Второй шанс

— Но ведь это возможность вернуться в семью! — заявила сестра, явно не понимая, почему я отказываюсь.

— У меня новая семья, и меня все устраивает. Поэтому будь любезна назвать истинную причину.

— Если ты не согласишься, то ему отдадут меня, — рыкнула она. — А я не хочу замуж за этого…У меня есть возлюбленный. Неужели ты не хочешь мне счастья?

— Интересная у вас позиция, — в моем голосе звучал сарказм. — Как отказаться от меня, так с радостью. А как понадобилась помощь, так вспомнили. Какая прелесть. Каролина, я скажу тебе то же, что и отцу — оставьте меня в покое. Вы мне больше не семья, поэтому свои проблемы решайте сами, — с этими словами я развернулась и направилась к дому.

— Какая же ты стерва, — крикнула она вслед. — Думаешь только о себе. Неблагодарная.

Я хлопнула дверью, чтобы отрезать ей путь. Слушать такие слова было очень неприятно, но я понимала, что лучше сейчас решить все вопросы, чем потом жалеть об этом. Они ведь хотят меня просто использовать в своих целях, и не более того. Как же больно это осознавать. Понимая, что сейчас уснуть не смогу, дождалась отъезда сестры и, переодевшись в спортивную форму, вышла на пробежку. В лесу среди деревьев находилась специальная площадка для оборотней. Тут можно было потренироваться, снять напряжение или поддержать форму. Люди сюда не заходили, зная о том, что это может быть опасно. Я добежала до входа и увидела серую тень, мелькнувшую среди деревьев.

— Доброго утра, Райин, — крикнула волку, который перепрыгивал очередное препятствие. Тот рыкнул в ответ и побежал дальше. Я же, облюбовав себе один из турникетов, выполнила комплекс упражнений. Лучший способ забыться — это загрузить себя работой. И не обязательно умственной — можно и физической. Поэтому, когда я отрешилась от происходящего, и в голове только монотонный голос повторял раз за разом «Один, два, три, четыре, пять…», то поняла, что стало действительно легче.

Вернувшись домой, занялась делами, а в назначенное время натянула джинсы, футболку и, взяв с собой куртку на всякий случай, села в машину. Ехать мне предстояло не так уж и долго, но мало ли что может произойти в дороге. Поэтому пришлось проверить, на месте ли аптечка и дробовик. Он всегда лежал у меня под передним сиденьем: в отличие от Нейтвила, остальные города не были столь спокойными, тихими и мирными. А безопасность в наше время превыше всего. И пусть я толком не умела держать в руках оружие, и уж тем более им пользоваться, с дробовиком всё же было как-то спокойней.

Приехав на место, позвонила подруге, но та сказала, что у неё срочная операция, и лекарства я могу забрать у стойки регистрации. Пришлось потратить двадцать минут на оформление всех документов, чтобы потом не возникло лишних вопросов. Закончив с делами, заехала в закусочную, которая славилась своими пончиками, и взяла несколько десятков. Все дело в том, что персонал клиники и Тед очень любили это угощение. И каждый, кто ехал в город, покупал пончики. Поэтому продавцы подобным заказам не удивлялись и только норовили подкинуть в пакет лишние пару штук. Расплатившись, я отправилась в уже ставший мне родным городок.

На землю опустился вечер, и до конечного пункта мне оставалось не более получаса езды, когда на дорогу неожиданно выскочила женщина с ребенком на руках. Мне удалось затормозить буквально в метре от них. Я даже не успела выйти из машины, как из леса появилось сразу два волка. То, что лохматые были оборотнями, сомнения не вызвало. Женщина, державшая ребенка, поставила того на ноги, закрывая собой. В свете фар я заметила, что она была сильно ранена. Похоже, это погоня. Тем временем волки приближались к жертве, рыча и сверкая зубами. Выругавшись, выхватила дробовик и ринулась наружу.

— Отошли от неё, — приказала я. Один из волков обернулся в мою сторону и зарычал. Зря. Меня таким больше не запугать. — Второй раз буду стрелять. Вы находитесь на территории города Нейтвил. За любое нападение на человека я имею право стрелять. В дробовике серебряные пули, — предупредила я, понимая, что ситуация становится все страшнее.

Конечно, мне было немного не по себе, но отступать я не собиралась. Женщина еле на ногах стояла и явно защищала сына, поэтому бросить их тут было бы просто бесчеловечно.

— Уйди отсюда, женщина, — приказал один, обернувшись человеком. На меня это не произвело никакого впечатления. — Это не твои проблемы.

— Это вам лучше уйти, пока хвосты целы, — посоветовала я, призывая внутреннюю волчицу. Сила дыхнула, заставляя их отступить. Похоже, волки были среднего звена и подчинялись более сильным.

— Ты не понимаешь, во что… — сказал один из них, делая шаг вперед.

Я направила дробовик ему в ноги и нажала на курок.

— Это последнее предупреждение, — рыкнула я. — Следующая будет в грудь.

Мужчины переглянулись и, вновь обратившись в волков, скрылись в чаще леса. Лишь убедившись, что они нас больше не потревожат, подошла к женщине.

— Вы в порядке? — поинтересовалась у неё, окидывая взглядом.

На вид лет тридцать пять, худощавого телосложения, с прямым носом, узкими губами, карими глазами и темно-каштановыми волосами, которые в данный момент растрепались и превратились в гнездо. На её щеке виднелась свежая царапина от когтей. Впрочем, точно такие же были и по всему её телу. Похоже, её сильно потрепали.

— Да, — с болью в голосе произнесла она.

— Садитесь в машину, я отвезу вас в клинику, — приказала ей. — Я врач, ехать тут недолго. Сможете забраться на сиденье? Там есть плед для вашего сына. Кстати, меня зовут Камила.

— Эмили, — представилась она, беря на руки сына. — А это Джон.

На вид мальчику было лет пять, может, чуть меньше.

— Камила, боюсь, если вы нас приютите, то у вас могут возникнуть проблемы, — произнесла она, подходя к машине.

— Поверьте, они меня совершенно не пугают, — отмахнулась я, продолжая сканировать пространство леса на предмет опасности. Мало ли. Может, эти парни только скрылись из виду и наблюдают. Хотя, моя волчица молчала. — Если вы сильно голодны, то там есть пончики. Я понимаю, что сейчас это не лучшая еда, но вы выглядите сильно голодной.

— Спасибо, — прошептала она, садясь на заднее сиденье вместе с ребенком.

Убедившись, что опасности нет, я села за руль и тронулась. По дороге позвонила Теду, обрисовала ситуацию и попросила подъехать к клинике. Что-то мне подсказывало, что за Эмили охотились не просто так. Значит, она им нужна. Сильной волчицы я в ней не ощущаю, да и в мальчишке тоже. Получается, причина в другом.

Оказавшись около клиники, попросила коллег позаботиться о наших новых знакомых, а сама стала ждать соседа. Нам нужно было обсудить сложившуюся ситуацию. Эмили выглядела сильно испуганной, да и те волки не слабые. Хотя, тут все зависит от расстановки сил. Но они точно не с нашей территории, и не с ближайшей. Значит, их либо похитили, либо тут что-то большее. И не известно, чем это обернётся. Шериф прибыл довольно быстро. Я рассказала о том, что случилось. Медведь нахмурился и решил для начала поговорить с девушкой, а уже потом думать, что делать.

— Как она? — поинтересовалась я у Кларка, который сегодня был главным.

— Она сильно истощена, напугана и ранена, — доложил он, поджав губы. — Ребёнок выглядит более здоровым. Но он тоже напуган.

— Мы можем с ними поговорить? — шериф хотел закончить все вопросы, не дожидаясь ночи.

— Да. Но постарайтесь быть мягче. Боюсь, она не выдержит и обернётся.

Мы кивнули и пошли внутрь клиники. Наших спасенных расположили в отдельной двухместной палате со всеми удобствами. Они помылись, переоделись и стали выглядеть намного лучше. Хотя испуг в глазах никуда не делся.

— Эмили, это Тед, — представила я друга. — Он шериф. Расскажи ему, что с вами произошло.

Девушка вздохнула и стала говорить. По её словам, она была сестрой Альфы из города Раунтвиля, который находился в двух часах езды от нас. Это было поселение оборотней, людей там не наблюдалось. Совсем недавно погиб её муж, бета стаи. А сам Альфа на несколько дней уехал по делам. Именно тогда её и решили похитить, прямо на прогулке с сыном. Охранников убили, а её запихнули в машину. Но ей с Джоном удалось сбежать. Правда, недалеко. Я оказалась рядом в нужное время. Причину похищения она не знала. Единственный вариант, это чтобы шантажировать брата, так как он сейчас один из сильнейших Альф и обладает огромной территорией. К тому же, в последнее время у оборотней начались проблемы с рождаемостью, поэтому любой ребёнок очень ценен. Эмили попросила телефон, чтобы связаться с братом. И я дала свой. Разговор не занял много времени.

— Он обещал забрать меня в самое ближайшее время, — сказала она, заставив нас переглянуться.

Новости не самые оптимистичные. Если за ней идёт охота, то просто так никто не отстанет. Значит, придётся быть настороже.

— Хм, ей нельзя оставаться в больнице, — произнёс Тед, глядя на них. — Если преследователи нагрянут, то драки не избежать. А тут много тех, кто не в состоянии позаботиться о себе.

— Значит, я заберу их к себе, — вздохнула я, понимая, что друг в чем-то прав. — Ко мне так просто не проникнуть. Да и ты рядом.

— Договорились. Я сообщу ребятам, чтобы были настороже.

— Если что — звони. Эмили, забирай сына и пойдём.

— А может мне стоит уехать? — девушка едва не плакала. — Я и так доставила вам много неприятностей.

— Все хорошо, — успокоила её. — Думаю, сейчас вам нужна защита, а у меня дома намного безопаснее.

Девушка не стала спорить. Она осторожно подняла мальчишку на руки и пошла за мной. Карапуз уснул и хлопот не доставлял. Мы быстро доехали до дома, где я выделила им комнату, а также поделилась одеждой. Эмили выглядела очень уставшей, и я посоветовала ей поспать. Та поблагодарила за заботу и ушла к сыну. Я же закрыла все окна и двери, заметив, что на улице уже расположилась машина одного из добровольцев, охраняющего наш покой. Самой спать не сильно хотелось. В голову лезло слишком много мыслей. Хорошо, что я успела отдать вакцину. Надеюсь, Рина поправится. А мне нужно позаботиться о новых жильцах.

То, что девушка — сестра Альфы, сильно усложняло жизнь. Конечно, мы бы ей помогли в любом случае, но неприятностей теперь не избежать. Похоже, я нечаянно ввязалась в игру, которая может закончиться весьма плачевно. Ещё меня смутили слова о том, что у оборотней проблемы с рождаемостью. Конечно, до нас доходили слухи, но я им не особо верила. Все же у волков с этим никогда не было неприятностей. Они плодились и размножались быстрее всех. А теперь, если у самки родился один щенок, то уже радость. О большем приходилось лишь мечтать. Странно. Похоже, в мире что-то происходит. Но пока не понятно, что именно. Ладно, это сейчас не так важно. Нужно отдохнуть. Интуиция подсказывает, что впереди меня ждут огромные проблемы.

Глава 2

Майкл

— Может, останешься? — тонкая женская рука легла мне на плечи. Бриенна любила ходить тихо, подкрадываться незаметно со спины и ошарашивать своим появлением. Ей это доставляло истинное удовольствие. И лишь порой, когда едва уловимый аромат подсказывал мне о приходе гостьи, она не могла чем-то удивить. Как и сейчас.

— Бри, — повернулся я к девушке, скидывая её руку, — мы с тобой это уже обсуждали. Не раз. Не заставляй меня повторять всё снова.

Волчица недовольно надулась. Кажется, она готова была закатить очередную истерику.

— Но Майкл…

Я жестом прервал её.

— Нет, Бри. Это мое окончательное решение. Я уже думал…

— А обо мне ты подумал? — вспылила волчица, повысив голос.

— Моя обязанность думать о всем клане, а не лично одной тебе, — осадил я Бриенну. Сжав руки в кулаки, девушка уж было собиралась сказать что мне, но передумала и, развернувшись, стремительно выбежала из кабинета.

Устало вздохнув, я опустился в кресло и помассировал виски. Для Альфы забота о клане всегда была превыше всего. Даже своих собственных интересов. Я часто разделял для себя эти два понятия, прекрасно находя выход и успевая и тут, и там. Но почему-то именно сейчас они слились воедино, подкосив мое и так шаткое положение. Клан находится на грани вымирания — волчицы стали не способны воспроизводить на свет здоровое потомство. На решение этой проблемы ушли большие затраты, но выход мы так и не нашли. Только попали в экономическую яму. Ко всему прочему, ухудшало ситуацию и отсутствие наследника. Ведь Альфа без рода — слабый Альфа.

— Зря ты так с ней, — раздался тихий голос у двери.

Подняв голову, я посмотрел на Эмили. Сестра выглядела расстроенной. Совсем недавно она с сыном перебралась ко мне после трагедии с её мужем. С тех пор она замкнулась в себе, перестала обращать внимание на мир и окружающих её оборотней. Порой только прогулки и сын спасали и выдергивали Эмили наружу.

— Думаешь?

— Да, — прошла в кабинет сестра. Прикрыв за собой дверь, она уселась в кресле напротив. — Бриенна не достойна такой жестокости с твоей стороны.

— Рано или поздно это всё равно бы случилось. Я предупреждал её, что наши встречи далеко не зайдут.

— И что, ты не можешь взять никого в жены из стаи?

Я покачал головой.

— Ты же знаешь, как клан нуждается в инвестициях. Маклирен богат и дает неплохое приданное. Не вижу смысла отказываться от такого предложения.

Поджав губы, Эмили грустно посмотрела на меня. Я и сам был не рад всему этому. Но так сложились обстоятельства. Будь всё иначе, я бы не оставлял сестренку одну, не покидал территорию клана по чьему-то зову, и уж тем более не собирался лететь на самолете. Так получилось, что оборотни к данному виду транспорта относятся не слишком хорошо: железная коробка на огромной высоте не дает почувствовать себя уверенно. И сейчас мне предстояло подготовиться к полету на этом монстре.

— Уверен, что иного выхода нет? — в глазах напротив всё ещё плескалась надежда.

Криво усмехнувшись, я подошел к девушке, нежно приобнял её и твердо сказал:

— Уверен.

Волк внутри недовольно осклабился. Он как никто понимал, что выход есть всегда, надо лишь подождать и тщательно поискать его в дебрях сознания. Но времени не было. Я слишком долго откладывал на потом решение, пора уже действовать. Поэтому, не задерживаясь более ни минуты, я собрал необходимые бумаги, попрощался с сестрой и племянником, пристроив к ним заодно охрану на время моего отсутствия, и отправился с парнями в аэропорт. Зверь внутри всю дорогу тихо порыкивал, высказывая всё свое мнение о ситуации. Не ожидая от меня такой подставы, как отказ от поисков истиной пары, полет на самолете и покидание собственной территории, он нервно постукивал хвостом, явно замышляя что-то в своем маленьком мозгу.

Но небо выбило из него эту спесь. С трудом перенеся полет, волк вовсе скрылся от меня, решив уловить новые запахи и запомнить их для себя на будущее. Поэтому во внедорожник, заранее заказанный в аэропорту, я садился с бетой в уже не таком боевом настроении, как ранее. Поведение зверя настораживало и заставляло задуматься над причинами этого феномена. Но было не время. И не место.

— Куда? — не оборачиваясь, спросил водитель, стоило нам захлопнуть дверцы машины.

— Усадьба Маклирен, — ответил друг.

Едва различимый кивок был в ответ. Машина тронулась с места, и я приготовился провести ещё один час в пути. За это время я успел подумать о том, что в словах сестры есть доля правды. У меня еще есть шанс встретить пару, но он весьма призрачный. К тому же, дела клана в приоритете. Добравшись до усадьбы довольно быстро, так как на дороге практически не было машин, мы зашли в дом, который возвышался над местностью на три этажа. Никогда не любил вычурную показуху, но некоторые могли себе такое позволить.

— Господин Корн, — поприветствовал меня бета стаи, окинув взглядом и словно примеряя силу. Нет, щенок, со мной тебе не справиться. Мал еще. — Господин Маклирен ожидает вас.

— Благодарю, — ответил я, делая знак своим сопровождающим, чтобы подождали меня тут. Те были несколько недовольны, ведь так им стало сложнее выполнять свои обязанности по моей охране. Но я сомневаюсь, что мне что-то может сейчас грозить.

— Майкл, — поприветствовал меня Стивен, сидя в винтажном кожаном кресле и попивая виски. Резкий запах ударил в нос, и я невольно поморщился. Никогда не любил алкоголь. Он притупляет концентрацию и делает волка слишком спокойным. — Как добрался?

— Неплохо, — ответил ему, садясь в кресло напротив.

Маклирену было слегка за шестьдесят, но он не давал слабины и держал клан в кулаке. Высокий, подтянутый, с сединой в черных волосах и кристально чистыми серыми глазами. Его сила ощущалась очень явно, но совершенно не трогала меня. Мы были практически равны.

— Итак, обсудим дела? — поинтересовался он, кивая на столик с напитками. Но я отмахнулся. — Моя дочь уже переступила порог совершеннолетия и готова обзавестись мужем.

— Она не надеется встретить пару? — удивился я. Все же, ей только двадцать один.

— Это все сказки. Сам скажи, сколько истинных пар образовалось в последнее время? — заметил собеседник, заставляя меня задуматься. Статистика была весьма плачевной. — К тому же, она знает, что долг перед кланом важнее. Ну, а если каким-то образом чудо случится, тогда и будем думать. В любом случае договоренности останутся прежними. Это я гарантирую.

— Надеюсь. Только не понимаю, почему я?

— Ты умен, силен. Что еще нужно для счастья дочери? — пожал плечами Стивен. — Она мое единственное дитя, и я хочу ей счастья.

Я хотел задать вопрос, но тут раздался стук в дверь. Не прошло и секунды, как она открылась и на пороге возникла девушка. Мой волк заинтересованно заурчал.

— Добрый день, — поздоровалась она приятным тихим голосом, проходя вперед. — Пап, ты звал?

— Дорогая, позволь тебе представить Майкла Корна, — Альфа встал, чтобы подойти к дочери. Я последовал его примеру. — Майкл, это моя дочь и твоя будущая жена — Виолетта.

— Очень приятно познакомиться с вами, — улыбнулся я, протягивая руку.

Девушка смущенно улыбнулась и ответила на рукопожатие, заставив волка внутри меня довольно оскалиться. Что ж, видимо он не против данной волчицы, и это радует. Все же, если зверь не принимает избранницу, то могут возникнуть сложности. Впрочем, девушка была хороша собой. Она едва доставала макушкой мне до груди, но при этом была спортивной и ухоженной. Длинные черные волосы собраны в высокий хвост, немного наивные карие глаза и пухлые губы. Похоже, мой брак не будет таким уж плохим. Познакомившись, мы вновь уселись в кресла, чтобы обговорить детали.

— Итак, Виа через пару недель приедет к тебе погостить, — сказал Стивен, заставляя меня мысленно улыбнуться. — Вам нужно поближе познакомиться, чтобы понять, сойдетесь ли. Если проблем не возникнет, то через пару месяцев сыграем свадьбу. Я хочу, чтобы моя дочь получила все самое лучшее.

— Непременно, — заверил я, и хотел продолжить, но неожиданно зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, увидел незнакомый номер. — Прощу прощения, но я должен ответить.

— Конечно, — не обиделся Альфа, понимая, что дела клана важнее.

— Слушаю. Эмили? — удивился я, услышав голос сестры. Было понятно, что она едва не плакала. — Что случилось? — поинтересовался у неё, понимая, что по пустякам она звонить не будет. — ЧТО?!! — сестренка стала рассказывать о похищении и спасении. Я едва не зарычал от злости. Кто посмел? Куда охрана смотрела? — Скоро буду. Где ты находишься? — она быстро пробормотала название городка. — Сможешь побыть там? Охрану я отправлю. Хорошо, береги себя и сына, — приказал я, отключая связь.

— Проблемы? — спросил Стивен, слегка нахмурившись.

— Да, мне нужно срочно вернуться, — я с трудом сдерживал ярость волка, который рвался наказать обидчиков семьи. Нужно срочно взять себя в руки, иначе могу обернуться, а это будет выглядеть как неуважение.

— Понимаю. Мои люди сейчас организуют билеты и транспорт, — Альфа не стал спрашивать подробности. — Договоренности в силе?

— Да.

— Тогда до встречи.

Я быстро попрощался и направился к выходу. Мои парни, увидев, что я сжимаю кулаки, напряглись, словно выискивая опасность.

— На мою сестру напали, — произнес я, садясь в машину.