Помоги проекту - поделись книгой:
Татьяна Мирная
Выше неба
Часть 1
Глава 1
Холодный дождь хлестал как из ведра, превращая лесную дорогу в непроходимое месиво. Ноги цеплялись за корни деревьев и колючих кустов, спотыкались о твёрдые камни, проваливались в глинистую землю чуть ли не по косточку. Мокрые волосы лезли в светящиеся красные глаза, мешая смотреть вперёд. Спина всё отчётливее гудела от тяжести. Демон остановился, поправляя неподвижное тело, которое волок на спине уже больше четырёх часов. Ноги провалились в вязкую глину ещё глубже. Но мужчина, похоже, не заметил этого. Прислушался к едва слышному дыханию раненого, с облегчением выдохнул и тяжело сделал следующий шаг в неприветливую лесную мглу. Демон хорошо помнил: неподалёку есть небольшой городок Кантле, выросший рядом с приграничной крепостью. Несколько столетий назад граница сместилась, и солдаты перебрались на новое место службы, а город остался, превратившись в тихую провинцию. Там жили обычные люди. А значит, должен быть и лекарь. Мужчина в очередной раз проверил, жив ли товарищ. Слава богам! Жив! Рана была очень тяжёлая: демона, попавшего под проклятие дроу и утратившего способность двигаться, враги безжалостно проткнули мечом… Лекарь! Нужен лекарь! И срочно! Мужчина уныло посмотрел в безнадёжно мокрое, серое небо, и с ещё большей тоской глянул под ноги. Он легко мог бы взлететь, ведь принадлежал Воздушному клану и в демонической ипостаси за спиной раскрывались сильные, серебристо-белые крылья, способные поднять хозяина к звёздам. Но тому же клану принадлежали и те, в чью ловушку они сегодня попали. Победа далась с немалым трудом и большими потерями, почти все напавшие на них были убиты… «Почти» — и демон знал, что уцелевшие враги, заметив его да ещё с раненым на руках, набросятся не раздумывая и добьют. Поэтому упрямо шёл вперёд, позволяя непрекращающемуся дождю смывать свои следы. Дойти до Кантле! Он должен дойти! Иначе сдохнет этот… на плече — нежданный союзник в битве, превратившийся в обузу! Мужчина согнулся ещё ниже, сквозь зубы выругался и упрямо пошёл дальше…
Только через два часа блеснул ночными огнями притихший город. Демон облегчённо выдохнул, почуяв человеческий дух. Городская стража!
— Кто такие?! — послышалось из темноты.
Вспыхнуло ещё несколько факелов, освещая тёмные фигуры, облепленные мокрыми одеждами.
— Назовитесь! — уже куда жестче велел тот же голос.
Незнакомец у ворот вскинул голову, сверкнув красными глазами. Лёгкий взмах — и вспыхнула, закружилась голубая руна, указывающая на принадлежность к Воздушному клану. Но страж и без неё узнал демона, ощутимо напрягся и крикнул остальным:
— Открыть ворота! — а сам склонился в низком поклоне: — Мой лорд!..
Его грубо оборвали.
— Мне нужен лекарь! Живо!
В самом городе демон уже мог, не таясь, ворожить. Не особо обращая внимания на суету, поднявшуюся после их появления, мужчина положил раненого на носилки и открыл портал к нужному дому. Они оказались перед высокой запертой калиткой. Один из солдатов, сопровождающих демонов, громко постучал. Почти сразу же с той стороны вспыхнули огни, и перед ночными гостями распахнулась дверь.
— Идите за мной! — без лишних вопросов велел целитель.
Демон с носилками пошёл вперёд, оставив солдат во дворе. Мужчина вошёл в небольшой, чересчур тихий дом. Принюхался — так и есть, запахов других людей, кроме хозяина, не было. Лекарь быстро провёл поздних гостей в пустую комнату и велел положить раненого на кровать. Сдавленный стон несчастного замер в тёмных углах. Человек взмахом руки зажёг светильники, прогоняя темень и чувство отчаяния, которое накатило на демона при виде мертвенно-бледного лица сородича.
— Чувствует боль?.. Это хорошо. Значит ещё живой, — философски заметил маг и приступил к осмотру раненого.
Демон с интересом посмотрел на смертного. Лекарем оказался щупленький старичок-маг в широком белом балахоне. На испещрённом морщинами лице яркими огнями выделялись тёмные глаза с умным, не по-стариковски цепким взглядом. Высохшие руки порхали над неподвижным телом, убирая запёкшуюся кровь, остатки одежды, грязь. С губ слетали тихие заклинания. Крылатый демон быстро понял, что перед ним опытный, истинный целитель или, как их называли в народе, учитель. Он не стал мешать ему, устало опустился на стул в углу и закрыл глаза. Лишь мельком глянул на происходящее немного позже, когда раненый снова застонал: лекарь как раз зашивал рану на спине.
Спустя некоторое время старик подошёл к придремавшему мужчине. Тот тут же выпрямился и вопросительно уставился на мага:
— Что скажешь, лекарь?
— Рану я очистил и зашил. Остальное — в воле богов. Регенерация идёт очень медленно, ей мешает проклятие дроу. Но демон весьма силён. Не могу, правда, определить клан…
— Преисподняя, — коротко пояснил Крылатый.
Целитель вытянулся, с опаской глянув на того, кого только что лечил. Демонов, подчиняющих Тьму, остались единицы, и встретить их в горах Друадалума было настоящим чудом. Даже обычно немногословный, осторожный человек не удержался:
— Тёмные никогда не покидают пределы великой долины Рубруриум. Что делает этот демон у нас?! Да ещё такой сильный. Очень сильный!
Светловолосый мужчина усмехнулся, наблюдая за обескураженным магом:
— Всё правильно, старик. Это Велиус Сабтеррано.
Смертный резко побледнел и в страхе обернулся, разглядывая сильнейшего демона из существующих в Междумирье. А потом с не меньшим ужасом уставился на того, с кем говорил, пытаясь узнать гостя под спутанными волосами и разводами крови и грязи на осунувшемся лице. Демон сам назвал своё имя:
— Я — Сейверан Гирхато.
— Мой лорд, — лекарь согнулся в поклоне, приветствуя главу домена (территориальные единицы, на которые делится Междумирье, — Прим. авт.), которому принадлежал их город.
Гирхато отмахнулся, устало потирая шею:
— Оставь, старик! … Сколько времени нужно, чтобы Сабтеррано встал на ноги?
— Трудно сказать, мой лорд. Боюсь, пока проклятие не уйдёт, регенерация не заработает. И рана будет заживать как у обычного человека.
— Сколько? — повторил вопрос лорд домена.
— Недели две, не меньше.
Гирхато сдавленно ругнулся, помолчал немного, уставившись в пол. Потом поднял на мага усталый, смирившийся взгляд.
— Пусть будет так. И не трепи языком о том, кого лечил сегодня!..
— Да, мой лорд!
— Скажи, у кого из твоих соседей можно переночевать? Я не хочу оставлять Сабтеррано. А у тебя нет места для нас двоих.
Целитель понятливо кивнул:
— Через дорогу живёт торговец Давей. Его дом достаточно большой и вам подойдёт.
Они тихо вышли из комнаты, чтобы не тревожить раненого. Как раз прибежал городской наместник, которому начальник ночной стражи доложил о появлении важных гостей.
— Мой лорд, для нас великая честь видеть вас в Кантле. Мы рады служить вам.
Вымотанный демон не стал слушать:
— Отведи меня в соседний дом, я хочу отдохнуть. Поговорим завтра.
Гирхато вновь повернулся к целителю, а наместник выразительно глянул на своего помощника, топтавшегося у входа. Тот тут же выскочил за порог.
Когда демон вышел на улицу, в доме через дорогу уже горели огни. Гирхато даже толком не рассмотрел встречающих, он как раз заканчивал давать распоряжения наместнику. А потом быстро прошёл в предложенные покои, наскоро сполоснулся и лёг в кровать, тут же провалившись в глубокий сон, так необходимый его уставшему телу.
…
Поднявшийся ветер шевельнул тонкую ткань, закрывающую окно, и солнечные лучи, проскользнули в комнату. Словно балуясь, они пробежали по расслабленным рукам, мощной шее спящего мужчины, коснулись щёк, покрытых светлой щетиной, тронули тёмные ресницы. Демон тут же открыл глаза, на мгновение напрягся, оглядывая незнакомые стены, но быстро успокоился, вспомнив, где он и как сюда попал. Прислушался: где-то слышались тихие голоса и шаги: по всей видимости, дом давно проснулся. Да и судя по солнцу, уже далеко не раннее утро. Эко он разоспался! Гирхато хмыкнул, поражаясь сам себе. Мужчина рывком поднялся, потянулся до хруста в суставах и прошёлся по прохладному полу. С довольной улыбкой подхватил свои уже выстиранные и высушенные вещи, аккуратно сложенные у входа. Слуги, поди, всю ночь хлопотали, приводя их в порядок после битвы и многочасового перехода по лесу. Лорд домена не сдержал ироничного смешка. Смертные боялись их и почитали чуть ли не наравне с богами. Куда людям до сильных, наделённых магией демонов, которые со своими тремя-четырьмя тысячелетиями жизни, казались им бессмертными?! Да и демоны не особо приглядывались к людской суете: слишком быстро, по их меркам, менялись лица. Не успеешь привыкнуть, а смертный состарился и умер. Люди и демоны на протяжении тысячелетий сосуществовали рядом, не мешая друг другу. А в этом городке вообще отродясь не жил ни один демон. Даже во времена существования пограничной заставы, солдаты почти никогда не покидали крепость.
Гирхато спокойно оделся и первым делом пошёл в дом лекаря. С облегчением увидел, что Сабтеррано жив. Маг сидел неподалёку и перетирал в ступке какой-то порошок. Старик перехватил вопросительный серо-голубой взгляд и ответил:
— Он очнулся под утро, спрашивал о вас. Потом уснул.
Мужчина ещё раз посмотрел на лицо Велиуса, бледное, с заострившимися чертами, так похожее на мёртвую маску.
— Не отходи от него ни на шаг.
Лекарь поднял на демона чуть насмешливый взгляд. Но, помня кто перед ним, всё-таки согласно кивнул. Удостоверившись, что союзник в надёжных руках, Гирхато вернулся в своё временное пристанище, мечтая о нормальной еде. Желудок тут же заурчал, напоминая, что уже сутки не видел ничего, кроме воды и недоеденного куска хлеба. Крылатый нахмурился, вспоминая вчерашний день: засаду, крики, вспышки заклинаний, смерть своих солдат. И пусть поверженных врагов было больше, но своих-то это не вернёт. И сколько их ещё падёт, пока лорды делят горы? Сейверан тряхнул головой и ускорил шаг. Во дворе демона уже встречал хозяин дома. Сегодня Гирхато с бОльшим интересом посмотрел на того, с кем свела его игривая богиня судьбы. Перед ним стоял мужчина на вид лет пятидесяти, среднего роста, с приятным круглым лицом. Судя по дорогой одежде, довольно состоятельный. Человек вежливо поклонился лорду домена.
— Моё имя — Давей атали Нелу. Я рад видеть вас в своём доме.
— Благодарю, Давей!
Смертный заметно дрогнул от густого, рокочущего баса и склонился ещё ниже. Гирхато спокойно встретил этот раболепный поклон, лишь заметил:
— Я не сильно стесню тебя. Ты знаешь, что привело меня в город?
Давей настороженно посмотрел на демона.
— Лишь то, что вы здесь не один, а с раненым товарищем.
Сейверан вздохнул. Было наивно полагать, что слухи о демонах в человеческом городке не расползутся за ночь.
— …Священник молится за скорейшее выздоровление вашего спутника, — услужливо добавил торговец.
Крылатый не любил весь этот заискивающий лепет, торопливо кивнул и спросил:
— Тебе известно имя моего спутника?
— Нет, мой лорд. Ни вы, ни учитель Шиан не называли его, — Давей покачал головой и заметил довольную улыбку на лице лорда.
— Если кто-то будет спрашивать, отвечай, что это солдат из моего домена, — предупредил Гирхато.
— ВЫ несли на спине ОБЫЧНОГО солдата? — Давей недоверчиво вскинул чёрную бровь и осторожно предположил: — Скорее это демон, заслонивший вас от удара врагов. И вы возвращаете ему долг жизни.
Сейверан одобрительно усмехнулся и с куда большим интересом посмотрел на смертного:
— Что-то подсказывает мне, что торговля у тебя идёт бойко и прибыль льётся золотой рекой! Я прав? — и, не дождавшись ответа, уже серьёзно добавил: — Давей, мне достаточно отдельного покоя — того, где я ночевал сегодня, и места за столом. Большего не требую. Разумеется, после я вознагражу тебя за доброту и гостеприимство.
Человек вновь поклонился:
— Мой лорд, для меня великая радость — служить вам и принимать в своём доме! Прошу разделить с нами утреннюю трапезу!
Они прошли в дом, намного больше и богаче, чем у лекаря. Сейверан Гирхато, как и положено его высокому статусу, занял место главы дома, а Давей сел справа от него. Пока омывали руки, демон с интересом рассматривал семью торговца. Слева от него сидела женщина средних лет, по всей видимости, хозяйка дома. Об этом говорили и дорогой наряд, и золотые украшения на руках. Но уже чувствовался отпечаток времени на когда-то красивом лице.
— Моя супруга — Нурия, — представил её Давей, подтверждая догадки Гирхато.
Женщина улыбнулась, и демон вынужден был признать, что даже морщинки не лишили смертную очарования. А карие глаза лучились неподдельной теплотой и участием!
— …Это моя тёща — почтенная инахан (вежливое обращение к женщинам преклонного возраста — Прим. авт.) Шаргия, — продолжал знакомство хозяин дома.
Мужчина перевёл любопытный взгляд на старуху, отметив такие же тёмные глаза и длинные ресницы, как у… Нурии, кажется. Видимо, женская семейная черта. Демон заметил пустующее место и повернулся к торговцу:
— Мы кого-то не дождались?
— Наша дочь, — Давей понимающе переглянулся с женой.
— Доброе утро, семья! — послышалось с порога.
И все словно по команде улыбнулись, поворачиваясь на мелодичный девичий голосок. Сейверан Гирхато тоже повернулся и тоже улыбнулся. Потому что не улыбнуться было невозможно. В нескольких шагах от демона стояла дева, прекрасная, как мечта. Светлое платье укрывало тонкий стан от шеи до пола, и в то же время подчёркивало все достоинства фигуры: тонкую талию, пышную грудь, округлые бёдра. Мужской взгляд замер на острых носах туфелек, выглядывающих из-под подола, и метнулся вверх. Шёлковый платок по традиции прикрывал девичью голову. Тёмные, цвета спелой вишни волосы, заплетенные в две косы, свешивались на грудь… Демон оказался прав насчёт семейной черты: на лице девушки ярче драгоценных камней сверкали чёрные глаза. А ещё та самая мягкая, заразительная улыбка. Так мог улыбаться только человек с кристально чистой душой!
Давей приобнял девушку за плечи:
— Мой лорд, это Милория — моя младшая дочь!
— Для нас великая честь принимать такого важного гостя, — учтиво поклонилась человечка.
— Благодарю, — демон неохотно оторвал взгляд от девушки и посмотрел на мужчину: — Давей, ты счастливый человек! Столько красавиц живёт под крышей твоего дома!
Когда со знакомством и учтивыми комплементами было покончено, Милория оживилась:
— А я принесла вам малину.
На столе появилось широкое серебряное блюдо с ягодами. И в тот же миг слетели оцепенение и скованность, царившие в зале после появления неожиданного гостя. Давей с Нурией, обменявшись только им понятными взглядами, любовались дочерью. А девушка тем временем обняла старуху за плечи:
— Бабушка, тебе мой первый поцелуй сегодня.
Сейверан с интересом наблюдал за происходящим, видел, как просияла инахан, с какой радостью отвечала на вопросы внучки. Давей тихо пояснил гостю:
— Моя старшая дочь уже давно замужем, живёт в пригороде Неал-эста. И уже подарила нам с Нурией двух внуков. Милория — наш поздний ребёнок и очень любимый всеми. К моей гордости, она выросла доброй девочкой и на любовь близких отвечает не меньшей любовью и заботой.
— Это величайшее счастье для родителей: видеть, что их дети выросли достойными людьми, — согласился демон, одобрительно поглядывая на девушку.
Трапеза для Сейверана прошла непривычно легко и быстро: никаких неприятных вопросов никто никому не задавал, никто не делал двусмысленных намёков, пытаясь выведать секретную информацию. Лишь милое общение родных людей о планах на предстоящий день, ненавязчивые советы и пожелания. Демон удивлённо замер, когда Милория поинтересовалась его планами. За столом повисла напряжённая тишина. Человечка замерла под укоризненными взглядами старших, видимо, поняла, что сказала глупость, виновато посмотрела на гостя и пробормотала:
— Простите.
Гирхато улыбнулся:
— Не за что прощать. План на ближайшие дни у меня один — отдохнуть.
С этими словами мужчина поднялся, поблагодарил хозяев и удалился к себе. Он действительно наслаждался неожиданным отдыхом и покоем. Уже больше пятисот лет шла война между кланами и доменами Друадалума за лидерство. Гирхато, получившего в наследство небольшой слабый домен, долгое время не брали в расчёт. Но когда один из соседей решил прибрать к рукам его территорию, Сейверан дал такой отпор, что о нём заговорили все, кроме того самого соседа, убитого «неоперившимся мальцом». А Гирхато, объединив свой домен с соседним, стал заметной фигурой среди демонов Друадалума. За прошедшие годы многие оценили силу Гирхато, кое-где даже зазвучали тихие, робкие предположения, что именно он может претендовать на звание вождя Крылатых демонов, обитающих в этой части Междумирья. Многие, кроме Кимматира Ярвина — демона, возглавлявшего самый большой и сильный домен Крылатых. Борьба между Ярвином и Гирхато в последние годы обострилась. Приближался решающий момент, решающая битва. Кимматир это понимал, поэтому не стал ждать и заманил соперника в ловушку. Он хорошо подготовился: удачно выбрал место — узкую горную впадину, из которой был только один выход, привлёк тёмных эльфов. Единственное, чего не предусмотрел Ярвин, — это появление Велиуса Сабтеррано. Небольшой отряд Гирхато с поддержкой демона Преисподней смог отбиться и вырваться из западни. Ближайший друг Сейверана и одновременно его военаначальник — Райхон Дорсен увёл след, а Гирхато спас неожиданного союзника, которому из-за магии дроу пользоваться пространственным порталом было небезопасно. Что ж, теперь придётся какое-то время провести в забытом всеми городке, пока Сабтеррано не встанет на ноги, а заодно собраться с мыслями, как быть дальше. Отдохнуть и подумать!..
Крылатый демон проспал весь день, пропустив и обед, и встречу с городским наместником. Проснулся ближе к вечеру. С довольной улыбкой потянулся, испытывая почти сказочное блаженство. Даже в родном дворце он так не высыпался, как в доме обычного смертного. Через окно услышал женские голоса и без труда узнал Милорию. Перед глазами тут же встал образ юной красавицы с обаятельной улыбкой. Мужчина не вытерпел, поднялся с кровати и выглянул во внутренний дворик. В тени деревьев на удобном кресле сидела старуха и дремала, а внучка, устроившись рядом на циновке, вслух читала книгу. Лучи солнца раскрасили волосы, высветив невероятные оттенки тёмно-красного. Изящная линия плеч и шеи невольно притягивала взгляд. Очаровательная девочка! Ещё год-другой — и она превратится в редкую красавицу. Мужчина неохотно оторвался от приятного зрелища и направился в дом лекаря Шиана.
Велиус Сабтеррано уже очнулся. Внимательно следил за Гирхато, пока тот не поставил стул рядом с кроватью и не сел на него.
Поделиться книгой: