Призрачный мост Матиара

— Котс! Зря автолёт утопили в болоте, — погоревал Род.

— Ты чё?! На них же маяки стоят, — хохотнул Кароль. — Я и так не волоку, как нам удалось до этого леса добраться.

— Может, легавые покрупнее пташку ловят? — предположил маг и мечтательно протянул: — Эх, сейчас бы Иглу — и на север… — мужчина запнулся, перехватив взгляды своих неожиданных попутчиков, и сокрушённо развёл руками: — Но пока нельзя. Придётся ножками топать.

Рыжий волк разозлился:

— Какая Игла?! У тебя ограничитель на руке, как и у Рода!

Егор выудил из кармана причудливо изогнутую металлическую булавку с прозрачным наконечником в виде капли:

— А у меня волшебный ключик есть.

— У убитого опера взял? — догадался Род, с интересом наблюдая за колдуном.

Тот кивнул и пояснил:

— Наши ограничители работают на магии. Это — стандартный ключ, главное — заклинание знать.

— А ты знаешь?

— Знаю.

И в подтверждение своих слов, мужчина вставил ключ в скважину и что-то шепнул себе под нос. В тот же момент в прозрачной капле вспыхнул золотистый свет, и серебристый металл на руке мага ожил. Переплетенные звенья браслета провернулись вокруг своей оси, щелкнули — и ограничитель упал на землю. Егор с нескрываемой радостью разглядывал собственное запястье, медленно, даже опасливо, шевельнул пальцами, и между ними тут же вырос клочок тумана.

— Ништяк! — присвистнул Кароль.

— А моё? — Род с надеждой протянул магу свою правую руку, где был похожий браслет, только металл отличался.

Егор растерялся:

— Это менсах (металл, сохраняющий магию даже рядом с оборотнями, — Прим. авт.), он работает на другом заклинании. Может, ты слышал, что говорили легавые, когда надевали на тебя ограничитель?

— Нет.

— Тогда извини, — маг отвернулся.

Оборотень зло дёрнул свой браслет, раз-другой — и грубо выругался, с завистью глядя на освободившегося колдуна.

Тихо шумел просыпающийся лес, изредка потрескивал сухостой, затерявшийся среди зелёных деревьев. Серебристая поволока тумана затягивала всё вокруг. Робко отозвалась самая первая пташка. Мужчины прислушались в ожидании звонкой трели, но малиновка молчала.

— И куда мы пойдём? — наконец, заговорил Егор.

— А я вообще не уверен, что нам надо идти вместе, — резко ответил Род.

— Хочешь, чтобы я свалил?

Оборотень шумно выдохнул, Дан даже через стену услышал.

— Ты маг!..

И в этих двух коротеньких словах, сказанных волком, было так много… Много пережитой ненависти, пролитой крови и смерти. Оборотни всегда враждовали с магами. Дан хорошо знал об этом, как и любой другой в их мире. Подросток принимал антипатию между волками и колдунами как данность, но никогда не сталкивался с ней в реальной жизни и не задумывался об её обоснованности. Так было всегда: оборотни избегали магов, а если сталкивались с некромантами, то бились до смерти — или некроманта, или своей. А колдуны сторонились зверолюдей, считая их на ступеньку ниже себя из-за второй ипостаси. Ведь оборотни жили стаями, кланами, подчинялись только своим вожакам и чтили исключительно свои законы и традиции. Да, за столетия жизни бок о бок, расы научились сосуществовать вместе, но до абсолютной гармонии было ещё очень далеко. Всё хорошее в оборотнях вызывало у многих недоверие, а вот жестокость и кровожадность как раз легко вписывались в образ, созданный магами. И сейчас это показалось Дану такой глупостью! Словно кто-то специально это придумал, чтобы полюбоваться, как уничтожают друг друга две сильные расы Гебы. Вот рядом с ним оборотень Род и колдун Егор. Обычный человек с первого взгляда и не разберёт, кто из них кто. Но и волк, и маг помогали простому смертному парню, которого едва знали. Помогали просто так, ни на что не рассчитывая. Значит, есть что-то ещё, помимо магии и звериной крови, есть характер, душа, которые и определяют истинную ценность и значимость каждого разумного существа!

Дан заволновался: ему не хотелось, чтобы Егор уходил. Лучше пусть уйдёт Кароль!.. Подросток услышал тихий смех колдуна.

— Я-то могу свалить… Пацана, правда, жалко. Загнётся. Ты его сам не вылечишь. А к целителям вам нельзя…

Послышалась грубое ругательство оборотня. И Егор весело закончил:

— …Так что, волки, щёлкайте зубами от досады и терпите колдуна в своей компании, пока Дан не оклемается.

Мальчишка в покосившейся сторожке не сдержал счастливой улыбки. А вот голос Рода был откровенно злым:

— Кончай лыбиться, колдун! Бесишь! — и волк заговорил с собратом. — Ну, а ты, Рыжий?

— Да хрен его знает!.. Через лес идти всем вместе сподручнее. Тем более это Себатанская пуща: тут вонючие болота кругом, да и местное зверьё не прочь побаловаться человечинкой. Говорят, в этих лесах до сих пор пак-теры водятся (ящеры — коренные животные Гебы — Прим. авт.). Здесь каждый год столько люда гибнет… — Кароль хохотнул, но в смехе отчётливо сквозила тревога. — Так что я за то, чтобы гулять по этому лесочку всем разом. А как Егорка смогёт Иглу намагичить, переправите меня по нужному адреску в благодарность, так сказать, и не поминайте лихом!

Словно специально издалека донёсся вой, но кто выл: волк или другой зверь — Дан не разобрал. Да и не до того стало, потому что пришло яркое, острое осознание, что они отнюдь не в парке развлечений и стоит зазеваться — живо превратятся в обед или ужин для местных хищников.

— Здешняя стая? — предположил Кароль.

— Да. Нас почувствовали, — тихо ответил Род, — заявляют о своей территории. Надо будет пообщаться с ними.

— Вместе пойдём?

— Нет. Я сам, но позже.

Егор не вмешивался в их разговор: пусть волки сами разбираются со здешними «родственничками». Спустя минуту мужчина поднялся с полусгнившей скамейки и сказал:

— Пора на боковую. Хоть пару часов покемарить! — и предупредил оборотней. — Я на эту халупу кину пару «защиток» (защитные заклинания — Прим. авт.) для спокойствия.

Род согласно кивнул:

— Хорошо. Идите спать. Я покараулю первым. Потом Кароль сменит меня.

А Рыжий уже прицепился к магу:

— Слушай, а ты можешь сделать так, чтобы комары не залетали внутрь?

— Могу! — кивнул маг. — Вот сниму ботинки с носками — всё комарьё сдохнет на подлёте!

И засмеялся, довольный собственной шуткой. Род только головой качнул, хотя и на его губах мелькнула улыбка.

— Да иди ты, хохмогон!.. — огрызнулся Рыжий и отстал от колдуна.

…Мальчишка тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза, чувствуя накатившую слабость и выступивший на лбу пот. Дан даже не ожидал, что обычное подслушивание так вымотает его. Недавнее ранение и кровопотеря сильно ослабили организм. Когда Егор и Кароль вошли внутрь, подросток уже провалился в глубокий сон.

Глава 2

Дан проснулся от лёгкого прикосновения к плечу. Рядом присел Егор, заспанный, с торчащими после сна чёрными волосами.

— Вставай! Попей!

Парень по запаху узнал вчерашний отвар, осторожно сел и сделал маленький глоток. Желудок жалобно заурчал. Дан отчётливо почувствовал голод и торопливо глотнул остатки жидкости. В окно вовсю светило солнце, заливались на разные голоса птицы. Подросток озадаченно глянул на часы: почти поддень. Долго же они спали! Но это того стоило! Дан чувствовал себя намного лучше, чем утром. А Егор тем временем отбросил куртку, которой прикрывался парень, перехватил его непонимающий взгляд и пояснил:

— Я посмотрю твою рану, — после короткого осмотра довольно заявил. — Ништяк!

Дана коробило от этого сленга, но он промолчал, лишь вежливо улыбнулся мужчине:

— Благодаря вам!

Маг одобрительно хмыкнул.

— Да ладно тебе «выкать»! Свои люди! — и тут же, отбросив шутливый тон, заговорил серьёзно: — Дань, у тебя была ранена печень. Поэтому какое-то время придётся потерпеть без еды. Да и нечего есть, по правде говоря!

— Ничего, я справлюсь!

— Только давай без лишнего геройства. Если боль станет нестерпимой или появятся другие неприятные симптомы — сразу говори мне.

Парнишка понимающе кивнул и улыбнулся уже по-настоящему. Такой Егор ему нравился: спокойный, серьёзный, без всякого блатыканья.

— Разве это не опасно? Пробитая печень?

Колдун хмыкнул:

— Любое ранение опасно. Тебе повезло: рана небольшая и задела край печени, а не центральную часть. Боюсь, при ином раскладе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Я бы умер?

Егор с усмешкой посмотрел на мальчишку, потрепал его по светлым волосам:

— Я же говорю: фартовый ты!

Дан поджал губы, хмуро наблюдая за магом, собирающим вещи. Опять этот блатной сленг! Зачем?.. Видно же, что его новый знакомый — человек образованный, начитанный. Оно и понятно: маги, все без исключения, должны были учиться, чтобы правильно пользоваться своей силой и развивать способности, полученные при рождении. Парень продолжал внимательно разглядывать суетящегося колдуна, видел чёткие, выверенные движения, руки без наколок, а главное — расправленные плечи и уверенный взгляд. Так преступники себя не ведут. Привыкшие скрываться и прятаться, они, даже оказавшись на свободе, ходят ссутулившись, сунув руки в карманы, а взгляд пропитан подозрительностью… По крайней мере, так думал подросток. Дан осторожно спросил:

— Егор, а за что ты в тюрьме сидел?

Тот косо зыркнул на парня, но тут же осклабился:

— Тебе сколько годков?

— Девятнадцать.

— Сколько?! — вытаращился на него мужчина. — Серьёзно?! На вид лет шестнадцать.

— Это на вид, — паренёк улыбнулся.

Егор задумчиво поскрёб макушку.

— Хотя логично. Ты же во взросляке сидел, а не в детской колонии.

— Меня не посадили, а задержали по подозрению в краже, — тут же заперечил Дан. — Оставили для разбирательства.

— Ой, Данька! Раз посадили, то хрен бы выпустили! — засмеялся мужчина. — Кинули в камеру к волку, думали обсерешься от страха и подпишешь всё, что подсунут. Ты только глянь на морду своего соседа — это же готовый портрет маньяка и насильника!

Колдун продолжал смеяться, а вот парень приуныл, в очередной раз поражаясь, как круто изменилась его жизнь, и до слёз жалел, что былого уже не вернуть. Маг тем временем ответил на его вопрос:

— А я пострадал за любовь, мать её ити.

— Как это? — юноша устроился поудобнее и приготовился слушать.

У Егора было такое забавное выражение лица, что Дан невольно заинтересовался. К тому же этот разговор отгонял собственные тяжёлые мысли. Колдун заметил любопытство своего юного попутчика, карие глаза озорно блеснули.

— Я тебе так скажу: бабы — зло… Особенно замужние бабы!.. А бабы с мужьями-легавыми — зло абсолютное!..

— Так вот кто окучивал жену начальника тюрьмы! — Кароль замер в дверях сторожки, тоже слушая Егора. — А мы с братвой всё гадали, кого ж это хозяин лично встречает! Да ещё с такой громкой музыкой!

— С музыкой, говоришь? — хохотнул маг, поворачиваясь к оборотню. — Нет, это не меня. Мне так… отсалютовали пару раз, чтобы не забыл куда попал, и всё. Я слышал, что легавые с ткачами (разговорное название служащих Тайной канцелярии — Прим. авт.) повязали одного блатного…

Оттолкнув Кароля, в хижину вошёл Род и оборвал этот разговор:

— Некогда лясы точить. Пора уходить.

— А Дан? — растерялся Егор.

— Я понесу.

— Я сам, — парень поднялся.

— Иди сам, — пожал плечами оборотень и вышел на улицу.

Юноша побледнел, понимая, что поторопился с такими смелыми заявлениями и вряд ли осилит переход наравне со всеми. Неожиданно ему ободряюще подмигнул Кароль:

— Не боись! Если что — по очереди понесём.

Дан не доверял Рыжему волку и опасался его после случившегося в тюремных гаражах, поэтому слова мужчины не успокоили, а лишь добавили волнения. Но он не стал ничего говорить, молча оделся и вышел вслед за остальными.

Идти было тяжело, хотя мужчины и приноравливались к ходу раненого. Каждый шаг сопровождался дёргающей болью в боку, и эта боль только усиливалась. Парень молчал, терпел, боялся нарваться на ледяной взгляд Рода. От боли, от усталости, от постоянного напряжения пульсирующе заныли виски. Дыхание стало шумным, сбитым. Беглые всё чаще поглядывали на бледного юношу. Они понимали, что до темноты не пройдут нужное расстояние и придётся ночевать на голой земле, но всё равно надеялись отойти подальше от того места, где бросили автолёт. Дан споткнулся в очередной раз, непроизвольно хватаясь за раненый бок. Волки остановились и посмотрели друг на друга. Кароль безоговорочно подчинялся Роду, это было видно по выражению лица, по заискивающему взгляду. Вот и сейчас Рыжий благоговейно взирал на высокого мужчину, потом понятливо кивнул и начал раздеваться. Колдун перехватил эти взгляды, но ничего не стал спрашивать. Он знал, что оборотни при желании могут переговариваться мысленно, это было весьма удобно, особенно в звериной ипостаси. И знал, что Род сильнее Кароля. А у волков кто сильнее, тот и главный.

Мгновение — и к тяжело дышащему парню подошёл большой зверь с рыжевато-серой шерстью. То, что это не обычный волк, понял бы даже ребёнок. Рыжий был куда выше своих диких сородичей — размером со здорового подтёлка. А ещё притягивал внимание осмысленный, явно насмешливый взгляд знакомых чёрных глаз.

— Садись верхом! — велел Род юноше.

Тот смутился, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Егор, прислонившись к ближайшему дереву, наблюдал за происходящим. Видя сомнения парня, он сказал:

— Дан, Каролю не будет тяжело. Это же оборотень. У них сила не человеческая.

— Как-то неудобно.