Дарт Бейн 1: Путь разрушения

— Чувствую. Она горячая. Как огонь, готовый взорваться.

— Это энергия темной стороны. Жар страсти и эмоций. Я вижу ее и в тебе. Она пылает под спудом. Пылает, как твой гнев. Делает тебя сильнее.

Копеж прикрыл глаза и запрокинул голову, будто наслаждаясь теплом. Кончики его головных хвостов слегка подергивались. Было тихо, слышалось только шипение факелов. Капелька пота скатилась по голому черепу Деса на затылок. Он не пытался ее смахнуть, только переступил с ноги на ногу, когда назойливая струйка потекла по спине. Это еле заметное движение, казалось, вывело тви'лека из транса.

Несколько секунд Копеж молчал, вперив в Деса пронизывающий взгляд.

— Ты уже отведал Силы, но твои способности — лишь искорка по сравнению с могуществом истинного мастера-ситха, — произнес он наконец. — В тебе есть огромный потенциал. Если останешься на Коррибане, мы поможем тебе раскрыть его.

Дес не нашелся, что ответить.

— Ты больше не будешь воевать на передовой, — продолжал Копеж. — Если примешь мое предложение, этот этап твоей жизни закончится. Тебя обучат темной стороне. Ты войдешь в Братство Тьмы. И к «воинам сумрака» уже не вернешься.

Сердце Деса бешено колотилось, перед глазами все плыло. Сколько себя помнил, он знал, что уникальный талант делает его особенным. А теперь ему заявили, что его способности — ничто по сравнению с тем, чего можно достичь.

Впрочем, Десу немного претила мысль о том, что придется оставить взвод, даже не попрощавшись. Аданар, Лючия и остальные были для него не просто сослуживцами, а настоящими друзьями. Можно ли вот так взять и бросить их, даже ради шанса стать мастером-ситхом?

Десу вспомнилось одно из последних напутствий Грошика: «Не жди помощи от других. В конечном итоге каждый из нас одинок. Выживают те, кто умеет позаботиться о себе сам».

Он сделал для своих солдат все что мог. Спасал их жизни столько раз, что уже и сам не помнил. А когда за ним явилась военная полиция, друзья не смогли его выручить. Вернее, попытались бы, если бы Дес разрешил, но ничего бы из этого не вышло. Молодой сержант осознал правду: его солдаты — его друзья — сейчас ничем не могли ему помочь.

Как всегда, он мог рассчитывать только на себя. И отказываться от такого шанса было глупо.

— Почту за честь, мастер Копеж. Принимаю ваше предложение с благодарностью.

— Путь ситхов не для слабаков, — предупредил грузный тви'лек. — Те, кто оступается… нам не нужны. — Было в его тоне что-то зловещее.

— Я не оступлюсь, — невозмутимо ответил Дес.

— Посмотрим, — кивнул Копеж и добавил: — Для тебя это новое начало, Дес. Новая жизнь. Многие из учеников, которые приходят сюда, берут себе новые имена. Они оставляют прежнюю жизнь за порогом.

В той жизни ничто не было Десу дорого. Самодур-отец, каторжный труд на шахтах Апатроса — он пытался избавиться от всего этого, сколько себя помнил. «Воины сумрака» дали ему пристанище, но лишь на время. Теперь же появился шанс проститься с прошлым навсегда. Всего-то и нужно — вступить в Братство Тьмы и принять учение ситхов. Но все же, по какой-то необъяснимой причине, он почувствовал, как горло сжимают холодные пальцы страха. И этот страх поколебал его решимость.

— Хочешь ли ты взять себе новое имя, Дес? — спросил Копеж, видимо почувствовав его сомнения. — Хочешь ли переродиться?

Дес кивнул.

Тви'лек снова улыбнулся:

— И каким же именем мы должны тебя величать?

Страх был не в силах остановить Деса. Он мог сам схватить этот страх за горло, преобразить его и подчинить себе. Он обратит свою слабость в силу.

— Меня зовут Бейн. Несущий погибель.

* * *

Повелитель Кордис, достопочтенный глава Академии ситхов на Коррибане, задумчиво потер подбородок длинными, похожими на когти пальцами:

— Этот ученик, которого ты мне привез… этот Бейн… он нигде не обучался использованию Силы?

Копеж покачал головой, недовольно шевельнув своими лекку:

— Я же сказал, Кордис. Он вырос на Апатросе — планете, где заправляет «РВК».

— Но все же ты как-то разыскал этого молодого человека и привез в Академию. Все это очень… необычно.

Грузный тви'лек зарычал:

— Это не заговор против тебя, Кордис. Мы давно отказались от этого. Теперь мы Братство, забыл? Ты слишком подозрителен.

Кордис засмеялся:

— Не подозрителен, а осторожен. Эта черта помогает мне сохранять место здесь, среди молодых, сильных и амбициозных ситхов.

— Он не слабее любого из них, — заявил Копеж.

— Но он и старше. Мы предпочитаем брать учеников помоложе, когда они более… внушаемы.

— Ты говоришь как джедай, — презрительно оскалился Копеж. — Они тоже ищут все более и более юную поросль, им нужны чистые и невинные дети. Со временем они только одних младенцев начнут принимать. Надо быстро забирать к себе тех, кого они нам оставляют. Кроме того, — продолжал он, — Бейн слишком силен, чтобы так просто от него отказаться. Это ясно как день, даже джедаям. Нам повезло, что мы нашли его первыми.

— Да, повезло, — с нескрываемым сарказмом отозвался Кордис. — То, что он тут объявился, — просто невероятное стечение множества счастливых обстоятельств. Поистине удача.

— Кто-то может сказать и так, — признал Копеж. — Другие увидят в этом нечто большее. Возможно, перст судьбы.

Воцарилось молчание. Кордис размышлял над словами своего давнего соперника.

— Другие аколиты обучаются уже много лет. Он будет отстающим, — наконец молвил он.

— Он догонит, если дать ему шанс, — настаивал Копеж.

— Вот я думаю… а дадут ли ему шанс другие? Не дадут, если не дураки. Боюсь, мы лишь напрасно погубим одного из лучших солдат владыки Каана.

— Мы оба прекрасно знаем, что одними солдатами джедаев не победить, — бросил Копеж. — Я с радостью обменяю тысячу наших лучших военных на одного мастера-ситха.

Кордис, казалось, опешил от такой страстной отповеди:

— Он настолько силен, этот Бейн?

Копеж кивнул:

— Я думаю, он тот, кого мы ищем. Возможно, он сит'ари.

— Прежде чем назваться этим титулом, — хитро прищурился Кордис, — он должен будет пережить обучение.

Часть вторая

9

Покой — это ложь; есть только страсть.

Страсть придает силы.

Сила дарует могущество.

Могущество приносит победу.

Победа сорвет с меня оковы.

Копеж улетел — вернулся к армии Каана, которая сражалась с джедаями и Республикой. Бейн же остался в Академии на Коррибане, чтобы постигать учение ситхов. Первый урок ему преподал следующим утром сам владыка Кордис.

— Заповеди ситхов — не просто слова, которые нужно зазубрить, — объяснил новичку глава Академии. — Выучи их, постигни умом. Они приведут тебя к познанию истинного могущества Силы — могущества темной стороны.

Кордис был выше Копежа. Выше даже самого Бейна. Он был очень худым и носил просторный черный плащ, откинув капюшон на плечи. Возможно, он был человеком, но что-то в его облике сбивало с толку. Кожа имела неестественный мелово-белый оттенок, который еще больше подчеркивали драгоценные камни в многочисленных перстнях, украшавших его длинные пальцы. Глаза у него были темные и впалые, зубы — тонкие и острые, ногти — длинные и кривые, словно когти.

Бейн стоял на коленях, одетый в такой же черный плащ с капюшоном. Утром он впервые услышал кодекс ситхов, и эти слова — необычные и таинственные — все еще звучали в его ушах. Они кружились в водоворотах его мыслей, иногда всплывая в сознании, когда Бейн старался постичь их глубинный смысл. «Покой — это ложь. Есть только страсть». По крайней мере, первая заповедь была правдой. Вся его жизнь подтверждала это.

— Копеж сказал мне, что ты прибыл сюда, ничего не умея, — заметил Кордис. — Он говорит, что тебя нигде не учили направлять Силу.

— Я способный ученик, — заверил его Бейн.

— Да… и темная сторона в тебе сильна. Но то же самое можно сказать о каждом, кто приходит сюда.

Не зная, что ответить, Бейн принял самое мудрое решение — промолчал.

— Что тебе известно об Академии? — спросил наконец Кордис.

— Здесь учат использовать Силу. Вы и другие владыки ситхов объясняете секреты темной стороны. — После секундного колебания он добавил: — И я знаю, что таких академий много.

— Нет, — поправил его Кордис. — Не таких. Действительно, в нашей растущей Империи много учебных заведений, где одаренных учат контролировать и использовать свои способности. Но каждое заведение уникально, и куда отправится тот или иной ученик, зависит от потенциала, который мы в нем находим. Тех, кто обладает достойными внимания, но ограниченными способностями, посылают на Хоногр, Джентес или Гаморр, где они становятся ситхами-воинами, или берсерками. Их учат переплавлять эмоции в бездумную ярость и боевой раж. Мощь темной стороны превращает их в кровожадных зверей, смертоносных и всеразрушающих, которых мы выпускаем против наших врагов.

«Страсть придает силы», — подумал Бейн. Вслух он произнес:

— Грубой силы недостаточно, чтобы низвергнуть Республику.

— Верно, — согласился Кордис. По его тону Бейн понял, что именно эти слова и хотел услышать учитель.

— Более талантливых посылают на планеты, которые заключили с нами союз во имя уничтожения Республики: Рилот, Умбару и Нар-Шаддаа. Этих превращают в порождения тени и учат использовать темную сторону для обмана, интриг и манипуляций. Те, кто доживает до конца обучения, становятся непревзойденными убийцами, способными ликвидировать цель с помощью темной стороны, не пошевелив ни одним мускулом.

— Но даже они неровня джедаям. — Бейн начинал понимать, к чему клонит Кордис.

— Именно, — подтвердил учитель. — Академии на Датомире и Иридонии наиболее близки к нашей. Там ученики занимаются под руководством мастеров-ситхов. Те, кому удается пройти курс, становятся адептами и аколитами, пополняя ряды нашего воинства. По уровню мастерства они соответствуют рыцарям-джедаям, которые стоят на пути к нашей полной победе. Но как рыцари-джедаи подчиняются мастерам, так и адепты с аколитами должны повиноваться владыкам ситхов. И вот те, в ком есть потенциал, чтобы стать владыками ситхов, — они и только они — обучаются здесь, на Коррибане.

Бейн почувствовал дрожь возбуждения. «Сила дарует могущество».

— Коррибан был прародиной ситхов, — объяснил Кордис. — Эта планета — средоточие мощной энергии. Темная сторона живет и пульсирует в самом ядре этого мира.

Он умолк и медленно вытянул тощую руку ладонью вверх. Казалось, будто он держит в своих птичьих пальцах что-то невидимое, но уникальное и драгоценное.

— Храм, в котором мы находимся, построили тысячи лет назад, чтобы собирать и концентрировать эту энергию. Здесь темная сторона проявляется мощнее всего. — Кордис стиснул кулак с такой силой, что ногти до крови впились в ладонь. — Тебя выбрали потому, что ты обладаешь огромным потенциалом, — прошептал он. — Здесь, на Коррибане, от учеников ожидают очень многого. Путь труден, но тех, кто его пройдет, ждет великая награда.

«Могущество приносит победу».

Кордис протянул руку и водрузил оцарапанную ладонь на голый череп Бейна, окропив его кровью владыки ситхов. За время армейской службы Бейн насмотрелся всякого, но этот церемониальный акт кровопускания вызвал у него большее отвращение, чем любая резня. Он едва удержался, чтобы не отдернуть голову.

— У тебя есть потенциал, чтобы стать одним из нас — войти в Братство Тьмы. Вместе мы сбросим цепи Республики.

«Победа сорвет с меня оковы».

— Но даже те, у кого есть потенциал, могут потерпеть неудачу, — закончил Кордис. — Я верю, что ты нас не разочаруешь.

Это в планы Бейна точно не входило.

Следующие несколько недель пролетели быстро. Бейн с головой погрузился в учебу. С удивлением он обнаружил, что его неопытность в обращении с Силой — исключение, а не норма. Немало учеников занимались многие месяцы или даже годы, прежде чем их приняли в Академию на Коррибане.

Поначалу это сильно тревожило. Бейн только-только приступил к занятиям, а уже попал в отстающие. В этом сообществе, где царил дух безжалостного соперничества, он легко мог стать жертвой любого из учеников. По размышлении, однако, он начал сознавать, что на самом деле не так уж и беззащитен.

Из всех учеников только он один был способен призывать энергию темной стороны, не имея за плечами никаких тренировок. Он прибегал к Силе так часто, что стал принимать ее как данность. Сила давала Бейну преимущество над соперниками за карточным столом и в потасовках. На войне она предупреждала об опасности и приносила победу в безнадежных, казалось, ситуациях.

И все это он делал инстинктивно, не будучи тому обучен и даже не догадываясь, что творит. Теперь его наконец-то учили пускать в ход свои способности по-настоящему. Из-за других учеников волноваться не стоило… По правде сказать, это им следовало волноваться. Когда Бейн завершит обучение, никто из них не сможет с ним сравниться.

Большую часть знаний ему открывали Кордис и другие учителя: Кас'им, Ориллта, Шенаяг, Хеззоран и Бортис. В Академии бывали и групповые занятия, но редко. Слабые и непонятливые не должны были тормозить сильных и амбициозных. Каждый занимался в своем собственном ритме, движимый жаждой знаний и могущества. Однако на каждого мастера приходилось примерно по шесть учеников, и каждый из которых должен был как-то проявить себя, прежде чем один из наставников соглашался потратить драгоценное время на обучение его секретам ситхов.

Хотя Бейн был новичком, он легко добивался внимания темных повелителей, особенно Кордиса. Он знал, что это особое благоволение неизбежно вызовет враждебность со стороны других учеников, но старался не думать об этом. Со временем дополнительные уроки помогут ему догнать и обойти остальных, и вот тогда уже можно будет не беспокоиться из-за их мелочной зависти. Пока же он держался обособленно и старался не привлекать к себе лишнего внимания.

В те часы, когда Бейн не занимался с учителями, он изучал старинные документы в библиотеке. Подобно джедаям, которые хранили свои архивы в Храме на Корусанте, ситхи собирали и накапливали знания в архиве коррибанского храма. Однако, в отличие от библиотеки джедаев — где большинство данных хранились в электронном и голографическом форматах либо в голокронах, — коллекция ситхов состояла из свитков, фолиантов и манускриптов. С той поры, когда Дарт Реван чуть не уничтожил Республику, джедаи три тысячи лет без устали охотились на обучающие устройства темной стороны. Все известные голокроны ситхов были либо уничтожены, либо увезены на хранение в Храм джедаев на Корусанте. Ходило множество слухов о необнаруженных голокронах, которые были либо спрятаны на далеких планетах, либо попали в лапы к какому-нибудь жадному мастеру-ситху, не желавшему делиться знаниями. Все старания Братства Тьмы разыскать эти утраченные сокровища оказались тщетными, поэтому приходилось прибегать к примитивным технологиям вроде пергамента и флимсипласта.

Поскольку же коллекция постоянно пополнялась, индексы и списки литературы давно и безнадежно устарели. Поиски в архивах нередко не увенчивались ничем, кроме досады и разочарования, и многие ученики предпочитали заниматься чем-то более полезным — например, учиться у наставников или пытаться произвести на них впечатление.

Бейн был старше большинства из них, а многолетний труд на шахте научил его терпению, и поэтому каждый день он по нескольку часов штудировал старинные материалы. Они его завораживали. Многие исторические документы описывали битвы древности или прославляли дела прошлых владык ситхов. Сама по себе эта информация не имела особой практической пользы, но Бейн понимал ее истинную ценность: каждый свиток был кусочком общей картины, ключом к более глубокому пониманию сути.

Сведения из архивов дополняли знания, полученные от учителей. Они придавали контекст абстрактным урокам. Бейн считал, что со временем знания древних станут ключом, который поможет открыть весь его потенциал. И его представление о Силе мало-помалу обретало очертания.

Загадочная и необъяснимая, она была в то же время естественной и незаменимой. Сила являлась фундаментальной энергией, которая пронизывала Вселенную и связывала все живое. Этой энергией, этой мощью можно было управлять. Ее можно было контролировать и использовать в своих целях. Усваивая знания темной стороны, Бейн учился подчинять Силу себе. Каждый день он медитировал и тренировался под бдительным присмотром Кордиса. Спустя какие-то несколько недель он уже умел перемещать небольшие предметы одной мыслью — а ведь совсем недавно он счел бы такое невозможным.

Теперь, однако, Бейн понимал, что это только начало. На глубоком, фундаментальном уровне он постигал великую истину: чтобы выжить, нужно быть сильным. На других полагаться нельзя. Друзья, родичи, сослуживцы… в конечном итоге нельзя рассчитывать ни на кого. В беде надо надеяться только на самого себя.

Темная сторона даровала могущество. Бейн знал, что уроки мастеров-ситхов сделают его сильным. Сумев произвести на учителей впечатление, он сможет полностью раскрыть свой потенциал и однажды займет место среди них.

* * *

Когда первая волна устремилась в атаку, флот Республики на орбите Руусана был застигнут врасплох. С этой маленькой и не имевшей политической ценности планетки, покрытой густыми лесами, республиканцы совершали опустошительные налеты на ситхов, расквартированных в соседней системе Кашиик. Теперь враг применил ту же тактику против них самих.

Ситхи нанесли удар внезапно, всем скопом материализовавшись из гиперпространства: для такого громадного флота маневр был практически самоубийственный. Прежде чем раздались сигналы тревоги, по кораблям Республики уже открыли огонь три дредноута, два линкора типа «Корсар», несколько эскадрилий перехватчиков и с десяток истребителей «Канюк». А возглавлял атаку флагман Братства Тьмы — разрушитель «Закат».