Десерт с щепоткой приворота

Людовик тараторил быстро, бессвязно, не давая вставить мне и слово. Впрочем, слов не было. Я просто медленно начала закипать изнутри.

- Ванесс, золотко, ты дымишься.

И действительно, мои руки крепко сжимали подлокотники кресла, и из-под них шел легкий дымок. Я впала в бешенство до такой степени, что во мне, видимо, взыграли давно забытые гены прабабушек и прадедушек. Жаль, что в роду не было оборотней, и я не могла эффектно оскалить рот, продемонстрировав острые клыки.

Людовик с тоской посмотрел на заварочный чайничек, будто это его последняя надежда на спасение, но, благо вовремя понял, что это ему никак не поможет, а меня разозлит еще сильнее. Злая ведьма, потерявшая всякий контроль над собой, очень опасна, того и гляди, порчу нашлет.

- Что? - сипло переспросила я, тут же взяв себя в руки. Ничего подобного я насылать не собиралась, это вообще-то уголовно наказуемо, как и причинение вреда чужому имуществу, поэтому пыл свой тоже пришлось поумерить.

- Ничего, все в полном порядке, ты больше не дымишься. - нервно захихикал мужчина.

- Людо! - рявкнула я.

- А-а-а, ты про Дюбуа? - осенило его столь внезапно, - Я тоже, сладкая моя, не поверил своим глазам и ушам, когда пришел его положительный ответ. Лучшей кандидатуры не сыскать на эту должность, и у тебя будет время, чтобы творить свои шедевры!

- Гони его взашей, я готова потеснить свои жизненные принципы в угоду новой должности, - возмутилась я, а Людовик принялся судорожно обтирать свое лицо платком.

- Я не могу, он уже согласился и завтра выйдет на работу.

- Чудно! Тогда я завтра не выйду на работу! И послезавтра! И вообще никогда! - кричала я, видя, как его лоб покрывается мелкой испариной, одним платком тут дело не исправишь.

- Ванесса, тебя так любят клиенты! - промямлил мужчина.

- Открою свое дело, заберу своих клиентов с собой, и они будут любить меня на новом месте! - ярилась я, а вот Людовик побелел словно полотно, еще бы, кому хочется терять клиентов и вместе с ними львиную долю дохода.

- Ванесса, дорогая, этот ресторан наше с тобой общее детище! Мы его с тобой взрастили с пеленок и вместе подняли на ноги. Помнишь, как все начиналось?

Я немного задумалась, и ведь, действительно, я не могла поступить так подло. Я сюда вложила столько времени и сил, да что там, я душу в этот ресторан вложила!

На последних курсах института я подрабатывала ресторанным критиком, и, в какой-то мере, даже сыскала славу на этом поприще: всегда писала все честно и по делу. С Людовиком Эппле мы познакомились на вечеринке, где он поделился со мной концепцией ресторана будущего, совмещающего в себе изысканную кухню и магию. Работа в таком ресторане - мечта всей моей жизни, ведь она сочетает в себе две вещи, столь любимых мною - вкусную еду и любовную магию. И я, недолго думая, согласилась, и ни разу за все это время не пожалела, я жила и творила в своей стихии!

- Ты прав, я не готова взять и предать это место. Но почему ты считаешь, что имеешь право поступать таким бессовестным образом?!

- Ванесс, милая, прошу тебя, посмотри на ситуацию с другого ракурса. Ты бесспорно талантливый мастер, но Александр Дюбуа - имя мирового масштаба, он привлечет к нам в ресторан новый поток клиентов. Это чистая формальность, временная мера. Возможно, повышение твоего оклада в полтора раза сможет смягчить твое отношение к новому шефу?

Я сдвинула брови и строго посмотрела на Людо.

- Возможно, мне будет легче смириться с этим произволом, но я не собираюсь подстраиваться под его прихоти, я буду работать в таком формате, в каком привыкла.

- Может быть, двойной оклад сможет немного сделать еще более лояльной твою точку зрения по этому вопросу, моя клубничка?

Я была уверена, что не сможет, но знать об этом Эппле не обязательно. Сложив на груди руки, я недовольно буркнула:

- Посмотрим.

Что же, это война, Александр Дюбуа, просто пока ты еще не знаешь, но тут ты не задержишься.

Глава 2. Пари ни на жизнь, а на вкус

Утром, как и положено сущим ведьмам, я встала не с той ноги, хмурая и злая. Хорошего настроения не добавил внезапно хлынувший дождь во время моей пробежки. Ну, и на работе не обошлось без неприятностей: Людовик устроил некого рода линейку, собрав всех поваров на кухне, чтобы торжественно представить нам нового шеф-повара:

- Знакомьтесь дамы и господа, шеф-повар мировой величины, величайший кухмистер современности, виртуоз кулинарного мастерства, единственный и неповторимый, известный на весь мир - Александр Дюбуа.

Сказать, что я удивилась - ничего не сказать. Нет, не тому количеству льстивых эпитетов, которые Людо умудрился произнести в одном предложении, а тому, что все эти слова были обращены в адрес моего соседа Алекса. Он стоял, возвышаясь могучей скалой за спиной Людовика, еще более привлекательный, чем вчера во время нашего знакомства.

Алекс сделал шаг вперед и внимательно окинул взглядом собравшихся, стараясь запомнить всех и каждого. Я ужасно растерялась, поскольку не успела продумать тактику своего дальнейшего поведения, и дабы не привлекать к своей персоне лишнего внимания, предпочла спрятаться за Леоном, он, конечно, не обладал таким мощными габаритами тела, как наш новый шеф, но хоть что-то. По-тихому, к сожалению, скрыться из вида не получилось. Я неудачно задела стоявшую на краю стола миску с мукой, и со звенящим грохотом она упала на пол, при этом нас с Леоном окутало белесым облачком муки.

- Извините, - прошептала я и наклонилась, чтобы поднять упавшую утварь.

Тишина повисла гробовая, поначалу я считала, что это связано с моим триумфальным приветствием, но нет, на этот раз дело обошлось и без меня. На самом деле, все были обескуражены назначением на должность шефа-повара Александра Дюбуа, ведь все прочили повышение именно мне, и совсем никто не ожидал, что ее получит залетная иностранная звезда. Ребята стояли и в неверии переводили взгляд с меня на господина Дюбуа.

Первым не выдержал Леон, с важным видом стряхнув с себя мучную пыль, он выступил вперед и обратился к Людовику:

- Господин Эппле, от лица своих коллег хочу сказать, что произошла ужасная ошибка. Вы же сами утверждали, что этот пост должен перейти к нашей Ванессе. Лично я отказываюсь работать под руководством этого человека, - с вызовом и толикой, как мне показалось, неприязни, он посмотрел на Александра, - Я думаю, многие поддержат меня! Коллеги, кто считает, что господину фрацкому виртуозу кулинарного искусства и мастерства не место на нашей кухне?

Толпа зашумела, пошли нехорошие шепотки, а потом чуть ли не каждый второй отказался выходить на работу под началом Дюбуа. Людовик побледнел, а Леон гордо приосанился и окинул руководство торжественным взглядом победителя. Алекс, нужно отдать ему должное, и ухом не повел, стоял исполненный спокойствием и хладнокровием.

А я, мягко говоря, была в шоке, не зная, плакать мне или радоваться. С одной стороны, безумно приятно, что коллеги поддержали меня не словом, а делом, это многого стоит. А с другой, я поняла, что крайней сейчас окажусь именно я:

- Ванесса! - пискнул Людо, - живо в мой кабинет!

Мне ничего не оставалось делать, как выполнить приказ начальства и отправиться в кабинет вслед за мужчинами.

- Что ты творишь, мы же договаривались! - визжал Людо, яростно натирая лысину и мечась по кабинету из угла в угол, отчего у меня начинала болеть голова.

Людовик ненадолго замолчал, налил себе чайку, видимо, чтобы промочить горло и продолжить воспитательные работы.

- Людо, лично я тут ни при чем! Но может стоит прислушаться к людям. Это их собственное мнение! - воспользовалась я минуткой тишины в попытке оправдать себя.

- Ты подрываешь мой авторитет! Авторитет господина Дюбуа! Ты вредишь ресторану! Ты настоящий вредитель, ягодка!

Через минут пять, когда Людовик перешел почти на ультразвук, и сил выносить этот крик ни у кого из присутствующих больше не оставалось, Алекс, до этого молчаливо созерцавший вид из окна, соизволил повернуться и, не сводя с меня задумчивого взгляда серых глаз, произнес:

- Господин Эппле, вы не оставите нас с госпожой Вудс наедине, я все-таки теперь ее непосредственное руководство. Думаю, что уладить этот вопрос в моих силах. - величественно вымолвил Алекс, чем вызвал во мне дикое недовольство. Тоже мне, мистер Большой Босс!

Людо поочередно окинул нас взглядом, увидел, что мы явно не собираемся убивать друг друга в его кабинете, и, махнув рукой, вышел, оставив нас вдвоем. Прятать взгляд в пол я не стала, наоборот, гордо распрямила плечи и с вызовом посмотрела на Алекса.

Он же подошел вплотную к столу, облокотившись о него бедром, небрежно запустил ладонь в свои песочного цвета волосы и внимательно посмотрел на меня.

- Ванесса, я считаю нужным сразу же прояснить ситуацию. Когда я отвечал согласием на предложение Людовика, то даже не подозревал, что имеется еще один претендент на эту должность. Если бы я заранее знал, то скорее всего отказался, у меня были и другие интересные предложения. Но, тем не менее, больше всего меня заинтересовало именно этот ресторан, и сейчас я не готов менять свое решение.

Я слегка пожала плечами, догадываясь, что Алекс вообще относится к такому типу людей, которые не меняют своих решений в принципе. И хоть сказанное им пришлось мне не по душе, но, сами рассуждения были понятны и близки, я и сама бы не отказалась от должности шефа из-за притязаний на нее незнакомой девицы сомнительного вида.

- У меня к вам деловое предложение. - продолжил Алекс, лукаво улыбаясь, - Как я уже сказал, я не готов уступить вам просто так свое место, но готов заключить соглашение. Если я увижу, что вы лучше меня справляетесь с обязанностями, то с удовольствием сложу свои полномочия в вашу пользу.

- И как вы это увидите? - заинтересованно подняла я на него глаза, при этом стараясь сохранить обиженное выражение лица.

- Для начала, предлагаю поучаствовать в составлении нового меню, у вас будет шанс доказать Людовику, что вы лучшая и вам нет равным. Честное соревнование, как вам такая идея?

- Звучит заманчиво, - согласилась я, и, действительно, уволиться и сбежать, поджав хвост, я успею всегда, а вот поставить на место зарвавшуюся звезду мирового масштаба - это уже интересно.

- Тем более, у меня есть в наличии целый фонтан грандиозных идей, - непринужденным тоном произнесла я, решив пустить пыль в глаза Алексу. Хотя, на самом деле, врала безбожно, в голове не было ни одной маломальской идейки.

- Замечательно, - хищно улыбнулся мне мужчина, отчего мне показалось, что и у него имеется в наличии вагон новых вариантов блюд, и протянул свою большую ладонь, - Скрепим договор рукопожатием?

Я недоверчиво посмотрела на него снизу вверх, но ладошку свою все-таки протянула, от меня не убудет.

- Ванесса, у меня к вам будет небольшая просьба, - виновато посмотрел на меня мужчина, - Мне необходима ваша помощь в урегулировании вопроса с сотрудниками.

Я в удивлении приподняла бровь, не понимая, с чего бы это мне помогать ему решать его проблемы.

- Это будет огромный плюс в вашу пользу, еще несколько таких промахов с моей стороны, и вы выиграете пари, - продолжал уговаривать Алекс, не выпуская моей руки. Я же отчетливо почувствовала себя наивной дурочкой, которой нагло манипулировали столь льстивыми речами.

Ну, и черт с ним, приятно, когда в тебе нуждаются, а иначе и быть не могло, не думаю, чтобы Алекс стал снисходить до просьб о помощи, если бы был в состоянии разобраться самостоятельно. Будем считать, что между его слабостью и моей наивностью счет один - один.

Я резко выдернула свою ручку из захвата его огромных ладоней, и хищно оскалилась:

- Так уж и быть, помогу. - царственно произнесла я и поднялась с трона.

***

На кухне по-прежнему стояла гробовая тишина, видимо, боялись пропустить невероятное зрелище, если бы мы с Алексом устроили драку за закрытыми дверями.

- Коллеги, я бесконечно признательна вам за то, что вы хотели поддержать меня таким, немного специфическим образом. Мне бесконечно приятно, но все же, друзья, я думаю, что мы с господином Дюбуа в силах разобраться в сложившейся ситуации самостоятельно. Я не считаю, что наши взаимоотношения должны мешать работе ресторана, поэтому полагаю, что каждому пора приступить к выполнению своих прямых должностных обязанностей, и сделать это под чутким руководством господина Дюбуа.

Ребята немного засомневались в искренности моих слов, но, чтобы развить всякое сомнение в честности моих слов, Алекс подошел сзади и мягко положил свои горячие ладони мне на плечи, отчего я немного смутилась.

По кухне прошел шепоток, все оценили, что шеф-повар и шеф-кондитер поладили между собой и нехотя принялись за работу. Я поспешила вернуться за свой рабочий стол и начать делать заготовки на вечер.

В принципе, день прошел довольно сносно, единственное, что доставляло мне некий дискомфорт, это изучающие взгляды Алекса, которые порой он бросал на меня. А иногда вообще подходил довольно на близкое расстояние и принимался наблюдать за процессом моей работы, делая пометки в блокнот, но, нужно заметить, что подобным образом он поступал со всеми сотрудниками.

Вечером, когда я вышла из ресторана и направилась в сторону проезжей части, чтобы поймать такси, меня догнал голос Алекса вопросом:

- Ванесса, вы едете домой? Не составите мне компанию, все равно нам в одном направлении?

- Нет, не составлю, - гордо вскинула я подбородок и отправилась ловить такси, раздраженно припечатав напоследок, - Мне вашего общества хватает выше крыши: на работе и дома, раз уж мы с вами по случайному стечению обстоятельств оказались соседями! Избавьте меня от него хотя бы в такси! Дайте спокойно доехать до дома. Если мы с вами сегодня и пришли к согласию, но знайте, что оно временное!

Я развернулась с важным видом на каблуках, намекая, что разговор окончен, и села в первое попавшееся такси. К моей досаде, краем глаза я заметила, что Алексу удалось поймать машину буквально следом за мной. Жаль, а я так надеялась, что ему до утра не повезет найти свободный автомобиль!

Правда далеко уехать у меня не получилось, буквально через несколько кварталов мы встали в глухую пробку. Да, в большом городе скопления машин на дороге не редкость, но идти пешком после тяжелого трудового дня я ленилась, куда приятнее было откинуться в мягком сиденье и зависнуть с телефоном.

В расслаблении и гармонии с собой и соцсетями я пребывала недолго, такси Алекса поравнялось с моим, и этот невыносимый мужчина принялся судорожно махать руками, подмигивать мне в окно и даже, о ужас, строить смешные гримасы. Я упорно делала вид, будто не замечала его потуг, хотя в действительности находила их весьма забавными и еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в ответ. Но, господин Дюбуа об этом, конечно, ни за что не узнает!

- Мисс, простите, это, случайно, не ваш знакомый, в соседнем такси? Не желаете пересесть? - поинтересовался водитель, встретившись со мной взглядом в зеркале заднего вида.

- Что?! - тут же вспыхнула я, - как вы могли такое подумать?! Это какой-то сумасшедший! Впервые его вижу! Давайте оторвемся от него, поспешите на светофор!

И, действительно, каким-то чудом мой водитель первым успел на светофор, оставив машину Алекса позади. Коварная улыбка тут же заиграла на моих губах. Но ненадолго, стоило мне подойти к подъезду, как я заметила донну Фартонелли в компании незнакомого мне мужчины, и они явно кого-то поджидали в непростительной близости от парадного входа в дом, пресекая всякую попытку пройти незамеченной.

- Милая Ванесса, как дела? - пропела старушка.

- Могло бы быть и получше, у меня серьезные проблемы на работе. - не постеснялась я и с тяжелым вздохом принялась жаловаться, может донна проймется сочувствием и отпустит меня восвояси, - Мой новый начальник - тиран и деспот, придирается почем зря! Кричит, ругается, бьет посуду! Точно злая жена! Сегодня, к примеру, меня ни за что, ни про что окатил мукой с ног до головы! Вот такие дела!

Я показательно потрясла волосами, демонстрируя остатки белой пыли, которые благополучно украшали мою шевелюру после падения миски с мукой, ибо на работе было не до мытья головы, я блондинка, и так сойдет!

- Ах, моя бедная девочка! Надеюсь, у меня получится порадовать тебя хоть немного. Я, как и обещала, хочу познакомить тебя с моим племянником Бобом Хигсли. Боб, знакомься, это Ванесса, красивая и одинокая ведьмочка!

- Очень рада знакомству. - криво улыбнулась я, приписанному мне эпитету.

- Моя тетя очень много о вас рассказывала, и, знаете, у нас много общего! Вы увлекаетесь выпечкой? - улыбнулся молодой человек, а я принялась внимательно рассматривать его. Привлекательным его, конечно, не назовешь, он немного лысоват и полноват, но определенно, есть какая-то харизма! Не даром он заметил, что у нас много общего и спросил про кулинарию. К тому же, я вспомнила, что Боб вроде бы заявлен как известный актер, правда, на первый взгляд я не смогла вспомнить, в каком же фильме он играл.

- Да, я обожаю говорить всякие булочки, кексы, пироги и многое другое, я же работаю кондитером в ресторане. А вы каким образом относитесь к кулинарии? - заинтересованно спросила я.

- О, самым что ни на есть прямым! За кусок вкусного пирога, мы с моим другом душу продать готовы! - и после этих слов он ласково похлопал себя ладонью по пузу.

Определенно я ошиблась! Никакой харизмой тут и не пахнет, в придачу мне захотелось провалиться сквозь землю: рядом с подъездом припарковалось такси, и из него вышел мой новый босс.

Улыбка медленно сползала с моего лица, впрочем, как и у донны Фартонелли, правда последнюю огорчило бестактное поведение племянничка, и женщина поспешила загладить неловкий момент, срочно сменив тему:

- Господин Дюбуа! Доброго вам вечера! Вы знакомы с нашей дорогой соседкой Ванессой? - ласково принялась щебетать старушка.

- Да, мне повезло познакомиться с госпожой Вудс. - вежливо кивнул Алекс в мою сторону, а донна продолжила:

- А это мой племянник, известный в своих кругах актер, Боб Хигсли. Боб, познакомься, это Александр Дюбуа. Кстати, Александр, как ваш первый рабочий день на новом месте? Душенька Ванесса буквально только что поделилась с нами такими кошмарными впечатлениями о своем новом руководстве, что волосы дыбом встают!

- Серьезно, и что же такого чудовищного произошло у вас на работе, мисс Вудс? - безразличным тоном спросил Алекс, но я заметила нехороший блеск в его стальных глазах, и толпы мурашки пробежали по моей спине, оставляя нехорошее предчувствие.

Я только открыла рот, чтобы опровергнуть сказанную информацию, как вездесущая старушка выпалила первой:

- У Ванессы сменилось руководство, ей подсунули настоящего тирана! Беспринципный тип, он ничем не гнушается, даже руку поднял на бедняжку! Представляете?! Ванесса, покажи скорее господину Дюбуа свои волосы! Этот ирод, нашу бедную девочку обсыпал мукой с головы до ног!

Я стояла красная как вареный рак и не могла вымолвить ничего дельного в ответ. А что тут еще скажешь, когда Алекс с кислым выражением лица рассматривал остатки муки в моих волосах? А потом обратился исключительно к донне, будто меня не было и в помине:

- Да, не повезло. У меня тоже на работе подчиненные не сахар, одни отъявленные бунтари вперемежку со лжецами. Скажите, Ванесса, ваш шеф, он вас в таз с мукой опускал или сверху посыпал? - бесстрастно обратился ко мне мой босс.

Я же внимательно подумала, выбирая из двух зол меньшее, прежде чем дать окончательный ответ:

- Сверху. Посыпал. Очень аккуратно. - сдавленно выдала я.

- Благодарю, возьму этот способ на заметку, если кто-нибудь в следующий раз, будет воду мутить, врать или злословить обязательно посыплю его мукой. - А потом обратился к Бобу: - Я в эти выходные устраиваю вечеринку на крыше, приходите. Вас, Ванесса, это тоже касается, будет желание - заглядывайте. Донна Фартонелли, очень рад был вас видеть!