Большой круг. Такая Война.

— Сотня телег поднимает облако пыли. Отсюда крайних почти не видно.

Марад безразлично пожал плечами и сел поудобнее, чтобы принять более устойчивую позу.

— Только не говорите, что вы опять собрались спать, — расстроенно воскликнул собеседник. — Вы и так по восемь часов в день спите! Как вы вообще можете столько спать…

— Я не сплю, — не открывая глаз, произнес маг.

— Если человек долго сидит с закрытыми глазами, значит, он спит, — возразил собеседник. — К тому же, можете обижаться, но собеседник из вас, как из камня апельсин.

Темный впервые за день проявил эмоцию. Между бровей пролегла небольшая складка, а губы сжались в тонкую линию.

— Фижель, — стараясь сохранять спокойный тон, начал Марад. — Вас же так зовут?

— Я уже представлялся, — тут же надулся второй маг. — Вы не сочли нужным запоминать мое имя?

— Да, не счел нужным, — кивнул темный. — Зачем мне запоминать имя лодыря — мага воздуха, который даже пыль прижать к земле не может?

— С чего это я должен прижимать пыль? Я вам не солдатская служанка…

— За тем, о мой пустоголовый попутчик, что ты не видишь конца каравана. Ты понятия не имеешь, что там творится. Даже если там начнется бой, ты об этом узнаешь только когда в твою голову, звенящую от пустоты, воткнется стрела.

— Я! Да, вы! Кто вам дал право…

— Сколько раз вы запустили поисковое заклинание за сегодня? Вы вообще слышали о принципе контроля пространства?

— Конечно слышал, но зачем? Мы же в степи! Тут любую кочку видно за многие километры и…

— И тут уже погибло больше десятка караванов, — перебил его темный. — Вы серьезно думаете, что они не могли уйти, отправить весть о нападении или, на худой конец, отослать всадников за подмогой?

Маг воздуха открыл было рот, но, поймав раздраженный взгляд Марада, умолк.

— Я все думаю, как вы вообще попали в корпус разума, — раздраженно начал рассуждать темный. — Я слышал, у вас нет связей в армии. Все ваши родичи сплошь в морской торговле. Все до единого. Это фамильное искусство вашего рода.

— Я сам прошел испытания и получил право на руну, — недовольно буркнул Фижель.

— То, что вы прошли испытание силы, я не оспариваю, — показал раскрытую ладонь маг. — Однако корпус разума потому и называется разумом. Помимо силы, тут еще необходимо хотя бы блеклое подобие интеллекта.

— На что вы намекаете? — злобно сверкнул взглядом воздушник.

— Я? Я пока просто рассуждаю. Так вот. Я еще верю в честность и бескорыстность старших чинов в корпусе, хотя некоторых надо бы уже и вздернуть на веревке, чтобы остальным неповадно было. Отсюда главный вывод — проверку разума вы все же прошли. Я прав?

— Правы, — осторожно произнес Фижель.

— Так какого черта вы целый день занимаетесь ерундой? Я подглядывал за вами и, кроме освежающего сквозняка в телеге, не заметил от вас ни одной манипуляции с силой! Вы вообще походный свиток читали?

— Причем тут походный свиток? Кто вообще читает эту уставщину? А если и так, то вы вообще спали! — встрепенулся воздушник.

— Я держал большую «Паутину Кисото»! — прошипел в ответ темный. — Я наблюдал за каждой ящерицей на дистанции в десять километров! Ни один живой организм не прошел мимо меня!

— И соизволили об этом сообщить, когда до лагеря осталось половина дневного перехода? Замечательная командная работа! — съязвил Фижель. — Вы думаете, вас зря называют псом? Не волком, не стражем, а псом? Пес знает хозяина, пес никогда не укусит хозяйскую руку и псы не умеют сбиваться в стаи…

— Вы забываетесь, Фижель, — произнес Марад не своим голосом. Он поднял взгляд, наполненный черной силой, на мага воздуха. — За такие слова можно горько поплатиться.

— А что вы мне сделаете? — задрал подбородок воздушник и продолжил с отвращением: — Убьете? Обезглавите на виду у всего каравана? Проклянете? Вы же у нас восходящая звезда! Новый претендент на звание стихии!

— Я бы попросил тебя замолчать, — ледяным тоном произнес темный маг.

— Что, правда глаза режет? А вы силу-то уберите, глядишь, и увидите, что у вас под носом происходит! — продолжил Фижель.

— Умолкни, — рыкнул Марад.

— Да как вы смеете…

— Заткнись!!! — рявкнул маг и, вскочив на ноги, с размаху заехал оппоненту кулаком в скулу. — Заткнись, бесполезный кусок мяса! Впереди перевалочный лагерь! И он пуст! Там силы смерти на пару тысяч человек!

Вскочивший на ноги воздушник хотел уже что-то сказать, но тут до него дошел смысл слов противника. Он взглянул в черные провалы глаз и, не зная как поступить дальше, брякнул первое, что пришло пришло в голову:

— Это не повод, чтобы так обращаться с…

Тем временем темный маг поднял руку и выдал предупреждающий знак в виде черной тени, которая с истошным воплем пронеслась над всем караваном несколько раз.

— Что это за мерзость? — поднял голову Фижель.

— Сигнал тревоги, — обронил Марад и сфокусировал взгляд на воздушнике. — Щиты подними, идиот!

Караван остановился в километре от лагеря и отправил группу разведки. Возглавлял разведывательный отряд Марад.

Маг тьмы каждые несколько секунд выдавал по целому спектру поисковых заклинаний в попытке заметить хоть какую-то ловушку. Однако все было тихо.

Как только маг перешагнул ворота, то по спине побежали мурашки. Нет, Марад давно работал со смертью и неоднократно приносил в жертву людей. Однако здесь все было словно в древних сказаниях о конце света.

У входа, наколотые на собственные копья, стояли стражники. Мутные глаза, синюшная кожа и лужи дерьма под ними говорили о том, что они стоят так уже не первый день.

В лагере не было ни одного признака, что тут был бой. Кроме воронов, которые с недовольным карканьем слетали с палаток.

Разведка каравана рассредоточилась и осмотрела весь лагерь. Повсюду, в каждой палатке, лежали трупы. Причем не просто в повалку, а так, словно смерть их настигла внезапно.

— У имперцев нет темных магов такого уровня, — заявил Марад, когда зашел в штабной шатер. Рядом со столом, на массивном деревянном стуле с подлокотником сидел командир лагеря. Он неестественно развалился, закинув голову назад. Из переносицы торчал загнанный по самую рукоятку кинжал. Под креслом была лужа запекшейся крови. Рядом, под столом, лежало трое обезглавленных воинов вповалку.

— Надо найти мага заставы, — тихо произнес темный саторский маг, оборачиваясь к побледневшему магу воздуха. — Ты меня слышишь?

— Слышу, — слабо кивнул Фижель. — Он… он, наверное, в палатке… там…

Марад быстрым шагом вышел и вытянул за собой молодого мага.

— Пойдем поищем, — кивнул он в сторону соседней палатки, но тот его остановил и указал на шатер со знаками корпуса разума. — Значит, там.

Когда они откинули полог, то обнаружили шесть обезглавленных трупов, лежащих на койках. Кто-то был переодет в легкую сорочку, кто-то валялся на постели в ботинках. Только один из них лежал посреди шатра.

— Этот единственный, кто смог сопротивляться, — произнес темный, подойдя к мертвецу и присев рядом.

— От… откуда вы знаете?

— Смотри на руки, — показал Мадар. — Видишь вот эти белые линии? Это каналы внутри тела. Если ты умер с пустым источником, твои каналы оставляют на коже следы своего присутствия. Но здесь не просто линии. Он выжег свои каналы напрочь. Бился до последнего…

Темный заметил, что вторая рука прижата к груди. Он взял за плечо тело и повернул, стараясь не запачкаться в крови. Окоченевший труп перевернулось, словно одна большая доска.

— Посмотри-ка, — усмехнулся Мадар. — Он что-то сжимает в руке. Как думаешь, это фамильная реликвия или кулон возлюбленной?

— Я… не знаю… — сглатывая ком в горле, произнес Фиджи.

Темный маг попытался разжать кулак. Закоченевшие пальцы не желали поддаваться, но в итоге раздался хруст ломающихся суставов и треск костей, после чего Мадар с хищной улыбкой достал из кулака склизкое, в засохшей крови глазное яблоко.

— Фиджи, друг мой, — хорошенько плюнув на глазное яблоко, с издвекой произнес Мадар. Он наигранным спокойствием протирал пальцем глаз, стараясь немного очистить его от засохшей крови. — Ты помнишь, кто тут был главным?

— Д-да… Это… это был мастер…

— Я не про имя. Мне плевать как его звали, — сморщился темный. — Ты помнишь какой у него был цвет глаз?

Пока маг пытался рассмотреть цвет радужки через мутную роговицу, Фиджи начало бить крупной дрожью.

— Только не говори, что ты первый раз видишь столько трупов, — не глядя на него, произнес Мадар.

Тем временем молодой маг воздуха пялился на мертвого командующего заставой, который вошел в палатку и медленно поднял руку, ухватившись за стилет, торчащий в переносице. Он так же медленно и бесшумно его вытащил и повернул белые буркала на молодого члена корпуса разума. В проходе показались обезглавленные трупы офицеров.

— Даже так, — повернув голову произнес темный маг, понимая, что угодил в западню. — Давно я не вии, ел таких уловок. Похоже, это будет действительно интересно!

Мертвые воины, державшие за волосы собственные головы, начали расходиться по палатке и вытаскивать из ножен мечи.

— Фиджи, если ты хочешь выжить, то ты должен сделать две вещи! — произнес громким голосом Марад. До них дошли звуки боя и крики воинов из отряда отправившегося на разведку. — Первое — встань мне за спину и подними все щиты, какие можешь держать одновременно. Если ты можешь поднять хоть один щит на основе воздуха и света — твои шансы выжить многократно повышаются.

Молодой воздушник нырнул за спину темного и поднял все, на что был способен.

— Второй нюанс, — произнес Мадар, наблюдая, как его окружают обезглавленные трупы. — Закрой уши. Так плотно как только можешь и раскрой рот…

— Я… что… — успел пробормотать молодой маг.

В следующий миг воины вскинули руки с отрубленными головами. Те открыли белесые буркала и раскрыв рот издали сильнейший вопль «Баньши».

Звук был настолько сильным и настолько пропитан магией смерти, что двух секунд хватило для того чтобы заставить упасть Фиджи на колени. Еще две секунды понадобилось, чтобы у него пошли кровь из ушей, носа и рта.

— Слово горного старца, — прошептал Мадар, активируя заклинание из своего особого арсенала. — Амрак!

В этот же миг, от темного мага метнулась кольцо черной энергии, которая, достигнув мертвых офицеров, заставила их взорваться и разлететься кровавыми ошметками, словно красный праздничный фейерверк.

— Фиджи, — пнул корчащегося от ужаса мага темный и громко закричал. — Если хочешь жить — вставай и бегом отсюда!

Воины сидели за огромным валуном, стараясь не показываться на глаза охране каравана. Мак тем временем смотрел на творившуюся в лагере резню.

Сам молодой подмастерье выглядел изрядно помятым. Один ботинок на ноге отсутствовал. Нога была замотана пропитавшейся кровью тряпкой. Руки по прежнему были одеты в стальные перчатки, но теперь на них виднелась запекшаяся кровь. На голове парня была тряпка с красным подсохшим пятном, которой он закрыл рану в области левой глазницы.

Вар с Гуртом переглянулись и кивнули, подавая знак остальным, чтобы они были готовы.

— Уходить надо, Мастер, — тихо произнес Гурт, осторожно прикоснувшись к плечу парня.

— Там темный, — хрипло произнес Мак. — У нас нет шансов.

— Вы бы поберегли себя, — осторожно произнес десятник. — А там, глядишь, и еще чего придумаем. Пока мы не у дел. Нежить вся в лагере осталась, а их маг светом всю нашу пожег. Не совладать нам с этим караваном. Поляжем зазря, как пить дать.

Мак обернулся и кивнул, вернувшись к воинам.

— Вода у нас есть?

— Есть малость, — кивнул Вар и протянул бурдюк парню. — Еды на четыре дня хватит.

Мак принял кожаный сосуд и, выдернув пробку, припал губами к горлышку.

— Вар, ты рану шил Медянщику? — спросил он, когда отдышался. — Сними повязку, глянь что там?

Вар кивнул и принялся аккуратно разматывать повязку на лице молодого парня. Тот шипел и скрипел зубами, когда ткань, пропитавшаяся кровью, дошла до самой раны.

— Глаза нет, — осторожно произнес Вар, раздвигая слипшиеся веки. — Надо бы рану промыть. Упаси боги, чтоб не загноилась.

— У меня в сумках, — прошипел Мак. — Там кожаный бурдюк есть с орнаментом синим. Там раствор специальный… Огонь-вода. Промой рану им…

Пока воины суетились вокруг мага, он начал негромко бормотать:

— Если бы тот маг огонь использовал или землю, то все не так бы обернулось. Пусть что угодно, но только бы не свет.

— Кто же знал, то он светом повелевает, — пробормотал Гурт, обхватывая мозолистыми ладонями голову парня. — Я там вывески «Тут мастер света» не видел.

— Дело не в этом, — сглотнул Мак. Его начала бить мелкая дрожь. — Это конец. У нас не осталось нежити. Только вас шестеро и я седьмой — калека.

— Это нам надо два глаза, чтобы до противника расстояние рассчитывать, — вмешался Вар с бурдюком, из которого пахло крепким самогоном. — А вам оно не надо. Вы силой смотреть умеете, да и точность, она у вас по другому.

Десятник кивнул сослуживцу, и тот прижал голову к огромному валуну, на котором лежал парень. Еще двое воинов навалились на руки.

— Лей, — прошипел Мак, понимая, что без этого не обойтись.

Вар ливанул на рану самогона. Это заставило подмастерье выгнуться дугой и зашипеть не хуже ядовитой змеи. Суставы захрустели, на шее вздулись вены, а из правого глаза ручьем хлынули слезы.

— Немного осталось, — попытался успокоить его Гурт, наблюдая как второй десятник смачивает в самогоне чистую тряпицу и, намотав на палец, лезет ей в рану. — Надо остатки глаза и кровь свернувшуюся вытянуть. Иначе долго заживать будет.

— Коновалы, — прохрипел Мак. — Изверги!