Проданная дракону

— Вы не имеете права удерживать нас здесь насильно! — огрызнулась дамочка. Похоже, и вправду чего-то испугалась.

— Ваша дочь потеряла сознание от резонанса с артефактом, — сообщил Сайхун очевидную истину. — Когда она очнется, ей потребуется отдых, никуда ехать она не сможет. Не знаю, что сейчас произошло, но я готов увеличить сумму договора до трехсот золотых.

— Трехсот? — ахнула мамаша, глаза ее блеснули алчным огнем.

ГЛАВА 4

— Да, — сухо подтвердил дракон, — но только если вы согласитесь задержаться здесь… на пару дней. — Он был уверен, что она согласится. Если потребуется, то сдаст дочь в аренду, лишь бы получить желтые монетки.

— Дайте хотя бы воды! — воскликнула мамаша, устремив на дракона горящий ненавистью взгляд. — Вы даже не пытаетесь помочь!

— Оставьте девушку в покое, — с трудом сдерживая свое раздражение, с расстановкой прошипел Сайхун. — Ей не нужны ни вода, ни ваши крики над ухом. Оставьте ее на пять минут, она вот-вот очнется.

Ей хватило ума промолчать и без единого звука опуститься на диван. Так-то лучше. Наконец-то тишина. Быстро подкорректировав стандартный договор, внеся туда особые разделы и пункты, Сайхун с равнодушным видом приблизился к лежащей в кресле девушке. Красива — это он сразу отметил. Теперь ее биография вызывала у него интерес, хотя дракон не привык вникать в особенности продажных женщин, которых сюда привозили. Вчера этой девчонке исполнилось восемнадцать, по меркам людей она достигла совершеннолетия, но для драконов, конечно, сущий ребенок. Сайхун бросил на мамашу взгляд, полный презрения и злости. Едва ее дочь достигла брачного возраста, как она сразу притащила ее сюда, чтобы продать и ее дар и ее девственность. Как расстроилась змея, узнав, что за честь девушки ей не приплатят.

Аиша начала медленно приходить в себя. Дыхание ее изменилось, длинные ресницы дрогнули. Вот теперь нужно действовать. Молниеносным движением, совершить которое способен лишь дракон, Сайхун схватил стакан с прохладной водой, стоящий на подоконнике, и, нависнув над девушкой, придерживая ловкими пальцами ее подбородок, помог напиться. Впервые он проявил заботу о привезенной человеческой женщине, но она того стоила. Даже если выяснится, что девчонка обманула артефакт, будет интересно узнать, как ей удалось провернуть такой фокус.

— Аишалия, как ты? — Мамаша склонилась над дочерью и искательно заглядывала ей в глаза. Зачем она что-то спрашивает, если девушка пьет? Как она рассчитывает получить ответ? Через нос? Великая Матерь, ну до чего же тупы эти лысые обезьяны…

— Мама, — слабо пробормотала девушка, допив воду. Ее затуманенный взгляд скользнул по женщине, но стоило девчонке взглянуть на дракона, как большие зеленые глаза распахнулись, когда она вспомнила, где она находится и для чего. — Что произошло? — спросила она все так же слабо и тихо.

— Вы потеряли сознание от резонанса с артефактом, — сухо сообщил Сайхун, поставив пустой стакан на стол. — Тестирование показало странный результат.

— Я вам не подхожу? — с надеждой спросила девушка, подавшись вперед. В ее голосе засквозили живые, наполненные силой нотки. Сайхун посмотрел на нее недоуменно, удивленный такими странными выводами.

— Напротив, — коротко ответил он, и слабая надежда в глазах девушки угасла. — Артефакт показал небывалый уровень стихии. Не знаю, как такое возможно, но, согласно должностной инструкции, я обязан сообщить о вас наверх, — указал он писчим пером на потолок. — Через час сюда прибудут посыльные, чтобы доставить вас в замок. К тому времени вы подпишете договор и услышите мои советы.

Посыльные? Аиша сжалась от мысли, что драконы, словно конвоиры, уведут ее в неизвестность, разлучат с привычным миром, матерью и свободой. Даже сейчас, в этом сером неприметном здании, у нее есть призрачная возможность сбежать, спрятаться, совершить безумство, а в драконьем замке она будет словно в тюрьме. Оттуда нет выхода. В одиночку ей не спуститься с высочайших в мире гор, не выбраться на свободу без посторонней помощи. Возможно, даже того безумного призрачного выбора у нее нет уже сейчас: зеленоглазый дракон ясно дал понять, что дар Аиши представляет особый интерес для драконов, и просто так они ее не отпустят.

Проклятье! А ведь она так надеялась, что ее сочтут пустышкой и отпустят, что боги сжалятся и избавят юную девушку от мучительной участи. За что судьба так обходится с ней? Почему боги смеются ей в лицо? Аиша поняла, что ее загнали в угол. Она в ловушке. Именно сознание того, что ее не выпустят отсюда, придало сил и подтолкнуло к тому, чтобы показать зубы в отчаянной попытке спастись.

— Я ничего не подпишу, — со всей решительностью, которая только была возможна в ее болезненном состоянии, ответила она дракону.

— Аишалия! — возмущенно ахнула матушка, уже забывшая об обещании уйти отсюда. Лишняя сотня золотых сделала свое дело. — Что ты такое говоришь? Ты ведь знаешь, в каком положении мы находимся! Подумай о своих сестрах!

— Нет, — отрезала Аиша, замотав головой. Комната закачалась, и потребовалось несколько минут для того, чтобы все пришло в норму. При любом движении в голове растекались волны боли, заставляя девушку морщиться и мешая двигаться. — Я не соглашусь на такое. Мне плохо, мне больно, я хочу домой, мне нужно прилечь…

— Не беспокойтесь, во дворце вам предоставят комнату отдыха и осмотрят лучшие специалисты, — пообещал дракон, опершись бедром о стол и сложив руки на груди. — Недомогание будет сохраняться еще пару часов. Мадам, покиньте помещение, — обратился он к матушке девушки. — Нам с вашей дочерью нужно переговорить тет-а-тет.

Женщина изумленно распахнула глаза, во взгляде Аиши промелькнула настороженность, смешанная со страхом. Что задумал этот хладнокровный дракон с жестким характером? Что такого страшного он задумал сказать ей, если даже попросил матушку покинуть помещение? Аиша сжала кулаки, готовая защищать себя, будто ожидала, что мужчина будет применять к ней силу.

Аиша сама не понимала, что ее ждет, но готовилась к любому развитию событий. Что бы ни придумал дракон, она не согласится лечь в постель к дракону и отдать ему свою магию. Хватит с нее! И так чуть не рассталась с жизнью от простого тестирования на драконьем артефакте. Кто знает, как все пойдет во время передачи резерва? Если девушка расстанется с жизнью, то уже ничего не будет иметь значения, и вряд ли кто-то ответит за ее смерть. Драконы откупятся от матушки, а сама Аиша будет вечно лежать в могиле.

Матушка не решилась спорить с драконом. Видно, что она не желает покидать Сирргальские горы без золота и надеется, что грозный мужчина убедит ее дочь остаться и подписать все бумаги. Им пообещали триста золотых! За эти деньги они купят новые земли и восстановят свое положение в обществе. Кто знает, быть может, они и вовсе приумножат свое состояние?

Дверь тихо скрипнула, впустив в гостиную немного яркого солнечного света. Аиша и дракон остались наедине. Девушка сжала кулаки от напряжения, настороженно следя за каждым действием зеленоглазого мужчины. Он не сдвинулся с места, смотря на беззащитную девушку все с той же задумчивостью и насмешкой.

— Почему вы отказываетесь от сделки? — нарушил молчание дракон, вонзив в Аишу два испещренных желтыми молниями глаза. — Вашей семье нужны деньги.

— Но ведь не ценой моей жизни, — отрезала девушка. — Ваш артефакт отреагировал странно, едва не убив меня.

— От передачи магии еще никто не умирал, — безрадостно усмехнулся дракон. — Ваши страхи беспочвенны, миледи. Драконы умеют обращаться с женщинами. — Поняв, о каком обращении говорит этот мужчина, Аиша залилась краской. — Поверьте мне, вы выйдете из драконьего замка счастливой женщиной, познавшей наивысшее из удовольствий. Ночь с драконом вы будете помнить до конца жизни, сравнивая с ним своего супруга и каждый раз убеждаясь, что человек не равен дракону. Даже в постели. Особенно в постели.

— Хватит! — Девушка резко оборвала его, смущаясь и злясь одновременно. Как не совестно этому взрослому мужчине говорить ей, молодой девушке, такие похабные слова? Если дракон намеревался убедить ее остаться, то у него получилось лишь добиться обратного эффекта: Аиша твердо решила уехать. Лучше жить в нищете, чем чувствовать себя падшей женщиной и позволить разговаривать с собой как с проституткой. — Я ухожу, — превозмогая головную боль, нарушение чувства равновесия и легкую тошноту, девушка поднялась и направилась к выходу, вслед за матушкой.

— Аишалия! — В мгновение ока дракон оказался рядом с ней, крепкой рукой схватив за девичье плечо. — Вы остаетесь, — твердо и спокойно заявил он, глядя сверху вниз в испуганные глаза нежно-зеленого цвета.

— Пустите, — прошептала девушка в слабой попытке высвободиться, но это оказалось невозможно. Дракон держал так крепко, словно его руки были не из плоти и крови, а из камня.

— Сядьте! — Дракон силой усадил Аишу обратно в кресло, сжав ее плечо так сильно, что девушка поморщилась от боли. Его пальцы быстро разжались, но всю руку свело болью так, словно ее обожгли раскаленным железом. — У вас нет выбора, миледи, — прошипел мужчина над ее ухом. — Мы должны понять, почему ритуал среагировал на вас как на высокородную представительницу драконьего рода. Если это обман, мы его раскроем, но если вы и вправду обладаете такой силой… Мы заплатим вам тысячу золотых. Две тысячи. Да хоть миллион! Как бы там ни было, вы не выйдете из этой комнаты. Если все равно не подпишете договор, то можете быть уверенны: вас похитят из собственного дома, Доставят сюда и сделают все необходимое, чтобы никто и никогда не спросил: «А куда же пропала девочка по имени Аиша?» Думаете, ваша матушка за вас вступится? Думаете, она будет вас искать? Мы заплатим ей столько денег, что она забудет о том, что у нее была дочь.

— Замолчите… — У перепуганной девушки хватило сил совершить жалкую попытку защититься от откровенного насилия.

— Если артефакт сработал верно, — не унимался дракон, — и вы действительно обладаете столь мощным потенциалом, можете быть уверены: мы вытащим из вас все до последней капли. Пусть для этого не хватит одного накопителя, и тогда несколько драконов будут насиловать вас день и ночь, пока весь резерв не окажется опустошенным. Думаете, на этом все закончится? Как бы не так! Мы оставим вас у себя, будем держать как рабыню, предназначение которой — отдавать магию на благо драконьего рода. Вы будете жить лишь для того, чтобы периодически раздвигать ноги перед драконами. Хотите для себя такое будущее? — оскалился Сайхун в жестокой усмешке.

Аиша сидела перед ним ни жива ни мертва. И без того бледные девичьи щеки приобрели цвет первого снега. Зеленые глаза, испуганные и ясные, распахнулись в немом изумлении. Она не сомневалась: он говорит всерьез. Если Аиша не согласится на условия драконов и покинет эту комнату, не подписав договор, ее похитят и доставят обратно силой. В жизни девушки нет никого, кто способен защитить и заступиться, не испугавшись древней могущественной расы. Дракон прав, и матушка действительно не станет бороться за дочь, если ей хорошо заплатят. У Аиши есть молодой человек — Малис, но его намерения не настолько серьезны, чтобы идти на открытый конфликт с драконами. Его отец попросту не позволит единственному сыну совершить такую глупость ради девчонки, семья которой оказалась на грани разорения.

— То есть вы прямо заявляете, что единственное, что ждет меня впереди — это насилие? — прошептала Аиша, вцепившись в мягкие подлокотники. Дракон смотрел на нее, как хищник на добычу, стараясь подавить, подчинить себе и предугадать каждое следующее действие.

— Я предлагаю вам разумный выход, — с расстановкой ответил он. — Подпишите договор и защитите себя хотя бы этими хлипкими договоренностями.

— Хлипкими? — ухватилась за слово девушка. — То есть и договор не гарантирует мою безопасность?

— Вашу безопасность, миледи, — склонился над ней дракон, нависнув так близко, что она ощущала запах его горячего дыхания, — не гарантирует ничто. — Зеленые глаза полыхнули опасным светом. — Разве что сам Повелитель, — насмешливо буркнул он. — Если не хотите подвергнуться стороннему воздействию на свой разум, признайтесь сами, как вам удалось обмануть артефакт, — потребовал Сайхун.

В ее душе вскипела злость, переходящая в бурлящее негодование. Аиша никогда не выносила несправедливости; особенно по отношению к себе. Да как он смеет обвинять ее в обмане? Она вообще не хотела сюда ехать и сейчас мечтает сбежать из этого порочного места. Воздух вокруг дракона и девушки сгустился и нагрелся, как в жаркий летний полдень. Аиша не хотела подписывать бумаги, воспринимая белые листы как отравленные смертельным ядом предметы. Только не это… Перспектива, обрисованная Сайхуном, так напугала ее, что девушка решилась на отчаянный шаг.

Она призвала огонь. Подняв взбешенный взгляд на дракона, сконцентрировала стихию в своей ладони и, змеей выбросив руку вперед, обдала мужчину потоком рыжего пламени. Сайхуна объял огонь, подпалив костюм и темные волосы.

Осознав, что она натворила, Аиша пришла в ужас. Создатель, да что с ней такое?! Неужели от страха помутился рассудок? Она ведь едва не убила дракона, всемилостивый! Сайхун заплясал по комнате, прихлопывающими движениями стараясь погасить языки пламени на одежде. В комнате неприятно запахло жжеными волосами. К счастью для Аиши, ее огонь получился очень слабым, неплотным, так что особого вреда дракону не причинил. Зато знатно разозлил его.

Справившись с последними всполохами пламени на правом рукаве, Сайхун с ненавистью посмотрел на черную обугленную дыру на манжете. Его одежда безвозвратно испорчена, и виновата в этом Аиша. Она напала на дракона. Напала… За такое ее имеют право судить, но, судя по взгляду мужчины, он уже вынес ей свой приговор — смертный.

Девушка вцепилась пальцами в подлокотники. Он ее убьет. Иначе истолковать этот страшный взгляд невозможно. Удивительно, как в груди девушки еще не появилась обугленная дыра — Сайхун прожигал ее глазами. «Вот и пришла моя смерть», — мелькнуло в голове, когда дракон двинулся на нее.

ГЛАВА 5

— Я никого не обманывала! — воскликнула Аиша в попытке хоть как-то оправдаться и привести в чувство мужчину. Мало того, что ее привезли сюда против воли, так еще и обвиняют чуть ли не в мошенничестве! Больше всего на свете она мечтала покинуть эту комнату, сбежать от драконов и раз и навсегда забыть об их существовании. Увы, взгляд зеленоглазого демона говорил о том, что ее не отпустят отсюда, не получив от нее всю магию без остатка.

— Если это так, то просто подпишите договор. — Дракон резко застыл на месте буквально в шаге от девушки. Его взгляд пылал яростью и едва сдерживаемой агрессией. — Вполне вероятно, что после извлечения резерва вас отпустят, — прошипел он и странно задергал руками, будто они так и чесались вцепиться в шею Аиши.

— А как же «несколько драконов будут насиловать вас день и ночь»? — прищурила глаза Аиша, заметив в его словах нестыковку. Похоже, дракон просто играет с ней, пользуясь растерянностью и слабостью девушки.

— Я же не сказал, что отпустят насовсем, — оскалился в ухмылке зеленоглазый, с удовлетворением отмечая, как глаза Аиши блеснули страхом. Сайхун выпрямился и медленно выпустил воздух из легких, беря себя в руки. Похоже, казнь отменяется. Он передумал ее убивать. Обойдя стол, дракон вручил Аише смоченное в чернилах перо и подвинул договор ближе к краю. — Подписывай, — прошипел дракон.

— Не прочитав? — пискнула Аиша, не сделав и попытки протянуть руку к перу. В душе таилась надежда отсрочить неминуемое. На уровне интуиции она понимала: если откажет, ее точно убьют.

Сайхун невольно поразился силе духа этой девчонки. Любая другая после столь жесткого разговора не смогла бы говорить, подписав даже признание в сотне убийств, а эта еще смеет отстаивать право прочитать договор. Откуда в ней столько храбрости? Такое поведение невероятно бесило и одновременно вызывало интерес.

Аиша чувствовала, что находится наедине с опасным существом. Таких, как он, лучше не злить, но и демонстрировать свое полное подчинение тоже не стоит. Почувствовав беззащитность жертвы, хищники быстро переходят к атаке и часто теряют контроль над агрессией. От внутреннего напряжения у девушки тряслись руки, и всеми силами она старалась унять эту предательскую дрожь, когда брала со стола бумаги.

Строчки расплывались, смысл написанного доходил до нее с задержкой, и это неудивительно. В голове все еще звучали угрозы дракона, вызывая у Аиши приступы страха. Она старалась подавить его, убеждая себя, что ее всего лишь пытаются запугать, чтобы получить вожделенную магию. Ни о каком лишении свободы не может быть и речи.

В договоре, как и в прежнем документе, было сказано о неразглашении всего, что произойдет с Аишей в замке. Также она обязана выполнить заранее обозначенные процедуры: горячая ванна, обработка тела кремами и маслами, осмотр лекаря на наличие заразных болезней, но имел место особый пункт: непроницаемая повязка на глаза.

— Тут сказано о повязке, — нахмурилась Аиша. — Что это значит?

— Что на время интимной близости с драконом вам на глаза наденут черную повязку, — равнодушно пожал плечами мужчина.

— Зачем? — не понимала девушка.

— Так нужно, и это не обсуждается, — коротко сообщил Сайхун, бросив на нее раздраженный взгляд. Эта тема под запретом. — Еще есть вопросы?

Аиша начала читать дальше. Помимо повязки, в документе оговаривалось, что она не должна сопротивляться, скандалить и пытаться задержаться в замке дольше положенного. Драконы, в свою очередь, обязывались обеспечить ей полноценный уход после опустошения резерва, услуги целителя высокого класса, пятиразовое питание и, конечно, выплатить огромную сумму — триста пятьдесят золотых монет.

— Тут написано, что мне потребуются услуги целителя, — нахмурилась Аиша, подняв глаза на зеленоглазого дракона.

— После опустошения резерва маги чувствуют недомогание и слабость, которая длится до трех суток, — пояснил мужчина. — Вам будет оказываться профессиональное магическое сопровождение.

— Учитывая, как странно реагирует на меня ваш артефакт, мне бы хотелось получить хоть какую-то гарантию того, что после передачи резерва я не умру! — выпалила девушка, поразившись своей смелости. Страх смерти и безвыходная ситуация придают силы даже в общении с представителем высшей расы.

— Это маловероятно, — осклабился мужчина, издевательски усмехаясь. — Видите ли, дракон, который будет вас… — Он вдруг резко замолчал, будто поймал себя за язык в самый последний момент. — …Который будет извлекать из вас магию — настоящий профессионал, способный проконтролировать каждую секунду ритуала. Если что-то пойдет не так, он среагирует мгновенно.

— И начнет меня спасать? — сглотнула Аиша. — Я не хочу рисковать своей жизнью! — решительно заявила дракону она, но в глубине души понимала: ей не покинуть эту комнату.

— Вашей жизни ничего не угрожает, — теряя терпение, прошипел мужчина. В зеленых глазах вновь заплясало пламя. — Нам невыгодно убивать вас. Неужели это непонятно? Нам нужна магия, и в ваших же интересах сделать все, чтобы облегчить ритуал ее передачи.

— Например, не сопротивляться, когда меня будут брать несколько мужчин, — прошептала девушка, невольно сглотнув слюну слишком громко. Такая картина недалекого будущего пугала ее сильнее смерти. Аиша, старавшаяся держать лицо и не выказывать страха, резко побледнела, а ее взгляд вдруг стал беспомощным и потерянным. Около минуты Сайхун смотрел на девушку, раздумывая над словами, которые бросил ей. Не перегнул ли он палку? Если девчонка ляпнет что-то подобное в присутствии Повелителя, у него могут быть проблемы.

— Если будете вести себя тихо и держать язык за зубами, все пройдет быстро и гладко. — Дракон попытался настроить девушку на нужный лад и как-нибудь ее успокоить. Было бы идеально, если бы девчонка все время молчала и не открывала рот, если ее не спрашивают. В ней чувствовался стержень, а с такими нужно быть осторожным. Если слишком разойдешься, она может устроить истерику, а спросят с него. — Подписывайте, — прошипел Сайхун, теряя терпение, но Аиша не спешила подчиняться. Девушка еще раз пробежала глазами по договору, внимательно вчитываясь в каждый пункт.

— Здесь ни слова не сказано о моей безопасности в момент проведения ритуала, — вздохнула она, оттягивая время. — Внесите пункт о том, что дракон, который будет его проводить, не должен причинить мне вреда, а иначе все договоренности теряют свою силу. — Отложив неподписанный договор, девушка протянула его дракону.

Сайхун с силой сжал кулаки. Казалось, еще немного, и от перенапряжения у него из ушей повалит пар. Приходилось сдерживаться всеми силами, чтобы не сорваться на крик, не стукнуть по столу и не высказать этой дотошной особе все, что он думает о ней.

— Драконы не собираются причинять вам никакого вреда, — шипящим от негодования голосом ответил Сайхун, даже не потянувшись к договору. — За кого вы нас принимаете?!

— Пока не внесете, я не подпишу, — тихо, но в то же время твердо заявила Аиша, отводя взгляд. Она боится его, едва сдерживает дрожь, но откуда-то находит в себе смелость отстаивать нелепые фантазии. Никто до нее не просил прописать отдельным пунктом вопрос безопасности! Что эта девчонка о себе возомнила? Не думает же она, что Повелитель будет ее бить или мучить? Сайхун уже пожалел, что решил запугать эту малахольную. Когда Повелитель увидит в договоре пункт о том, что он не должен причинять вред девчонке, может разойтись не на шутку. Такой пункт будет оскорбителен для любого мужчины, а уж для дракона, у которого в крови почтительное отношение к женщине, делящей с ним постель… Черт! Как эта овечка смогла представить всю ситуацию в таком свете? Он всего лишь слегка надавил на нее, а в итоге сам оказался в щекотливой ситуации.

— Ты это подпишешь! — приказным тоном заявил дракон, сверля девчонку бешеным взглядом. — Без всяких пунктов! Я и так плачу твоей мамаше целое состояние.

— Внесите пункт о моей личной безопасности! — настаивала Аиша, храбро взглянув в горящие злобой глаза дракона. — Это несложно. Почему вы противитесь?

— Потому что это переходит все границы! — рявкнул Сайхун, громыхнув кулаком по столу. — Сейчас же взяла перо и поставила свою подпись! — приказал он ей.

— Нет! — Девушка вцепилась побелевшими пальцами в подлокотники кресла. Разве она о многом просит? Всего лишь пункт о том, что никто не причинит ей намеренного вреда. В условиях, когда драконьи артефакты ведут себя странно, и неизвестно, чем закончится ритуал, это требование выглядит вполне естественным и логичным. Почему дракон так озверел?

— Дура! — закричал Сайхун и, схватив со стола перо и документ, подлетел к девушке, встав за ее спиной. — Немедленно подписывай! — приказал он, положив могучую руку на хрупкое женское плечо. Аиша молчала, не возражая, но и не спешила выполнять требование. Девушка застыла словно статуя, окаменев от столь беспардонного поведения мужчины. — Если ты это не подпишешь, то клянусь: придушу прямо здесь. — Будто подтверждая свои слова, Сайхун переместил ладонь с плеча на затылок и слегка сжал пальцы на лебединой шее. Аиша поняла намек. Пальцы дракона начали медленно сжиматься, вынуждая ее выполнить требование. Не на шутку испугавшись, девушка взяла со стола перо и дрожащей рукой начала выводить свою подпись. Буквы прыгали и шатались, будто пьяные. Моргнув, Аиша не узнала собственный почерк. Прежде всегда аккуратные и прямые буквы с элегантными завитками превратились в кучу кривых заостренных закорючек.

— Отлично, — победно усмехнулся Сайхун, как только Аиша вывела последнюю букву. — Сразу бы так. — Пальцы на женской шее разжались, оставляя после себя ноющую боль. Дракон забрал договор и, произнеся странное заклинание, магией заставил бумагу исчезнуть. — Через час за вами придут, — сообщил он бледной, растерянной девушке. Она по-прежнему держала в правой руке заметно подрагивающее перо, не догадавшись положить его на стол.

ГЛАВА 6

— Повелитель, пришло срочное сообщение от Сайхуна. — В кабинет чинно вошел приземистый секретарь, держа в руках небольшую стопку бумаг.

— Что у него? — пробормотал Верховный правитель, не отвлекаясь от чтения полусгнившего свитка, помещенного под зачарованное стекло.

— Сообщает, что требуется ваше присутствие для извлечения мощного магического резерва из местной жительницы, — сухим канцелярским языком сообщил секретарь, внимательно наблюдая за реакцией своего Повелителя. Высокая и мощная фигура дракона начала медленно разворачиваться. До правителя начал доходить смысл сказанных слов, и чем дольше тянулось время, тем более изумленным становилось его лицо. Когда дракон окончательно развернулся, секретарь смотрел ему в глаза без капли страха — обезображенная огнем правая часть лица уже давно не вызывала в нем никаких чувств. Он привык видеть эти жуткие ожоги, превратившие некогда красивое мужское лицо в нечто такое, что пугало даже гвардейцев. — Сообщить об отказе? — по-своему истолковал молчание Повелителя сухонький дракон.

— Он последние мозги растерял? — раздраженно рыкнул Арктур, беря со стола договор, результаты тестирования и сопроводительную записку от ответственного за первичный прием девушек. — Что? — Он не смог сдержать удивления, увидев на бумаге результат, который показал артефакт. — Да с таким резервом эта женщина должна горы плавить, а не к драконам обращаться, — рассмеялся он. — Очевидно ведь, что это обман. Неужели Сайхун настолько озлобился, что решил сделать вид, будто не распознал мошенницу? — спросил он у секретаря.

— В сопроводительной записке указано, что никаких следов подлога ему не удалось обнаружить, — заметил тот в ответ, сверкнув моноклем. — Лэр Сайхун настаивает, чтобы вы лично обследовали женщину. Вот ее документы. — Секретарь протянул Повелителю анкету Аишалии. Верховный дракон пробежался взглядом по коротким строчкам, и темные брови стремительно поползли вверх.

— Восемнадцать лет? — не поверил он своим глазам. — Не может восемнадцатилетняя девчонка иметь столь мощный резерв, если только она не принадлежит к высшим магам, это знает любой ребенок! Сайхун издевается надо мной? Передай ему, что за такие шутки я спущусь и лично подпалю его хвост! — со всей серьезностью пригрозил он, опасно сверкнув глазами.

— Мой Повелитель, я знаю, что вы добропорядочный мужчина, — склонил голову секретарь. — За все годы нашего пребывания на чужбине вы ни разу не участвовали в ритуале перемещения магии из резерва женщины в накопитель рода, отдавая эту порочную обязанность младшему брату. Никто не сомневается в вашем благочестии, Повелитель. Но если резерв этой девушки действительно такой мощный, как это показал артефакт, то ваш брат не справится. Необходимо ваше присутствие, — негромко произнес пожилой дракон, пристально глядя в зеленые глаза.

— Мне противно, — коротко констатировал Арктур, скривившись, будто прожевал лимонную дольку. Бросив бумаги девушки на стол, он вернулся к изучению свитков. — Не привык, знаешь ли, иметь дело со шлюхами, — пробурчал он, разбираясь в древних иероглифах. На его обезображенном огнем лице промелькнуло искреннее отвращение.

— Почему же со шлюхами? — удивился секретарь, беря анкету Аишалии со стола. — Совсем юная девушка из обедневшей аристократической семьи, недавно потеряла отца…

— Отец умер, и она принялась прыгать по постелям, — презрительно фыркнул Арктур. — Я видел этих «невинных дев», — осуждающе покачал головой дракон. — Джеральд рассказывал мне, как они ведут себя, когда получают первые деньги. Шантаж, истерики, угрозы — это только самые безобидные примеры. Напомнить тебе, как одна из этих потаскух десять лет назад пыталась выдать новорожденного человеческого ребенка за сына дракона? — мрачно усмехнулся Повелитель.

— Но даже этот вопиющий случай нам удалось уладить, — пожал плечами секретарь.

— Да, удалось, — одарил его тяжелым взглядом дракон, — наложив на шлюху с десяток заклятий, чтобы стереть ей память. Знаешь, иногда я думаю, что эти сделки со смертными женщинами однажды доведут нас до беды, — поделился он своими опасениями. Секретарь служил еще его отцу, пробыв в этой почетной должности не одну тысячу лет. Ему можно доверить свои тайные мысли.

— У нас нет иного способа пополнить запасы магии, — тягостно вздохнул в ответ старый дракон. — Мы оказались отрезаны от источников родного мира, а магия этого мира не желает нам подчиняться, Повелитель. Наш народ вынужден перекачивать магию местных женщин в накопители, и известен лишь один способ сделать это…

— В момент оргазма, — кивнул Повелитель.

— Да, — ничуть не смутился секретарь. — Передать лэру Сайхуну ваш отказ?

— Нет, передай мое согласие, — нехотя произнес дракон, потерев переносицу. — Но если эта женщина окажется пустышкой, я не отпущу ее просто так! — грозно прорычал он, сжав кулаки. — Пора начать бороться с этими крысами самыми решительными мерами!

— Но, Повелитель, соглашение с властями этого мира запрещает подобное, — растерянно возразил секретарь.

— В любом законе есть лазейки, мой верный друг, — подмигнул ему Арктур. — Тем более в законе, который придумали люди.

— Я вас понял, Повелитель, — почтительно склонил голову секретарь. — Полагаю, указ о строгой секретности данного мероприятия подразумевается сам собой? — Он послал господину неуверенный взгляд.

— Естественно, — тяжелым низким голосом ответил Арктур. — Ты же понимаешь, что случится, узнай Аливьена об этой истории.

— Ваша невеста отличается завидной импульсивностью, — хмыкнул старый дракон. — Воистину, когда приходится спорить с ней, я побаиваюсь, что лэра Аливьена прожжет во мне дыру своими горящими глазами.

— Не говори ерунды, — поморщился Арктур. — Она молодая драконица, воспитанная и в меру кроткая. Пройдет время, и Аливьена станет прекрасной правительницей. Пусть только немного подрастет.

— Слушаюсь, мой Повелитель. — Секретарь согнулся пополам в почтительном поклоне и вышел из кабинета.