Моя мастерская волшебностей

— Конечно. И последнее. Я заметил, что вы стараетесь… хм… выглядеть неприметно и одеваться примерно также, как и наши жители.

— Ну да, — я оглядела свои брюки и однотонную закрытую блузку.

— Это лишнее, — огорошил Густав. — Повторюсь, все Мастера очень необычны. Они презирают всеобщие правила и ведут себя всегда наперекор канонам. Им это не просто позволено, именно так окружающие определяют настоящего Мастера и уважают его за это. Люди должны быстрее понять, что вы отличаетесь от них и относитесь к привилегированному сословию. Поэтому… я не знаю, что принято носить в вашем мире, но здесь лучше выглядеть так, словно вы бросаете вызов обществу.

— Этот сын мясника и так взъелся на меня за прямоту, а что будет, если я…

— Как раз наоборот. Из-за вашей внешней обычности и безобидности, люди не видят Мастера. И поэтому пытаются примерить на вас роль обычной девушки, хоть, вроде бы и знают, кто вы такая. Говорят, когда вы появились в первый раз, то выглядели, как настоящий Мастер! Именно эти рассказы и взбудоражили толпу. А потом вдруг перед всеми пугливая девочка, которая совсем не соответствует высокому званию. Поэтому, жизненно необходимо поставить их на место. Вы меня понимаете?

— Кажется, да, — кивнула я. — А если вдруг я своим необычным видом нарушу общественный порядок?

— Мастера всегда это делают. Для них прогуляться по улицам голым — вполне нормальный поступок. Наорать на высокопоставленного чиновника — тоже. Я же говорю, у этих людей свои законы поведения и моды. Так что перестаньте притворяться обычной. Я видел ваш дом и это точно жилище Мастера. Ради всего святого, будьте собой!

— Это всё? — Решительно уточнила я у городского головы, он кивнул. — Тогда встретимся завтра и пойдём выбирать мне охранников.

— Конечно! — Радостно улыбнулся тот. Ох, нравился мне этот мужик!

Утро я благополучно проспала, проснувшись в обед. Вчерашний разговор за ночь уложился в голове, и доводы Густава показались мне весьма здравыми. Хотят настоящего Мастера? Они его получат!

Приняв ванную, я томно потянулась и распахнула шкаф с одеждой. Раз не надо больше ломать голову над тем, чтобы подобрать что-то поскромнее, то можно было оторваться на всю катушку. Выбор пал на любимую чёрную футболку с треугольным вырезом и серебряными жирафами на груди, а на ноги, конечно, обтягивающие джинсы, в которые я вдела мужской ремень с тяжёлой пряжкой.

Покопавшись на полке с украшениями, я достала серьги, цвета чернёного серебра, которые выглядели, как узорчатый шарик внушительной величины на длинной цепочке. Свои волосы, длиной до лопаток, я не просто распустила, а высушила феном так, что они стали более объёмными и пушистыми. Подведя глаза и подкрасив ресницы, я решила — пока достаточно.

Моё появление в лавке, мягко говоря, не осталось незамеченным. Люди останавливались, чтобы с интересом рассмотреть мою одежду, возбуждённо обсуждая её между собой и одобрительно кивая. При этом все, как один, старательно здоровались со мной, приветственно махали рукой или даже приподнимали шляпу, всячески подчёркивая уважение. Я до сих пор обижалась на них, поэтому почти не реагировала на попытки вступить в контакт, что, кажется, ещё только больше разжигало их восторг. Я в очередной раз подивилась мудрости Густава. Кстати, вскоре нарисовался и он сам.

— Мастерица, — он подарил мне широкую улыбку. — Выглядите, как… Мастерица.

— Обычный наряд для моего мира, — прокомментировала я. — Но, кажется, жителей проняло.

— Не то слово! — Городской голова демонстративно оглядел сборище перед лавкой и предложил мне локоть. — Ну что, готовы обзавестись новой охраной?

Казармы встретили нас запахом пота и мужского тестостерона. Мимо то и дело пробегали группы полуголых тренирующихся стражников с весьма рельефными фигурами, а я ловила на себе заинтересованные взгляды.

Специально для меня всех выстроили в шеренгу, и городской голова предложил выбрать тех, кто понравится. Я порядком смутилась и от этого ещё сильнее задрала нос, нагло разглядывая предложенный «товар», словно делала подобное уже тысячу раз.

— Они знают, для чего их собрали? — Уточнила я у Густава, тот кивнул.

— Хорошо, — громко сказала я. — Кто по любым причинам не желает вступить в мою личную охрану и постоянно торчать на страже у лавки, сделайте шаг вперёд.

После некоторого замешательства и согласного кивка городского головы, две трети присутствующих выполнили предложенное действие, косясь на меня и не зная, чего им ждать.

— Ладно, — я вздохнула. — Вы можете идти. С остальными я хотела бы наедине побеседовать лично.

Густав кивнул и без разговоров отвёл меня в ближайший кабинет какого-то начальника, а сам выскользнул за дверь. Я с удобством разместилась на мягком стуле и приготовилась «собеседовать» этих качков. Первым зашёл весьма симпатичный мальчик лет двадцати с выдающимся ростом и хулиганской улыбкой.

— Присаживайся, — по-хозяйски распорядилась я, решив до конца держать марку ненормального Мастера.

Он тоже не собирался церемониться и развязно плюхнулся на предложенное место.

— Как зовут? — Я прикинула, стоит ли положить ноги на стол, но вовремя передумала.

— Силей, — отозвался парень, восхитительно заломив бровь.

— И почему же ты, Силей, не сделал шаг вперёд, когда я это предложила? — Прищурив глаза, спросила я голосом следователя.

— Любопытно стало, — пожал плечами он. — Много небылиц слышал про Мастеров, захотелось проверить.

— Угу, — глубокомысленно кивнула я. — А вот если, предположим, ты будешь стоять на страже у моей лавки, а кто-то начнёт мне гадости разные говорить, как поступишь?

— А как надо? — Не сплоховал Силей. — Скажешь, бранью отборной обложу, а скажешь, так скручу и тумаков навешаю.

Я расхохоталась, представив себе первый вариант.

— Забавный ты, хоть и наглый, — заключила отсмеявшись. — Считай, что принят. Позови следующего.

Парень подмигнул мне и вышел подчёркнуто независимой походкой.

— Один есть, — подвела итог я. — Осталось ещё трое.

Густав до этого сказал, что меньше никак нельзя, так как работать будут в две смены, в каждой по два охранника.

— Здравствуйте, — в комнату просочился большой во всех смыслах парень с тихим голосом и застенчивым видом.

— Садись, — уверенно предложила я здоровяку, рассматривая тонкий шрам через всё лицо и бритую голову. — Имя?

— Тесл.

— Почему решил со мной работать? — В лоб спросила я.

Парень тяжело вздохнул, скромно потупившись.

— Что? Тебя товарищи недолюбливают? — С сомнением предположила я, разглядывая лопающиеся от мускулатуры рукава.

В ответ получила ещё один длинный вздох.

— Забияка я, — покаянно признался, наконец, он. — Всё время в драки ввязываюсь, вспыльчивый очень. Со мной в смене уже все работать отказываются.

— Девушек обижаешь? — построжела я.

— Никогда, — воззрился на меня парень щенячьими глазами. — Даже когда очень зол, девушек не трогаю.

— Принят, — сурово кивнула я. — Зови следующего.

Признаться, от удачного начала я несколько утратила бдительность. А зря. Третий блин получился комом.

На первый взгляд этот кандидат в охранники выглядел весьма неплохо. Блондин с короткой стрижкой и голубыми глазами.

— Здравствуйте, — культурно сказал он, присаживаясь. — А можно вопрос?

— Давай, — кивнула я.

— Тем, кто согласится вас охранять, вы дадите свои волшебные изделия?

— Зачем? — Недопоняла я.

— Ну как… служить под командованием девушки, хоть и Мастерицы — это унизительно. На вашем месте я бы чего угодно наобещал, лишь бы скрасить этот досадный момент.

— Нет, — я уже поняла, что за типа принёс мне злой рок. — Никаких дополнительных подарков не обещаю. Служба будет скучная и тягостная, да к тому же без поблажек.

— Вы совсем не то должны были сказать, — возразил надоедливый блондин. — Если отдадите мне бразды правления, то я берусь научить, как следует договариваться и кого лучше взять к себе в охрану. А взамен…

— Я говорю то, что хочу, — перебила я. — Если не готов выполнять команды Мастерицы, то зря не сделал шаг вперёд. Только время моё отнимаешь.

С этими словами я встала и подошла к двери, поняв, что так просто от него не избавиться. Выглянула.

— Что-то нужно? — Тут же подскочил Густав, ожидающий меня в коридоре.

— Нет, — улыбнулась я, найдя глазами предыдущего кандидата. — Тесл, подойди, пожалуйста.

Стоявший особняком здоровяк тут же сделал несколько шагов вперёд между поспешно раздавшимися в стороны сотоварищами.

— Ты не против прямо сейчас приступить к службе? — Уточнила я. — Будь добр, посиди в кабинете, пока я принимаю остальных.

Он радостно кивнул и просочился вслед за мной. Блондин, увидев моего сопровождающего, вскочил и со страхом уставился в добрые глаза бритого Тесла, скромно притулившегося в сторонке.

— За…зачем вы его привели? — Паническим шёпотом обратился ко мне он. — Вы же не знаете…

— О чём? — Я говорила нарочно громко, заставляя блондина вздрагивать. — Кстати, позволь представить — это один из моих новых охранников, который, к слову, совсем не против подчиняться командам девушки. Так что ещё ты там хотел мне сказать?

— Эээ, — замялся тот. — В общем, я согласен!

— А я нет! — Осадила я. — Ты не прошёл собеседование. Можешь идти.

— Да как… — начал было возмущаться блондин, но Тесл в этот момент кашлянул, и тот вздрогнул всем телом, сразу замолчав.

— До свидания, — с усмешкой ответила я.

Он, косясь на здоровяка, вышел прочь.

— Всё же странно, — рассудила я вслух. — Если он испытывал столь непреодолимые мучения от возможной работы на меня, то зачем вообще пришёл сюда? И не ушёл, даже когда я дала понять, что поблажек не будет?

— Слейк во всём ищет выгоду, — прогудел Тесл. — Пытается манипулировать другими. И мной тоже как-то пытался.

— Что из этого вышло? — Заинтересовалась не на шутку я.

— Мне это не понравилось, — застенчиво улыбнулся мой новый охранник.

В следующие полчаса особо колоритных персонажей не наблюдалось. Проведя беседу ещё с тремя кандидатами, я несколько приустала. Все они вели себя достаточно прилично, но какой-то внутренней искры, как с первыми двумя, я не чувствовала. А вот следующий…

— Привет, — страстно выдохнул он, поправив ладонью явно уложенные чем-то вроде геля тёмные волосы в стиле а-ля «Джеймс Бонд».

Произведя сей эпичный жест, мой потенциальный охранник старательно изображаемой походкой хищника двинулся ко мне.

— Привет, милый уродец, — ядовито откликнулась я, чувствуя, как от усталости из всех щелей полез непрошеный сарказм.

Красавчик, словно сошедший с журнальной обложки, запнулся и обиженно уставился на меня.

— Присаживайся, — нежно предложила я, — и рассказывай, как дошёл до такой жизни.

Он потерянно плюхнулся на стул, растеряв часть своего очарования.

— Я Линк, хочу охранять тебя, Мастерица, — сообщил уже нормальным голосом.

— Почему? — Заинтересовалась я.

Тот замялся и покраснел.

— Ну… я… у меня личные причины.

— Тесл, — повернулась я к здоровяку. — Что ты можешь сказать мне вот про этого человека?

Линк покраснел ещё больше.

— Он девушек… любит, — хмыкнул здоровяк. — И они на него вешаются пачками.

— Ага, — глубокомысленно кивнула я. — Решил меня включить в список своих побед?

Темноволосый Линк, не зная, что сказать, пожал плечами. Я порадовалась, что, несмотря на свои заскоки, он не косился боязливо на Тесла, как остальные до него. Краснел — да, но не от страха, это точно. И не врал, хотя мог бы не мяться, а придумать что-то правдоподобное и благозвучное.

— Ну, ладно. А, кроме того, чтобы хвастаться соблазнением Мастерицы, есть ещё причины работать на меня?

— Есть, — сразу отозвался он. — Мой друг один раз поработал на Мастера и после этого ему предложили хорошую должность.

Я почувствовала некоторое разочарование. Но он тут же, сам того не зная, спас положение.

— Ну и… интересно что-то новое узнать, увидеть то, чего никогда раньше не видел…

— Ты принят, — сказала я. — Только оставь эти свои штучки с соблазнением.

Парень просиял и расцвёл широкой улыбкой. Последнюю фразу, правда, он, кажется, проигнорировал.

— Иди уже, — махнула рукой я.

Три из четырёх. Осталось найти ещё одного. К сожалению, больше кандидатов не оказалось. Пришлось временно выбрать одного из тех трёх, которых собеседовала перед Линком. Я решила остановиться на Брайде. Ничем особенным он не выделился, но, судя по ответам на вопросы, был довольно адекватным и дисциплинированным.