Зелье первокурсников (СИ)

— В нашем королевстве она ожидается всегда, — просто ответил он.

На этом профессор решил, видимо, что вводная часть затянулась и перешёл к практике. Хотя нам бы не мешало узнать об ожидающейся войне. С чего вдруг? Уже пятнадцать лет у нас с соседями мирный договор, а сейчас и четверки раньше времени, и эта фраза о войне.

Но задуматься нам не дали. Всех расставили перед мишенями и по очереди мы били заклинаниями. Всё довольно быстро и без последствий. Это умел любой школьник, что же говорить о тех, кто обучался отдельно на дому и отрабатывал такое ни один десяток раз. Этот смотр, нужен был Астеру, чтобы он понял силу и скорость адептов и мог составить четверки.

Настало время, когда профессор дал команду «завершить» и тут же принялся распределять людей. Меня поставили к трём бледным второкурсникам. Парни мне не обрадовались, хотя до этого усердно строили глазки всем подряд. С интересом огляделась и поняла, что у нас самая непонятная команда. Если обычно ставили ведьму, двух боевиков и снабженца, то у нас было три снабженца и ведьма. И, спрашивается, кто будет отвечать за атаку? Я, как ведьма должна держать щиты, помогать раненым, снабженцы вроде как быть курьерами между частями армии и помогать попеременно в обороне и атаке, закрывать бреши и заряжать амулеты, когда те выдохнутся. Но кто будет бить?

— Итак, у вас пять минут на знакомство. За это время вы должны решить, кто атакует, кто закрывает и кто страхует. Лидеров изначально я назначил — это второкурсники. Приступили.

Мы недоуменно переглянулись с парнями, затем самый бледный из них начал тихо говорить. Он раздал парням задания и в упор посмотрел на меня.

— Ты, вообще, что-нибудь умеешь?

— Все три заклинания, о которых говорил профессор, — сказала нейтральным голосом, и сложила руки на груди.

С таким лидером нам мало что светит. Даже не в курсе, что каждая ведьма здесь знает основу боевой магии.

— Сиди за нашими спинами и пока не дам команду ничего не делай. В тренировочном бою от ведьм никакого толка, — прошептал себе под нос парень и отвернулся.

Внутри заворочалось раздражение, но я сдержалась и осталась стоять, не проронив ни слова.

В середину зала позвали четверку с единственным созидателем. Рыжий граф выделялся на фоне других прямой спиной и абсолютным равнодушием. Дали команду, четверка приготовилась, и в нее полетел первый пульсар. Постепенно количество зарядов увеличивалось, пока не достигло десятка. Боевики от напряжения заскрежетали зубами, самый нервный из них не выдержал, скомандовал что-то и отступил. Зато руки поднял граф. Даже я видела, что он делает все слишком медленно. Конечно, созидатели, не боевики, но и сил у них больше. Что тут думать, ударил бы резервом и всё.

Но граф как будто не видел своей ошибки, а его команда из последних сил отбивала очередные атаки. Сами боевики тоже не представляли, кто такие созидатели и просто рассчитывали, на то, что они очень хорошие маги. Видимо, не подозревая, что созидатели, это люди не от мира сего. Для них любое заклинание должно быть своим, не как у всех, а к разрушению способности нет от природы.

Боевики выдохлись и пропустили несколько зарядов. Здесь и должна была прозвучать команда «завершить». Но граф закончил плетение и разом на подлёте потухли все пульсары. Он просто держал руку, а они гасли, не успев сформироваться. Заклинание гашения только с искрой созидателя. На лицах боевиков появились довольные улыбки.

— Плохо, — резюмировал профессор и сказал, то, что уже было понятно. Действовали слишком медленно, не рассчитали силы, перегруппироваться и ждать второй попытки.

Похвалы не удостоился никто. Все четверки проходили испытание с трудом и держались не дольше пяти минут. На закуску оставили нас.

Как и просили, я осталась точно за худыми спинами бледных парней. Полетели пульсары, и мальчики неплохо справились. Только когда пульсаров стало слишком много, парни не на шутку вспотели. Спустя несколько минут один покачнулся.

Мысленно наплевала на их худые спины и вскинула руки. Быстро создала около тридцати шариков. Они ярко вспыхнули и стеной поднялись перед моей четверкой. На две секунды стена зависла, принимая на себя удары. А моя команда в удивлении замерла, самый бледный позволил себе улыбнуться и искоса взглянуть на меня. Только от мимолётного одобрения быстро ничего не осталось. Заклинание напиталось силой и сорвалось. С бешеной скоростью моя стена понеслась прямо на профессора. Оглушительный хлопок раздался слишком близко, отчего заложило уши…

Мы стояли напротив мрачного Астера, у которого тлела манжета на поднятой руке. Я отвела глаза в сторону и осторожно стряхнула пылинки со своего серого платья.

— Плохо, — опять сообщил профессор. — Ошибка первая. Сильная ведьма не участвовала в обороне и не помогала с резервом. Ошибка вторая, команда не действовала сообща, лишь поодиночке и. Адептка Вуд, кто вас учил так бросать заклинания?

— Г осподин Лестер, боевой маг.

— Понятно, что боевой. Учил он вас, как на войну, — выдохнул профессор, стряхивая пепел.

— Насколько знаю, он участвовал в двух.

— Понятно, — после существенной паузы проговорил он. — То как вы бросаете, это огонь на поражение. В экстремальных условиях очень действенно, но слишком неточно. Плюс при таком броске заклинание срывается через раз даже у более опытных магов. Сколько лет вам ставили удар?

— Довольно быстро, поставили за год. Но вообще, он был моим учителем десять лет.

— Вашим учителем десять лет был боевой маг, который прошел две войны? — в голосе проскользнуло удивление.

— Да.

— Любопытно. Вам придется осторожнее применять заклинания. Если вас действительно учил боевой маг, побывавший на воине, лучше сразу уменьшать силу заклинания вдвое, а еще лучше лишь шевелить губами, понятно? Продолжим.

Опять были пульсары и неизменное «плохо» от профессора. Четверки теперь действовали параллельно, и Астер лишь ходил между рядами, отдавая команды. Практически во всех группах прошли перестановки, в том числе у нас. Перестроились, но от этого мало что изменилось — мы не справлялись.

Если я занималась только резервом и вливала в парней силу, мы быстро сдавали. Передать же невозможно всё, только часть, вот и получалось, что они выдыхались. Если я присоединялась к защите, мы держались дольше, но неизменно проигрывали бездушным пульсарам раньше других. Проблемы были не только у нас, и профессор переформировал несколько четвёрок.

Меня поставили к другим боевикам. Дело пошло лучше, но не намного. Когда мне говорили «защита» я усердно гасила пульсары, но радикальными методами. Спортивные пиджаки боевиков уже прилично дымились, когда злой профессор забрал меня из команды. Виновато улыбнулась парням, но мне милостиво махнули рукой — не переживай.

Моя следующая команда уже не дымилась. Парни просто попадали на пол, прикрыв голову руками, когда я решила закончить бой эффектно и погасить все пульсары на подлёте одним мощным ударом.

Они упали, а у ближайших девушек взметнулись юбки, открывая чулочки разной степени тонкости и ажурности. Боевики оценили мою волну и теперь тоже «случайно» применяли заклинание. Больше всех досталось Лил, она стояла в гуще парней, и ближайшие четвёрки так и норовили сделать что-то подобное. Но юбку она держала крепко, а когда стоящий рядом Майлз применил это заклинание, так оттаскала его за ухо, что парень попросил зелье для сращивания. Перестраховался, конечно, но другие прониклись.

К середине занятия четвёрки в целом были сформированы, тасовали только несколько человек. Меня методично переставляли из команды в команду, но нигде не оставляли надолго. Теперь как только я поднимала руки, профессор не отрывал от меня взгляд, и почти каждый раз еле успевал перехватить или погасить моё слишком резвое заклинание. А потом меня и вовсе предусмотрительно отставили в сторону и приказали ждать. Потому что началось самое интересное.

Четверки поставили друг против друга. Одни атакуют, другие обороняются. Профессор на каждого адепта наложил щит и понеслась. Свист, крики, шум, взрывы.

Не у дел оказались мы с рыжим графом.

— Пока я вас не буду ставить в четвёрки, — сообщил профессор. — Отрабатывать заклинания сегодня будете в паре, на следующем занятии посмотрим ещё раз на работу в четвёрках.

— Могу я узнать, причину, по которой на данном этапе меня невозможно поставить в полноценную команду? — осведомился граф нейтральным голосом.

— Можете, адепт Риверс. Вы слишком сильный маг и любая четвёрка станет с вами непобедимой — в теории. Но пока вам не хватает скорости, и результат полностью зависит от того, как быстро вы придумаете заклинание. Отсюда проблема. С одной стороны, у меня четкое распоряжение, чтобы четверки были равноценны, а с другой — вы. Я могу собрать для вас наиболее слабых участников, но они не удержат позиции, пока вы думаете. Могу собрать для вас более сильных, но тогда вы точно будете превосходить всех остальных. Поэтому на данном этапе вы просто отрабатываете заклинания в паре.

Граф кивнул и перевёл безразличный взгляд на меня, а профессор отошёл на несколько шагов и махнул рукой, предлагая приступить к поединку.

Я поклонилась противнику, улыбнулась, и с предвкушением отошла на положенное количество шагов. Граф же смотрел с холодным превосходством и ждал. Его руки расслабленно висели и в расстёгнутом спортивном пиджаке, казалось, что он пришел на отдых, после длительных переговоров с арендаторами. Или с кем еще ведут дела в его графстве?

Прозвучала команда «бой» и я стремительно подняла руку Мой боевой пульсар очень быстро разросся до размеров мяча и сорвался в полёт. Удержать такой было выше моих сил, поэтому я с надеждой смотрела на графа и мысленно просила его быстрее реагировать. Но он был слишком…созидателем. Поэтому последовало звучное «бац» и тело графа свалилось на пол.

«Только бы щит не проломила», — только и успела подумать, прежде чем сорваться с места. Я опустилась рядом с бессознательным парнем раньше профессора. Ощупала тело. Видимых повреждений не было, голова в порядке, крови тоже не видно. Оттянула веко и мою руку отбросили. Серые глаза графа смотрели очень ясно.

— Жив, — с облегчением улыбнулась ему — Ты прости, иногда у меня не получается удерживать заклинания, но я слежу за силой, так что обычно ничего опасного для жизни.

— Вы меня чуть не убили, — он медленно сел.

Ещё раз виновато улыбнулась и осмотрелась в поисках профессора. А он оказался у стены рядом с обгорелой мишью.

— Адептка Вуд, напомните главное правило боевой магии, — не оборачиваясь, попросил он.

— Следить за громкостью голоса.

— Следили?

— Конечно, — я резво встала и стремительно подошла к обгоревшей мишени. — Смотрите, она в целом не сгорела, ее просто снесло, это говорит о том, что я шептала. Она обуглилась только по краям.

— Это был рикошет, адептка.

— Тем более, — я широко улыбнулась. — Граф жив и его щит в сохранности, вокруг нет следа от огня. А обычно, прямо скажу, бывает. Я даже когда записываю заклинания, могу непроизвольно напитать силой, это происходит спонтанно. Но я уже освоила медитацию и.

— Пожалуйста, прекратите тараторить. В вашем случае нужно лишь шевелить губами, даже не шептать, о чём я уже говорил. Вам будет выставлен счёт за испорченную мишень. Отработку тоже назначу.

— Отработка? Скажите, а разве на мишени не было щита?

— Вы его проломили, — хмурый профессор печально вернулся к осмотру мишени.

— Такого больше не повторится, слово честной адептки, — под тяжелым взглядом Астера, улыбка сама сползла, а я вытянулась по струнке и уверенно сказала. — Отработка — это замечательно. Что нужно делать? И когда приступать?

— Обсудим после занятия, — хмуро ответил профессор, но, видя мой почти неподдельный энтузиазм, всё же вернул себе нормальное выражение лица. — Идите уже, тренируйте защиту, честная адептка, и… пожалейте Риверса.

Я чуть ли не вприпрыжку вернулась на место и предложила атаковать графу. Он начал медленно шептать заклинание, а я быстро его погасила в зародыше. Он опять и я снова. Его глаза сузились. Но за следующие пять минут он ни разу не смог дочитать до конца.

— Слушай, не обижайся, но тебе надо быстрее всё делать. А лучше просто бросить сырую силу, у тебя же, как у созидателя резерв почти бесконечный. Это настоящее преимущество, тебе даже думать не нужно. И занимает это секунду.

— Леди Вуд, вы со всеми столь фамильярно общаетесь или этой чести удостоились лишь ваши партнеры по практике? — совершенно безэмоционально обратился ко мне граф. Карл был прав, с таким поклонником этикета просто так не поговоришь.

— Я не леди, просто Арейна Вуд, ведьма в седьмом поколении, — чуть склонила голову, точно как требовали учителя по этикету — В школе большая часть адептов придерживается неформального общения. И, я надеялась, мы с вами тоже не будем белыми воронами. Хотя, признаю, представиться друг другу стоило.

— Предпочитаю переходить к более неформальному общению после того, как узнаю человека, госпожа Вуд. Граф Фицуильям Риверс маг-созидатель, к вашим услугам, — он тоже склонил голову, а я широко улыбнулась, такой смешной со своими правилами приличия.

Мы успели сплести заклинания только дважды, после чего под грозное «завершить» опустили руки. Практика закончилась и адепты, не сговариваясь, почти побежали к выходу. Профессор ни на кого даже не взглянул. Он внимательно рассматривал изрядно побитые мишени и взмахом руки отправлял в темноту высокого потолка.

Граф откланялся и ушёл, не оглядываясь, как и Лил, за которой увязался второкурсник, Майлз, Ильим, Карл и ещё примерно трое адептов. А я взяла сумку, одёрнула своё строгое серое платье и осталась.

В зале задержалось всего несколько адептов. Они старались собраться быстрее, но в пылу сражений побросали пиджаки в разные углы, а теперь не могли понять, где — чей. Одинаково чёрные, примерно одного размера и с идентичными нашивками на груди. И кто их просил заказывать такие похожие вещи? Строгих правил нет, главное, чтобы без изысков и ярких деталей, любая одежда в серых, чёрных или коричневых тонах подойдёт. Хотя это же парни, они вообще не понимают, что одежду может отличать не только цвет, но и крой.

Глядя на растерянные лица боевиков и то, как они усердно вертят пиджаки, фыркнула. Чем тут же привлекла к себе внимание. Неуверенно дёрнула себя за кончик косы и, не выпуская его, широко улыбнулась профессору А он ещё сильнее помрачнел, но направился прямиком ко мне. Я ещё раз еле заметно дернула себя за кончик косы и выпалила:

— Профессор Астер, я по поводу счета и отработки. Когда приступать?

— Отработка начнется с завтрашнего дня, приходите утром к моей лаборатории, там решим. Счет заберёте у кастеляна в преподавательском крыле четвертая дверь слева.

Огромный профессор, рядом с которым я казалась букашкой, как-то обреченно посмотрел на единственную неубранную мишень с обгорелым краем и попрощался.

Астер направился в дальний конец зала, но через шаг замер и, обернувшись, проговорил:

— Да, адептка Вуд, скажите вашим друзьям, что в следующий раз в моей лаборатории их встретит воскрешённый саблезуб. Удачи.

От того, как сильно я вцепилась в кончик косы, голова дёрнулась. И все же понимали, что идти в лабораторию Астера не нужно, но где были головы парней загадка.

Перевела грустный взгляд на окна и ахнула. Солнце уже клонилось к закату, и почту должны были вот-вот отправить. Хорошо бы успеть написать поверенному. Иначе забуду и с этим счетом за испорченную мишень никогда не разделаюсь. По завещанию отца, до окончания Высшей школы я не могла распоряжаться собственными средствами, и все денежные операции шли через поверенного. То, что на руки мне выдавали всего ничего, роли не играло, я все равно покупала всё, что хотела. Но о счете нужно было предупредить.

В почтовую башню я влетела, запыхавшись, и села сразу писать.

«Уважаемый господин Монкерью, буду признательна, если вы оплатите счет за испорченную мишень. Не пугайтесь, я тренирую точность только под контролем профессоров. По бумажным птицам тоже больше не бью. Помню, как пыталась такую поджечь у вас в кабинете. И как на вас тогда ярко горел парик тоже помню. Кстати, мне до сих пор стыдно.

Перед моими глазами сейчас встает картина, как вы незаметно трогаете пиджак в области сердца, но не переживайте, ни за свой парик, ни за меня. У меня всё, правда, хорошо. Уже есть друзья. Например, Лил, с которой я живу в одной комнате. Она очень добрая и весёлая. Недавно рассказала, как на балу они с сестрой наколдовали соседским парням „спотыкаику“. В тот день отдавили ноги всей округе и теперь только слишком фигуристые (читайте толстые, я просто стараюсь быть более вежливой, как вы просили) девушки рискуют с ними танцевать».

Такое лучше не писать, у старого человека и так из-за меня сердце шалит. А теперь он еще узнает, что у меня подруга соответствующая. Я взяла новый лист.

— Девушка, вы будете отправлять почту? — послышался голос из-за спины. — Я собираюсь выпускать птиц.

— Да, да, — я быстро схватила написанное письмо.

«Хотелось бы зачеркнуть последнее, чтобы вас не волновать. Но кто предупреждён, тот вооружен, правда? Только всё равно не переживайте, я стала намного взрослее! Передавайте привет Глэдис и Риду. До скорого!»

Еле успела накарябать последние строчки и запечатать конверт. Почтмейстер в синем пиджаке и картузе неодобрительно покачал головой. Взмахом руки отправил моё письмо к уже готовым бумажным птицам. Оно за секунду сложилось в журавля и легло точно на такого же, как вторая кожа. По команде несколько десятков бумажных птиц поднялись в воздух. Свистом почтмейстер отправил их вперёд, а я подбежала к открытому окну и замерла. На фоне безоблачного неба журавлики с крыльями гармошками смотрелись невероятно красиво. Казалось бы, такая хулиганская магия, а какая полезная. Заставить конверты складываться и лететь до адресата.

За минуту они взмыли ввысь и превратились в точки. Так они и будут лететь на небывалой скорости, быстрее, чем любая птица, и потихоньку отцепляться от косяка. Над городками, деревеньками и хуторами появится уже не стая, а один незаметный журавлик, который распадётся на несколько писем у порогов своих адресатов.

Некоторое время я смотрела на светлое небо и вдыхала свежий воздух. За спиной послышался шорох и недовольное бормотание. Почтмейстер убирал бутылочку с антипромокающим зельем и защитные амулеты, не забывая между делом попыхивать изогнутой трубкой. Что может быть приятнее, чем покурить в том месте, где этого ни в коем случае делать нельзя, хихикнула про себя и опять отвернулась к окну.

За воротами послышался шум. И я почти выпала из окна, разглядывая всадника на красивом белом коне. Он явно проделал длинный путь. Попона на его лошади съехала, а заплетённые грива с хвостом растрепались. Но сам конь не выглядел уставшим. В конюшню он прошёл чётким шагом, без всхрапов и с поднятой головой. Удивительное животное я проводила завистливым взглядом. Эх, как было бы здорово привезти сюда мою Звездочку.

Краем глаза увидела, как адепты потянулись обратно в школу. Теория ритуалов и устройства магических амулетов у Студегорна не будет ждать.

Глава 2

Светильники кружками освещали путь. Отчего довольно обшарпанный дощатый пол казался ещё старше. Но такая картина резко сменилась совсем другой. Доски перешли в сияющий новизной камень, стоило только ступить из учебного корпуса в холл женского общежития. Адепты жили в шикарных условиях. О чем не забывали говорить преподаватели, особенно в первый день, в своих приветственных речах. На что, тогда еще незнакомый Майлз пробубнил: «за те деньги, которые мы платим, не мешало бы каждому адепту писца на лекции».

Дверь в нашу комнату оказалась приоткрытой, и оттуда доносились смешки. Ребята сидели прямо на полу и увлечённо разбирали листы, не забывая попивать чай из моих кружек.

— Пирожные! — я бросила сумку и плюхнулась перед нашим с Лил низким столиком, радуясь, что второй подряд безумный день закончился.

— Ты опять не ела? — уточнила Лил с легким беспокойством.

— Ела, но у меня сегодня была двойная практика.

— Мы думали у тебя отработка.

— Сначала она, потом ещё одна практика с графом, — под неодобрительным взглядом Лил облизала пальцы и добавила. — Астер сказал, нам надо больше заниматься, тогда поставит в четвёрку.

— Это хорошо, что у тебя практика с графом.

— Карл, что в этом хорошего? Я весь вечер слушала: «плохо, адептка Вуд» и смотрела на пресное лицо графа.

— Он же симпатичный. Может, у тебя какой-то другой граф? — с улыбкой уточнила Лил.

— Угу, или он так выглядит специально для меня.

— Опять вы о своём, — буркнул Карл и принял серьезный вид. — Часто у вас с графом практика?

— Через день.

— В следующий раз узнай про эльфа. Спроси, когда он будет. Через пять дней занятие у Студегорна, и он ждёт воду. Надо форсировать события.