Яд Земли

Среди них стоял – Марк едва удержался от невольного возгласа – двухголовый гигант, на которого, впрочем, зеваки обращали внимания ничуть не больше, чем на его вполне нормальных соседей. Похоже, были привычными к такому зрелищу.

Землянин подошёл ближе. Не сразу, но постепенно он осознал, что все эти люди, в том числе и двухголовый, – рабы, выставленные на продажу. Содрогнулся всем телом: на его планете свобода была главной и самой святой среди прочих неотъемлемых прав каждого человека. О рабстве он ведал лишь по исторической литературе, а здесь столкнулся с этим отвратительным явлением воочию.

Возмутился до глубины души и, достав на всякий случай свой бластер, подбежал к рабам. Принялся разрезать путы, связывающие их ноги. Тут же на него набросился толстый работорговец, но Марк швырнул его броском через бедро так, что тот носом пропахал песок. На землянина готовились кинуться и другие люди, но он лучом бластера срезал верхушку стоявшего неподалёку дерева, похожего на земную пальму. На базаре началась дикая паника. Марк прокричал рабам, что отныне они свободны и могут идти куда захотят. Те же только переминались с ноги на ногу, обалдело вытаращив глаза, и бежать на волю не намеревались.

По их лицам землянин понял, что все его усилия тщетны – они не воспользуются тем даром, который он им предлагал, ибо были несвободны их души, а это самая страшная неволя. Выругался и пошёл прочь страшно разочарованный.

К базару уже спешил вооружённый отряд. Пришлось вторично продемонстрировать оружие в деле, после чего стражники метнулись в сторону, беспрепятственно пропустив человека. Он расслышал возгласы: «Это человек с молниями!» Похоже, что они уже слышали о нём. От кого? Наверное, от того мятежного экипажа парусника, который освободил он. Значит, недалеко уплыли негодяи: были захвачены вновь или сами сдались, как вот эти, будучи в душе рабами.

«Впрочем, – махнул Марк рукой, – мне-то какое до них дело!..»

Уже уходя, оглянулся и увидел, что рабов связывают снова, ни один из них даже не сошёл с места. Освобождать их также бессмысленно, как пытаться выгнать рабочую скотину из хозяйского хлева, где она привыкла получать пропитание, необходимый уход и опеку.

«Нужно идти другим путём», – твердо решил землянин.

Вернувшись на остров рыбака Тхора, он размышлял над этим все последующие дни.

Неожиданно в гости к отцу прибыла Айлин с Патором. Похоже, они уже являлись мужем и женой. Марка девушка по-прежнему демонстративно не замечала, а вот её супруг, напротив, был предельно любезен, всячески заискивал, чуть ли не лебезил перед землянином. Вечером он выставил на стол бурдюк вина, который привёз с собой. Напиток оказался дрянным, но всё же хмелил. Марк заметно опьянел и лёг спать…

И ему приснился сон: он был слепым среди толпы таких же слепцов. Невидимый голос торжественно провозгласил: «Перед вами истина, которую вы так долго искали. Познайте же её и поведайте о ней остальным людям».

Марк затрепетал всей душой, бросился вперёд и наткнулся на какую-то тумбу. Ощупал её со всех сторон и восторженно закричал: «Теперь я знаю, что такое Истина, она открылась мне! Истина – это большая колонна!» Со стороны послышался возражающий скрипучий голос: «Да нет же, что за ерунду ты несёшь, истина – длинный шланг!» Третий им возразил: «Кретины, Истина – это стена, я хорошо её ощупал, можете мне поверить!» Четвёртый запротестовал: «Вы все ошибаетесь, истина – это большой ковёр!..»

Начался яростный спор, в котором каждый утверждал своё, не слушая остальных. «Что они говорят, глупцы? – рассвирепел Марк. – Несут явную ахинею! Я один знаю Истину, я должен донести её до людей, а вот такие лжецы введут всех в заблуждение!»

Спор перешёл в ожесточённую драку. Марк выхватил свой бластер и принялся огненный лучом его резать всех своих противников… Сразу всё стихло.

Глаза его прояснились, зрение вернулось к нему, и он увидел вокруг себя множество трупов своих оппонентов, которые все были слепыми. Поодаль же стоял величественный слон. Именно он и был истиной, его обследовал Марк вместе с другими слепцами. Он ощупывал ногу и счёл Истину колонной. Другие имели дело с хоботом, туловищем, ухом и хоботом. Каждый слепец искренне ратовал за ту Истину, какую постиг, какой её себе представил, понял. Все они были по-своему правы и, одновременно, ошибались. И он, землянин, – тоже.

Марк снова посмотрел на трупы умерщвлённых им людей. Таких же, каким недавно был сам. Он был ничем не лучше их, только сильнее, потому что обладал бластером – оружием не от мира сего. Оказался сильнее всех и убил всех. За Истину. Ему стало противно и тошно от содеянного. Он раскрыл рот в безмолвном крике, не в силах выдавить даже единого звука. Побрёл, сам не ведая куда. Остановился лишь у зеркальной глади заводи. В неё отразилась его страшная фигура с рогами на голове. Он вытаращил глаза и закричал: то был сатана, больше того – антихрист…

Проснулся. Сильно болел желудок. Несомненно, от выпитого вина. Горло и грудь раздирали сухота. Не следовало вчера пить эту муть! Вспомнил страшный сон. Надо же, ему приснилась притча о слепцах и слоне. Одним слепцом был он сам, а потом вдруг обернулся царём зла – сатаной. Почему ему привиделось всё это, с какой стати?..

Поднялся с постели. Остальные ещё спали. Вышел из душной хижины на свежий воздух. Не из-за этого ли у него заболела голова?

Влажный от росы песок приятно холодил ступни. Вскинул голову… Ба, что это? Среди деревьев противоположного берега просвечивался силуэт корабля, с которого по трапу сходили воины. Они-то здесь зачем?

Марка поразило не столько появление чужаков, как их решительные, но вместе с тем осторожные действия. Чувствовалось, что они знают поставленную перед ними задачу и понимают необходимость чётких действий. Они избегали всякого шума, походя на бесплотные тени.

«Визит их сюда не случайность, – понял землянин, – они прибыли за мной. Несомненно, им нужен человек с молниями, ну так что ж, я их сейчас продемонстрирую. Побежите туда, откуда пришли, быстрее зайцев».

Потянулся к поясу, но бластера на привычном месте не оказалось. Сразу почувствовал себя беспомощным и беззащитным. Неужели потерял?.. Внезапно прозрел: его оружие выкрал Патор! Вчерашнее угощение вином было не случайностью, а частью задуманного плана. Вероятнее всего, не им – умишком-то он явно не блещет, – а кем-то другим. Тем, кто послал этот отряд.

Вернулся в хижину с ещё теплившейся надеждой, что там найдёт свой бластер, но того нигде не было. Как и коварного Патора. Будить же Айлин с Тхором не стал. Выглянул наружу.

Растянувшись в длинную цепь поперёк всего островка, воины прочёсывали местность, не пропуская ни одной ямы, дерева, густого куста. Позади двигался командир отряда, одетый более пёстро. Рядом с ним семенил… Патор!

«Предатель! – мысленно обругал его землянин, пятясь чуть наискосок в противоположном от чужаков направлении. При этом он выбирал естественные углубления или использовал в качестве прикрытия кусты, деревья и валуны, перебегая от одного к другому пригнувшись, а то и переползая. Вот-вот преследователи дойдут до хижины и заметят, что «птичка» улетела. Тогда уж охота пойдёт куда более серьёзная. Что же ему делать, ведь на острове он себе надёжного убежища не сыщет?..

А вот уже и берег, который лениво лижут пологие волны. Далее находился крохотный островок вообще без всякой растительности и за ним – безбрежное море. На него он впервые вступил после космической катастрофы, а вот теперь опять вернулся к нему после «катастрофы» уже тут, на земле.

Раздались громкие крики: преследователи добрались до хижины и не обнаружили там того, кого искали. Принялись вымещать своё зло на старике и девушке. С кровью в сердце Марк наблюдал, как избивали Тхора. Защищать его бросилась Айлин, но досталось и ей. Патор был рядом, но вступиться за неё не осмелился. Девушка презрительно обругала его.

Землянин поднялся во весь рост, издал гневный крик и погрозил мучителям кулаком. Те поначалу оторопели, а потом с радостными воплями ринулись к нему, оставив рыбака с дочерью в покое.

Марк быстро пересёк неглубокий пролив и выбрался на островок. В одну минуту пересёк его. Задержался лишь на пару секунд у груды обломков камня, достав спрятанные под ними маску с ластами, и опять ступил в море…

Командир отряда лающим голосом отдал приказ, и преследователи тут же снарядили все три имеющихся плота. Погрузились на них и поспешили в погоню. Они двигались быстро и постепенно догоняли беглеца, который плыл куда медленнее.

Неожиданно поверхность моря всколыхнулась и из него показался кранк, свирепо поводя безобразной головой с маленькими шаровидными глазами. Преследователи на плотах закричали от страха, бросив грести, а Марк, напротив, поправил на лице маску и поплыл ещё быстрее, сколько было сил…

Чудовище заколебалось, за кого сначала приниматься: человек находился ближе, но на плотах поживы несравненно больше. Чуть помедлило, потом всё же ринулось на землянина. Тот набрал воздуха в грудь и нырнул. Хищник устремился вслед за ним в глубину…

Люди на плотах принялись грести обратно к спасительному, но далёкому берегу. Через минуту из моря, клокоча, всплыли воздушные пузыри и кровавая пена. Вслед за ними, расплёскивая воду, показался разъярённый кранк и свирепо устремился за плотами. Догнал и разметал их, разломав или перевернув. Стражники беспомощно забарахтались в море, в родной стихии безжалостного монстра, который был страшно зол на людей и был не намерен давать им пощаду…

Глава 4. Спаситель

У высоких крепостных стен стольного города Оберрума в леске напротив главных ворот горел костёр. Около него собрались те, кто не успел войти в город до захода солнца, когда закрывались ворота. Теперь опоздавшим предстояло ждать до утра, когда их на заре откроют снова. Такой порядок был введён недавно и сильно возмущал людей. Они наперебой ругали власть. В ход шли самые энергичные и эмоциональные выражения, и если бы они оказывали на верховных жрецов хоть какое-то воздействие, то те давным-давно оказались стёртыми в порошок.

Только один преклонных лет старик пытался вразумить остальных:

– Времена ноне такие сволочные настали: человек человеку – хуже кранка! Сознавать это надо. Хороший хозяин никогда не оставит на ночь открытыми двери своего дома. Не безопасно ведь. Это раньше мы жили спокойно, а сейчас откуда-то гниль завелась. Всё враз переменилось. Озверели людишки, относятся друг к другу по-вражески…

Хор голосов не дал старику закончить речь, оборвав её: несколько человек набросились на него и заставили замолчать. Безудержная ругань всех властей продолжилась.

А когда устали самые ярые говоруны, или им просто надоело бесполезно сотрясать воздух, то они взялись за котомки и заплечные мешки: извлекли нехитрую снедь и принялись за ужин. Это сразу улучшило настроение. Наверное, потому и разговор перешёл на другие темы.

Подоспела новая группа опоздавших путников, среди них оказался сказитель. Его появление вызвало взрыв восторга, появилась надежда, что долгий и утомительный вечер скрасит увлекательный рассказ. Ему стали протягивать самые лакомые куски из своих запасов, уступили место у огня. Сказитель не чинился, ел охотно, что являлось хорошим признаком. Значит, и сам он в долгу не останется, отблагодарит по-своему. Так и вышло.

Закончив трапезу и отогревшись у костра, сказитель начал повествование:

– Знающие молчат, кто говорит – тот не знает. Только деды наших дедов так рассказывают о делах давно минувших дней, от них идут эти сокровенные предания. А правда ли – судить вам. Я же передаю то, что слышал.

В те благословенные времена на Торрукаме царил золотой век. Своим могуществом люди походили на богов. Они летали под облаками, плавали по морям и под водой, где многие жили, не опасаясь свирепых кранков, эрков и ужаса мрачных глубин – карра. Никто ни в чём не знал нужды: ни в пище и питье, ни в жилье и одежде. У каждого было всё необходимое. Мир, справедливость и изобилие царили тогда повсюду. Потому и назвали те времена золотым веком.

Но загордились люди, перестали почитать богов, приносить жертвы и умиротворять грозную богиню Гаргу. Наибольшее зазнайство и спесивость проявляли жители самой прекрасной страны Ландарра. Они кичились своим умом, состоянием и роскошью, в которой жили. Тем самым оскорбили небожителей. Те направились к богине Гарги и стали просить покарать гордецов. Она не отказала их мольбе. С великим шумом, в облаке всесжигающего огня, громов и дыма вырвалась богиня из своего подземного жилища. Тяжёлым шагом двинулась по земле, сотрясая континенты, сминая и переворачивая их. От жара её огненных ног плавились и закипали каменные породы. Всё вокруг горело, превращаясь в золу и пепел, которые поднимались в воздух, делая его непрозрачным. В разгар солнечного дня наступила кромешная ночь. Сплошную темень озаряли лишь повсеместные пожары.

Животные и люди метались взад-вперёд, искали спасения, но нигде не находили его. Если кто где-то оставался живым, то их настигали невидимые смертоносные тёмные лучи, испускаемые третьим глазом великой богини.

Много дней и ночей продолжалось это вселенское бедствие, которое трудно себе представить, а ещё сложнее описать словами. Страна Ландарра перестала существовать и теперь на её месте остались лишь многочисленные острова, которые позже заселили люди и назвали архипелагом Барик-Барик. По давнему преданию так кричали погибащие люди на своём, ныне забытом языке: «Барик, Барик!» («Спасите, Спасите!»)

Тучи надолго закрыли небо. Потом полили невиданные ливни. Они разрушили до самого конца оставшиеся городские строения, поля, огороды, сады, плотины, мосты, дороги… Начался великий потоп. Одни говорят, что тогда погибло всё человечество до последнего человека, а другие уверяют, что некоторые спаслись, преимущественно из тех, кто жил на высоких горах, да и те долго болели, их жёны рождали уродов. Жили они мало и скоропостижно умирали ещё молодыми.

Минуло много-много времени, пока грозная богиня Гарга смилостивилась и перестала истреблять людей. Она вернулась в свои подземные чертоги и до сих пребывает там.

Так говорят предания древних, а вот правда ли это – не знаю и судить не берусь.

Слушатели внимали сказителю с неослабевающим вниманием, и потом ещё некоторое время молчали, находясь под впечатлением трагических картин мифических времён далёкого прошлого. Рассказчик тем временем промочил горло, готовясь после небольшой передышки начать новое повествование.

В ночной тишине громом прозвучали издевательские слова откуда-то со стороны:

– Сколько пташек слетелось на огонёк, сейчас мы их пощиплем!

Люди у костра вскочили на ноги, заволновались, угадывая недобрых пришельцев.

Послышался грозный рык:

– Молчать! Пусть каждый останется на своём месте! Кто не послушается, тому смерть!

Нестройной цепью со всех сторон из темноты выступили разбойной наружности личности со зверскими выражениями лиц, которые красноречиво говорили о гнусных намерениях, с которыми они сюда явились. Это была одна из многочисленных шаек, появившихся в последнее время.

Все остолбенели, застыв каждый на своём месте. А бандиты уже ходили между ними, обыскивая и отнимая всё мало-мальски ценное. Порой даже заставляли снять одежду или обувь, если кто-то находил их добротными. Никто не роптал. Лишь один старый скряга уцепился за кошелёк, который нашли у него в поясе, не захотел отдавать, вступил в борьбу, но тут же получил удар кинжалом под сердце и беззвучно осел, захлебнувшись своей собственной кровью. Этот урок был усвоен остальными, больше уже никто не противился, отдавая всё, что приглянулось тому или иному бандиту.

Главарю разбойников приглянулась молоденькая девушка и он дал знак подручным привести её к себе. На защиту несчастной встали пожилой человек и молодой парень Первый, похоже, был её отцом, а второй братом или женихом. Бандиты выхватили кинжалы, готовясь пустить их в ход…

Вдруг в землю перед ними ударил ослепительный луч, от которого в глазах запрыгали звёздочки. Почва же оплавилась и теперь остывала багряно-красной точкой. Разбойники ошарашено замотали головами, не понимая причину странного события.

– Отдайте людям всё то, что вы у них взяли, иначе я изрежу вас молниями на куски! – раздался повелительный голос высокого человека в просторном тёмном плаще. Он подошёл к костру вместе со сказателем и доселе старался держаться как можно незаметнее. После сказанного он поднял руку и пустил ещё один ярчайший луч, но уже вверх к небу.

– Спаситель! Это Спаситель! – раздались радостные крики.

Бандиты затряслись от страха и тут же с предельной поспешностью принялись бросать отобранные вещи, так торопясь, словно они жгли им руки. После этого пустились наутёк. Никто не решился унести даже чужой нитки. Все они слышали молву о расправе Спасителя с шайкой потрошителей женщин: тогда не уцелел ни один. Все погибли ужасной смертью.

Когда скрылся последний из грабителей, спасённые люди окружили человека в плаще с изъявлениями самой глубокой благодарности. Однако тот тихо, но твёрдо попросил прекратить это и вообще не обращать на него внимания, так как хотел побыть наедине со своими мыслями. Мол, я сделал то, что должен был сделать, и благодарить меня не за что. Пусть каждый займётся тем делом, которым занимался до появления шайки.

Не сразу, но постепенно Спаситель перестал быть центром внимания, чему помог и сказитель, приступивший к рассказу занимательной волшебной сказки. А человек в плаще лёг неподалёку под деревом и задремал, или сделал вид, будто дремлет. Никто не шумел, дабы не мешать ему, оберегая его покой.

Глава 5. Доспехи бога

Подремав с час, Марк проснулся, и больше уже ему заснуть не удалось. Около костра спали усталые люди. Иногда кое-кто из них просыпался и подбрасывал в огонь хворост, после чего вновь погружался в сонное оцепенение.

Землянин лежал и размышлял. Он не хотел раскрывать своё имя, вдруг тут есть шпионы жрецов, которые недавно провели громкий судебный процесс по делу Спасителя. Звали его на суд, но он, понятно, отказался, а потому был осуждён заочно и приговорён к смерти. За выдачу властям святотатца была объявлена огромная награда. Здесь вполне могли найтись люди, желающие её получить. С другой стороны он не мог оставаться в стороне, безучастно наблюдая, как грабят беззащитных людей. Потому и вмешался, нарушив ход событий.

Посмотрел на спящих у костра. Не все находились достаточно близко к благодатному огню и мерзли. Землянин жалел их, но ничем помочь не мог. Испытывал угрызения совести от того, что ему самому тепло. В своём снаряжении он чувствовал себя весьма даже комфортно и в жару и в холод. Но всё равно ему не спалось, в головы лезли разные непрошенные мысли.

Недавно Марк вернулся с Сегара, существовал такой островок в тропиках, где несколько лет назад он основал коммуну колонистов, а при возвращении застал лишь кучку по-волчьи озлоблённых друг на друга людей. В какой уж раз казалось бы его самые благие начинания терпели неудачу. Было от чего досадовать!

Одной из первых неудач оказалась поддержка мятежников с корабля на острове рыбака Тхора. Тогда он смертельно обидел его дочь Айлин, сам того не ведая. Теперь Марк хорошо понимал – как… Эх, сколько лет минуло с тех пор!

Наверное, лет пятнадцать по земному счёту, а здесь, на Торрукаме, год длится чуть больше. Айлин тогда ушла к Патору, стала женой мерзавца, который выкрал его бластер. Несомненно, по заданию жрецов. Марку пришлось спасаться от преследователей вплавь, а когда появился ужасный кранк, он набрал побольше воздуха в грудь, погрузился в глубину и через люк забрался в спасательную капсулу. Следом сунулась клешня хищника, но человек ударил по ней тяжёлой крышкой, переломив в суставе. Кранк отпрянул и позволил закрыть люк.

Долго потом землянин не мог отдышаться, приходя в себя от пережитого.

Марк был уверен, что преследователи сочтут его погибшим, так что появление чудовища было даже кстати. Он сможет отсидеться в своём убежище, всё продумать и подготовиться к новой жизни. Теперь он ясно представлял себе, что следует делать, чем заниматься.

Тут же принялся претворять свой план в реальность. Ему требовалась соответствующая экипировка. Он изготовил её на синтезаторе. Снаряжение не должно было выделяться на общем фоне, не привлекать к нему внимания, быть привычным для посторонних глаз. Странствуя по островам, землянин специально приглядывался к тому, как одеты туземцы, какими орудиями, утварью пользуются. Замаскированный под серьгу «мозжечок» фиксировал всё и заносил в электронную память.

Даже мужчины здесь носили кольца и серьги, волосы обвязывали на уровне лба ремешком с различными украшениями, на него вешали кулоны. Всё это было кстати.

Подобные предметы изготовил себе и Марк, вмонтировав различные приборы в них, а также в набедренную повязку, рубашку, плащ, пояс и сандалии. В кольцах находились микролазеры и радары; в плаще, поясе и сандалиях – энергетические установки, которые трансформировали солнечную, тепловую и механическую энергию в электрическую, а она хранилась в ёмких аккумуляторах. В кристалле искусственного кварца, укреплённого на ремешке на лбу, пряталась видеокамера, инфраглаз и локатор, в кулоне на шее – электронный мозг на биосхемах, вместивший в себя земную мудрость многих тысяч томов различных энциклопедий, справочников и книг. При необходимости Марк всегда мог обратиться к ним, получить необходимые сведения. Связь велась ментально, на биотоках, незаметно для окружающих. Вообще всё его снаряжение управлялось волевыми мысленными посылами, иногда – словами или определёнными жестами.

Ночью видеокамера служила третьим глазом, ибо могла по желанию человека переключаться с обычных на инфракрасные лучи или даже ультразвук, который сама же и генерировала. В полной темноте он видел, даже закрыв глаза, пользуясь телеоком.

При необходимости снаряжение создавало благоприятный микроклимат вокруг человеческого тела, когда согревало, а когда и охлаждало, дезинфицируя воздух, убивая все вредные микроорганизмы. Плащ мог стать непробиваемой бронёй. В подобной экипировке землянин обладал могуществом если не бога, то полубога. Впрочем, и задачи перед ним стояли соответствующие.

Тщательно испытав снаряжение, Марк выбрался наружу и направился в большой мир. Его ждали великие дела.

Глава 6. Империя жрецов

В последующие годы Марк странствовал по Обберуму, побывал на обоих материках, на многих островах тропического архипелага Барик-Барик. Именно последние были родиной монстров: не только многоголовых, но и многотелых, многоруких и многоногих. Он немало насмотрелся всяких и разных, как и различных диковинных зверей, в изобилии водившихся тут.

Постепенно землянин выяснил, что почти вся планета находится во власти единого теократического режима, во главе которого стоял главный жрец Ту Ар. Это была настоящая империя жрецов. Она насадила и всеми силами поддерживала культ подземной богини Гарги, которая в гневе испускала тёмные лучи. (Надо же было такое придумать – тёмный свет?!.) Чтобы её умилостивить, строились многочисленные культовые сооружения, большей частью на островах архипелага Барик-Барик. То были весьма своеобразные постройки: в силу какой-то совершенно нелепой традиции вырывали глубокие котлованы, устанавливали тонкие и очень длинные сваи из графита, часто – засыпные, поверху укладывали свинец, но его не хватало, потому шёл в ход тот же графит и горный минерал артит, отличающийся необыкновенной прочностью и тяжёлым весом.

Постройка храмов богини Гарги была очень дорогостоящей и буквально разоряла население. На обоих материках трудились миллионы рабов и подневольных жителей, добывая графит, свинец и артит. Их доставляли к портам, оттуда на паргах перевозили к месту назначения, на сооружение очередного храма.

Марка ужасали жуткие условия, в которых работали и жили люди. Тем более, что все их старания являлись напрасной тратой сил. Другое дело, если бы строились жилые дома, больницы, школы, дороги, мосты и тому подобное. Планета могла в считанные годы преобразиться, жизнь бы значительно улучшилась! Землянин твёрдо решил: нужно свергнуть эксплуататоров, сделать всех равными, свободными и тогда народ построит более справедливое общество, куда лучше нынешнего.

Он снова и снова обращался к памяти электронного мозга, заставил себя изучить различные социальные теории и методы, которыми боролись с тиранами. В особенности те, что увенчались успехом. Правда, им удавалась лишь первая задача – ослабление, разрушение существующего режима и захват власти, а вот затем они оказывались в тупике, экспериментировали, не зная конкретно, как строить новую жизнь. Это приводило к бесчисленным жертвам, ведь «эксперименты» проводились на народе – на живых людях, которые по мере своих сил сопротивлялись этому. Рано или поздно социальным экспериментаторам приходилось возвращаться к апробированным человечеством способам и идти к более справедливому обществу эволюционным путём: пусть медленными, но продуманными реформами. Революции ничем хорошим для народных масс не заканчивались…

Марк пришёл к выводу, что ему необходимо действовать революционно, ибо он ждать не может, ибо не бессмертен. И в отличие от революционеров прошлого, он знает что строить, ведь на покинутой им Земле был строй, который вполне можно было именовать коммунистическим, если под коммунизмом подразумевать ту мечту о справедливом государстве, которая издревле жила в людях. Там все имели достойный уровень жизнь: хорошее жильё, разнообразное питание, нужную одежду, бесплатное образование и лечение. Ежели кто хотел больших благ, то – пожалуйста, работай, тебе открыты все пути, разрешено всё, что не запрещено. Ограничения имелись самые минимальные и направленные на общее благо. Действуй, предпринимай, твори! Эксперты оценят твою идею, если она реальна – тебе открыта зелёная улица, получишь кредиты, необходимую помощь. Трудись! С соответствующим вознаграждением за труд…

Приняв решение, Марк начал подбирать нужных людей. Повсюду рассказывал о новой жизни. У слушателей разгорались глаза от картин, которые он рисовал перед ними. И прямо пропорционально росла ненависть к жрецам, жестоко эксплуатировавших подневольный люд, которых заставляли строить храмы жестокой богини Гарге, совершенно никчемные и бесполезные.

То тут, то там стали спонтанно вспыхивать мятежи, с кораблей в море выбрасывались никому не нужные графит, свинец и артит. Правда, обычно бунт подавлялся, но скоро начинался новый. Его тоже усмиряли. Парги загружались новой партией строительного материала и его везли на архипелаг Барик-Барик. Возведение храмов продолжалось.

Землянин терпеливо убеждал своих сторонников, что такие одиночные акции протеста должного эффекта не дадут, нужно тщательно подготовленное и хорошо организованное общемировое восстание на всех материках одновременно. Только так можно покончить с паразитической властью жрецов. Простые труженики станут хозяевами своей страны и судьбы.

Дела Марка шли успешно, в чём ему помогали сведения из истории революционной борьбы на Земле: он использовал проверенные методы подпольной работы, агитации, конспирации, связи. Среди рабов были организованы революционные кружки, дело полным ходом шло к мировому восстанию.

Авторитет землянина, его влияние на массы быстро росли. Этому в немалой степени способствовала его экипировка: при необходимости он пускал в ход микролазеры в кольцах, что производило впечатление настоящего чуда. Часто лечил больных, используя силовое поле плаща, которое убивало все зловредные микроорганизмы. Большинство больных страдало заразными заболеваниями. Марк являлся в больницы, проходил по палатам, дезинфицируя в них воздух, все предметы и обстановку, и большинство пациентов выздоравливало. Провинция Ойрра страдала от эпидемии страшной болезни потолларха. От неё у людей начинались корчи, от страшных болей в мышцах и суставах выступала изо рта пена, а потом они умирали. Землянин довольно быстро установил, что она вызвана нехваткой в той местности некоторых витаминов. Они имелись в листьях кустарника вирла, который рос повсеместно. Марк велел рвать его, настаивать и пить больным. Действие оказывалось поразительно действенным: уже после первого приёма такого настоя утихали боли, а через день-два человек полностью выздоравливал.

Пользуясь своими приборами, землянин отыскивал подземные воды, залежи различных металлов, подсказывал идеи различных технических приспособлений, приборов, приёмов работы. Потому за всё это прослыл чудотворцем и получил в народе прозвище Спаситель.

Поначалу жрецы пытались его поймать, затем предприняли множество попыток привлечь на свою сторону, приглашали к сотрудничеству, но он категорически отказывался от всяких соглашений и компромисса – только мировая революция, и ничего другого! Поняв, что договориться с ним невозможно, жрецы стали предпринимать попытки убить упрямца. Многочисленные посланные убийцы были легко выявлены им, ибо его различного рода сканеры сразу обнаруживали скрытое у них под одеждой оружие, и Марк не давал им осуществить задуманное. А вот отравитель однажды почти достиг своей цели, но землянин всё же выжил и стал ещё более осторожным. Без него трудящиеся планеты не смогут получить освобождения, он должен беречь себя.

Глава 7. Проклятые вопросы

Войдя утром в Обберум, Марк отделился от всех прочих путников и направился к дому кузнеца Олеона, где его уже ждали посланники обоих материков и архипелага Барик-Барик. По пути пришлось попетлять, дабы сбить со следа возможных шпионов жрецов.

Добравшись до цели, отказался от отдыха и завтрака, сразу же пригласил на совещание своих сподвижников, соратников в борьбе за освобождение трудового народа. Они доложили о проделанной работе: повсеместно подготовленные и вооруженные боевые отряды были готовы выступить в любой момент. Численность их в сумме не уступала армии жрецов, но значительно превосходила в вооружении, ибо Марк передал некоторые секреты боевого земного оружия: по его рекомендациям был изготовлен порох, небольшие пушки. Боевики даже имели самопалы, а также арбалеты. Последние предполагалось пускать в ход тогда, когда шум был нежелательным. В этих случаях беззвучные стрелы уместнее. Войска жрецов имели на вооружении лишь сабли, копья и кинжалы. Правда, владели ими отменно, в чём землянин многократно убеждался.

Слушая своих соратников по борьбе за общее дело, Марк испытал удовлетворение. Искренне поблагодарил всех за большую проделанную работу. Призвал присутствующих к вниманию и сообщил:

– Итак, решено. Выступаем все сразу и одновременно по известному вам плану в осенний день плодородия, когда проводятся эти нелепые торжества в честь несуществующий богини Гарги. Возражения есть?

Обвёл сидящих за столом взглядом. Все отрицательно покачали головами, и только один Заграт глядел хмуро и недовольно.

– Вижу, ты что-то хочешь сказать, но не решаешься, – обратился к нему Марк. – Ну, говори, я тебя слушаю.