Помоги проекту - поделись книгой:
– Ты не можешь…
– Мы, кажется, выяснили, что я могу, а что нет.
– Тихо! – некоронованный король поднял руку, обрывая зарождающийся гвалт. – Скажи, Кайран, зачем тебе всё это? Тоже королевой стать захотелось?
– Нет, – покачала головой Лан. – Если возникнет желание, я много могу рассказать о преимуществах жизни под королевской рукой. Только вряд ли вы слушать станете. От богатства, конечно, никто не шарахается. Но ведь стоит ценить только те монеты, которые в бою добыты?
– Да она нас ещё и оскорблять смеет?!
Элва в сторону вопившего даже головы не повернула. Как смотрела на короля, так и продолжала смотреть. Только усмешка её стала шире. И неприятнее.
– Разве? Не заметила. То есть, честь воинская для вас значения не имеет? И, например, торговля уже не считается зазорной? Обыкновенная торговля, а не продажа награбленного? Добытого в бою, я хотела сказать.
– Перестань, – поморщился седой Натери. – Ты можешь просто ответить на вопрос? Или пришла, чтобы склоку устроить?
– Одно другому не мешает, – насмешливо заверила аэра Лан. – Но ответ уже дан. Нет, никакая власть мне не нужна. Кроме той, что положена главе рода. Я хочу жить в мире, сытости и спокойствие, не прячась в лесу при виде любого паруса. И не хочу, чтобы мои поля вытоптали солдаты, а деревни сожгли.
– Но ты же сама войной угрожаешь.
– Всё верно, – кивнула Кайран. – Но лучше я лично вас и ваши рода вырежу. Чем это сделает королева, прихватив с вами меня и моих элвов. А это случится и очень скоро. Потому что Острова мешают жить трём державам. Трём! – она растопырила три пальца, продемонстрировав их сидящим. – Так мои мотивы понятнее?
Тишина, наполнившая дом, была плотной – хоть ножом на куски режь. Но, кажется, мужей потряс не смысл сказанного, а то, что Лан им угрожать вздумала. Губы элвы снова скривились в усмешке.
– Когда отомрёте, крепко подумайте. Ко мне с ответом являться не нужно. Достаточно письмо отослать.
Аэра коротко поклонилась и, согнувшись под низкой притолокой, вышла из избы. Сопровождавшие её потянулись следом. Никто из них так рта и не раскрыл.
– Лан! Лан, подожди!
Кайран уже сунувшая ногу в стремя, собираясь в седло сесть, обернулась через плечо. Полуголый Райл стоял в клубах пара рядом с домом. Зрелище, конечно, впечатляло. Он и в воспоминаниях элвы худосочностью не отличался, а сейчас, въяве, даже Ланара разворотом плеч превзошёл. Только если в главе клана Говорящих с Водой уже чувствовалась усталость, то Натери распирала мощь, ещё даже не достигшая своего расцвета. Рыжие волосы рассыпались по спине, поблёскивая золотом в свете тусклого зимнего дня. Лицо будто камнетёс высек – мужское, грубоватое. Привлекательное, чего уж там. И всё равно в нём нечто эдакое, мальчишеское оставалось.
– Можно с тобой парой слов перекинуться? – спросил Райл, неловко переступив босыми ногами.
– О чём?
Кажется, такой ответ элва озадачил. Рыжий даже в затылке поскрёб.
– А это имеет значение?
– Имеет, – кивнула Кайран. – Если ты опять решил вспомнить старое, то мне пора ехать.
– Да нет, я о деле.
Лан помедлила, но всё-таки махнула сопровождающим, приказывая оставаться на месте. Редгейв, уже сидящий в седле, хотел вроде бы спешиться. Но остался сидеть. Только посмурнел.
– А где твоя коса? – брякнул Райл, когда они отошли и от избы, и от всадников.
– Обрезала, – коротко ответила Лан, нетерпеливо постукивая нагайкой по сапогу.
– Зачем? Так же только с неверными жёнами поступают!
– Вот ты сам всё и сказал. Разве не слышал, что я со всеми своими элвами сплю?
– А ты спишь?
Кайран, наконец, перестала разглядывать горизонт и уставилась на Натери. Рыжий неловко повёл шеей, словно ему неуютно стало.
– О каком деле ты поговорить хотел?
– Да в общем-то, не о деле даже, – элв снова переступил с ноги на ногу, утаптывая хрусткий снег. – Я в гости хотел напроситься. Посмотреть, что да как там у тебя устроено. Сама же говорила, будто много можешь рассказать про то, как под рукой королевы живётся. Ну так надо же собственными глазами посмотреть, прежде чем решение принимать. Может, я отцу смогу чего-нибудь умное присоветовать? Понимаешь же, выбор ты не слишком заманчивый предложила.
– Сам додумался?
– А это тут при чём? – вызверился Райл.
Видимо, терпения с возрастом элв набраться так и не сумел.
– Раз спрашиваю, значит, надо, – пожала плечами Кайран. – И это ты просишь, не я. Вывод? Придётся моим правилам подчиниться.
– Я ничьим… – набычился рыжий.
– Тогда всего хорошего, – искренне пожелала Лан отворачиваясь.
– Да погоди ты!
Натери схватил её за плечо останавливая. И вдруг почувствовал внизу что-то очень холодное – гораздо холоднее снега. И неприятно-острое. Элв, не веря, опустил глаза. Но ощущения его не обманули. В пах действительно упирался стилет. Маленький, похожий на игрушку. Но трёхгранный и даже на вид острый.
– Прежде чем до меня дотрагиваться, нужно спросить разрешения. Это правило тоже стоит запомнить, – ровным, как нетронутый снег на целине голосом оповестила Кайран.
– Свихнулась? – удивлённо протянул рыжий.
– Нет. Руку убери.
Руку элв убрал. И отступил на шаг. Так, на всякий случай.
– Это так ты их всех в подчинении держишь? – зло кивнул на конников Натери. – Кнут да пряник? Кто хорошо себя вёл, того в постельку, а кто плохо, того ножами тычешь?
– Это стилет, – Кайран спокойно убрала клинок в запястные ножны, прикрытые рукавом простого шерстяного камзола. – И тебя не касается, кого и как я в подчинении держу. Но по старой дружбе отвечу. Им просто даётся выбор: или со мной, или самим по себе.
– А у тебя что, мёдом намазано? Иди дырка звездой? – ощерился Райл.
– Не хами, – поморщилась Лан, – не люблю. Тем более что дырки тут ни при чём. Держаться меня гораздо выгоднее, чем самостоятельно выгребать. Скажем, я их двери в светлое и сытое будущее. Разумные элвы это понимают. А силком никого не держу. Так как, хочешь ко мне в гости?
Явно озадаченный аэр только коротко кивнул в ответ. Кажется, из её объяснений он мало что понял.
– Хорошо. Но на вопрос ты так и не ответил.
– На какой?
– Вроде тебе ещё рановато провалами в памяти страдать, – усмехнулась Кайран. – Я спросила, чья эта идея ко мне в гости напроситься?
– Отца, – неохотно отозвался Натери. – Да и Даймонд советовал…
– Даймонд плохого не посоветует, – изрядно помолчав, согласилась Лан, снова разглядывая горизонт. – Больше ничего умного аэр Грех не говорил?
– Да нет… – не слишком уверенно ответил Райл переминаясь.
– А вот врать ты не умеешь.
– Да холодно просто.
– Не умеешь ты врать. Давай, выкладывай. Мне же надо знать, действительно ли в гости едешь, шпионить или пакость задумываешь.
Лан так хлестнула себя нагайкой по сапогу, что воздух свистнул. Но на элва она по-прежнему не смотрела. Видимо, там, у кромки леса, было что-то гораздо интереснее рыжего. Правда, по ней и не скажешь, чего такого углядела. Лицо равнодушное, будто даже сонное.
– Дядька советовал тебя в жёны взять, – буркнул Райл. – Мол, так всем только лучше сделается.
– Вот как? – Кайран приподняла брови, но эмоциональнее от этого не стала. – Говорю же, плохого не посоветует. А как с женой твоей быть? Впрочем, об этом можно потом подумать. Хорошо, аэр Натери. Я приглашаю в свой дом. В нём вы найдёте хлеб, тёплый очаг и защиту.
– Мне не нужна защита от женщины! – ощетинился Райл.
– Это просто формула гостеприимства, – равнодушно отозвалась элва. – Не бесись. Ты с нами поплывёшь или позже сам прибудешь? Лучше, конечно, второй вариант. Мне бы не хотелось подвергать свои корабли риску. Шторма, сам понимаешь.
– Доберусь, – недовольно буркнул Натери.
– Вот и хорошо. Тогда до встречи, Райл.
Аэра развернулась, видимо, считая разговор законченным. Да, собственно, добавить особо и нечего было. Только вот прошло всё как-то совсем не так, как рыжий себе представлял. Зря, наверное, отцовские советы к духам послал. Он, конечно, старик, с бабами давно дел не имел. Но всё же опыт – его не пропьёшь.
– Лан, ты почему такая?
– Такая – это какая? – Кайран глянула на него через плечо, поправляя капюшон с пушистой оторочкой.
– Как рыба снулая, – рыкнул рыжий, сам не понимая, откуда взялось желание уколоть побольнее. – Или замороженная.
– Так зима же, Райл.
Элва махнула на прощание и улыбнулась. Впервые просто улыбнулась, а не усмехнулась. И даже будто моложе стала. Вот только всё равно что-то не то было, ненастоящее.
Может, и вправду в неё злые духи вселились, как поговаривали?
Глава вторая
Чтобы Лан найти, Райлу пришлось побегать. Нет места, куда она направилась, элвы Кайранов не скрывали, и направление показывали охотно. Только постоянно оказывалась, что: «Хозяйка уже что ушла». Да и маршрут был странным: внешние стены, сторожки, солдатская кухня, столовая, оружейная, мыльня, общие конюшни, продуктовые склады, замковая кухня и – духи! – хлева! Что, скажите на милость, аэре в хлевах потребовалось?!
В конце концов, ощущение, что его за нос водят, превратилось в уверенность. И когда элв заметил-таки рыжую макушку – между прочим, опять на внешней стене – Райл охотно кому-нибудь снёс бы голову. В общем-то, своего желания он пока не исполнил только потому, что всё-таки в гостях находился. Не собственному же телохранителю рожу чистить. Вроде бы не за что.
– Кайран! – вместо приветствия вышел рык разъярённого медведя. Натери даже смутился. Но не отступать же теперь! – Что за игры ты затеяла?
Аэра только мельком глянула на него через плечо и опять отвернулась. Следила, как рабочие прилаживают чуть пониже зубцов огромные тёсанные из песчаника головы злобных духов с раззявленными ртами. Странноватое украшение для замка. И страшноватое.
– Доброе утро, Райл, – равнодушно откликнулась Лан. – Извини, что не встретила тебя вчера. Отъезжала в форт. Надеюсь, вас достойно приняли. Нет ли в чём у гостей недостатка?
– Это у Кайранов нет уважения! – на злость за то, что эта баба заставила его побегать, как мальчишку, легла ещё и вчерашняя, уже подзабытая, но мгновенно вспомнившаяся обида. – Ты меня совсем ни во что не ставишь? Знала же, что приеду! Оскорбить хочешь?
– И в мыслях не держала, – заверила его аэра отступая. Убираясь с пути элва, несущего на коромысле бадьи, в которых плескалось что-то серое и даже на вид мерзкое. И, между прочим, заставляя и Натери потесниться. Будто этот крестьянин другой дороги не мог себе найти. – Предупреди ты, когда корабль причалит, то встретили бы вас со всем почтением. Или я должна днями у окошка просиживать, паруса высматривать?
Вообще-то, именно так Райл и полагал. Но уж слишком иронично у Кайран голос звучал. Того и гляди, согласишься и нарвёшься на новую насмешку.
– Ну а раз нет, то какие ко мне претензии?
– Почему я должен за тобой носиться по всему замку, как пацан? – мгновенно взъярился Натери. – Что ещё за игры в «догони-засаль»?!
– А кто сказал, будто ты что-то должен? – пожала плечами Лан. – Дождался бы, пока дела закончу. Или попросил кого-нибудь проводить. Из-за того, что ты визитом меня почтить решил, я привычной жизни менять не собираюсь.
– Привычной жизни? Это у тебя такая жизнь привычная? Что ты в солдатской мыльне позабыла? А в казармах?!
– В мыльне я проверяла, хватает ли щёлока, – по-прежнему равнодушно, ничуть не впечатлившись его рыком, ответила элва. – Мудрые говорят, что если держать тело в чистоте и регулярно питаться, то зимних хворей и поветрий можно избежать. Поэтому я слежу, чтобы солдаты регулярно мылись.
– Вот она, дурь бабья! – фыркнул Райл. – А дрова, чай, с материка возишь? Деньги девать некуда?
– Мы не топим дровами. Крестьяне ещё с осени нарезали торф. А для замка я использую горючий сланец.
– Да так же никто не делает!
– Почему? В Исилойе крестьяне испокон веков им обогреваются. Только они камни собирают, а в Кайране я небольшую шахту устроила.
– Так-то в Исилойе, – растерялся Райл. – Всем известно, что там они дикари и, вообще, больные на всю голову.
– Всем известно, что и я больная на всю голову.
Кажется, она улыбалась. Из-за спины, конечно, не видать. Но хоть тон не такой равнодушный стал.
– Ну а в казармах ты что проверяла?
Натери снова начал заводиться. Меньше всего на этом свете он любил чувствовать себя дураком.
– Постели, – как ни в чём не бывало, ответила элва. – Даже мой солдат по трижды раз на дню, а вшей, блох и клопов они всё равно умудряются нахватать. Поэтому одеяла и шкуры нужно регулярно выбивать и хорошенько промораживать. Вот и проверяла, выполнено ли моё распоряжение.
– Да какое тебе дело, чешутся солдаты или нет?
Поделиться книгой: