Ловчие

Я уже не слышал ничего, кроме звериного рыка. Голова кружилась, а пульсация вен больно отзывалась в голове, усиливая непонятную рябь перед глазами.

Закинув ногу на ногу, Сабэль пила вино с лицом, будто ничего не произошло. Она была довольна собой.

— Это какой-то фокус?.. Это наркотик, да?

— Да, — кивнула она. — Это наркотик. Но ты его ещё не попробовал. Справедливость называется. Стоит её распробовать, раз осуществить самому, руками, и ты уже не сможешь днями напролёт сидеть в каком-нибудь баре!

Не веря глазам, я подхромал к портрету, висящему среди десятков таких же. Нет, это не галлюцинации. Это был он! Тот хрен на “Тесле”, что плевался с моста ровно в том месте, где нас… где… он нас…

Подобно полночному цунами, рёв смёл всё. Никакая не псина это была, это рычал и ревел я, срывая портреты, ломая их и разрывая на части. Под кожей вздулись горячие вены, глаза зажгло, я был готов убить его прямо сейчас, сию же секунду. Голыми руками раскрошить рёбра, вывернуть суставы, утопить его в собственной крови!

— Ты этого хочешь?

Оглушаемый боем сердца, я обернулся.

Ей будто кто стеклянные протезы вместо глаз вставил. Но вот Сабэль сморгнула, посмотрела на меня и улыбнулась этой своей снисходительной улыбкой. Блуза её вздымалась — пепельная, тонюсенькая. В нос било корицей, и нестерпимо захотелось ощутить ещё и коричный вкус…

— Да. Хочу.

— Я дам тебе такую возможность, — она оскалилась — своенравная и надменная хищница.

Зверь действовал за меня. Я оказался рядом и схватил её, позабыв про боль и хромоту. Пальцы утонули в мягких кудрях, я потянул их, заваливая медную голову набок. О да!.. Глаза её — ошалелые, горящие — смотрели на меня искоса и зло, ноздри раздулись, заалевшие губы раскрылись, показывая тонкий острый язык. Она коротко рассмеялась.

Я швырнул её лицом в диван и навалился, сбив ей дыхание своим весом. Но она даже не пискнула — гордая! Лохмотья от узеньких джинсов усеяли пол вокруг, а пепельная блуза, казалось, просто истаяла, растворилась. Лифчик и трусики лопнули под моими пальцами, Сабэль рычала низко, совсем по-львиному и — о боже, как меня это заводило! — косилась на меня горящим взглядом, полным вызова.

— Да!..

Мир вспыхнул, когда я вошёл в неё. Я двигался небыстро, рывками, как не делал никогда. Я заломил ей руки и взял за волосы, о чём и помыслить раньше не мог. Я был другим. Я становился другим. А из ржавых глаз, казалось, стекало жидкое пламя, которое зажигало всё вокруг: диван, паркет, клочья одежды, портреты и обои. Танцующим пламенем вскоре взялась вся квартира, вся моя жизнь.

— Да… Возьми… Возьми это… — Сабэль закатила глаза, застонала, и я взревел, окончательно утратив себя.

Глава 3

Я открыл глаза и нисколько не удивился белизне вокруг. Даже усмехнулся: всё-таки маньячка, а мне — конец. И где-то тут суровый ключник Пётр. Но вместо апостола неожиданно увидел медсестру и… пожарного?

Мордастый мужик в брезентовой спецовке что-то подписывал, и медсестра, судя по всему, его явно утомила. Он слушал нехотя, кивал, подписывал, снова кивал и всё норовил ускользнуть. Когда бюрократия себя исчерпала, пожарный шагнул ко мне, наклонился немного и доверительно выдал:

— Друг, завязывай бухать.

Он ушёл, оставив после себя стойкий запах гари и полную растерянность. Похоже, что вчерашний вечер я зажёг в прямом смысле. Но мне стало совсем не весело, когда следующими в палате оказались трое полицейских.

— Константин Родин? — заговорил самый маленький из них, юркий и неспокойный, похожий на постоянно готового взлететь воробья.

— Да. Я.

— Родин Константин Николаевич? — уточнил он, то и дело глядя в свои записи. — Одна тысяча девятьсот восемьдесят девятого?

Я кивнул, попробовал приподняться на руках, чтобы сесть на кровати поудобнее. И даже покривился по привычке, ведь подобное всегда отзывалось скрипом где-то в районе таза и тупой болью, будто сустав ходил там насухо. А зря. Больно не было. Совсем.

— Что употребляли вчера? Водку? Много?

Я промычал что-то невнятное, кивнул, прислушиваясь к себе. Я не чувствовал похмелья, хотя судя по тому, что помнил едва ли и половину вчерашнего вечера, надрался знатно. И Сабэль… изнасиловал? Не, это уже скорее всего сон. Куда мне, переломанному.

— Ваша квартира сгорела, вас едва вынесли из огня, — протараторил “воробей”.

Я прочистил горло, не зная что сказать. Посмотрел на служителей закона по очереди. Никто не улыбался.

— Из-за тебя погибла девушка, — вклинился другой полицейский — уставший, мятый весь и небритый. — Сгорела, ты понимаешь, алкаш? Заживо.

Я сглотнул и ещё поднялся на руках. Мысли пронеслись быстрые, скользкие, как стайка гольянов в ручье: молчать, ничего не подписывать, пока не пойму что к чему. Ну не может же такого быть!

Третий полицейский молчал, скрестив на груди волосатые руки. Он был в тёмных очках, хоть солнце и не слепило в палате. Можно было решить, что он надрался вчера похлеще моего, потому как даже не моргал, тупо уставившись в стену поверх моей головы.

— Чего шарами вращаешь? — “мятый” был зол, как три чёрта. — Короче так. Ты загремишь под подписку, это я тебе как доктор говорю! Уяснил? Потом мы дождёмся результатов по причине возгорания. И тогда жди повестку. И сухари суши.

Я ничего не понимал. Решил бы даже, что это какая-то ошибка, тупой розыгрыш, я не знаю… Меня обвиняют в поджоге и гибели Сабэль, моё тело не болит — вообще ни капельки! Ну не бывает же так! Сон?..

“Воробей” с “мятым” задали по-очереди ещё несколько дежурных вопросов, на которые я отвечал на автомате. Все мои мысли были сейчас там, рядом с Сабэль, во вчерашнем вечере. Я помнил её голос, движения, помнил и то, что она показала мне. Как перед собой видел полные укоризненных взглядов портреты жены, которые я в ярости уничтожал. Помнил тот звериный секс и…

Она подожгла сама себя? Но что я скажу в суде, что “девушке было настолько хорошо, что из глаз её посыпались искры, которые и послужили причиной возгорания”? Так, что ли? Надо выяснить, что случилось на самом деле. Выбраться из больницы и вернуться домой. Может, там я нашёл бы что-то… что-то…

— Не сопротивляйся, — вдруг сказал-выдохнул полицейский в очках.

— А я и не…

— Будешь сопротивляться — пострадаешь. Будешь сопротивляться долго — пострадаешь не только ты.

И вышел вслед за коллегами.

Меня вдруг прямо потянуло с койки, аж дыхание перехватило. Второй постоялец палаты, тоже явно имеющий проблемы с алкоголем, и почище моих, валялся в отключке. Я медленно встал. Потрогал себя: лицо, грудь, плечи, руки-ноги. Цел. Ни ожога, разве что запах гари обосновался в носу да слюна вязкая, противная. Шагнул, выставив руки в стороны, готовый если что упасть. Ещё шагнул — ничего. Я почувствовал себя младенцем, который только учится переставлять ноги. Боли не было вообще, и ничего в тазобедренном больше не мешало. Тогда я осторожно подпрыгнул на месте. Сердце зашлось от радости, я прыгнул ещё — у меня получалось, получалось!

— По-моему, вас не в то отделение определили… — прогнусавила невесть откуда взявшаяся в проёме медсестра.

— Просто, — я смутился и пожал плечами. — Просто мне не больно.

— Очень. За вас. Рада. Итак, ни документов, ни полиса, денег тоже нет. Раз прыгаете, значит здоровы. Кислородные маски мы на вас расходовать не станем — на улице кислорода полно.

— Я свободен?

— Словно птица в небесах, — безразлично кивнула медсестра, но тут же преградила мне путь какой-то бумагой. — Подпись. Вот тут и тут. Нет, тут. Да, где “отказываюсь”.

— А моя одежда?

— Мужчи-и-ина, вы были го-олый! — гнусаво урезонила она.

— Но я же не могу пойти по улице вот так! — указала я на больничную пижаму с ещё советским штампом.

— Я не знаю, что вы можете, а чего нет, — она развернулась полубоком, давая понять, что мне пора. — У меня пациенты!

Как это вышло, не знаю. Почему я поступил именно так, откуда взял слова — тоже. Я положил ей руку на плечо, она дёрнулась, но вяло, а уже в следующую секунду смотрела на меня, как бандерлог на Каа.

— Одежду. По размеру. Быстро, — звук шёл откуда-то из грудной клетки, из самых её глубин. Там, где раньше я ощущал только сосущую пустоту, теперь что-то было, что-то поселилось. Сверкая из темноты глазами, оно рычало и скреблось — дикое, необузданное, но пока ещё тихое. Я ощутил дрожь женщины под пятернёй. Понимал, что могу на раз раздавить ей ключицу, и что… хочу этого. Это чувство мне очень не понравилось.

Спустя полчаса я шагал по снежному Питеру, медленно оттаивающему после недели лютых морозов. Сначала вразвалку, не особо торопясь и соображая. Первую остановку я пропустил как бы случайно, подумал — почему бы не пройтись до следующей? Следующую проигнорировал уже сознательно. А потом ещё одну. Я всё ускорялся и ускорялся, в итоге сам не заметил, как перешёл на бег.

Окна моей квартиры чернели сажей, а округу “украшали” следы недавнего пожара: застывшая причудливо вода, грязные кляксы, мусор и въедливая вонь. Свежий снег укрывал всё это, прятал, но сил его пока не хватало. Я постоял какое-то время, прислушиваясь к себе. Ещё никогда это место, этот дом и тёмная парадная настолько не отталкивали меня. Даже год назад, сразу после аварии, не было так тошно смотреть на опустевшие окна. И пожар тут был ни при чём.

Меня тянуло прочь. Пока ещё не сильно, но я почему-то знал, что это только начало. Что скоро вряд ли смогу этому противостоять. Да и не особо-то собирался.

Теперь я чувствовал, где находится мужик змеином пиджаке. Каждую секунду. И это нисколько не пугало, будто так бы и должно быть, и всё, что было раньше, весь этот бесконечно длинный год, прожитый напополам с пустотой, — всего лишь подходивший к концу кошмар.

Я похлопал по карманам в поисках портсигара, но вспомнил, что одет в чужие вещи. Чертыхнулся. Нашёл небрежно смятые деньги и какую-то бесвкусно свёрстанную визитку, пахнущую почему-то знакомыми травами, словно бы из детства. А вот сигарет не было. Я выдохнул раздосадованно и вошёл в парадную.

Квартиру опечатали предупредительной лентой, но запирать её было некому да и не на что — с замком пожарные не церемонились. С верхней лестничной клетки тоже текла грязная вода, будто и там что-то горело. Убеждаться так ли это я не стал.

То ли петли от температуры повело, то ли смазка в них выкипела, но дверь едва поддалась. Шагнув внутрь, я непроизвольно задержал дыхание. Сабэль тут, конечно, быть не могло. Труп её уже увезли, да и глупо было думать, что посреди гари останется этот её умопомрачительный запах корицы…

На первый взгляд внутри выгорело всё. Не осталось ничего целого — всюду пепел. Диван по центру зала, на котором я её… на котором мы занялись сексом, превратился в бесформенную кучу с торчащими железками раскладного механизма. Я глянул в зал мельком и вошёл в кухню — холодильнику-то что будет! Он и вправду оказался почти цел. Но пуст. Водки внутри не было.

В центре зала я опустился на корточки. Что-то блеснуло в пепелище дивана, и я осторожно запустил туда руку. Портсигар. Целый, как и не побывал в пожарище. Не замарался даже, и внутри бурая от крови сигарета. Одна, та самая. Остальные превратились в пепел. Какого чёрта?..

Я поднялся, скользнул взглядом по стене, где ещё вчера висели работы Лены. Я рвал их… Ломал, как бешеный. Хорошо хоть, остальные картины она хранила в мастерской неподалёку от Сенной площади…

Когда перед глазами всплыло ухоженное лицо лысого в змеином пиджаке, из темноты внутри меня донёсся скрежет. Я поморщился, тряхнул головой. Выходит, Лена знала его?.. Но она говорила, что не пишет с живых людей. Что все эти лица — плод её воображения.

Я найду его. Теперь я найду его, где бы он ни был. И тогда он точно станет просто плодом воображения.

В прихожей я остановился у закопчённого, растрескавшегося зеркала. Заглянул в него, стерев слой сажи. На миг почудилось, что за спиной копошится с кедами Ден, а Лена никак не может определиться с высотой шарфа, чтобы можно было прятать низ лица. Я обернулся, но там были лишь чёрные стены.

Что теперь?.. Купить новый телефон?.. Да, наверное… Позвонить на работу, пусть не ждут. Надо к Митричу сходить, мужик он хороший, наверняка всё уже слышал и денег на первое время займёт. Паспорт восстанавливать замучаешься… Как теперь жить в такой…

Меня вдруг выгнуло, вены на шее вздулись, горячие, словно по ним потёк огонь.

Убить! Задушить гада его же раздвоенным языком — запихать ему его в трахею! Вот что теперь!

Сущность внутри отозвалась скрежетом, низким рыком и какими-то щелчками. Я впился пальцами в обугленное дерево комода, глянул в разбитое паутиной трещин зеркало, приблизив к нему лицо.

Кто ты?.. Что ты такое, твою мать?!

В ответ тишина. Я видел темноту внутри себя и мерцающие в ней угольки глаз. Ощущал, что могу как бы… войти, заглянуть под этот покров. Но из страха оставался на пороге.

Что бы это ни было, в его появлении виновата Сабэль. А ведь она предупреждала, что если она войдёт, то моя жизнь никогда не будет прежней.

— Как вы нас нашли?.. — неожиданно прозвучал голос сбоку: надломленный, почти загробный.

Высокий бледный мужик в дверях весь был перемазан сажей. Я даже не сразу признал в нём соседа сверху, отца той приветливой дылды Саши, что встретилась нам с Сабэль впотьмах парадной. Наверное, тушить помогал…

— Как вы нашли нас?! — внезапно руки его стали неправдоподобно длинными, он схватил меня за отвороты пальто и тряхнул так, что чуть голова не оторвалась. — Никто не мог найти нас! Я предусмотрел всё!.. Я видел все варианты сотни раз! Отвечай!..

Я раскрыл рот, но тут же схлопотал размашистый в скулу. Сосед, какой-то длинный весь и вытянутый, чернее чёрта надвинулся на меня, не ослабляя хватки. Глаза его остекленели, уставившись поверх меня, он замахнулся ещё раз, но не ударил.

Не ударил и я, готовый драться до последнего. Сосед опустил руки, которые и в самом деле оказались почти до полу и теперь медленно уменьшались до нормальных размеров. Его стеклянный взгляд схлынул, он отшагнул, покачнулся и сел под треснувшее, вычерненное копотью зеркало.

— Тебе ж ничего не сказали… — просипел он. — Ты ж не принадлежишь никакому роду, да?.. Или ты… Постой-постой… Ты просто случайность. Слепой жестокий случай! Подо мной всё это время жил прирождённый! Вот почему я не увидел…

— Я… я не понимаю…

— Он не понимает!.. — надрывно рассмеялся мужик и сглотнул ком. — Конечно, ты не понимаешь! С хера ль тебе что-то понимать! Ты ж пуля теперь! Снаряд! Но я скажу тебе, чтоб ты понимал… Скажу! Эта сучка заразила тебя премерзкой сущностью — нхакалом! Как египетским триппером наградила! Ты же мстить хотел, дурак? Вот и будешь… мстить! Кто у тебя в отмеченных? Кого ты так ненавидишь, что впустил в себя это?..

Он всё смеялся — болезненно, ломая руки. Чёрное лицо омывали слёзы, и казалось, его волосы белели прямо на глазах. При взгляде на него я ощутил нечто, что не смог сходу охарактеризовать. Будто бы смутное чувство вины, но за что — неясно.

— Она ж не виновата была ни в чём! Это всё я! Я!.. — он посмотрел на меня с такой ненавистью, что стало холодно. — Не виновата! Я столько прятал её, столько укрывал… Она ни для кого не была опасна… Она ж на скрипке…

До меня доходило. Вот почему сверху тоже капала чёрная вода. Вот почему он весь перемазан сажей. Пожар по старым деревянным перекрытиям перекинулся и на их квартиру! О ней говорили полицейские: в пожаре погибла девушка, но это была не Сабэль, а Саша!

Я поднялся. Мне нечего было сказать ему. Но я всё же выдавил.

— Мне жаль…

— Мне тоже, — ледяным голосом произнёс он и резко встал.

Удар я даже не заметил. Кожу на лице как хлыстом рассекло, я инстинктивно закрылся, отшагнул, но тут же получил в плечо — вместо рук у него были самые настоящие бичи! Он наступал, постоянно разрезая ими провонявший гарью воздух квартиры, и бил, бил, бил меня хлёсткими ударами, от которых на раз лопалась кожа.

Тварь внутри зарычала, и я решил, вот оно — спасение. Попытался ударить в ответ, но не тут-то было! Сила удара была самой обычной. Тогда я стал уворачиваться от рук-бичей долговязого, который выглядел сейчас каким-то мутантом из фильма ужасов, но ничего не выходило. Я тупо пятился, крича от боли, а по полу стелился кровавый след.

Прямо под окном кухни был бетонный козырёк, а значит — лететь уже не три этажа. Ничего не видя, я развернулся и сиганул, выбив хилую старенькую раму. Но сгруппироваться не успел — что-то громко хрустнуло в спине и на мгновение я лицом к лицу столкнулся с той темнотой, в которую боялся заглядывать минуту назад.

Собакоголовое существо с горящими червоточинами глаз ощерилось и харкающе рассмеялось, стуча несколькими хвостами по выщербленному камню.

Очнулся я на бегу. Я весь превратился в бег.

Глава 4

Ноги несли меня сквозь серые каменные “колодцы” дворов, я то и дело наскакивал на машины, сшибал прохожих или падал сам. Красной прерывистой змейкой путь мой отмечала кровь. Мерещилось, что щупальцерукий доходяга бежит всего двумя дворами ниже, следуя точно по ней, и мне не уйти от праведного отцовского гнева.

Силы покинули меня на набережной Мойки. Я перегнулся через перила, хрипя и свистя, точно у меня было пробито лёгкое. Кровь с рассечённой щеки рисовала на льду внизу гроздья рябины, а чужое чёрное пальто теперь всё было исполосовано. Я не знал, что делать. Не знал, что думать. Я вообще больше ничего не знал.

Кроме одного: лысого на чёрной “Тесле” я найду и придушу. И тогда всё это кончится. Только тогда.

Я сел прямо на снег, спиной к перилам, и постарался успокоиться. Мимо сновали безразличные люди, машины шуршали шипами по брусчатке, плеская на тротуар снег, слишком быстро размокший после недельной стужи. Главное, чтобы вокруг было как можно больше глаз, тогда никто не надумает больше отращивать руки до полу…

— Эй, — окликнул меня кто-то.

Это был бомж, просящий на набережной милостыню. Наверное, он принял меня за своего и решил покачать права на этот кусок рабочего пространства. Прохожих тут хватало, среди них имелись и туристы, да и я выглядел подходяще. Но всё было не так.

— На, — протянул он сложенную вчетверо картонку из-под какой-то бытовой техники. — А то жопу отморозишь.

Снег по-прежнему шёл крупными хлопьями. Попадая на лицо, он остужал горячую кожу и успокаивал мысли. Я высунул руку за перила, взял пригоршню почище и протёр лоб, щёки, стараясь не задеть рану. Рассечение наверняка глубокое, по-хорошему под иглу хирурга бы…