И Боги тоже люди

— Конечно, родная. Все что хочешь, — с теплой, но печальной улыбкой ответила Кас.

— Как много времени прошло здесь? Я знаю, что люди на Санрайс не стареют, но все же?

— Для тебя прошло целых тринадцать лет, а для меня — всего несколько месяцев по земным меркам. Здесь время исчисляется неделями и переходом времен года. Например, сейчас почти середина вилие — зима по-нашему, потом наступит тулие — весна… О Всевыший! Какой сегодня день? — воскликнула она, резко отставив пустую кружку.

— Я не знаю. А что случилось?

Достав из кармана портативный телефон, Кассандра с нескрываемым ужасом воззрилась на дочь.

— У Инетра завтра день рождения! А я не то что подарок не купила, даже еще не придумала, что ему подарить! — она лихорадочно думала, бесполезно гоняя мысли в голове.

— Всего-то? Я думала, что-то серьезное… — Алика задорно улыбнулась. — Подарок мы ему мигом найдем, были бы деньги! А Инетр — это твой второй парень, да? — девушка смущалась, задавая интересующий ее вопрос.

Кас тоже было неудобно раскрывать свою личную жизнь перед дочерью, но в свете последнего рассказа, учитывая, что ее бывший муж оказался бессовестной бессердечной сволочью, стыд, который глодал ее все эти недели, начал растворяться, и, чуть стесняясь, она ответила правду:

— Я встречаюсь с Эмитом и Инетром, но относительно недавно. Они очень хорошие, и мы через многое вместе с ними прошли. Мне кажется, вы подружитесь. По крайней мере, я на это надеюсь. — Касс, волнуясь, не заметила, как сжала руку дочери, и Алика сразу поняла, что для нее это важно. — В этом мире считаются нормальными отношения между несколькими партнерами. Я и сама поначалу не понимала этого, но выходит, так можно жить.

— А ты любишь их? — Алике отчего-то было очень нужно знать это.

— Я не знаю. Определенно — чувства есть, но любовь ли это? Я очень боюсь ошибиться после твоего отца… Прости, я — плохая мать. Я не должна говорить с тобой о таких вещах.

— Наоборот, — воодушевленно проговорила девушка, стараясь подбодрить маму. — Мне очень хочется разговаривать с тобой обо всем! Ведь раньше не могли… — закончила она чуть тише.

— Мне очень жаль! — Кас прижала дочку к себе, обнимая крепко-крепко, изо всех сил, но стараясь не причинить вреда. — Я пропустила все! Твое взросление, первый класс, первую любовь, первый поцелуй, трудности и успехи! Всю твою осознанную жизнь! — слезы снова стекали по ее щекам, впитываясь в футболку дочери.

— Все хорошо… мама. Теперь все хорошо. Мы ведь вместе, правда?

— Правда! Теперь мы будем вместе и ночи, и дни — целую вечность! — они обе всхлипывали, не сдерживая своих эмоций, но Алика отстранилась первая.

Улыбнувшись сквозь слезы от всей души, она прекратила этот бесконтрольный поток лишь несколькими короткими фразами: — Ну что? Поход по магазинам? Купим твоему парню самый лучший подарок!

Глава 4

В витринах магазинов в огромном круглосуточном торговом центре ютились разнообразные товары на все случаи жизни. Кроме бутиков с одеждой здесь были и магазинчики с музыкальными инструментами, и лавка многообразных сладостей. Множество мелочей для души и для уюта встретились им на заставленных до отказа полках, но ничего из этого не годилось для подарка одному очень не похожему на других мужчине.

Набрав полные пакеты того, что приглянулось, девушки присели передохнуть в местное кафе, заказав себе ло чашечке сладкого чая с лимоном. Пески времени близились к завершению очередного дня. Ночь наступала им на пятки, заставляя торопиться.

— Какой одурманивающий запах кофе… — пролепетала Алика, вдыхая чарующий аромат полной грудью и блаженно прикрывая глаза.

— Согласна. — Кассандра повторила все в точности за дочкой и лишь потом с любопытством воззрилась на нее. — Ты тоже не пьешь кофе? — спросили они одновременно.

— Да, — ответили также хором и весело рассмеялись.

— Не могу пить кофе даже здесь, хотя и вкус многим отличается, а вот от запаха в прямом смысле схожу с ума, — проговорила Кас, расслабленно улыбаясь.

Ей трудно было воспринимать Апику как дочь, скорее, девушка чувствовалась подобно давней родной и близкой подруге. Пусть их отношения пока будут такими, какие есть, ведь со временем они обязательно сблизятся еще больше — так даже лучше. Между матерью и дочерью слишком много барьеров, рамок, недоговоренностей. Кас помнила все это по себе. Ей всегда хотелось видеть в своей маме друга, но она отталкивала ее, выставляя кирпичные серые стены, а потом уже и Кассандра отдалилась, понимая, что ее жизнь не важна для той, которая считала свой долг выполненным.

Нет. Со своей дочерью она не будет делать такие ошибки. Их и так слишком много накопилось за период их вынужденного расставания. Ей хотелось, чтобы Алика могла положиться на нее во всем, открываться душой, делиться переживаниями и счастьем, вести разговоры на различные темы, касающиеся всего многообразия аспектов. Лучше быть подругой, чем холодной неприступной скалой. Слишком щекотливая ситуация сложилась меж ними — взрослая дочь, которой уже не получится командовать или управлять. За нее не нужно решать проблемы, а вот дать совет, поделиться своим мнением — это то, что не воспримется в штыки. Маленькой девочки больше нет, и с этой мыслью Кассандре придется ужиться.

— Я тоже. Это так странно… Хотя мы ведь прямые родственники. Поэтому чему я удивляюсь. — Аля отлила теплый чай.

— А как получилось, что твои волосы стали черными? Любишь экспериментировать с внешностью?

— Хм… Это мой так называемый вызов обществу. — Девушка грустно улыбнулась. — Мне парень один безумно нравился до потери дыхания, до замирания сердца. Так вот, у него все подружки были темненькими — нравился ему этот цвет волос. А у меня-то волосы светлые, как у отца. — При упоминании бывшего мужа Кас скривилась, будто в кружке плавал не кусочек лимона, а целый лайм. — Я и решила сменить цвет волос, думая, что он тогда заметит меня среди вереницы своих нескончаемых поклонниц. В общем, дура была. Я ведь никогда ни с кем даже не целовалась и мечтала, что он поцелует меня и все сразу станет как в сказке.

Кассандра внутренне подобралась, осознавая, что в эту самую минуту дочка пытается открыться перед ней, раскрывая подробности своего прошлого, понимая, что от ее реакции будет зависеть, расскажет ли она что-то еще.

— Я так понимаю, он не заметил?

— Да лучше бы не заметил. Заметил. Приставать начал, называя это ухаживаниями. Да только глаза мои уже раскрылись, и я поняла, какой он… ну, нехороший человек,

— ругаться в присутствии мамы ей было неудобно. — Так и хожу нецелованная. — рассмеялась она.

— Правда? Ни разу не целовалась? — удивилась Кас.

В свои восемнадцать Говорящая уже ходила с маленьким пузожителем внутри себя, и ей это казалось нормальным. Но, смотря сейчас на Алю, она отчетливо осознавала, что не хотела бы такой участи для своей дочки. Кас желала, чтобы та сначала вобрала в себя все чудеса открывшегося перед ней мира — путешествия, вечеринки, новые знакомства, увлечения, работа. Ей самой так не хватало всего этого раньше, но призналась себе в этом прегрешении она только сейчас. Только почему-то очень грустно оттого, что Алика никогда не сможет познать все радости материнства. Среди нескончаемых плюсов этого мира один жирный минус перечеркивал все. Кассандре и самой хотелось бы иметь еще детей через круги.

— Нет, — смущенно ответила девушка, когда щеки ее разгорелись румянцем.

— Так это же замечательно! У тебя столько всего впереди! Море новых непознанных эмоций! Знаешь, первый поцелуй, он запоминается надолго, оставаясь в памяти кусочком жизненной мозаики. А если он свершится еще и с правильным человеком, то обязательно причислится к самым приятным воспоминаниям. Я уверена, что в Городе Счастья ты встретишь такого мужчину, который подарит тебе именно ту сказку, о которой ты мечтала. — Кассандра говорила это от чистого сердца, и слова давались легко, будто сами лились звонким, прозрачным ручейком.

— Спасибо. Но знаешь, я ведь повзрослела. Сказки несколько изменились. Мне больше не хочется приторно-сладкого принца, от которого начнет тошнить уже в первый день знакомства. Сейчас мне по душе серьезные мужчины — такие, как Инетр, — или властные — как Эмит. Чтобы схватил в охапку, не спрашивая разрешения, и, закинув на плечо, вовлек в свой мир, где буквально все пропитано им… — Аля замечталась и не сразу заметила шкодливую улыбку на мамином лице.

— Тебе невероятно повезло, ангел. В Палате, где все мы работаем, таких мужчин очень и очень много…

Глаза Алики загорелись предвкушением и явным азартом. Девчонка… Такая же девчонка, как и ее непутевая мать.

— Что будем делать с подарком? — спросила девушка, вспомнив, зачем вообще они явились в торговый центр.

— Ох, не знаю. Он любит свежий воздух, любит готовить, но по настроению, страстен к своим научным разработкам, управляет учебным заведением, где и преподает. Участвует в гонках… — при воспоминании Кас довольно улыбнулась.

— Какая интригующая у тебя улыбка! Даже спрашивать не хочу, о чем таком, связанном с гонками и Инетром, ты вспомнила… Хотя… По-моему, у меня появилась классная идея! Как он относится к неожиданностям?

— Не знаю. Вроде спокойно. Когда случалось что-то непредсказуемое, он не впадал в панику, относился нормально, был собранным.

— Все отлично, но сейчас ты читаешь его резюме, будто рекомендуешь его как суперского работника. Я же спрашиваю, как он относится к сюрпризам.

— Я не делала раньше сюрпризов… — растерянно пробормотала Кас.

— Да ты что? Даже моего скудного жизненного опыта хватает на то, чтобы знать, что мужчины тоже любят подарки, даже если и не реагируют на них бурно! Хм… Тогда будем действовать по наитию, и я надеюсь, если что-то пойдет не так, ты меня не выдашь, — это звучало как шутка, но Кассандра восприняла все всерьез.

— Я никогда тебя не выдам, чтобы ты ни делала, и всегда буду на твоей стороне. Ты моя дочь, — ответила она яро, вкладывая в свои слова душу.

— Спасибо. Я рада это слышать. Для меня это действительно важно, — также серьезно сказала Алика, но в конце фразы мягко улыбнулась. — Пойдем! Нам нужно многое успеть!

***

Особняк встретил девушек теплом и уютом. В холле никого не было, и, крадучись подобно воровкам, они прошмыгнули в комнату Алики, но веселое похихикивание выдавало их местоположение, и вскоре к ним в логово кто-то постучался. Спешно накрыв все приобретения одеялом, мать и дочь, словно нашкодившие ученицы, вытянулись рядом в струну, прикрывая своими спинами обзор к сосредоточию сюрприза для Инта.

— Войдите, — уверенно заявила Кассандра.

На пороге спальни показался Эмит — серьезный, как и всегда, но от того не менее привлекательный для Говорящей.

— Рад, что вы уже вернулись. — Он облокотился спиной о дверной косяк. — Что прячете? — сразу раскусил их мужчина, окидывая слишком довольных девушек задумчивым взглядом.

— Да так. Купили кое-какие безделушки… Ты же знаешь, как мы — девочки — любим всякие мелочи… — обтекаемо ответила Касси, не углубляясь в подробности.

— Ну-ну, — Эм издал приглушенный смешок. — Видели бы вы себя со стороны. Две хитрые моськи, предвкушающие новую авантюру. Я так и знал, что теперь наша жизнь станет еще веселее.

Алика хотела было возмутиться, хотя до этого стояла молча, не решаясь влезать в разговор мамы и ее парня, но Стиратель не дал ей этого сделать, попросту продолжив свою речь:

— Кстати, ничего не планируйте на утро. Отдых кончился. Я отправил Алексу отчет по почте о том, что узнал от Алики. Он хочет завтра самолично пообщаться с ней, а также договориться об обучении. Твои способности нужно развивать, — кивнул он девушке.

— Я думала, что ты поможешь ей в этом, — ответила Кас. — Ведь со мной занимался ты.

— Прости, милая. Но такую силу, как у тебя, я уже видел, а потому знал, что нужно делать. Да и Алекс давал четкие указания. А вот силу Алики я встречаю впервые. Скорее всего, с ней будут заниматься сам начальник и Геворд. Его сила более схожа с силой малышки.

— Я не малышка! — вспыхнула девушка, сверкая на мужчину глазами цвета жареного миндаля.

— Прости, но это прозвище само собой напрашивается у всех домочадцев. Не удивляйся, если все начнут тебя так называть.

— Но это дискриминация по возрастному признаку! — рассерженно прошипела она.

— Здесь я бессилен. Просто научись принимать это как проявление нежности и ласки. — Эм весело улыбнулся. — Так что, вы уже закончили прятать свои сокровища? Ужин и так заждался. Уже поздно, и кому-то давно пора спать.

— А все остальные уже вернулись? — вопросила Кассандра, делая уверенные шаги к выходу.

— Марко за столом. Мамушка на кухне. Инт сейчас придет порталом.

Спустившись, они застали в кухне, совмещенной со столовой, всех ранее перечисленных. Напряжение этого дня спало, и каждый из них по-доброму улыбался, приветствуя девушек.

— Присаживайся рядышком, малышка. Поухаживаю за тобой, — весело откликнулся Марко, отодвигая свободный стул.

— Я не малышка! — чертыхнулась она.

Не выдержав изумленного лица брата, Кас рассмеялась первая, а за ней по кухне разнесся и задорный хохот Эмита.

— Принцесса, что не так? — спросил Мар у сестры.

Теперь уже и Алика подхватила всеобщее веселье, поглядывая на покрасневшую маму. В этом мире ей определенно нравилось все больше.

***

Вернувшись из своего короткого, но не принесшего успеха путешествия, Александр чувствовал нестерпимое желание напиться — утопить бессилие в чем-то алкогольном, что на время позволило бы ему отрешиться от возникшей проблемы. Но, здраво рассудив, что есть более важные дела, он привычно занялся работой и постепенно успокоился, отвлекаясь на то, что всегда приносило ему удовлетворение.

К тому моменту, когда мужчина получил от Эмита отчет о новоприбывшей, он уже окончательно пришел в себя, понимая, что от Судьбы не сбежать напрямую, но ведь можно попытаться поводить ее за нос, петляя окружными путями. Созвонившись с другом и подчиненным, Алекс попросил его передать девушкам, что ждет их с утра у себя в кабинете. На вопрос Эма, можно ли присутствовать всей семьей, начальник скривился, но разрешение дал, понимая, что все они так или иначе увязли в этом клубке проблем, который носил такое красивое имя Алика, отлично характеризующее девушку как упертую, эмоциональную, своевольную личность.

— А все же красивая, — вспомнив образ девушки, проговорил Александр в тишину кабинета, но тут же отмахнулся от непрошеных мыслей, которые продолжали яро лезть в его голову, будто и не принадлежали ему.

— Ах ты! — погрозил он кулаком в воздухе, смотря на свой потолок, но будто бы сквозь него. — Твои проделки, да? Ну ничего! Я не сдамся! — кричал он кому-то, известному лишь ему одному.

— Это мы еще посмотрим… — прошелестело в воздухе, обвивая его словами, будто фраза растворилась, впиталась в стены, заранее оповещая его о проигрыше.

— Мне никто не нужен! — устало ответил он уже без энтузиазма.

Александр тяжело прошел к кожаному дивану, словно к его ногам был прицеплен неподъемный груз, а на плечи упали мешки если не с цементом, то с кирпичами точно. Расположившись на мягкой удобной мебели, он со вздохом прикрыл глаза, понимая, что ему не хочется вновь возвращаться в тихий угрюмый особняк, где давно нет жизни. Не хочется больше управлять этим миром. Не хочется бесцельно существовать веками, делая все механически, подобно неустанному роботу. Нет. Он устал. Устал от всего этого. Пропали интерес и вкус ко всему, но он сам постоянно отгораживался от всех крепкой прочной завесой, не впуская никого в свою жизнь.

Так было проще. Чувства — это разочарование. Он понял это еще тогда, когда впервые прошел Дорогой Сна. Тяжесть оседала в груди, заставляя искать легкие пути решения. Ведь он мог попросту уйти, оставив свой мир навсегда, обрекая его на погибель. А затем и себя… Гибель миров не прощают. Даже непонятная дружба со Всевышним не поможет ему избежать этой участи. А надо ли избегать?

Продолжая таскать и растягивать апатичные мысли, Алекс погрузился в спокойный сон, в котором, будто насмехаясь над ним, присутствовала Алика. Ее взгляд теплых карих глаз проникал ему прямо в душу, выворачивая ее наизнанку, заставляя открывать все давно забытые раны. Девушка изучала его точно так же, как и тогда, через непроницаемое зеркало, только преград больше не было. Она медленно наклоняла голову то вправо, то влево, гипнотизируя, овладевая. Лицо ее приближалось, но она не прикрывала век, все так же рассматривая его.

Легкое касание губ к губам — и вот уже он берет ее действия под контроль, наслаждаясь нежностью и неторопливостью. Целует уголок, проходится по нижней губе, ласково захватывая ее в плен, проводит кончиком языка по верхней и им же приоткрывает губы, проникая вовнутрь, завоевывая новые территории. Язык проходится по острым краям зубов, играя, завлекая, дразня. Рука его властно обнимает Апику за талию, притягивая вплотную, удерживая крепче, чем того требовалось. Он уже боится, что девушка убежит, скроется, развеется подобно призраку, будто и не было. Борьба за власть продолжается. Глубокий, но нестерпимо медленный поцелуй вырывает из ее нутра стон, который Апекс жадно поглощает своим ртом, впитывая невероятные ощущения проснувшегося желания.

Алика резко села на кровати в собственной спальне, судорожно глотая ртом воздух, наполняя им легкие. Ее трясло, будто она пробежала пару километров без подготовки, погоняемая стаей разъяренных болельщиков противоположного футбольного клуба. Испуганно оглядевшись по сторонам, она ощупала пальцами свои чуть припухшие губы, и страх острой волной прокатился по ее телу, смывая остатки сладострастного флера. Ее первый поцелуй был головокружительным, сногсшибательным, но будто нереальным, не существующим на самом деле.

Она точно ощущала и покалывания в кончиках пальцев, и жжение на губах, и даже могла поклясться, что отчетливо чувствовала щелчок при поцелуе, после которого горячая волна прокатилась по ее затылку, а в темноте прикрытых век образовались желтые мерцающие вспышки. Кожа покрылась липкой испариной. Что делать? Раньше она сама справлялась со своими проблемами, но и они не были такими сверхъестественными. А что, если это особенность этого мира, о которой ей просто забыли сообщить? Натянув длинный махровый халат и обув уже полюбившиеся тапочки, Алика проскользнула в коридор, решив пойти к единственному человеку, который мог выслушать ее в эту минуту непроглядной ночи.

Приоткрыв дверь в комнату мамы, Алика тихонько прошла к огромной кровати, увешанной слоями балдахина. Осторожно отодвинув край, она, краснея от стыда, дотронулась до маминого плеча, выглядывающего из-под одеяла. Ее мама спала, положив голову на грудь одного из мужчин, но при этом другой по-хозяйски обнимал ее за талию, расположившись максимально близко.

Мужчины проснулись, как только скрипнула дверь и тихие шаги пронеслись эхом по комнате, но виду не подавали, ожидая, когда проснется Кассандра. Все же девушка пришла посреди ночи именно к ней, и им не хотелось смущать ее еще больше, выдавая свое бодрствование.

Кассандра приоткрыла сонные глаза и воззрилась на женский силуэт. Мигом подскочив на постели, она с трудом в глубокой тьме разглядела черты своей дочки, которая была явно чем-то встревожена. Осторожно высвободившись из тесных объятий, она выскользнула из кровати и, накинув халат, взяла вздрагивающую Алику под руку, чтобы увести из комнаты в более подходящее место, которым по наитию оказалась кухня.

Чай приятно согревал тело изнутри, в то время как кожа озябла, покрываясь вездесущими мурашками. Кассандра молчала, медленно пережевывая печенье, усыпанное кругляшками шоколада, ожидая, когда ее дочка соберется с мыслями. Нельзя было давить — это могло только усугубить ситуацию, помешать таким хрупким, только зародившимся отношениям.

— Мне сон приснился… — начала Алика и замолчала.

— Плохой? — спросила Кас, чтобы заполнить тишину.

— Не знаю. Я впервые с мужчиной поцеловалась. — Аля покраснела, по-детски прикрываясь кружкой.

— И как? Понравилось? — улыбнулась Кассандра.

Немного помедлив, девушка все же тихонько ответила:

— Очень… Он был привлекательным. И глаза красивые — изумрудные, но будто с вкраплениями тьмы. И щетина еле заметная, приятная. У меня дрожь по телу прошла. И в глазах вспышки появились — яркие такие.

— Правда, невероятные ощущения? Я всегда их чувствую, когда с Эмитом или Интом целуюсь. А кто это был? Ты его уже видела раньше?

— Нет. Но, наверное, хотела бы. Хотя и не знаю, как буду смотреть в глаза.

— Милая, это ведь был сон. Наши сны — наши тайны, не забывай об этом. Ну что, пойдем в кроватку?

— Угу, — ответила девушка, поднявшись из-за стола.

В темноте спальни покоились тепло и уют. Накрыв Алику одеялом, Кассандра прилегла рядом с ней на постель, поглаживая ее по волосам. Касания дарили спокойствие и чувство защищенности. Аля не помнила, что это — забота, ласка и любовь. Их не было в ее жизни очень и очень давно.

— А расскажешь мне завтра о своей силе?