Доброй ночи, злой дух

Боже, вот только уважения этой особы мне и не хватало для полного счастья! В итоге мы оделись и выползли на мороз. Новый год, к счастью, уже миновал, и сейчас вовсю длились выходные. Я весь праздник просидела букой, в окружении друзей из Хейзельхальма, которые пытались меня всячески утешить.

На улице было холодно и солнечно одновременно. Мы пошли пешочком, благо идти до ближайшего торгового центра от силы минут десять медленным шагом. Я, признаться, удивилась, что за время пути мы никого не встретили — ни знакомых, ни соседей, ни-ко-го. Словно кто-то расчистил путь, попрятав неприятных людей в свои квартиры. Хотя… сейчас выходные, наверняка народ гуляет или отсыпается. Моя бабушка использовала на все случаи жизни один глагол «пируют». Кто бы не ушёл в запой, она говорила «этот пирует». Так что в данный момент все поголовно «пировали».

В торговом центре Наташа прикупила себе разных продуктов да пару шмоток, после чего мы также неспешно направились назад, беседуя о… мужчинах, конечно. Теперь, когда авторитет моей персоны значительно вырос в её глазах, жена брата почему-то решила, что мне интересно будет узнать подробности личной жизни всех родственников и знакомых. К сожалению, спокойная дорога туда вовсе не означала такого же безмятежного пути обратно. Стоило подойти к последнему светофору перед домом, как прямо перед нами затормозил спортивный автомобиль. Я начала задыхаться — на переднем сидении рядом с водителем собственной персоной сидел… Тан!

— Привет, любимая, — протянул он, доводя своим затягивающим взглядом до инфаркта. — Получила мой подарок?

— Так это он?! — Почему-то Наташин голос стал напоминать ультразвук. — Это он страшный, как леший?!

Тан хмыкнул и приподнял бровь, выразительно глядя на меня.

— Да, — выдохнула побеждённая, но не сломленная я.

— Разве я страшный? — Тан выскользнул из машины и внезапно оказался прямо передо мной. Я сделала шаг назад. Он шаг вперёд. Я снова отступила. Он сократил расстояние. Наташа только охала, не в силах комментировать увиденное.

— Тебе совсем нечего бояться, — его слова вдруг стали физически ощутимыми. Они словно опутывали меня паутиной. — Любимая…

Последнее слово казалось издевательством.

— Уйди, демон, — пролепетала я на грани обморока. Тан оценил моё состояние и немного отступил, давая вздохнуть.

— Не надо так остро реагировать, — спокойно заметил он. — Ты же знаешь, я не причиню тебе ни малейшего вреда. Наоборот…

Я его почти не слышала, каждую секунду ожидая, что из-за спины начнёт наползать тьма, окутывая фигуру…

— Если что-то понадобится… только скажи. Ради тебя я разрушу весь город до основания, — интересно, этот жуткий шипящий голос, доносящийся со всех сторон одновременно, слышу только я? — Позови, когда нужна будет помощь.

— Эй! Инна! — Наташа орала мне в лицо, досадуя на отсутствие реакции.

— Где… где этот? — Пролепетала я, наконец.

— Давно уехал! — Сообщила она. — Тебя что, заморозило? Хотя с ТАКИМ парнем неудивительно… неужели он за тобой ухаживает? Никогда бы не подумала… Расскажи всё в подробностях!

Она так активно наседала на вялую и апатичную меня, что к тому моменту, как мы дошли до квартиры, я почти очухалась. Всё-таки, внешний раздражитель иногда бывает весьма кстати…

— Леонид, а ты знаешь, что за твоей подругой бегает невероятный красавчик? — Ядовито сообщила с порога Наталья.

— Вы его встретили? — Помощник оценил моё побледневшее лицо и бросился помогать с раздеванием. На жену брата он не обратил никакого внимания, словно её и не было.

— Да, — кивнула я и поняла, что вот-вот разревусь.

Локи сноровисто снял с меня верхнюю одежду и расстегнул сапоги, после чего мягко, но настойчиво увёл в комнату, захлопнув её перед Наташиным носом.

— Он тебя покусал? — Сочувственно уточнил парень, спустя пять минут слезливого молчания. Вопрос ввёл в ступор.

— Кто? — Немного отвлеклась от собственных переживаний я.

— Демон, — так же проникновенно продолжил помощник.

— Нет… — головой он стукнулся, что ли?

— Ударил? Когтями поцарапал? — Продолжал допытываться Локи.

— Да с чего?! — Рассердилась я.

— Огонь изрыгал? — Продолжал нести околесицу друг.

— Он такого не делает!

— Ну, хотя бы сыпал угрозами так, что кровь стынет в жилах? — С надеждой уточнил прохвост.

— Локи! — Рявкнула я. — Прекрати! Ничего этого не было!

— А выглядишь, будто было, — перестал претворяться дурачком тот. — Столько жалости к себе, что аж больно смотреть.

— Вот и не смотри! — Сквозь ярость, однако, пробилась противная мысль о его правоте. — Ты этого гада защищаешь, что ли?!

— Да, — заверил меня Локи. — Защищаю бедного маленького высшего демона от напуганной девицы.

Звучало так глупо, что я невольно фыркнула.

— Значит, сочувствовать не собираешься? — Всё равно обидно…

— Можешь помочь — помоги, а бездеятельное сочувствие только ухудшает ситуацию, — философски рассудил вредина. — Так ты расскажешь, что конкретно случилось?

Я рассказала. Сердито, но подробно.

— То есть, по большому счёту, тебе предложили обращаться за помощью в случае нужды? — Подытожил он.

— Но как предложили! Ты бы слышал этот голос…

— Так он демон, что с него взять? — Никак не желал проникнуться моей проблемой прохвост.

В итоге я всё-таки отвесила ему подзатыльник и почувствовала невероятное облегчение. Плакать, кстати, расхотелось уже давно.

Наташа до поздней ночи пытала меня дурацкими вопросами. Тан оставил ей глубокую моральную травму вначале подарками, а потом своим появлением. Осознавать у такой, как я страшного и богатого ухажёра она ещё могла, но красивого и богатого… Жаль, что жена брата не знала об одном существенном недостатке в виде его демонической сущности.

В итоге мы, наконец, разошлись по комнатам. Локи я постелила неподалеку от себя, на разложенном кресле. Мы с ним ещё немного поболтали, обсуждая, стоит ли выглядывать в лавку, но решили не рисковать.

Мой помощник давно уснул, а я всё раздумывала о последних событиях. Нет никаких сомнений в том, что Тан неплохо устроился в моём мире. Эти подарки, автомобиль с водителем… Хотя стоит ли удивляться? С его даром убеждения… вот только от меня-то, спрашивается, ему что надо?!

Утром Наталья обильно позавтракала и, наконец, отчалила на вокзал, с явным сожалением покинув мой дом. Не будь у неё заранее куплен билет, жена брата наверняка нашла бы повод погостить подольше. Как только за ней захлопнулась дверь, я бросилась в лавку, ощущая настоящую зависимость от Хейзельхальма. Оказывается, стоит пожить на два мира, как одного становится катастрофически мало.

Парни были страшно рады видеть нас с Локи. Кажется, они тоже соскучились, хотя разлука длилась всего-то со вчерашнего дня. Кроме того, пришлось тут же позвонить Густаву, который пообещал зайти в ближайшее время.

Воспользовавшись присутствием благодарных слушателей, я принялась со вкусом жаловаться на Наташу. Конечно, мой крутящийся рядом помощник вставлял свои вредные комментарии, значительно снижая высокий трагизм повествования. Когда дело дошло до подарков от Тана и встречи с ним, парни подобрались.

— Ты в порядке? — Аккуратно поинтересовался Линк.

— Да, Локи не дал мне завять, — честно призналась я. — Его методика приведения в чувство оказалась неприятной, но на диво эффективной.

Кстати говоря, с моей подачи теперь все звали парня именно Локи и никак иначе. Хотя его настоящее имя звучало куда как благороднее, чем прилепившееся намертво прозвище.

Эмоциональный рассказ о жене брата уже подходил к концу, когда в поле зрения показалась Мари, за которой тащился её поклонник, страстно недолюбливаемый мной. Увидев нас, девушка просияла и прибавила шагу, будто пыталась убежать от своего спутника.

— Привет всем! — Сказала она, сияя, как ясно солнышко.

— Привет, Мари! — Разулыбались мы. Ненадолго. Ведь почти сразу раздался другой, гораздо менее приятный голос.

— Мастерица, рад вас видеть! Выглядите великолепно! Мы с моей крошкой решили вот заскочить в гости…

— Здравствуйте… эээ…

— Мазель! — Напомнил тот своё имя, непроизвольно делая пару шагов в сторону от Тесла, который неодобрительно сверлил его сузившимися глазами.

— Мазель! — Воскликнула Мари, смущаясь. — Ты же пошёл меня просто проводить!

Очевидно, бедняжка впервые слышала предложенную им трактовку их совместного времяпрепровождения.

— Разве? Я имел в виду, вместе сходим. Ты что-то напутала, крошка, — чрезмерно улыбаясь, поправил он.

Девушка явно не знала, куда себя деть от смущения. Я решила вмешаться в переговоры.

— Ну ладно, вы тут, мальчики, поболтайте пока мужской компанией, а нам надо вдвоём посекретничать, — сказала я и поманила Мари за собой.

Она радостно кивнула и охотно нырнула в лавку. Бессвязный протест Мазеля мы обе проигнорировали. Пропустив подругу перед собой, я злорадно крикнула через полотнища моим охранникам:

— Парни, не дайте гостю заскучать! — И с чистой совестью прошла в квартиру. В следующий раз этот надоеда сто раз подумает, прежде чем пытаться обыграть Мастерицу.

— Спасибо… — замялась Мари. — Мазель, конечно, хороший, только… своеобразный.

— Не за что, — отмахнулась я. — Главное, чтобы тебе он нравился.

Слегка кривила душой, конечно. Меньше всего мне хотелось видеть у девочки симпатии к подобному типу. Но и лезть в чужие отношения не стоит, это уж точно. Хотя…

— Кстати, — вспомнила я. — А что он делал, когда тебя, прости за напоминание, похитили?

— Искал по всему городу, потом пил с горя и снова искал.

— Откуда знаешь?

— Он говорил.

— Хм. Странно, — кое-что не давало покоя. — Знаешь, ведь сын булочницы сказал мне, что ты болеешь. А узнал он об этом от Мазеля, который, помнится, явился к тебе на работу и сообщил о недомогании…

Мари выпучилась на меня, как восьмидесятилетняя бабуля, которую оповестили о внезапной беременности.

— Что?!

— То есть ты ничего не знала… — нахмурилась я. — Интересно… какой смысл Мазелю успокаивать булочницу, если он сам в это время пребывал в крайнем расстройстве? Прости, подруга, но напрашивается только один вывод. Причём, весьма нелицеприятный.

— Какой? — Ахнула Мари, явно догадываясь.

— Он был заодно с наёмниками, либо его подкупили, чтобы тебя не хватились раньше времени, — страшно не хотелось разочаровывать малышку, но если это правда, то молчать точно не стоило. Как и оставлять небезразличного мне человека в компании законченного мерзавца.

— Нет, нет… — На лице бедняги отражалась невероятная душевная борьба.

С одной стороны, она никак не хотела верить в предательство поклонника, с другой — мой авторитет был для неё непререкаем.

— Давай проверим, — предложила я. — Чтобы не обвинять зря.

— А как? — Цепко ухватилась за единственный выход девушка.

— Эээ… сейчас придумаем…

Заставить ребят скрутить наглеца и позвать Густава с его «правдивым» браслетом? Можно, но как-то долго. Оставим на крайний случай. Есть кое-что другое, способное вызвать на откровенность. Моя повязка симпатии. Я спрятала её и не доставала после первых и единственных испытаний. Тан, помнится, отреагировал весьма своеобразно… надо было ещё тогда насторожиться! Так, хватит об этом. Сейчас достану повязку и Мазель должен воспылать желанием сотрудничать. Правда, опасность вещицы в том, что она многократно усиливает имеющиеся зачатки любви или страсти… но Мазель-то таскается за Мари, а, значит, мне подобное не грозит.

— На, возьми это, — я подошла к столу и достала свой «мозговой» артефакт, который спрятала перед Наташиным приездом во избежание лишних вопросов. — Потом вернёшь.

По моим расчётам кружочек должен был хотя бы частично нейтрализовать искусственно повышенную симпатию.

— Сейчас мы выйдем в лавку. Твоя задача стоять рядом со мной и ни во что не вмешиваться, хорошо?

— Да, — на удивление спокойно ответила она.

Я извлекла из ящика повязку и надела на голову. Глубоко вздохнула и сделала шаг за порог. Подруга не отставала, чётко маршируя сзади. В ней словно что-то слегка изменилось…

— Ну как вы тут? — Не забыть потом попросить прощения у моих ребят, ведь им опять придётся вести себя глупо. Хотя… после охоты на куклу у них также остались артефакты сообразительности, которые, помимо прочего, позволяют намного лучше контролировать собственные эмоции. Вот и проверим заодно.

— Нормально, — зловеще улыбнулся Силей, поглядывая на бледного до синевы парня Мари.

Кажется, мой расчёт оправдался — они точно не давали ему скучать.

— Ну и ладненько, — пропела я. — Мазель, рассуди наш спор, пожалуйста.

Он поднял на меня глаза и залип. Пришлось выдержать паузу, чтобы эффект как следует закрепился.

— Какой спор? — Не выдержал первым Линк. — И, кстати, мне кажется очень знакомой вот эта повязка…

— Тихо, — прервала его несвоевременные воспоминания я. — Так надо.

Тесл настороженно посмотрел на артефакт и сделал непроизвольный шаг назад. В прошлый раз, помнится, ему было страшно неловко после произнесённых признаний. Один только Локи пребывал в счастливом неведении. Пока.

— Мазель, ты поможешь?

— Да, — кивнул он и расплылся в глупой улыбке. — С большим удовольствием, Мастерица.

Голос с придыханием заставил меня поморщиться. Кажется, у парня всё же были ко мне какие-то чувства. Как минимум, желание. Блин! Но так даже легче. Попробуем использовать это.