Сердце зимы

— С чего вы взяли, что их убил именно лорд? — заинтересовался эльф.

Не отвечая, просто протянула ему письмо. Если леди Хелена опасалась за свою жизнь и действительно не могла покинуть замок, то это могло быть делом рук только Лорда. Леонриль пробежался глазами по письму и довольно улыбнулся.

— Леди Альена, мы отправляемся в город Риден!

Подхватив меня под руку, он направился к выходу из склепа. Настолько растерялась, что даже не смогла обрадоваться, что меня не вычеркнули из дальнейших поисков. Ведь судя по всему, артефакт покинул замок и моё участие больше не обязательно.

— Вы уверены, что в этом городе мы найдём нужное? — как-то я в этом сомневалась!

— Другой зацепки у нас всё равно нет, — пожал плечами эльф.

— Когда выезжаем? — вдруг он просто усыпляет мою бдительность? Ему чтобы улететь, нужна пара секунд!

— Завтра с утра, — эльф, подхватив меня на руки, просто перепрыгнул каменный завал, который и не думал таить.

— С утра? — недоверчиво протянула.

— Сегодня вечером мы будем заняты, — улыбнулся Леонриль. — И вам нужно время собраться. Мы задержимся в городе на несколько дней.

— Как это? — сглотнула.

Одна с мужчиной в городе! Если кто-нибудь об этом узнает, то моей репутации конец! К тому же, вдруг ему потребуется уехать? И я останусь там без сопровождения!

— Вам нужно отдохнуть, сегодня был тяжёлый день, — мягко произнёс Леонриль. — С вашего позволения я поужинаю в комнате.

Эльф слегка поклонился и отправился дальше по коридору, о чём-то размышляя. Присев в лёгком реверансе посмотрела ему в след. Доверять гостю до конца не получалось. Не смотря на то что, он моя последняя надежда, плыть по течению было тяжело. Леонриль безукоризненно хранил свои секреты. Я ведь до сих пор не знаю имя его рода! Он сказал, что не знал о двух других девушках и в тоже время в своём письме леди Хелена упоминает о приезде снежных эльфов.

Подобрав юбки, быстро побежала в свою комнату. Покинуть замок через окно тайно у него не получится. Комнаты находятся почти друг над другом и незаметно грифон не прилетит. И о каких планах он говорил?

Мысли скакали с одного на другое, припоминая каждое его слово, память вдруг выдавала его движение, взгляд, улыбку. Замерев посредине комнаты, обхватив себя руками. Почему я не могу думать о нём спокойно? Няня права мы не пара и никогда ни будем вместе! У нас разные жизни! Я избавлюсь от проклятья и вернусь в столицу! Вся моя жизнь пройдёт рядом с другим мужчиной, которому я уже обещана. А он… А о нём я ничего не знаю!

Сев за столик лицом к окну, сжала руки в замок. Эльф очень многое скрывает, взять хотя бы эту путаницу с леди. Судя по письму оставленному убитой леди Хеленой сестре, снежные эльфы о ней знали. Мало того, они с ней говорили, но леди не выдала сестру. Значит, артефакт покинул замок вместе с леди Келен. И вполне возможно проклятье не убило её и если она была магом, то вполне возможно ещё жива! От этой мысли вскочила и пробежалась по комнате.

Хорошо бы её найти и узнать всё из первых рук! Уверена, что всё было немного не так как утверждает Леонриль. Возможно, артефакт не крали, а просто одолжили. Ну, или он попал в руки сестёр случайно! Уверена, что родственница сумеет всё объяснить! Более того, вполне возможно, что с ним что-нибудь случилось и «Сердце зимы» просто не смогли вернуть.

Надежда конечно слабая, но другой у меня пока нет. Тем более, что Леонриль сам сказал, что чувствует артефакт и он ослаблен. Вот интересно, а почему эльф его ощущает? А к леди Хелене приезжала целая делегация снежных эльфов. Что-то тут кроется? Возможно, он очень высокого положения. Может быть, даже относится к высшей знати, ничего скоро всё узнаю!

Воодушевившись, раскрыла шкаф и посмотрела внутрь, ничего не видя. Мы пробудем с ним пару дней вместе в городе, где меня никто не знает! Только я и он! Дышать стало трудно, по коже побежали мурашки.

— Леди Альена, — появилась в комнате няня, за её спиной маячил Рилан.

— Что-то случилось? — поинтересовалась, разворачиваясь к ней.

— Леди Альена, ваш гость дал понять, что вы уедете на пару дней. Это, правда? — выдвинулся вперёд Рилан.

— Это так, — кивнула, возвращаясь к шкафу.

— Это не приемлемо, — нахмурился воин.

— Я буду, сама решать, что приемлемо, а что нет, — холодно ответила воину.

— Ваши родители… — начал Рилан.

— Больше не учувствуют в моей жизни, — отрезала. — И моё путешествие не в вашей компетенции. Я взрослая самостоятельна и умирающая. Моей репутации уже ничего не повредит.

Рилан закашлялся, не ожидая от меня подобной отповеди. За те несколько месяцев, что мы провели здесь, все привыкли, что я делаю только то, что мне говорят. И никогда не возражаю, а тут столько самоуправства.

— Я должен вас охранять, — привёл последний довод воин.

— С этим прекрасно справится Леонриль, — улыбнулась своим мыслям.

Мы проведём с ним время, и даже если проклятье снять не удастся, я хоть мир посмотрю. Даже если он ограничится одним городом. Решено, поеду верхом!

— Рилан, подготовьте лошадей, — приказала, вспоминая, есть ли у меня амазонка.

— Ваш гость уже об этом распорядился, — поморщился воин.

— Вот и отлично, — обрадовалась, доставая дорожную сумку.

Небольшое кожаное изделие, которое вешается через плечо за счёт длинного ремешка, обычно использовалось для мелочей. Вытряхнув из неё пяльцы, нитки для вышивания и образцы работ, начала собираться.

Рилан, поняв, что обсуждать ничего более я не буду, вздохнув, вышел. А вот няня напротив принялась собирать раскиданные мной вещи.

— Милая вы уверены, что предстоящее путешествие безопасно? — осторожно поинтересовалась женщина.

— Нет, — призналась честно. — Но сидеть и ждать новостей у меня времени тоже больше нет.

Няня вздохнула, принимая моё решение. С благодарностью на неё взглянула. Единственный близкий мне человек всё-таки принял моё решение.

Вытащив из шкафа ночную сорочку и халатик, кинула их на постель. Туда же отправились мелочи для личной гигиены. А вот с костюмами у меня были проблемы. Оказывается, мы взяли с тобой только один костюм для верховой езды. Но была ещё одна запасная рубашка.

Сложив все выбранные вещи в сумку, добавила в неё своё сокровище. Небольшую шкатулку, подаренную лекарем. В которой были: иглы, нитки и зелья, для оказания первой медицинской помощи. Закончив со сборами, поправила причёску и быстро переодевшись, выскользнула из комнаты.

Эльф меня уже ожидал, в небольшой гостиной. Стоило только его увидеть, как сердце снова забилось чаще.

— Я вас ждал, — улыбнулся эльф. — Собрались?

Улыбнувшись, кивнула, рассматривая его. Леонриль, распустил волосы, теперь они спускались ниже лопаток. Ему очень шло, кажется, он стал ещё красивее.

— Мы отправимся верхом? — улыбнулась.

— Я подумал, что грифон привлечёт не нужное внимание, — пожал плечами Леонриль. — Идём? — протянул он руку.

Куда? Спрашивать не стала. Мне почему-то было всё равно. Просто вложила свою руку в его и последовала за ним.

Эльф привёл меня в небольшой зал, выложенный серебряным и чёрным камнем, которые светились тёплым мягким светом. На полу лежало несколько подушек и больше ничего.

— Что это за место? — удивилась.

При осмотре замка я этого зала не находила. Более того, я такой комнаты никогда в своей жизни не видела.

— Это зал, для занятий магией, — пояснил эльф. — Присаживайтесь.

Леонриль с удобством устроился на подушке, скрестив странно ноги. Зная, что у меня так не получится, аккуратно присела, напротив. Зачем мы тут, уже догадалась, и начала волноваться.

— Дайте мне руки, — попросил эльф. С готовностью подчинилась. — Закройте глаза, и погрузитесь в себя. Найдите внутри огонёк холодного огня, мысленно потянитесь к нему.

Огонёк нашла сразу, он с готовностью откликнулся на мой призыв. Магия заструилась по венам гораздо быстрее.

— Не торопитесь, — остановил меня эльф. — Медленно направьте магию в руки и представьте, что-нибудь, например, бабочку.

Я представила, но на руке сформировался кусок льда. Разочарованно нахмурилась.

— Не получилось, — протянула обиженно.

— Почему? — открыто улыбнулся эльф. — Всё получилось, вам удалось вызвать магию. Попробуйте ещё раз.

Пришлось пробовать, ещё и ещё! Пока не получилось хоть отдалено похоже на бабочку. Леонриль всё время улыбался, согревая моё сердце. Образ Алёна в душе стал меркнуть, вытесняемый снежным эльфом.

Глава 6

Вставать пришлось рано, что было очень тяжело, поскольку уснуть не могла почти всю ночь, забывшись перед самым рассветом. Перед глазами всё время мелькала улыбка Леонриля, заставляя вертеться в постели.

Эльф с каждым днём занимал всё больше места в моём сердце. Расстаться с ним будет намного тяжелей, чем представлялось в начале, но вместе нам никогда не быть и рано или поздно он уедет навсегда. От этой мысли становилось больно и хотелось плакать, но слёз почему-то не было.

Поняв, что просто лежу на постели, снова ввергая себя в пучину отчаянья, вскочила и принялась за утренний туалет. Завтракать пришлось на ходу, времени на сборы почти не оставалось, нужно всё успеть.

— Поешьте спокойно, вы никуда не опаздываете, — покачала головой няня.

Улыбнувшись её замечанию, принялась застёгивать верхние пуговицы на рубашке. Их было всего пять, но руки тряслись от волнения. Сегодня впервые покину дом в сопровождении незнакомого мужчины. Это можно было бы назвать свиданием, будь в наших отношениях хоть капля романтики.

Решив не расстраивать себя и ни в коем случае не разбираться в своих чувствах, осмотрела себя в зеркале. На мой взгляд, брюки слишком сильно обтягивали ноги. Хорошо, что юбка с высоким разрезом почти всё скрывала. Тёмно-синий пиджак с серебряными пуговицами сидел идеально, подчёркивая тонкую талию. Чёрные высокие сапоги с небольшим устойчивым каблучком завершали образ. В целом я себе нравилась. Хотя было бы лучше, добавить румянца на щёки вместо смертельной бледности.

Волосы заплела в косу и заколола шпильками в пучок. Сверху примостила небольшую шляпку с чёрным пером. Довольно покрутилась перед зеркалом, отражающим юную, хрупкую нимфу. Даже поверить не могу, что это я!

— Вы сегодня просто светитесь, — улыбнулась няня. — Молодой и красивой девушке лучше отправиться в путешествие с достойным сопровождением.

— Нам лучше отправиться вдвоём, — сразу пресекла попытку навязать мне охрану.

Больше не слушая доводы в пользу Рилона, прихватив с собой утеплённый плащ, с широким капюшоном, побежала к конюшням.

Леонриль уже был на улице в компании немногочисленных стражников, самолично проверяя готовность лошадей. На эльфе были одеты лёгкие доспехи и тёплый плащ подбитый мехом. Светлые волосы распущенны, только пара тонких косичек обрамляла лицо. За спиной в ножнах висел большой меч. Испытывая желание подбежать и обнять его, остановилась в нескольких шагах.

— Доброе утро! — воскликнула, чувствуя себя как никогда счастливой.

Я проведу с ним пару дней вдвоём! И пусть скорей всего, после, мы расстанемся навсегда, но эти дни будут моими!

— Доброе, — откликнулись мужчины.

— Леди Альена, вы уверены, что хотите отправиться одна? — поинтересовался хмурый Рилан.

Старому воину не нравилась моя идея отправиться с эльфом вдвоём, и он не считал необходимым это скрывать.

— Вполне, — я хочу остаться с ним наедине!

— И всё же, я могу отправиться вместе с вами, — не успокоился воин.

— Нет необходимости, — отрезала, приняв помощь эльфа, устроилась в седле.

Леонриль взлетел на коня одним движением. Залюбовавшись им, пропустила момент, когда спутник тронулся, направляя коня к воротам. Поспешила следом, боясь упустить его спину из вида.

Буря давно стихла, и теперь вокруг были только сугробы. Лошади резво бежали по белому покрову. Поначалу удивилась, животные должны были увязнуть по шею. И только потом поняла, что всё дело в магии. Леонриль владел искусством на недоступном мне, уровне. Пользуясь силами играючи, словно для него это обычное дело, как дышать. Мне же не удавалось даже придать им форму!

— Город далеко? — спросила просто, чтобы не молчать.

— Нет, к обеду будем, — эльф придержал коня и дождался, когда я поравняюсь с ним. — Признаться не ожидал, что вас так легко отпустят.

— Почему? — удивилась.

— Вас так опекают, — усмехнулся эльф. — Даже по ночам дежурили, чтобы у меня не было шансов посетить вас.

Хорошо, что я не могу покраснеть! От стыда чуть с лошади не упала!

— Я об этом ничего не знала, — протянула. Интересно, а как он об этом узнал?

— Ни удивительно, вы по замку ночью не гуляете, — пожал плечами Леонриль.

Он что бродил по замку ночью? Зачем? С подозрением посмотрела на эльфа. Спросить не решилась, от дома мы уже довольно далеко. Вдруг обидится, и я останусь одна на дороге в горах!

— Ничего такого я не хотел, просто вышел ночью из комнаты и обнаружил охрану, — рассмеялся эльф.

Смех Леонриля оказался заразительным, но позволила себе только улыбку. Приняв его объяснения, успокоилась. Даже если бы он захотел что-нибудь у меня спросить посредине ночи, была бы рада его визиту. Или нет?! Показаться ему растрёпанной и заспанной, выше моих сил!

Так задумалась что, когда Леонриль схватил мою лошадь за повод, едва не упала с неё.

— Что вы делаете? — удивилась.

Леонриль не ответил и пришпорил лошадей, заставляя бежать гораздо быстрей. Скорость развили не малую, пришлось прилагать множество усилий, чтобы удержаться в седле. Мы от кого-то убегаем! Может, Рилан не послушался и отправился следом?

Эльф что-то прошептал, и снег вокруг нас взлетел, образуя стену. Слишком медленно как оказалось! Из снежной завесы вынырнуло гибкое белое тело и вцепилось в горло лошади. Бедное животное взбрыкнуло и завалилось на бок. Вылетев из седла, покатилась по земле, чувствуя, как в руке что-то хрустнуло. От боли перед глазами всё плыло, над лицом что-то мелькнуло и исчезло. Единственное, что удалось разглядеть, это внушительные зубы!

Поддавшись чувству страха, вскочила и в панике осмотрелась. На нас напали волки! Целая стая! Леонриль спрыгнув с лошади, бежал ко мне, раскидывая острые иглы льда.

За плащ что-то сильно потянуло, упав на землю, выпустила магию направив на напавшего. Сырая сила снесла волка, а вот прыгнувшего на меня с боку, остановил целый ворох ледяных игл.

— Леди Альена, вы можете встать? — поинтересовался, остановившийся рядом эльф.

Поднявшись на чистом упрямстве, в страхе оглянулась. Вокруг нас сжималось кольцо.