Тенарская Яга.

Тенарская Яга.

Пролог

События романа "Тенарская Яга" происходят одновременно с событиями 2 и 3 тома "Ездового гнома". Та же вселенная, та же фирма, но герои другие. Впрочем, эпизодически появляются Игорь, Тархан и другие сотрудники, с которыми читатели могли познакомиться в основном цикле "Росланд Хай-Тэк", в которых, свою очередь, эпизодически появляется и героиня этого произведения.

Базальтовые скалы возносятся к самым небесам. Тысячи исполинских столбов, громоздящихся друг на друга, составляют один могучий массив. Серо-красный, сочно поблескивающий в лучах заходящего солнца.

Здесь, у северного подножия, самая высокая часть долины. И прекрасно видно, как она изгибается вдаль громадной подковой, постепенно растворяясь в дымке лесных испарений. У основания этих чудовищных скал деревья маленькие, кривые, кроны всех зализаны постоянно дующим в одном направлении ветром влево. Ветер попавший в эту огромную скальную западню постоянно движется по кругу. Попался в ловушку…

Рослый скелет, что обозревал окрестности из-под ладони приставленной козырьком ко лбу, разражено рявкнул:

- Попался ветер… Как, черт возьми, я сам!

Скелет в сердцах ударил кулаком по дереву. Громко хрустнуло, и выбеленная временем кисть улетела в траву.

Поскрипывая суставами, скелет подошел к месту падения и нагнулся к листу лопуха, на котором, мерно покачиваясь, повисла конечность.

Лопух выглядел странно. Словно не лопух вовсе. Скелет открыл окно меню и поковырялся в очках параметров, чтобы перебросить очки в мудрость и интеллект, которые помогут разобраться с местной ботаникой. Но через секунду схлопнул окно и выругался под нос:

- На кой черт мне знать, что это за фигня тут растет? Тем более без навыка травника, все равно обнаружу лишь вереницы вопросительных знаков.

Кисть слабо пошевелила пальцами, обращая на себя внимание.

- Ну, иди сюда, к папочке…

Скелет протянул к ней укороченную руку, и кисть с удовлетворенным щелчком прилипла к запястью. Лист лопуха закачался, словно прощаясь с пятипалой гостьей.

Скелет отвесил челюсть и затрясся, издавая резкие костяные звуки, что видимо должны означать смех. Через мгновение звуки перешли в гулкое рычание, и его пятерня одним ударом располосовала несчастный лист на ленты. Скелет замер, словно стыдясь своей вспышки. Несколько раз сжал костяные кулаки и пробормотал, явно пытаясь успокоиться:

- Ну, ничего. Конечности, конечно, отваливаются, зато хоть боли не чувствую. А первый уровень хоть и не растет, собака, зато параметры не фиксируются. Мудрость, разум, телосложение, сила, ловкость. По желанию, оставив лишь обязательную неразменную единичку, можно перебрасывать аж по четыре очка. По желанию… Впрочем, выбор очевиден – все в силу. Сила сейчас главное. 21 единица силы, дает 105 килограммов грузоподъемности. А грузов здесь каменных…

В лесу что-то прошуршало, прервав его тихое бормотанье, и тут же в чаще раздался истошный визг, сменившийся булькающим хрипом. Скелет посмотрел в чащу откуда уже неслось вкусное чавканье, его пустые ребра раздвинулись словно в них были легкие наполняющиеся воздухом и вновь сдвинулись с тяжелым выдохом, после чего он побрел к осыпи, длинной лентой тянущейся через лес. Деревья вдоль нее наклонились в стороны, верх же осыпи теряется высоко в горах, скрытый ошметками тумана.

Шейные позвонки скелета хрустнули, когда он перевел взгляд глазниц с зелеными огоньками на камни громоздящиеся под ногами.

- Сколько ковыряю, а словно и не убавилось, - проговорил он и ухватил один из валунов, поднял его лишь до уровня таза после чего откинувшись всем телом назад, потащил его в сторону. Шагов через полста его руки разжались, а камень упал в траву. Скелет же, незамедлительно пошел обратно, бормоча под нос:

- Как минимум четверть завала надо разобрать. Хорошо хоть выносливость не расходуется. Черт бы подрал идиотов, отдавших искусственному интеллекту целую компьютерную вселенную! Вот ведь подгадил, тварь цифровая!

Он уперся костяным плечом в очередной угловатый камень и с натугой откатил его в сторону. Потом еще, еще, и еще… Время шло, он копошился словно муравей у подножия пирамиды Хеопса. А равнодушное солнце плавно клонилось к закату.

Глава 1

В баре повисли запахи жареной курицы и алкоголя. Футбольный матч в самом разгаре, и воздух постоянно сотрясается то возгласами ободрения, то воплями досады. Справа и слева кто-то постоянно требует налить еще, и улыбчивая официантка в короткой юбке спешит к столику.

Я сижу в углу и потягиваю темное безалкогольное. Темное пиво принято считать женским, и я полностью с этим согласна. Лишь у него есть особая горчинка, которая дает ощущение сытости, но нет опьянения. Чтобы не нарушать традиции, заказываю к нему, как обычно, большой кусок чизкейка.

Пробегающая мимо официантка резко остановилась и бросила взгляд на ополовиненный бокал.

- Может, вам повторить? – спросила она.

Я открыла рот, но в этот момент кто-то забил гол, и бар разразился возгласами ликования. Едва они утихли, я снова собралась попросить добавки, но тут слева раздался зычный голос.

- Юля? Горуйко?

Я оглянулась и обомлела. Ко мне мимо столиков и футбольных фанатов протискивается высокий, размашистый в плечах мужчина лет двадцати пяти. Черные волосы убраны назад, словно корова облизала, волевой подбородок, большие синие глаза. Это был определенно Сергей Муренов, король института, гроза мужчин и покоритель женщин. Когда училась, ни одна студентка не избежала участи втрескаться в него по уши, и я исключением не была.

Сейчас же с трудом понимала, что этот высокопарный гусь делает в футбольном баре, куда я привыкла ходить перекусывать.

- Юлька! – повторил он, подойдя и без спросу сев за мой стол. – Ты что, не узнала? Это я Сергей. Ну ты что, забыла?

- Я ничего не забыла, - ответила я, отхлебнув из полупустого бокала. – Привет. Три года не виделись.

Официантка ослепительно улыбнулась вновь прибывшему, тот сделал несколько вальяжных знаков пальцами, и девушка убежала в сторону кухни, призывно виляя бедрами.

- Да, три года прошло, - сказал он, мечтательно глядя на люстру. – Ощущение, что целая жизнь.

- И не говори, - отозвалась я хмуро, недовольная, что так беспардонно нарушили мое уединение.

Он обернулся, оглядывая народ и экраны, на которых мужчины в шортах пинают мяч, а я скользнула по нему взглядом, и подумала, что он совершенно не изменился. Все такой же неотразимый, самодовольный и панибратский, словно все пылают желанием с ним общаться.

В глубине души я понимала, его отношение закономерно. С такой внешностью и харизмой, грех этим не пользоваться. Но в памяти, как сейчас, стоит картина, где я попросила его подержать сумку, а он отказался, сообщив, что она слишком тяжелая из-за булок и тортов. Тогда это был удар ниже пояса. Я пыталась сбросить вес, но ничего не выходило, и я заедала неудачу сладким. Теперь же мои габариты кажутся мне куда привлекательней сухих вобл на обложках журналов. Но осадок остался.

Официантка вернулась с подносом на котором блестит стакан с виски, пиала со льдом. В ней щипчики. Быстро расставив всё перед Серегой, она улыбнулась во все тридцать два отбеленных зуба. Серега небрежно сунул ей две купюры и отмахнулся, мол, сдачи не надо.

- А ты чего тут одна? – спросил он. – Муж бросил?

По мне прокатилась волна жара, я сжала бокал, и подняла взгляд на бывшего сокурсника.

- Не до мужьев сейчас, - ответила я. – Сам-то чего в бар приперся?

Он покачал головой и отпил из стакана.

- А ты резкая стала, - покривившись ответил он. – В институте, помню, спокойная такая, тихая была. Очки, кажется носила. Да? Круглые такие, в толстой оправе.

- Лазерная коррекция творит чудеса, - отозвалась я, косясь на официантку, которая оперлась на барную стойку и не сводит взгляда с Сереги.

Красавчик одобрительно закивал, но мне от его одобрения стало не по себе, словно хвалит дрессированную собаку.

- Молодец, - одобрил он, и я не скрывая, поморщилась.

Бывший сокурсник произнес, вновь отхлебнув из стакана:

- Зрение - это классно. Ты же читать любила вроде. Все изучала что-то. Я вот не сильно читал. Все больше связи, связи. Они, знаешь ли, в жизни полезны. Вот, однокурсницу, например, устроил в бутик. Директором поставили, управляет теперь. А так бы сидела в продавцах где-нибудь.

- Много она там науправляет без опыта? – поинтересовалась я.

- Да кому это интересно? – отмахнулся Серега. – Она красивая. Грудь – четвертый размер. Сам денег дал, чтоб сделала. Губы, задница, все на месте. Ну, сама понимаешь. Она лицо компании.

- Понятно, - отозвалась я, мечтая, чтобы кошмар институтских лет поскорей допил свой виски и убрался. – Слушай, а ты что ко мне подсел? Кажется, в институте мы не очень общались.

Серега всплеснул руками, словно только что обвинила его в ереси.

- Да ты что! – воскликнул он. – Как это не общались? А как же, ну… помнишь… В тот раз, когда…

Я даже облокотилась на край стола и подалась вперед, всем видом показывая, что очень заинтересована и вся превратилась в слух.

- Ну-ну? – подбодрила я. – Какой-какой раз?

Бывший однокурсник стал махать рукой, помогая себе вспомнить.

- Ну вот, м… в тот раз. В столовой. Когда мы за обедом стояли. Я с тобой поздоровался, - наконец выдохнул он.

Я откинулась на спинку стула и произнесла с ухмылкой:

- Ах, этот раз. Как же я запамятовала. Действительно. Это серьезный показатель. Я уж думала, забыл.

Серега неловко повел плечами и проговорил:

- Я вообще ничего не забываю. Ладно тебе. Что мы все о ерунде. Ты вообще с нашими общаешься?

- Нет, - коротко ответила я, поскольку общаться с бывшими однокурсниками, которые не проявляли рвения контактировать со мной во время учебы, желания не было.

Серега сделал короткий глоток и, ухватив щипчиками льдинку, бросил в бокал.

- А зря, - сказал он, проводя ладонью по волосам. – Связи надо поддерживать. Вон, Ромка из первой группы, не помню, фамилию, работает в какой-то крутой фирме. Что-то администрирует, говорят.

- Сейчас каждый третий администрирует, - сказала я и помахала официантке.

Та засияла, видимо, довольная, что вновь нужно подойти к столу, за которым сидит модельный красавец, и стала протискиваться между столами.

Серега кивнул.

- Может и так, - сказал он. – Но этот Ромка где-то в очень крутой работает. А у Жоры… Помнишь Жору? Лысый такой, высокий. У него сеть автомобильных салонов.

Жору я помнила прекрасно. Он как-то поспорил, что влюбит меня в себя, а я ему за это диплом напишу. Но Жора не учел два факта – мой ум и мой кулак. С тех пор пользоваться мной никто не пытался, но уважать, к большой досаде, не стали. Поэтому, окончив институт, пообещала себе, что больше никакие Жоры и Сереги не смогут сесть мне на шею.

Официантка приближалась нарочито медленно, а Муренов продолжал изливать словеса.

- А Маринку Попову из второй группы помнишь? Теперь Она Мэри Золотая. Модель. Снимается для журналов, выступает с концертами. Стройная, как веточка.

- Видела, - мрачно согласилась я. – Вихляет задом на каждом канале. Даже реклама без ее филе не обходится.

- Знатное филе, надо сказать, - проговорил Серега.

Взгляд стал задумчивым, словно погрузился в воспоминания. Я уже было понадеялась, что он замолчит, пока наблюдает, как официантка пытается пролезть между тремя габаритными мужчинами. Но он вновь заговорил:

- Мне, вот, тоже местечко предложили. В серьезной фирме сразу начальником. Правда, говорят, собеседование надо пройти. Но ты же знаешь, меня люди любят.

С этим было сложно поспорить. Хотя за последние двадцать минут три раз хотелось плеснуть ему в лицо остатками безалкогольного, и два раза пнуть под столом в коленку.

- Поздравляю, - бросила я с иронией.

- Спасибо, - ответил он, не обратив внимания на мой тон. – А ты, кроме очков и манеры говорить, не изменилась. Все такая же… Гм, крупная. Работаешь где-то?

Внутри вспыхнула давно забытая ярость, я скрипнула зубами и проговорила:

- А ты все такой же хам.

- Ну-ну, Юль, - усмехнулся Сергей, выставляя перед собой ладони в знак примирения. – Сколько агрессии. Я не имел ввиду ничего такого. Просто спросил, где работаешь. Ты же работаешь?

- Работаю, - рявкнула я.

- В Мак-Дональдс? – спросил он.

Я грохнула бокалом о стол. В этот момент официантка, наконец, смогла добраться до нас. Выхватив из кармана пачку купюр, я сунула их в ладонь девушке, которая с изумлением захлопала ресницами.

- Желаю приятно оставаться, - произнесла я. – Привет Мэри Золотой.

Домой ехала, думая лишь о том, какой ветер занес Муренова в эту часть города, где он отродясь не бывал. Золотой мальчик, взращённый богатыми родителями, который ни дня не испытывал ни в чем нужды. Учась в институте по специализации общественность и связи, он умудрялся покупать курсовые. Даже у меня покупал как-то пару раз. А потом громогласно всем докладывал, как даже не читая, защищал их на отлично.

Люди его любили, в этом он не соврал. Но если прежде от его харизмы я млела, то теперь поведение вызывает раздражение и желание дать в лицо, особенно после того, как назвал меня толстой.

Поднявшись на лифте, я вошла в квартиру злая и с испорченным настроением. Хотелось его поднять, но в голову приходил лишь один проверенный способ. Я машинально подошла к холодильнику и открыла дверцу.

На средней полке розовый, как на картинке, торт в пластиковой коробке, на самом верху блестит желатиновая вишенка. Посмотрев на него пару мгновений, я закрыла холодильник и прошла в ванную.

Там перед зеркалом во весь рост оглядела себя с ног до головы. Таких как я в старину называли дородными. С полными округлыми формами, но талия значительно уже бедер, поэтому фигуру можно назвать песочные часы. Только очень крупные. Смоляные волосы рассыпаны по плечам и струятся до пояса. Глаза черные, губы полные, лицо миловидное.

- Чертова болван, - проговорила я себе. – Умеет сбить с толку, какой-то эболой. Нет уж. Я и так красивая. Формы – достояние страны.

С этими словами вернулась к холодильнику и решительно достала торт. Отрезав приличный кусок, налила чай с чабрецом и уселась в мягкое кресло.

Кусок кончился быстро. Покосившись на остальной торт, решила оставить на потом. К тому же, эндорфины от сладкого уже сделали свое дело, и Сергей Муренов с его пресловутой харизмой уже не казался таким раздражающим.

Быстро сполоснув тарелку и стакан, я приняла душ. Намазав себя кремом из элитного бутика, и в чем мать родила, прошлепала в комнату. Там влезла в ночную рубаху и забралась под одеяло.

***

Утро разбудило солнечным зайчиком, я сладко потянулась и вдруг обнаружила будильник, сжатым в кулаке. Как я поймала во сне этого юркого дрона-паучка, специально заточенного увертываться от недовольных пробуждением сонь, даже и не знаю. Но то, что на его морде горят цифры 9.15 - кричит о моем опоздании.

Вскочив, как ошпаренная, я вихрем пронеслась по квартире, на бегу влезая в брюки и натягивая блузку. Грудь мощно колыхнулась, и верхняя пуговичка пулей улетела в угол. Хотела надеть другую блузку, но поняла, если задержусь еще на минуту - опоздаю. А я никогда не опаздываю.

Из дома выскочила со стаканом кофе и большой сумкой, в которой есть все на все случаи жизни. Та тут же полетела на заднее сиденье моего шевроле, а я включила зажигание.

Дороги столицы оказались ко мне благосклонны, поэтому долетела до офиса – птицей.