Королева изгоев

– В некотором роде. Полеты, высота и дикие звери не волнуют его, но любой человек, который кричит на него, заставляет Блоча съеживаться. Поэтому мне придется быть ему опорой, когда это необходимо.

– У бедняги проблемы с опорным аппаратом? Но он ведь такой активный, совсем не выглядит калекой…

Пока Барб объясняла Айрод ситуацию, вертолет издал звук, похожий на кашель, и потом зажужжал. Лепестки его завертелись все быстрее и быстрее, пока не подняли клубы пыли прямо в лицо наблюдателям. Айрод и Барб отскочили в сторону, чтобы не наглотаться пыли. Они наблюдали за происходящим, пока Кенг не урегулировал работу мотора и не смог преодолеть языковый барьер. Айрод решила, что, хотя грамматика и лексика у терран достаточно простые, она не сможет точно воспроизвести их произношение, потому что ее органы речи значительно отличаются от человеческих. Она спросила у Барб:

– Как вы называете наш мир?

– Мы назвали его Ормазд. А две планеты этой системы, на которых отсутствует жизнь, Митра и Ариман – в честь древних терранских богов.

– А почему вы не позаимствовали наше название?

– А какое оно у вас? – спросила Барб.

– Мы называем этот мир Нионд.

– Это значит «земля» или «почва»?

– Да! А как вы поняли?

– Да ведь это обычная практика. Это название принято у всех Общин?

– Нет. Арсууни называют его Свеик.

– Ну вот, лучше мы сами выберем имя, понятное нам, чем будем пытаться подстроиться под все здешние названия.

Шум лопастей все нарастал. Наконец, вертолет поднялся в воздух. Кенг завис в воздухе на пару мгновений, затем взмыл ввысь, пока не стал лишь точкой вдали.

Айрод спросила:

– Как быстро оно летает?

Барб пожала плечами.

– Примерно двести километров в час. Не знаю, как это будет в вашем измерении, но где-то в десять или двадцать раз быстрее, чем вы можете бегать.

– А может она перевезти больше одного пассажира? – Айрод попыталась прикинуть, сколько времени займет поездка до Элхама.

– Помещение внутри вертолета рассчитано на трех пассажиров, но поднять в воздух он может и большее количество.

– А как вы думаете, я смогла бы полететь на нем?

Барб посмотрела на свою собеседницу в изумлении.

– А вы бы сами-то не побоялись?

– Если он может перевозить людей, то сможет перевезти и меня. К тому же хочется испытать удачу? Так можно попробовать?

– Я спрошу. Начальство не разрешает Кенгу брать нас в увеселительные поездки из-за ограниченного запаса топлива. Но вы ведь местный житель, и это особый случай. А вот и Лобос, один из руководителей; сейчас спрошу у него.

Айрод наблюдала, бесстрастная внешне, но взволнованная в душе, как ее хрупкая подруга-человек разговаривает с невысоким темноволосым мужчиной. Потом они оба направились к Суббару, который, так же как и она, наблюдал за ними.

Через несколько минут Барб сказала ей:

– Они не против, если Кенг посчитает, что это безопасно для вас.

Маленькая точка вдали стала увеличиваться, пока не превратилась в вертолет. Наконец он приземлился. Когда мотор умолк, Барб подбежала к машине и заговорила с пилотом; потом подозвала Айрод.

Плоское лицо доброжелательно улыбалось сквозь открытую дверь. Айрод вскарабкалась внутрь и села там, где ей показал пилот. Она вертела в руках ремень безопасности, пока Кенг застегивал его на ней.

И вот они взлетели. Айрод, видя, как земля остается далеко внизу, так сжала руки, что у нее побледнели суставы. Ее охватил такой же ужас, как и тогда, когда она взбиралась на борт корабля. Но, сжав челюсти, решила держаться и не посрамить свое племя в глазах этих страшных пришельцев.

– Вам нравится? – спросил Кенг.

Айрод заставила себя открыть глаза и посмотреть сквозь прозрачное покрытие машины. Мало-помалу страх, сжимавший сердце, стал отпускать. Она поймала себя на том, что рассматривает сверкающий нос «Парижа», и весь космический корабль кажется сейчас не больше булавки. Страх куда-то ушел, уступив место мысли о том, что, учитывая непредсказуемость терран, Кенг вполне мог выбросить ее из машины. Но она тут же отбросила эту идею. Если бы они действительно хотели убить ее, то сделали бы это гораздо проще. Она растянула губы в улыбке – не так, как делала это раньше, а подобно терранам. Самой Айрод такая ухмылка напоминала оскал хищного зверька, собирающегося укусить свою жертву.

– Мне… мне нравится, – сказала она.

Земля теперь казалась рельефной картой, а люди – едва заметными точками. Ее страх полностью испарился. Где-то вдали спокойно дымила гора Висгад.

Она спросила по-английски, неуверенно подбирая слова:

– А вы могли бы опуститься… ниже… сбросить… веревку… чтобы сюда могли взобраться люди?

– Конечно. Эта машина может перевозить одновременно три, даже четыре человека. Она очень выносливая. Сделана «Воугтом», а это чертовски хорошая фирма.

Мало-помалу план спасения Антиса стал приобретать более четкие очертания.

Айрод целый день потратила на изучение английской азбуки, которую Блоч передал ей через Барб. Род вернулась как раз перед ужином. Настроение у нее было еще хуже, чем прежде, и она ни с кем не захотела разговаривать. Солнце уже садилось, когда Айрод выскользнула из лагеря и стремительно направилась к «Парижу».

Блоч расхаживал вокруг космического корабля, зажав в зубах какой-то необычный предмет. Он напоминал небольшую ложку с глубокой выемкой в форме ковша. Из этой выемки поднимались клубы дыма.

Айрод сказала:

– Привет, Дактарблак! Вы потом выдыхаете огонь, как огромный червь Игог в «Слове о Мантесе»?

– Нет.

Он объяснил, что такое табак и для чего он.

– Вы поссорились с Род? Она в таком гневе, что даже для нее это чересчур.

– Это не совсем так. Мы с ней – как бы это сказать поточнее? – плохо понимаем друг друга. Мы испытывали те же трудности, когда она была здесь в прошлый раз.

– А что случилось сегодня?

– Началось все с того, что она говорила слишком быстро, чтобы ее можно было понять. А когда я попросил ее высказываться помедленнее, она восприняла это как оскорбление. Потом предложила мне сделку: если я вмешаюсь в вашу глупую войну, она попытается помочь нам организовать посещение ее Общины, если, конечно, на это даст согласие Совет. Вы что, говорили ей, что я высказывал такое пожелание?

– Нет, – ответила Айрод.

– Создается впечатление, что она думает именно так. Когда я попытался объяснить, почему не могу этого сделать, она стала поучать меня, размахивая перед лицом копьем. Пришлось вежливо объяснить ей, что у меня и так есть работа, которую необходимо выполнить. Но когда я попытался получить интересующую меня информацию у самой Род, она не захотела общаться. Сегодня был действительно трудный день.

– Мне говорили, вы можете управлять летающей машиной.

– Это правда.

– И то, что машина может поднять с земли несколько человек с помощью веревки.

– Да. На дне специального отсека лежит сложенная веревочная лестница. Ее используют во время спасательных работ. В случае необходимости нужно просто нажать на рычаг, и она выпадет наружу.

– Вам не поздоровится, если капитан Суббару услышит доподлинную историю о смерти О’Мары, не так ли?

– Ш-ш-ш! Я думал, вы обещали не говорить об этом.

– Мы и не будем, если вы сделаете то, что я попрошу.

– Это что, шантаж?

– Да, если вы это так называете. Я вовсе не хочу поступать так, но мне необходимо спасти друга – Антиса.

– А кто это? Судя по имени – трутень.

Айрод рассказала ему об Антисе и в конце добавила:

– Только не вздумайте обманывать меня. Я написала отчет обо всем случившемся. Если со мной что-нибудь случится, его тут же передадут Суббару.

– Разрази меня гром! А я-то думал, что вы, ормаздиане, слишком примитивны и невинны, чтобы мыслить под таким углом зрения! Вы действительно на такое способны?

– Да, конечно.

Блоч попытался выдвинуть свои аргументы. Он взывал ко всем чувствам Айрод – чести, дружбы и так далее. Но это ее не тронуло. Каждый раз, когда ей казалось, что она готова сдаться, она вспоминала об Антисе, которого будут разделывать как рыбу во время следующей Чистки.

Наконец Блоч с горечью сказал:

– Можно подумать, у вас с этим Антисом любовь.

– Что за отвратительная мысль?! Любовь между рабочими и другими существами, живущими в Общине, не имеет ничего общего с плотскими утехами.

– Что же вы конкретно от меня хотите?

– Вы дежурите сегодня ночью?

– Дежурю, но только до полуночи, – сказал он.

– Тогда я хочу, чтобы вы отвезли меня на летающей машине в Элхам и похитили пленных трутней с помощью этой веревочной лестницы. Если аппарат летает так быстро, как об этом говорят, то мы сможем вернуться сюда как раз к полуночи.

– Но как вы все это себе представляете? Каким образом я смогу доставить их сюда, если они находятся в подземелье?

– Да нет же! Тюремная камера, в которой держат пленников, находится в куполе королевского дворца. И к ней ведет специальный проход для стражников.

– А как же оттуда можно попасть в темницу?

– Там есть небольшое окошко с решеткой, через которое можно, согнувшись, попасть в камеру. Я бывала там довольно часто и знаю, как все устроить.

– Ну что ж, тогда можно попробовать. Но вы, надеюсь, не думаете, что я буду перегрызать решетку зубами?

– У вас, людей, есть волшебные устройства, которые разрезают металл, словно воду. Сегодня я видела, как ваши товарищи пользовались ими.

– Похоже, вы предусмотрели буквально все. Но как мы сможем проникнуть во дворец ночью? В темноте очень сложно ориентироваться.

– Нам нужно добраться вдоль берега Алого моря до Знака Хинада. Я хорошо знаю побережье.

– А как насчет стражников?

– Предоставьте это дело мне. Через час они будут спать, к тому же стемнеет. Встретимся здесь, но вы должны взять с собой одно из ваших волшебных режущих устройств. А пока – до свидания, Дактарблак.

– Черт бы вас побрал, Айрод, – пробормотал он ей в спину.

Глава V

Купол дворца

Вертолет парил над Знаком Хинада. Айрод указала на территорию, несколько удаленную от моря. Там, подобно сложенным в кучку яйцам, виднелись среди полей и лесов бледные купола Элхама.

– Нам надо туда, – сказала она.

– Вы прекрасно видите ночью. Я ничего не могу различить. Видимо, все дело в ваших необычных зрачках, – сказал Блоч.

Он направил машину туда, куда указала Айрод. Через несколько минут она рассмотрела стену, окружающую Общину. Она походила на ободок колеса, в центре которого возвышалось несколько куполов.

Под руководством Айрод Блоч повел машину вниз, к куполам. Она указала:

– Вон тот, в центре, и есть купол королевы. Видите круг рядом с его верхушкой? Это и есть дорожка для стражников. Вон то темное пятно над кругом – окно темницы, в которой содержат трутней. Видите его?

– Да.

– Тогда опустите вашу лестницу, я спущусь по ней.

– Высовывайте наружу ноги и аккуратно спускайтесь по ступенькам. Следите внимательно, когда можно будет спрыгнуть – ночь сегодня ветреная.

Блоч дернул рычаг. Внизу послышался какой-то механический звук, перекрывший шум мотора и свист лопастей, и тут же открылась дверь люка, в который попали ноги Айрод. Наклонившись вперед, она через это отверстие могла видеть космос и в потоках воздуха различила две или три ступеньки болтающейся веревочной лестницы.

Вознеся молитву к Гвууру, Айрод осторожно нащупала одной ногой лестницу, потом то же самое сделала другой. Наконец она ухватилась руками за верхний край лестницы и стала потихоньку спускаться. Прежде чем осознала это, она уже находилась под вертолетом, сжимая что было силы свою ненадежную опору. Плащ то и дело закручивался вокруг ее туловища, когда вертолет раскачивало порывами ветра.

Страх упасть камнем вниз буквально парализовал Айрод, и она едва смогла заставить себя посмотреть вниз и опуститься ниже хотя бы на ступеньку. Когда же взяла себя в руки, то увидела, что машина быстро приближается к вершине королевского купола, как раз под таким углом, что нижний конец лестницы вот-вот коснется прохода для стражников.

Айрод быстро спустилась по оставшимся до нижнего края ступеням лестницы. Сквозь шум мотора она услышала мелодию, которую кто-то наигрывал на телхе, и голос:

– Эй, там! Кто вы?