Лето секретов

Разве Джинни могла понять, что творится в душе у матери? Она слишком наивна, чтобы знать, что помимо чистой любви существует тяга к острым ощущениям, жажда риска. Мудрый Ричард Синклер смирился скрепя сердце с эпизодическими выходками супруги, полагая, что легкий флирт с очередным мужчиной не скажется на их отношениях.

Энн тяжело вздохнула, смахнула слезу со щеки и скрестила на груди руки. Да, если Джинни узнает, как все обстояло на самом деле, она возненавидит мать и будет презирать ее всю жизнь. Мало того, она вполне может поверить, что Сол прав, подозревая, будто Ричард совершил самоубийство, не вынеся ее измены.

У нее защемило в груди, но причиной тому были невеселые размышления, а не поврежденная грудная клетка. Энн грустно усмехнулась: кажется, она научилась молча терпеть и эту боль… Но вынесет ли ее дочь?

ГЛАВА 3

Незадолго до восьми вечера Джинни еще раз проверила содержимое любимой сумочки, расшитой бисером, и взглянула в зеркало, стоящее в спальной комнате. Темно-лиловое платье прекрасно сочеталось с ее голубыми глазами, придавая им фиалковый оттенок. Но вот с макияжем она, кажется, перестаралась: чересчур сильно подчеркнула тенями цвет глаз, густовато наложила помаду и румяна и переборщила с тональной пудрой. Правда, все это скрашивалось золотистыми волосами, уложенными в хитроумном беспорядке так, чтобы они казались еще привлекательнее. Джинни внесла последний штришок – добавила на губы глянца, счастливо просияла, оставшись довольна собой, и, захлопнув входную дверь, застучала высокими каблучками по железным ступенькам.

Возле кухни она остановилась и легонько постучалась, прежде чем войти. Джой, готовившая еду для себя и Барни, обернулась и спросила:

– Будешь с нами ужинать?.. Ба, да у тебя сногсшибательный вид, подруга! У него глаза на лоб вылезут!

– Так и задумано! Как, по-твоему, это не слишком вульгарно?

– О чем ты говоришь? В этом мини-платье ты неотразима, оно прямо-таки создано для твоей шикарной фигуры! – искренне сказала Джой. – Пожалуй, оно подчеркивает все твои прелести не хуже купальника.

– Благодарю за комплимент! – Джинни улыбнулась. – Ты тоже неплохо сохранилась, – пошутила она.

Вид у Джой действительно был цветущий, а сейчас еще и очень довольный – по причине встречи с мужем после непродолжительной разлуки.

Порой Джинни по-доброму завидовала Джой и Барни. Они искренне и сильно любили друг друга, прямо-таки излучая взаимную заботу и нежность. И, глядя на эту счастливую пару, тоже мечтала о таком же безупречном браке, свободном от лицемерия и обмана. Джинни готова была побиться об заклад, что семья Феррис не распадется ни под какими ударами судьбы, что ни один из супругов не пойдет на измену.

– Смотри, сглазишь! – смутилась Джой и, подтолкнув Джинни к дверям гостиной, предложила: – Ступай, промочи горло для храбрости, пока не приехал Сол!

Барни, вальяжно устроившийся в своем любимом кресле, держал в одной руке бокал с виски, а в другой вечернюю газету. Высокий, широкоплечий мужчина с пушистой бородой и карими смеющимися глазами-бусинками, он смахивал на добродушного медведя. При появлении дам он поднял глаза и уставился на Джинни с раскрытым ртом: в ней трудно было узнать ту девушку-простушку в джинсах, которая привезла его из аэропорта.

– Это платье определенно не назовешь приличным, – наконец изрек он. – Надеюсь, что парень, которого ты ждешь, не страдает гипертонией.

– Ничего, он скоро ее получит, – съязвила Джой. – По-моему, становится прохладно. Ты не хочешь накинуть жакет?

– И слегка замаскировать им декольте? А чем прикрыть голые колени? – В голосе Джинни прозвучала легкая ирония.

– Пожалуй, я напрасно задала этот глупый вопрос. – Джой слегка покраснела. – Извини, я слишком консервативна и рассудочна. Поступай, как подсказывает тебе интуиция.

Барни встал, чтобы налить вина Джинни и томатного сока – жене, и сказал, снова усевшись в кресло:

– Настала моя очередь задать дурацкий вопрос. Признайся, этот молодой Ланкастер тебе не по душе? Насколько я понимаю, ты едешь с ним на ужин исключительно ради того, чтобы заморочить голову представителям прессы?

– Именно с этой целью, – в один голос подтвердили Джой и Джинни.

– В таком случае для чего этот маскарад?

– Хочу слегка пощекотать этому снобу нервы, – пояснила Джинни. – Легкая встряска пойдет ему на пользу.

– Если только его не хватит удар, – пробормотал Барни.

В следующий миг прозвонил дверной звонок.

– Это он! – воскликнула Джинни, приходя в возбуждение. – Барни, прошу тебя, впусти его!

– Почему я? Впрочем, как угодно. – Он кивнул и пошел встречать гостя.

Тем временем Джинни вытащила Джой на кухню.

– Не нужно, чтобы он сразу же тебя увидел! – прошептала она заговорщицким тоном.

Джой пожала плечами и послушно скрылась из виду. Сердце Джинни бешено заколотилось, она нервно оглянулась по сторонам, выбирая позицию, чтобы видеть лицо Сола, когда Барни откроет ему. Но было уже поздно: дверь распахнулась, и хозяин дома зарокотал густым баритоном:

– Дверь прихожей квартиры Джинни находится под аркой, ее не так-то легко заметить. Ее спальня наверху, но сама она в данный момент здесь, забежала к нам на минутку перед уходом. Может быть, выпьете чего-нибудь с нами? Проходите, прошу вас!

– Выходи! – скомандовала Джинни, махнув подруге рукой. Сама она припала глазом к щели между дверью и косяком, наблюдая за происходящим в передней. Наконец Сол появился в поле ее зрения. В темном костюме и белой сорочке, он выглядел торжественно и невозмутимо. Однако не смог скрыть изумления, когда ему навстречу вышла хозяйка дома. Ее супруг ухмыльнулся и сказал:

– Я Барни Феррис, а это моя супруга Джой. – Он ласково обнял за талию жену и привлек ее к себе, засветившись от счастья.

– Рад познакомиться, – протянул руку Сол.

– И я рада. – Джой пожала ее и радушно улыбнулась.

Тем временем Сол мысленно отметил два существенных обстоятельства – что Джинни обитает в отдельной квартире и что ее босс ожидает прибавления в семействе. Зачем же Джинни морочила ему голову, утверждая, что он не только разрешает ей пользоваться его автомобилем, но и живет с ней под одной крышей? Сосредоточиться на разрешении этой загадки ему помешало появление самой обманщицы: при одном лишь взгляде на нее у Сола все мысли перемешались.

Сексуальная штучка! – невольно подумал Сол, ощущая во всем теле волнение. В его темных глазах вспыхнули плотоядные искорки, но моментально потухли, сменившись холодным безразличием. Джинни это слегка покоробило, однако она не подала виду.

– Добрый вечер! – Сол чопорно поклонился ей.

– Привет! – едва кивнула в ответ Джинни. Сол повернулся к ней спиной и заговорил с Барни. Тема нашлась весьма подходящая для светской беседы: они стали обмениваться впечатлениями от своих командировок на континент. Лишившись мужского внимания, Джинни вдруг ощутила неуверенность. Может, она действительно одета слишком вызывающе и даже призывно?

– Что с тобой? – встревожилась Джой, заметив, как изменилось ее лицо.

– Ничего, все нормально! – через силу улыбнулась Джинни.

– Потрясающий мужчина! – прошептала подруга. – Желаю успеха!

Джинни молча кивнула, косясь исподлобья на хозяина дома и гостя – те как раз говорили о происшествии, случившемся с ней в четверг ночью по дороге из больницы.

– Меня на три месяца лишили права садиться за руль за превышение скорости! – возмущался Барни. – А эта маленькая мисс Aнютины Глазки уронила пару слезинок – и отделалась предупреждением! Да плачь я хоть до второго пришествия, полицейских мне не разжалобить!

Он говорил это с таким суровым видом, что Сол вполне мог принять его слова за чистую монету.

– Боюсь, что и мне тоже, – мрачно кивнул он, метнув на Джинни укоризненный взгляд, от которого у той мурашки побежали по коже. – Но следует отметить, что мы не обладаем её даром убеждения! – Он многозначительно вскинул брови.

Джинни похолодела. Черт бы его побрал! Кажется, он решил, что я соблазнила полицейского, чтобы избежать наказания! Она судорожно допила вино и поставила бокал на стол, едва не разбив его от злости.

– Ты готова идти? – осведомился Сол. – А где же твоя накидка?

Джинни растерянно оглянулась на Джой, чувствуя настоятельную потребность надеть что-то вроде долгополого пальто. Подруга моментально пришла к ней на выручку:

– Возьми ту, которую я собиралась тебе одолжить! – сказала она и, сбегав в соседнюю комнату, вернулась с замечательной шалью из шелка чудесной розовато-сиреневой расцветки, словно специально созданной для платья Джинни.

– Ты просто волшебница! – прошептала та, накинув шаль на обнаженные плечи. – Я так тебе признательна!

– Желаю приятно провести вечер! – улыбнулась им на прощание Джой и, закрывая за ними дверь, многозначительно посмотрела на мужа.

– Какого черта ты не сказала, что у Ферриса есть жена, да к тому же беременная! – раздраженно спросил Сол у Джинни, доставая ключи от машины.

– А ты и не спрашивал! – сердито огрызнулась она, усаживаясь на сиденье. Хлопнув дверцей, Сол обошел автомобиль и сел за руль, даже не думая извиняться за резкий тон. – Я же не виновата в том, что ты делаешь выводы, даже не дослушав, что я тебе говорю! – В ответ он лишь хмыкнул.

Вплоть до момента, когда они, добравшись до места, вышли из машины, оба не проронили ни слова. И только у входа в ночной клуб Сол озабоченно спросил, не забыла ли она легенду, которую должна рассказать его кузине.

– Нет, разумеется! Мы познакомились на Рождество, и с тех пор я по тебе чахну. – Джинни саркастически усмехнулась.

– Прекрасно! – рассеянно кивнул он. – Постарайся притвориться влюбленной в меня по уши!

– Предупреждаю: актриса из меня плохая!

В следующий миг оба вымучили улыбку: рядом сверкнула фотовспышка.

Заведение, в котором жених Аманды устроил званый ужин, было хорошо знакомо Джинни, поэтому она быстро расслабилась и даже улыбнулась нескольким завсегдатаям, пока Сол выискивал кузину среди собравшихся.

– Да вот же она! – Он указал рукой на шумную компанию в дальнем углу зала и, подхватив Джинни под локоть, потащил ее сквозь толпу, бесцеремонно расталкивая танцующих. Симпатичная рыжеголовая девушка вскочила с места при их появлении и поцеловала Сола в щеку.

– Рада тебя видеть! Как дядюшка Дэвид?

– Ему уже значительно лучше, но он все еще в постели.

– Печально! Радует лишь то, что он немного отдохнет от женщин, пока не срастется кость. – Аманда хихикнула. – Между прочим, я случайно услышала, как мама разговаривала с тетей Элис. Из того, что я поняла, можно сделать вывод, что его последняя пассия – еще та штучка!

– Заткнись! – оборвал ее Сол, подавив улыбку. – А то Джинни подумает, что никому из Ланкастеров вообще нельзя верить! Познакомься, это Джинни Синклер!

Девушки обменялись улыбками. У Джинни она вышла слегка кривоватой, хотя она и не сердилась на Аманду: ведь та лишь повторяла домыслы вздорной Элис Ланкастер.

– Миленькое платье! – заметила Аманда, с грустью подумав, что ей не дано носить облегающие наряды.

– А мне нравится то, что внутри!

Джинни удивленно обернулась на мужской голос. Перед ней стоял, широко улыбаясь, молодой человек приятной наружности и бесстыдно рассматривал ее с головы до пят.

– Отвали, Найдж, – посоветовал незнакомцу Сол добродушным тоном, – она со мной. Джинни, этот наглец – младший брат Аманды. Прошу любить и жаловать!

– Рада познакомиться! – протянула ему руку Джинни.

– Взаимно! – Он поцеловал ее запястье и добавил: – Сол немного староват для тебя! Может, потанцуем?

– Это вряд ли, – ответила Джинни, помня, что сегодня нужно строить из себя «девушку Сола, которую тот уже познакомил со своими родителями, поскольку имеет самые серьезные намерения».

Жених Аманды Чарлз, виконт Мэллори, оказался исключительно любезным молодым человеком, совершенно не похожим на самовлюбленного аристократа из высшего света, каким его представляла себе Джинни. Она с удовольствием болтала с ним о разных пустяках, пока Сол ходил за прохладительными напитками. Чарлз делился с ней планами на медовый месяц, разумеется по секрету, и поэтому попросил ее ничего пока не рассказывать Аманде. Сол принес Джинни по ее просьбе бокал вина и подсел за столик. Чарлз удалился.

– О чем это вы тут секретничали? – спросил Сол, услышавший обрывок их разговора. – Ты что-то замышляешь, Джинни? Оставь виконта Аманде! Или тебе не дают покоя успехи твоей мамаши?

– Подонок! – выдохнула Джинни, сжимая пальцами бокал. Ее так и подмывало выплеснуть вино ему в лицо – вот уж тогда все наверняка обратят на них внимание!

– Нам лучше пойти потанцевать, – поспешно сказал Сол. – Не забывай, для чего мы здесь!

– Естественно! – Она встала. – Мне смотреть влюбленными глазами на тебя постоянно или только время от времени?

– Как хочешь, – безразлично ответил он, и она скрипнула зубами. – Делай, как тебе нравится!

– Мне все это совершенно не нравится! – огрызнулась Джинни. – Меня вот-вот стошнит от твоей рожи! Ясно?

– В чем дело, крошка? – Сол раздраженно нахмурился. – Расслабься, ради Бога! Пошли, на нас уже обращают внимание.

Он вывел Джинни на танцевальную площадку и попытался обнять ее, но она его оттолкнула, начиная терять терпение.

– Спокойно! Это же танец!

Она слегка расслабилась, и он тотчас же провел ладонью по ее спине, обняв другой рукой за талию. Джинни инстинктивно расправила плечи и невольно уперлась грудью в его грудь. Отступать было некуда! Сол нахально ухмыльнулся ей в раскрасневшееся от гнева лицо, и она поняла: он все это делает специально, чтобы разозлить ее, черт бы его подрал! Нет, с ним опасно расслабляться…

Она внушала себе, что это не более чем танец, но запах мужчины щекотал ей ноздри и будил чувства. Она таяла в его сильных объятиях и сама льнула к нему, такому большому и мускулистому, надеясь, что он не почувствует, как бешено стучит ее сердце.

Его рука случайно коснулась ее голого плеча. От этого мимолетного прикосновения ее будто током пронзило – и приятные волны мягко прокатились по всему телу. Джинни с ужасом подумала, что Сол может заметить ее необычное состояние.

Но Сол был занят собственными мыслями: ему не давал покоя вопрос, насколько он похож на своего папашу. Если уж Энн Синклер лишила старика остатков разума, подтолкнув его на безрассудство, то что же ему ожидать от ее дочери, такой нежной и сексуальной? Он крепче прижал к себе податливое тело и коснулся губами ключицы.

Джинни вздрогнула и затравленно оглянулась, выискивая, чем бы отвлечь Сола, хотя бы ненадолго, и высвободиться из его объятий.

– Сол! – прошептала она с придыханием.

– В чем дело? – пробормотал он, касаясь подбородком ее щеки.

– Какой-то тип наблюдает за нами.

Джинни обратила на незнакомца внимание, еще когда разговаривала с Чарлзом Мэллори, но не придала его поведению никакого значения. Сейчас она уже почти не сомневалась, что тот не спускает с них глаз: всякий раз, когда их взгляды встречались, он склонял голову или отворачивался.

– Ну и что? – хмыкнул Сол. – Большинство мужчин в этом зале пялится на тебя, крошка!

– Да нет же, он смотрит совсем не так, как остальные! – раздраженно воскликнула Джинни, способная отличить взгляд заинтересованного самца от подозрительного внимания настороженного незнакомца. – Он, не сходя с места, сидит за стойкой, все время один, и следит за каждым нашим шагом. Может, это репортер какой-нибудь бульварной газеты?

– Вполне возможно, – ответил Сол, поворачиваясь лицом к бару. – А как он выглядит?

– Бородатый блондин, лет сорока, сидит ближе к краю…

– Вижу. – Сол скользнул взглядом по странному человеку и взглянул на Джинни. – Не дергайся! Думаю, он проверяет, насколько я был искренен с его коллегами по работе. Но мы его успокоим!

С этими словами Сол неожиданно нагнулся и поцеловал ее в губы, не дав возможности возразить против столь смелого отвлекающего маневра. Джинни не стала сопротивляться, предпочтя насладиться его умелыми действиями.

Более того, едва лишь язык Сола углубился в ее рот, она ответила на его призывные движения и сама заработала язычком, сладко постанывая от удовольствия. Прильнув к нему всем телом, Джинни перестала замечать, что творится вокруг, и, обвив руками его шею, приподнялась на цыпочках, прижимаясь к нему животом.

Ее соски встали торчком, едва лишь она почувствовала, как напрягается его мужское естество. Подобная реакция со стороны любого другого партнера по танцу наверняка оттолкнула бы ее. Но сейчас она, как ни странно, не ощутила в душе протеста. Ей даже казалось, что иначе и быть не могло, только так она и Сол Ланкастер могли отреагировать друг на друга…