Да будет свет!

Валерий Строкин

(г. Мадрид, Испания)

Да будет свет!

Рассказ

Ко мне подошел Комендант и сказал:

— Послушай, парень, тебе оказана большая честь: ты избран, чтобы пройти путь наверх. Готовься, — он тут же поспешил отойти в сторону и сгинул во тьме.

Я слышал его быстро удаляющиеся шаги. Быть избранным пойти наверх — большая честь, только никто не возвратился и не рассказал, что там… Пришло ли время Светлого, как предсказывал Нирван Мученик? Не долго ли мы ждали этого времени? Придет ли оно? Жду ли я?

Из далекого детства я помню одного старика, который утверждал, что видел настоящий свет. Его считали сумасшедшим, но никто не знал его возраста. Он умер от укуса желтого паука.

Я медленно стал сматывать леску, прислушиваясь, как внизу, под крутым скалистым обрывом бежит невидимая черная река. Сегодня мне не придется ловить головастиков и серебряных рачков. Может быть, никогда не придется ловить…

Я поморщился — с такими мыслями не идут наверх. Верх — это место страха! Мой инстинкт, инстинкт всех живущих в этом бесконечном подземном лабиринте говорит, что там смерть. Там слуги Темного — Ураний и Плутоний, они строго стерегут вход в пещеру, лишая жизни тех, кто пытается выйти во внешний мир. Так говорит жрец-оператор. Верит ли он сам, что есть внешний мир? Мне кажется это красивой легендой. Очень красивой, потому что наш мир — это каменные подземелья.

Ха, но иногда в зале эл-станции жрец-оператор рассказывает интересные истории, о том, каким мир был раньше, до царства Темного. Глупые люди верят, что раньше миром правили не только Тьма, но и Свет! Мы жили в наружном мире… Глупости. Комендант тоже так считает, что знания и легенды о прошлой жизни ложны. Мы всегда, испокон веков жили здесь, что бы ни говорили хранители знаний.

— А кто построил эл-станцию и что это такое? — слышу я ехидный голос жреца-оператора.

— Никто — она всегда стояла над рекой. Это Дом.

Мы возражаем жрецу-оператору, хранителю знаний, потому что боимся, что его слова могут оказаться правдой. Тогда мы станем ненавидеть тех, кто заточил нас во тьму. Предков ненавидеть — великий грех…

Я смотал леску и медленно двинулся вдоль речного обрыва в сторону Дома.

Жрец говорит, что раньше был золотой век. Люди, жившие в нем, были сильны, велики, богаты, они были сродни богам. Они умели летать, строить подземные Хранилища, и у них не было врагов, кроме них самих…

Затем случилась война, наши предки были воинственными людьми. Война загнала остатки глупцов в каменные Хранилища и Лабиринты, которые были заранее подготовлены, потому что во внешнем мире нельзя было оставаться.

«Будь ты проклят, если ты прав», — мысленно пожелал я жрецу-оператору.

Я прислушался: кто-то приближался ко мне. Моя рука инстинктивно скользнула к поясу и сжала рукоятку охотничьего ножа. Прислушиваясь несколько мгновений, я оставил оружие, узнав шаги Эрики.

— Вик?! — позвала она шепотом.

— Я.

Она протянула ко мне свои тонкие пальцы, они сомкнулись у меня на затылке. На лице затрепетало ее взволнованное дыхание, и я услышал шепот:

— Я знаю, тебя избрали совершить восхождение.

Я коснулся ее губ.

— И только? — иронично спросил я.

— Они не должны были этого делать, ведь ты повенчан со мной.

— Жрец-оператор определяет избранника по жребию.

— Десять лет назад они отобрали у меня отца. Теперь отбирают тебя.

Я опять поцеловал ее теплые мягкие губы:

— Не бойся, Эрика, я обязательно вернусь.

— Я пойду с тобой.

— Нет! Это легче сделать одному. Верь мне — я вернусь.

— Вик!

— Никто лучше меня не знает верхние галереи. Я доходил до места, где в скале исчезает река. У меня семь панцирей желтого паука.

— Что ты говоришь…

— Только то, что выбор пал на меня. Мне придётся идти, а ты будешь меня ждать. Когда-нибудь ты станешь моей женой или…

— Что или?

— … или женой Хитрого Киры, он будет удачным охотником…

Я обнял Эрику и осторожно повел к Дому. Я вдруг понял, что такие жертвы — один раз в десять лет — просто необходимы, человек всегда стремится вернуться в свой золотой век, даже если он его придумал сам для себя. Возможно, мне повезет больше, чем другим…

Я сидел в небольшой комнатке жреца-оператора. От зеленого света фосфоресцирующих грибов его лицо приобрело хитрое и зловещее выражение. Длинные пепельные волосы он постоянно откидывал назад, худыми руками обнажая глубокие провалы темных глаз. За его спиной сквозняк раскачивал плотную паучью плетенку, она скрывала проход на эл-станцию и комнату знаний — наследие ушедших. В комнате знаний мало что осталось. Несколько поколений назад Сумасшедший комендант почти все уничтожил, но при нем люди Дома не поднимались наверх.

— Что такое верх? — спросил меня жрец.

Несмотря на тщедушное тело, этот старик обладал сильным и глубоким голосом, умеющим привлечь к себе и заставить слушать. На праздниках года жрец-оператор иногда поет. Но лучшим певцом, так говорят, был его отец Хранитель Знаний. Никто не знает, куда унесла его тело подземная река Харон.

— Верх — это верх, — улыбаясь, ответил я и, подумав, добавил: — Это надземье.

Старик грустно усмехнулся и покачал головой.

— Я ведь рассказывал вам, что…

— Это все неправда, — перебил я. — Мы знаем, что надземья не существует. Там царствует Темный и смерть.

— Не перебивай, — жрец-оператор строго посмотрел на меня, и я испугался его взгляда — так смотрит желтый паук, когда готовится прыгнуть на жертву.

— Люди раньше жили на земле, на надземье, как говоришь ты, а не под землей, как сейчас живем мы. Большая война почти полностью уничтожила жизнь на земле и заставила людей спуститься в подземелья. Людям оставалось только ждать, молиться и проклинать время Темного. Когда-нибудь оно должно закончиться. Ты читал пророчество?

— И во тьме родится свет, — выдохнул я знакомые каждому слова Нирвана Мученика.

— Родится, — жрец-оператор поднял указательный палец. — Тьма не может существовать без света, как и свет без тьмы, как жизнь без смерти. Это закон вечного. Видишь мои грибы-светильники?

— Вижу.

— Они дают зеленый свет. Они рассеивают Тьму, уничтожают ее.

— Говорят, их вывели когда-то ушельцы. Значит, и наверху такой же свет?

— Да и нет. Там есть свет, который дают не грибы, а солнце.

— Хроника говорит, что это небесное тело, огромный огненный шар, от которого зависит жизнь, он дает свет и тепло.

«Солнце, небо, свет» — я не первый раз слышал все эти бредни, но, глядя в бездонные глаза старика, мне хотелось ему верить, что так и есть на самом деле и, если мне повезет, я увижу мифические «солнце, надземье». Что оно из себя представляет?

— Если ты дойдешь…

«Вот именно!» — усмехнулся я про себя. Каждые десять лет комендант и жрец-оператор посылают избранного наверх и никто не возвратился…

— Ты меня слушаешь?

— Да.

— Главное, что надземье не имеет стен, там нет потолка и тебя не окружают холодные темные камни…

Я не выдержал и расхохотался — отличная шутка… Нет камня, нет стен… Надземье — может, оно и больше самой большой пещеры и в ней светлее, чем в этой комнате, но стены ведь в нем должны быть и каменный свод — небо, на котором должно висеть яркое солнце-гриб… Так устроен мир. Мир Темного…

— Ты не веришь Хронике?

— Нет.

— Я предупредил тебя. Огромное, открытое пространство надземья будет для тебя самым главным испытанием. Ты должен сохранить свой разум и вернуться в Дом, чтобы поведать об увиденном. Помни, что надземье для нас считается пока чужим миром.

— Тогда зачем идти в чужой мир, если можно жить здесь?

— Этот мир был нашим, и мы должны… Я считаю, что грехи наши достаточно искуплены, и мы должны вернуть себе свой старый мир.

— Разве нам не хватает пещер, разве с охоты мы возвращаемся без добычи?

Старик надолго замолчал.

— Прошло уже двести семьдесят лет, — донесся тихий шепот.

Мне это ни о чем не говорило, здесь я по праву считался лучшим охотником-добытчиком.

— Согласно Хронике, здесь, в пещерах жило тысяча семьсот человек…

Надо ли верить Хронике, в ней записаны только очень смешные и интересные сказки, придуманные выжившими из ума жрецами-операторами. Людям нравятся их сказки…

— …Теперь в пещерах живут пятьдесят семь человек…

— Так много?

— Мы постепенно вырождаемся. Пройдет еще пару десятков лет — и на поверхность некому будет выйти.

Надо ли? Я не понимал, что он хочет мне объяснить.

— Я боюсь, что ты не выдержишь испытания, когда окажешься там, наверху.

Я распрямил плечи — этот полувысохший старик сомневается в моей силе и ловкости? Скорее всего, меня опасается комендант, может быть, поэтому я и оказался в числе избранных?

— Я не сомневаюсь в твоей храбрости, силе и выносливости, — прочитал старик мои мысли. — Тебе они понадобятся в большей степени, когда ты выберешься, если повезет, в верхний мир.

— Я уверен в себе.

— Комендант отказался, — забормотал жрец, — я хотел заставить его возглавить людей, повести их в общем походе к поверхности, так было бы больше шансов. Он боится и не верит, как и ты.

— Я не боюсь.

Старик улыбнулся:

— Та смерть — Радий и Плутоний, что охраняют выход из подземелья, они тоже не могут жить вечно.

Он внимательно посмотрел на меня.

— А если верха не окажется?

Старик рассмеялся:

— Юноша, здесь я не верю тебе. Такого не может быть. Надземье существует, я верю Хронике. Пусть тебе сопутствует удача, пусть тебе окажут покровительство Светлый и Темный, пусть ты избежишь всех паучьих ловушек и всяких смертельных опасностей, пусть ты убедишься в существовании верхнего мира, из которого мы пришли сюда и пусть ты вернешься с благой вестью. Я благословляю тебя.

Я опустился на колени. Жрец-оператор возложил мне на голову руки. Мы замерли, покрывало молчания окутало нас.

Затем он вывел меня в святая святых — эл-станцию. Мы совершили ритуальный круг по полутемным, чистым и пустым пещерам, жрец их называет комнатами и вышли через другой вход.

— Удачи тебе, — сказал старик и, отвернувшись, медленно заковылял в свои комнаты-пещеры.

«Будешь ли ты жить, когда я вернусь? — подумал я. — Вернусь? Парень, ты считаешь, что тебе повезет больше, чем другим?»

— Мне надо так считать, чтобы вернуться, — громко ответил я самому себе.

Меня молча проводили до Гремящего ущелья. Здесь река Харон срывалась в глубокую пропасть и исчезала в темноте, чтобы через несколько переходов, на галерее Уилса превратиться в огромное черное озеро.

Каждый молча жал на прощание руку и говорил:

— Удачи тебе, избранный.

— Удачи, — голос Эрики задрожал.

Я поцеловал ее глаза, осушая выступившие слезы. Она крепко прильнула ко мне.

— О, Вик, я хочу пойти с тобой. Можно, я пойду с тобой?

— Если я не вернусь, выходи за Хитрого Киру, после меня он самый лучший охотник, — я старался сохранить в голосе твердость.