Забытый осколок

Открыв глаза, Кот увидел отъезжающую крышку. Некоторое время просто лежал, восстанавливая в памяти и осмысливая произошедшее. Сколько он так провалялся, сказать было сложно. Долго, одним словом.

Сложив в голове «два плюс два», Кот сделал вывод, что родился в рубашке. И даже не просто в рубашке, а в полном представительском костюме с галстуком, запонками, да еще и заколкой для галстука.

Судите сами: за последнее время он несколько раз чуть не умер… но ведь живой же. Случайно чуть не активировал систему самоликвидации — но ведь не активировал. Сумел доползти до медотсека и…

— А, кстати, в чем это я лежу-то? — сев, Кот смог оглядеться.

Все осталось почти так, как и было в его последних воспоминаниях — помещение, саркофаги, расставленные «звездой», и мерцание света. А вот этого жука он тут не видел! Рядом с «его» саркофагом тихо жужжало и переступало с лапы на лапу, припадая на левую сторону, странное создание. На Кота оно не нападало, поэтому, немного осмелев, он снова сел и более пристально осмотрел это чудо. Судя по всему, это был какой-то механизм, занятый своими, непонятными для постороннего делами. Потоптавшись еще немного, жук уковылял в открывшуюся в стене нишу да там и пропал. Перекинув ногу через неудобный бортик саркофага, Кот вылез наружу.

«Мама родная! Я ж опять голый!» — мелькнула у него мысль.

— Ё…перная связь! — выругался Кот, но ответил ему ИскИн. Может, ИскИн тоже связист?

— Установлено соединение с оператором, — этот голос успел стать просто родным.

— ИскИн, а у тебя имя-то есть? — почему-то спросил Кот.

— ИскИн, малый лабораторный, серия ХО145967, с расширенными функциями… — начал перечислять исполнительный агрегат.

— Стоп! Покороче можно? — обращаться таким образом было слишком долго, да и запоминать кучу цифр у Кота не имелось никакого желания.

— Малый лабораторный ИскИн, — покладисто согласился собеседник.

— Еще ИскИны на станции есть? — спросил Кот.

— Кластер ИскИнов получил повреждения. БиоИскИны не отвечают на вызовы. ТехноИскИны действуют в техническом секторе и центральной секции жизнеобеспечения. Связь с ТехноИскИнами невозможна вследствие повреждения линий связи. ТехноИскИны действуют автономно, согласно заложенной программе, — получил Кот ответ.

— Хм… а если я тебя вызвать захочу? Так и говорить: «Малый лабораторный ИскИн»?

— Да.

— Долго. Язык поломаешь. Смена названия возможна? — у Кота появилась одна идея.

— Согласно действующей Инструкции дежурный Оператор имеет право задавать любые параметры вызова, с отметкой о произведенных изменениях в журнале дежурства, — положительный ответ ИскИна просто вдохновил.

— Вот же, мышь лабораторный! — голос ИскИна ведь был явно не женский. — Ты где вообще находишься?

— Лабораторный сектор, помещение техническое, Д12.

— Дорогу покажи. И… одеться где? После этих медиков ничего найти невозможно!

10

Вновь Кот шагал по коридорам станции. Кстати, шагалось вполне бодро. Ничего не болело, как будто заново родился!

Дошагав до помещения ИскИна, зашел внутрь. Мда! И это — МАЛЫЙ ИскИн? Куб с ребром в полтора-два метра!

— Э-э-э… да ты не мышь! Далеко не мышь, — обалдело выдал Кот.

Обойдя куб по кругу, Кот вдруг рассмеялся.

— Большой… лабораторный… Крыс! — смех разбирал его все сильнее.

— ИскИн, прими новые параметры вызова. Теперь ты — Крыс!

— Прошу зарегистрировать изменение параметров вызова в журнале дежурства, — ответили ему.

— Журнал где находится? — спросил Кот.

— Ответственный за ведение журнала дежурства — центральный ИскИн. Прошу зарегистрировать изменение параметров вызова, — получил он пояснение.

— Центральный ИскИн получил повреждение, журнал дежурства в данный момент недоступен. Изменения будут внесены после получения доступа к журналу, — как ни странно, но такое объяснение удовлетворило Крыса.

— Изменения приняты. Оставлена метка о необходимости регистрации изменений, — принципиальное согласие было получено.

— Крыс, расскажи, что произошло, — потребовал Кот. — И… тут есть что-то съедобное?

— Место приема пищи находится в комнате отдыха дежурного персонала.

— Дорогу покажи.

Похоже, Кот находился тут достаточно долго, по крайней мере, желудок квакал не хуже Крыса при первом знакомстве. Дойдя до комнаты отдыха, Кот нашел ту «фастфудную столовую». Так… а где еда? Где холодильник или хотя бы где кипяток найти? И во что этот кипяток налить? Ярко представив себе яичницу-глазунью с жареной картошкой, шкварками, ломтем хлеба и стаканом сладкого крепкого чая, Кот чуть не захлебнулся слюной. Сбоку пиликнуло. Повернувшись, Кот увидел открывшуюся в стене нишу. Пахло из нее именно так, как и представлялось. Подойдя, он чуть не скривился от разочарования — на подносе лежало несколько брикетов, и стоял стакан с какой-то жидкостью. Делать нечего… да и еды, похоже, другой не будет. Сев за стол, он принюхался к брикетам. Пахли они одинаково — именно так, как всплыло в памяти. Уж этот-то картофельный запах, побывав всяческими «дежурными», «ответственными» и прочими, Кот ни с чем спутать не мог.

Запах — хороший! На вкус тоже вроде бы нормально. Проба удалась. Хоть запах и был одинаковым, но вкус — как он и заказывал. Жареная картошка — один брикет, яичница-глазунья — другой, и так по списку. Жидкость в стакане была хоть и бесцветной, но горячей, и, если закрыть глаза, не отличалась по вкусу от крепкого хорошего чая.

— Рассказывай, что у вас тут случилось, — повторил он Крысу свою просьбу, устроив себе плотный завтрак.

11

Рассказ Крыса оказался достаточно долгим. Будучи основным лабораторным ИскИном, Крыс имел в своем распоряжении многие базы данных, в том числе и исторические. Постепенно, задавая наводящие вопросы, получилось узнать многое из произошедшего века назад.

Кот успел сделать несколько подходов к кухонному автомату, все съесть, и теперь просто сидел и размышлял.

Информации он получил много.

Данная станция являлась военно-научной базой одной из Клан-семей Джоре, контролировавшей и направлявшей развитие нескольких новых колоний в этом секторе Галактики. Клан-семья защищала эти колонии, а заодно осуществляла разведку неисследованных территорий и занималась поиском и изучением артефактов давно исчезнувшей цивилизации Предтеч.

По имевшимся данным, Предтечи появились из глубин не исследованного до сих пор обширного участка космоса, но по какой-то причине остановили экспансию, забросив имевшиеся у них колонии и оставив уже построенные базы.

Судя по многим признакам, Предтечи вовсю баловались генной инженерией, создавая новые виды живых существ и внося изменения в собственный геном.

Сами Джоре считали себя наследниками Предтеч, со всеми вытекающими последствиями и проблемами. Десяток тысячелетий доминирования Джоре над этим участком Галактики не прошли даром. Несколько конкурирующих разумных видов были подчинены или подписали договоры о торговле и границах еще в первые тысячелетия развития. Получив в свои руки множество пригодных для жизни планет и огромное количество материальных ресурсов, Джоре остановили свою экспансию, осваивая уже исследованное либо завоеванное. Были разработаны технологии, вплотную приблизившиеся к технологиям исполнения найденных артефактов Предтеч.

Основной победой ученых Империи стала разработка и организация массового производства биологических ИскИнов, имевших длительный срок эксплуатации, и неких «нейросетей», позволявших владельцу такой сети вкупе с ИскИном использовать почти все ресурсы человеческого мозга и практически в одиночку управлять сложными межзвездными кораблями.

Первоначально во главе Империи Джоре стоял император, но после череды странных событий, уничтоживших императорскую семью и почти всех, имевших отношение к царствующей фамилии, Империя развалилась на множество конкурирующих между собой Кланов-семей, имевших в своем распоряжении часть существовавших на тот момент технологических линий и некоторое количество населенных миров. Считая себя прямыми наследниками Предтеч, сами Джоре также не гнушались изменением генотипа. В конце концов это привело к войне «все против всех».

Стремясь сохранить первенство во владении наиболее продвинутым оборудованием, правящие семьи Джоре ввели стандарт активации оборудования на основе анализа ДНК представителя Джоре, причем максимальное приближение к вбитому в управляющие модули эталону ДНК позволяло активировать, а потом и управлять наиболее сложным и технологически развитым оборудованием. Поэтому члены правящих семей старались сохранить «чистую кровь», не допуская до управления технологическими цепочками остальное население и позволяя обывателям вносить в свой геном любые модификации. В результате кровь большинства рядовых жителей основной массы населенных миров не могла больше активировать не только сложные производственные модули, но и имевшие достаточно высокие требования системы управления межзвездных кораблей.

12

Среди правящих семей жесткая конкуренция за обладание высокотехнологичными производствами вылилась в полномасштабную войну. За членами семей велась постоянная охота, носители «чистой крови» гибли как на войне, так и во время перемирий, а оставшиеся бесхозными производства переходили в руки более удачливых конкурентов. Постепенно «выбивание» носителей чистых генов привело к невозможности активации высокотехнологичных производств, что стало причиной потери большей части технологий и общей деградации цивилизации. «Технари от бога» пытались исправить положение, но разработанные ими технологии не могли повторить всех тонкостей старых технологических цепочек, поэтому экипажи больших кораблей становились все многочисленней, а автономная дальность полета неизменно уменьшалась.

Появились многочисленные конфессии и секты, поставившие своей целью «возрождение великой расы», считавшие именно себя «чистейшими потомками» и истреблявшими всех, признанных «неполноценными и недостойными, грязными связями испоганившими чистую кровь великой нации». Фактически, каждая клан-семья заимела свою конфессию и превратилась в воинствующую группировку, фанатично преданную Главе семьи как «чистейшему среди чистых».

Постоянные религиозные войны и орбитальные удары привели к вымиранию или полнейшей деградации населения на большинстве обитаемых планет, и вынудили оставшиеся Клан-семьи строить тайные базы, убежища, и проводить дальние разведки неисследованных районов в надежде найти пригодные для жизни миры, не нанесенные на карты других Клан-семей. Найденные миры колонизировались в стремлении создать и сохранить базы для поставки человеческого ресурса для продолжения ведения «борьбы за чистоту». Если такие миры находили противники, участь населения становилась очень незавидной, поэтому координаты тщательно скрывались.

Клан-семья Джоре, колонизировавшая несколько систем в этой части Галактики, при поиске укромного места для создания опорной базы случайно зафиксировала выброс энергии из недр большого астероида в центре астероидного поля безжизненной звездной системы. Будучи не сильно пощипанной противниками, Клан-семья сумела исследовать странное космическое тело, обнаружила заброшенную базу Предтеч и нашла способ приспособить ее для своих нужд. В надежде на обнаружение чего-либо из технологий Предтеч, позволяющего совершить скачок в развитии и получить возможность разгромить многочисленных противников, Клан-семья организовала хороший научный отдел и построила исследовательскую лабораторию. Оборудование Нуль-Т порталов, найденное учеными, поначалу порадовало руководство клана, но понять принцип работы специалистам мешало цикличное включение оборудования, причем включалось оно само по себе, не реагируя ни на какие усилия ученых мужей. Все, что они смогли сделать, это установить приборы для снятия параметров рабочего портала и найти точку выхода. Ну… или входа — до понимания «выход-вход» было еще далеко. Вторая точка оказалась на пригодной для жизни планете — похоже, заброшенной колонии Предтеч, с деградировавшим и одичавшим за время изоляции населением и не вполне комфортными условиями жизни для самих Джоре. Притяжение составляло 1,6 принятого стандарта, атмосферное давление, параметры магнитного поля и все остальное также выше принятых норм. Остатки сооружений Предтеч были раскиданы по всей планете в совершенно неожиданных местах, что поставило ученых в тупик.

13

Одичавшее население приняло исследователей за богов, что льстило самолюбию «единственно чистых». Включение портала происходило самопроизвольно, раз в пять — пятьдесят годовых циклов найденной планеты, портал работал от двух до семи суточных циклов, причем включение происходило только при наличии в зоне действия коренного жителя планеты. Как оказалось, перед включением производилось удаленное сканирование, поэтому реагировало устройство далеко не на каждого аборигена. Портал, похоже, имел множество привязок к поверхности планеты, открываясь в разных местах, что дало гипотезу о возможной массовости совершения переходов. Исследования наиболее сохранившихся остатков древних строений дали гипотезу о планете-тюрьме Предтеч. Это предположение подтверждалось наличием на одной планете практически всех человеческих рас, населявших исследованную часть звездного пространства.

Отношение исследователей к «преступникам Предтеч» было соответствующим. Однако дальнейшие исследования населения заставили пересмотреть имевшуюся точку зрения.

Результаты изучения развития аборигенов, с детского возраста перемещенных в привычные для Джоре условия, при внесении в аналитическую матрицу дали прогноз увеличения силы, выносливости и реакции почти на семьдесят процентов. Такие показатели явно требовались для боевых действий!

Похоже, Клану повезло наткнуться на заброшенное военное поселение Предтеч!

Анализ ДНК особей, на которых срабатывал портал, показал вариативность увеличения продолжения жизнедеятельности их организма в космосе до двухсот пятидесяти — трехсот пятидесяти лет от стандартных восьмидесяти, возможных при продолжении жизни на планете, что тоже подтвердило теорию о военной колонии Предтеч. На планете — искусственное ДНК-ограничение в целях недопущения перенаселения, в стандартных для Империи условиях — увеличение силы, выносливости, реакции и срока жизни без каких-либо медицинских вмешательств!

Для самих Джоре срок жизни в двести — двести пятьдесят лет не являлся чем-то невозможным, но это достигалось регулярным использованием медицинских капсул, чистивших организм и снимавших «усталость» внутренних органов. Но триста лет без применения капсул!

Ученые чуть не прыгали от восторга.

ИскИны при моделировании совмещения генов выдали прогноз увеличения срока жизнедеятельности самих Джоре почти до пятисот лет! Почти полтысячи лет активной жизни!

С разрешения Главы Клан-семьи, мечтавшего о непобедимой армии отличных бойцов, ученые провели ряд экспериментов по совмещению ДНК Джоре и ДНК аборигенов. Эксперименты вполне удались, после чего вся научная группа провела такую же операцию над собой и практически в полном составе отправилась на исследование планеты, поскольку найденное в развалинах оборудование позволяло надеяться на настоящий технологический прорыв. Управленцы и ученые Клана создали касту Операторов, имеющих возможность управления станцией и использования регулярно срабатывающего Нуль-Т портала. Главный Оператор являлся первым заместителем Главы клана, бывшего одновременно главнокомандующим всеми вооруженными силами. На станции постоянно находились дежурный Оператор и персонал станции, состоявший из членов семьи Главы и его личной гвардии, набранной из аборигенов и воспитанной в лучших традициях Клана-семьи. Оператор менялся при включении Нуль-Т портала, сдавая смену и отправляясь для получения своей порции «божественного поклонения» в научное поселение, основанное на поверхности планеты.

К этому времени прежний Глава Клана-семьи скончался. От старости.

Наследник, новый Глава, все детство и юность проведший на станции вместе с учеными и гвардейцами, не смог избежать соблазна и, совместно со всеми близкими, провел операцию совмещения ДНК. Прожив на момент случившейся катастрофы почти четыреста пятьдесят циклов, регулярно используя медоборудование, он оставался вполне себе бодрым и жизнерадостным, что стало вызывать недоумение рядовых членов Клана. В конце концов просочившиеся сведения о «нечистой крови» привели к возмущению и восстанию основной массы клановых бойцов, являвшихся ярыми фанатиками «чистоты крови» и воспринявшими как предательство известие об изменении ДНК Главой Клана-семьи.

Около 11200 циклов назад клан восстал. Нанеся по исследовательскому поселению на поверхности планеты орбитальный удар и устроив настоящую охоту на выживших, клан практически в полном составе отправился на поиски «станции зла», координаты которой были строго засекречены, и о местоположении которой у основной массы членов Клана были только предположения. В результате массового прочесывания всего и вся, станция была найдена. Пользуясь тем, что весь персонал, даже техники и прислуга, состоял из бойцов личной гвардии, Глава смог укомплектовать преданными ему бойцами экипажи имевшихся боевых кораблей и сам повел эскадру для усмирения взбунтовавшихся подданных. На станции были оставлены лишь семьи и Дежурный Оператор, ожидавший результатов боя и контролировавший работу основных систем станции и портала.

Эскадра и сам Глава Клана были уничтожены восставшими.

Правда, за счет природных данных и лучшей тренированности бойцов личной Гвардии, погибшая эскадра забрала с собой почти все корабли надвигавшегося флота. До станции добралось только несколько уже хорошо потрепанных кораблей, с упорством истинных фанатиков решивших уничтожить «рассадник грязи». Беспилотные боевые дроны и турели непосредственной обороны смогли добить добравшиеся до базы остатки мятежного флота, но при этом был сильно поврежден жилой сектор со всеми оставшимися там гражданскими и разрушены внешние конструкции станции, включая ангары флота, оборудование связи и секции обслуживания дронов. Беспилотникам стало просто некуда возвращаться, и они тоже оказались потеряны, исчерпав запасы энергии. Фактически, остался только старый астероид с бывшей базой Предтеч и построенными Кланом внутри него помещениями.

14

Да-а-а… Было о чем задуматься.

— Крыс… Про какой цикл ты говоришь? — спросил Кот.

— Оборот планеты вокруг светила. Дневной цикл — оборот планеты вокруг своей оси. Значение цикла для учета времени стандартизовано.

— М-м-м… ясно. То есть «год» и «сутки». А что значит «стандартизовано»?

— Стандартизовано означает, что расчет ведется в циклах… годах и сутках столичной планеты.

— Столичной планеты? Почему только столичной планеты? А остальные? Не думаю, что на всех планетах «циклы» совпадают!

— Отсчет времени един. Стандарт был введен для упрощения расчетов. Количество подциклов на каждой планете разное.

— Подциклы? Слушай, прими мое определение! Это возможно?

— Ваше определение можно принять как временную единицу. Оставлена метка о необходимости внесения изменений в журнал дежурства, — ответил покладистый Крыс.

— Прошу больше не напоминать о необходимости внесения изменений в журнал дежурств! Ставить метку, при получении доступа к журналу сделать напоминание, — ругнулся Кот.

Надоели эти «напоминалки», очень похожие на продукцию компании Майкрософт, изнасиловавшую мозг еще при пользовании земным компьютером.

— Принято, — согласился ИскИн.

— Замечательно, — буркнул Кот. — Так что за «подциклы»?

— Днев… сутки делятся на подциклы.

— Ага! То есть по-нашему это будет «час», так? Оперируй этим понятием!

— Принято! — вновь согласился ИскИн.

— Так… а какая разница в часах между моей планетой и столичной? На моей планете сутки делятся на двадцать четыре часа.

— В сутках столичной планеты тридцать ваших часов, — отозвался Крыс.

— То есть, ты считаешь, что в сутках должно быть тридцать часов… хорошо. А как же корабли? А другие станции? Как определить день или ночь сейчас?

— Корабли и станции живут по внутреннему времени. Понятие «день» или «ночь» для персонала несущественно. Главное — это выполнение полученного задания или план работы.

— Прекрасно! — обрадовался Кот. — Теперь мне стало хоть что-то понятно. Но что случилось с последним Оператором?

— Через три года после потери связи с эскадрой Главы клана и уничтожения прорвавшихся кораблей, Дежурный Оператор вошел в активный портал, оставив распоряжение о проведении регламентных работ основного управляющего кластера ИскИнов. Распоряжение было выполнено, управляющий кластер был отключен в целях проведения регламентных работ, — дал информацию ИскИн.

Кот задумался. Похоже, оставшийся научник решил уничтожить базу.

Диверсант, однако!

Отключив управляющий кластер и оставив без контроля реактор базы, он практически включил мину замедленного действия. Однако не учел лабораторию с действующим Крысом, оказавшимся подключенным к общей сети контроля станции и взявшим на себя функции управления.

15

Да здравствуют технически неграмотные научные специалисты! Похоже, данная беда относится не только к нашим, земным, «яйцеголовым».

— Согласно действующей Инструкции контроль над действующими системами был передан мне, как единственному находящемуся в работе, хоть и не входящему в управляющий кластер, — продолжил Крыс. — Обращаю внимание Оператора: в настоящий момент 95 % имеющихся ресурсов используется для управления реакторным отсеком. Выполнение функциональных задач невозможно без потери управления и выхода реактора из строя. Необходимо произвести подключение кластера Главного ИскИна базы.

— Главный ИскИн поврежден. Включение привело к нештатной ситуации. Кстати, что с освещением происходит? — надоело Коту это мерцание, сил терпеть больше не было!