Ищущий

Сердце стучит в груди с невероятной силой, будто пытаясь вырваться на волю. Мысли расползаются и ускользают от меня словно льдинки, когда я пытаюсь за них ухватиться разумом. Движения словно не мои… Вот только все это не важно. Главное для меня сейчас добраться до корабля. Я преодолел многое и до цели уже оставалось меньше сотни метров, вот только охраняющие судно враги плотно прижали меня к камням, не давая даже высунуться из укрытия.

Подняв руку мысленно активирую сканер и тут же отдергиваю ее обратно, не желая тратить заряд костюма. Проверка показала, что в радиусе семи метров никого нет, но это еще ничего не значит. Меня уже наверняка обходят с флангов, поэтому отсиживаться за камнями и дальше ни как нельзя.

Больше укрытий возле места посадки я не заметил, поэтому бросив попытки продышаться и успокоить расшумевшееся не на шутку сердце, собрался с духом и… длинным перекатом ушел влево, вскочил и по большой дуге, рыская из стороны в сторону, бросился к малому грузовому кораблю. Защитный костюм дважды уколол в спину, сообщая о попаданиях, а рядом с ухом тревожно пискнула батарея. Заряда в защите осталось меньше десяти процентов. Осознание этого заставило меня сбиться с шага, а после еще трех уколов в спину и вовсе споткнуться. Падая я краем глаза заметил движение справа и не целясь отправил длинную беспорядочную очередь примерно в том направлении. Вскочил. Вновь бросился к такому близкому кораблю, но не добежав наверное всего двадцати метров, получил сильный удар в плечо. Мир перед глазами закувыркался, а в следующее мгновение земля довольно жестко прижала меня к себе.

Жуткая боль в плече. Истеричный писк в ухе, говорящий мне об обнулении заряда защиты. Плохо. Все очень плохо. Выплюнув землю и выбитый камнями зуб, сразу оттолкнулся левой рукой, переворачивая себя на спину. Дернул зажатый собственным телом автомат, завидев темный силуэт на фоне слепящего солнца. Дернулся сам порываясь подняться… И получил пулю прямо в голову. Она окончила мои мучения, эту виртуальную симуляцию, а заодно провальный зачет.

— Стрелковая подготовка — Хорошо. Тактическая — Неудовлетворительно. Ты просто бездарно потратил большую часть заряда защитного костюма еще на первой половине испытательного участка. Это грубейшая ошибка, может объясняться лишь малым количеством опыта, судя по всему являющееся следствием твоего пренебрежения практикой — не став дожидаться пока вирт капсула откроется полностью, начал высказывать свои претензии мастер-наставник Хушио Райт. А в конце своей речи и вовсе вынес приговор, безжалостно лишающий меня единственного выходного — Если не хватает практики, то потрать на нее свой свободный день. Это тебе точно поможет при пересдаче послезавтра.

— Вас понял мастер Райт! Буду готовиться к пересдаче! — пришлось постараться чтобы скрыть свое уныние и не получить еще наряд на вечернюю уборку территории — Разрешите идти на следующий урок?

— Разрешаю — отмахнулся от меня Хушидо и на прощание посоветовал — Через двадцать минут у тебя урок разговорной практики, так что лучше поспеши. Если опоздаешь, наставник Момур Хакан, в полемическом угаре, заболтает тебя до смерти. Этот может.

С этим мастером я еще не был знаком и решил внять словам наставника. Кивком поблагодарил Райта за совет и поспешил покинуть аудиторию виртуальной практики. Спустился на первый этаж четвертого учебного корпуса академии и остановился на входе, когда меня окликнула стоящая на крыльце девушка.

— Тод Цепкий? — высокая, стройная со светлыми почти белыми волосами и в армейском, отлично ей идущем, мундире с юбкой. Я согласно кивнул, отвечая на ее вопрос, после чего подошедшая незнакомка представилась и сама.

— Младший адъютант Юлиана Блажан. Ищу тебя чтобы передать новые документы. Поздравляю курсант. Твой отец преодолел испытательный отсев и стал полноценным гражданином Земной конфедерации. В связи с этим тебе, как его сыну, присваивается гражданство третьего порядка и назначается ежемесячная стипендия. С условиями получения которой ты можешь ознакомиться в бухгалтерии нашей академии — это была просто прекрасная новость. Отец жив и прошел испытание! А это значит что вся моя семья получит гражданство. Это была просто невероятная новость. От переполняющего меня счастья хотелось начать прыгать или кричать… но я с огромным трудом сдержал свои эмоции и поблагодарил девушку, кажущуюся мне сейчас самым прекрасным существом во всей вселенной.

— Спасибо вам адъютант Юлиана. Это была самая лучшая новость, наверное, за всю мою жизнь — нарочно повысив на словах ее звание, высказался я и даже сделал короткий поклон. А затем уточнил у беловолосой девушки, почему она лично решила мне это сообщить. Обычно такими делами занимается бухгалтерия и за обычными курсантами они уж точно не бегают.

— Да там в документах произошла какая-то путаница и чтобы закрыть твое дело мне нужно у тебя срочно кое-что уточнить. Тод, скажи пожалуйста как полностью зовут твоих родителей.

— Лиир Цепкий и Эсмира Гибкая ветвь — не до конца понимая что происходит ответил я, наблюдая за тем как Юлиана просматривает что-то на своем маленьком карманном коммуникаторе.

— Да, почти все сходится. Судя по моим данным, они получили прописку планеты Новая Мальта и несколько дней назад поженились. Правда у твоего отца теперь почему-то фамилия не Цепкий а Мерцающий. Это нормально?

— Вы об этом — с облегчением выдохнул я — Да-да, это нормально. В нашем мире был племенной первобытный строй, поэтому фамилий просто не существовало. Люди имели лишь прозвища, которые с возрастом могли меняться. А еще на этом мог настоять глава племени или собрание охотников после… В общем да, мой отец вполне мог сменить прозвище.

— Хорошо — быстро печатая что-то в коммуникаторе, довольно покивала девушка. Закончив со своим делом она достала из кармана пластинку и протянула ее мне — Вот, это твои новые документы. Только в Земной конфедерации прозвищ нет, есть лишь фамилии, поэтому Тода Цепкого больше не существует. Еще раз поздравляю тебя с повышением гражданства до третьего порядка… курсант Тод Мерцающий. В ближайшее время зайди в отдел кадров, сдай старый идентификатор личности и переоформи несколько документов. Постарайся сделать все это сегодня. Чтобы не было больше ошибок с фамилией.

— Приказ понял госпожа адъютант. Обязательно загляну в бухгалтерию после занятий. Еще раз благодарю вас за хорошую новость. Буду привыкать к новой фамилии.

— Привыкай кадет Мерцающий. Привыкай. И удачи в учебе. Судя по расписанию, у тебя сейчас урок разговорной практики и ты из-за меня уже на него опаздываешь. В общем, удача тебе сегодня точно пригодится.

Попрощавшись с девушкой и подождав пока она немного отойдет, я тут же сорвался с места и уже не боясь возможного наряда на вечерние работы за забег по учебной части, устремился в направлении нужного здания. О неожиданной смене фамилии и успехе отца можно было подумать и потом, а сейчас меня куда сильнее волновал новый наставник по разговорной практике. После двух предупреждений за короткое время от разных людей… мое воображение уже принялось рисовать какого-то жуткого монстра. На лекции которого опаздывать совершенно не хотелось.

*****

Как бы я не спешил на лекцию, все равно опоздал на несколько минут. Из-за чего наставник Момур Хакан выбрал меня как жертву для своего практического урока. После чего началась почти часовая словесная пытка. Залитые в наши головы книги, исторические деятели, математические термины, технические характеристики разных транспортных средств — он буквально выдергивал из меня никогда ранее не использовавшиеся знания и вынуждал использовать их в нашем диалоге. В общем, это было не просто и в то же время не похоже на пытку, как пугал меня Хушидо Райт. Ближе к концу урока наставник Хакан даже похвалил меня, заметив что для своего возраста я довольно хорошо держусь. А в конце, видимо чтобы я не зазнавался, резко перешел на философскую тему ирреальности бытия и всего парой витиеватых фраз запутал меня в словах.

После лингвистического испытания, с непонятным напряжением в мышцах и гудящей головой, я сразу пошел в отдел кадров и потратив более часа на бюрократию, выбрался оттуда еще более измотанным чем прежде. Хотелось, наплевав на вечерние вирт тренировки, просто пойти и лечь спать, вот только, вместо сна и обучения я выбрал третий вариант. Закинул вещи в комнату общежития и переодевшись в гражданское направился на выход из военной части, в наш военный городок.

Мама неделю назад перевела мне немного денег с припиской к переводу "Побалуй там себя чем-нибудь вкусным". Я сразу понял что у нее видимо дела в новом мире налаживаются и очень этому обрадовался. Только вот шел я сейчас не в кафе или магазин, чтобы приятно потратить полученные деньги. Нет, мой путь лежал прямиком в отделение прямой межсистемной связи. Цены там были довольно высокими, но я не видел смысла жадничать и был твердо намерен потратить все что скопил на разговор с родителями. Хотел поздравить их с женитьбой, спросить как там Митти, порадоваться за отца и просто пообщаться.

— Здравствуйте — поприветствовал я одиноко сидящую неподалеку от входа женщину, работающую здесь оператором связи.

— Привет мальчик. Хотел кому-то позвонить? — клиентов у нее в нашем военном городке наверное было мало, поэтому она сразу подскочила со своего рабочего места, видимо желая размять ноги.

— Хотел позвонить маме по прямой связи — и бросив короткий взгляд на табличку с ценами добавил — Денег хватит только на двадцать одну минуту.

— Какой хороший мальчик. Обычно курсанты просаживают все на развлечение в соседнем кафе, а ты решил потратить последнее на разговор с мамой. Считай что ты мне уже нравишься — невысокая, пышнотелая, очень улыбчивая и пахнущая свежим хлебом. Она приобняла меня за плечо и повела к ближайшей комнате прямой связи, при этом ни на мгновение не переставая говорить — Мои то ребятишки уже сбежали с Земли, разлетелись по разным интересным планетам, а мамочке своей в лучшем случае раз в несколько лет звонят. Совсем обо мне скоро позабудут. А ты вон, первый год еще не отучился, а уже большую часть своей стипендии хочешь на звонок родным потратить. Нет, ты мне определенно нравишься. Слушай мальчик, если разговор затянется то пару лишних минут я тебе прощу. Такому примерному мальчику я просто не могу не помочь. Кстати, куда ты хотел звонить и как зовут твою маму? — так и не дав мне вставить и слова, женщина ввела меня в темную комнату, стены которой были усеяны крохотными датчиками визуализации для прямого видео контакта и лишь собравшись уходить, вспомнила что нужно уточнить имя абонента и адрес.

— Планета Новая Мальта. Эсмира Гибкая ветвь.

— Аахх. Так ты же один из тех детей, что были эвакуированы с погибающих планет. Охх. Какая у тебя непростая судьба. Потерявший родной мир, отнятый у родителей, не знающий что происходив с близкими, не разбирающийся в реалиях новой жизни. Как же это все печально и сложно. Я себе даже представить этого не могу. Оохх… Ладно мальчик. У тебя есть полчаса. На восемь лишних минут я закрою глаза, ради такого прекрасного… — дверь захлопнулась, обрывая речь женщины, и оставляя меня в полнейшей темноте, но не в тишине. Практически сразу с потолка донесся через связь голос словоохотливой дамы.

— Сынок, придется тебе немного подождать. Пока вызов пройдет регистрацию, пока твоя мама найдет удобное место чтобы принять вызов, пока к ней подлетят оптические микро модули. В общем, минутку точно придется потерпеть. А может быть и две.

— Хорошо — ответил я на предупреждение, при этом не зная услышат меня или нет. Да это было и не важно. Не став стоять столбом посреди комнаты, отошел к двери и сел рядом с ней, наконец-то позволяя себе расслабиться. Даже прикрыл глаза чтобы не смотреть без особого смысла в темноту и надеясь что меня разбудят если вдруг усну.

Увы, не разбудили. Стоило лишь мне подумать, как в мыслях тут же появилось точное время, по которому я понял, что проспал около восьми минут, вот только ни оператор ни мама меня так и не окликнули. Вокруг было так же темно как и раньше и это говорило о том что на мой вызов так никто и не ответил. Возможно мама была очень занята на работе или… не знаю. Решив не мучить себя догадками, я поднялся с пола и вышел из комнаты связи чтобы уточнить что случилось. Прошел по коридору в холл и увидев сидящую за своим рабочим местом женщину, сразу понял что происходит что-то нехорошее. С неестественно прямой спиной, с прижатыми к груди руками и бледным лицом, она сидела не двигаясь и устремив взгляд в пустоту.

— Что-то случилось!? Тетя, что с вами!? С вами все в порядке!? — подбежав к ней спрашивал я… и почувствовал пробежавший по спине холод когда встретился с нею взглядом. В котором было столько боли и страха.

— Я подала запрос на прямую связь… и мне ответили что… Вчера началась война. Слизь напала и уже успела пожрать несколько планет. Связь с пятью секторами потеряна. Извини мальчик, но… Новая Мальта уничтожена. Извини мальчик… Извини… Извини мальчик… Извини…

Ноги подкосились и услышанное с силой прижало меня к полу. Тошнота, головокружение, слабость — все это навалилось на меня разом лишая сил и желания двигаться. Я не был способен даже пошевелиться и мог лишь раз за разом прокручивать в голове несколько мыслей.

"Мама! Что с мамой? Началась война? Что сейчас с мамой!? Война? Что с Новой Мальтой!? Что с мамой?".

Вчера началась война!

Конец отступления (Тод Мерцающий)

Глава 16

Алькьяна я выдернул из технического отсека за мгновение до взрыва и только поэтому мы с Ветром остались живы. Геворг быстро отреагировал на удар и тут же перекрыл поврежденные отсеки, при этом случайно закрыв нас минут на двадцать в каком-то коридоре, а заодно дав нам возможность немного передохнуть. Видимо так и не понявший насколько близко с ним разминулась холодная космическая смерть, Алькьян пытался приставать ко мне с глупыми предложениями померяться псионической силой, но был мною проигнорирован. Я не хотел попусту тратить свои силы, потому что знал что это спокойствие долго не продлится и у меня очень скоро появится новое задание. К этому времени мне нужно было отдохнуть и восстановить резерв.

В принципе все так и вышло. Когда командор вспомнил про нас и выпустил из ловушки коридора, задание у меня уже было, а наши корабли опускались на планету Кридон. Нет, каких-то глобальных целей у Шальдена не было и на поиск ресурсов он тратить время не собирался. Просто хотел накрепко залатать оба судна, ну а заодно дать мне возможность найти и убить Клайва Картака. Координаты его логова у нас были и даже если они вели в ловушку, я все равно собирался туда пойти и отомстить не только за свою жену и дочь, но еще и за всех погибших жителей Кридона.

Командор, кстати, был уверен что засады на меня не будет. Сказал что врагу это ни к чему и что мне по пути даже мешать не станут. Увы, но объяснять откуда у него такая уверенность Шальден не стал. Сказал "Просто мне так кажется" и побежал дальше по своим многочисленным делам.

Кстати. Погибли на планете все же не все. Кто-то из нашего экипажа все-таки дошел до ""вирт-улья"" и проверив там обстановку сообщил Геворгу о том что слизь прихватила с собой неплохой кормовой запас. В большей части капсул лежали погруженные в виртуальный сон, плененные врагом люди. Почти тридцать шесть тысяч человек, наверняка ставших бы в будущем едой для слизи. Просто ужасающие своим масштабом цифры, которые становятся еще более пугающими, когда вспоминаешь про уничтоженный нами и остальные, улетевшие вражеские корабли. Даже было страшно представить, сколько обычных гражданских они забрали с собой. Возможные цифры внушали ужас и общую ситуацию улучшало лишь осознание того что мы смогли спасти хотя бы малую часть обреченных на гибель людей.

Правда с пробуждением этих самых спасенных Шальден спешить не стал. Не знаю, было ли это его паранойей, но командор искренне считал, что среди погруженных в виртуальный сон наверняка есть предатели. Даже когда ему предложили выдернуть из капсул несколько десятков технарей для ускорения ремонта обшивки кораблей, он наотрез отказался от этой идеи. "Людей хоть и мало, но посторонних в своем экипаже я все равно видеть не желаю" — так ответил на это предложение Геворг и полностью запретил делать что-то с ""Ульем"". Командор был куда опытнее и умнее многих, поэтому требовать от него объяснений ни кто не стал. Все просто приняли его решение как должное и занялись своими делами. В том числе и я.

****

Не смотря на уверенность Геворга в том что засады не будет, я все равно был предельно осторожен. Заставил Гара Края, на только-только восстановленном из обломков истребителе, максимально скрытно доставить меня до нужного города. Осторожно, избегая патрулей и камер, прошелся по широким опустевшим улицам. А найдя в указанной координатами точке облепленное снаружи и изнутри слизью здание, понял что ошибки быть не может. Враг находится именно здесь.

Оба накопителя, как и мой резерв, были полны, поэтому я не стал экономить силы и с заранее включенным подавителем сигнала датчиков движения, влетел в здание прямо через главный вход. И довольно сильно удивился увидев большую надпись черной краской на одной из стен холла первого этажа.

[Цепкий. Мы на третьем этаже. Заходи не стесняйся]

В живых осталось не так уж и много людей знающих мое прошлое прозвище. Да и слово "мы" говорило о том что Картак вновь проводит время в компании Генадиэна. Последний куда лучше разбирался в военном деле и руководил захватом Кридона, но… как-то слишком много копий одного и того же человека создал этот ненормальный ученый. Лично мне совсем недавно и одного инструктора хватало с лихвой.

Не став игнорировать приглашение и стараясь не задевать растянутые во множестве нити из слизи, я залетел на третий этаж и практически сразу увидел открытую дверь. Единственную настежь открытую дверь, будто бы настойчиво требующую в нее войти.

— Какая скукота — жаловался лежащий на широкой и явно дорогой кровати Гена — Я уже устал наблюдать за их возней. Только бегают от корабля к кораблю, да латают дыры. Видимо Геворг на сегодня уже выдохся и не собирается воевать с захватившим эту планету "Злоооом".

— Ему на сегодня хватит. Отбил у нас один корабль а другой уничтожил, а теперь наверное отдыхает и думает как бы нас догнать и еще что-нибудь откусить. Всего один корабль…! А проблем как от целого флота — недовольно высказался стоящий у окна ученый и бросив взгляд на лениво развалившегося инструктора, зло спросил у того — Ты обеспечивал в этой операции нашу военную безопасность, поэтому вновь задам тебе этот вопрос… Какого ******* все так вышло!?

— А я опять тебе отвечу. Я еще под стол пешком ходил, а Гева уже был капитаном малого корабля и участвовал в подавлении восстаний на дальних колониях. Я десантный командир и инструктор, а не космический волк. Да у всех моих копий вместе взятых опыта в координации кораблей меньше чем у него одного. Так что результат ожидаем. И вообще. Чего ты тут истериш? Для тебя эта потеря как капля в море, от такого щипка за филей точно не ослабнешь. Лучше не плакайся а скажи, когда уже к нам гость пожалует? Долго нам еще Цепкого ждать?

— Говорил же уже что не знаю. Смог засечь только посадку его разведчика минут сорок назад и с тех пор глухо. Наверное крадется сейчас к нам со скоростью амебы, надеется пройти незамеченным.

— Уже прошел — внутри комнаты слизи не было, поэтому я без опаски приземлился на толстый ковер и дождавшись окончания их разговора отключил маскировку костюма. После чего тут же ударил Генадиэна лезвием уплотненного воздуха. Правда на этот раз он успел среагировать и выставить щит из сжатой до состояния камня подушки, после чего уже мне пришлось защищаться от атаки тончайшими иглами ветра.

— Цепкий, прекращай маньячить! Который раз уже пытаешься убить меня раньше времени. Мы вообще-то тут только ради тебя и сидим, время и ресурсы на клонов тратим, а ты даже слова мне сказать не даешь, шею сразу ломаешь или голову рубишь — недовольно высказался инструктор, наконец-то поднимаясь с кровати и на всякий случай прикрывая себя сдернутым покрывалом.

— И правда парень, остынь. Дай нам хотя бы несколько минут на разговор и тогда я сразу передам тебе координаты для следующей нашей встречи. И вообще Лиир, играй по правилам. Зря что ли Геворг давал нам шанс перевербовать тебя — одно слово я услышал впервые, поэтому мне понадобилось несколько секунд чтобы понять смысл услышанного. Но когда я уловил суть… то впал в короткий ступор, опять запутавшись в словах и их смыслах.

— Шальден разрешил вам попробовать перевербовать меня? — не веря собственным словам переспросил я, на всякий случай отходя ко входу и извлекая из кобуры "Иглу".

— Косвенно и без личных договоренностей, но да. Все верно — явно насмехаясь надо мной, подтвердил свои слова Карта. И лишь когда я выстрелил ему под ноги, наконец-то поспешил прояснить смысл своих слов — Бессмертие, мои разработки по биологическим системам сверх дальней космической связи, прямая передача знаний без костылей виде инфопакетов, множество опробованных мною положительных генных модификаций и еще очень много интересного и полезного. Ты даже не представляешь как много людей, ради всего этого, хочет перейти на мою сторону. Я, через третьих лиц, пытался переманить и Геворга, но он слишком сильно ненавидит меня из-за гибели своей тупой дочурки, смерть которой свалили на такого безжалостного меня. Шальден остался по ту сторону баррикад, но так как он знает о моей способности перетягивать даже самых убежденных ""ЗемлеФилоф"" ему пришлось послать ко мне именно тебя, дикаря помешанного на своей погибшей сайена и мести. А еще ты довольно быстро развивающийся псион еще не достигший предела своей силы и весомая наживка для меня. Геворг, зная что я буду пытаться перевербовать, все равно послал ко мне именно тебя, так как был уверен в твоей жажде мести. Которую он наверняка сам и подогревает, тонко манипулируя тобой. Вспомни! Вспомни все что было после Новой Мальты и только попробуй сказать что это не так. Если ты не полный идиот то наверняка уже заметил немало странностей.

— Нуу… наверное это можно назвать странностью. Я ни как не могу понять, почему Геворг лично возится со мной? С, как вы говорить, дикарем. Я ни раз обращал на это внимание, но так и не решился спросить его об этом. Это от того что я псион? Но я же слабый…

— Тебя убедили в том что ты слабый. Гена хорошо постарался чтобы ты в это поверил — перебил меня Картак и кивнул в сторону Инструктора, продолжающего отгораживаться от меня одеялом. Поняв что пришло его время объяснять, он немного помялся, а потом все же отбросил свой ""щит"" и присел на край кровати.

— Практически все что я тебе рассказывал про псионов было ложью. Ты удивишься, но в реальности их не так уж и мало. Только с твоей планеты было собранно больше сотни, вот только достойным нашего внимания оказался лишь десяток дикарей с потенциалом развития. Именно таким экземплярам я помогал лично и вел их едва ли не за ручку через отсев. Некоторые от стресса и тяжести ситуации отказывались расти в силе, ломались от страха или резко прекращали развиваться… И тогда я сбрасывал их в выбраковку. В конечном итоге вас осталось всего трое. Три настоящих воина буквально жаждущих саморазвития и не достигших своего предела. Я специально давил на вас, усложнял задачу, наращивал темп и ставил условия, просто вынуждая расти над собой и становиться еще сильнее. Только так, под суровым гнетом и появляются настоящие монстры, которых за всю историю Земной Конфедерации было всего несколько десятков. Вам троим до сильнейших очень далеко, но уже сейчас Гереар с Алькьяном уже куда сильнее обычных середнячков. А самое приятное это то, что, с таким количеством глиальных клеток в мозге, для вас троих даже это не предел. А у слышащего есть реальный шанс стать одним из сильнейших. А не говорил я вам об этом чтобы вы не зазнавались и не замедляли свой стремительный рост.

— Ну а на счет Геворга. У него есть еще одна причина держать вас при себе. Он наверное сказал тебе что граждане Конфедерации по рождению, имеющие псионические способности не сильно хотят идти в армию и почти не соврал. На самом же деле их туда не пускают из-за запрета правительства, чтобы не растрачивать попусту такой ценный ресурс. Геворг затеял проект "Копье", отчасти, именно из-за этого. Хотел, перед началом глобальной войны, набрать в армию хотя бы несколько сотен неподконтрольных Земле псионов.

— Не скрою, такие как ты нужны и мне — дождавшись когда Генадиэн закончит, заявил ученый и подойдя ко мне практически вплотную и взгляну прямо в глаза повторил — Мне нужны сильные псионы. Как минимум на развод, ведь глиально-клеточная структура часто передается по наследству. И поэтому, даже не смотря на твою ненависть, я буду пытаться переманить тебя на свою сторону. Земная Конфедерация — это прогнившая насквозь система зиждущаяся на рабочих хребтах периферийных планет. Этот политический строй просто обречен на провал и уничтожение. И лишь я могу, проведя человечество через путь биологического совершенствования, дать ему шанс на выживание. Увы, но пред существующей угрозой, иных вариантов у людей попросту нет — с серьезным закаменевшим лицом нагнал страху Картак, а затем вновь широко улыбнувшись пообещал — А об этой угрозе я обязательно расскажу тебе при нашей следующей встрече. И возможно я даже скажу тебе о том как можно вернуть к жизни твою жену и дочь — в мою ладонь легла знакомая пластинка на которой наверняка были записаны какие-то координаты. И я даже не сомневался что обязательно ими воспользуюсь.

Видимо Клайв Картак уже сказал мне все что хотел. Не дав мне времени чтобы среагировать, он выдернул маленький пистолет из кармана и пустил пулю себе в сердце, обрывая наш странный разговор и оставляя меня наедине с Генадиэном.

— Тебе помочь или тоже сам? — указав "иглой" на лежащее на полу тело ученого, уточнил я у Гены. На что тот вновь назвал меня недоумком и каким-то кровожадным *********, после чего попросил потерпеть пару минут.

— Просто хотел тебя предупредить. Если в ближайшее время у тебя появится возможность сменить прозвище, то ни в коем случае не возвращай старое. Для тебя это смертельно опасно, а я хочу чтобы мои труды не оказались напрасны. Получится что я зря старался и внушал Вольперу желание сменить тебе прозвище.

— Так это ты подтвердил тот запрос системы!? — возмущенно воскликнул я, сразу понимая куда он клонит и чувствуя как внутри меня вскипает чистейшая ярость. И тут же начинает затухать, после того как Генадиен пренебрежительно отмахнулся от моих слов и эмоций, а затем сказал "Да ты сам виноват". Я просто опешил от такой наглости и даже уточнил, где тут кроется моя вина.

— Оскорбление гражданина первого порядка и угроза физической расправы над ним. Во время прямой связи со своей сайена ты, решив припугнуть одну трусливую крысу, наговорил на свою казнь. Мне пришлось сменить имя другому человеку и подставить его под выбраковку, чтобы ты смог жить и развиваться и дальше. К твоему счастью канцелярским снобам нет дела до кличек каких-то примитивных приматов, поэтому они приняли мой отчет и не стали разбираться. Но если ты вновь каким-то образом станешь Цепким, то старый приговор вновь приведут в исполнение. И даже Геворг тебе в этой ситуации не поможет. Скорее сам тебя первым насмерть зашибет, чтобы поскорее отвести взгляды правящих элит от его мелких манипуляций в рамках проекта "Копье".

— Но ты же сам посылал меня к нему. Говорил что он поможет — ухватился я за нестыковку, но Гена отогнал ее словно назойливую муху.

— Тогда я уже был посвящен в планы Клайва и точно знал что у тебя ничего не выйдет. Да и если бы вышло… Мне уже была безразлична твоя судьба. Да и сейчас я помогаю тебе советом лишь потому, что и тебя Картак надеется перетянуть к себе, на темную сторону мрачного бытия.

— Понятно.

— Ну а раз тебе все понятно, то давай уже заканчивать этот разговор — Генадиен договорив тут же метнул в меня тонкую иглу воздуха, на что я ответил ему на уже вбитых в разум рефлексах. Закрылся от атаки плотным щитом и тут же спустил курок. Капсула иглы не разорвалась нестабильной плазмой, но ее скорости все равно хватило чтобы пробить череп инструктора навылет и мгновенно оборвать его жизнь. Легкая смерть. Чего, скорее всего, он и добивался.

— Убил Картака. Свяжись с кораблем и уточни на счет плотности слизи — приказал я Гару, при этом зачем-то бросая тела недавних собеседников в бледно-зеленые лужи в коридоре. Особой причины у меня не было, наверное я просто не желал видеть их мертвых лиц.

[Плотность существенно снизилась, но все равно высока. Скорее всего на планете осталось еще и несколько контролирующих органов. На них у нас времени нет. Возвращайся] — переслал мне сообщение Геворга пилот, когда я уже выходил из облюбованного врагами человечества здания.

— Иду обратно. Жди — сказал я Гару, при это не собираясь торопиться. Скоротечный бой, очередная порция правдивой лжи и новые знание — все не давало мне расслабиться. Напряженные мышцы будто бы требовали от меня каких-либо действий и я не собирался отказывать себе в такой мелочи.

— Видимо пришло время сократить количество овощей в этом городке — негромко проговорил я себе под нос и отправился в обратный путь. Долгий и наполненный бесконечным множеством мелких стычек с врагами. Не знаю как Шальдену, но лично мне это было нужно, а остальное не так уж и важно.

Глава 17

— И зачем ты меня спрашиваешь? Думай своей головой и сам решай какая правда больше похожа на лож — посоветовал командор, выслушав мой пересказ беседы с Картаком и Генадиэном — Да, я отправлял тебя туда зная что он будет пытаться перетянуть тебя на свою сторону и возлагая надежду на твою ненависть к этому выродку. И судя по тому буйству что ты устроил в городе, мои надежды оправдались. Их ""истории"" ни как не повлияли на тебя. Ты все так же сильно ненавидишь врага и не потерял желание становиться еще сильнее. Меня это радует.

— Даже бессмертие которым хвалится Картак не сможет для меня окупить жизней Эсмиры и Мити. Их уже не вернуть… Поэтому ему просто пока нечего мне предложить. Ну а о нашей псионической силе и потенциале и говорить нет смысла. У меня кроме Алькьяна и Гереара, нет иных примеров, поэтому в сравнении с ними я всегда буду считать себя слабаком. В этой ситуации нам главное не проболтаться Ветру. С таким характером и возрастом ему опасно считать себя очень сильным. Может по глупости натворить не мало плохих дел.

— Полностью с тобой согласен. Алькьян слишком импульсивен и лишние знания ему пойдут только во вред. По тем же соображением я удерживаю немалую часть правды ото всех вас, это невыгодно лично для меня и опасно для всей нашей миссии. А теперь еще и ты будешь хранить при себе некоторые тайны. Правда не из-за каких-то высоких соображений, а по большей части из-за того что ты тот еще ""болтун"" — молча пронаблюдав за тем как командор сам посмеялся над своей (якобы) шуткой, я мысленно с ним согласился, а затем спросил у него о дальнейших планах.

— Судя по всему, Картак все же надеется тебя на чем-то подцепить. Видимо у него есть какой-то поэтапный план внушений, в конце которых ты все же перейдешь на его сторону. Мне это не нравится, но сделать я ничего не могу. Пока не объединимся с основным ударным флотом Земной конфедерации, мы можем лишь преследовать врага и напрягать их мелкими раздражающими укусами. Правда, заполучив в свою команду Гену, он теперь сможет куда быстрее захватывать и пожирать планеты. И только это может объяснить его уверенность и то что он передал нам сразу три точки координат — на стол легла знакомая мне пластинка — Ближайшие к нам сектора "F-233" и "G-191" не отвечают на наши контрольные запросы, а это значит что они уже наверняка захвачены. И имеющиеся у нас координаты лишь подтверждают это. Аграрные планеты "Колорадо-6", "Вектор" и тюремная ресурса добывающая колония "Надежда" уже пали под натиском врага, а тот флот что мы видели у Кридона это лишь потерянный ядовитой змеей хвост. Но даже не смотря на то что враг куда более многочислен чем на представлялось до этого, мы все равно обязаны облететь все три указанные планеты и уничтожить все копии этого безумца. Ни один клон не должен остаться в живых и это уже твоя задача. А лично я буду думать как бы еще им подгадить или раздобыть ресурсов. С последними у нас опять проблемы. Скоро их не будет хватать не то что на ремонт, а даже на репликацию экипировки.

— Так она особо и не нужна — озвучил я возникшую у меня во время сражения на "Сахаре-6" мысль. Основные удары принимают на себя щиты псионов, а обычным воинам, как по мне, хватит и защиты головы со спасательным ошейником. Зачем защищать тело, если можно его очень быстро восстановить.

— Ты привык к своему подавителю боли и высокой регенерации, а у других воинов может и не быть таких усилителей. Хотя это можно и поправить. Био ресурсы почти никуда не тратились, поэтому запасы у нас хорошие, должно хватить с головой — задумчиво постукивая пальцем по столу, проговаривал себе под нос свои мысли Геворг — Да, думаю это решаемо. Вот только есть еще одна, куда более сложная проблема психологического плана. Думаю мало кому понравится идти в бой с голой задницей. Можно, вместо автоматов, дать стрелкам пистолеты и ручные энерго щиты. Дальность стрельбы уменьшится, но общая уверенность должна немного подрасти. А воинов ближников можно усилить… Ладно. Идея в целом неплохая, но нужно будет ее хорошенько обдумать и довести до ума. Мы слишком сильно привыкли к тому что одежда это наша защита и мне наверное такая мысль пришла бы в голову лишь тогда, когда склады с ресурсами оказались бы полностью пусты. Для тебя же одежда всегда была лишь способом согреться и прикрыть срам, поэтому привязанность к ней не так уж и сильна. Поэтому ты можешь легко от нее отказаться. И это хорошо. Подобным тебе бойцам будет куда проще привыкнуть к изменениям и… — Шальден явно увлекся новой идеей и достав свой планшет, начал что-то быстро на нем листать. Правда когда я, решив ему не мешать, поднялся и пошел на выход из кабинета, командор все же отвлекся от своего дела и спросил.

— Ближайшая к нам планета это "Надежда", но до нее нам в любом случае придется лететь несколько дней. Чем планируешь себя занять на это время?

— Нужно отдохнуть. Только вернувшись на корабль, я понял как сильно устал за последнее время. А еще Алькьяну обещал заглянуть в тренировочную комнату. Парень так и не остыл после моей последней победы — озвучил я свои планы и после долгого молчания несколько смущенно добавил — Нужно позвонить Тоду. Больше нельзя оттягивать это.