Семь друзей Аретины

— Золька — дочь старосты? Безумная и припадочная?

— Ээээ… да, к дочери старосты.

— Понятно, — фыркнула женщина и схватилась за веник.

Но не прошло и секунды, как она передумала возвращаться к уборке и взглянула на меня из-под опущенных глаз.

— Что ты обещала за кров?

— Помощь в таверне, — ответила я, уже жалея о своем решении здесь поселиться.

— Вот и отлично! — едко усмехнулась женщина. — Прибери здесь все и отремонтируй! До вечера два часа, скоро гости прибывать начнут.

Гости?! Какие гости сюда нос кажут?

Впрочем, спорить и дерзить я не стала. Просто дождалась пока Ярина скроется в кухне и применила магию. Спустя полчаса зал сверкал чистотой, а я валилась с ног. Энергии не осталось, даже внутренний резерв пришлось подключить. Но, тем не менее, результаты порадовали и меня, и Ярину.

Только я, довольная собой поплелась на второй этаж — в спальню, как тут же была остановлена.

— Рано собралась бока отлеживать. Убралась — хорошо, а теперь пошли на кухню.

— Зачем? — уточнила я.

— Готовить! — быстро ответила женщина и снова скрылась.

Кое-как дотолкав свои гостинцы в номер, я таки смогла расслабиться. Недолго, конечно, ведь вскоре в пол моей комнаты громко постучали.

— Спускайся белоручка! Без работы — кони дохнут!

Хм, а я думала, что дохнут они как раз ОТ работы. Но ладно… мудрой женщине в годах виднее.

— Иду, — фыркнула я и спустилась.

Еще несколько часов мы жарили и парили, резали и фаршировали. Мне, как новенькой и молодой доставалась самая тяжелая и грязная работа. Конечно, ничего сложного в потрошении кур и чистке картошки не было, но неприятно. А еще я порадовалась тому, что маменька меня всему этому обучила еще в детстве.

— Клиент пришел — тащите сюда свои неаппетитные задницы! — резкий голос меня испугал.

Ярина лишь пренебрежительно меня осмотрела и двинулась в зал.

А я и не знала, что тут начался мой персональный маленький ад.

К моему большому удивлению таверна заполнилась клиентами очень быстро. Преимущественно это были мужчины. Грязные, чумазые здоровяки пришли расслабиться после тяжелого трудового дня. Не знаю, как раньше справлялась Ярина, но сегодня она решила привлечь меня. Что ту началось… от какого количества шлепков пришлось мне увернуться не пересчитать. Похотливые взгляды, колкие фразы и загребущие руки сводили меня с ума.

— Подожди, скоро «Матрешки» придут, — успокоила меня Ярина, явно наслаждаясь моими муками.

— Кто? — не поняла я.

— Девчуля, мне еще эля, — громко крикнул один из постояльцев и его тут же поддержали остальные.

— Сама увидишь. Конечно на всех не хватит баб, поэтому не ленись — подливай больше пива и эля, а лучше бражку. Тогда вскоре у боровов даже рука не поднимется не то что… ну ты поняла.

Я отчаянно не хотела ее понимать. Я вообще молилась о скорейшем окончании этого ужасного вечера, который уже плавно перетекал в ночь. Усталость — она душила меня. Единственное о чем я хотела думать — о сне!

«Матрешки» вскоре появились. Правда я бы назвала их матрешками. Три девицы, крупных форм, в откровенных платьях, вплыли словно павы в открытые двери таверны. Их вызывающий макияж сражал наповал, и не только меня, но и местных мужиков. Часть моих поклонников тут же переключилась на «Матрешек». Только за это я поставила им жирный плюсик.

— Деваха, давай сюда брагу, — окликнул меня мой самый ярый поклонник. Мужичина лет сорока, большой и дряблый вызывал стойкое чувство отвращения. А когда он напился, то вообще стал несносным.

— Хватит тебе! — смело фыркнула я.

— ЧТО?! — взревел он. — Быстро подошла сюда, пигалица.

— Дядя, вам спать давно пора. Жена не заждалась? — не сдавалась я. Просто усталость и раздражение смешались в дикий коктейль вызывая бесстрашие.

Мои слова вызвали тишину.

— А что я такого сказала? — шепотом спросила я.

Когда этот детина поднялся, я начала прощаться с жизнью. Столь свирепое и пьяное выражение лица окидывало липким страхом и ужасом.

— Прокоп, не горячись, — попытался кто-то остановить моего будущего обидчика.

Но он даже ухом не повел. Мужик явно жаждал крови, моей крови.

Силы еще не восстановились и использовать магию я не смогла бы. В руках был маленький деревянный поднос — мое единственное оружие. Хлипкая и совсем ненадежная защита.

Шаг противника, второй, третий и я зажмурилась, ожидая расправы. Но ничего не произошло. Точнее со мной не произошло, а вот мой обидчик с грохотом свалился на пол. Зал затих, а потом разразился громким смехом. Народ тыкал пальцами (какой ужас!) в мужчину, потешался и выкрикивал обидные прозвища.

Я в это время пыталась выяснить причину позора. «Хоть и обидчик, но человек же…» — твердила моя жалостливость. И причина таки нашлась, чуть в стороне от главного действующего лица. Маленький черный щенок грыз дымчато-серую косточку и задорно вилял хвостиком. Видимо он кинулся мужчине под ноги и тот, потеряв равновесие (при условии, что алкоголь нарушил все его ориентиры) не устоял. Откуда щенок тут взялся — непонятно. Но я решила отблагодарить своего спасителя и угостить чем-то вкусным. Схватив на ближайшем столике ребрышко с мясом, я двинулась вперед, но не успела. Щеночек поднял свою мордочку, внимательно на меня посмотрел чернющими глазами и побежал в сторону двери, точнее ближайшего простенка.

Пока я с ужасом ждала, что малыш покалечится, влетев в твердое дерево, но вместо этого он исчез — растворился в воздухе или прошел сквозь стену.

«Брррр… как это? Такого не бывает… С другой стороны, не предвиделся же мне щенок» — мысленно рассуждала я. — «И его кость… СТОП! А где кость? Он же ее с собой не брал…»

— Мне ребрышки и ягодное вино, — вывел меня из раздумий знакомый голос.

В углу таверны — за дальним столиком (который был, кстати, самым чистым и целым) сидел тот, кто разбудил меня утром и тот, кто залез в мое окно без спроса. Мужчина загадочно улыбался и сверлил меня взглядом.

— Конечно-конечно, — засуетилась где-то рядом Ярина.

— Нет! Я хочу её! — легкий кивок в мою сторону.

Возмутительно!

— НО… — хотела возмутиться женщина, но замолчала под гнетом исходящего от клиента недовольства.

Вмиг в помещение стало настолько неуютно, что захотелось спрятаться — съежится и забиться в ближайший темный угол. Многие посетители среагировали и притихли.

— Я жду, — подмигнул мне мужчина, уже излучая что-то похожее на доброжелательность.

Ничего себе у него настроение меняется…

— Хорошо, господин Дэрбе. Как прикажете! — ядовито ответила Ярина и толкнула меня в спину, поторапливая.

— Шевелись, — шикнула она на меня, — нельзя разочаровывать клиента! Шевели ногами!

И чего она так взвелась? Подумаешь клиент… Что-то до него Ярина не стремилась угождать посетителям.

Заказ был собран быстро. Высокий, явно новый (без трещин и сколов) кувшин с вином и огромное расписное блюдо с большим куском аппетитных ароматных золотистых бараньих ребрышек, с пылу с жару. Как гарнир присутствовал картофель и тушеные овощи. Все это великолепие было составлено на новом чистом подносе (ну надо же какие привилегии).

С трудом удерживая тяжелую ношу, я шла через весь зал.

— Шевелись! — в который раз поторопила меня Ярина, от чего я чуть не споткнулась и не полетела носом вперед. Но в последний момент вернула себе равновесие и дошла до цели.

— Ваш заказ, — процедила я, вымученно улыбаясь.

— Присаживайся, — кивнул мужчина на табурет, что стоял напротив его.

— Нет, спасибо, — покачала я головой.

— Ари, садись! — настойчиво повторил мужчина и впился в меня взглядом.

«Присядь» — билась мысль в моей голове.

— Я жду, — ласково произнес искуситель.

Бросив взгляд на Ярину — словно на спасательный круг, я попыталась отойти, но не тут-то было. Она своим грозным выражением лица буквально пригвоздила к месту. И я сдалась. Сдалась под натиском неведомой силы и усталости, которая уже сбивала с ног.

— Кто вы? — спросила я, как бы между прочим. Личность передо мной была явно известная и незаурядная, во всяком случае, в этой деревне.

— Менелаос Дэрбе, к твоим услугам, — улыбнулся мужчина и пододвинул ко мне поднос с едой.

Необычное имя, странное и явно редкое. Интересно из каких краев оно пришло и какое значение имеет. Папа всегда говорил, что имя скажет о человеке очень многое.

— Теперь, если знакомство окончено, давай поедим, — предложил мне господин Дэрбе.

— Нет-нет, я не голодна. Спасибо за предложение.

— Ари, ты хоть иногда можешь не спорить? — в ответ на мой искренний отказ прозвучала насмешка.

Я действительно не хотела есть. Усталость была настолько сильной, что единственное о чем я мечтала, так это о мягкой чистой постели, что ждала меня наверху.

— Почему вы так странно ко мне обращаетесь? — сменила я тему.

— Разве тебя не так зовут?

— Меня зовут Аретина, многие сокращают до Тины.

— Тина — это мерзко!

Можно подумать… Как будто Менелаос звучит очень красиво. Хотя… да — красиво!

— Мне нравится, — буркнула я и хотела встать, но мне не позволили.

— А Ари не нравится?

— Просто непривычно, — отмахнулась я, уже жалея, что заговорила на эту тему.

— Меня можешь называть Лаос.

— Как скажите, — пожала я плечами.

Боги… почему я такая уставшая? Что-то со мной не так. Не могла я так вымотаться, что буквально выпадаю из реальности.

— Поешь, это может помочь… — слова мужчины я недослушала, так как отключилась. Только где-то на периферии сознания я почувствовала, что заваливаюсь на бок, и кто-то ловит меня не позволяя упасть.

Не знаю сон или явь, но я летала… а потом упала в мягкое пушистое теплое облако и провалилась в темноту небытия.

Глава 2

Я проснулась, сладко потянулась и распахнула глаза. Каждая клеточка моя была довольной и отдохнувшей, словно я проспала минимум неделю. Я даже не помню когда ощущала себя столь довольной и расслабленной. Еще раз потянулась, присела и выглянула в окошко. Вид был не самым романтичным — на соседние крыши, но, тем не менее, прекрасный. Солнце осветило все уголки разномастных кровель, придавая теплый желтый оттенок.

Хм… а солнце уже высоко. Сколько сейчас времени? И сколько я проспала, раз такая счастливая? Может и правда неделю?

Усмехнувшись своим мыслям, я привела себя в порядок и спустилась вниз. Ярина наводила порядок в общем зале, снова бормоча под нос гадости. И как ей не надоедает? Скоро лопнет от недовольства.

— Доброе утро, — доброжелательно поздоровалась я. Сегодня я любила весь мир и готова была дарить свои улыбки.

— Полдень на носу, — вместо приветствия ответила мне женщина, возвращаясь стойку. — И что это за помощница, что столько дрыхнет? Какая помощь от нее?

Ой-ой… напомнила бы я о своих вчерашних подвигах. Кстати резерв так до конца и не восстановился.

— Вот, забирай и иди, — Ярина кинула на стойку несколько медных монет.

— Что это?

— Оплата за труды! Что не ясного?

— Эээ… так я вроде за кров и еду тружусь, — смущенно улыбнулась я. не то чтобы деньги были для меня лишними. Я с собой только пару серебряных да дюжину медных перенесла (я ведь в таверну собиралась, а не на край географии), а сколько мне тут жить не ясно. Но и договоренности нарушать не хотела, если только не «от чистого сердца».

— Бери, говорю! Не я расщедрилась, поэтому…

— Так это хозяйка?

— Хех… чего удумала. Совсем голову проспала?! От нее и ломтя гнилого хлеба в урожайный год не дождешься!

— Тогда я не понимаю… — нахмурилась я, — откуда оплата?

— Чаевые это, от клиента. Только ты учти, еще раз уснешь за работой, заставишь клиента тебя на руках таскать и бросишь меня одну на растерзание, выгоню тебя взашей.