Невеста по вызову

— Вот! — С порога обратился все к тому же старичку в белом. — Нервный срыв, синяки, ссадины и множественные ожоги от сока тартпоки. Та ее платье зажевала. Успокоить и сам мог бы, да…в общем пусть здесь побудет дня два-три.

— Понял, понял! — Со вздохом отвечал ему целитель. — Все сделаю, как надо, не беспокойтесь. — И зачем-то вздохнул еще раз, много горестнее предыдущего. — А еще я слышал, что ваша матушка сюда прибыла…

При этих словах я насторожилась и навострила уши, хоть постанывать и не прекратила.

— На что это намекаешь? — Жердь прямо так грубо и на «ты» и обратился к старцу, а тот ничего, не обиделся, только глаза стал прятать в сторону да по-прежнему вздыхать, теперь много-много раз.

— Понятно же, о чем. — Пожал целитель плечами. — Хотите вам тоже мазь дам? На предплечье. Наверняка, печет нестерпимо, раз даже я в метре этот жар ощущаю…

— Обойдусь. — Еще злее рыкнул на него маг, а потом на меня глянул так, что мог бы таким взглядом и ошпарить, наверное, если бы я уже не была вся травмирована и у меня и без него многое ни болело. — За ней присмотри. Да ответственно! И чтобы никого постороннего здесь не было. Понял меня?

— Что же не понять! Завтра же и братья ваши пожалуют… Так…наверное, все же три дня лучше, чтобы девушка эта здесь находилась?

— Разберусь! — Смотрел Белобрысый теперь исключительно на меня, причем из подо лба, и хмурился при этом очень даже сильно. — И скажу тебе, когда можно станет ее отсюда выпускать.

— Хорошо. Так и решим. Я стану ждать вашего сигнала, когда невеста сможет покинуть эту комнату. А пока…

И тут старец простер руки к моей голове, отчего в ней немедленно образовался туман, в мыслях — вялость, а в теле — расслабленность. Как потом оказалось, это он меня начал погружать в лечебный сон. И от этого самого гипнотического состояния я пришла в себя только ночью. Думала, что этой же, но как потом выяснила, нет, другой — более суток прошло с того момента, как меня сюда принесли.

А я очнулась, пошевелилась, осмотрелась, после чего вспомнила, каким образом здесь оказалась. И конечно, сразу заинтересовалась, как там оно было с моими ранами. Оказалось, ничего — вполне сносно. Царапины и синяки вообще исчезли, а от химических ожогов остались небольшие розоватые пятна на коже.

— Здорово! — Воскликнула удовлетворенно, когда хорошенько рассмотрела всю себя в зеркале, что висело в ванной комнате. — Что ни говори, а лечить здесь умеют!

Далее я озадачилась, во что бы одеться, так как под простыней спала в совершенном неглиже. С этой целью велела себе в помещении осмотреться пристальнее, и поиски в скором времени дали результат. Я нашла шкафчик, в котором хранились стопками брюки и халаты того самого целителя. И ничего, что сплошь белые, мне и такие сгодились — все не голой расхаживать по школе и ее окрестностям. А как нарядилась в униформу местного медика, так пошла на выход.

Надумала я тогда сходить в жилой корпус и попытаться увидеться с подругами. У них хотела разжиться сведениями о том, что происходило во время моей вынужденной изоляции, а заодно раздобыть, чего-нибудь пожевать. Есть выздоравливающему организму страшно хотелось. Еще надо было наведаться к себе в комнату за балахоном, чтобы утром приличный, вид иметь, когда меня отсюда отпустили бы. Ну, и, конечно же, разведывательные действия еще никто не отменял. Подозревала, ночью тоже можно было разжиться полезной для дела информацией, если быть внимательной и удачливой. В первом я была обычно на высоте, а вот со вторым…что-то удача с некоторых пор повернулась ко мне…боком.

И вот кралась я коридорами к лестнице на жилые этажи, перед этим не замеченной миновав небольшой участок сада и проникнув в здание через боковой вход. Шагала неспешно и на мысках, а еще немного от старания быть никем не услышанной даже дыхание придерживала. И когда до ступеней оставалось несколько метров, в конце коридора вдруг замаячили чьи-то тени и послышался приглушенный смех. Я заметалась, было, не зная, куда спрятаться, и дернула на себя первую попавшуюся дверь. Она, слава богу, сразу же подалась, и, нырнув за нее, притаилась, но оставила мизерную щелку, к которой приложила глаз. Очень хотелось узнать, кому это местный закон про общий отбой был не писан. Оказалось, на него начихал завхоз Максимилиан, ведший под локоток нашу повариху. Толстушка же и хихикала, когда озорник Лиан теснее прижимал ее роскошное тело к своему боку.

— Однако!.. Ночная жизнь, хоть и не кипит, но вполне существует и в этом демоническом мире. — Улыбнулась я, наблюдая за проходящей мимо парочкой.

А как они скрылись в комнате под лестницей, так собралась выбраться из укрытия, чтобы продолжить красться в спальню к Маринке. Только вот сделать это не была судьба. И пары минут не просуществовала тишина в здании, как снова послышался шум. Теперь он был похож на поступь многих ног. По всему, это были мужчины. Вот и голоса говорили за это.

— Господи! Неужели, сейчас смогу увидеть женихов во плоти?! — Хмыкнула я так, а еще рот мой помимо воли растянулся в глумливую улыбку.

Почему в такую? А не верила я в те сказки и прибаутки, что вещали нам местные. Все эти «басни» про желающих жениться повелителей и прочих знатных мужичков в первый же момент отмела от своего сознания, как чушь и очередную «лапшу» для легковерных. Помните, еще в родном мире тетка с очками на кончике носа из бюро пропусков мне что сказала? Именно! Что видному и богатому мужику найти себе пару проще простого. Не станет он очень заморачиваться поиском, если самого ищут толпы желающих знакомства дамочек. А значит, что тогда может быть? Правильно, западня. Вот, чтобы в нее не угодить, я и бродила в тот момент белым призраком по школе, что б их, невест. А до того еще сидела в кустах, занимаясь подслушиванием, и пыталась разыскать Эрита, для чего так неудачно и полезла на стену. А теперь, вот…

— Погодите! — Ухнуло мое сердце в груди и начало стремительно проваливаться вглубь организма, так как мужские голоса и сами мужики направлялись…очень похоже было на то, что именно в ту комнату, откуда я в данную минуту и вела наблюдение. — Черт! Черт!!!

У меня хватило сил встрепенуться и вращать головой в поиске лазейки, чтобы избежать встречи. А если не исчезнуть отсюда совсем, то, хотя бы, спрятаться понадежнее. И в следующий момент нащупала в темноте створку шкафа у себя за спиной. Туда и нырнула. Как оказалось, вовремя. Уже через пару секунд, как притворила дверь, одновременно произошло два действия: в комнате вспыхнул яркий свет, и в нее вошли сразу несколько мужчин.

— Ой! — Прикусила кулак, чтобы не произнести вслух именно это «ой» и вообще ничего, и не позволить никому меня здесь обнаружить.

Я замерла, сжавшись в комок. А мимо протопали не менее четырех пар ног. Мужчины, не таясь и не смущаясь поздним ночным часом, весело переговаривались, а порой и громко смеялись. И один голос, особенно часто звучавший, показался мне подозрительно знакомым.

— Откуда? Где и когда я его слышала? — Принялась ломать голову над этими вопросами, и еще до сильного напряжения вострить в ту сторону уши. — Нет, правда, знаком же!..

И слышала я тот голос не сегодня и не вчера, а казалось, что в прошлой жизни. Это потому, как наше общение с мужчинами в этом мире сводилось всего к нескольким демонам. А если учитывать, что голос принадлежал молодому мужчине, то преподаватели и целитель отпадали сразу же. Они же были старцами! Оставались двое: Максимилиан и Жердь. Но их я бы ни с кем не спутала и узнала бы сразу. Кстати, Белобрысый, как раз, тоже был здесь. В смысле, главный маг обязательно присутствовал сейчас в этой комнате. Да, я его голос определенно пару раз расслышала. Он произнес «да», а потом еще засмеялся и ответил кому-то «посмотрим». И еще! Мне определенно чудился запах тела мага и его туалетной воды, что ли, тот, что запомнила, когда дважды висела куклой под его рукой, прижатая ею к его же боку. Повела носом, приблизила к себе рукав висевшей прямо над головой мужской рубашки. Никаких сомнений не осталось, вещи в шкафу принадлежали Жертьену ван Логону, а значит, и сам шкаф и помещение в целом. Вот это дела! Угораздило!

Потрясла головой, как будто хотела отогнать от себя наваждение, а потом смирилась с происшедшим. А как это произошло, снова расслышала завораживающие звуки, издаваемые одним из мужчин, присутствующим в этой комнате. Так когда же судьба могла свести меня с обладателем того бархатистого голоса? Работали вместе на фирме? Учились в одном университете? Мой Бывший знакомил нас когда-то? Или это с маминой легкой руки состоялась встреча? Она у меня та еще сваха, доморощенная, правда, но очень старательная и изобретательная. О, боже! Мама! Папа! Как они там? Это сколько же на Земле, времени прошло с того момента, как… Господи! Сколько всего навалилось-то! Уже хватились пропажи единственной доченьки? От не к месту нахлынувших воспоминаний и тревог чуть не разревелась. Но вовремя те мужики загоготали над какой-то своей шуткой — привели меня в чувство.

— Возьми себя в руки, Ирина! — Проговорила мысленно и строго. — Очнись и начни лучше соображать. А еще включи внимание. Вон, захлюпала носом и пропустила мимо ушей важную часть разговора. — Смахнув навернувшуюся на глаза слезу, снова превратилась вся в слух. И тогда я услышала такое!..

Чаще всех выступал тот, чей голос имел на меня завораживающее действие. Да он был местным заводилой, никак не меньше. А еще большим весельчаком. Шутки из него сыпались одна за другой, а компания встречала их дружным хохотом. Сам тоже часто и громко смеялся. И это было так…так… Стоп! Немедленно стряхнула с себя новое наваждение, теперь уже вызванное незабываемым звучанием того смеха. Не хватало еще превратиться в зомбированную идиотку, а меня здесь, в шкафу, обнаружили бы, глупо посмеивающейся и блаженно улыбающейся в темном уголочке под рядами рубашек. А тут как раз и прозвучала та фраза, произнесенная бархатным голосом, что и отрезвила, и придала бодрости одновременно.

— Но шутки в сторону, друзья мои. Похоже, на этот раз Повелительница настроена решительно. У меня с ней вчера состоялся довольно напряженный разговор.

— И у меня. И у меня. — Откликнулись еще два голоса почти одновременно.

— А мне тетя даже пригрозила. — С обидой бухтел вслед чей-то бас.

— Не отвертеться вам, голубчики, на этот раз от женитьбы. — Подытожил Белобрысый. Да, это точно был его голос и звучал, похоже, с приличной долей насмешки.

— Хорошо тебе, Жертьен, посмеиваться. Сам-то ты встретил свою избранную, свою пару, и можешь теперь жить спокойно, раз успел пережить тот шок. А как быть нам?

— Обыкновенно! Исполнять волю Повелительницы. Для начала познакомиться со всеми девушками, присмотреться к ним и…

— Так мы и присматривались!.. — Перебил его Бархатный, и мое сердце от звуков его голоса забилось в полтора раза чаще. — Правда, мужики?!

Ответом ему были снова дружные смешки, а еще, догадывалась, хлопанье друг друга по плечам и, возможно, по рукам.

— Угу! — Это был снова Жердь. — Таким способом, что у девиц, которых вы успевали посетить ночью, горели утром щеки.

Ответом на эти слова стал совершенно неприличный и громкий гогот.

— А ваши им подарки?! На самом-то деле задачей было на этом этапе отбора по традиции просто подарить девушкам по кольцу. А что из того вышло? Мне та твоя затея с прозрачными нарядами, Мортей, уже не понравилась. Так потом еще ты, Дюртей, показал пример остальным, подкинув девушке тот вызывающий пояс для чулок.

— И что такого? — Пробасил по всему Дюртей. — Он ей понравился. Одела же его на себя на следующее утро…

— Да. И выглядела вульгарным чучелом, учитывая прозрачность наряда. — Наставительно говорил маг. — Не мудрено, что мать пришла в негодование, когда несколько дней назад приехала сюда и взглянула со стороны на девиц. Один Варитьен заслужил одобрение Повелительницы, единственный из всех вас.

— У него просто никогда не было фантазии. — Отмахнулся от сказанного мужчина с бархатным голосом. — Как и у всего рода Богон, главой которого является.

Ага! Тут же распрямила спину я, сидя в шкафу, и даже руки потерла от радости за собственную правильную догадку про то платье и род деятельности дарившего его субъекта. И так, первый жених, что определился с избранницей и подаривший ей вполне приличный наряд, был Варитьен ван Богон. Уже кое-что!

— В чем наша вина? — Заговорил тут новый голос. Спокойный, приятный, но что-то в нем мне не понравилось, все же. Настораживал он меня, что ли?.. — Нам навязали это мероприятие. И если бы дело было только в знакомстве!.. Нас же, Повелительница вознамерилась, ни много, ни мало, повязать по рукам и ногам брачными узами…

— Да! — Снова бас. — Как канатами! А нам всего-то еще, по большей части, по двести лет…

— Точно. Вполне еще могли бы погулять холостыми. И кто знает, может, и встретили бы в будущем своих избранных среди демониц. — А вот от этих звуков мое глупое сердце забилось опять ускорено. Ох, уж этот голос!

— Ты знаешь, Мортей, что вероятность эта ничтожно мала. — Снова Жердь.

— Но тебе-то, Тьен, повезло. — Ага. Это уже произнес Мортей, мой обожаемый Бархатный.

— А ждал я этого «везения» сто пятьдесят лет, как вошел в брачный возраст.

Вот это было мне обухом по голове. И в ней моментально закрутились шарики и ролики. Так как пыталась подсчитать возраст главного мага на данный момент. Но ничего не вышло — информации не хватило.

— Вот, вот! А мы только от пятидесяти и до ста лет находимся в ожидании. — Бухтел бас, а значит, Дюртей.

Так, так! Информации прибывало, хоть и собиралась она по крупицам.

— Что с того? — Не соглашался с ним Жертьен. — Выберете себе красивых сексуальных жен, станете с ними коротать следующие лет двадцать. А избранная пара…если отыщется, то замечательно, в женах-то у вас будут не демоницы, а человечки…

— Это понятно. — Снова зазвучал вкрадчивый голос. — Повелительница проявляет заботу о нас. О чем мы спорим, друзья? Все едино, против ее воли никто не посмеет пойти.

— Наконец-то услышал правильные слова. Шли бы вы, парни, уже по спальням искать свое счастье и покинули бы мои апартаменты. А там, кто знает, бывает, что и среди человеческих женщин обнаруживается та единственная. — Как-то задумчиво или же с грустью промолвил маг.

— Ну, да, один случай из миллиона. — Хмыкнул Монтей. — Но делать нечего, мужики. Надо идти. — Похоже, он поднялся на ноги и даже сделал несколько шагов в сторону выхода. — А что там с Повелителем? Жертьен! Дарминг выбрал себе девушку? А то получится, что я снова перейду ему дорогу…

— Он видел их всех. И, увы, его избранной пары среди них не оказалось. Потом его отвлекли от процесса отбора постоянной женщины для своей постели государственные дела. Правитель уехал на пару дней, но сказал, что вы трое можете выбирать девиц вперед него. Так что, приступайте, братья.

— Вот как? Значит, без обид обойдемся на этот раз? И да, Тьен, не знаешь, есть среди конкурсанток такая светленькая, с живыми голубыми глазами, что цветы ламанилы в полнолунии. Я, знаешь ли, в этот раз сам немного руку приложил к вызову девиц в наш мир, когда был на Земле для заключения договора о перемещении. Эта шустрая особа очень чувствительная оказалась к моим природным чарам, вот я и запустил в нее для верности еще и пучком соблазняющего излучения, чтобы не сорвалась с крючка. Не заметил такой? Она должна прилично так выделяться своей активностью.

— Что? Шустрая, говоришь? — Отчего-то напрягся маг. Но всего на минуту, в отличие от меня. Мне-то теперь трудно стало усидеть в шкафу. Так хотелось, хоть одним глазком, подсмотреть внешность Бархатного. Потому что в душе закопошились смутные догадки…

— Да. Есть такая? Было бы интересно снова встретить ту особу.

— Они там все шустрые, смею тебя заверить. — Засмеялся хрипло Жердь, словно перед тем поперхнулся воздухом. — И ты правильно заметил, что приложил руку к этому отбору невест, кузен. Девицы выглядят, словно сестры. Все же у тебя плоский взгляд на женскую красоту, Монтей. Я тебе об этом уже не раз говорил. А теперь идите — пора. Час самый подходящий.

— Разве, ты не с нами? — Поднялся с места и Вкрадчивый.

— А надо? Мне-то, что на них смотреть? Я их и так каждый день вижу.

— И мне стало известно, что одну из них особенно выделяешь. — Засмеялся иронично Бархатный. — Балахон с нее не раз уже сдергивал и тискал в руках!

— Вздор! — Вскинулся на него Белобрысый. Не было такого. Просто…

— А что теперь так закипел? — Добавил издевки вкрадчивый голос. — Представь, если та крошка окажется женушкой Дарминга, а?!

— Или супругой кого-то из нас троих? — Встрял и бас. — Нам это твое поведение тоже не понравится, будь уверен. Мы тебе своих невест доверили, а ты!..

— Пошли вы к вампирам со своим доверием!

— Ладно, братец. Мы, всего лишь, шутим. — Хмыкнул Вкрадчивый. — Сам понимаешь, что сильных чувств к этим женщинам и появления привязанности к ним не ожидаем вовсе. Да и тебя хорошо знаем…

— Да! Не одну сотню лет. — Захохотал басистый голос Дюртея, а потом раздался характерный хлопок, как от увесистого шлепка по плечу. — Ты же всегда был самим спокойствием и нам вечным примером в поведении.

— Это точно. — Согласился с ним и Мортей. — Но пошли, все же, с нами. А матери потом скажешь, что все проходило под твоим трезвым контролем. Правда, мужики?

И так, под общий одобрительный галдеж они все четверо и вышли из комнаты. А я еще на некоторое время осталась сидеть в шкафу. Потом отдышалась, после радости, что все для меня закончилось благополучно, и начала потихоньку выбираться из своего убежища. Вышла, а покидать апартаменты главного мага не спешила. Пошарила по стене прихожей в поисках выключателя, желая зажечь свет, но найти его не получилось. Тогда крадучись продвинулась внутрь помещения, рассчитывая на свет от окон. И, о чудо, над головой вспыхнул сначала один светильник, потом следующий, а за ним и люстра в гостиной загорелась.

— Права была Маринка! — Закивала я сама себе головой. — Свет у них здесь везде магический. Или датчиков на движение понатыкали на каждом шагу.

В ярко освещенной просторной комнате мне первым делом в глаза бросился небольшой столик, уставленный закусками. И понятно почему — есть хотелось зверски. Вот я и присела на краешке кресла, чтобы хоть как утолить накопившийся голод. А ничего, вкусная у них здесь была еда. Умяла чего-то мясного, потом похожего на сыр, а ломтики на блюдах раздвинула, чтобы хозяин не заметил, что его здесь кто-то объел. Дальше я взяла в руку чей-то бокал, понюхала его содержимое, уверившись, что там было налито вино. После этого напоила им раскидистый куст, что рос за открытым окном гостиной, а себе плеснула из кувшина, подозревая, что там был апельсиновый сок.

— Жить можно! — Села в кресло, уже устроившись там с удобствами.

Расположилась и начала вспоминать подслушанный разговор мужчин. А что? Время на это было. Пока это мужики все спальни обойдут на целых двух этажах? Я же отпивала потихоньку сок и отщипывала по кусочку от пирога, что присмотрела себе съесть напоследок. Добытая информация требовала упорядочивания. Вот я и постаралась разложить ее в голове по полочкам. И выходила у меня безрадостная картина.

— Да! Жениться на земных женщинах тут никто не жаждет. Или…погодите, некому Варитьену ван Богону повезло отыскать свою пару. Причем сразу же. Той девочке в строгом платье, выходит, подфартило? Или не очень? Как-то уж новый ее наряд контрастировал с легкомысленным балахоном. Подозреваю, что мужчина ей достался ну очень строгих правил. Или они здесь все такие, если дело касалось жен? Ох! Снова ничего не ясно. Ладно. Идем дальше.

Но сначала я умяла кусок пирога полностью и с удовольствием запила его тем божественным нектаром, что напоминал по цвету, запаху и вкусу сок. А может, это и не был такой уж безобидный, в смысле, безалкогольный, напиток. Потому что почувствовала в себе желание и решимость немедленно совершить какой-нибудь поступок. Например, пойти за мужиками на спальный этаж и проследить за их действиями. Еле себя утихомирила. И дальше принялась скрипеть мозгами, решая, что мне давала подслушанная информация.

— Дело ясное, что дело темное. Определено еще, правда, имя правителя. Дарминг! Вроде бы не ошибаюсь. Опять же, если верить Белобрысому. Это же он так его назвал и про государственные дела ввернул в разговоре. — К такому выводу пришла минут через десять, а потом задумалась еще глубже. — Мне определенно нужен союзник из местных, чтобы мог пояснить порядки и обычаи. Идти снова в сад на поиски Эрита теперь до жути страшно. Подозреваю, что стану бояться самого безобидного кустика или цветочка после той хищной гадости. А ведь сначала такая зелененькая и безобидная была!.. А потом!!! Нет, в сад я больше ни ногой. И что тогда делать?

Вот тут память и подбросила мне выдержку из недавней мужской беседы. Про главного мага. Про то, что отыскал свою демоническую пару через сто пятьдесят лет ожидания.

— Угу! Значит, он уже полностью нейтрализован какой-то дамой с рогами. Отлично! Это то, что мне и нужно. И как там Маринка рассказывала? Такой демон не может нисколько в сторону смотреть и желать другую? Чудесно! А ведь нам с ним, выходит, надо срочно подружиться!

Дальше, в силу пошедшего в гору настроения, я умяла еще пару кусков пирога. Из-за чего сытость приятно растекалась во мне, а я — в мягком и удобном кресле. А еще припомнила тот чарующий бархатный голос, некоторые фразы, им произнесенные, и от этого, как-то так само по себе вышло, мои губы растянулись в довольно глупой улыбке. Нега в теле нарастала с каждой минутой, с ней пришло спокойствие и расслабленность. А потом, даже и не знаю отчего, но в голове все смешалось, мысли закрутились в хороводе, под щеку уютно так подсунулись сложенные ладони, шея перестала держать голову совсем, а сознание поплыло-поплыло да и растворилось, неведомо где.

Глава 5

Очнулась я в комнате с белым потолком, стенами и занавесками. А раз так много было белого — значит в целительской. Потянулась со сна под белой простыней, покрывающей вполне обычно мое голое тело, и сладко зевнула. Потом закинула руки за голову и стала рассматривать световых зайцев, гоняющихся наперегонки в районе потолочного светильника с моим мотыльком по прозвищу Пострел. И тут в комнату вошел старичок-целитель в своем белом халатике и брючках, а мне, почему-то стало не по себе смотреть на его одеяние.

— Точно! — Мысль как кипятком обожгла мозг, тот встрепенулся и выдал воспоминания о ночном похождении. — Или это мне все приснилось?

Покосилась на старца, словно желая получить от него подтверждение, что никуда я отсюда не уходила. Но тот только поставил поднос с моим завтраком на прикроватную тумбу и затем также молча удалился. Перевела взгляд на шкаф, где хранилась целительская одежда, а там черным пятном на белой створке четко виднелся обыкновенный такой навесной замок.

— А вот этого здесь ранее точно не было! — Рывком села в постели, подтянув к груди простыню. — Значит…так я, все же, там была и разговор слышала! Ага!

Но что следовало предпринять дальше, никак в голове не складывалось. Там у меня вообще после этой ночи образовалась какая-то большая, пребольшая дыра. В смысле, ни о чем думать не хотелось, и действовать тоже. То есть совсем на меня нахлынула некая апатия. Поэтому я снова опрокинулась на подушку и продолжила наблюдать за танцем мотылька. А он покружил-покружил под потолком и опустился ко мне, чуть ни на самый нос. Что этим хотел сказать, не поняла, но рассмотрела хорошо его крылья, а они стали какими-то другими теперь. Что же изменилось? Вроде бы появился новый оттенок? Сиреневатый, что ли? Или фиолетовый? Но и об этом задумываться не стала, так и продолжила лежать и смотреть в никуда. Длилось это до тех пор, пока ко мне не пришли девчонки.

О-па! А они пожаловали в красивых платьях в пол. Материал наряда был диковинным и явно не из дешевых, а фасон выгодно подчеркивал фигуры. И что это значило? Неужели, их уже всех там выбрали? Это первое, о чем подумалось. И от этой мысли в душе шевельнулась тревога. Почему? Так выходило, что я могла остаться в совершенном одиночестве: без единомышленниц, без подруг, без…

— Что это у вас там происходит? — С этими словами обратилась к ним сразу же после обычного обмена приветствиями.

— Те самые перемены, которых мы и ждали! — Радостно прощебетала Наташа.

— Нам в тот же вечер выдали новые наряды. — Пояснила Марина. — Помнишь? Мы ждали, что случится после негодования Повелительницы…так вот, балахоны убрали, сомнительных подарков больше никто не получал.

— И еще девочки нашли в своих спальнях красивые ювелирные изделия. Если быть точной, так это кольца. А директриса на следующий день объяснила, что это надо расценивать, как проход в следующий тур.

— Да! А сегодня и мы с Наташей получили по колечку с бриллиантом. — Отчего-то потупилась Маринка. — А ты долго еще здесь пролежишь?

— Не знаю. — Ответить получилось вяло. — А вы сами-то, хотите, чтобы вас выбрали?

Девчонки дружно пожали плечами, но глаза их так и смотрели куда-то в сторону, а не на меня.

— Понимаешь… — Начала горячо Наташа. — Мы подумали… — А теперь в ее голосе наметился спад. — Деваться-то все равно некуда.

— А другие девочки выглядят такими радостными… — Добавила Марина.

— Ясно. Вы решили плыть по течению. — Закивала головой больше своим мыслям, чем в одобрение подругам. — Что же, это ваш выбор.

Я смотрела на них и хмурилась. Не от того, что осуждала, просто никак не могла решить, следовало ли мне им выкладывать ту информацию, что добыла этой ночью.