Джунгли

Валерий Строкин

ДЖУНГЛИ

Мир тесен, возможно, но и хаотичен, как броуновское движение, мы столкнулись совершенно случайно, шумный городской муравейник для таких встреч не предназначен. Узнали, радостно кинулись обниматься, хлопать по плечам, жать руки, ловить взгляд.

В допотопные времена, иначе те времена и не назовешь, столько воды утекло, вместе учились в школе, сидели за одной партой и считались друзьями, про которых говорят: «не разлей водой». Вместе отправились поступать в университет, «и будем путешествовать вместе по всему миру». Он выучился и стал геологом, воплотил романтику в жизнь: тайга, ночь у костра, над огнём котелок с крепким чаем, или наваристой ухой, легкий перебор гитары и текучий млечный путь над головой. Я не доучился. Помешали семейные обстоятельства и новые мировые порядки, введенные девяностыми, обломными годами. Старый мир рушился, спазмы корчили его тело, он умирал в мучениях, новый мир, в красных пиджаках, с нэповскими замашками рождал уродца с капиталистическими замашками. Новое время принесло новые профессии, новых людей и новые сферы деятельности — окунайся в любую, только не вымажься и не свяжись с криминалом.

Теперь жалею, а как же детские помыслы и юношеские альтруистические мечты: ночь, палатка, волчий вой и ветра крики…Мой друг любил повторять: «В каждой луже — запах океана. В каждом камне — веянье пустынь». А я любил молча сидеть и закрыв глаза слушать истории о невероятных приключениях и великих открытиях, а ещё — завидовать тому, кто написал эти строки. Вот она романтика — запах…веянье…

Он оказался счастливее меня.

Первое время мы переписывались, перезванивались, потом…Мелочевка жизни, которой постепенно обрастаешь, словно ржавое дно корабля ракушками, начинает тянуть на дно и казаться первостепенными задачами. Краска на идоле смыта водой, золото юношеских ценностей поблекло и превратилось в мишуру, но на самом деле так только, кажется. Детство, его чистота и яркость, всегда где-то рядом — руку протяни. Да, ведь лень: работа, диван, телевизор…

Дружба, не исчезла, а как бы отдалилась, отступила, словно ежик в тумане. Знаете, старинная дорогая монета, которая заботливо хранится на дне шкатулки, с каждым годом тускнеет. Иногда о ней вспоминают, разбирая и выкидывая мелочи, которые её скрывали, вынимают, начищают и она сияет, словно только что её отчеканили и приготовили к запуску в оборот.

Он изменился, даже как-то постарел. Наверное, из-за бороды. Его лицо заросло патриархальной, лопатообразной, смоляной бородой, как у раскольника. Длинные курчавые волосы падали на глаза, он то и дело поправлял их рукой, откидывая на лоб. Карие глаза светились неподдельной радостью, сеть морщин в уголках, говорила об усталости и заботах. На висках, дыханием неожиданного заморозка, пробилась седина. Полные и насмешливые губы любящие улыбаться и ценить жизнь, сдувая с неё пенную пивную шапку, теперь с горечью поджаты.

Если честно — это он меня узнал. Из-за его бороды, я бы прошел мимо и не оглянулся. Зачем она ему? Он окликнул, кинулся навстречу. Я едва не испугался, странного бородатого мужика пока не увидел развевающиеся длинные кудрявые волосы и глаза: карие, озорные, слегка прищуренные, словно смотрят и проверяют «а на что способен ты». И его голос:

— Денис?! Ты ли это?!

Я замер посреди улицы, вглядываясь в окликнувшего бородача.

— Ты! Денис, чертяка! Вот так встреча! Ничуть не изменился! — бородач кинулся обниматься.

— Вот это встреча! — по плечу гулко хлопнула широкая, тяжелая ладонь.

— Сергей? — несмело произнес я.

— Он самый. Не узнал?!

— Узнал, — облегченно выдохнул я, признавая старого друга по глазам. — В старообрядцы подался, или время все-таки тебя пробило на рок, и ты стал слушать ZZ TOP? Борода тебя изменила, чуть признал, — попробовал отшутиться. — Чем занимаешься?

— Тем же, чем и раньше: ходим в экспедиции, ищем полезные и не очень ископаемые, торим новые дороги.

— Ага, романтик с большой дороги?

— Романтик, — радостно вздохнул Сергей.

— Слушай, Серега, такую встречу надо отметить — сто лет не виделись. Я живу неподалеку, давай заскочим ко мне. Посидим, поболтаем, вспомним грехи юности. Дома никого нет, никто не помешает.

Сергей посмотрел на часы.

— Торопишься?

— У меня самолет через три часа.

— Куда?

— В Красноярск, к брату, мои же все туда переехали, после того как мать вышла во второй раз замуж.

— Тем более, до самолета и у меня можно посидеть. Пошли.

— Ну, пошли, — Сергей взмахнул рукой.

Минут через десять, мы были в квартире.

— Уютно, — одобрительно произнес Сергей, оглядывая комнату. — Давно женился?

— Лет пять назад. Жена на работе, а сына забирать из садика в шесть.

— Ясно. — Сергей сел в кресло. — Где работаешь?

— Частный бизнес, — я улыбнулся и развел руками, — из романтика превратился в прагматика. Извини, пойду, что-нибудь приготовлю.

— Ничего не надо. Я недавно поел, в кафе.

— Что ты мог там поесть? У меня борщ, в холодильнике картошка и отбивные. Там же на полке потеет «Немиров», — я подмигнул.

— Садись. Я не пью.

— Мда-ааа, — протянул я. — Давай хоть чай поставлю или кофе заварю?

— Хорошо, давай кофе, — согласился Сергей.

Я приготовил кофе.

— Почему не продолжил учиться?

— Времена нынче не те, чтобы учиться. Деньги надо зарабатывать, — фыркнул я. — Эпоха романтизма закончилась. У меня можешь ни о чем не спрашивать, все обыденно: работа, дом, работа. Жена, сын. А вот ты как? Ты чертовски изменился, Серега.

— Жизнь изменила. Набежавшая волна моет уходящую, — повторил он свою любимую присказку.

Я рассмеялся:

— Все еще цитируешь?

— Японцы умный народ, — Сергей улыбнулся, отпил кофе.

— Еще не женился? — Я посмотрел на его сильные, грубые руки.

— Хм…холостякую…Вообще-то, недавно развелся. — Наступила неловкая пауза. Прервал Сергей:

— Жаль, что ты не остался в универе. Помнишь, как мечтали о путешествиях, грезили пампасами, где стада бизонов, представляли, как отыщем копи царя Соломона.

— Копи отыскал Хаггард, а зеленых пампасов и джунглей с каждым годом становится меньше, человек везде оставил свой отпечаток ноги или сохи, а где прошелся и военными сапогами. Что было, Сергей, то было. Свои копи я уже нашел и вполне доволен жизнью. Какие могут быть путешествия, когда в доме есть жена и сын, а на даче цветет целая роща? Я принимаю жизнь такой, какой она сложилась, — Я поднял вверх чашку с кофе, словно салютовал.

— Эх, Дёня, — вздохнул Сергей, — я тоже ни о чем не жалею.

— Куда тебя направили после распределения?

— Никуда. Работал при университете, защитил диссертацию «Исследование возможности учета нестационарного характера вертикального распределения параметров геологической среды в задаче сейсмической инверсии».

Я не рассмеялся, но быстро припал к чашке. Сергей продолжал:

— Работал в Азии, Сибири. Год назад в составе смешанной экспедиции побывал в Конго.

— Что искали?

— Пригласили искать газ — ничего не нашли. Река впечатлила. Занимает второе место в мире по водоносности, после Амазонки.

— Это как?

— Сорок шесть тысяч метров кубических в секунду. Представляешь? От истока реки Луалабу, протяженность Конго составляет 4320 километров. К северу от экватора вдоль притоков Убанги и Ликвалы — непроходимые джунгли и болота, в которых прячутся пигмеи. Там до сих пор не составлены точные карты и район почти не изучен, Местные жители сами плохо знают джунгли, из-за суеверий и предрассудков царящих среди них. Наш лагерь находился, — Сергей замолчал и посмотрел в окно. Пауза затянулась.

— Ворону увидел?

— Что? — Сергей перевел взгляд на меня.

— Ты что-то хотел сказать?

— Да так, — он взмахнул рукой, словно отгонял надоедливую муху, единым залпом допил остывший кофе.

— Заварить ещё?

— Нет, спасибо. В этом году еще раз поеду в Конго.

— Теперь что будете искать дружественному африканскому народу, нефть?

— Нет, выступлю в качестве эксперта от ЮНЕСКО.

— Ну, ты даешь — величина, — уважительно протянул я.

Сергей грустно рассмеялся.

— Хочешь, расскажу занимательную сказку по этому поводу?

Я пожал плечами:

— Расскажи. — Поведение старого друга, его смена настроения удивляли.

— Хорошо, — Сергей вздохнул с видимым облегчением и грустно улыбнулся, — Понимаешь, до сих пор как-то не было времени рассказать эту историю. Только не прерывай, пожалуйста, и не смейся, не задавай вопросов, пока буду рассказывать.

— Интригующе звучит, — усмехнулся я.

— Я же говорил, — обиделся Сергей.

— Извини.

— Не люблю, когда, не дослушав, начинают сомневаться и спорить, немедленно требуют неопровержимых доказательств.

Я кивнул, и удобно устроившись в кресле, приготовился слушать.

Рассказывая, Сергей оживился, его глаза возбужденно заблестели, он то и дело хватал себя за бороду. Мускулы на лице напряглись. Сергей…ты стал совершенно другим…И романтики меняются.

— Знаешь, — начал Сергей рассказ, — Конго, практически неизученная страна. Там до сих пор сохранились непроходимые болотистые джунгли, в которых можно черта отыскать. Как я тебе говорил, к северу от экватора начинается малоисследованная территория этой страны. Наш лагерь базировался в небольшой деревушке под названием Боа в районе загадочной реки Ликвалы. Каждый год, когда она разливается, окружающие джунгли превращаются в непролазные болотистые леса, в которых скрыты небольшие озера и залитые водой глубокие илистые ямы-ловушки. Но дело не в режиме паводковой системы, меня заинтересовали легенды этого затерянного края. В частности, жители деревушки Боа свято верят в свои фантастические мифы и сказания о таинственных встречах с чудовищами, которые всегда приносят или несчастье или смерть. Деревне принадлежит озеро, которое они называют Теле. Расположено оно в заболоченных джунглях Ликвалы, примерно в семидесяти километрах от селения. Так вот из года в год, из века в век они рассказывают легенду- быль об обитающих в этом озере гигантских чудовищах, которые убивают и поедают бегемотов и как амфибии, могут выходить на берег. Имя чудовища — мокеле-мбембе. Возможно, ты о таком слышал?

Я покачал головой.

— В некоторых местах чудовищ называют: шипекве, лау, бади-гуи, липата, аилали.

Я пожал плечами.

— Не слышал я о таких чудовищах. Вот про Лох-Несского змея читал и ещё про снежного человека говорят, что это реликтовые гуманоиды. Возможно они предки человека?

— Не паясничай, я говорю серьезно.

— Извини, Сереж, — я постарался, чтоб это прозвучало миролюбиво и простодушно.

Сергей вновь расслабился и продолжил, поглаживая бороду и разглядывая мутную кофейную гущу на дне чашки:

— Мой рассказ вполне реален и имеет давнюю историю. Впервые о мокеле-мбембе заговорили еще в начале двадцатого века. В 1912 году его пытался найти и поймать немецкий охотник и путешественник Ганс Шомбургк. Экспедицию оплачивал крупный немецкий торговец животными Карл Гагенбек, он держал один из самых больших и разнообразных зоопарков в Штелингене под Гамбургом. Шомбургк неизвестную амфибию не добыл, но привез в Европу неизвестного тогда «мбе» — карликового бегемота. Историю с мокеле-мбембе он расценил как сказку. Мокеле-мбембе, жители описывают так: очень большого роста, величиной со слона, массивное, с длинной, гибкой шеей, с сильным мускулистым хвостом, покрытое короткой серой шерстью. Впечатляет?

— Какой-то крокодило-саблезубый мамонт.

— И между тем, — Сергей усмехнулся, — описание это очень напоминает животных, обитавших когда-то на земле. Слышал я и о восьмидесятиметровом, я не оговорился — восьмидесятиметровом маамба-питоне, о крокодилах-нколи, достигающих пятнадцати метров и о других мифических животных. От нашего биолога, не верившего в эти сказания, считавшего их выдумкой и полной чушью, я слышал также, что в районе озера Теле и впадающей в него реке, водятся гориллы, гигантские черепахи и ящерицы, змеи, крокодилы, слоны, буйволы и гиппопотамы. По сути дела, район озера Теле и окружающие его болота — затерянный мир, один из последних африканских оазисов, до которого ещё не добрался белый человек с ружьем, бензопилой и бульдозером, для прокладки дорог.

— Не долго осталось, — заметил я.

— Возможно, — Сергей пожал плечами. — Экспедиции за загадочным животным продолжались до начала первой мировой войны, потом о нем забыли. Вспомнили в конце семидесятых, новые экспедиции пытались найти нечто похожее на вымершего бронтозавра или завропода — травоядных динозавров, но пока безрезультатно.

— Шотландского плезиозавра ловят уже полвека, за это время на берегах озера выросла целая туристическая индустрия, — напомнил я скептически.

Сергей словно и не слышал:

— На озеро Теле, местным колдуном наложено табу, запрещающее жителям селения посещать его и охотиться вблизи. Но, даже, если бы не было этого запрета, никто из жителей и не пробует приблизиться к озеру, обрастающими все большими слухами и мифами. Вполне понятно, что после захватывающих дух легенд о гигантских неизвестных чудовищах, меня пленила идея посетить это таинственное озеро, тем более это было не далеко от нашей базы. Экспедиция подходила к концу, как я говорил, она оказалась неудачной — мы ничего не нашли. Часть участников экспедиции снялись с лагеря, и подались в цивилизованные места, в Браззавиль. Я и ещё двое, остались в гостеприимном селении, упаковывать оборудование и отсылать его в город. Вот тогда, я и познакомился с одним человеком, его звали Эммануэль Монгумелла.

— Он утверждал, что трижды видел это мифическое чудовище — мокеле-мбембе. По его словам это — «Страшное, огромное, длинношеее животное, питающееся листьями и плодами деревьев». Монгумелла встречал его на одном из многочисленных рукавов Ликвалы, затерянных в джунглях. Кстати, он показал мне на реке омут, глубиной порядка пятнадцати метров. Монгумелла утверждал, что чудовище проводит в нем большую часть своей жизни в спячке. Этот омут, недалеко от другой глухой деревушки — Буанини. В ней он познакомил меня со многими людьми, которые встречались с чудовищем реки Ликвалы. Один местный житель, Уильям Экенге, рассказал, как однажды видел животное в гневе. Мокеле-мбембе с яростью крушил деревья в джунглях, недалеко от самого глубокого притока Ликвалы. Он даже показал мне то место, где бушевало чудовище. Увиденное впечатляло — поваленные в разные стороны деревья, вырванные из земли или переломанные наполовину, словно спички. На такое слоны не способны, даже в гневе или безумии. Фальсифицировать подобный пейзаж невозможно и бессмысленно. Как тут не поверить в чудовище, которое где-то прячется: или в джунглях, или в речном омуте?

— Я так загорелся мыслью об экспедиции к озеру Теле, что ни о чем не мог мечтать, только бы обязательно увидеть это мифическое мокеле-мбембе. Одна из жительниц селения Буанини, рассказала, как три года назад, плывя по реке на пироге, наткнулась на появившуюся неожиданно мель. Желая оттолкнуться, она налегла на шест, и тут же мощный толчок выбросил её вместе с пирогой на берег. Перепуганная женщина видела, как в том месте, где была мель, появилась массивная бурая спина и медленно ушла под воду. Затем, на короткое мгновение, над водой появилась маленькая плоская голова. Красные глазки посмотрели на женщину и скрылись в воде. Во время рассказа я внимательно разглядывал лицо женщины, ту мимикой, с которой она рассказывала, даже актеру было бы тяжело передать. В её глазах читался ужас, словно она встретилась с мокеле-мбембе, не три года назад, а пару часов. — Сергей кашлянул в кулак, прочищая горло.

— Может ещё кофейку? — Он покачал головой:

— Видел я и местного охотника, который клялся, что всего лишь день назад видел чудовище, медленно плывущее вниз по реке. Сам Монгумелла рассказывал, как однажды в джунглях наткнулся на сильно изувеченную, нетронутую тушу буйвола, который примерно час назад был еще живым. Спинной хребет его был переломан, а с одного бока свисал огромный лоскут содранной кожи. Буйвол был придавлен огромным стволом дерева, а рядом, Монгумелла, нашел следы мокеле-мбембе, исчезающие в глубине джунглей. Я попробовал представить мокеле-мбембе: хоть это и выглядит фантастическим в наши дни, но он напомнил мне древних рептилий, вымерших миллионы лет назад, задолго до появления человека. Почему вымерли древние динозавры, никто толком и не ответил. Одни говорят, что на Землю упал гигантский метеорит, и возможно не один, настоящая метеоритная бомбардировка, которая вызвала изменение климата, а с ним изменилась и флора. Наступила эпоха шишек и голосеменных, — увидев мой озадаченный взгляд, Сергей пояснил, — Этот класс включает в себя хвойные и подобные им деревья, где в завязи, словно под чешуёй, как в шишках, скрываются семяпочки. Отступила с суши вода, появились ядовитые травы. Изменилась концентрация кислорода в водах океана, бурно активизировались вулканы и землетрясения, возросла солнечная активность. Все это привело к уничтожению крупных ящеров. Некоторые утверждают, что они вымерли от избыточного веса, якобы почти все были гипертониками — гигантов подвел порок сердца. Недавно в журнале прочитал еще одну версию: наша Земля периодически подвергается мощному обстрелу кометами. Это происходит примерно каждые 26–28 миллионов лет и вот, 65 миллионов лет назад Земля столкнулась с астероидом. От столкновения в стратосферу было поднято гигантское количество пыли, которая окутала земной шар и погрузила его в сумерки. Катастрофа изменила природные и климатические условия планеты. Вот тогда, на Земле исчезли навсегда более 75 процентов всех видов живых организмов. Интересная гипотеза, но где следы этих столкновений? Каньон в Колорадо? А есть и альтернативная история, что все началось после того, как раскололась Гандвана, затонула Лемурия и Атлантида. Гипотезы — выбирай любую. Динозавры вымерли, но ведь многие их современники до сих пор живут и здравствуют: латимерия, новозеландская ящерица гаттерия, крокодилы, черепахи, драконы острова Комода, скорпионы, змеи. В древних осадочных породах сохраняются скелеты очень небольшого числа ископаемых животных — одна окаменевшая мумия на миллион или миллиард разлагающихся бесследно трупов. Для этого должны существовать определённые условия, которые встречаются очень редко: животное должно попасть в торфяное болото, соленое озеро, жидкий асфальт, мерзлота, горный обвал, лава и пепел. Чем многочисленнее вид, тем больше останков дойдет до потомков. Динозавры были хозяевами земли и были распространены повсеместно, значит хоть где-нибудь, в каком-нибудь оазисе, они должны были остаться. Джунгли Конго — наиболее благоприятная среда обитания. Африка открыла европейцам еще не все белые пятна. Это только с виду карта раскрашена и местности дано название, с самолета разве многое увидишь? В чащобе деревьев, среди переплетений лиан и в зарослях болотных трав скрыты белые пятна Джунглей.

— Белые пятна остались не только в Африке или в джунглях Амазонки, их полно и у нас: в Казахстане, в озере Иссык-Куль говорят, водится собрат лох-несского чудовища, водяные драконы из озер, затерянных на таежных просторах Сибири, таинственные дальневосточные озера. Нечто похожее происходит и на северных канадских озерах, похожих на шотландское.

— Несси, — я не смог сдержать улыбки. — Ты веришь в такие выдумки? Эти мифы постоянно перепечатывает желтая пресса. Жена иногда покупает такие журналы. Шел святой монах через брод реки Несси и увидел чудовище…

— Там было совсем по-другому, — перебил Сергей. — Этот случай описан в «Житии святого Колумба». История относится к 565 году. Святой хотел перейти реку в брод, имя реки — Нессия, единственная река, которая вытекает из озера, и увидел, как жители рыбачьего поселка хоронят на берегу реки человека. Этот человек был искусан чудовищем. Это самое первое историческое упоминание о водном плезиозавре водящемся в Лох-Несском озере.