Сверхдальний Перелет

— Я настаиваю, — сказал К'баот. В его голосе определенно послышались командные нотки. — Мне не хотелось бы, чтобы вы попались на глаза участникам переговоров: они могут воспринять ваше появление как дурной знак. И полагаю, юный Скайуокер будет не прочь провести вечер в обществе другого падавана.

Энакин опять посмотрел на учителя:

— Ну, э-э…

— Да, и вы окажете мне величайшую услугу, — добавил К'баот, переводя взгляд на Кеноби. — Лоране будет скучно на переговорах, а я не собираюсь держать ее против воли. Полагаю, она захочет прогуляться по городу, и я буду чувствовать себя много лучше, зная, что она с людьми, на которых можно положиться.

Губы Кеноби вновь дернулись. Происходящее ему совсем не нравилось: чтобы почувствовать это, Лоране даже не нужно было прибегать к Силе. Но крыть джедаю было нечем, и он это понимал.

— Как будет угодно, мастер К'баот, — сказал он. — Почтем за честь провести вечер в обществе вашего падавана.

— Вы можете наслаждаться ее обществом сколько пожелаете, — отрезал К'баот. — А сейчас мне нужно идти. Всего хорошего.

Повернувшись, он зашагал прочь.

Лорана проводила учителя взглядом, ощущая сухость в горле. Ее вполне устраивала перспектива провести время, отведенное на переговоры, под боком у наставника, и до сего момента подобная перспектива, казалось, устраивала и самого К'баота тоже. Неужели она успела чем-то его прогневать?

Так или иначе, ей отдали приказ, а приказы не обсуждаются. Собрав волю в кулак, она повернулась…

И обнаружила, что Кеноби и Энакин выжидательно на нее смотрят.

— Ну что же… — начала она и тут же поежилась, уловив всю бессодержательность фразы. Падаван Джоруса К'баота должен обладать большим красноречием. — Я в городе всего день, но в космопорту нам выдали путеводитель, и…

— Нам тоже, — сказал Кеноби, приподнимая брови. Было ясно, что облегчать ей жизнь он не намерен.

— Мастер Кеноби…

— Не знаешь, где готовят хорошее жаркое из тарша? — с надеждой в голосе спросил Энакин. — Я умираю с голоду.

Кеноби улыбнулся ученику, и когда его взгляд вновь переместился на девушку, та почувствовала, что напряжение между ними спадает.

— Хм. Как по мне, звучит неплохо, — согласился старший джедай. — Давайте поищем закусочную.

* * *

Сидя на балконе гостиничного номера, Дориана хмуро следил в макробинокль за троицей джедаев, которая ленивой походкой двигалась в направлении городского квартала с недорогими кафе. Итак, Совет подкинул ему проблем, отправив приглядывать за К'баотом, Оби-Ваном Кеноби и его выскочкой-падаваном. Это определенно не входило в планы Сидиуса.

С другой стороны, парочка Кеноби — Скайуокер, похоже, уже успела сделать себе карьеру, срывая замыслы повелителя ситхов. Ярость Сидиуса в тот миг, когда его союзники из Торговой Федерации потерпели неожиданное фиаско на Набу, Дориана помнил так, будто это было вчера. Армия Федерации должна была держать планету в оккупации в течение нескольких месяцев или лет, сея в Республике хаос и парализуя действия Сената — что, безусловно, было бы только на руку Сидиусу и Дориане.

Но все пошло прахом, когда этот Скайуокер, благодаря слепой удаче, сумел взорвать корабль управления дроидами. Смерть Дарта Мола от рук Кеноби и Квай-Гона Джинна также стала ударом: не случись этого, джедаи постоянно жили бы в страхе перед угрозой возвращения ситхов.

А теперь эти двое заявились на Барлок, угрожая сорвать план Сидиуса по устранению Джоруса К'баота.

Молодой советник поджал губы. Нет… не в этот раз. Этого не случится, пока здесь он, Кинман Дориана.

В кармане пискнул комлинк. Не выпуская из виду Кеноби и его спутников, Дориана запустил пальцы в карман, вытащил устройство и включил его.

— Да?

— Защитник? — прозвучал сиплый голос брольфа.

— Да, это я, Патриот, — сказал Дориана. — Как и обещал, я вернулся, чтобы помочь вам в час нужды.

— Ты опоздал, — прорычали на том конце. — Переговоры уже стартовали.

— Но еще ничего не решено, — парировал Дориана. — У нас есть время отправить послание, в котором мы скажем, что народ брольфов так просто не обманешь. Все ли приготовлено согласно моим инструкциям?

— Почти, — сказал Патриот. — Последние детали уже в пути. Вопрос лишь в том, принес ли обещанное ты.

— Оно со мной, — заверил его Дориана.

— Тогда неси, — потребовал Патриот. — Третий дом к северу от пересечения Чессил и Скрив. Через два часа.

— Я буду.

Комлинк пискнул, и связь оборвалась. Отложив устройство, Дориана бросил взгляд на хронометр. Превосходно. До места назначения не более часа пути пешком, а значит, у него есть время лениво побродить по округе и до прибытия Патриота внимательно все осмотреть.

Но сперва нужно придумать способ удержать Кеноби на привязи.

К счастью, в этом не заключалось великой проблемы. По какой бы причине джедай сюда ни явился, скорее всего, он не посмеет предпринять какие-то важные шаги, не согласовав их с Советом. Стоит лишь немного перестроить систему компьютерного доступа к городскому узлу Голосети, и на день-два Барлок окажется отрезан от внешнего мира. А значит, у Дорианы и его союзников-брольфов будет куча времени на то, чтобы провернуть дельце.

Подойдя к столу, он включил компьютер и принялся за работу.

* * *

Войдя в кантину, Оби-Ван понял, что встречал и более искусно декорированные заведения. Однако же, как и в случае с закусочной «У Декса» на Корусанте, внешность могла быть обманчива, особенно когда речь заходила о еде. В воздухе витал сочный аромат жаркого из тарша — главного блюда в сегодняшнем меню, а путеводитель Лораны рекомендовал это место как первоклассное. Так или иначе, зайти сюда стоило.

Когда они выбрали кабинку у окна и уселись за стол, подкатил дроид-официант WA-2.

— Добро пожаловать в «У Пэнки». — В электронном голосе удивительным образом сочетались вежливость и стремление сделать акцент на тяжкой доле несчастного механического создания. — Что будете заказывать?

— Мне жаркое из тарша и бриббовый сок, — с готовностью объявил Энакин.

Оби-Ван с трудом подавил улыбку. Энакин впервые попробовал бриббовый сок, едва став падаваном, и с тех пор заказывал его при любом удобном случае, независимо от того, насколько удачно он подходил выбранным блюдам.

— Мне тоже жаркое и… пусть будет кореллианский но-эль, — сказал он дроиду.

— А мне — бриббовый сок и салат из пришт-фрута, — заявила Лорана и осторожно улыбнулась джедаю. — Как-никак на Барлоке выводят лучшие в Галактике образчики.

— Да, так мне говорили, — протянул Оби-Ван, изучая девушку взглядом. Она была среднего роста, имела темные волосы и удивительные серые глаза. У нее было умное лицо и приятная улыбка, в которой читалась уверенность в себе, обычно приходившая вместе с пониманием Силы. По всем признакам из нее должен был выйти весьма добротный джедай.

И все же что-то в ней казалось странным, что-то не вязалось. Чувство собственного достоинства и уверенности в себе казалось каким-то натянутым, словно оно было деталью одежды, которую она надевала каждое утро взамен того, что соответствовало ее внутреннему «я». Да и в улыбке той было что-то неестественное, словно она боялась каким-то образом навлечь на себя беду.

Внешне все у нее шло как по нотам. Но под этой ширмой прослеживались контуры падавана, которому еще многому предстояло научиться.

— Кажется, прежде мне не доводилось встречать учеников мастера К'баота, — заметил Кеноби, когда дроид укатил за заказом. — Каково это — обучаться под его началом?

Лорана едва заметно поджала уголки рта.

— Необычайный жизненный опыт, — уклончиво ответила она. — Мастер К'баот столь глубоко понимает Силу, что мне остается лишь мечтать когда-нибудь достигнуть подобных глубин.

— А-а-а! — Оби-Ван кивнул, мысленно возвращаясь к недавнему разговору с мастером Винду. Может, она и права, но необязательно. Вполне вероятно, понимание К'баотом Силы не так глубоко, как ей кажется. Возможно, даже не так глубоко, как кажется ему самому.

Но обсуждать джедая с его падаваном — дурной тон, особенно в присутствии другого падавана вроде Энакина.

— Уверен, у тебя все получится, — сказал ей Кеноби. — По собственному опыту могу судить, что джедай способен познать Силу настолько глубоко, насколько сам того желает.

— Разумеется, в пределах своих возможностей, — угрюмо ответила Лорана. — Своих пределов я еще не знаю.

— Никто их не знает, пока не нащупает их и не подвергнет испытаниям, — указал Оби-Ван. — Что касается меня, то я вообще не верю в их существование.

Подкатил еще один дроид с напитками, которые опасно балансировали на подносе. Оби-Ван откинулся на спинку стула, приготовившись в случае необходимости подхватить стаканы Силой, но этого не потребовалось: не пролив ни капли, дроид поставил напитки на стол и укатил прочь. Взяв в руки стакан, Оби-Ван окинул ленивым взглядом помещение.

Любители шикарных пирушек, как правило, обходили подобные непритязательные заведения стороной. Почти все посетители были местными: чешуйчатокожие брольфы, разряженные в одежды всех оттенков желтого и зеленого, плюс — будто для контраста — кучка хрупких и утонченных карфов, обитателей тисволльтовых лесов, с двух сторон граничащих с городом.

В кантине присутствовали и представители других рас, в том числе трое людей. Должно быть, они также доверились посулам путеводителя. Взгляд Оби-Вана не спеша скользнул по барной стойке из чистопородного сумеречного дерева, за которой гостей обслуживал худощавый бармен-брольф.

Джедай нахмурился:

— Лорана, видишь человека — черный жилет, серая рубашка, болтает с барменом? Раньше его встречала?

Девушка проследила за взглядом Кеноби:

— Да, вчера он был в числе тех, кто ожидал участников переговоров за дверьми комнаты. Имя не знаю.

— Вы знаете его, учитель? — спросил Энакин.

— Если не ошибаюсь, это Джерв Риске, — сказал Оби-Ван. — Бывший охотник за головами; сейчас — главный силовик в офисе главы Корпоративного союза.

— А чем занимаются силовики? — поинтересовался Энакин.

— В данном случае тем, что прикажет Пассел Ардженте, — пояснил Оби-Ван. — Риске — телохранитель, детектив, вероятно, еще и сборщик долгов. Интересно, какую из этих ролей он играет сейчас?

— Наверное, телохранителя, — предположила Лорана. — Делегацию Союза возглавляет сам магистрат Ардженте.

Оби-Ван ощутил неприятное покалывание в затылке. Глава столь могущественной организации, как Корпоративный союз, — организации, опутавшей своими сетями всю Галактику, — вдруг сам лично явился решать какие-то мелкие контрактные разногласия?

А может, проблема Барлока была гораздо крупнее, чем всем вокруг казалось?

Он вновь посмотрел на Риске. Тот по-прежнему обсуждал что-то с барменом; оба перегнулись через стойку и чуть ли не соприкасались лбами.

— Энакин, видишь блюдо с орехами на стойке рядом с Риске? — спросил он, поставив стакан на стол. — Иди и возьми немного.

— Хорошо, — кивнул Энакин. Поднявшись со стула, он начал прокладывать путь меж рядами столов.

— Что вы делаете? — удивилась Лорана.

— Обеспечиваю предлог, чтобы отправиться туда самому, — сказал Оби-Ван, наблюдая за Энакином и высчитывая время. Еще один стол… сейчас! — Жди здесь, — добавил он, после чего поднялся со стула и устремился вслед за падаваном. При помощи Силы он до предела обострил восприятие, фокусируя внимание на разговоре за барной стойкой.

В тот момент, когда Энакин наконец протиснулся к стойке между аквалишем и родианцем и принялся набирать орехи, Оби-Ван уже подошел достаточно близко, чтобы уловить обрывок разговора:

— …размещенный в районе Патамин, — приглушенным голосом говорил бармен. — Но это лишь слухи.

— Благодарю, — отвечал Риске. Его пальцы коснулись ладони бармена, и Оби-Ван различил отблеск металла. В следующее мгновение бармен распрямился; кулак, в котором что-то было зажато, скрылся под барной стойкой. Взгляд брольфа скользнул по Оби-Вану, чешуйчатая кожа на лице наморщилась. Риске уловил смену настроения собеседника и повернулся; правая ладонь почти небрежно легла на ремень, пальцы скользнули под жилетку.

— Довольно, Энакин, — строго проговорил Оби-Ван, опуская руку на плечо мальчика — и стараясь при этом не встречаться взглядом с Риске или барменом.

— Ну можно еще один? — проныл Энакин, поднимая над головой крупный ташру.

— Ладно, но только после обеда, — все так же строго ответил Оби-Ван. Краем глаза он заметил, как ладонь Риске выскользнула из-под жилетки и опустилась к бедру, и почувствовал, как подозрительность обоих собеседников сходит на нет. — Нельзя портить аппетит перед обедом.

Мальчик театрально вздохнул.

— Ну хорошо. — Зажав орех в кулаке, он начал разворачиваться…

…и стукнулся плечом о спину аквалиша — именно в тот момент, когда дородный чужак подносил ко рту стакан. Несколько капель ярко-алой жидкости расплескались во все стороны, заляпав массивную ладонь инородца.

Оби-Ван вздрогнул. Инцидент был так себе, ничего особенного. Но, зная типичный горячий темперамент аквалишей, ожидать можно было всего, что угодно.

А этот аквалиш был явно типичным представителем своей расы.

— Человеческий детеныш-смутьян! — прорычал он на родном языке, развернувшись настолько стремительно, что из стакана выплеснулось еще немного красной жидкости. — Что ты бузишь?

— Это было случайно, — встрял Оби-Ван, быстро подтащив юношу к себе. — Приношу извинения за его неаккуратность.

— Он не младенец в пеленках, чтоб ему сопли подтирать, — огрызнулся аквалиш, испепеляя взглядом Оби-Вана. Затем чужак вновь перевел взгляд на Энакина, рука коснулась бластера на ремне. — Его следует поучить хорошим манерам и самодисциплине.

Оби-Ван покрепче схватился за плечо Энакина, ощущая клокочущую в юноше ярость. С самодисциплиной у Энакина всегда были проблемы, и Оби-Ван не уставал напоминать ему об этом по два раза на неделе. Но уж точно мальчик не жаждал слышать подобные нотации из уст какого-то сварливого чужака.

— Спокойно, Энакин, — предупредил Оби-Ван, краем глаза заметив, что взоры всех посетителей кантоны устремлены на них. Поломав комедию перед Риске, ему удалось немного усыпить бдительность бывшего охотника, но если сейчас вскроется его принадлежность к Ордену, все старания пойдут насмарку. — Ну же, дружок, — попытался он успокоить аквалиша. — У тебя ведь и без того есть на что расходовать энергию. Давай я закажу тебе выпивку, и разойдемся друзьями.

Долгое мгновение аквалиш сверлил его взглядом, пальцами уже в открытую поигрывая на рукоятке бластера. Оби-Ван не двигался с места, мысленно настраиваясь на бой; рука уже была готова, если необходимо, метнуться к поясу и выхватить меч.

Но тут в глазах аквалиша что-то промелькнуло.

— Ликстро, — сказал он, убрав руку с оружия и указав на полупустой стакан. — Большо-ой, — добавил он погодя.

— Разумеется, — кивнул Оби-Ван. Стакан инородца отнюдь не выделялся размерами, но сейчас было не место и не время пререкаться из-за мелочей. Не теряя бдительности, джедай повернулся и привлек внимание бармена. — Большой ликстро. — Он указал на аквалиша.

Бармен потянулся за бутылкой. Еще несколько секунд, и аквалиш получил свою выпивку, бармен — деньги, а Оби-Ван с Энакином поспешили обратно в кабинку.