Феникс. Часть 2

Я прыжком сократил дистанцию с поднявшимся на колени демоном и ударил сверху в затылок. Огненное лезвие почти без сопротивления прожгло череп и уничтожило мозг. Второй демон попытался из положения сидя подсечь мою ногу коротким мечом, но я успел. Пошатнувшись, маятником повернулся назад и, используя длину рук и тела, насквозь пробил кисть незадачливого мечника. Демон заверещал, и его лапа разжалась.

К сожалению, добить его уже не было возможности, так как третий к этому времени встал на ноги и, вовсю орудуя клинком, подбирался ко мне. Его клинок был ненамного больше моего магического оружия, но вот сами руки – длиннее почти на локоть. Фехтовальщик из меня не очень, поэтому ждать, кто победит в этой игре клинков, мне было откровенно лень.

– Гори! – Слово и жест.

Захлебываясь криком, краснорожий демон хватается за лицо, при этом его собственный меч, до сих пор зажатый в руке, серьезно полоснул его по морде. Я уже хотел добить подранка с пробитой рукой, но мне вновь не дали этого сделать. Вторая партия успела распутать конечности и подняться. Один из демонов решил доложить обстановку начальству и попробовал прыгнуть обратно в портал, но его сбила новая тройка, вылетевшая с той стороны.

– Верген! Быстрее!

– Иди в жопу! – ответил напарник, и из-за спины раздался первый глухой удар металла о камень.

Проходящие вдоль стен и потолка силовые линии магического рисунка мигнули, но окно портала так и не закрылось.

Я попытался достать до головы ближайшего демона, но его напарник коротким уколом заставил меня отшатнуться назад.

– Ну, давай! Гори!

Вспышка пламени ударила в лицо демона, но тот, едва заметив характерный жест, прикрылся рукой. Огненный цветок лишь слегка опалил грубую кожу.

Пара демонов слаженно насела на меня. Удары сыпались как из рога изобилия, мне с трудом удавалось уворачиваться. Эта парочка умудрилась полностью меня блокировать. Обезьяноподобные твари оказались достойными противниками – все мои атаки нарывались на встречные удары, что не позволяло дотянуться до противника, от магических же атак они вполне успешно прикрывались.

Демоны вообще оказались очень хороши в защите, их короткие клинки в по-обезьяньи ловких конечностях мелькали перед моим лицом, и они бы давно меня проткнули, если бы не короткие ноги. Такое строение тела позволяло им держать меня на расстоянии, но не давало быстро сокращать дистанцию для внезапной атаки, а их неуклюжие попытки рвануть вперед легко пресекались. Для удачного удара этому виду разумных требовалось набрать разгон для прыжка – я уже видел, как они делали это в бою с золотыми рыцарями.

Тем не менее своего они добились. Под шквалом ударов я был вынужден отступать назад, что позволило остальным подняться на ноги. Хотя пополнение к демонам пока не поступало, один даже ушел обратно, но я прекрасно понимал, что хорошего в этом мало. Сам маг пока не рискнул соваться в неизвестный портал. Мало ли что ждет с той стороны? Но вот отправить десяток разведчиков не побоялся. Если он узнает, что нас тут всего двое, то явится уже сам.

– Пламя! – Мощный поток огня ударил из моих рук, отпугивая противников.

Мне с трудом удавалось сдерживать двоих демонов, а уж пятеро – слишком много для меня.

Пока я сдерживал демонов, Верген продолжал впустую лупить по кристаллу-накопителю, отчего магический рисунок постоянно мигал, но портал не закрывался.

– Сдохните! Да поможет мне F1, да сохранит меня F2, во имя ctrl-ла, alt-та и святого del-та! Enter! – страшно заорал я на русском.

Демоны с опаской отступили назад, но я точно знал, что долго это не продлится! Как только кто-нибудь из них сообразит, что силы пламени недостаточно, чтобы нанести им серьезный вред, мне настанет конец.

– Верген! Падла! Ты там скоро?!

– Почти! – Позади раздался очередной удар, и яркая синяя вспышка заполнила все пространство.

Даже находясь спиной к источнику света, я почувствовал, как под веками засверкали радужные круги. Что уж говорить о демонах, которые стояли лицом, – они дружно заверещали и схватились за глаза.

Силовые линии магического рисунка резко начали затухать, и портал захлопнулся.

– Лезвие!

Световые пятна, плавающие в глазах, мешали детально рассмотреть противника, но терять такой замечательный момент для атаки было нельзя. Демоны привыкли к значительно меньшей освещенности, и столь яркая вспышка им серьезно повредила.

Я нанес прямой удар в голову ближайшего демона. Огненное лезвие пробило руку, которой он прикрывался, а затем и череп, добравшись до мозга. Тот лишь дернулся перед тем, как умереть. Второй прожил ненамного дольше: ощущая скорую смерть, он пытался вслепую размахивать коротким мечом, но я легко прошел мимо и убил его одним точным ударом в висок.

Демоны, не способные оказать сопротивление, падали один за другим. Скорость, точность и разрушительная мощь моих атак быстро поставили точку в их жизнях.

– Вот же гадство! – ругался Верген, разглядывая осколки кристалла-накопителя.

– Да… Вот и прогулялись, – устало протянул я и присел на нижнюю ступеньку каменной лестницы.

– И не говори, – в тему ответил он и заржал.

Я некоторое время внимательно смотрел на напарника, а потом тоже не удержался. Сказалось напряжение последних часов, и смех наполнил подземелье.

– Ты мне кричишь: «Бросай!» – сквозь смех пытался сказать Верген. – А я такой тащу и думаю: «Сейчас как в тебя брошу!»

– Ага, – сквозь нервный смех выдавил я, – надо было демонов поближе подпустить и по голове этим мешком дать.

Дикий хохот гулял по подземелью. Мы смеялись, размазывая по лицам грязь и кровь из множества мелких ранок, полученных во время этого приключения.

– А все же отлично ты того здоровяка на складе припечатал, – чуть успокоившись, заметил напарник. – Техники тебе явно не хватает, но природные данные определенно есть. Пробовал брать уроки?

– Да так, то тут, то там, – уклончиво ответил я.

– А… – Но закончить фразу Верген не успел. Улыбка исчезла с его лица, и он указал пальцем в сторону закрытого портала.

– Вот же черт! – вырвалось у меня.

В пустой нише начал клубиться знакомый багровый туман. Вернувшийся разведчик здорово нас подставил, и проклятый маг начал открывать портал с той стороны.

Друзья надеюсь вам нравиться приключения нашего незадачливого, но очень перспективного, попаданца, поэтому не забываем ставить лайк и комментировать, – это важно.

Глава 24. Случайности не случайны

Надпись на стене в операционной:

И помни, никакой агрессии! Режь людей и улыбайся!

Далеко позади в небе расцвела бордовая вспышка, и мощный рев огласил округу. Снова бег от демонов. Хотя накал был ниже, в этот раз не на пределе возможностей, но ситуация напоминала наше бегство в прошлом мире. Демоны то теряли наш след, то снова вставали на него, расстояние между нами не превышало пару километров, и что-то мне подсказывало, что рано или поздно встреча состоится.

— Гребаные демоны, — бубнил на ходу Верген.

– Да ладно тебе, пока оторвались. Переживем, главное — добраться до поселка. Ты не в курсе, но совет деревни решил призвать войска герцогства для защиты от мурлоков. Армия должна быть уже на месте.

— А ведь точно! С ними мы этому рогатому точно по башке надаем, — ухмыльнулся напарник.

— Хотелось бы надеяться, ты видел, как он тех рыцарей разделал, — ответил я, не разделяя оптимизма напарника.

– Это ты просто их в бою не видел.

– А ты видел?

— Видел, — на бегу кивнул Верген.

В ответ я лишь скептически хмыкнул. Пусть я не военный, но золотые рыцари произвели очень сильное впечатление. Не думаю, что войска какого-то рядового гарнизона смогут показать что-то более впечатляющее. По крайней мере, то, что я знаю о войсковых магах, говорит не в их пользу. Как правило, туда идут самые слабосильные из одаренных, остальных разбирают торговые гильдии и прочие корпорации. Смертность в войсковых подразделениях на порядок выше, чем среди охотников, хотя тут, пожалуй, надо сравнивать не только качественные, но и количественные показатели – армейцев явно больше. Но в одном Верген прав: я действительно не видел их в бою, а значит, судить рановато.

— Вот только военные нас за такой подарок вряд ли благодарить будут, как думаешь? — спросил я Вергена.

– А мы им не скажем, — вновь ухмыльнулся он.

Не скажем? Ну, в целом вполне благоразумное решение. Конечно, можно связать наше появление с приходом демонов, но маловероятно, что кто-то обратит на это внимание. А даже если обратит, то не разберется, про найденный портал мы точно никому говорить не станем.

– Кстати, -- неожиданно продолжил беседу торопливо шагающий рядом напарник, – а кто все же порушил алтарь водного бога?

– А черт его знает, мысли есть по этому поводу, но уверенности нет.

Внезапные поиски портала не дали мне окончательно разобраться с той загадкой, но подозрения имелись. По нашей договоренности со старостой у меня осталось время до полуночи, но особо надрываться я не собираюсь. Хотя добытое у демонов добро перевесило ту пару злосчастных серебряных монет, ради которой я ввязался раскрыть эту тайну, но попытаться довести дело до конца все же нужно. Ради собственного удовлетворения и сохранения репутации. Староста наверняка напишет кляузу в гильдию, там всем в принципе все равно, но осадочек-то останется. Хвалебное письмо все же получше будет, и я его обязательно стрясу со старосты, если удастся вывести вредителя на чистую воду.

– Думаю, это или кузнец, или торговец, – продолжил я диалог после недолгих размышлений.

– Вирс и Гариус? Ну, не знаю, – протянул напарник. – Если дядька Гариус еще может, то на Вирса-то почему думаешь?

– А больше-то некому. До поселения мурлоков от поселка дорога неблизкая, и только эти двое не имеют крепкого алиби. Торговца не было в поселении в то время, а это значит, что он мог быть на болотах, а кузнец, по его утверждению, болел, но кроме его семьи никто это подтвердить не может.

Верген на некоторое время задумался.

– Ну, допустим, что так все и есть. Но ведь Гариус Путешественник вернулся обратно с товаром, а просчитать его выход из поселения и возвращение можно легко, плюс-минус день. Не думаю, что он обернулся так быстро. А кузнец действительно мог приболеть, надо его сына с женой еще раз опросить.

– С торгашом ты прав, неувязочка получается, да и с кузнецом вопросы остаются, – согласился я.

Были у меня подозрения и насчет жреца Хориги – Микулы Сказителя, и насчет деревенской колдуньи – Сиворы Улыбки, да и староста мог что-то придумать для отлучки, вот только чем дольше я размышлял, тем менее вероятной казалась их вина.

Всех троих видели в это время в деревне, и не просто видели, а заметили, что они работали и со многими общались, – такое ни одна иллюзия не сделает. А если и есть такая, то она стоить будет как истребитель. В общем, крайне маловероятно. Эх, мне бы сюда какого-нибудь Шерлока Холмса или комиссара Мегрэ, но чего нет, того нет.

До деревни мы добрались ближе к вечеру. Демоны по-прежнему висели у нас на хвосте, но так и не смогли догнать. И, пожалуй, это самая хорошая новость за целый день, так как все остальное было откровенно хреново. Деревню мы нашли в окружении мурлоков, а вот армии не наблюдалось.

– Вот же гадство, – почти хором высказались мы с Вергеном, потом недовольно переглянулись.

– А не такие мы и разные, – с улыбкой сказал я.

Смешно, конечно, но всего за сутки я проникся доверием к этому резкому, слегка грубоватому парню. Он оказался надежным компаньоном в опасных ситуациях. Хотя наше знакомство не было гладким, мы успели подраться и между собой, и плечом к плечу, заключить соглашение, посетить демонический мир, разворовать там склад и даже повредить кусок древней портальной системы.

– Да иди ты к демонам! – недовольно буркнул напарник. – Разные, одинаковые – какая хрен разница? Лучше скажи, что делать будем?

С нашей позиции можно было наблюдать, как не меньше полутора сотен мурлоков замыкали кольцо вокруг поселения. Земноводные, разделившись на небольшие группы по три-четыре особи, вооруженные короткими копьями и кривыми костяными кинжалами, оцепили деревню и сжимали круг.

Стоит отметить, что жители Мирта тоже не сидели сложа руки. Хотя деревня и была достаточно мирным поселением под охраной окружающих ее болот, но иногда сошедшая с ума портальная система преподносила и им сюрпризы, и селяне были готовы к вторжениям. Не дождавшись подхода армии, они не растерялись и взялись за оборону. Дома стояли пустые, с заколоченными окнами и дверями.

Все боеспособное население собралось в центре поселка, в доме старосты. Как самое большое и наиболее укрепленное строение он стал подобием крепости. Крепкий высокий забор являлся первой линией обороны. Широкие двустворчатые ворота были открыты настежь, как бы приглашая земноводных атаковать защитников именно с этой стороны. Заколоченные ставни превратили первый этаж в крепостную стену, а выходящий на ворота балкон, где расположились лучники, был надежно прикрыт грубо сколоченными деревянными щитами.

Не сказать, чтобы наскоро собранная защита была внушительна, но все же взять с наскока такой рубеж будет проблематично, и трупы мурлоков у ворот дома старосты станут тому доказательством. Первый же зашедший в деревню отряд налетчиков жестоко поплатился, недооценив селян.

– Демоны нижнего мира! – ругнулся я.

– Ага, – поддакнул напарник. – И где твои войска?

– А я откуда знаю?! Откуда эти здесь взялись?

– Ну так ты же сам рассказывал, что они грозились явиться?

– Ага, грозились, но у нас еще полтора дня оставалось в запасе! Так не бывает, – с полным непониманием ситуации высказался я.

Конечно, можно было заподозрить этих земноводных в военной хитрости, но что-то мне подсказывало, что дело совсем не в этом.

– Не бывает, говоришь? А ведь точно. – Верген тоже с каким-то задумчивым выражением лица рассматривал взошедшие на небе звезды.

Я лишь вопросительно глянул на напарника, не понимая, к чему он клонит.

– Портал мы открыли, когда Семона шла на исход, а теперь – посмотри на небо.

Я с удивлением уставился на красную точку в ночном небе, и тут меня будто пыльным мешком ударило – звезда ушла немного дальше по небосводу. Мне как городскому жителю вполне простительно было не заметить подобные изменения, но факт оставался фактом: положение светила изменилось. А это значит, что прошло явно больше суток с момента нашего отбытия в демонический мир.

Шестеренки в моей голове отчаянно завертелись, пытаясь разобраться, что же произошло. Мысли роились, вызывая мигрень, но толкового ответа так и не приходило. Единственный факт, который не подлежал сомнению, – время каким-то магическим образом скакнуло вперед.

Поверить, что портал мог сам контролировать время, было сложно. Если бы древние маги умели управлять временем, вряд ли бы они допустили крушение своей империи, да и за год, проведенный в этом мире, я не слышал ничего про слетевшее с катушек время. Единственное разумное объяснение, которое пришло мне в голову, заключалось в том, что портал, перенесший сюда Веннету, каким-то образом искажал время в момент перехода. По крайней мере, это объясняло перемещение звезды и появление мурлоков раньше срока – мы возвратились в Соер-Кифс опозданием.

Теория была напрочь дырявая, поскольку не объясняла, почему мы сдвинулись лишь на пару дней, а Венетта – на годы, но она укладывалась хотя бы в какую-то логику. Возможно, все зависело от расстояния между мирами. Ксафан – демонический мир, где мы неплохо поживились, находился условно рядом, в соседней спирали, в то время как моя родная Земля могла быть очень далеко. Таким образом, переход по нестабильному каналу мог занять годы, незаметные для путешественника между мирами.

Черт ногу сломит в этих временных петлях, но подобная идея давала надежду, что не все так страшно, как я боялся. Возможно, время на Земле и Соер-Кифе течет с одинаковой скоростью, а все нестыковки вызваны сломанным порталом. Тогда у меня еще есть шанс, вернувшись домой, застать родителей живыми.

– Че лыбишься? – видя расплывшуюся на моем лице улыбку, спросил Верген.

– Все нормально, потом расскажу.

– Расскажет он, – хмыкнул напарник. – Ты лучше скажи, где обещанные тобой войска?

– Демоны их разберет, по идее, должны быть тут еще вчера вечером… или позавчера, – чуть менее уверенно закончил я, так как не мог точно сказать, сколько прошло времени.

Наш диалог прервался – мурлоки наконец сжали цепь вокруг поселения и отдельные воины пытались проникнуть в оставленные дома. Получалось у них неважно, я услышал сдавленный смех напарника рядом. Физические кондиции этих земноводных сильно уступали человеческим. Не уверен, что даже у меня получилось бы без специального инструмента открыть заколоченную дверь или ставни, что уж говорить про куда более слабых мурлоков. Пара бойцов попыталась поддеть двери костяными наконечниками своих копий, но безуспешно: стоило чуть сильнее надавить на дверь, как наконечники обломились. Земноводные беззвучно выражали недовольство, раздувая яркие сети своих жабр, но ничего сделать с дверями так и не смогли. Безусловно, со временем они справились бы, если бы им не мешали хозяева домов.

Стрелки, засевшие на балконе, успешно обстреляли одну из групп мародеров, которая попала в сектор обстрела. Всего втроем за десять секунд они сняли отряд из четырех мурлоков: трое наглухо, один легкораненый.

Однако такое удачное начало омрачилось потерей и одного из защитников деревни. С нашей точки обзора было не видно, откуда появился большой отряд земноводных, но выглядел он серьезно. Три десятка мурлоков несли на своих тощих плечах резные палки с цветным орнаментом около полутора метров длиной. Я вначале принял их за раскрашенные копья, но когда мурлоки направили их на стрелков, засевших на балконе, в воздухе раздалось негромкое «дум!», понял, что ошибался. Наконечники отделились от копий и отправились в полет – метательным снарядом оказался длинный оперенный дротик с зазубренным наконечником. Я готов поклясться, что это не огнестрельное оружие, скорее всего какая-то воздушка, но сила броска была такова, что костяные наконечники, ударившись о дерево, ломались, но все же пробивали доски в два пальца толщиной. Один из защитников не успел сообразить, что происходит, как сразу три костяных лезвия пригвоздили его к стене дома. Эти «метатели» являлись на удивление мощным оружием.

Большая часть отряда мурлоков начала перезаряжать свое орудие, и вперед выступили прятавшиеся до этого за спинами стрелков шаманы. Четыре увешанных раковинами, костями и жемчугом фигуры вскинули вверх кривые жезлы. Глухо стукнули погремушки на концах, и всю группу нападающих прикрыл водяной купол. Зря я смеялся над земноводными, их физическая слабость неплохо компенсировалась артефактной экипировкой и магией.