж слушать о своих же успехах тем более.

— Я должен убедиться, что все написанное тут правда. Ведь вы одна из кандидаток в Повелительницы ауров.

— Давайте говорить начистоту, мне тут совершенно не место. Я не желаю быть кандидатом или еще кем-то.

— Даже так, — брови советника приподнялись. — И почему же вы тогда тут?

— Эм, родители сослали в надежде на мое перевоспитание, — склонила голову. Мне было немного стыдно за такое поведение родственников. Но лучше сразу сказать правду, чем постоянно юлить.

— К сожалению, ваши мотивы не важны. Раз вы тут значит будете участвовать в отборе. Желаю вам удачи и приятного вечера.

Вот так мило меня послали к себе в комнату. И я обиделась. А значит кому-то будет весьма плохо. Это я гарантирую. Эх, пришлось встать с кресла и идти в свои покои. Интересно, а о чем разговаривали с другими девушками. Я как-то не представляю в повелительницах гномку или орчанку. Хотя, на вкус и цвет и всех все разное. Ладно, не будем переживать раньше времени и посмотри, что готовит завтрашний день.

Глава 2

Знакомство с соперницами или кто на что горазд

На следующий день мне принесли завтрак в комнату. Стакан сока, кусок хорошо прожаренного мяса и пару блинов. Хорошо, что служанка с первого раза запомнила мои распоряжения. Это весьма приятно. После этого мне сообщили, что сегодня назначено первое занятие по этикету и через двадцать минут нужно быть в соседнем крыле. Естественно меня туда проводят. Во всем этом меня радовало лишь одно, нам разрешили ходить в чем хотим. Так что я надела синие штаны, белоснежную рубашку и заплела волосы в косу. Мне было удобно, а остальное не так важно.

Спустя какое-то время за мной зашел один из стражников и мы пошли на занятие. Хотя, я не понимала зачем нам это. Уроки этикета у меня проходили еще во младенческом возрасте и повторять их мне совершенно не хотелось. Это нужно и скучно. Как оказалось, наши занятия будут проходить все в той же комнате, где и состоялось первое знакомство. Я села на тоже место и стала ждать остальных. Спустя пару минут появились девушки. Кира села рядом со мной и заговорчески улыбнулась.

— Готова к уроку? — спросила она, откидывая волосы назад. Сегодня на ней было очень короткое черное платье с приличным вырезом. Но на ее фигуре смотрелось потрясающе.

— Издеваешься? — прошипела я. — Мне вообще уроки этикета никогда счастья не приносили. А тут вновь о них надо думать. Вообще не понимаю для чего они.

Она не успела договорить, как открылась дверь, и в кабинет вошел человек. В меру высокий, мускулистый и с темной кожей. Длинные черные волосы перехвачены резинкой, карие глаза и нос с горбинкой. Его нельзя назвать сильно привлекательным, но в тоже время некая доля соблазна была.

— Добрый день девушки. Мне очень приятно вас лицезреть, — сказал он, садясь за стол и оглядел нас. — Меня зовут кнер Ликас и я буду учить вас этикету. Но для начала я хочу чтобы каждая из вас представилась. Прошу встать, назвать имя и немного рассказать о себе. Начнем, пожалуй, с вас.

Он указал на Киру. Та обаятельно улыбнулась, заставив мужика покраснеть, встала и начала говорить.

— Меня зовут Кира, я суккубка. Люблю оружие и мужчин.

— И все? — удивился учитель.

— Да, — пожала плечами моя подруга и села на место. На самом деле увлечений у нее было море, но не о всех стоит рассказывать прилюдно. Особенно, когда эти хобби немного нестандартны.

— Ладно, кто желает представиться следующей?

Все молчали, поэтому пришлось взять инициативу в свои руки.

— Катрина. Люблю играть на нервах, вышиваю и метаю кинжалы.

У преподавателя случился культурный шок. От меня явно ожидали услышать про цветочки, ткани и музыку. Но не на ту позарились. После моего слова народ осмелел и стал по очереди представляться. Орчанку звали Мырма, она была дочерью вождя одного из кочевых кланов. Больше всего ей нравилось метать булаву, бегать наперегонки с лошадьми и ходить на охоту. Вполне обоснованное занятие для данной расы. Она даже была одета соответствующе. Штаны из плотной черной кожи, легкая туника с коротким рукавом и поверх меховая жилетка. И как ей тут не жарко в этом?

Блондинку из человеческой расы звали Ильвария. Эта бестия тут же заявила, что она дочь царя, правда, младшая. И естественно она любила танцы, балы и прогулки под луной. А на данный урок пришла в синем платье с кринолином и усыпанная драгоценностями. Боюсь, с ней мне никогда общего языка не найти.

Вампирессу звали Эмили и мне показалось, что данное имя ей не очень подходит. Эта дама была закутана во все черное, блестящее и обтягивающее. Конечно, фигура у нее была весьма хороша, и данный костюм лишь подчеркивал достоинства, но мне это казалось вульгарным. Ей нравилось гулять по крышам, драгоценности и охота на диких варнов.

— Меня зовут Аманда, — тихо представилась дриада. Она была самой спокойно из нас и практически все время сидела, опустив голову. — Я люблю цветы, запах гнили и слегка протухшее мясо.

М-да, вот это вкусы. Я точно не хочу оказаться с ней за одним столом, боюсь мой желудок такого потрясения не перенесет.

И последней оставалось представиться гномке. Звали ее Шарта и она, как и все гномы, любила возиться в кузне с металлом. Даже сегодня на ней было надето кожаное платье, а поверх него практически невесомая кольчуга, а также высокие сапоги с металлическими заклепками. Не хватало лишь топора в руку.

После того, как все представились, учитель немного помолчал. Он явно переваривал информацию. В этом наборе собрались все сливки рас. Прям хоть сейчас каждую замуж выдавай. Хотя, меня лучше просто отпустить на все четыре стороны с мешком золота в руках. Но, боюсь в данный момент этого ждать не следует.

— Что ж, я рад познакомиться с вами, — наконец-то заговорил кнер. — Так как одна из вас станет будущей повелительницей, то вы должны знать обычаи и законы других рас. Сегодня мы будем изучать правила приветствия гостей и просто высоких чиновников. У каждой расы свои законы и обычаи, вам нужно их внимательно изучить. И начнем мы, пожалуй, с темных дриад.

Аманда слабо улыбнулась, встала и начала рассказывать про свои обычаи. У них они были самыми простыми, так как эта раса не имела дома или крова. Дриады вообще относились скорее к нежити, ведь питались в основном энергией и мясом заблудших путников. И местом их обитания были болота, а народ там практически не ходит. Так что определенных обычаев по встрече гостей нет.

Следом слова взяла Эмили. У вампиров приветствие гостей было довольно простым, но в тоже время с некой долей проверки. Во-первых, гостю нужно было не только подать руку для пожатия, но и дать вкусить каплю крови. Это считалось верхом доверия. Во-вторых, нужно было испить кубок слабоалкогольного вина и произнести речь, превознося почести встречающему дому. В общем, если поедите к вампирам, то стоит заранее заготовить хвалебные слова и помыть руки с чесночным мылом.

У людей все оказалось достаточно легко. Надо просто придти, улыбнуться, подарить какую-нибудь безделушку и сказать пару слов. После этого у них начинался бал, на котором и обсуждались все дела.

Гномы немного отличались от всех рас. Для начала, в знак приветствия, надо было выпить приличную кружку пива, сказать умную вещь связанную в деньгами и доходами. Желательно подарить что-то из металла. Но это не самое страшное. У гномов принято все дела решать после обильного застолья, которое длится дня два и под конец уже очень тяжело соображать от выпитого спиртного. А пьют гномы много.

А вот после рассказа Мармы я поняла, что к оркам не ногой. Представляете, у них приветствие сводиться к тому, кто первый даст сопернику в морду. Я даже представлять это не хочу. Ужас. Встречаются два вождя, подходят друг к другу, произносят слова и ждут момент, когда можно будет врезать. Причем, чем сильнее ударят, тем радушнее ждут. Правда, если приехали гости другой расы, то их просто проводят в шалаш и кормят лучшим мясом.

— У нас нет определенных критериев встречи дорогих гостей, — взяла слово Кира. — Обычно мы просто говорим пару слов, а затем начинается застолье. Пока гости едят, суккубки танцуют и всячески их развлекают. Естественно, можно подарить какой-то подарок и лучше всего подойдет оружие или драгоценности.

И, наконец, настала моя очередь. Правда, я еще не решила какую именно из церемоний приветствия рассказать. У нас их было великое множество, на самые разные случаи жизни. Немного подумав, решила рассказать основные принципы. У светлых эльфов всех гостей встречали в главном зале, который был украшен живыми цветами, порхающими бабочками и пением птиц. Король с королевой сидели на троне и никогда не вставали навстречу, даже если к ним приехал равный по положению. Это было весьма оскорбительно, но народ привык. Гостям разрешалось подойти к правящей чате, но не ближе чем на десять шагов. Обязательно нужно было поклониться до земли и выразить свою глубочайшую признательность за возможность оказаться тут. После этого надо было рассказать про цель визита и дождаться ответа короля. Если у правителя было хорошее настроение, то можно еще и на праздник в честь дорогого гостя остаться. Правда, кушать придется лишь растительную пишу, а это не каждый воспринимает должным образом.

После того как каждая из нас рассказала о своих законах, кнер решил дополнить наши знания другими расами. Ведь тут присутствовали не все. Если честно, то слушала я его в полсилы. Мне было скучно и не очень интересно. В основном все сводилось к банальному обмену любезностями, общей трапезе и подаркам на все случаи жизни. Хотя, оборотни еще и любили обнюхать запястье, чтобы понять настроение собеседника. А русалки сначала ласково топили своих гостей, а лишь затем показывали прелести подводной жизни. У дроу церемония очень напоминала мою, за исключение возможности глотнуть яду из кубка, если вы вдруг не понравитесь кому-то.

Когда урок подошел к концу мы все дружно вздохнули с облегчением. Никогда не любила долго сидеть на одном месте, а тут приходиться. Изверги. К тому же я сильно проголодалась и была не прочь пообедать. И хорошо, что Кира решила разделить его со мной. Не люблю долго находиться одна, тем более что мои покои больше напоминали какой-то храм. Много места, толку мало. Нас в очередной раз проводили в покои и предупредили, что скоро подадут обед. Я поблагодарила стражника за информацию и зашла внутрь. Демоница тут же улеглась на кровать. Порой мне кажется, что это ее любимое место обитания.

— Кир, как думаешь, кто станет правительницей? — спросила я, присоединяясь к подруге и забирая одну из подушек.

— Без понятия, главное чтобы не я, — ответила она, кидая мне подушку. — А почему ты спрашиваешь?

— Ну, я просто как-то не представляю гномку в роли повелительницы, — честно призналась ей, ложась на спину. — Или дриаду.

Подруга на мгновение задумалась и закусила губу. Это одна из ее привычек, причем, чем сильнее она начинала думать, тем сильнее прикусывала. Порой от такого даже кровь проступала.

— Ты права, — спустя какое-то время высказалась Кира. — Сюда бы больше подошла Эмили.

— А как же Ильвария? — не удержалась от подколки я, болтая ногами.

— Эта блондинка в розовом? — кивнула. — Не…Если она займет трон, то королевство ауров долго не просуществует.

— Почему? — мне конечно и самой она не нравилась, но уж слишком категорично высказывалась Кира. — Она не так плоха.

— Ты помнишь ее любимые занятия? — я слегка задумалась, а затем кивнула. — Вот! И как после этого ее повелительницей делать?

— Ладно, оставим эти разговоры, — махнула рукой. — Все равно решать не нам.

Кира хотела возразить, но тут принесли обед и на полчаса мы выпали из жизни. А после подруга убежала к себе, мотивируя поступок тем, что ей хочется поспать. Предлагать остаться у себя не стала. Суккубки по природе своей предпочитают проводить ночи дома, в любимой кровати. А вот мне пока спать не сильно хотелось, и я решила побаловать себя пенной ванной. Для начала проверила все флакончики и выбрав понравившийся запах, вылила его в пустую ванную, а затем включила воду. Пока она набиралась, нашла пушистое белое полотенце, заколола волосы наверх, чтобы не мешали процедурам и взяла с собой одну из книг, что любезно принесла служанка перед самым обедом. С ее слов это были правила поведения для будущей правительницы. Я бы с радостью почитала какой-нибудь слезливый роман о любви, но таковых в наличии не было. Жаль. Придется обойтись этим. Минут через пять ванная была наполнена теплой водой и множеством голубой пены. Я быстро скинула вещи и по самый подбородок погрузилась в воду.

М-м-м… блаженство…

Полежав без движения пару минут, все же решила открыть книгу и прочитать. Хватило меня ненадолго, не более получаса. И после прочитано вообще захотелось сбежать отсюда или утопиться. Если судить по написанному, то повелительница — это тень своего мужа. Она нужна скорее для продолжения рода, чем для поддержки. Все ее обязанности сводятся к приему гостей, светским беседам и рождению детей. Никаких решений она не принимает, в политике не участвует и сил практически не имеет. Этакая кукла в золотой клетке. Не, я не для того сбегала из дома и получала диплом, чтобы быть безвольной марионеткой. По — любому найду способ выбраться отсюда.

Я поняла, что читать такое на ночь глядя не стоит, поэтому закрыла книгу и отложила в сторону, решив просто понежиться в теплой ванной. А заодно и помурлыкать какую-нибудь песенку. Но этим мечтам было не суждено сбыться.

— Что вы тут делаете? — вывел меня из раздумий злой голос советника.

Я повернула голову и узрела его атлетическую фигуру в дверном проеме ванной комнаты. Он стоял, прислонившись к косяку, и смотрел на меня.

— А что, не видно? — развела руками, предварительно проверив, что пена прикрывает все самое сокровенное. — Меня больше интересует, что вы тут делаете? — выразительно посмотрела на него.

Он недоуменно приподнял бровь, перевел взгляд на пену, которая начинала таять и покраснел. Прелесть. Я и не думала, что он на такое способен.

— Жду вас в комнате, — бросил он и быстро вышел.

Я даже спешить не стала. Осторожно вылезла из теплого места, аккуратно вытерлась, и завернувшись в полотенце, направилась следом. Халат принципиально одевать не стала. Пусть помучается угрызениями совести, если она у него есть. Советник обнаружился в одном из кресел.

— А более длинной одежды не нашлось? — прокомментировали мой наряд. Я пожала плечами и не стала отвечать. Полотенце прикрывало все самое сокровенное, так что зачем нервничать. — Ладно, мне нужно с вами поговорить.

— Слушаю, — села в соседнее кресло и закинула ногу на ногу. Мое одеяние от сего жеста слегка съехало и открыло кнеру взор на гладкое бедро. Тот взглотнул, но слова не сказал. — Может, перейдем к делу? Мне бы хотелось закончить водные процедуры.

— Конечно, — тут же согласился он и поднял на меня взгляд. — С завтрашнего дня, распоряжением повелителя, всем девушкам разрешается выходить в сад, кататься на лошадях и посещать библиотеку.

— Благодарю за новость. А можно вопрос? — он кивнул. — А вы всем лично передаете такие послания? Или у вас просто других дел нет?

— Это не ваше дело, — неожиданно разозлился он и быстро встал на ноги. Я на это никак не отреагировала. — Доброго вечера, — пожелали мне и практически вылетели из комнаты.

Хм, интересненько. А ведь на вопрос он так и не ответил. Надо будет завтра у Киры поинтересоваться. Но, в любом случае, новости были хорошими. Сидеть в четырех стенах не очень-то хочется. А прогулки и книги я люблю. К сожалению, приход этого красавца окончательно испортил мне настроение, поэтому я быстро сполоснулась и отправилась спать. Надеюсь, что завтра день будет более насыщенным событиями.

***

Утром встала сама и буквально через пару минут служанка принесла завтрак. А потом я с чистой совестью пошла в сад. Пока было исследовать территорию. Но, для начала ее нужно найти, поэтому пришлось вновь обращаться за помощью к охраннику. Хорошо, что он постоянно дежурил в коридоре, то и дело прохаживаясь, видимо чтобы совсем не уснуть. Мне услужливо показали дорогу и пожелали хорошего времяпрепровождения. Я улыбкой поблагодарила служивого и открыла двери в сад. Итак, что мы имеем. Ровно подстриженная зеленая трава колоситься на ветру, кое-где разбиты клумбы с цветами, есть деревья и тропинки между ними, а также пара скамеек, фонтан и дорога, уходящая вдаль. Вот именно по ней я и решила пройтись. Просто гулять по саду и наблюдать за бабочками мне совершенно не интересно. Даже не смотря на то, что я эльф по происхождению.

В конце тропинки оказался забор из металлических решеток и насаженные рядами кусты. И если эти самые кусты раздвинуть, то можно увидеть тренировочный полигон. А на нем целую сотню отборных бойцов с мускулистыми фигурами и занимающихся в одних лишь штанах. Я от неожиданности такого действия аж слюной подавилась.

Ммм…вот это зрелище….

Надо будет сказать Кире, она точно оценит это великолепие. А еще я была бы не прочь позаниматься вместе с ними. Так давно не брала в руки хлыст и не тренировалась, что тело наверняка будет ныть. Ладно, тут нужно поговорить с советником. Боюсь, без его разрешения тут вообще ничего не сделаешь. Печально.

Не желаю теребить душу, отправилась обратно в сад, чтобы посидеть немного на скамейке. Погода солнечная, так почему бы не позагорать. Выбрала ту, что ближе всего к фонтану и с радостью уселась. Вот только долго наслаждаться одиночеством мне не дали.

— Ага, попалась, — плюхнулась рядом Кира, при этом подол ее платья приподнялся, оголяя колени. — Почему за мной не зашла?

— Думала, ты спишь, — честно призналась я, поворачиваясь к ней.

— Я? Ты чего, — меня пихнули в бок острым локтем. — После Академии встаю рано, привыкла. А ты…

Она хотела, что-то спросить, но не успела. В сад заглянула Эмили. На ней все так же был натянут кожаный костюм. И как ей в это не жарко? Вампиресса остановилась, огляделась, увидела нас и приветливо улыбнулась. Мы ответили взаимностью, какой смысл затевать вражду.

— Привет, — она села на соседнюю скамейку. — Скучаете?

— Есть немного, — ответила я, разглядывая вампирессу. Все же интересно было, как она сюда попала.

— И как вам тут? — продолжила допрос Эмили, из-под ресниц разглядывая нас. Закрадывались подозрения, что она прощупывает обстановку. Хм, с такой девицей нужно держать ухо в остро.

— Скучно, — протянула Кира, перекидывая ногу на ногу и прикрывая глаза от солнца. — Я себе немного по-другому представляла жизнь в гареме.

— И как же? — удивилась я, переводя взгляд на подругу.

— Ну…не знаю…танцы, музыка, развлечения…что-то интересное.

На пару мгновений установилась тишина, нарушаемая лишь колыханием листьев на ветру. При этом вампиресса продолжала разглядывать нас.

— А вы хотите стать женой принца? — в голосе Эмили чувствовалось волнение, хотя внешне это никак не проявлялось. Она мне напоминала куклу.

— Нет, — честно ответила я.

— Ни за что, — поддержала меня демонесса.

— Почему? — лицо вампирессы вытянулось, словно мы сказали что-то ужасное. И это были первые реально проявленные ей чувства.