Приглашение на казнь

Жанна Штиль

Леди из будущего. Приглашение на казнь

Глава 1

Наташа пришла в себя только в комнате, с содроганием думая о том, что за всем этим последует. Подвал? Пусть. Метнулась в умывальню за полотенцем. Дрожащими руками связала ручки двери.

Чутко прислушиваясь к звукам в коридоре и не услышав погони немного успокоилась. Осознание того, что тело её снова предало, навалилось гранитной глыбой. Господи, она хотела этого мужчину. Она была так близка к тому, чтобы отдаться ему. А он? Почему он позволяет себе вести с ней таким образом? Ведь к нему едет невеста и ей, Наташе, нет места в его жизни. Неужели она своим поведением даёт повод поступать с ней так? Что же это за время такое? Здесь царствует порок, низкие инстинкты и не прекращающаяся борьба за выживание и защиту своей чести.

От раздавшегося стука в дверь, девушка подпрыгнула. Сердце лихорадочно забилось. Голос служанки сбил возникшее напряжение:

— Госпожа, я вам платье принесла и сорочки.

Наташа впустила Кэйти, выглянув в коридор. Стоит ли идти на обед? А поесть необходимо. Неизвестно, когда покормят в следующий раз. Представила, как её встретят в обеденном зале. Прямо оттуда уведут в подвал? Может, спрятаться в тайный ход? Нет. Отмела все сомнения. Чему бывать — того не миновать. А сейчас нужно идти к Юфрозине.

Служанка прошла в умывальню:

— Вам воду греют. Пока будете вечерять, сменят бельё на ложе.

* * *

К облегчению девушки, в обеденном зале женщины ужинали втроём. Никто не собирался нарушить молчание. Свечи, отражаясь в столовом серебре, отбрасывали на стены удлинённые размытые тени. Оставалось только догадываться, где находятся мужчины и чем они заняты.

Наташа очень хотела поинтересоваться у Агны самочувствием Лиутберта, но сдержалась. Неприветливые взгляды баронессы охлаждали лучше ледяного душа.

Девушка ждала, что отворится дверь и войдут стражники, чтобы отвести её в подвал. У неё перехватило дыхание, когда дверь распахнулась. Недожёванный кусочек пирога прилип к нёбу.

Граф прошёл к столу, шумно усаживаясь и окидывая сидящих тяжёлым припечатывающим взглядом. На его левой скуле алел кровоподтёк. Можно было подумать, что Герард спьяну приложился к стене или встретился с земными объятиями.

Наташа поёрзала. Хотелось провалиться под пол. В том, что ей аукнется рукоприкладство — она не сомневалась ни секунды. Но страха не было. Она считала себя правой, защищаясь подобным образом.

Его сиятельство пил квас, по очереди разглядывая женщин. Остановив взор на иноземке, прищурился и, сильнее сжав кубок, обратился к баронессе:

— Агна, как Лиутберт?

— Кашель стал тише, господин граф. Жар к ночи поднимется.

— Вы… — Бригахбург уставился на строптивицу, — схо́дите после вечери к мальчику.

Девушка поёжилась. Это что, он к ней на «вы» обращается? Не к добру… Сначала хочет, чтобы она малыша посмотрела, а уж потом — в подвал. Логично.

— Вы меня слышите? — мужчина голос не повысил, но стальные нотки резанули слух.

Вот и впала в немилость. Впрочем, и не выходила из неё.

— Схожу, ваше сиятельство, — прозвучало спокойно и уверенно. Она же его не боится? Пришёл проверить, пришла ли она на ужин? Рассчитывал на то, что она в страхе и в слезах забилась в один из углов своей комнаты? Не дождётся! Только жаль, что не успела пошить игрушку для малыша.

Взглянула на его сиятельство без робости, встретившись с его тёмным прищуренным взором. Отчаянно вздёрнула подбородок, всем своим видом выражая непокорность и протест.

Мужчина, хорошо понимая язык жестов, ухмыльнулся в ответ, принимая вызов, согласно кивая, словно обещая все муки ада.

* * *

Наташа сидела у постели Лиутберта и три пары глаз с нескрываемым беспокойством следили за каждым её движением.

Агна, сев с обратной стороны ложа, казалась спокойной, но лицо, покрытое розовыми пятнами, выдавало волнение.

Одного мимолётного взгляда на няньку хватило, чтобы понять, что та, как цепной пёс, неотрывно следя за руками девушки, готова впиться в её шею при любом подозрительном движении. Чем была вызвана неприязнь служанки, Наташа недоумевала, но зацикливаться на этом не стала. Есть дела важнее.

Его сиятельство, сев у окна, смотрел на лицо русинки. Только одному ему было ведомо, каких усилий стоило сдерживать себя, глядя на то, как она склоняется к мальчику и отблески пламени свеч играют на её лице, путаются в волосах. Как сверкает короткими вспышками цепочка на шее. Как тепло и нежно она улыбается чужому ребёнку. Как Лиутберт во все глаза смотрит на неё, кашляя, цепляется за её руки, словно в поиске защиты и ласки. И она даёт ему то, что он хочет: гладит по мягким волосам, пожимает пальчики, подбадривая и успокаивая:

— Сейчас тебе станет легче, малыш, — Наташа повернула голову в сторону няньки: — Пожалуйста, подайте воды. Ему нужно дать порошок.

Та, метнув взор на свою хозяйку, процедила сквозь зубы:

— Нет воды. Есть морс.

— Желательно запить водой, — девушка перевела взгляд на баронессу.

— Поди на кухню. Быстро, — кивнула та прислуге.

Бригахбург, скрытый частью опущенного балдахина, оставаясь в тени, продолжал наблюдать за иноземкой. Платье. Всему виной платье. Оно подчёркивает все женские прелести. Хочется сорвать его, чтобы насладиться видом соблазнительного нагого гибкого тела. Со слегка разведёнными ногами, раскинув руки, она бы лежала перед ним, а он бы гладил и целовал её, не пропуская ни одного дюйма, ни одной впадинки и складочки. Он бы ласкал и сжимал нежную девичью грудь, покусывая упругие соски. А она бы стонала от вожделения, изнывая от страсти.

Мужчина почувствовал нарастающую силу своего желания. Жарко. Душно. Откинулся на спинку скамьи, упираясь затылком в стену и закрыл глаза.

Он бы распустил косы русинки, зарылся в шелковистые медные волосы, вдыхая их чудный аромат. Он бы целовал её губы: сладкие и манящие. А она бы трепетала от его прикосновений, постанывая от удовольствия, тёрлась бы лоном, сочащимся соками, о его пышущую огнём напряжённую плоть. Он бы овладел ею сначала стремительно, полностью войдя до самого дна, а затем медленно, смакуя каждое движение, погружался бы и выходил, пока она не забилась бы в его руках, и стоны их обоюдного удовольствия не слились бы воедино.

Герард громко застонал и вздрогнул, очнувшись.

Наташа, привлечённая стоном, повернула к нему голову, чуть наклоняясь, заглядывая за приспущенный полог. Встретившись глазами с графом, перевела взгляд ниже на прикрытый тканью штанов, возбуждённый орган. Вопросительно вздёрнула бровь и поспешно отвернулась.

Его сиятельство машинально накрыл ладонью мужское начало, тяжело судорожно выдыхая, злясь на себя, что девчонка оказывает на него такое действие, и он не в силах с собой совладать. С каждым днём сдерживать себя всё сложнее. И он бы справился, если бы не одно «но»… Он чувствовал её ответную страсть. Она отвечала стоном, и тело её отзывалось на его прикосновения и ласки. Она его хотела тоже. Его не обманешь. Он может отличить бесстыдную греховную похоть от подлинного пылкого трепета женского желания. Что же сдерживает её от предания обоюдному удовольствию? Его не нужно обхаживать и очаровывать с помощью всех этих женских уловок. Он открыто предложил ей своё покровительство ещё до подвала. Она отказалась тогда и упрямится сейчас. Почему? Может быть, она дева? Метнул в неё взор, обласкивая. Нет, не может быть. Ей столько лет и, похоже, у неё был муж, от которого она сбежала. Что тогда? Чего ей не хватает?

Он поднял её в глазах всех домочадцев до своего уровня, полагая, что ей нужно это. Он дал ей возможность выглядеть соответственно и при всех подтвердил статус госпожи. Или его подозрения верны? Она шпионка. Выполнив свою миссию и погубив всю его семью, со спокойной совестью отбудет под покровительство своего хозяина. Попытать её что ли?

Приход няньки прервал его размышления.

«Лекарка», дав мальчику лекарство, встала, оглядываясь на баронессу:

— Если ночью ему станет хуже, придите за мной. Но я думаю, что кризис миновал и ваш сын пойдёт на поправку, — направилась к выходу.

В коридоре её окликнул Бригахбург:

— Эмм… Наталья… — и, быстро нагнав, ухватил за локоть.

Она прервала его, пытаясь вырвать руку:

— Господин граф, если вы намерены закончить начатое в кабинете, то можете сразу отвести меня в подвал.

— Чего тебе не хватает, маленькая ведьма? — раздражение накатывало вместе с неконтролируемым желанием. Стоило к ней всего лишь прикоснуться, и плоть отреагировала мгновенно ноющей болью, желая немедленного удовлетворения. От этого мутился рассудок. — Я не воспользовался своим правом задрать на тебе юбку, как только мне этого захотелось. Я дал тебе всё: кров, пищу, статус, своё покровительство, — цедил он сквозь зубы.

— Я отрабатываю свой хлеб, — вырвать руку никак не получалось. — Если нужно доплачивать за что-то, можете вычесть из моего жалованья.

— Ты должна благодарить меня денно и нощно. Скажи, чего тебе не хватает? — шептал он зловеще, склонившись к её уху.

— Вы ведёте себя со мной, как с блудной девкой, — отклонилась от него Наташа, бледнея. — Я требую к себе уважения. Я исцелила вашего наследника, если вы забыли. Уберите руки, ваше сиятельство, мне больно.

— Я заплатил за исцеление сына. Разве я тебя недостаточно уважаю?

— Вы не уважаете себя, господин граф, не говоря уже об отношении ко мне, — натолкнувшись на его недоуменный взгляд, повысив голос от возбуждения, продолжила: — Ни один уважающий себя мужчина не станет волочиться за женщиной, имея невесту, которая вот-вот появится в его владениях.

Она замерла, отвлекаясь на шум и прислушиваясь. В конце коридора показалась размытая тьмой высокая фигура.

По мере её приближения у Наташи расширялись глаза и теперь она судорожно уцепилась в рукав мужчины, ища его защиты. Ей показалось, что на неё надвигается не́что огромное, бесформенное и лохматое, так напоминающее оборотней из леденящих душу картин её времени.

Бригахбург, намереваясь возразить, замолчал, тоже всматриваясь.

— Герард, госпожа… — Фальгахен, без кафтана, слегка помятый и растрёпанный, выплыл из темноты, обретая чёткие очертания.

Девушка чуть расслабилась, убирая руку с локтя сиятельного.

Он, недовольный прерванным разговором, вспылил:

— Карл, какого чёрта тебе не спится?

Тот фыркнул:

— Герард, какая тварь тебя укусила? Дитрих обещал мне составить компанию в купальне. У меня в замке нет такого удовольствия под боком. Не хочешь пойти с нами? И потом, — он прошёлся по деве масляным взором, — мне нужно переговорить с госпожой Натальей, — молниеносно завладел её рукой, поднося к губам.

— С госпожой? Зачем? — нахмурился Бригахбург, наблюдая, как Фальгахен впечатался губами в руку русинки.

— Я же сказал: у меня к ней разговор, — он не спешил отпускать её. — Вы ведь выслушаете меня?

Наташа пожала плечами, теряясь в догадках, чего от неё хочет заезжий граф.

— Карл, завтра. И при мне, — смирился с неизбежным Герард.

— Как скажешь. Если госпожа не будет против твоего присутствия, — улыбнулся он, откидывая волосы за спину, не отрывая глаз от лица красавицы.

— Простите, мне пора, — девушка поспешно растворилась в темноте.

* * *

Наташа погрузилась в горячую воду. Дрожь приятной волной пробежала по телу. Как давно девушка не испытывала такого блаженства! Намокшие пучки трав плавали на поверхности, издавая чудный цветочный аромат. Поднесла пучок к глазам: мята, ромашка, душица, ещё что-то.

Сальная свеча коптила, наполняя комнату своеобразным запахом, отбрасывая слабые блики на стены, придавая обстановке таинственности и покоя.

— Вот, ещё выпейте для успокоения перед сном. Мама передала, — протянула Кэйти кубок.

Девушка, взболтав жидкость, понюхала. Пахло вкусно. Что-то похожее пила у ведуньи.

— Ну, раз мама передала, надо выпить.

— Госпожа, вы позволите мне помыться после вас? — мечтательно улыбнулась девочка. — А потом я всё приберу.

— После меня? — Наташа озабоченно посмотрела на служанку.

— Ну, да. Я так давно не мылась, — горестно вздохнула она. — И на источник давно не ходила.

— Понимаю так, что бань здесь нет.

— Что?

— Баня, — Наташа видела, что Кэйти не понимает, о чём идёт речь, — это маленький домик из дерева. Там греют воду и моются. — Она с удовольствием сходила бы в баню.

— У нас такого нет. Мы на источник ходим.

— А зимой?

— Голову моем в каморе, когда чешется.

Наташа поёжилась. Она любила баню. Её целебную силу сравнить просто не с чем. А всевозможные веники с добавлением лекарственных трав, отвары и настои? Баня была и остаётся лучшим лекарем во все времена. Получается, что девушка находится в том времени, когда ещё понятия не имеют о лечебной силе бани? Но это в Европе. На Руси баня должна быть. Как же без неё?

Девушка расслабилась, стараясь ни о чём не думать. Положив голову на край бадьи, устало закрыла глаза. Вытянуться бы во весь рост. Вот что мешало господам сделать округлую лохань в виде ванны? Усмехнулась своим мыслям. Откуда им знать, как выглядит ванна?

Рядом на скамье, как птичка на жёрдочке, примостилась Кэйти. Потом, будто очнувшись, вскочила:

— Госпожа Наталья, я сбегаю за чистым платьем?

Прачечная располагалась на первом этаже. Чистое бельё лежало на полках в соседней комнате. Меняли его по мере загрязнения. За порванное платье приходилось отвечать перед Кларой, поэтому небольшой ремонт женщины делали сами.

Наташа задремала. Очнулась от ласкового прикосновения рук служанки.

— Вода стынет, — она нежно натирала тело иноземки кусочком ароматного мыла, постоянно поднося его к своему носу, дивясь и восторгаясь: — Как вкусно пахнет.

Госпожу совсем разморило и она, пошатываясь, приподнялась, послушно подставляя под ласковые руки служанки, то один бок, то другой.

* * *

Завернувшись в тонкую мягкую простыню, Наташа вышла в тёмную комнату и только подойдя к кровати, увидела очертания чёрного силуэта на фоне серого окна. Вздрогнула и замерла, прижимая концы простыни к груди. От мокрых волос ткань намокла, прилипнув к телу. Нервный озноб электрическим разрядом прошил тело.

Бригахбург вполоборота стоял у окна и смотрел на неё.

— Господин граф? — нарастающее беспокойство вытеснило все мысли из головы. — Разве вы не поняли, что я вам сказала?

Он, неслышно ступая, прошёл к умывальне и заглянул туда. Что-то негромко сказал Кэйти и та, сделав реверанс, поспешно вышла.

— Покиньте, пожалуйста, мою комнату, — голос Наташи звучал тихо, но строго, без тени страха.

Она не спускала с него настороженных глаз. Хотела сдвинуться с места, но не смогла. Ноги будто приросли к полу.