Пятая жена некроманта

Мы поплыли прямо по центру озера, и я смогла разглядеть окрестности. По левому берегу раскинулось необъятное кладбище с одинаковыми на первый взгляд надгробиями.

— Вот там и спит армия, — указал он пальцем на кладбище. — Туда женам и детям ходить запрещено и не спрашивай почему, — усмехнулся некромант.

Больно надо! Я уже смотрела на правый золотистый берег, на котором возвышался мой новый дом. Да что там! Дворец из черного камня с острыми пиками на башенках. Никаких ворот и заборов! Сплошной песок и каменные дорожки такие же черные, как и замок.

— Я так смотрю, что черный — любимый цвет, — рассмеялась, бросив фразу через плечо.

— Черный — цвет смерти, а она — моя жизнь, — пояснил без сарказма, и у меня не нашлось, что ответить.

Чем ближе мы подплывали к берегу, тем отчетливее я могла видеть три маленькие фигурки одна меньше другой у подножия лестницы. О не-е-ет! Вот так сразу?! Редкие секунды, когда ненависть к мужу отпускала, были настоящим счастьем! Но он не дал мне возможности им насладиться!

— Это то, о чем я думаю? — тыкнула пальцем в сторону берега.

— Девочки осведомлены, что в доме появится мачеха. Встречают, — с особым теплом отозвался Келлан, а я тяжело вздохнула и закатила глаза. Испытания продолжаются!

***

Когда сошла на берег, меня все еще покачивало после плавания на лодке, но детишек Келлана я не упускала из виду не на секунду. С одной стороны было бы полезно завести с ними дружбу, чтобы подробно расспросить, как погибли их матери, но с другой мне не хотелось впускать их глубоко в душу. Да и ни к чему! Я все равно постараюсь придумать, как избавиться от амулета и сбежать из Данстара прямиком на Мшистый остров. Уж орден Келлану Скаю не купить!

Мы с мужем шли вперед, и с каждым новым шагом я все больше волновалась, ловя себя на том, что сжимаю вспотевшие ладони. Глупо, конечно! Зачем вообще что-то чувствовать к чужим детям? Наверное, я боялась, что они могут мне понравиться, а привязываться к падчерицам никак нельзя!

Нацепив на лицо невозмутимую маску, я остановилась в метре от детишек и окинула их оценивающим взглядом.

— Девочки, знакомьтесь. Дарла — моя жена. Она прибыла издалека и обладает зачатками магии, — представил он меня так, что я ухмыльнулась. Зачатками! До чего же унизительно звучит! А ведь и опровергнуть нельзя! Дипломом перед его физиономией не помашешь! Я ничего не сказала, стараясь не выражать эмоций. Келлан подошел к старшей девочке по виду лет семи и приобнял ее. — Герта, — погладил он дочь по золотистым волосам, сплетенным в длинную косу. Ее большие голубые глаза источали неподдельный интерес. Она пытливо разглядывала меня и молчала, а потом натянула дежурную улыбку и посмотрела на сестру. Я сразу поняла, что с Гертой не получится подружиться при всем желании! Слишком хитрый взгляд для ребенка столь юного возраста. — Это Иветта, — указал он на девочку лет пяти, которая была облачена в милое платьице голубого цвета. Она прижимала к груди черного котенка, поглаживая его по голове. А он в ответ очень громко урчал и не двигался. Иветта — внешне полная противоположность Герты. Пухленькие розовые щечки и милейшие губки. Глазенки ясные и зеленые, как у отца, а волосы черные и короткие с ровной челкой.

— Здрасьте, — прошепелявила она, и я кивнула ей в ответ. Перевела взгляд на малышку примерно двух лет, которая не могла так долго стоять на одном месте. Она давно потеряла интерес к моей персоне и сидела прямо на каменной дорожке, доставая из мешочка разноцветные камушки, раскладывая их кругом.

— У Лилит как всегда слишком много дел, — рассмеялся Келлан, подошел к дочери и поднял ее на руки. Я поразилась тому, настолько она похожа на отца! Русые вьющиеся волосики были собраны в два милых хвостика, а глаза-бусинки светились глубокой зеленью. Она посмотрела на меня и насупилась.

— Эрвен еще совсем крошка, но позже я познакомлю тебя и с ней.

— На сегодня мне хватит и трех, — криво улыбнулась, еще раз окидывая малышню взглядом. Герта хохотнула, взяла Иветту за руку и подошла к Келлану.

— Я хочу ужинать у себя, — прозвучал ее звонкий голосок.

— Ты знаешь правила, — спустил он с рук Лилит.

— Не вижу смысла теперь их соблюдать, — по-взрослому отозвалась Герта и бросила на меня ненавистный взгляд. Интуиция никогда еще меня не подводила! Точно не сработаемся мы с этой малявкой!

— А я хочу, — отозвалась Иветта и улыбнулась такой обворожительной улыбкой, что я растаяла, хотя настраивала себя на более боевой лад.

— Мы с женой ждем вас через час в трапезной, Герта. Без опозданий!

Девчонки сорвались с места и побежали вверх по лестнице, где их ожидала нежить женского пола в белом фартуке, а Келлан посмотрел на меня с немым вопросом. Я знала, каких слов он от меня ждал, но не собиралась их произносить.

— Надеюсь, на этом мое общение с падчерицами закончится. Замок, как видно, большой. У меня будут свои покои?

— У нас с тобой будут общие покои, Дарла, но и в них можно легко заблудиться, — игриво подмигнул и указал на распахнутые двери замка.

***

Я изначально привыкла к большим пространствам и ни одно из поместьев, где довелось побывать, не вызывало во мне такого страха и восторга одновременно. В первую очередь пугала мрачность, которая давила и погружала в состояние уныния. Вездесущая смерть постоянно напоминала о себе, а прислуга вгоняла в ступор. Интересно, по каким критериям Келлан их отбирал? Самых свеженьких что ли? По виду, как живые, но цвет кожи выдавал их истинное происхождение. Они не разговаривали и четко выполняли все приказы хозяина. От них не несло тухлятиной, но камни вместо глазниц внушали первобытный ужас. Не знаю, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к такому соседству! Старалась обходить их стороной и обращать меньше внимания, заострив его на убранстве самого дворца. Оно было таким же странным, как и сам Келлан Скай. Все стены и потолки имели определенные оттенки. Начиная от светло-серого и заканчивая иссиня-черным. И все бы ничего, если бы на них хотя бы картины висели! Но нет! На всем длинном пути от главного холла до второго этажа не встретила ни одной! Вообще, я не поклонница живописи, но картины могли бы разбавить строгость стен. Зато канделябров со свечами разных форм было в огромном избытке. Назвать замок темным даже язык не поворачивался. Каждый закуток был хорошо освещен и нежить внимательно за этим следила.

Наконец мы дошли до супружеского крыла, как окрестил его некромант. Широкий коридор вмещал в себя одну единственную огромную дверь, по обе стороны от которой застыли скелеты с оружием в руках. Надеюсь, муженек не станет запирать меня в покоях под охраной, и я смогу свободно ходить по замку? Все же не в плену нахожусь! Хотя… Радовало то, что камни в глазах стражей не горели.

Келлан распахнул дверь и впустил меня в покои.

— К твоему прибытию все готово, — объявил он, и я ступила на ковровую дорожку.

И это супружеские покои?! Я ожидала увидеть обычную спальню, но оказалась в огромном помещении, которое вмещало в себя все, что только можно! Каминная зона с мягкими пуфами, диваном, столом и даже креслом-качалкой. Напротив ряды стеллажей с невероятным количеством книг, которым ни конца, ни края не видно. Обеденная зона со столом и стульями справа от каминной. Сразу за ней за стеклянной перегородкой многочисленные полки с зельями и стена, увешанная амулетами. Треугольный стол с кипящим котлом над витающим в воздухе огне, и несметное количество банок с живностью, порошками и магическими смесями. Да такого я даже в Академии не видела! Сделать вид, что не удивлена, не получилось. Медленно, с открытым ртом я проходила мимо убранства, внимательно рассматривая каждую деталь, включая расписную плотную ширму уборной, и добралась до самой дальней части комнаты, где стояла кровать такого размера, что можно было уложить спать целый полк солдат! И все, начиная от объемного балдахина и заканчивая прикроватными тумбами, было черного цвета. Я обратила внимание на драгоценные сундуки и мощные платяные шкафы, скрывающие часть шикарного трельяжа и огромным зеркалом. Свою личную зону определить было не трудно. Хорошо, что у окна! Хоть какой-то живой свет попадал в темные покои.

— Располагайся, — учтиво произнес Келлан за моей спиной. — Все, что есть в комнате, ты можешь брать. Пользоваться библиотекой тоже можно, но трогать без разрешения магические атрибуты не советую. Если будет интересно, спрашивай. Я расскажу и покажу, как на самом деле устроена высшая магия. Замок и прилегающая к нему территория, в твоем полном распоряжении, не считая кладбища. Слуги исполнят любой твой приказ. Надеюсь, тебе понравится в Данстаре и ты станешь для меня хорошей женой.

— Даже если так, — повернулась к нему и тяжело вздохнула. — Разве это надолго? Прежние не задержались.

— На это есть свои причины, Дарла, но ты пока не готова к тому, чтобы о них узнать, — его черты лица стали еще острее, когда заговорил о бывших женах. Интересно, он каждую любил или просто использовал в каких-то своих целях? Почему все они умерли в стенах Данстара?

Такой рой вопросов обрушился на мою бедную голову, что она разболелась. А от любопытства аж распирало!

— Переоденься к ужину и спускайся в трапезную. Кадида укажет тебе путь. Теперь она твоя личная прислужница и за дверью ждет твоих распоряжений.

Ох! Личная нежить! Бр-р-р. Вряд ли мне понадобится ее помощь! Уж лучше я сама как-нибудь. Не дожидаясь от меня слов благодарности за великодушный прием, некромант похромал к двери и вскоре скрылся за ней. Я осталась одна в покоях и с облегчением вздохнула. Упала спиной на мягкую кровать и раскинула руки в стороны, улыбаясь потолку, но не долго дурацкая улыбочка украшала мое лицо! Разум быстро вернул меня с небес на землю. Этой ночью на этой самой кровати…

Я подскочила на ноги, как ошпаренная. Вот глупая! Чему так радовалась? Вместо того чтобы вести себя, будто блаженная, лучше бы подумала, как избежать брачной ночи! Передергивало от одной лишь мысли, что мужик не первой свежести залезет на меня и начнет… Нет, нет, нет! Я не выдержу!

Ладно! Главное, не паниковать раньше времени! Сразу вспомнилась история нянечки Энды о том, как ее благоверный перебрал на свадьбе с вином и супружеский долг исполнить не смог. Вот что меня спасет! Надеюсь, некромант любить выпить, а остальное дело техники.

Окрыленная гениальной идеей, я распахнула один из шкафов и отшатнулась. Его содержимое смутило настолько, что я долго стояла без движения, разглядывая кружевное белье и прозрачные сорочки всех оттенков радуги. А муженек то не промах! Подготовился основательно! Ой-ой! Надо много вина! Очень много!

Захлопнув двери развратного шкафа, подошла к соседнему и расслабилась. Вполне приличные платья! Я выбрала длинное зеленое с высокой горловиной и широкими рукавами. Фигуру оно не облегало и не подчеркивало. Этакий мешок на ножках. Отлично! Расплела косы, собрала волосы в хвост и пошла вперед воодушевленная хорошенько накачать мужа спиртным. По пути остановилась напротив магической зоны и подумала, что надо перед побегом как можно лучше поднатаскаться в магии, особенно в огненной. Нет сомнений, что Келлан владеет ей лучше всех учителей Академии и наверняка сможет научить меня всему. Придется, скрепя зубами, все же втереться в доверие к мужу. Что ж, пора начинать!

Я вышла в коридор и сходу наткнулась на зеленые глазницы той самой Кадиды, о которой говорил Келлан. Худосочная женщина в форме гувернантки опустилась передо мной в реверансе. Я посмотрела на ее мертвое лицо с тонким шрамом, что тянулся от уголка рта до подбородка и расширялся на шее. Сразу стало понятно, от чего умерла эта несчастная! Жуть какая!

— Где здесь трапезная? — тихо задала ей вопрос и она жестом указала в сторону лестницы. Тут же сорвалась с места и направилась вперед, постоянно оборачиваясь. Я шла за ней следом, стараясь держаться подальше. По пути рассуждала о судьбе этой нежити, выдумывая невероятные истории ее кончины. Хорошая получилась игра! Надо будет взять на заметку.

Спустившись на первый этаж, пройдя лабиринт из бесконечных пустых коридоров, я оказалась у распахнутых дверей просторного зала. Во главе длинного стола сидел хозяин Данстара, а по левую руку от него две девочки. Поодаль, за отдельным детским столиком сидела крошка Лилит, с аппетитом уплетая кашу из рук очередной нежити.

Герта при моем появлении волком посмотрела на отца и громко брякнула:

— А ей значит можно опаздывать?!

Некромант ничего не ответил. Внимательно проследил за каждым моим движением, пока не села по правую сторону от него. Сегодня, чем ближе, тем лучше! Я сразу окинула стол взглядом и с улыбкой заметила, что на нем присутствовали графины со спиртным, а в фужере Келлана находилась бурая жидкость наподобие медовухи, которую дядя предлагал мне испить в своем кабинете. Отлично! Пока все складывалось как нельзя лучше! Правда, смущало присутствие детей, но я надеялась, что они в скором времени покинут зал.

Не дожидаясь того, что прислужник меня обслужит, налила себе бокал вина и подлила Келлану еще медовухи. Поднялась с места и торжественно заговорила:

— Хочу выпить за знакомство с такими прелестными детками! Всех имен пока не запомнила, но обязательно выучу. Обещаю. Ну и конечно еще хочу выпить за своего дорогого мужа! Ура! — с шумом выдохнув, залпом опрокинула бокал и скривилась, усаживаясь обратно. Закусила кусочком рулета и посмотрела на Герту, которая отшвырнула в сторону вилку и демонстративно покинула зал. Келлан что-то кричал ей в след, но та даже не обернулась. От одной занозы я избавилась! А вот вторая улыбалась мне с озорным огоньком в зеленых глазках.

— Ты веселая, — заключила Иветта, поглаживая котенка, с которым, похоже, никогда не расставалась. Потом отхлебнула сок из стакана и неуклюже сползла со стула. Обошла отца и подошла ко мне. Я так растерялась, что и сказать ничего не смогла.

— Коки мой. Хочешь? — протянула она мне черного котенка и я не смогла отказать. Взяла его в руки и развернула к себе мордочкой. Без одного глаза с крохотным кристаллом в пустой глазнице и запекшейся кровью на пузе, он мяукнул и зашипел на меня! Я так испугалась, что взвизгнула и отбросила его от себя. О Боги! И этот мертвый! У меня сердце зашлось от ужаса, а Иветта закатилась от смеха. Нырнула под стол, поймала своего Коки и побежала к выходу. Вот паршивка! Знала же, что я испугаюсь!

Келлан улыбался во весь рот, а я побагровела от злости, осознавая, что эта шалость была лишь началом холодной войны! Чего я только не пережила со своими сестрами-сорванцами и наверняка знала, что мертвой кошкой все это не закончится. Девчонки надумали извести мачеху, но они не на ту напали! Пуганные мы!

Маленькую Лилит увела из зала служанка, и мы остались с мужем наедине, не считая снующей вокруг прислуги.

— А живого кота не мог ребенку подарить? — произнесла с упреком.

— Так я живого и дарил, — пожал он плечами. — Иветта любит эксперименты.

Вот это семейка! Ну, я попала! Снова потянулась к графину с вином и полнила бокал.

— За эксперименты! — озвучила тост, и некромант посмотрел на меня с прищуром из-под полей своего дурацкого белого цилиндра.

— Любишь вино?

— Да я вообще люблю выпить! — игриво ему подмигнула и кончиками пальцев пододвинула ближе к нему фужер. — А ты?

— Иногда. После тяжелого дня, — пригубил он медовуху.

Этого мало! Надо больше!

— Сегодня был тяжелый день, — вздохнула и устало улыбнулась, но он упорно не желал делать больших глотков! Смотрел на меня как-то хитро, будто заранее знал, что я удумала его напоить. Даже не по себе стало. А вдруг он и мысли читать умеет?! О таком магическом воздействии никогда не слышала, но не удивлюсь, что оно существует. А кто, как не Келлан Скай способен на подобное?!

— С этим не поспоришь. Что ж, тогда нам лучше подняться в покои и закончить этот день чем-то приятным, — скользнул он по мне похотливым взглядом, на что я опрокинула еще один бокал крепленого вина и поняла, что напоить этим вечером мне удалось только саму себя!

ГЛАВА 9

Первая ночь

Весь путь до супружеских покоев я прижимала к груди графин с вином, ощущая приятный виноградный аромат, который дурманил, но не помогал справиться с волнением. Но и от полного графина был свой прок. Я шла медленно и предельно осторожно, чтобы не споткнуться и не обронить ни капли. Это отвлекало от мыслей о предстоящей ночи. Я могла бы воспользоваться магией, и графин благополучно прилетел бы в место назначения раньше меня или приказать мертвым молчунам доставить его в целости и сохранности, но я вцепилась в него мертвой хваткой, стараясь не замечать улыбок Келлана по поводу моей странной прихоти. Знал бы этот бездушный некромант, что сейчас творилось у меня внутри! Мало того, что была не готова впускать кого бы то ни было в свое невинное тело, так еще боялась боли, которая являлась неотъемлемой частью близких отношений мужчины и женщины. В Академии я наслушалась таких историй от девиц, что уши сворачивались в трубочку от отвратительных подробностей. Странно, что многие рассказывали о соитии, как о чем-то прекрасном, но все их реплики подкреплялись великим словом «любовь», о которой я вообще ничего не знала и знать не желала. Всю свою жизнь я любила только одного мужчину — отца и нет такого второго на всем белом свете!

— Дарла, может, тебе все-таки помочь? Иначе мы до утра будем добираться до комнаты, — тяжело вздохнул некромант. Даже будучи хромым, он постоянно меня обгонял, а потом ждал, когда я с ним поравняюсь.

— А куда спешить? — не отрывая взгляда от плещущейся красной жидкости, отозвалась я. Он просто не понимал, как мне страшно! Не видел, как отчаянно я пытаюсь подавить этот страх, спрятать глубоко в подсознании пускай и столь нелепым способом. Он вырвал меня из привычного мира и с головой окунул в свой страшный и мертвый! Купил меня, словно дорогое украшение и считает своей собственностью. А взамен на богатство я должна родить ему долгожданного сына, ну а если дочь, то найдет другую несчастную. Денег хватит на сотню таких! В чем причина этого конвейера? Какую тайну он скрывает и почему мне рано ее открывать?

Келлан ничего не ответил и продолжил путь на второй этаж, но уже не останавливался, чтобы дождаться свою безумную жену, с особой лаской обнимающую графин. Я же настолько ушла в себя, что уже не замечала ничего вокруг. В душе завывала метель, а сердце заледенело от обиды на судьбу, по року которой оказалась в черном замке Данстара. Что же мне теперь делать? Как пережить самую ужасную ночь в своей жизни? Понимала, что сколько веревочке не вейся, а конец один и лучше перебороть себя сейчас. Может, одного раза ему будет достаточно?

Собрав всю волю в кулак, я отхлебнула вина и оставила графин на полу в коридоре. Быстрым и уверенным шагом направилась в покои и ворвалась в приоткрытую дверь. Прошла по центру комнаты прямо к спальной зоне и увидела мужа, лежащего под одеялом в ожидании супруги. На моей прикроватной тумбочке стояла ваза с охапкой синих роз, а лепестки витали под балдахином, складываясь в причудливые узоры. Поднос с закусками и наполненными фужерами завис в воздухе напротив меня. Приятный аромат окутывал мягкостью, и тихая красивая музыка доносилась от стен. Келлан присел в кровати, прикрывая одеялом нижнюю часть тела. Я впервые увидела его крепкий оголенный торс и поразилась количеству шрамов на его бледной коже. На ней почти живого места не было! Зато от черноты на руке не осталось и следа.

Он слегка улыбнулся и погладил ладонью место рядом с собой. У меня сердце затарахтело как оглашенное, а во рту пересохло. От волнения и страха руки покрылись противными мурашками, и я потерла пупырчатую кожу, стараясь успокоиться. Весь шарм созданной им романтики казался издевательством, а не красивым жестом, который направлен на мое к нему расположение.

Мне хотелось спросить, откуда все эти шрамы, но даже заговорить с ним считала унижением и попыткой сблизиться. Он должен усвоить раз и навсегда, что никаких теплых чувств между нами быть не может и близость с ним для меня лишь мучительная пытка. Отмахнув от себя поднос, я щелкнула пальцем, и лепестки слетелись в одну кучу на ковре с его стороны. Я подошла к кровати, со злостью сорвала с себя платье и набросила ткань на вазу с цветами. Хлопнула в ладоши, затушив свечи, и наспех освободилась от белья. Нагишом нырнула под одеяло и легла на спину солдатом, сложив руки на груди, будто меня положили в гроб.

— Быстрее делай свое дело, — процедила сквозь зубы, едва сдерживая слезы. Обещала же себе, что больше никогда не заплачу! Слабая! Какая же я слабая!

— Зачем мне спешить? Я любуюсь твоей красотой, — навис он полу боком надо мной и заглянул в глаза с улыбкой вожделения. Я тут же отвернула голову, уставившись в шкаф. Злость и страх схлестнулись в тугой ком, который застрял в горле, перекрывая дыхание и выдавливая слезы, но я боролась с этим состоянием из последних сил. И все же не справилась с собой, когда почувствовала, как влажные губы Келлана скользнули поцелуем по мочке уха. Вздрогнула, будто кто-то ударил меня плетью, и зажмурилась в ожидании продолжения этой унизительной пытки. — Не бойся, Дарла. Я никогда не причиню тебе боль, — чем нежнее звучали его слова, тем страшнее мне становилось. Он продолжал покрывать мое лицо поцелуями и прикоснулся ладонью к обнаженному плечу. Я снова вздрогнула и не сумела сдержать слез. Как же было невыносимо ощущать его горячее дыхание на коже! Но приходилось терпеть, и я ненавидела себя за это до скрежета зубов! Как буду завтра смотреть на себя в зеркало?

Келлан погладил кончиками пальцев по моей ключице, медленно спускаясь к груди и сердце замерло, а слезы хлынули с новой силой. Я не смогла сдержать всхлип и вдруг ощутила пустоту вокруг.

— Дарла, посмотри на меня.

Я замотала головой, и он схватил меня за подбородок, заставляя повернуться в его сторону. Я нехотя открыла глаза, и он стер слезу с моей щеки. Взглянул меня так странно с толикой жалости и понимания, чего я совсем от него не ожидала, а потом заулыбался.

— Я не намерен брать тебя силой. Ты не в плену, а Данстар не твоя темница. Ты полноправная хозяйка этих земель и моя законная жена, желания которой я всегда буду учитывать. Если сейчас ты не готова к близости, то ее не будет. Я не стану спешить и обязательно дождусь того дня, когда ты будешь умолять меня взять тебя, но я еще подумаю, доставить тебе такое удовольствие или нет, — игриво засверкали его глаза.

— Никогда этому не бывать! — заявила громко и от сердца отлегло.

Он пожал плечами и отстранился. Повернулся ко мне спиной и свесил ноги с кровати.

— Ну, ну, — рассмеялся и поднялся с постели. Накинул на себя халат и вышел за пределы спальни. Я же повернулась на бок, обняла подушку и закрыла глаза, искренне радуясь тому, что получилось избежать близости. О! Боги смиловались надо мной! Келлан Скай никогда не дождется от меня проявления чувств! Я не умела любить и не хотела этому учиться! А столь напыщенный и самоуверенный сноб сомнительной внешности просто не способен вызвать во мне симпатию!

***

Не помню, когда в последний раз спала таким беспробудным мертвым сном, а когда проснулась, поняла, что хорошо выспалась и восстановила силы. Часы показывали полдень, и вторая половина постели пустовала. Я обмотала голое тело одеялом и поднялась с кровати, разглядывая покои, но Келлана не заметила, чему только обрадовалась. Раз муж оказался не таким уж чудовищем и оставил меня в покое, решала воспользоваться привилегиями. Распахнув окно, вдохнула теплый летний воздух и взглянула на пустой берег озера. Вдруг сегодня у меня, наконец, получится отдохнуть так, как и мечтала с самого начала? В спокойствии и уединении с книгой в руках. Рассмеявшись в пустоту, я вспомнила, как начались эти безумные каникулы, и тут же прогнала воспоминания, чтобы не впасть в уныние и тоску по дорогим сердцу людям.

Наскоро облачилась в купальный кружевной костюм, надела белую шляпку с широкими полями и нашла в одном из сундуков тонкое покрывало. Перекинув ткань через плечо, отправилась прямиком в библиотеку мужа. Застыла у стеллажей, вчитываясь в названия разделов. Медленно зашагала вдоль полок, стараясь найти то, что нужно и даже не заметила, как оказалась в темном тупике. С одной стороны находился стеллаж с книгами по магии огня, а с другой по некромантии, но если с нужной полки я с легкостью достала интересующую книгу, то когда потянулась к черным корешкам, мерцающий щит не позволил к ним прикоснуться. Тогда я прищурилась и вчиталась в названия. Половину разобрать было невозможно — сплошные знаки и незнакомые иероглифы. Но одна из книг на предпоследнем ряду сверху вызвала нешуточный интерес. На толстом матово-черном корешке золотом были выгравированы слова: «История рода Келлан Скай». Похоже, чтиво очень даже занятное, но некромант позаботился о том, чтобы оно не попало ко мне в руки! Значит, там есть то, о чем знать не обязательно! Ну, тогда я просто обязана придумать, как сорвать щит!

Уничтожать магические замки и щиты нас учили на третьем курсе, и я преуспела в этом искусстве. На самом деле ничего сложного. Я прикоснулась к мерцающей пленке и закрыла глаза, чтобы ощутить, из чего соткана материя. По ладони прокатилась капля, значит, магия воды в заклинании присутствует. Уже хорошо! Первый слой убрать удалось, но второй до строй боли прожег ладонь, и я резко отняла руку от щита, распахнув глаза. Нащупать общее количество слоев не могла из-за позорного не владения магией огня. Появился еще один повод поскорее изучить хотя бы азы.

По пути к выходу зацепила книгу по снятию арканов и магических стен. Стоило еще разок прочитать, чтобы освежить память. В любом случае не помешает. В коридоре наткнулась на Кадиду, которая держала в руках поднос с моим персональным завтраком. На этот раз я смотрела на мертвую прислужницу с меньшим отвращением и решила распорядиться завернуть яства Данстара с собой.

И вот я добралась до берега озера, аккуратно разложила покрывало поближе к воде и развязала края котомки с завтраком. Чтобы хорошенько разогреть тело под палящими лучами солнца перед погружением в прохладную воду, я легла на живот и с помощью полей шляпы создала перед собой тенек. Раскрыла увесистую книгу по простейшей магии огня и с первых строк поняла, что никогда раньше подобной не читала. Свитки, выданные в Академии, и рядом не лежали с теми секретами, что раскрывало это древнее писание! Жаль, что под рукой не оказалось тетради для заметок. На начальном этапе уже возникла куча вопросов. Сколько же времени Келлан Скай потратил на изучение тонких премудростей перед тем, как применить их на практике?! Теперь понятно, почему он с иронией относился к моим способностям и считал мелкой сошкой. Да мне и жизни не хватит, чтобы стать такой, как он! Вот черт! О чем это я вообще?! Мне всего лишь нужно вникнуть в магию огня.

Чтобы не потерять нить повествования, я перестала думать о чем-то постороннем. И, наконец, сполна погрузилась в чтение. Окунулась в мир сложных формул и понятий с головой и казалось, что мечта об отдыхе сбылась, но разве судьба-злодейка могла оставить меня в покое? Конечно, нет! Неожиданно песчаный берег содрогнулся от диких игр детишек моего благоверного! Целая делегация из мертвой прислуги вывела всех четверых на прогулку. К малышке Эрвен не было никаких претензий. Она мирно спала в коляске и не издавала ни звука, но остальные…

Могу отдать должное двухлетней Лилит за то, что не вопила на весь берег, а спокойно села на песок и принялась лепить куличи из песка. А вот полюбившаяся изначально Иветта и старшая Герта так визжали, бегая друг за другом, что в ушах звенело. В такой обстановке было сложно сосредоточиться на чтении и с огромным недовольством книгу мне пришлось закрыть. Перевернувшись на спину, я села и взяла кусок пирога. Вкушая дивный завтрак, старалась смотреть только на красоты Бронзового озера, но дети то и дело попадали в поле зрения. Я невольно начала за ними наблюдать и заметила странности во внешности и поведении Герты. Иногда мне казалось, что вместо зрачков в ее глазах горят зеленые камни, а кожа слишком бледная по сравнению с кожей Иветты. Ее движения были изломанными и неестественными, но я не могла понять, с чем это связано. А может и вовсе показалось.

Но вскоре все мое внимание переключилось на хозяина Данстара. Он появился на берегу внезапно в одних трусах излюбленного черного цвета, но с тростью в руках. Ветерок старательно трепал его короткие русые волосы, задевая редкую челку. Высокий рост придавал его худощавой, но жилистой фигуре стать, а испещренная шрамами кожа мужественности. Оказалось, что не только торс был изувечен, но и ноги. На правой от колена до голени залег бугристый алый след, будто кто-то пропорол кожу до самой кости, а потом топорно зашил рану. Ее он и подволакивал, когда приближался ко мне.

— Какая завидная тяга к знаниям! Похвально! — кивнул он в сторону книги и без спроса приземлился на покрывало рядом со мной.

— Усидчивость у меня в крови, — состроила недовольное лицо, давая понять, что он бесцеремонно нарушил мою идиллию, но Келлан даже не заметил моего негативного настроя. Детишки облепили его со всех сторон, уговаривая отца искупаться вместе с ними. А маленькая Лилит прибежала последней вся в слезах. В одной ручонке сжимала лопатку, а в другой круглую деревянную форму. Келлан сразу смекнул по какому поводу столько слез и начал объяснять малышке, что песок в форму нужно засыпать влажный. И вот она села на песок и снова взялась за дело.