Мэн

— Сегодня праздник удался, правда? — в неловкости затараторила блондинка, пытаясь справиться с волнением. — И погода не подкачала. Я так боялась, что будет дождь, — мило всплеснула она руками с зажатыми в них сдачей и лакомствами.

— Да, действительно, всё получилось неплохо, — оценивающе посмотрела на неё Тэсс и, скрестив руки на груди, прижала к себе книгу.

— Тэсс … — сделал слегка виноватую физиономию Брук, — как там Дэни? — она только что не зашаркала ножкой по земле.

У Тэсс вытянулось лицо.

— Что, прости? Ты хочешь знать, как поживает Дэни? Ну, так позвони ему, — округлила она глаза.

Младшая Селестье на это сначала опустила глаза, а потом посмотрела по сторонам.

— Он не отвечает на звонки и в интернете всё моё в спам отправил.

Мисс Полл скептически хмыкнула.

— А чем я могу помочь? — она не скрывала своего недовольства.

— Я слышала, он уехал в Аллагаш?

— Да.

— Тэсс, мне жаль, что так вышло, — сказала девчушка и оглянулась куда-то в толпу.

Подруга сестры проследила за её взглядом, но никого примечательного не заметила. И только она уже хотела вернуть внимание своей собеседнице, как из толпы вышел довольно высокий парень и направился прямо на них. Констанция мгновенно узнала своего обидчика-курильщика.

«Нет. Этого не может быть», — зло сжала она губы в тонкую линию, ещё на что-то надеясь. Но её взгляд уже упёрся в его грудь, одетую в нечто клетчатое — меж полами жатого льняного пиджака было не разобрать — именно это, чисто автоматически, запомнила девушка при их первой встрече.

«Чёрт!», — выругалась про себя доктор Полл.

На этот раз парень был без очков.

Мужчина двигался медленно, вразвалочку, можно даже сказать, нехотя. По мере того как он приближался, Тэсс, теперь уже имея возможность хорошенько его рассмотреть, просто не знала куда деваться. Внешность незнакомца, на вид которому исполнилось лет около двадцати восьми, выходила за рамки всех приличий и мерил красоты. Он был душераздирающе красив. Идеальной, мужественной формы лицо с высокими, будто выточенными скулами; грубый, квадратный, но — о, чудо! — совсем не тяжёлый подбородок. Его глазам с бровями она сразу же решила дать оценку как-нибудь в другой раз, поскольку сейчас весь её словарный запас ушёл на его точёный, с небольшой мягкой горбинкой и с изящной тонкой переносицей нос, словно вышедший из-под рук некоего полупластического хирурга — полуволшебника.

И как будто этого всего мало, незнакомец выглядел стройным, не без признаков атлетизма в фигуре и плюс ко всему — высоким. Правда, ещё чуть-чуть и его уже можно было бы назвать длинным, но, видимо, природа в кои-то веки решила сделать всё как положено и остановилась именно в такой вот критической точке.

«Уровень внешности — Бог», — вспомнила Тэсс слоган, прочитанный когда-то в интернете Сибилл и употребляемый ею исключительно только в отношении Джонни Дэппа. Хотя, если разобраться, этот невоспитанный курильщик смотрелся в толпе Бенедикты, наверное, почти так же, как смотрелся бы и сам Джонни, не сливаясь с пейзажем и не мимикрикуя под него. Примерно, как гладиолус в зарослях камыша. У Тэсс внутри заметалось чувство противоречия от его хамства и его же красоты.

«Значит, мало он меня обидел, — тут же напросился у неё вывод. Как будто услышав её жалобу, парень остановился рядом с Брук и обнял её за талию.

— Добрый день, — поздоровался он с лёгкой улыбкой в уголках идеальной формы губ, тем самым дав понять, что узнал ту, которую обдал дымом.

Его рука на талии блондинки вмиг отрезвила мисс Полл. Она стояла, смотрела на подошедшего в упор, но так и не смогла разлепить губ для приветствия, а ограничилась только лишь кивком головы. И впоследствии была себе за это неимоверно благодарна.

— Добрый день, — между тем, ответил Адам и опять отхлебнул свой напиток.

«Так вот оно в чём, вернее, в ком дело, — сложила губки бантиком Тэсс. — Ну, так ещё бы! Из-за такого, наверное, даже миссис Патрик бросила бы своего деда, — вспомнила она семейную пару долгожителей Бенедикты, которые состояли на особом учёте в их терапевтическом отделении. — С таким на край света ушла бы вся женская половина города, не то что Брук. Так, стоп! И что такой мачо нашёл в нашей Бруксильде? — так они с Паркер называли эту мелюзгу. — Да он же её сломает! Срежет под корень! Разобьёт ей сердце и …»

— Тэсс, мистер Стюарт, познакомьтесь, это мой друг Норман МакТавиш, — буквально пропела уже совсем другим голосом младшая Селестье. Наверное, даже лоси, гуляя в лесу неподалёку, распознали в её интонациях нотки неподдельного, истинного счастья. Девушка буквально вся светилась. Дэни, судя по всему, был забыт окончательно.

«Ох, Брук, Брук …», — скептически опустила уголки губ Тэсс.

— Это подруга Паркер мисс Констанция Полл и её друг мистер Стюарт, — указала девчушка своему другу на пару перед ними.

Вообще-то, Тэсс предполагала, что избранник Бруксильды смутиться, увидев ту, перед которой не извинился, или хотя бы почувствует какую-то неловкость от своей невоспитанности. Но ничего подобного не происходило. Судя по всему, ему было плевать. Глядя на него, Тэсс явственно понимала, что этот персонаж из тех, кто ставит свои личные соображения и представления о правильном и неправильном над общепринятыми. Норман МакТавиш имел вид мужчины с теми самыми мозгами, которые дают возможность человеку не трудиться скрывать свой интеллект, отменяют необходимость корчить из себя простака или косить под шалопая, дабы поберечь силы и не быть уличённым в том, что излишне полагается на свои умственные способности. Этот уверен в себе и своей состоятельности до упора и не стесняется этого.

«Когда он входит в офис, все начинают чувствовать себя идиотами», — пришла в голову девушке где-то услышанная фраза.

Пока Тэсс изучала этого хамоватого курильщика, он сам, после того как его представила Брук, только лишь слегка кивнул, даже не протянув Адаму руку, спокойно-равнодушно выдержал изучающий взгляд Тэсс и тут же сделал полшага назад, увлекая за собой Брук и как бы давая понять, что в знакомстве и общении не заинтересован и очень хотел бы его прервать.

И вот тут мисс Полл обиделась окончательно.

Она жутко разозлилась на себя. Хоть именно её обдали дымом и не извинились, но, тем не менее, она уже готова была почти всё забыть, предать свою гордость и интересы брата и начать знакомство. Но, как оказалась, в этих её жертвах и уступках абсолютно не нуждаются. Никому это не надо. Перед ней стоял отстранённый, надменный, равнодушный робот с картинной красотой супермена. Она таких видела в кино. Это была запрограммированная машина по зарабатыванию денег и самореализации в ценные шелестящие бумажки. И иногда даже без посреднических цепочек и отвлечений на людей и производственные отношения. В кино она таких тоже видела, но вот в жизни встретила впервые.

«Ну, что же, раз так … — вскинула подбородок девушка. — Из меня тоже ещё не весь Нью-Йорк выветрился».

— Брук … — «взяла» она «быка за рога», скептически сложила губки и посмотрела мистеру МакТавишу прямо в его обалденно красивые глаза. — Ты с ума сошла?

Как только она подумала об этой бедняжке, которая сейчас была похожа на счастливейшую блондинку в Мире, ей сделалось не до себя и не до Дэни.

«Боже, во что вляпалась эта глупышка? — ужаснулась про себя девушка. — Он же выковырнет ей сердце ногтем мизинца».

Девчушка зажала губы меж зубов.

— Ты что, не видишь, кто он? — продолжила Тэсс.

На красивом мужском лице обозначились оттенки ироничной вальяжности и уже вот-вот там готово было появиться любопытство. Но, по всей видимости, не в этот раз.

— Брук, — Тэсс раздула ноздри и всё так же, не сводя глаз с красавца, продолжила: — Ты, — она запнулась. — Да ты только посмотри на него! Где ты его нашла? — указала она раскрытой ладонью на мистера МакТавиша.

— В лесу, — оторопела девчушка.

— В лесу? — не ожидая такого ответа, глянула на неё подруга сестры. — Тогда ты должна немедленно сообщить об этом на кафедру зоологии Нью-Йоркского Университета: павлины в нашем хвойном лесу — это прорыв в орнитологии.

При слове «павлины» кривоватая ухмылка красивых губ поползла влево. Но молчал.

— Тэсс, — дёрнул сзади за руку свою девушку Адам.

— Брук, — вырвалась она. — Ты действительно поверила в то, что можешь заинтересовать такого? Не успела в куклы наиграться, самой захотелось куклой побыть? Чтобы тобой поигрались?

Брук надула губы и нахмурила брови.

— Это ты так говоришь, потому что я бросила твоего брата.

Человек по имени Норман МакТавиш заинтересованно скосил на неё глаза.

Но молчал.

— Вот, — указала Тэсс ему на девушку той же раскрытой ладонью. — Вы слышали? И Вы хотите, чтобы я поверила, что такого как Вы заинтересовала такая глупышка? Ей же только восемнадцать исполнилось!

— Я? — мистер МакТавиш ткнул себя отогнутым большим пальцем в грудь. — Я ничего не хочу, — медленно покачал он головой и опять чуть улыбнулся.

— Короче, — Тэсс видела, что ситуация усугубляется, — Откуда Вы приехали? — повернулась она к Норману.

— Из Нью-Йорка, — не раздумывая, ответил красавец.

— Я еду с ним в Нью-Йорк, — взяла его под руку Брук и прижалась к мужчине. — Не всем нравится здесь жить, как тебе, Тэсс.

«Ей нравится здесь жить?» — мелькнула первая более-менее нормальная мысль с начала знакомства у Нормана в голове. До этого он только лишь видел перед собой обычную стерву. Таких в Нью-Йорке, как песка в Сахаре. Извиняться перед ней он, конечно же, и не собирался. И у неё, вне всякого сомнения, ни на что больше ума не хватит, как обидеться. Сейчас начнёт орать как потерпевшая, коей, по сути и является.

— Какой неожиданный сюрприз для твоего отца! — всплеснула руками подруга сестры.

— Я совершеннолетняя.

— Угу, — мелко утвердительно затрясла головой Тэсс. Примерно такие и подобные истории много раз проходили у неё на глазах в кабинетах гинекологов. Сколько их, таких вот дурочек, которые не видят и не хотят видеть дальше собственного носа, мечтают, а потом разочаровываются. — Короче, — уже не слушая Брук, доктор Полл опять обратилась к мужчине, — если вы её бросите через полгода беременную …

Брук и Адам дёрнулись как ужаленные, а мистер МакТавиш даже не пошевелился. Ни один мускул не дрогнул на его лице, не изменилось и выражение глаз — ничего.

— Да-да, если вы её бросите, я … — Тэсс нервно затопала ногой не в силах на ходу придумать какую-нибудь угрозу.

— Давайте я вам помогу, — тихим, «змеиным» голосом, чуть ли не зевая, предложил житель Нью-Йорка. — Вы подкупите целую армию наёмников, и они отрежут мне все выступающие части тела.

Тэсс с силой выдохнула через раздутые ноздри.

— Точно! — воскликнула девушка. — За исключением того, что Брук, — ткнула она пальцем в блондинку, — откажется от ребёнка. Я усыновлю его и заставлю Вас или жениться на мне, или выплачивать такие алименты, что Вы станете первым клиентом всех без исключения подставных физических лиц Нью-Йорка!

И вот тут в красивых глазах, где-то на самом их дне, показались маленькие, слабенькие ростки интереса.

Глава 4 Белый коктейль, или Извинения наотмашь

Тэсс набрала в Google имя: «Норман МакТавиш» и отхлебнула кофе из кружки. На экране выскочил список ресурсов, в которых, на первый взгляд, проследить какую бы то ни было систему вообще, возможным не представлялось. Впрочем, не оказалось её там и при более детальном просмотре. Девушка прошлась по ссылкам и под одной из них обнаружила некоего не очень адекватного блогера по затребованной фамилии МакТавиш, только звали его уже почему-то Дональд. Мужчина рассказывал о своей поездке в Европу и посещении Шотландии. На некоторую степень альтернативности его психического здоровья указывали прилагающиеся фото, иллюстрирующие по какой-то причине не пейзажи этой прекрасной страны, а самого Дональда в мужских костюмах неожиданной цветовой гаммы и покроя.

Второй МакТавиш, имени своего, кстати, не указавший, на сайте любителей мотоциклов распинался о том, что Харлей — это тяжёлое фуфло и какой-то Чоппер в сто раз лучше, потому как легче, а крутящий момент у него тот же. Фотографий поклонника Чоппера не прилагалось, да они и не требовались — стиль повествования вкупе с орфографией, какими мотоциклист излагал свою точку зрения, камня на камне не оставили от надежды Тэсс на какое бы то ни было тождество между ним и её новым знакомым. Эти двое, судя по всему, разнились, как Луна и яичница.

Потом ещё попались парочка МакТавишей на сайте «американских» шотландцев, но они выражались чуть лучше мотоциклиста, поэтому их тоже пришлось оставить без внимания.

Вообще-то, обращаясь к поисковику, Тэсс уже имела при себе некие ожидания по поводу будущих результатов. Девушке представлялось, что такая персона как её новый знакомый может быть связана с какой-нибудь лесозаготовительной компанией, имеющей головной офис в Нью-Йорке. Этот «павлин» вполне себе походил на жителя мегаполиса, уставшего от урбанизации и решившего совместить приятное с полезным — командировку на объект с небольшим любовным приключеньицем, интрижкой. Чисто развеяться, а заодно и проверить на молоденьких жительницах глубинки возможные пределы и «крутящий момент» своего обаяния.

Также девушка нисколько не удивилась бы, увидев его фото на топ-заставке сайта одной из строительных компаний или даже корпораций. На таких обычно изображают эдакий простоватый, что называется, «приземлённый» вариант в одном лице владельца активов в виде цифры с шестью-семью нулями и руководителя пассивов размером с Диснейленд. Как правило, на картинках в стиле глянец, эти выходцы из народа улыбаются партнёрам или клиентам как самым родным и близким людям на Земле и сливаются с ними в партнёрском экстазе, радостно пожимая друг другу руки. Да, в принципе, этот МакТавиш не выглядел бы «белой вороной» и неплохо вписался бы и в обстановку некоего учёного собрания где-нибудь в кулуарах Колумбийского Университета рядом со старшим братом её отца Бессоном Поллем а для Тэсс просто дядюшкой Соном. С его заседаний или конференций в интернете фото появлялись чаще в виде сканов с научных журналов или газет. Но не было даже этого. Ничего.

— Ерунда какая-то, — скептически сжала губы девушка и, опять отхлебнув кофе, полезла на Facebook. Там фотографий имелось хоть отбавляй, да и аккакунтов с именем «Норман МакТавиш» высветилось несколько десятков, но ничего знакомого не промелькнуло. И даже приблизительно похожего. При поисках в twitter её постигла та же участь.

Потом она зашла на страничку к младшей Селестье на Facebook, где её ждала какая-то мутная фотка Нормана, кажется, на заправке. Всё выглядело так, будто он вышел заправлять машину, а Брук его сфотографировала через опущенное стекло. И всё. Ни подписи, ни смайлов, ни сердечек — ничего.

«Что-то тут не так, — постучала указательным пальцем по нижней губе Тэсс. — Скорее всего, он назвал вымышленное имя. Может, скрывается? Проблемы с законом? С налогами? Боже мой, бедная Брук», — сжалось всё внутри у девушки, но она тут же вспомнила счастливую мордашку Бруксильды и улыбнулась.

«М-да-а-а … ну и красавец же этот пижон! — не могла не признать Тэсс и, смутившись сама себе, опять глотнула кофе.

Там, на Плите, только лишь высказав Норману свою угрозу, кстати, подслушанную когда-то в гинекологии, разъярённая мисс Полл обогнула влюблённую парочку и решительным шагом направилась куда глаза глядят. За ней поспешил Адам. Отойдя на приличное расстояние, девушка попыталась отдышаться от возмущения и немного прийти в себя, но тут к ним подошёл Джек с одним из своих сыновей и женой Мэринэл. Тэсс, наверное, даже и не вспомнила бы: когда в последний раз так радовалась встрече с директрисой. Миссис Стюарт в секунду затмила собой новое неприятное знакомство.

Однако же, оказавшись одна у себя в машине, девушка тут же вспомнила счастливого соперника своего брата и, войдя в дом, только лишь приняла душ и сразу полезла в Google.

«А глаза … — Тэсс закатила свои под потолок. — Наверное, океан в том самом месте, где затонул Титаник, именно такого цвета и есть, — отправила она в рот остатки печенюшки. — Брови какие-то даже слишком красивые. Идеальные. Да у него вообще идеальная внешность. Волосы, правда, обычные, чёрные. Примерно, как у меня, — схватила она пальцами чёлку и свела к ней глаза. — Но всё остальное … м-да-а-а». — Девушка сидела и дрессировала в себе беспристрастность. Если этот красавец ведёт себя как павлин, как джек-пот, как сорванный куш, это ведь не значит, что нужно утверждать, будто он уродливей Квазимодо, так ведь? Лучше смотреть правде в глаза и на белое говорить «белое», а не «красное».

Да ещё и с таким, как этот Норман МакТавиш. Он был красив именно явной, картинной, бросающейся в глаза красотой. Не той, которую нужно рассмотреть и увидеть, а именно такой, которую оспаривать — только лишь расписываться в не самых блестящих умственных способностях или предвзятости.

Кстати, об умственных способностях.

«Интересно, он действительно такой, каким кажется? У него такой взгляд, — Тэсс пожевала губы, подыскивая эпитет. — Какой-то сразу и усталый, и мудрый … и равнодушный. А иногда и укоряющий, и прощающий одновременно». — Когда мистера МакТавиша не было поблизости, и можно на некоторое время забыть, что этот «подарок судьбы», судя по всему, собрался разобрать сердце Брук на предсердия и желудочки, а потом ещё на миокард и эпикард, то издалека он кажется вполне терпимым и даже чем-то интересным.

«Но он курит», — сама не зная зачем, и что ей это даёт, добавила Констанция.

Она опрокинула в себя остатки кофе, встала из-за стола и закрыла ноутбук.

«И что я там так разошлась? — девушка вразвалочку поплелась на кухню. — Ну, подумаешь, повстречаются какое-то время, потом расстанутся. Пф-ф-ф, тоже мне, большое дело. Не они первые, не они последние. Наверное, когда не видишь их вместе, когда этот … прожжённый делец и Брук — бр-р». — Тэсс чуть передёрнуло от картинки. Она поставила кружку в раковину к уже наваленной там горе тарелок и кастрюль — последние два дня ей пришлось много готовить, и до посуды ещё руки не дошли.

«Ну, что же, судьба, значит, у Бруксильды такая. Сама виновата. — Тэсс вознамерилась было закрыть для себя тему, но тут же вспомнила: — Если знают родители, узнает и Паркер. Значит, её письмо не за горами».

Укладывая тарелки и кружки в посудомоечную машину, девушка увидела в окно, как Заноза точит когти о соседскую берёзу. Сделав дело, кошка не спеша направилась в дом, благоразумно обойдя, лежавшего у дверей, Матисса. Псу уже давно соорудили на дворе вольер и будку, но хозяйка всё как-то жалела ограничивать права и свободы животного столь жестко и категорично, почти по-садистски.

Так совпало, что собака с кошкой Тэсс походили друг на друга, словно брат с сестрой. Оба трёхцветные, у обоих белое брюхо и почти одинаковых оттенков рыжие и чёрные пятна. Занозу девушка взяла у мамы, сразу как поселилась в этом доме. Ознакомившись с новым жилищем, побродив по углам и понюхав занавески, новая обитательница Де Кальба залезла в старый шкаф в прихожей и в эту же ночь увеличила поголовье млекопитающих этого маленького городка на две единицы: мальчика и девочку. Первый уродился сереньким с чёрными тигриными полосками, а вторая пошла в мать и «дядю» Матисса. Котика Тэсс пообещала маме вместо Занозы, и Дэни уже назвал его Сикорски в честь талантливого американского авиаконструктора, а вот имя и будущее кошечки пока оставалось неясным. Ни маме Занозе, ни хозяйке Тэсс двойня хлопот не доставляла, поскольку «дети» всё время спали в коробке из-под старого объёмного монитора и как только начинали орать, заботливая родительница их тут же успокаивала.

Этой важной самодовольной пушистой зверюге стукнуло восемь лет, к которым она достигла успехов в уме и сообразительности гораздо более блестящих, чем хотела бы, чтобы о них догадывались. И порой сей замысел ей даже удавался, однако чаще её выдавало просто в наивысшей степени рациональное поведение и всё понимающий взгляд зелёных глаз. К тому же, Заноза, вне всякого сомнения, в прошлой жизни была кокетливым бронетранспортёром. Почему кокетливым? Эта хитрюга никогда не ластилась и не мурлыкала прямолинейно, что называется, «в лоб». Когда её посещала муза игривого настроения, кошка принималась ходить кругами, дефилировать перед хозяевами или гостями туда-сюда, тереться обо все ближайшие углы диванов и кресел, упорно игнорируя человеческие ноги. Заноза показательно выгибала спинку, урчала, каталась и вытягивалась на ковре прямо напротив того, кого собиралась побудить на «почесать пузико» или «погладить лобик», пока её не хватали в охапку, потом тискали и тормошили. Почему бронетранспортёром? Занозу невозможно заставить делать то, чего она делать не хочет категорически, и практически невозможно сдвинуть с пути, который она выбирает в достижении поставленной цели. Это танк, а не кошка! Мягкий, пушистый, трёхцветный танк! Если дело заходило о появившейся в доме свежей рыбе или сгущённом молоке — запах и того, и другого для Занозы являлись неким вариантом крови для вампира — кошка влетала в дверь с воплями на манер: «С дороги! Прочь с дороги — голодная кошка! Осторожно — бежит голодная кошка! Все прочь с дороги!», устраивала настоящую истерику, могла довести до нервного срыва своими воплями и танцами под ногами даже мёртвого, и вынудить, чтобы ей уже отдали это вожделенное лакомство. Тэсс её обожала.

Что же касалось Матисса, то в местности, куда ездит охотиться примерно половина огромной страны, со щенками охотничьих собак, коим он и являлся, никаких проблем не было. Пёс родился в питомнике общества охотников и рыболовов в Ороно, но из всего помёта оказался самым бестолковым. До семи месяцев с ним бились и объясняли, что он охотничья собака и должен помогать людям охотиться. И вроде бы помощник старался, но первая же попавшаяся под нос бабочка или муха могли уложить на лопатки инстинкт взятия следа и увлечь его в иной мир. Туда, где летают киты и единороги, где нет команд охотников, где от него ничего не ждут и не требуют, а просто любят и дают косточку. Щенок верил, что этот мир существует, его просто нужно отыскать. И он его нашёл! Как выяснилось, царство, где нет запаха свинца и пороха, а только лишь косточки, овсянка и ласковые человеческие руки, существует уже давно и в нём правит великодушнейшая и прекраснейшая из королев Её Величество Тэсс Полл. Правда, посадил на трон и короновал её сам Матисс, потому как именно она своей высочайшей волею спасла его от громкоголосых мужиков, которые, отдавая команды, как казалось щенку, гавкали не хуже любой собаки. Матисс недоумевал: зачем им помощники? Они и без подкрепления найдут и убьют кого угодно. Да хоть летающего кита. А если тот летать откажется, так это ещё лучше. Они будут долго выслеживать и преследовать его на дне морском и убьют там. У них ведь первобытный инстинкт поиска добычи ещё не вошёл в стадию рудиментарности. А вот Матиссу, как породистому потомку английской легавой, всё это казалось чуждым и безынтересным. Но зато он поклялся верно служить своей королеве и охранять Её Величество до последней капли крови.

Выпив кофе, успокоившись и махнув рукой в сторону Брук и её красавца, Тэсс сосредоточилась на предстоящей вечеринке и направилась в спальню перебирать наряды. Хотя, если честно, то и перебирать-то особо было нечего, да и никакой нужды в выборе не имелось. Девушка до обожания любила свой единственный праздничный костюм: короткое лёгкое платье покроя «принцесс» кремового фона с мелкими, немного сказочными фиалками красивого фиолетового оттенка и ещё более меленькими листочками цвета свежей весенней зелени. Сверху платья предусматривался кардиган этой же расцветки, но чуть плотнее материалом и на ладонь длиннее. Когда Тэсс увидела этот комплект в Нью-Йорке в Mucy,s, на неё сразу же повеяло свежестью, игривостью, романтикой, короче, всем тем, чего ей в этом городе немного не доставало.

Что же касалось обуви, то, когда мисс Полл ещё только начинала учиться в медицинском колледже Бангора, их сразу же предупредили преподаватели, что поклонницам высоких каблуков и шпилек лучше выбрать себе другую профессию. И в последствии студентки не раз, и даже не два убеждались, что в этом предупреждении имелся стопроцентный смысл. Кроме того, что каблуки кое-где запретили по технике безопасности и из соображений профессиональной целесообразности, даже в кожаных тапочках иногда к концу смены ног будущие медики не чувствовали совсем. И это в лучшем случае. В худшем же, мышцы гудели и болели так, что с непривычки приходилось пить обезболивающее на ночь, иначе было просто не уснуть. Кроме того, от смены к смене эта усталость накапливалась, и даже если ты не собираешься надевать шпильки на работу, а имеешь желание пройтись на них куда-нибудь, допустим, в клуб, то возможности к этому у тебя уже, увы, нет — десяток шагов на каблуке в пару-тройку дюймов, и все натруженные члены «просыпались ото сна», принимались стонать, выть и прямо-таки требовать снять эти «ходули» и забросить их в Гудзон. Так что с каблуками девушка волевым усилием распрощалась раз и навсегда и сейчас под любимый комплект надела абсолютно новые белоснежные конверсы. Получилось женственно, утончённо и романтично. Мисс Полл осталась собой довольна.

* * *

— Тэсс, ты чего так разозлилась на этого … из Нью-Йорка? — спросил Адам в машине по дороге на Бенедикту. Парень приехал за девушкой в Де Кальб, и сейчас вёз её на вечеринку. Предполагалось, что сегодня он отвезёт их обоих из бара сюда, к Тэсс, и останется на ночь. И даже вместе с машиной. — Тебе жаль Дэни? Но он скоро уедет в Техас. Там парня быстро отвлекут.

— О, Господи, Адам, и ты туда же? — всплеснула руками. — Ты что, не видишь, какой это мезальянс? Вот даже ты сказал: «Этот из Нью-Йорка», а не «Новый парень Брук». Даже у тебя язык не повернулся назвать этого прохвоста её парнем. — Тэсс помолчала, да и у Адама не оказалось возражений. — Мне жалко эту дурёху, которую наверняка просто используют, чтобы сменить обстановку, — пассажирка развела руками, — ну, я не знаю там … развеяться, и в лучшем случае, через пару месяцев выставят за дверь.

— У неё есть отец и мать.

Тут Констанция не нашлась что возразить.

— Ты прав, — отмахнулась она ладонью не то от Адама, не то, от этой надоевшей темы. — Извини. Что-то я излишне увлеклась ситуацией.

Праздничный фейерверк застал их на возвышенности перед въездом в город. Парень тут же съехал на обочину, и они оба выскочили из авто. Салют всегда давали на соседней поляне с Плитой, поэтому огненные шары и россыпи разноцветных искр освещали сверху не только город, но и часть леса. Шапки крон густорастущих сосен напоминали пузыри в воздушном шоколаде, а окрашиваясь в пёстрые цвета, сразу начинали походить на море объёмного конфетти. Завораживающее зрелище. Адам обнял сзади Тэсс за талию, положив ей подбородок на плечо, и они простояли до последнего залпа, не шевелясь.

— Мы с тобой, прямо, как дети, — засмеялась девушка, поворачиваясь к своему молодому человеку, после того, как всё стихло. — Я видела салюты и над Восточной рекой, и над Гудзоном, ты — над Мичиган, а всё равно рты разинули.

— Это красиво, — любуясь своей девушкой, ответил Адам. — К тому же, главное, не что смотреть, а с кем. — И чуть подождав, пока Тэсс проникнется настроением этой фразы, он припал к её губам. Она в ответ обвилась вокруг его шеи и ответила на поцелуй с нежностью, трепетно и ласково. Парень сильнее стиснул тонкую талию ладонями, будто намекая на то, как она будет чувствоваться в его руках сегодня ночью. Тэсс понравилось.

А ночь наступала чудесная. Дневной ветер успокоился, пыль улеглась, жара спала, в воздухе повисли комфортное тепло и нега. Окружение чернеющим лесом дарило прохладу, тишину, умиротворение, ощущение таинства и обещание чего-то необыкновенного, интригующего.