Помоги проекту - поделись книгой:
— Лиир цепкий, заканчивай читать логи, у тебя еще будет на это время. И прекращай уже претворяться мертвой рыбой, поднимайся. Мне еще нужно ввести тебя в курс дела, насколько конечно хватит времени. Начальство требует чтобы все происходило едва ли не мгновенно — вырвал меня из созерцательного ступора, насмешливый и в то же время, усталый голос — Давай следопыт, поднимайся уже — вновь попросил меня незнакомец и я, не зная радоваться тому что не умер или печалиться, решил все же подчиниться и хотя бы попробовать сесть. Вышло это, на удивление легко и у меня наконец-то появилась возможность осмотреться.
— Где я? И кто ты такой? — ни костра, ни охотников, ни даже чего-то похожего на лес мне углядеть так и не удалось. Я сидел посреди небольшого поля, сквозь утоптанную множеством ног землю которого смогла пробиться лишь самая упрямая сорная трава. Да и мне, судя по всему предстояло приложить немало усилий чтобы выбраться отсюда, так как по кругу, место в котором мы находились, было окружено высокой каменной стеной в несколько моих ростов, а выход имелся всего один. Вот только, судя по толщине оббитых железными полосами ворот, открыть мне их в одиночку сил вряд ли хватит. А сидящий на деревянной лавочке в тени одной из стен мужик вряд ли станет помогать.
— Это место называется тренировочной ареной и я являюсь ее постоянным обитателем. Если ты не полный дурак, то тоже на ближайшие месяцы тут конкретно так пропишешься. По должности я инструктор, то есть человек который вколачивает в таких отсталых "бананоедов" как ты навыки боя. Ну а зовут меня Генадиэном. Но ты, чтобы не ломать язык можешь называть меня просто Геной. Иии… если хотя бы раз упомянешь при мне крокодила, я тебе ноги переломаю. Понял? — сказано это было не очень грозно, но мне все равно пришлось согласно кивнуть. Никогда не имел привычки злить незнакомых людей, да и не такая уж и обременительная просьба, не упоминать при человеке всего одно слово.
— Я тебя понял Геной — на всякий случай повторил я вслух, а потом спросил у инструктора о судьбе Аюта и других охотников. В моей памяти были еще свежи воспоминания о том как они бестолково размазывали по лицу текущую из ушей кровь, а затем падали на землю лишившись сознания.
— Во-первых не Геной, а просто Гена. А во-вторых… Тебе лучше не об этом старике подумать, а о своих родных. О дочке у которой режутся зубки, о сыне принесшем домой неплохой улов и о своей красавице сайена. ОООО! Твоя Эсмира по истине прекрасный цветок — и лишь когда он обрисовал руками фигуру и демонстративно причмокнул губами меня наконец-то проняло. Я вскочил на ноги и подбежав к Генадиэну едва ли не прорычал "Что с ними?".
— Остынь! И садись давай, не маячь своей злой рожей перед глазами — вяло отмахнулся от меня Гена и в тот же миг мне под колени что-то ударило. Я и заметить не успел, как оказался сидящим на, неизвестно откуда появившемся, плетеном кресле — Все с твоей семьей в порядке. По крайней мере на данный момент. Ну а дальнейшая их судьба будет зависеть лишь от тебя, но об этом потом. Начну лучше с объяснения того, что вообще произошло — плавный жест рукой и вот уже в руке загадочного инструктора, паря горячим напитком, появилась большая белая чаша из незнакомого мне материала. Хотя… Знание о том что эта керамика, пришло ко мне словно некая подсказка и я почему-то даже не удивился этому. По ощущениям будто случилось что-то обыденное, абсолютно не требующее моего внимания. Всего одна секунда легкой растерянности и вот уже мои мысли незаметно ускользают в направлении другой, более важной темы. Я вновь принялся беспокоиться за свою семью и наконец-то захотел узнать, что вообще тут происходит.
— Рассказывай.
— Ээээх, нравишься ты мне! Почти все время спокоен как удав и немногословен. Оооо, знал бы ты только как себя ведет большинство людей на твоем месте. Клятые истерички! Орут, требуют все вернуть в зад, кулаками машут — осторожно попивая горячий напиток, зачем-то жаловался мне на свою нелегкую судьбу хозяин этой странной арены — Хотя, если хочешь, можешь тоже попробовать "Окунгфузить" меня своим боевым умением. Обещаю, я буду сопротивляться лишь в четверть силы.
— Давай не будем тратить время на мое избиение — не раздумывая отказался. Большая мешковатая майка (и вновь потребовалось всего одно мгновение чтобы принять новое слово как нечто обыденное, а пониманию того, что я говорю на другом языке, стать совершенно неважным) не смогла скрыть от мышц сильного воина, да и расслабленные движения ни сколько не обманули меня. Тут и четверти силы хватило бы, чтобы переломать одного наивного следопыта — Лучше сразу переходи… к тому, к чему ты собирался перейти.
— Ладно, после "крысиных бегов" посмотрю на что ты годишься. А сейчас перейду наконец к ситуации с вашим родным миром. Вы подверглись атаке разумным биологическим оружием — Гена ненадолго замолчал, но так и не дождавшись от меня хоть какой-то реакции, принялся ворчать себе под нос — Клятые обезьяны! Даже с углубленной установкой лингва пакетов и внушениями ни черта не понимают. Скоро и правда макак на обучение в вирт начнут пихать. Ладно… Придется опять все разжевывать — по виду инструктор был лишь немного старше меня, но вот когда взялся вот так вот брюзжать то сразу стал похож на старика Аюта.
— Если объяснять максимально примитивно…Небесные искры которые вы считаете разумами ваших ушедших предков, на самом деле являются "кострами" для других миров. Тебе так сходу поверить в это будет сложно, но лучше сразу прими это знание как данность. Моя раса, еще полтора десятка поколений назад, на специальных кораблях, научилась вырываться за пределы мира и плавать по бесконечному черному морю, от одного костра к другому. Все встреченные за время странствий расы оказывались, как и мы с тобой, человеческими. И лишь однажды, примерно пол поколения назад, наши исследователи наткнулись на нечто необычное… Эй, ты там еще в сознание или уже поплыл бороздить просторы черных космических морей?
— Я слушаю тебя. Продолжай — чтобы вообразить все услышанное, мне пришлось прикрыть глаза. Правда проще от этого не стало, да и Гена отвлекся от своего рассказа. Так мне и пришлось снова открывать глаза и делать вид что я полностью сосредоточен на его истории.
— Ладно, прощаю на первый раз — глядя на меня с недоверием, проговорил инструктор и после долгой паузы все же продолжил свой рассказ — В общем, наши исследователи случайно наткнулись на полу разумную расу растительного типа. Наткнулись и едва унесли ноги. На планете навсегда осталось два корабля и более половины всего экипажа. В дальнейшем оказалось что эта погань жрет любую органику и способна усваивать память и знания других живых существ. А самое неприятное это то, что именно мы из-за своего любопытства, превратили хищные растения с коллективным разумом в полностью разумную тварь способную выбраться за пределы своего мира. Когда, примерно через несколько лет, наши военные "приплыли" чтобы уничтожить опасную планету… она оказалась абсолютно пуста. Также как и другие, ближайшие и пригодные для жизни. Это, жадное до органики существо как-то успело освоить полученные из разумов исследователей знания и используя два оставшихся грузовых корабля, расползтись по просторам ближайшего межмирового черного моря. Сразу отыскать этот космический сорняк у вояк не получилось и даже уничтожение в дальнейшем одного захваченного корабля не смогло помочь. Все это происходило очень далеко от нашего центрального мира, поэтому, как следствие, возникли разногласия в боевом командовании. С лишком много ошибок, слишком много потерянного времени, слишком много потерь в живой силе и технике при попытке высадиться на планету… а как итог, тактическое поражение и вынужденное отступление. Долгое отсутствие войн ослабляет и делает людей мягче. Наши правители долго спорили, но в конце концов сторонники жестких решений проиграли и идея по полному уничтожению планет на которых было замечено присутствие опасных биологических образований была завернута крикливыми гуманистами. И лишь когда эта тварь пожрала несколько наших дальних колоний, военные начали хоть что-то делать. Они решили устроить "встречный пал" — переселить людей и выжечь всю органику на всех планетах в пределах двух дальних переходов транспортного корабля. Этим они обезопасили наши космические территории и лишили врага стимула двигаться в нашу сторону, вот только жить от этого "космическая саранча" хуже не стала. Они продолжили свою уничтожительную экспансию в других направлениях, становясь своей общей разрозненной по разным мирам массой все больше и опаснее. А чтобы не делать агрессора еще и умнее, было решено для вылазок на вражеские территории использовать только технически неподкованных людей, не имеющих доступа к важной или секретной информации. Плюс, используем только транспортные суда с устаревшими технологиями и не летальным оружием. В общем, летаем в бой без технарей и ремонтников и исключительно на старых посудинах. Прямо не космический флот, а воинство ржавых корыт. Эээээх, тебе все равно не понять мою боль. Да ты вообще наверное мало что сейчас понимаешь — с досады Генадиэн кинул давно опустевшую чашку себе за спину. Я конечно ожидал звука удара, но изделие из керамики растворилось в воздухе не долетев до стены считанных сантиметров. И отчего-то удивление вновь ко мне не пришло. Внутри было твердое ощущение будто все идет как и должно.
— Я понял практически все тобою сказанное. Откуда-то ко мне приходят новые знания… и становятся привычной частью меня. Ни как не могу понять, что со мной происходит… но это наверное сейчас и не важно — делая долгие паузы, как смог описал я свои ощущения. И судя по радостному оскалу инструктора, ему мои объяснения понравились.
— Отлично! Видимо наши умники наконец-то допилили свой лингвопак! Бесы их знают что они в него напихали, но работает просто прекрасно. Такое чувство будто они в него еще и какое-то успокоительное запрограмили. Надеюсь что и на других будет так же работать — вот тут я мало что понял, но переспрашивать не стал, поняв что хозяин арены просто чему-то радуется — Если бы мог то прямо сейчас пожал бы им руки за такую радость. Вот только они ко мне заходить не хотят. Чистоплюи. Они меня наверное даже за человека не считают — не без досады высказался Гена. Он явно хотел еще что-то сказать про незнакомых мне "умников", но все же сдержался и постарался сменить русло нашей беседы — Ладно, давай вернемся к нашей прожорливой биомассе.
— А может сразу перейдем к моему миру? Пока я не понимаю как твоя страшная история связана со мной и моей семьей.
— А ты еще не понял? Или просто не хочешь верить своим догадкам? Извини Лиир, но порадовать мне тебя нечем. Считай что твой прежний мир уже уничтожен. Мы нашли вашу планету слишком поздно и спасти удалось лишь чуть больше сорока тысяч человек. Остальных обитателей вашего мира тварь уже сожрала. Тем кого мы спасли очень повезло с местом жительства. При очень высоких или низких температурах слизь впадает в состояние оцепенения и бездействует до тех пор, пока погода не станет более благоприятной. Еще бы недолго и по летнему теплу "слизь" все племена и на ваших землях докушала бы. Да ты и сам видел как эта колючая зараза близко к вам подобралась. Опасно близко.
— Колючая? Так это… — совсем по-другому взглянув на то что происходило на поле и вспомнив как жуткая жижа пыталась выбраться из пылающей ямы… я наконец-то понял насколько опасной была та затея травника. А ведь пострадал из-за любопытства не сам старик, а его ученик. Пусть будет быстрым его путь к небесному костру — Так получается, что это был не яд, ааа…
— Ага. Та тягучая жидкость как раз и является основой. Причем, в вашем случае, не самого растения, а всего лишь его глупых, живущих лишь на одних инстинктах семян. Обленившаяся тварь давно не захватывает миры по одному. Она облетает сразу целые сектора и рассыпает свои семена. Те, дождавшись благоприятных условий для начала развития, первым делом принимаются иссушать землю и всю траву в округе и лишь набрав объем и объединившись с другими семенами, превращаются в настоящую зеленую волну, пожирающую все живое на своем пути. Спустя время, когда мир пустеет, прилетают грузовые корабли и забирают всю сформировавшуюся биомассу, присовокупляя ее к единому, скрытому от нас на неизвестной планете, целому.
— Насколько мне известно, в ближайших к вашему миру системах было еще целых четыре обитаемых планеты, а сейчас уже ни одной. Военным удалось частично эвакуировать людей лишь с трех, считая твою. А потом… Позволять врагу так резко усилиться было просто преступно, поэтому они нарушили директиву и разрушили все зараженные планеты.
— То есть… и мою тоже? — спросил я Гену, чувствуя как сердце пропускает несколько ударов, а похолодевшие пальцы сжимаются на подлокотниках кресла — Вы разрушили и мою планету?
— Ага — подтверждая мои самые ужасные мысли, покивал инструктор — На наших летающих "корытах" серьезного вооружения конечно нет, но зато имеются хорошие буровые установки для взятия проб глубинного грунта, запас забористой взрывчатки и очень опытные подрывники. А остальное уже дело техники. Отсканировать планету, заложить полусотню зарядов взрывчатки в ключевых местах на глубине пары километров, а потом просто подорвать все это дело. Громадные тектонические разломы, дестабилизация ядра, идущая в разнос гравитация и атмосфера и вот уже мир превращается в промороженный космическим холодом, большой кусок камня. В вакууме эта зараза к счастью не выживает, так что метода эта действенная, срабатывает просто на ура — и сказано это было так бодро и весело, что сразу стало понятно. Запрет на разрушение миров для большинства их военных это лишь слова в кромешной темноте — то что можно легко выбросить из головы и никогда не вспоминать. Речи презираемых слабаков, которых они считают главами своего большого племени.
— Но как же тогда…! — терзаемый злостью и горем, я подскочил с кресла, желая высказать этим, не далеко ушедшим от жуткого монстра, разрушителям все что о них думаю, но громкий, разнесшийся по всей арене, оглушающий рев оборвал мою жаркую речь у самого начала.
— Уроды! Опять сократили время на вводную часть! — зло выругался Гена и впервые за время нашего с ним общения встал — Ладно Лиир, отложим наш разговор. Ты вроде бы не слабак, поэтому думаю что он точно случится — в глазах вдруг резко помутилось, но через несколько секунд все вновь прояснилось… и я понял что стою рядом с огромными воротами. Возле единственного выхода с арены — Запомни две вещи следопыт. Первое — судьба Эсмиры и твоих детей зависит только от тебя самого и твоих успехов. И второе… Не умирай часто и береги голову.
Дальнейших объяснений не последовало. Ворота распахнулись и разговорчивый хозяин арены с силой толкнул меня в спину, прямиком в скрывающуюся за ними тьму.
После чего для меня настало время кошмаров.
Глава 4
Не чувствуя ни пола ни стен, я бестолково барахтался в темноте, а в голову настойчиво лезли все новые и новые неприятные мысли. О семье, о племени, о родном мире… К моему счастью это длилось не очень долго и уже через несколько минут, от нагнетания чувства собственной вины за все возможное, меня отвлекла большая, появившаяся перед глазами надпись.
Удивления тому что я вообще умею читать почему-то небыло. Впрочем как и времени чтобы прочесть все зависшие в темноте надписи. Понять получилось лишь то, что мне куда-то нужно идти и что от этого зависит судьба моей сайена и детей. А потом начали мелькать какие-то цифры и окружающая тьма разлетелась на множество мелких, истаивающих в воздухе частей, а меня выбросило в очередную неизвестность.
К счастью, обстановка на этот раз оказалась более привычной и я потратил первые минуты не на осмотр густого леса и растущих в его тени незнакомых трав, а на восторженное исследование собственной одежды и оружия. Все было на столько хорошим и удобным… что даже слов не находилось чтобы описать мое восхищение. Меч из незнакомого, но на вид очень прочного метала с обоюдной, заточенной до невероятной остроты режущей кромкой. Головная повязка из приятной наощупь тончайшей ткани. Идеально сшитая под меня куртка. Обувь… нет слов чтобы рассказать на сколько она хороша. А сильнее всего меня порадовал лук. Простой, без ненужной резьбы и украшательств и в то же время настолько безупречный и удобный, что мне казалось подобное просто невозможным. Словно… словно это оружие создано не силами людей, а волей неизвестных мне богов. Хотя, для тех кто строит корабли способные плавать в другие миры, такие невероятные навыки работы с деревом это наверное обыденность.
Закончив ощупывать и любоваться своими обновками, подумал, что было бы неплохо узнать в каком направлении мне двигаться. Только вот, не успел я довести до конца эту мысль, как нужное знание само заглянуло ком мне в голову. Двадцать восемь километров на запад, если по прямой. В принципе, не очень большая дистанция, даже меньше одного дневного перехода. Оставалось лишь надеяться, что по пути не попадутся непреодолимые преграды и…
У слышав позади шорох травы, я не раздумывая развернулся и пустил стрелу в неведомого врага. Зная что это испытание, можно быть уверенным что друзей у меня тут быть не может. Вот только стрела оказалась неожиданно тяжелой и не долетев до цели вонзилась в землю рядом с лапой, пытавшегося подкрасться ко мне, большого лесного кота. Недовольный сорвавшейся охотой, усатый зверь фыркнул и зло посмотрел на меня. Правда, когда я потянулся за стрелой, он прекратил изображать из себя обиженную мишень, одним коротким прыжком укрылся за деревом, а еще через несколько секунд и вовсе затерялся в лесу. Я лишь несколько раз заметил его черно рыжий хвост, прежде чем он окончательно скрылся из виду.
Лесные коты звери умные, так что этот на меня вряд ли попытается напасть на меня еще раз. Я это понимал, но задерживаться здесь все равно не собирался. Мне отчего-то казалось, что этот неожиданный гость станет на моем пути самой незначительной проблемой. Поэтому, потратив еще несколько минут на осмотр и освоение стрел с непривычно широким наконечником, я поспешил отправится в путь.
Направление было известно. Необъяснимое внутреннее ощущение четко указывало мне путь, но я, упрямо идя ему наперекор, двигался самым неочевидным путем, все сильнее и сильнее забирая в сторону. Перебегал от одного крупного дерева к другому, при этом стараясь подмечать следы крупных и возможно опасных для меня хищников. И самым неприятным было то, что я их все же находил. Волки, целая стая. И судя по сломанным веткам куста на уровне моего пояса и неестественно большим отпечаткам, вожаком у них был просто огромный волчара. Трава под его лапами глубоко вдавливалась в землю, указывая на его немалый вес. Зверь наверное был вдвое, а то и втрое тяжелее меня… И именно поэтому я старался смещаться в сторону, уходя как можно дальше от стаи.
Увы, но судьба имела иное мнение о моей удаче, когда выгнала мне наперерез большого перепуганного оленя. Не нужно было быть мудрецом, чтобы сообразить кто за ним гонится, да и громкий вой совсем рядом отмел все малейшие сомнения и заставил действовать.
Не отвлекаясь на раздумья, я выстрелил в оленя, при этом опять обманув себя с весом стрелы и натяжением. Целился в голову, вот только попал только в заднюю ногу. Но даже так, широкий наконечник сделал свое дело, повредив какую-то мышцу и заставив оленя хромать. Запах крови и ослабленная жертва должны были отвлечь стаю и сбить с моего следа. По крайней мере, я на это очень надеялся, когда бежал прочь не разбирая пути.
Увы, судьба отвернулась от меня и на этот раз. Задрав невезучего оленя, часть стаи решила продолжить охоту уже на меня и нагнала всего за несколько минут. Услышав рык сбоку, я резко остановился и широким взмахом короткого клинка распорол нетерпеливого, кинувшегося на меня зверя. Увесистая туша упав прокатилась еще несколько метров, пока не уперлась в дерево. А еще через миг… волк лопнул, словно бурдюк с водой, расплескивая уже знакомую зеленую жижу. Земля в местах попадания тут же начала чернеть, трава ссыхаться, а дерево, принявшее большую часть ядовитого удара, подломилось и с громким треском начало заваливаться в сторону.
Не успел я осмыслить произошедшее, как мне пришлось разворачиваться на шум и встречать еще одного набегающего зверя. Увы, удалось лишь наотмашь ударить мечем, прежде чем зверь, всем своим весом, врезался мне в живот и сбил с ног. Хрустнуло несколько нижних ребер и волна сильнейшей боли тут же окатила мой разум. Но это, к сожалению, оказалось лишь самым началом страданий. Прейдя в себя я начал пытаться вылезти из под слегка ошеломленного жестким столкновением волка, но когда у меня начало получаться зачем-то ткнул его мечом в горло. И тут же поплатился за свою глупость. Несколько секунд я пытался выбраться из под туши мгновенно издохшей твари, а затем она лопнула, окатив меня зеленой слизью. Я как-то успел прикрыться рукой, поэтому на лицо эта пакость не попала. Вот только это стало моей последней удачей на ближайшее время. Живой яд тут же принялся разъедать ни чем не прикрытую ладонь, позволяя мне познать настоящую боль.
Плохо соображая что происходит, я, воя раненным зверем, принялся кататься по траве. А затем и вовсе вырвал кусок земли и попытался оттереть им пылающую огнем ладонь. Помогло это слабо. Скорее наоборот лишь усилило боль и заставило захлебнуться собственным хрипом.
Голос сорван, перед глазами плавают черные пятна, а на пальцах правой руки местами уже видны кости. Мне как-то удалось подняться с земли и теперь я, с трудом понимая что происходит, бреду в направлении замеченной ранее на бегу реки. С запозданием почувствовав жжение в районе коленей, принимаюсь спешно стягивать с себя штаны. Они не справились с моей защитой и теперь зеленая мерзость, проев в добротной коже несколько дыр, взялась и за мои ноги. Попытка стереть вязкую жижу головной повязкой тоже провалилась, я лишь размазал ее по всему колену, после чего принялся сдирать с себя еще и сдавшую под ядовитым напором куртку.
Одетый лишь в переброшенный через плечо и непонятно как не сломавшийся лук и чувствуя как пламя боли разгорается на груди и ногах, я продолжал упрямо идти вперед. Далекий вой не позволил остановиться. Услышав это затянувшееся пугающее послание, я тут же нашел в себе неизвестные ранее силы и перешел на бег.
К счастью, далеко бежать не пришлось и река оказалась куда ближе чем я думал. К несчастью, вышел я к ней в самом неудобном месте и не успев в нужный момент остановиться, упал с небольшого обрыва прямо на каменистый берег. Внутри меня опять что-то хрустнуло, но я не смог не то что закричать, но даже не понял что сломалось на этот раз. Горело ядовитым огнем все тела и новая вспышка боли просто затерялась в этом, сводящем с ума пламени. Не знаю, откуда во мне нашлись еще силы, но я все же как-то смог, цепляясь за камни, подтянуть себя здоровой рукой и скатиться прямиком в спасительный холод быстрой реки.
Боль тут же ослабла, но от того что удалось добраться до своей цели лучше мне не стало. Сильный поток подхватил меня, закрутил в стремнине, ударил несколько раз об дно, а затем швырнул в глубокую неизвестность. Легкие уже в первые мгновения "заплыва", наполнились водой, а голову пронзило сильнейшей болью, вот только сознание, не смотря на такие издевательства, не решилось покинуть меня, будто его что-то удерживало на самом краю пропасти. Я задыхался, бился о камни дна и какие-то коряги, терял надежду и десятки раз прощался с жизнь и даже молил богиню смерти о милостивом конце, но у судьбы было иное мнение. Ее волей, через минуты или годы меня все же выбросило на берег, на этот раз мягкий и песчаный. Вот только меня хватило лишь на то чтобы выплеснуть из желудка воду и зайтись в булькающем, бесконечно долгом кашле. Когда же наконец освободились и легкие… я просто продолжил лежать на песке, не имея сил даже на то чтобы пошевелиться, медленно истекая кровью и глядя в светлые далекие небеса.
Вот только и спокойно умереть судьба мне не дала. Спустя десяток минут, когда я уже перестал чувствовать пальцы здоровой руки, а боль в целом стала далекой и словно бы не моей, нечто заслонило для меня небеса. Сперва подумал что это еще один летающий корабль опускается на землю, но присмотревшись понял еще один волк. Точнее, не еще один, а как раз тот самый зверь, следам которого я так удивился. Это был вожак стаи. Огромный самец ростом едва ли не с человека. Он навис надо мной, впери в меня яростный взор своих желтых глаз. Из глотки зверя доносился громкий вибрирующий рык, а с его оскаленных зубов капала зеленоватая слюна.
Я встретился взглядом с волком… и почему-то не испугался. Скорее всего жуткая боль и смертельная усталость выжали из меня весь страх до капли. Или может быть он просто вытек из меня вместе с кровью. Не знаю. Но даже когда зверь опустил лапу прямо мне на лицо я не испугался. Скорее даже обрадовался. Наконец-то. Наконец-то эти мучения закончатся. Наконе…
Слышу хруст сминаемых лицевых костей, после которого на меня наваливается темнота. И вновь иду прямиком на встречу с богиней смерти. Или…
Словно окатив меня ледяной водой, напомнила о моей сайена и детях вновь возникшая в полнейшей темноте надпись. После чего мне разом расхотелось умирать. Презрение к самому себе за мгновение слабости, наполнило меня яростью. В этот момент я даже на сломанных ногах готов был идти к своей цели. Вот только раздавленная голова…
Сколько там у меня еще попыток? Девять? Мне этого должно хватить чтобы дойти куда угодно!
Глава 5
В себя я пришел будучи уже полностью здоровым и стоящим возле статуи красивой женщины с крыльями за спиной. Подивившись умением неизвестного резчика по камню, создавшим это прекрасное творение, я вскоре все же вернулся к своим, более насущным проблемам.
Если верить надписям в пустоте и ведущему меня к цели чувству направления, я сейчас находился в какой-то безопасной зоне, а до цели мне оставалось еще больше двадцати километров. Расстояние не очень большое, но зная какое зверье тут ходит… Чтобы добраться до цели придется потратить на дорогу не один день. И еще одна проблема. Неизвестная сила вернула меня к жизни абсолютно голым и вооруженным лишь одним луком. Стрелы как и меч были потеряны во время затянувшейся агонии, но кто-то добрый положил один колчан к ногам каменной девы, видимо решив немного повысить мои шансы на выживание. Моя благодарность этому благодетелю.
Меня пока ни кто не торопил, так что на этот раз я не стал ни куда торопиться, решив сперва осмотреться и подготовиться к дальнейшему пути. Если честно, мне уже надоело делать такие досадные промахи, поэтому сперва нужно было нормально пристреляться. Вот только, не смотря на то что река вынесла меня за пределы леса и вокруг простиралось хорошо просматриваемое поле с редкими рощами, далеко уходить от безопасной зоны я все равно не стал. Приметил небольшой земляной холм и принялся его обстреливать, лишь изредка меняя дистанцию и бегая собирать стрелы. Лишь спустя, наверное, целый час и три безвозвратно потерянных срезня, я наконец решил что пора двигаться дальше… и наплевав на боль в голых ступнях, сорвался с места заслышав приближающийся вой. Не было смысла сомневаться в том что эта волчья песня об одном неудачливом следопыте.
Моей целью была ближайшая роща. Я не надеялся в ней укрыться или затеряться, но вот занять удобное место для встречи со стаей был просто обязан. Они больше не выли, но чувство того что они с каждой секундой становятся все ближе было на столько сильным, что мне самому хотелось взвыть от злости и досады. Но вместо этого, не сбивая дыхание всякой глупостью, я раз за разом пытался ускорить свой бег. И увы, все равно не успевал. Когда начал взбираться на ближайшее в роще ветвистое дерево, нагнавший меня первым зверь, вгрызся в мою стопу и повис, пытаясь стащить одного неудачника с дерева. Вот только я удержался и не собираясь сдаваться просто так, цепляясь за толстые ветки и раздирая пальцы о кору в кровь, продолжил карабкаться вверх, вместе с трепыхающимся на ноге грузом.
Не знаю, толи у волка разжались зубы, толи у меня просто сорвало кусок кожи, но он довольно скоро сорвался и рухнул прямиком на собравшуюся под деревом стаю. И вот тут пришло время уже мне стать охотником. Пока они скулили и рычали друг на друга, я успел усесться на ветку, снять с себя лук и одну за одной начать отправлять стрелы в обнаглевших серых тварей. Увы, но после точного попадания в голову звери не спешили умирать и растекаться зеленой слизью. Приходилось тратить на каждого волка по две-три стрелы, чтобы добиться своего. Но даже такая живучесть им не помогла. Даже пытающихся убежать хищников настигали мои стрелы. Как итог — шесть зеленых луж на земле и всего один выживший в стае. Тот самый огромный вожак убивший меня совсем недавно. Я попал в него трижды, но даже этого оказалось мало чтобы окончательно его успокоить. Серый гигант отбежал на безопасное расстояние и принялся зализывать свои раны, видимо ожидая того что я когда-нибудь все же слезу с этого дерева. И ведь я, словно самый вежливый безумец, не стал заставлять его ждать и поспешил спуститься.
У меня осталась всего одна стрела и увидев как на землю упал пустой колчан, вожак это как-то понял. Вновь показав свои зубы в жутком оскале, зверь ловко вскочил на лапы и рыская из стороны в сторону, ринулся прямо ко мне. Видя стремительно приближающегося огромного волка, я едва не позволил страху завладеть моим телом и разумом. К счастью, мне удалось взять себя в руки и не отправить стрелу в полет раньше времени. Секунда, другая и вот уже зверь, подобравшись на опасно близкое расстояние, прыгает вперед, видимо желая сбить меня с ног и задавить всем своим немалым весом. Дождавшись этого опасного мгновения… нет, я не выстрелил. Бросил лук волку в морду и словно перепуганный заяц скакнул в сторону. А затем, не менее быстро, развернулся и накинулся на упавшего зверя, словно крошечным ножом, берясь кромсать на удивление податливую шкуру твари, стараясь попадать по голове и шее.
Серый гигант хотел от меня отмахнуться, но не успел. Лопнул словно гнилой бурдюк, мстительно забрызгав мои ноги зеленой ядовитой жижей. Чувствуя как начинает разгораться пламя боли, я отскочил прочь от растекающейся лужи. Хотел бросится обратно, в сторону безопасной зоны или реки… завопил от боли и изумления, глядя на проклюнувшееся из живота, обструганное острие деревянного копья.
Чувствуя как внутри меня ворочается чье-то оружие я, крича нечто бессмысленное, резко попытался развернуться. К сожалению, неизвестный крепко держался за древко и лишь запрокинув голову и изогнувшись, я смог разглядеть его лицо. Если это мохнатое губастое нечто вообще можно было назвать лицом. Обезьяна, австралопитек, недочеловек — вновь из неоткуда всплыли в голове слова, но я как всегда не обратил на них внимания.
Чувствуя как яд стремительно разъедает ноги, а из пробитой спины толчками вытекает кровь… я, разрывая внутренности, извернулся еще сильнее и с животным рыком вгрызся в глотку неизвестного врага. Вырывая непохожие на животную плоть куски и забирая эту лохматую тварь с собой на небесный костер.
Из широкой раны на горле врага, мне прямо в рот хлынула ядовитая слизь. А еще через мгновение, он лопнул с ног до головы залив меня этой мерзкой зеленой жижей. И лишь спустя десяток секунд, я смог понять что вся та боль что была ранее, это ничто по сравнению с тем что обрушилось на меня в тот момент. Боль внутри, боль снаружи и сжигающее меня пламя вокруг. И всего один слабовольный шанс сбежать от этих мучений. Но и тот шел ко мне издевательски медленно, даже не позволяя мне лишиться сознания и давая глупому следопыту насладиться всеми гранями и оттенками боли.
Зависшие в пустоте слова были очень похожи на какое-то крайне жестокое издевательство. Но я не обращал на них внимания и наслаждался мгновениями отсутствия боли. На мой взгляд, даже слишком короткими мгновениями.
Глава 6 (Отступление. Геннадиэн)
— Здорова Гена! Чем занят? — поздоровался со мной Геворг Шальден, порывисто входя в мою, заставленной старинной мебелью, комнату отдыха. Подтянутый красавчик в военной форме, с зачесанными назад черными густыми волосами — и кто бы подумал, что за этим аватаром скрывается адмирал третьей космической флотилии и заодно начальник передовой службы рекрутирования. Все молодится старик. Когда я, примерно пятнадцать земных циклов назад, видел его в последний раз в реальном мире, он выглядел словно двухсотлетний изюм. Мелкий сморщенный и попахивающий чем-то не очень приятным. Видимо наша медицина ему уже мало чем могла помочь, вот он и зачастил в последнее время ко мне в гости. Все ищет, как бы еще сократить этап боевого обучения.
— Как будто не знаешь. Сам же подогнал мне несколько партий этих, едва слезших с деревьев, лысых обезьян. Вот, теперь в несколько потоков наблюдаю за ними. Присматриваюсь — приветственно махнув рукой, я указал на выделяющийся из общего интерьера, размером практически во всю стену экран. Там как раз в тот момент здоровяк Куртукар Солома из племени Белой лисы азартно рубил тяжелым мечом накатывающих на него, больших ловчих пауков. Пока вполне успешно, вот только он еще не знал что эти мелкие твари могут не только кусаться, но и плеваться паутиной. Ааа нет, уже узнал. Молодец, успел поймать плевок на меч. Но теперь ему бы лучше уже начинать отступать, точно не выстоит если все разом навалятся.
— Не такие уж и обезьяны. Все расы обработку мягких металлов уже освоили, а последние и железу начали присматриваться. Кстати, среди новеньких есть перспективные экземпляры?
— Удивительно, но имеются. Планета холодная, суровая, так что слабаков там было мало. Уже почти два десятка "крысиные бега" прошли. Особенно отличились двое из племени Ледяного хребта, преодолели дистанцию меньше чем за двенадцать часов.
— За полдня!? Вот они звери — не скрывая своего удивления воскликнул Геворг — Давно нам таких перспективных бойцов не попадалось. Кстати, напомни мне, какой там сейчас рекорд.
— Одиннадцать часов и пять минут. Принадлежит Куртукурью Имако, командиру одного из уже сформированных десантных отрядов.
— Аааа, помню этого невысокого перекачанного негра. На его родной планете гравитация была в полтора раза выше земной, так что они там все были похожи на злые мускулистые тумбочки. Очень хорошие из них бойцы ближники получаются. Но сколько мне известно, несколько десантных отрядов только из этих нига и сформированы. Эээх, вот только нам и стрелки нужны. Среди нового пополнения вообще есть меткие ребята?
— Несколько тысяч хороших лучников наберется, а из них только сотню можно назвать мастерами лука. Да еще и неизвестно пройдут они выбраковку или отправятся в шахты, как обычное чернорабочее быдло. В общем, очень мало у нас стрелков. А если ты со своими умниками еще сильнее гайки закрутишь, то будет меньше. По моим данным из последней партии за один день отсеялось уже два процента и думаю это…
— Ээээ. Крокодил, ну прекращай уже ныть. Думаешь я этого не понимаю?! Еще как понимаю… но ничего не могу поделать. Из центра шлют директивы, требуют ускорить процесс обучения новых бойцов.
— Скоро, наверное, их с куском сырого мяса и с копьями наперевес будут в бой кидать. От них и сейчас пользы мало, только слизь этими дикарями откармливаем и дорогое оборудование на них переводим. Сплошное…
— Говорю же! Я понимаю тебя! Но и ты меня пойми! Эти штабные придурки ничего не хотят понимать, им нужен только результат. Причем не когда-нибудь, а еще позавчера. Я своим авторитетом могу влиять только на самые глупые и нереальные приказы. Мои ребята только и занимаются тем, что строчат отчеты и редактируют эту безумную *******! Как могут, пытаются завернуть вредительские изменения или оттягивают их введение в действие. Эээх, мне бы еще года три прожить, до конца этой поганой войны. Дождаться пока выдумывателей этих глупых приказов разгонят всех к чертовой матери, а потом и помирать можно будет. Шестнадцатый десяток уже… Устал я Гена. Устал от этого военного бардака — при мне Шальден так никогда не раскрывался, хотя мы с ним за последнюю четверть века через многое прошли. Вот только я в отличие от него от жизни не устал и согласился на этот эксперимент. Теперь вот виртуальную лямку тяну… и ни сколько об этом не жалею. И плевать что большинство теперь меня даже за человека не считает. Главное что относительно живой, при интересном деле и что меня старые друзья, такие как Геворг, не забывают. Заходят иногда в гости.
— Ладно старик, успокойся. Сядь отдышись, а то помрешь у меня тут на рабочем месте. И тогда еще один динозавр не доживет до своего светлого будущего. Будем тут на пару тогда сидеть, по очереди пытаться учить обезьян стрелять из плазменных винтовок и вести бой в составе отряда.
— Живу в аду, так ты мне еще и после смерти предлагаешь в ад переселиться? Нееет, не уговоришь — с усмешкой отказался Геворг и поправил свою и без того идеальную прическу. После чего не спеша подошел к моему столу и оперевшись о него одной рукой, продолжил — И от предложения сесть я тоже откажусь. Ноги уже как пару месяцев отнялись, а врачи боятся мне другое тело делать, говорят, что мозг не выдержит изменений и начнет неестественно быстро старить новую плоть. Так что Гена, я еще насижусь.
— Ну раз ты от моих предложений отказываешься… тогда хотя бы расскажи, что там за непонятные планы на ближайшие три года образовались? Неужто дальняя разведка дала результат? Неужели они нашли корневую систему врага? — с немалой надеждой в голосе и спросил я у начальника передовой службы рекрутирования. И к собственному удивлению угадал. Геворг покивал подтверждая мое предположение.
— Не только корневую систему где расположился главный контролирующий орган врага, но и череду планет с перебежчиками и людьми переселенными из наших периферийных аграрных секторов во время той неразберихи что была в самом начале войны. Самое удивительное это то, что они не являются кормом для слизи, а спокойно живут под ее защитой. И вряд ли обрадуются, если мы придем их спасать. Это в очередной раз подтверждает что наш враг вполне разумен… и подводит наш разговор к причине моего прихода.
— Так ты не мою подборку забавных случаев с нашими подопечными пришел смотреть!? — с наигранным возмущением воскликнул я и даже попытался изобразить обиду, но Геворг лишь отмахнулся от моего лицедейства.
— Конечно же за этим! Но и про дело нельзя забывать. Я скинул в твою систему пакет одобренных мною изменений в переобучении воинов из отсталых рас. Давай, ознакомься по-быстрому и перейдем уже наконец к твоей подборке.
Поделиться книгой: